Цзянху место, где не причинят вреда

Глава 37

Fu Jiuxin secoua la tête et dit lentement : « Ce n'était pas lui. Il n'est pas doué avec un couteau. Chan Tui le surveillait pour moi ces derniers temps, mais il n'a rien fait. »

Puisque Fu Jiuxin avait affirmé que ce n'était pas l'oncle Chen, alors ce n'était certainement pas lui. Dou Akou acquiesça, comprenant la situation, mais les autres restèrent perplexes. Plus ils y réfléchissaient, plus ils étaient convaincus qu'il s'agissait de ce mystérieux individu du royaume de Siyou rencontré la dernière fois. Ils ne purent s'empêcher de jurer à voix haute. Certains crièrent vers le ciel, déclarant que s'ils en avaient le courage, ils devaient se montrer et livrer un combat loyal. D'autres affirmèrent qu'ils ne se laisseraient pas intimider par de simples ruses et qu'ils étaient déterminés à s'emparer du trésor du royaume de Siyou.

La famille Li a perdu plusieurs membres, et leur petit stratagème a été découvert. Ils ont perdu la face et sont partis précipitamment après avoir dit au revoir.

Gu Huaibi a de nouveau insisté sur le fait que personne ne devait pénétrer dans la tour la nuit, puis tout le monde s'est dispersé.

Comme le patriarche de la famille Li et Li San manquaient à l'appel parmi les treize, et que Yin Yan, qui accompagnait toujours Li San, était également absente, des gens des Douze Voies d'Eau furent envoyés en renfort. La Troisième Demoiselle était parmi eux. Dès son arrivée, ses yeux s'illuminèrent et elle scruta Fu Jiuxin avec attention. Dou Akou était furieuse et se dit que lors de la formation des groupes, elle demanderait sans hésiter à son frère aîné de placer la Troisième Demoiselle dans un autre groupe. Cependant, Gu Huaibi, ignorant les pensées de sa fille, dit : « Troisième Jeune Maître, hier nous nous sommes séparés en deux groupes. Le tunnel de notre côté se termine lui aussi contre un mur, mais le Troisième Jeune Maître n'est pas allé vérifier. Aujourd'hui, autant agir ensemble. Le Troisième Jeune Maître peut aller jeter un coup d'œil. De plus, tous ensemble, nous serons plus nombreux, ce qui nous aidera à nous prémunir contre celui qui a tué la nuit dernière. »

Tout le monde était d'accord, alors Dou Akou n'eut d'autre choix que de suivre le groupe d'un air maussade.

Les trois membres de la famille Li, interrogés la nuit dernière, sont morts dans ce tunnel. Le sang était encore frais, et on y trouvait encore des morceaux de chair et d'organes. C'était absolument répugnant.

Ils enjambèrent les taches de sang, et après avoir marché un court instant, le mur apparut faiblement à la lueur des bougies.

Le mur était toujours le même

; aucune porte ne s’était ouverte miraculeusement. Le Troisième Jeune Maître tendit la bougie qu’il tenait à Gu Huaibi et s’avança pour enquêter.

Il a manipulé l'objet pendant un moment, puis a secoué la tête et soupiré : « Il semble qu'il n'y ait pas de mécanisme. »

Pi Xiaoli s'impatienta, attrapa une poignée de fourrure sèche et jaune et dit : « Alors faites-le sauter ! Avec le silex et les explosifs de notre salle Pangbo, ce mur ne vaut rien ! »

Le troisième jeune maître dit solennellement

: «

Mademoiselle Pi, vous ne devez pas. Je ne connais pas les mécanismes de ce lieu, mais cela ne signifie pas que ce mur en est dépourvu. S’il y en avait, et qu’ils ont été détruits par le silex, ils pourraient en déclencher d’autres. De plus, détruire cette porte comporte un risque d’effondrement. Il vaut mieux procéder avec prudence.

»

Pi Xiaoli arpentait le mur d'un pas agacé : « Alors, que suggérez-vous que nous fassions ? »

Elle tourna sur elle-même à plusieurs reprises, puis se tordit soudain la cheville, marcha sur quelque chose et poussa un cri de douleur. À peine eut-elle fini de parler que le mur derrière elle se mit à trembler violemment. «

Aïe

!

» hurla Pi Xiaoli en se relevant d'un bond et en fixant le mur avec terreur.

Une fois la fumée et la poussière dissipées, la paroi se releva lentement, dévoilant une grotte étonnamment spacieuse au bout de ce tunnel sans issue. L'endroit éclairé par la lueur des bougies était plongé dans l'obscurité.

La bouche de Dou Akou s'ouvrit en grand : « Ah ! Le mécanisme est activé ! »

C'était comme chercher une aiguille dans une botte de foin ; après avoir cherché si longtemps, ils furent surpris de constater que Pi Xiaoli avait marché dessus.

Le troisième jeune maître s'accroupit à l'endroit où Pi Xiaoli avait sauté plus tôt, l'examina attentivement et dit : « Ce mécanisme est donc actionné par le pied. Nous devons vraiment remercier Mlle Pi pour cela. »

Pi Xiaoli laissa échapper un petit rire, se gratta la tête d'un air penaud et jeta un coup d'œil discret à Fu Jiuxin, qui regardait Dou Akou.

Ding Zisu dit avec impatience : « Maintenant que la porte est ouverte, pourquoi ne pas vous dépêcher d'entrer ? Qu'est-ce que vous attendez ! »

Son impatience grandissait. Elle était au royaume de Siyou depuis si longtemps, et pourtant elle ignorait toujours où se trouvait le livre de médecine. Même si elle avait encore un peu de patience, connaissant le tempérament de Xu Liren, elle ne pourrait probablement pas attendre beaucoup plus longtemps.

Elle s'apprêtait à entrer lorsque la troisième jeune femme lui attrapa le bras : « Attendez ! Vous ne sentez rien ? »

Ses paroles firent renifler tout le monde, et effectivement, à l'odeur persistante du sang de la nuit précédente s'ajoutait une puanteur indescriptible et étrange. Tang Xunzhen suivit l'odeur pendant quelques pas, puis désigna la grotte sombre et s'exclama : « Ça vient de l'intérieur ! »

Le groupe échangea des regards perplexes, aucun n'osant s'aventurer à l'intérieur pour enquêter. Ding Zisu s'arrêta, hésitant et ne sachant s'il devait aller plus loin.

Fu Jiuxin réfléchit un instant, puis dit : « Ce n'est pas du gaz toxique à l'intérieur, ça doit être… »

Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, il fut brusquement interrompu par le tumulte à l'extérieur du tunnel. Quelqu'un se précipita dans le tunnel et cria à Gu Huaibi : « Jeune Maître, le meurtrier est apparu ! »

Tout le monde était sous le choc. Pendant un instant, plus personne ne prêta attention à la grotte. Ils se précipitèrent tous au sol et virent des gens regroupés dans un désordre chaotique, criant : « Où sont-ils tous ? Où est cette personne ? »

Un serviteur du fort de Xilie rapporta à Gu Huaibi : « Jeune maître, il y a un quart d'heure, des frères en patrouille ont aperçu un individu suspect agissant furtivement dans les bois. Il portait un couteau. Nous l'avons poursuivi pour l'interroger, mais il a pris la fuite à notre vue. Nous sommes à sa poursuite. »

Alors qu'ils cherchaient encore à obtenir plus de détails, Fu Jiuxin n'écoutait pas du tout. Il scruta rapidement les alentours, puis s'arrêta soudainement et passa son bras autour de la taille de Dou Akou : « Allons-y ! »

Dès qu'ils eurent fini de parler, ils prirent leur envol et se dirigèrent vers les bois.

Dou Akou manquait de légèreté et a failli tomber à mi-chemin, mais heureusement Fu Jiuxin l'a rattrapée par la taille, lui permettant de continuer.

Fu Jiuxin avait l'œil vif

; il avait repéré la silhouette dans les bois très tôt. Il déposa Dou Akou sur la cime d'un arbre et, avant de sauter, lui dit

: «

Attends-moi.

» Il dégaina son sabre et exécuta une série de mouvements en un instant, aussi naturels et habiles que l'eau qui coule, sans un geste superflu ni un mot inutile. Son maniement de l'épée était raffiné et impitoyable, comme fait pour tuer.

L'homme sous l'arbre réagit promptement. Sous l'attaque soudaine et silencieuse de Fu Jiuxin, il leva seulement la tête, alerté par le vent glacial. Presque simultanément, son corps se mit en mouvement, se tordant et esquivant l'épée de Fu Jiuxin.

En levant les yeux, Dou Akou, perché sur une branche, put clairement voir son visage. Les yeux de Dou Akou s'écarquillèrent : « Xu Liren ?! »

Fu Jiuxin, n'ayant pas réussi à porter un seul coup, n'hésita pas un instant. Il fit tournoyer son épée avec fluidité et lança une attaque foudroyante, ne laissant aucun répit à Xu Liren.

Bien que Xu Liren pratiquât également les arts martiaux, ce n'était que pour se défendre. Plus tard, Dou Akou lui enseigna quelques techniques propres à la ville de Qingyong. Bien qu'il fût déjà considéré comme un pratiquant d'arts martiaux supérieur à la moyenne, il restait légèrement inférieur à Fu Jiuxin, héritier de l'art du sabre de la ville de Haohui.

Il peinait à esquiver et bientôt, il haletait bruyamment. Pour couronner le tout, son ancien mal se réveilla à ce moment précis, le faisant transpirer à grosses gouttes sous l'effet de la douleur. Il parvint difficilement à articuler deux mots entre ses dents : « Chen Sihai ! »

C'était sans doute le nom de son garde, mais personne ne répondit. Pendant ce temps, l'épée de Fu Jiuxin était déjà pointée droit sur lui.

protecteur

L'épée de Fu Jiuxin était déjà pointée droit sur lui.

Xu Li s'est retirée précipitamment, mais est tombée accidentellement sur le sol boueux, l'air extrêmement décoiffé.

Il regrettait quelque peu d'avoir entrepris lui-même un voyage incognito à Haohui pour trouver le livre de médecine, car il s'inquiétait de l'efficacité de Ding Zisu. Il n'avait emmené avec lui qu'un seul garde, Chen Sihai. Xu Liren avait soigneusement choisi Chen Sihai parmi les trois mille gardes impériaux, car il était non seulement un expert en arts martiaux, mais aussi d'une loyauté sans faille. Tout au long du voyage, Chen Sihai s'était montré fiable, résolvant efficacement de nombreux problèmes pour Xu Liren, toujours disponible et sans le moindre retard.

Les trois membres de la famille Li morts à l'intérieur de la tour furent également tués par Chen Sihai sur ordre de Xu Li. Ce dernier venait d'arriver lorsqu'il apprit que l'entrée du labyrinthe sous la Cité de Haohui avait été découverte, mais que le mécanisme n'avait pas encore été activé. Il connaissait la nature des artistes martiaux ; une fois le mécanisme enclenché, les nombreux démons et monstres rassemblés en ces lieux se déchaîneraient, déferlant sur les lieux et provoquant une bataille féroce. Afin d'empêcher ces artistes martiaux d'approcher du labyrinthe au pied de la tour, il chargea expressément Chen Sihai de garder la base, ordonnant que quiconque y pénètre soit tué sans pitié.

La méthode employée par Chen Sihai était en effet brillante. La mort tragique des trois disciples dissuada certainement les petits voleurs qui osaient encore s'introduire au pied de la tour. Il avait fait l'éloge de Chen Sihai un quart d'heure auparavant, mais à ce moment crucial, il avait disparu.

Xu Liren fut un instant désemparé. Il s'attendait à ressentir de la peur et à lutter face à la mort, peut-être même à déclencher son instinct de survie. Après tout, il avait enduré dix-neuf années pour enfin accéder au trône et s'emparer des magnifiques paysages du monde. Comment pouvait-il mourir ainsi de son plein gré ? Il voulait vivre, en effet ; sinon, pourquoi aurait-il été si pressé de venir ici à la recherche du légendaire livre de médecine capable de guérir tous les poisons et toutes les maladies ? Même si les chances de le trouver étaient aussi infimes que de chercher une aiguille dans une botte de foin, et même s'il le trouvait, il n'avait aucune certitude que le livre puisse réellement le guérir de son poison, il n'abandonnerait jamais tant qu'il subsisterait la moindre lueur d'espoir.

Mais lorsque l'épée de Fu Jiuxin se trouvait à trois pouces de sa gorge, il entendit soudain une voix faible mais indéniable dans son cœur : mourir ainsi ne serait pas si mal.

L'épée n'avait rien d'exceptionnel ; c'était le genre d'épée qu'on trouve dans n'importe quelle armurerie. Mais entre les mains de Fu Jiuxin, elle dégageait une aura terrifiante, la force d'un éclair, une intention meurtrière et une aura glaciale qui se ressentait jusqu'aux os. Xu Liren fut un instant aveuglé par la vive lumière du soleil qui se reflétait sur l'épée et pencha la tête sur le côté.

Peut-être le temps sembla-t-il soudain s'épaissir et s'arrêter à cet instant, ou peut-être les fragments fugaces qui traversèrent son esprit furent-ils trop rapides ; en tout cas, à ce moment critique, Xu Liren pensa soudain à de nombreuses choses.

Il s'efforçait de se souvenir de la moindre chaleur humaine ressentie ces dix-neuf dernières années. Sa vie était bâtie sur la haine et les ténèbres. Il avait atteint sa position actuelle, et bien que son cœur paraisse immense et magnifique, il était vide, prêt à se briser au moindre contact. Pourtant, il lui semblait qu'autrefois, quelqu'un avait véritablement pris soin de lui. Xu Liren se rappelait l'eau glaciale de la ville de Qingyong, en plein hiver. Il avait fait la vaisselle dans cette eau, les mains rouges, gonflées et gercées par le froid, lorsqu'une voix joyeuse à côté de lui avait dit : « Laisse-moi t'aider. »

Qui est-ce ? Oui, c'est Dou Akou.

Seule elle aurait cherché partout dans la ville de Qingyong le 28e jour du douzième mois lunaire pour le trouver, lui avoir tendu les mains et lui avoir timidement demandé : « Veux-tu revenir avec moi pour le Nouvel An ? »

Il n'avait jamais fêté un vrai Nouvel An. Les lumières éblouissantes et le tintement des verres au palais n'étaient jamais les siens. Il buvait toujours un bol de sirop contre le rhume dans un palais faiblement éclairé, se demandant s'il verrait le lendemain. Mais cette année-là, chez les Dou, il percevait encore vaguement une trace de l'atmosphère festive du Nouvel An.

Les yeux de Dou Akou… pensa Xu Liren, c’était comme si la regarder dans les yeux lui permettait de voir toutes les bonnes choses du monde.

Xu Liren inclina la tête en arrière. Sous le ciel azur, les ombres tachetées des arbres s'étendaient. Il crut apercevoir les yeux de Dou Akou parmi les branches verdoyantes et fleuries – peut-être un fantôme d'avant sa mort.

Xu Liren renonça à l'idée de survivre. Il fixa ces yeux sans ciller, mais ils le fixèrent un instant avant de cligner brusquement. Un bruit se fit entendre dans la cime des arbres, et quelque chose tomba soudainement d'un arbre sur Xu Liren. Ce dernier sentit une obscurité soudaine l'envahir, puis reçut un violent coup à l'arrière de la tête. Il grimaça de douleur et vit des étoiles.

« Sifflement. » Xu Li haleta, regardant avec colère ce qui était tombé de l'arbre : c'était Dou Akou, qui l'avait frappé de plein fouet, à quelques centimètres seulement de l'épée de Fu Jiuxin.

"Akou !" Fu Jiuxin réagit promptement, rengainant son épée, ses beaux yeux emplis de choc et de colère.

« Monsieur », dit Dou Akou en se relevant de Xu Liren et en se grattant la tête. Elle se demandait s'il la croirait si elle disait qu'elle était tombée sur lui par accident, par pur hasard.

Dou Akou se releva lentement du sol, mais resta immobile devant Xu Liren, sans bouger d'un pouce.

Elle cherchait encore l'excuse parfaite pour persuader Fu Jiuxin. Ses mensonges étaient trop maladroits, et quelqu'un comme M. Fu les démasquerait sans aucun doute au premier coup d'œil. Mais elle ne voulait vraiment pas que Fu Jiuxin tue Xu Liren, alors elle resta là, l'air absent, se mordant la lèvre inférieure et se creusant la tête pour trouver une excuse.

Aux yeux de Fu Jiuxin, son apparence était celle de quelqu'un se tenant devant Xu Liren, comme si elle allait le tuer en premier.

Le regard de Fu Jiuxin s'assombrit, et des traits de glace et de neige semblèrent se former à son front. Dans un bruit métallique, il rengaina son épée et se tourna pour partir.

Dou Akou était abasourdie. Elle n'avait même pas révélé son intention de demander à Fu Jiuxin de libérer Xu Liren, et son maître, si « compréhensif », avait déjà pris l'initiative de rengainer son épée et de partir ? Mais même si elle était naïve, elle savait que son maître était furieux, raison pour laquelle il était parti sans dire un mot ni même la regarder.

« Monsieur ! » lui cria-t-elle par derrière.

Fu Jiuxin l'ignora complètement, sans même s'arrêter un instant, et continua son chemin.

"Ah Xin !" appela de nouveau Dou Akou.

Cette fois, l'homme qui marchait rapidement devant réagit. Fu Jiuxin fit brusquement demi-tour et retourna vers Dou Akou.

Dou Akou était folle de joie et s'apprêtait à bondir lorsqu'elle vit Fu Jiuxin retirer quelque chose de sa ceinture et le jeter devant Xu Liren avec un bruit métallique : « Ton truc. »

Dou Akou et Xu Liren fixèrent toutes deux intensément l'objet, et il s'avéra qu'il s'agissait de l'épée impériale que Xu Liren avait donnée à Dou Akou, celle que Fu Jiuxin lui avait fait croire avoir jetée.

Après avoir jeté le couteau, Fu Jiuxin se retourna et s'éloigna sans expression, le visage indifférent, ne révélant ni joie ni colère.

Dou Akou tapa du pied, se retourna et dit à Xu Liren : « Tu es l'empereur, alors ne te comporte plus aussi légèrement à l'avenir. Je ne te sauverai que cette fois-ci ! »

Elle estimait que Xu Liren lui devait trop, et à cause de Xu Liren, elle avait offensé Fu Jiuxin.

Après avoir fini de parler, elle cessa de regarder Xu Liren et rattrapa précipitamment Fu Jiuxin.

Elle jeta un coup d'œil à l'expression de Fu Jiuxin, n'osa plus jouer les coquettes et se contenta de le suivre. Elle garda une distance d'un bras, collée à lui comme son ombre.

Fu Jiuxin entendit les pas de Dou Akou, mais il préféra ne pas y prêter attention. Il sentait clairement ses émotions s'agiter et il était loin d'être calme. Avant de rencontrer Dou Akou, même s'il l'avait toujours regardée avec inquiétude, il ne s'emportait pas aussi facilement. Depuis qu'il l'avait épousée, il éprouvait un sentiment d'appartenance beaucoup plus fort à son égard.

Fu Jiuxin est une personne autoritaire dans l'âme, et il ne tolérera pas que quiconque touche aux cheveux de Dou Akou, et encore moins maintenant que Dou Akou a pris l'initiative de mourir pour un autre homme.

Ils regagnèrent silencieusement leur résidence près de la ville de Haohui. Dès qu'ils entrèrent dans le hall, ils aperçurent Tang Xunzhen et Gu Huaibi, ainsi que la troisième jeune fille du douzième rang.

Tang Xunzhen, inconsciente du danger, les salua : « Hé, Akou, toi et ton mari êtes sortis vous amuser ? Tsk tsk, j'ai entendu dire que c'est toute une aventure dehors. »

À peine eut-elle fini de parler qu'elle vit Dou Akou tenter frénétiquement de lui faire un clin d'œil ; tandis que Fu Jiuxin lui lançait un regard froid, et Tang Xunzhen frissonna aussitôt.

N'importe qui aurait pu voir que le couple se disputait. Dou Akou, telle une jeune épouse timide, suivit Fu Jiuxin à l'étage.

Ils se rendirent à leur chambre. Fu Jiuxin entra la première, suivie de Dou Akou. Le maître fit les cent pas devant elle à plusieurs reprises, la regardant comme s'il voulait dire quelque chose, mais il garda le silence. Soudain, il tendit la main pour lui caresser la joue, mais sa main changea brusquement de direction, il la saisit par le bras et la tira derrière lui, l'entraînant hors de la pièce.

Fu Jiuxin, d'une force redoutable, la poussa juste au-delà du seuil, jusqu'à ce qu'elle se retrouve dos à celui-ci. Puis, dans un fracas assourdissant, la porte se referma à quelques centimètres du nez de Dou Akou.

La poussière soulevée par la porte qui se refermait fit tousser Dou Akou pendant un moment. Elle toussa longuement avant de réaliser soudain que son mari l'avait enfermée dehors.

Elle resta un moment plantée devant la porte, le regard vide, sentant une vague de ressentiment monter lentement en elle, lui picotant le nez.

Hormis ce séjour au palais, son maître, qui l'avait toujours chérie et aimée, ne l'avait jamais traitée ainsi. Dou Akou, furieuse, frappa à la porte, son courage grandissant, et appela Fu Jiuxin

: «

Fu Jiuxin

! Ouvre la porte

!

»

Fu Jiuxin se calma un peu lorsqu'il ne vit plus Dou Akou à l'intérieur. Craignant de lui faire du mal par inadvertance, il l'avait simplement enfermée dehors en entendant ses cris.

Il se souvint comment Dou Akou avait protégé Xu Liren plus tôt, et sa colère s'enflamma de nouveau. Il ouvrit la porte d'un coup sec, mais son ton et son expression restèrent calmes tandis qu'il regardait Dou Akou à l'extérieur

: «

Comment m'as-tu appelé tout à l'heure

?

»

Dou Akou était la cible des brimades de Fu Jiuxin depuis l'enfance. L'arrogance qui venait de surgir, alimentée par une audace inexplicable, fut instantanément anéantie par la question calme de Fu Jiuxin. Plongeant son regard dans le sien, elle conçut rapidement un plan, baissa la voix, sourit et l'appela de la voix la plus douce et la plus tremblante qu'elle ait jamais utilisée : « Frère. »

Cette voix est comparable à celle de Liu Qingdai.

Ce qui l'attendait, c'était le bruit de Fu Jiuxin claquant la porte une fois de plus, sans aucune pitié.

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Même une figurine d'argile a son caractère, alors imaginez Dou Akou, choyée et gâtée par Fu Jiuxin ces derniers jours ! Furieuse, elle ignore complètement Fu Jiuxin. Elle fait la grimace à la porte close, montre les dents, puis descend l'escalier avec une fierté non dissimulée.

Tang Xunzhen et Gu Huaibi étaient tous deux des pratiquants d'arts martiaux dotés d'une ouïe fine. De plus, Fu Jiuxin claqua la porte avec colère, un bruit sec et distinct. Ils entendirent donc tout ce qui se passait en bas. Voyant maintenant Dou Akou descendre les escaliers, la tête baissée, ils la regardèrent avec plus de compassion.

« Akou, viens par ici », salua chaleureusement Tang Xunzhen Dou Akou. « Prends du thé. »

Gu Huaibi jubilait : « Petite sœur, tu es la personne la plus capable de mettre Frère Fu dans une telle colère. »

Tang Xunzhen le foudroya du regard, lui faisant signe de se taire, puis se tourna vers Dou Akou pour le réconforter : « Akou, n'écoute pas les grossièretés de ton aîné. Dis-moi d'abord, en quoi as-tu offensé le Maître ? »