Цзянху место, где не причинят вреда - Глава 43
Xu Liren attendait ici depuis plusieurs jours, dépêchant secrètement d'innombrables espions pour surveiller les moindres faits et gestes de Gu Huaibi et de son groupe. Naturellement, il connaissait l'existence de la porte de bronze et savait qu'ils avaient déjà déplacé des coffres remplis de joyaux. Ces maigres trésors lui importaient peu
; son seul objectif était le butin qui se cachait derrière la porte de bronze. Aussi, dès que Gu Huaibi et son groupe atteignirent les souterrains, il envoya immédiatement des troupes pour garder les lieux, éliminant d'abord ceux qui se trouvaient à la surface. Une fois la porte de bronze ouverte, il s'occuperait lui-même des personnes en dessous.
Même lui n'avait pas anticipé que les choses prendraient une tournure aussi soudaine et désastreuse, qu'un tel revirement de situation inattendu se produirait.
Il fronça les sourcils, pensif, lorsqu'il entendit Chen Sihai l'exhorter sur le côté : « Votre Majesté, cet endroit n'est pas sûr pour rester longtemps. Nous devrions partir d'ici tout de suite et élaborer d'autres plans ensuite. »
Dou Akou avait parfaitement entendu leur conversation. Son esprit était plus aiguisé que jamais et, après un instant d'analyse, elle conclut que Fu Jiuxin se trouvait dans le labyrinthe souterrain. Profitant d'un moment d'inattention de Xu Liren, elle baissa la tête et mordit violemment la main qui lui serrait le poignet. Elle y mit toute sa force, laissant une profonde marque de dents qui laissa apparaître l'os. Xu Liren poussa un cri de douleur et lâcha prise instinctivement.
Saisissant l'occasion, Dou Akou sauta du carrosse impérial en trois pas rapides, attrapa la main de Tang Xunzhen qui était encore hébétée et cria fort : « Grande sœur, allons-y ! »
Tang Xunzhen sortit de sa torpeur et courut précipitamment vers la tour avec Dou Akou.
Chen Sihai fit signe aux gardes d'intercepter Dou Akou. Après tout, il s'agissait de la Garde Impériale de la dynastie Huang, et même dans une situation aussi critique, ils restèrent calmes et obéirent aux ordres de Chen Sihai de poursuivre Dou Akou. L'un d'eux, plus proche d'elle, la rattrapa en quelques pas, lui saisit le bras et tenta de l'entraîner à l'écart.
Mais Xu Liren a alors crié : « Ne lui faites pas de mal ! »
Le garde, surpris, la lâcha aussitôt. Dou Akou trébucha, mais retrouva rapidement son équilibre. Dans la poussière qui s'élevait, elle jeta un coup d'œil à Xu Liren.
Ce fut la dernière fois que Xu Liren vit Dou Akou. Pendant les innombrables jours et nuits qui suivirent, il fut réveillé au milieu de la nuit par ce regard dans ses yeux.
Il a détruit la ville entière pour obtenir un seul regard de sa part, mais c'était déjà un moment final et poignant.
Partager les difficultés
Des pierres et de la terre tombèrent du ciel, recouvrant Tang Xunzhen et Dou Akou de poussière et de saleté.
Tout en esquivant les gros débris projetés par l'explosion, Tang Xunzhen cria avec anxiété à Dou Akou : « Akou ! Es-tu sûr que Xiao Gu et les autres sont au pied de la tour ? »
Dou Akou s'essuya le visage et dit d'une voix étouffée : « Je ne sais pas non plus, je ne fais que deviner. »
C'est le seul endroit où Fu Jiuxin pourrait se trouver.
Le sol tremblait encore. La série d'explosions violentes avait cessé, mais un grondement sourd persistait. C'était le bruit du labyrinthe détruit qui s'effondrait. D'abord un coin, puis des pans entiers s'écroulèrent. Dans les souterrains clos, le grondement de la terre et des rochers qui tombaient était encore plus terrifiant.
Tang Xunzhen observait Akou courir avec difficulté sur le sol instable et ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter pour le bébé qu'elle portait : « Akou, trouvons d'abord un endroit où nous cacher, et revenons retrouver Gu Huaibi et les autres quand nous serons en sécurité ici, d'accord ? Même si tu n'es pas inquiète pour ta propre sécurité, tu dois penser au bébé. »
Dou Akou s'est précipitée en avant, la tête baissée, répétant simplement : « Il est parti, à quoi bon avoir un enfant ? »
Cette simple phrase fit instantanément monter les larmes aux yeux de Tang Xunzhen. Les mots qu'elle venait de prononcer étaient contraires à sa volonté. Si elle n'avait pas été inquiète pour l'enfant de Dou Akou, elle aurait fait le même choix qu'Akou, s'aventurant seule au fond de la tour, même si cela signifiait mourir ensemble.
Face à ce revirement soudain, et sans son bien-aimé à ses côtés, il serait mentir que de dire qu'elle n'était pas paniquée. Après avoir si longtemps tenté de garder son calme, elle fut finalement touchée par les paroles sincères de Dou Akou. Sa cadette, qui avait toujours eu besoin d'être protégée de toutes les manières, nourrissait en réalité une volonté inébranlable de vivre et de mourir ensemble.
Tang Xunzhen renifla et dit d'une voix nasillarde : « Oui ! Je vais aussi retrouver Xiao Gu Zi. Je ne crois pas qu'il oserait me laisser derrière ! »
Tout en parlant, ils s'approchèrent de la tour. Sous l'effet de l'explosion cataclysmique, la tour, qui se tenait droite, s'affaissa légèrement et pencha sur la gauche, parvenant de justesse à rester debout.
Plus on s'enfonce dans la tour, plus on croise de gens qui s'enfuient paniqués. Ce sont des survivants qui ont réussi à remonter à la surface. Une fois au sol, ils errent comme des mouches sans tête, désorientés et sans le moindre sens de l'orientation.
« N’y allez pas ! La zone sous la tour s’est effondrée ! » crièrent-elles en gesticulant frénétiquement vers Dou Akou et l’autre fille, puis elles les ignorèrent et continuèrent à fuir pour sauver leur vie.
Dou Akou et Tang Xunzhen échangèrent un regard et coururent tacitement ensemble vers la petite porte au pied de la tour.
La porte de pierre était à moitié inclinée, et les gens se bousculaient pour sortir. Dou Akou et Tang Xunzhen se sont accroupis et ont réussi à se faufiler par la porte. Ils ont constaté que les marches de pierre menant au labyrinthe souterrain étaient endommagées à trois ou quatre endroits, et que les dalles restantes étaient brisées et discontinues, à peine suffisantes pour accéder au passage souterrain.
Les deux filles, sur la pointe des pieds et en sautillant, franchirent les pierres brisées et atteignirent enfin la dernière marche. Tout au long du chemin, des pierres et du sable continuaient de tomber, mais elles n'osèrent pas s'arrêter un instant et continuèrent à courir sans relâche, criant les noms de Fu Jiuxin et Gu Huaibi.
Alors qu'ils traversaient la grotte dégoulinante de graisse, le sol s'était effondré et ce qui n'était auparavant qu'un filet de graisse recouvrait désormais le sol d'un liquide sombre et huileux. Leurs chaussures et leurs chaussettes furent immédiatement trempées par cette substance épaisse et huileuse qui s'y infiltrait.
Dou Akou n'en avait absolument aucune idée. Elle savait seulement que plus elle avançait, plus la situation empirait. Il y avait même des cadavres ensevelis sous le sable et les pierres le long du chemin, mais elle ne parvenait toujours pas à trouver Fu Jiuxin.
Dou Akou était rongée par l'angoisse. Elle prit une profonde inspiration et tenta d'accélérer le pas grâce à son énergie intérieure, mais soudain, elle heurta quelqu'un. Dou Akou accéléra, et la personne, elle aussi, prit la fuite. Les deux se percutèrent et furent projetées en arrière dans des directions opposées. Dou Akou recula de quelques pas, mais heureusement, Tang Xunzhen la rattrapa pour la soutenir. Malgré cela, Dou Akou reçut un coup dans le bas-ventre. Avec l'aide de Tang Xunzhen, elle se tint le ventre et reprit son souffle.
Lorsque Tang Xunzhen vit l'apparence de Dou Akou, son visage changea radicalement et il lança avec colère : « Es-tu si pressé de te réincarner ?! Es-tu aveugle ?! »
Lorsque la personne leva les yeux, Dou Akou et Tang Xunzhen furent surpris ; il s'agissait en fait de Ding Zisu.
Si c'était la Ding Zisu d'autrefois, après avoir été bousculée par Dou Akou et réprimandée par Tang Xunzhen, elle n'en aurait certainement pas laissé passer et aurait fait un scandale pour être satisfaite. Mais là, elle avait l'air bizarre et ne disait pas un mot. Elle jeta juste un coup d'œil à Tang Xunzhen puis s'enfuit précipitamment.
«
C’est dingue
!
» Tang Xunzhen jura entre ses dents, puis se tourna vers Dou Akou avec inquiétude
: «
Akou, ça va
?
»
Dou Akou secoua la tête, faisant signe à Tang Xunzhen de ne pas s'attarder, et continua d'avancer.
En ce moment critique, elle fit preuve d'un calme et d'une maîtrise étonnants, abandonnant toute trace d'infantilisme. À cet instant précis, Dou Akou eut enfin le droit de prendre la parole et de se tenir aux côtés de Fu Jiuxin.
Après avoir traversé la grotte recouverte de graisse, ils débouchèrent enfin sur le « Chemin des Morts », qui semblait interminable. Les parois de part et d'autre de ce long passage étaient criblées de fissures, et les bas-reliefs qui les ornaient étaient brisés et se détachaient peu à peu. Si ce palais n'avait pas abrité un trésor aussi précieux, et si l'ancien seigneur de la cité de Haohui ne l'avait pas bâti avec une telle solidité, il serait sans doute déjà en ruines.
Au bout de la rue, les gens trébuchaient et s'enfuyaient en courant, donnant à Dou Akou et Tang Xunzhen, qui marchaient encore imprudemment à ce moment-là, l'air de deux fous.
Alors que l'inquiétude commençait à les gagner, un autre groupe surgit du bout de la route. Le chef donnait des instructions d'une voix grave
: «
Gardez votre calme. Xiao Mu, prends-les et vas-y en premier. Il y a encore des gens à l'intérieur. Je vais entrer et les chercher. Je sauverai autant de personnes que possible.
»
En entendant cette voix, Tang Xunzhen sentit une boule se former dans sa gorge et faillit s'étouffer, sa voix tremblante lorsqu'elle s'écria : « Huaibi ! »
Le groupe de personnes qui suivaient Gu Huaibi leva les yeux en entendant cela et fut immédiatement surpris de voir les deux jeunes femmes.
L'expression de Gu Huaibi s'illumina d'abord de joie, puis devint agacée : « Pourquoi êtes-vous ici ? »
Il était heureux qu'elle ait fait tant d'efforts pour le retrouver, au péril de sa vie, mais cela l'agaçait aussi. Au moment de l'explosion, sa première pensée fut qu'il était soulagé que Tang Xunzhen ne l'ait pas suivi, mais qui aurait cru qu'elle et Dou Akou étaient là, sains et saufs
?
Gu Huaibi n'a pas dit grand-chose et a immédiatement déclaré : « Vous deux, arrêtez de faire les pitres et montez immédiatement avec Mlle Pi et les autres. »
Dou Akou n'écoutait rien de tout cela et demanda d'une voix tremblante : « Grand frère, où est Axin ? »
Gu Huaibi se tut, et son silence ne fit qu'accroître la panique de Dou Akou. Son cœur battait la chamade tandis qu'elle fixait Gu Huaibi, l'air interrogateur.
« Il était derrière la porte… », dit Gu Huaibi avec difficulté, puis il marqua une pause et ajouta : « La porte s’est effondrée. »
Dou Akou sentit le sol trembler violemment. Une autre explosion s'était-elle produite
? Elle eut l'impression que le monde entier était sens dessus dessous.
Au bout d'un long moment, elle vit que tout le monde la regardait avec pitié et comprit qu'il ne s'agissait pas d'un tremblement de terre, mais plutôt de son propre vertige.
Pi Xiaoli, l'air coupable, dit à voix basse
: «
C'est moi qui ai enterré le silex près de cette porte. Je n'ai pas vérifié attentivement et je n'ai pas vu le fil électrique caché derrière le silex, qui menait jusqu'à l'endroit où nous stockions le silex sulfuré dans notre hall. Une fois allumé, le fil a mis le feu à notre entrepôt.
»
Pour détruire la Porte de Bronze, le Hall de Pangbo avait acheminé une douzaine de caisses de silex depuis sa branche près de Longfeng. Le chef de la secte et plusieurs disciples expérimentés discutaient du type d'explosifs à utiliser, de la quantité à enfouir et de la manière de les dissimuler. Une fois le plan arrêté, le reste fut simplement entassé dans une chambre de pierre de part et d'autre du couloir devant la Porte de Bronze. Qui aurait pu imaginer une telle chose
?
Dou Akou se reprit : « Je vais le retrouver. »
Gu Huaibi s'inquiéta : « Akou, arrête de faire l'idiot. Jiuxin est tellement doué en arts martiaux, il est peut-être hors de danger. De plus, je vais à l'intérieur chercher quelqu'un plus tard, alors je t'aiderai certainement à retrouver Jiuxin. Pourquoi n'irais-tu pas d'abord avec Xunzhen ? »
« Je vais le retrouver ! » s'écria soudain Dou Akou, les yeux remplis de larmes, en criant : « S'il vit, je veux le voir ; s'il meurt, j'emporterai son corps avec moi ! »
Son visage était couvert de larmes, mais derrière ses yeux brillait une détermination claire et inébranlable.
Gu Huaibi n'avait jamais vu sa jeune sœur, d'ordinaire si obéissante, dans un tel état, et il en fut immédiatement stupéfait.
Tang Xunzhen le tira par la main : « Lâche Akou. »
Gu Huaibi sortit de sa torpeur, lança un « oh » vide, puis sortit une petite bouteille en porcelaine de sa poitrine : « Akou, prends ça, avale-en une d'abord. »
Tang Xunzhen demanda, perplexe : « Qu'est-ce que c'est ? »
Gu Huaibi s'écria avec colère
: «
Des pilules antidotes
! Cette Ding Zisu craignait sans doute que nous lui volions des ouvrages médicaux, alors elle nous a drogués en secret. Plusieurs membres de l'équipe ont été touchés et, en moins d'une heure, ils étaient faibles et impuissants, incapables de faire circuler leur qi. Heureusement, j'avais prévu le coup et j'avais emporté des pilules antidotes, mais il n'y en avait pas beaucoup. Nous les avons partagées et nous nous sommes préparés à soigner les personnes empoisonnées.
»
Tang Xunzhen jeta un coup d'œil autour d'elle et, effectivement, vit que Pi Xiaoli et les autres soutenaient ou aidaient plusieurs personnes apparemment faibles, y compris des vétérans comme le chef de la famille Li.
Elle expliqua rapidement et brièvement la situation sur place, puis cessa de tergiverser, prit une fille sur l'épaule de Pi Xiaoli et sortit, mais lorsqu'elle se retourna, sa voix était un peu étranglée : « Gu Huaibi, je t'attendrai. »
Gu Huaibi, jeune maître de la forteresse de Xilie, ne pouvait abandonner tout le monde pour s'enfuir à cet instant. Sa conscience et sa morale l'en empêchaient ; il se contenta donc d'adresser à Tang Xunzhen un sourire rassurant : « Je le ferai. »
Ils partirent, et Gu Huaibi et Dou Akou continuèrent leur chemin à l'intérieur. La porte était presque entièrement effondrée, et d'épais fragments de bronze antique s'étaient accumulés en un seul endroit, bloquant autrefois l'entrée. Une brèche s'était désormais ouverte dans cet amas de ruines, permettant de passer uniquement en se baissant.
« C’est l’entrée que j’avais fait faire sauter par Pi Xiaoli. Au moment de l’explosion, Jiu Xin se trouvait devant la porte. Tout s’est passé si vite que je n’ai rien vu. La porte s’est effondrée et une partie du palais a été détruite. Je ne l’ai plus jamais revu. Il était avec nous à ce moment-là et il a très probablement été drogué par Ding Zisu et enterré vivant… »
Gu Huaibi ne révéla pas la suite. Les conséquences pour une personne ensevelie sous les décombres puis empoisonnée avec une drogue qui affaiblit ses muscles et perturbe la circulation de son qi étaient évidentes.
Dou Akou releva la tête, essuya ses larmes et, sans un mot, s'inclina et rampa dans l'entrée qui avait été ouverte à l'explosif.
Vivre et mourir ensemble
Sombre, sanglant et froid.
Le palais souterrain, aride, était imprégné d'une humidité épaisse, collante et désagréable due au sang humain qu'il contenait.
Derrière cette porte de bronze se cache un lieu inconnu pour Dou Akou. Elle tient une boîte d'allumettes dans l'obscurité la plus totale, la faible lumière éclairant à peine un périmètre d'environ trente centimètres autour d'elle. Tout autour, des ruines et des décombres s'effondrent, et quelqu'un gît mort sous ces amas de pierres, une main ensanglantée pendant dans le vide.
« Monsieur ! Asin ! » La voix tremblante de Dou Akou résonna entre les murs de pierre vides, faible et impuissante.
Elle fit un pas en avant, mais son pied glissa et elle faillit tomber. En regardant la boîte d'allumettes, elle réalisa qu'elle avait marché sur la paume de quelqu'un. Douce et glissante, la main déjà ensanglantée était devenue encore plus floue sous son pied.
« Ah… » Son cri fut interrompu, à peine à mi-chemin, avant de s’éteindre brutalement, le son brutalement coupé résonnant dans le couloir sombre, ne laissant que quelques échos épars.
Le cœur de Dou Akou s'emballait, sa bouche s'asséchait et elle était couverte de sueurs froides. Elle sentait ses tympans battre et se gonfler sous les violents battements de son cœur, comme s'ils allaient éclater.
Elle s'accroupit lentement et leva les yeux de la main ensanglantée et mutilée. Un morceau de bras, auquel était encore accroché un vêtement taché de sang, pendait le long de la main. C'était une robe de jeune fille, dont le jaune pâle était désormais complètement souillé. Dou Akou laissa échapper un soupir. Ce n'était pas Fu Jiuxin.
Beaucoup de gens sont morts ici, mais pas Fu Jiuxin.
L'amadou qu'il tenait à la main s'affaiblissait de plus en plus jusqu'à ce qu'il finisse par trembler et s'éteindre avec un « pouf ».
Dou Akou fut brièvement surprise avant de reprendre ses esprits. Dans l'obscurité, ses cinq sens étaient exceptionnellement aiguisés.
Elle avançait à tâtons, enjambant les décombres où gisaient des cadavres, retenant son souffle et cherchant le moindre signe de vie.
Derrière la porte de bronze ne se trouvait pas le palais magnifique et splendide que l'on pourrait imaginer, ni d'innombrables trésors inestimables entassés à la disposition de tous. Derrière la porte de bronze se cachaient des sentiers ramifiés et des strates de portes de pierre mécaniques.
Bien sûr, Dou Akou n'en était qu'à l'entrée à ce moment-là et n'avait encore rencontré aucune ramification.
Une lueur chaude émanait des ténèbres, et les pas de la personne étaient si légers qu'ils étaient presque imperceptibles. Mais Dou Akou, en raison de son extrême sensibilité, de sa nervosité et de son intuition inexplicable, savait que quelqu'un approchait.
Sans un bruit, elle laissa glisser sa main jusqu'à sa taille, la laissant se poser naturellement sur l'épée, telle une rame glissant sur l'eau. Cette épée avait été choisie pour elle par Fu Jiuxin. N'ayant pas permis à Dou Akou de porter l'épée impériale offerte par Xu Liren, il avait personnellement demandé à Gu Huaibi une bonne épée à l'armurerie du fort de Xilie, puis l'avait lui-même placée entre les mains de Dou Akou.
Dou Akou serra la poignée du couteau, se sentant un peu plus apaisée. Elle repensa au profil concentré de Fu Jiuxin lorsqu'il s'était penché pour lui tendre le couteau, comme s'il était juste à côté d'elle. Elle inspira et expira lentement, rassemblant ses forces.
Peut-être que le visiteur est bien intentionné. Mais la situation est actuellement très compliquée. Ding Zisu a drogué de nombreux vétérans aguerris avec une seule dose de somnifères, et tous ses hommes ont été sauvés. Par conséquent, quiconque s'approche discrètement maintenant n'est certainement pas une personne de confiance.
Dou Akou savait que ses compétences en arts martiaux laissaient à désirer. Si le combat se prolongeait, elle s'épuiserait probablement de plus en plus, ce qui serait un désavantage pour elle.
Elle serra fermement la poignée du couteau, déterminée à frapper la première puis à tuer.
Le manche épousait parfaitement la paume de ma main, ses contours correspondant à ma peau ; j'avais l'impression que le couteau était le prolongement de ma propre main.
Dou Akou prit une profonde inspiration, évalua approximativement la distance qui le séparait de l'autre partie et décida de prendre l'initiative.
Épaule baissée, coup de coude horizontal et taillade, Dou Akou bondit dans les airs et, sans prévenir, frappa la silhouette sombre. Ce coup, d'une puissance décuplée, siffla dans l'air.
À une telle distance, face à une attaque aussi désespérée, Dou Akou avait déjà calculé que même si son adversaire parvenait à l'esquiver, la longueur considérable de sa lame laissait présager qu'un seul coup suffirait à l'atteindre, même s'il esquivait le coup fatal.
Elle serra les dents et, à l'instant même où elle atterrit, une multitude de plans de secours lui traversèrent l'esprit. Cependant, à son grand désarroi, son couteau ne toucha rien de concret.
Le couteau de Dou Akou manqua sa cible. Le coup qu'elle avait préparé de toutes ses forces échoua. Elle chancela, manquant de perdre l'équilibre, mais se ressaisit aussitôt. Au même instant, elle entendit des pas s'éloigner en courant d'une autre direction. Les pas résonnaient légèrement sur le sol, mais le cœur de Dou Akou se serrait à chaque rebond
: il y avait plus d'une personne
!
Les pas de l'homme résonnaient comme un martèlement sur son cœur, devenant de plus en plus lourds et proches. Dou Akou opta presque aussitôt pour l'idée de tuer le plus grand nombre possible et continua de brandir son couteau.