Цзянху место, где не причинят вреда

Глава 35

Il se souvenait vaguement que la tour se dressait au cœur de la ville de Haohui, à une certaine distance du palais royal. Mais personne ne savait dans quel palais souterrain de Haohui se cachait le trésor légendaire. Du moins, il n'en avait pas la moindre idée à l'époque. Il était sans doute trop jeune pour connaître ces secrets de la famille royale.

Le site était enfoui depuis moins de cinquante ans et recouvert de mauvaises herbes et de gros rochers. Il leur fallait d'abord trouver une ouverture pour le dégager, et il n'y avait rien de mal à procéder ainsi.

Alors qu'il réfléchissait à cela, il entendit soudain une salve de cris joyeux venant de l'autre côté, provoquant une agitation dans la foule, avec des exclamations occasionnelles de « On l'a déterré ! »

Fu Jiuxin et Dou Akou échangèrent un regard : « Allons voir. »

Festival des bains

Dou Akou envisagea aussitôt d'innombrables possibilités

: des livres de médecine, une épée précieuse, ou encore les gisements de pétrole enfouis. Elle avait tout prévu. Si l'épée Chu Shi était déterrée, elle risquerait de s'attirer les foudres de tout le monde des arts martiaux pour la récupérer pour Fu Jiuxin.

En un clin d'œil, ils arrivèrent sur le lieu bondé, où la foule était compacte, tous impatients de voir ce qui avait été déterré. Dou Akou sautilla longuement à l'extérieur, ne voyant qu'une mer de têtes dense.

Elle fit la moue : « Monsieur, je ne vois rien. »

Avant même d'avoir pu finir ses vaillances, elle sentit son corps l'appeler. Un cri lui échappa, et Fu Jiuxin la souleva. Elle se retrouva à califourchon sur ses épaules, penchée sur son cou comme une enfant.

Les gens autour d'eux se retournèrent pour les regarder lorsqu'ils l'entendirent crier.

Dou Akou était à la fois timide et gênée. Bien que la société de la dynastie Huang fût ouverte et que les femmes puissent entrer et sortir des tavernes, voire aller à l'école comme les hommes, ces derniers étaient toujours considérés comme nobles. Même s'ils étaient des pratiquants d'arts martiaux, réputés pour leur audace, leur franchise et leur indifférence aux formalités, le fait que Fu Jiuxin la soulève ainsi familièrement sur ses épaules la choqua profondément.

Fu Jiuxin ne prêta aucune attention aux regards des autres et dit simplement : « Akou, as-tu vu ça ? »

Rappelée par ses paroles, Dou Akou tendit rapidement le cou pour regarder. Elle vit que la personne au centre tenait un pot de jade parfaitement intact. Bien que recouvert de poussière, il était évident qu'il s'agissait d'un précieux artefact royal.

Dou Akou murmura avec déception : « C'était donc un pot de jade. »

Elle éprouvait à la fois du soulagement que ce ne soit pas Chu Shijian et une certaine déception, se demandant où Chu Shijian pouvait bien se trouver dans cet immense désert de Gobi.

Bien qu'il ne s'agisse que d'un pot de jade sans grande valeur, il suscita l'enthousiasme général. Les jours suivants, ils mirent au jour quelques fragments de bijoux en or et en argent, ce qui ne fit qu'attiser leur curiosité. Persuadés d'avoir enfin trouvé le lieu, ils creusèrent encore plus profondément.

Mais à part ce qui avait été dégagé plus tôt, il n'y avait plus que du gravier et des gravats plus bas. Après avoir creusé sur plus de deux zhang (environ 6,6 mètres), on ne voyait plus que de la terre humide, sans aucune trace de bâtiments.

Le sable et le gravier extraits furent utilisés par le seigneur Gu pour embaucher de jeunes et robustes citadins de la ville de Longfeng afin de construire un mur de sable et de terre à la périphérie de la ville de Haohui, qui, de façon surprenante, servit à bloquer le vent et le sable.

Au bout d'un moment, même Dou Akou réalisa qu'ils creusaient sans but précis. Il semblait que le troisième jeune maître de la famille Gongsun Mo n'avait rien de particulier.

Fu Jiuxin, le jeune maître de la ville, ne dit rien et se contenta de les observer creuser chaque jour dans les terres désolées. Il déclara cependant : « On peut considérer que cela profite au peuple. »

Le mur de sable et de terre protégeait du vent et du sable, et la terre, humide et fertile, se trouvait à plus de deux zhang de profondeur. En ce sens, il a effectivement été bénéfique aux habitants des environs.

Face à l'absence de progrès dans les fouilles, le troisième jeune maître de la famille Gongsun Mo, rongé par l'inquiétude, se laissa pousser quelques cheveux gris supplémentaires et marmonna : « C'est exact. Selon le feng shui, cette terre devrait effectivement mener au palais impérial de la ville de Haohui. »

Ce retard dura jusqu'à fin mai et début juin. Du fait de l'important rassemblement, les habitants des environs y virent une opportunité commerciale et apportèrent fruits, légumes, tissus, fards à joues et autres produits de première nécessité à vendre, formant ainsi un petit marché animé et prospère.

Ding Zisu était la plus dépensière. Dégoûtée depuis longtemps par le paysage désolé, elle ne savait pas comment creuser et ne trouvait pas le livre de médecine. Frustrée et irritable, elle se contentait d'aller au marché tous les jours et d'y acheter tout un tas de choses, utiles ou non.

Avec l'arrivée du mois de juin, commence l'unique Fête du Bain de la dynastie Huang. Autrefois, cette fête était dédiée au jeûne et au bain. Plus tard, elle s'est transformée, d'une manière ou d'une autre, en une fête passionnée où les amoureux exprimaient leurs sentiments. Le bain en lui-même reste le même, mais sa signification a évolué. Ce jour-là, si quelqu'un éprouve des sentiments pour une personne qu'il admire secrètement, il peut lui dérober ses vêtements pendant son bain, la laissant immobilisée dans l'eau. C'est alors cette personne qui est considérée comme l'auteur du vol.

Cependant, comme il était considéré comme trop impoli pour les hommes de voler les vêtements des femmes pendant qu'elles se baignaient, la pratique a été modifiée : les hommes se baignaient dans l'eau et les filles qui les trouvaient à leur goût volaient leurs vêtements sur le rivage.

Il s'agit d'une fête des amours particulièrement passionnée. Les nobles de la cour impériale la méprisent pour sa vulgarité et interdisent à leurs filles d'y participer. Seul le peuple s'y adonne. Les femmes du Jianghu, affranchies des conventions, y prennent également part.

La famille Dou, jadis marchande impériale, était considérée comme une famille influente de Ziwei Qingdu. Dou Akou n'avait jamais participé à une activité aussi rude et palpitante. Maintenant que Dou Jincai n'était plus aux commandes, elle ne pouvait s'empêcher de ressentir une certaine agitation.

Demain, c'est la Fête du Bain. Après avoir creusé pendant près de deux semaines, couverts de poussière et de boue, la fatigue commençait à se faire sentir. Seigneur Gu, homme de principes, profita de cette fête pour annoncer la suspension temporaire de la chasse au trésor et accorder deux jours de repos à tous. Il demanda aux chefs de secte de se concentrer sur leurs disciples.

La nouvelle se répandit comme une traînée de poudre et tous applaudirent. Ce rassemblement était une grande assemblée de différentes écoles d'arts martiaux, attirant de nombreux jeunes gens, hommes et femmes, de tous âges. Au cours du mois précédent, certains avaient échangé des regards complices et des flirts discrets, prévoyant de s'amuser le lendemain. Ils mirent aussitôt leur travail de côté et commencèrent à discuter de leurs projets pour le jour suivant.

Ils parvinrent à un accord, et la troisième jeune fille de la douzième rangée se porta volontaire pour informer toutes les sectes et factions du résultat convenu.

En ce moment, Dou Akou se blottit contre Fu Jiuxin. Elle attend avec impatience le festival du bain de demain et a hâte de montrer ses talents.

Fu Jiuxin la regarda d'un air interrogateur : « Akou, si contente ? À quel jeune maître comptes-tu voler des vêtements demain ? Ou bien comptes-tu en voler à plusieurs ? »

Dou Akou fut décontenancée. Le ton du monsieur était plutôt froid. Elle laissa échapper un petit rire et s'accrocha sans gêne à Fu Jiuxin : « Monsieur, Akou vous a bel et bien volé. »

Elle se tortillait dans les bras de Fu Jiuxin comme une enfant ou un bretzel. D'abord, Fu Jiuxin la laissa faire, mais bientôt sa respiration devint saccadée. Dou Akou, volontairement ou non, se frottait sans cesse contre son bas-ventre. Tantôt un effleurement léger, tantôt un frottement plus vigoureux. Sans s'en rendre compte, elle bavardait avec ses grands yeux, et ce charme innocent et spontané n'en était que plus captivant.

Fu Jiuxin n'a pas pu résister et l'a embrassé. Peu à peu, la passion s'est installée entre eux et leurs vêtements se sont quelque peu défaits.

À ce moment précis, on a frappé à la porte.

Dou Akou s'efforça de passer le bras sous Fu Jiuxin : « M-Monsieur… »

Fu Jiuxin prit une profonde inspiration, réprimant le désir brûlant qui l'envahissait, et se leva le visage grave. Il rajusta lentement les vêtements de Dou Akou avant d'ouvrir la porte.

La troisième jeune femme frappa longuement à la porte, pensant presque qu'il n'y avait personne à l'intérieur et finit par abandonner, mais la porte s'ouvrit soudain.

Un homme à l'air plutôt désagréable se tenait à l'intérieur, la fixant froidement : « Qu'est-ce que c'est ? »

La troisième jeune femme resta un instant sans voix. Ce qui apparut à ses yeux était Fu Jiuxin, dont les couleurs printanières n'avaient pas encore pâli. Ses vêtements étaient ouverts, dévoilant un torse musclé, et deux tétons d'un rouge vif se devinaient légèrement, très attirants sous ses vêtements.

Fu Jiuxin remarqua son regard stupéfait, rajusta nonchalamment ses vêtements, ses mouvements devinrent détendus, mais aux yeux de la Troisième Demoiselle, c'était un charme d'un tout autre genre.

Fu Jiuxin, de plus en plus impatiente, répéta : « Qu'est-ce que c'est ? »

La troisième jeune fille s'exclama « Oh ! » et se réveilla aussitôt, répondant précipitamment : « Nous avons toutes décidé d'aller demain à la rivière, non loin d'ici, pour la Fête des Baignades. Tout le monde y va, est-ce que le jeune maître Fu et Mlle Dou viennent aussi ? »

Ils ignoraient que Fu Jiuxin et Dou Akou étaient déjà mariés et continuaient à appeler Dou Akou « Mademoiselle Dou ».

Fu Jiuxin ne répondit pas. Son caractère ne se prêtait guère aux réunions animées. Il fronça légèrement les sourcils, cherchant comment refuser. Dou Akou, déjà habillée, se glissa discrètement derrière lui, se cachant derrière la porte entrouverte. Elle prit la main de Fu Jiuxin et, d'un geste doux, lui gratta la paume tendue en écrivant

: «

Va, va.

»

Ses paumes le démangeaient terriblement, et la colère qu'il avait à peine réussi à contenir se raviva. Il ne put s'empêcher de saisir la main espiègle de Dou Akou et dit précipitamment à la Troisième Demoiselle : « Je sais, Akou et moi allons y aller. »

Il referma aussitôt la porte, se retourna et plaqua Dou Akou au sol, et naturellement une autre rencontre passionnée s'ensuivit.

La prospérité du royaume de Siyou, au cœur du désert, était entièrement due à une oasis fertile près de la ville de Haohui. Le lieu de rendez-vous était une rivière traversant cette oasis. Lorsque Dou Akou et Fu Jiuxin arrivèrent, la rive était déjà noire de monde, impatient de se joindre aux festivités. Certains des plus âgés refusaient de se baigner, mais observer les jeunes s'amuser comme des fous était fort amusant.

"Akou ! Akou !" Tang Xunzhen agita les bras, se fraya un chemin à travers la foule et lutta pour atteindre ce côté.

Elle rougit d'excitation, retroussa ses manches, comme si elle était prête à se battre.

Dou Akou la regarda avec surprise : « Grande sœur, qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? »

Tang Xunzhen serra les dents et pointa du doigt : « Regardez ça, regardez ça ! »

Dou Akou regarda dans la direction indiquée par Tang Xunzhen et vit un champ de jeunes femmes surexcitées.

« Je dois d'abord trouver Gu Huaibi et lui voler tous ses vêtements ! Personne d'autre ne pourra me les prendre ! » s'exclama Tang Xunzhen avec un grand enthousiasme, puis elle poussa Dou Akou : « Fais attention, sinon d'autres filles pourraient voler les vêtements de ton maître ! »

Dou Akou s'exclama « Ah ! » et ressentit soudain un sentiment de crise sans précédent. Elle jeta un coup d'œil aux jeunes filles rougissantes autour d'elle ; plusieurs d'entre elles fixaient déjà Fu Jiuxin avec insistance.

Elle lança un regard noir aux filles qui espionnaient Fu Jiuxin, puis tira sur sa manche : « Monsieur, pourriez-vous s'il vous plaît bien cacher vos vêtements plus tard afin que personne d'autre ne puisse les voir ? Sortez-les quand je reviendrai. »

Fu Jiuxin resta un moment sans voix avant d'esquisser un léger sourire : « Mes vêtements sont, bien sûr, pour vous. »

Le soleil était haut dans le ciel. Après s'être étirés un moment, les hommes sur le rivage décidèrent de trouver un endroit tranquille pour prendre un bain relaxant.

Selon les règles, les hommes ne devaient pas prévenir les filles lorsqu'ils entraient dans l'eau. Ils devaient attendre quinze minutes avant que les filles puissent partir à leur recherche. Au signal, les filles se couvrirent les yeux et se détournèrent, n'osant pas jeter un coup d'œil. Les hommes se dispersèrent comme des oiseaux et des bêtes sauvages. Certains, paresseux, sans se donner la peine de se cacher, enlevèrent simplement leur chemise et sautèrent dans la rivière avec plouf, provoquant les cris des filles.

Voler des vêtements

Dou Akou, ainsi que les autres filles, se couvrit les yeux et attendit que les hommes partent.

Au bout d'un moment, quelqu'un a ri et a dit : « Les filles, vous pouvez aller retrouver vos amoureux maintenant. »

Les filles ont gloussé et se sont dispersées.

Dou Akou ne savait pas où Fu Jiuxin se cachait, elle ne pouvait donc que remonter lentement le courant le long de la rive.

En chemin, on croisait des hommes qui se baignaient torse nu, et dans les volutes de vapeur, leurs rires sonores résonnaient de temps à autre. Ces aperçus de beauté masculine étaient, il faut bien le dire, tentants.

Rien d'étonnant à ce que les filles sur la plage rient avec autant d'excitation et chuchotent sans cesse entre elles. Leurs expressions effrontées étaient trop évidentes.

Dou Akou leur jeta un coup d'œil et continua à remonter le courant à la recherche de Fu Jiuxin.

Elle trouva Fu Jiuxin près des buissons en amont de la rivière. Il était avec Gu Huaibi et lui massait le dos.

Dou Akou jeta un coup d'œil autour d'elle, plissant les yeux pour essayer d'apercevoir son mari, mais elle ne distingua rien. Déçue, elle appela Fu Jiuxin : « Monsieur, où sont vos vêtements ? »

Elle venait de fouiller la rive, mais les vêtements de Fu Jiuxin ne figuraient pas parmi ceux qui avaient été enlevés.

Avant que Fu Jiuxin ne puisse répondre, Gu Huaibi s'écria paniqué : « Akou, que fais-tu ici ! »

Comme une jeune fille, elle plongea dans l'eau d'un coup sec, ne laissant apparaître que son nez et ses yeux, et se cacha derrière Fu Jiuxin.

Dou Akou leva les yeux, regrettant de ne plus pouvoir voir la silhouette de son maître, et répondit à Gu Huaibi d'un ton sérieux : « Frère aîné, je ne suis pas venue ici pour vous voir… »

«

Petit Gu, ta grand-mère est là

!

» Soudain, quelqu’un accourut de loin en criant, bousculant Dou Akou et fouillant dans le tas de vêtements

: «

Ce n’est pas ça

! Hmm, ce n’est pas ça non plus

! Ah

! Celui-là, celui-là

!

»

Tang Xunzhen plongea la tête dans les vêtements de Gu Huaibi, éparpillant les pièces soigneusement pliées. Dou Akou arracha un morceau de sous-vêtement qui lui couvrait la tête et, voyant l'empressement de Tang Xunzhen, elle s'impatienta elle aussi. Elle fit alors signe à Fu Jiuxin : « Monsieur ! Des vêtements ! »

Fu Jiuxin retira calmement son manteau des branches d'un bosquet d'arbres qui poussaient dans l'eau derrière lui, avec l'intention de le jeter à Dou Akou sur la rive, lorsque soudain sa vision se brouilla et il n'eut le temps d'apercevoir qu'une silhouette blanche avant d'entendre un plouf dans l'eau, et quelqu'un sauta à l'eau.

Il ne le voyait pas clairement, mais Dou Akou, sur la rive, le voyait clairement : la personne qui venait de sauter n'était autre que la troisième jeune fille du douzième rang.

Dou Akou était sous le choc. Tang Xunzhen s'exclama et la poussa : « Akou ! Vite ! Cette personne essaie sans aucun doute de voler les vêtements du maître ! »

Avant même que Dou Akou puisse comprendre ce qui se passait, son corps avait déjà agi de lui-même. Elle n'a pas vu Fu Jiuxin s'apprêter à lui lancer les vêtements et, dans un plouf, elle a plongé dans l'eau, nageant à la suite de la troisième jeune femme.

Le canal à douze rangs était gardé par des disciples, surfeuses chevronnées depuis leur plus jeune âge, bien plus rapides sur l'eau que sur terre. Dou Akou ne faisait pas le poids face à la Troisième Demoiselle

; la jeune fille devant elle était comme un poisson insaisissable, fendant les vagues d'un mouvement de queue avant de disparaître en un instant.

En apprenant l'excursion de la Troisième Demoiselle, Gu Huaibi poussa un cri d'alarme. Il saisit Fu Jiuxin, désigna la silhouette dans l'eau et balbutia : « Elle… elle… »

Pendant qu'ils discutaient, la Troisième Demoiselle les avait déjà rejoints à la nage, éclaboussant l'eau sur son passage. Les yeux rivés sur Fu Jiuxin, elle déclara d'un ton joyeux et enthousiaste

: «

Jeune Maître Fu, je suis venue vous voler vos vêtements.

»

Respectant les convenances, Fu Jiuxin détourna son regard de la poitrine trempée de la Troisième Demoiselle et dit calmement : « Je suis désolé. Je suis déjà marié, et ces vêtements sont pour ma femme. »

La troisième jeune femme éclata de rire

: «

Jeune Maître Fu, il n’y a aucune règle à cette Fête du Bain qui interdise de voler les vêtements d’un homme marié. De toute façon, je suis arrivée avant votre femme, donc selon les règles, vos vêtements m’appartiennent. Si vous refusez de rester avec moi après que je vous ai pris vos vêtements, je vous ferai repartir nu

!

»

Gu Huaibi se cacha timidement derrière Fu Jiuxin et claqua la langue en disant : « Frère Fu, cette fille est trop féroce, que devons-nous faire ? »

La pensée de ses cuisses nues encore sous l'eau, et de tout ce que la troisième jeune femme avait vu en passant à côté de lui, le mettait extrêmement mal à l'aise.

Fu Jiuxin fronça les sourcils. Bien qu'il ne pût l'insulter avec des propos vulgaires, il avait le sentiment que cette troisième jeune femme avait perdu une partie de sa bienséance.

Voyant que Fu Jiuxin refusait de bouger, la Troisième Demoiselle attaqua soudainement, se jetant sur lui et tendant le bras pour lui arracher ses vêtements. Après tout, c'était une fille, et elle était trempée, Fu Jiuxin ne pouvait donc pas se défendre. Il devait faire attention à ne pas la toucher en esquivant, et Gu Huaibi, cachée derrière lui, hurlait comme une fillette harcelée. La situation était très défavorable pour lui.

La troisième jeune femme poursuivit son chemin, avançant sur la pointe des pieds dans l'eau et tendant les bras. De cette façon, sa poitrine relevée était sur le point de toucher Fu Jiuxin. Dans sa tentative d'esquive, les vêtements de Fu Jiuxin devinrent soudainement légers et furent arrachés par la troisième jeune femme.

La troisième jeune femme agita triomphalement les vêtements de Fu Jiuxin, comme un drapeau : « Jeune Maître Fu, je prends vos vêtements ! »

Elle poussa un cri d'effroi. Gu Huaibi et Fu Jiuxin la virent seulement s'enfoncer légèrement dans l'eau, comme si quelque chose la tirait vers le bas. Cette chose devait tirer très fort, et la Troisième Demoiselle perdit l'équilibre et tomba à l'eau.

Alors qu'elle tombait à l'eau, une personne émergea de l'eau derrière elle, s'essuyant précipitamment le visage, et tira brutalement la jeune femme hors de l'eau, essayant de lui arracher les vêtements des mains : « Ce monsieur est à moi ! »

Gu Huaibi regarda avec incrédulité Dou Akou, furieux, devant lui.

« Akou ! » Fu Jiuxin tenta de se précipiter pour serrer Dou Akou dans ses bras, qui se débattait dans l'eau, mais elle lui éclaboussa le visage. « Monsieur, je vais la ramener ! »