Цзянху место, где не причинят вреда

Глава 44

La silhouette fantomatique esquiva avec une rapidité incroyable

; peut-être avait-elle perçu l’intention meurtrière de Dou Akou dès l’instant où elle décida de le tuer, ce qui expliquait son calme imperturbable. Dou Akou lança quelques attaques, son épée longue traçant un cercle protecteur secret autour d’elle, empêchant quiconque de s’approcher.

Soudain, l'homme se baissa, esquivant le coup de lame de Dou Akou. Dou Akou sentit à peine sa lame effleurer la tête de l'homme avant qu'il ne se glisse dans les interstices de son dense faisceau de lumière et ne saisisse simultanément son pouls.

Dou Akou ressentit une vive douleur au poignet, si faible qu'elle peinait à tenir le couteau. Pourtant, elle serra les dents et endura la douleur, sachant que perdre le couteau signifiait perdre la vie. Soudain, elle entendit la voix rauque de l'homme

: «

Akou, c'est toi

?

»

La voix était pressante, et à y regarder de plus près, elle tremblait. Le cœur de Dou Akou fut soudain soulevé dans les airs par le fil fin et long, puis retomba lourdement sur sa poitrine. Malgré la douleur, il retourna à sa place.

Avec un bruit métallique, elle ne put plus tenir le couteau et celui-ci tomba au sol. Elle s'effondra dans ses bras en sanglotant : « Monsieur ! »

Presque simultanément, dans un sifflement, quelqu'un alluma une bougie. Dou Akou ne put que sangloter dans les bras de Fu Jiuxin, ses jambes la soutenant à peine tandis qu'elle s'appuyait mollement contre lui.

Fu Jiuxin resta silencieux, mais essuya doucement les larmes de Dou Akou d'un baiser tout en lui caressant le visage. Après un long moment, il demanda : « Akou, tu es blessée ? »

Sa voix avait retrouvé son calme. Seules ses mains froides trahissaient ses émotions passées.

Dou Akou essuya ses larmes et leva les yeux vers Fu Jiuxin : « Non. Et toi ? »

Après avoir posé la question, elle perçut une légère odeur de sang sur le corps de Fu Jiuxin et s'inquiéta. Elle palpa Fu Jiuxin à deux mains et, se souvenant du médicament que Ding Zisu lui avait donné, elle sortit rapidement une pilule antidote de sa poitrine pour la lui administrer.

Fu Jiuxin gloussa et expliqua que la dose de médicament que Ding Zisu lui avait donnée n'était pas suffisante pour l'enivrer, mais qu'il appréciait l'enthousiasme de Dou Akou et qu'il ne pouvait se résoudre à la repousser et à la laisser le taquiner. Finalement, quelqu'un ne put s'empêcher d'éclater de rire : « Tangyuanzi, tu me prends pour un imbécile ? »

Lorsque Dou Akou se retourna, c'était Su Luoyang.

Je suppose que ce pas léger et agile que je viens d'entendre était le sien.

Le garçon, que je n'avais pas vu depuis longtemps, tenait une bougie, son visage lumineux illuminé d'un sourire. Il était toujours comme ça

; il semblait que, quelle que soit la gravité de la situation, rien ne pouvait effacer son sourire.

Dou Akou rougit et retira maladroitement sa main : « Su Luoyang, que fais-tu ici ? »

« Le jeune maître m'a demandé de veiller sur l'oncle Chen. Il y a quelques jours, j'ai remarqué que quelque chose n'allait pas chez lui. J'ai bien dormi hier, et quand je me suis réveillé ce matin, j'ai constaté que l'oncle Chen avait disparu. C'est pourquoi je me suis précipité à son chevet. »

Dou Akou regarda Fu Jiuxin avec suspicion : « Monsieur, est-ce l'oncle Chen qui a fait ça ? »

Fu Jiuxin soupira : "Mm."

Bien qu'il n'ait pas dit grand-chose, Dou Akou était sous le choc. Donc, celui qui avait enterré la mèche dans l'entrepôt de Pangbotang, celui qui avait provoqué l'explosion, n'était autre que l'oncle Chen.

Mais à bien y réfléchir, cela semble logique.

Chen Bo était trop obstiné ; l'intransigeance mène à la rupture. Il était résolu à ne pas laisser ses trésors aux mains d'étrangers, même au prix de la destruction du royaume de Siyou. Quant à ce jeune maître bon à rien, il pouvait bien mourir avec lui sur cette terre natale.

Dou Akou n'avait jamais manqué ni de nourriture ni de vêtements depuis son enfance et n'avait jamais rien désiré de particulier. Naturellement, elle possédait une forme d'indifférence et de simplicité propre à l'absence de désirs. À présent, en voyant pour la première fois quelqu'un d'aussi persévérant que l'oncle Chen, elle fut touchée et son esprit fut envahi de pensées.

Après avoir retrouvé Fu Jiuxin, Dou Akou se sentit beaucoup plus confiant. La faible lueur de la bougie dans la main de Su Luoyang semblait irradier une lumière immense. Après avoir brièvement expliqué leur situation, tous trois reprirent le chemin de la porte de bronze, en suivant le même itinéraire.

L'entrée que Pi Xiaoli avait fait sauter était toujours là, dressée au milieu des ruines. Dou Akou jeta un coup d'œil en arrière vers la route derrière elle

; elle était d'un noir d'encre et profonde, comme le ventre d'un python géant, et elles étaient prises au piège dans ce serpent, en train d'être digérées et dévorées.

Elle frissonna, serra la main de Fu Jiuxin et tourna la tête. L'entrée se rapprochait. Elle tenait la main de son bien-aimé à ses côtés. Il leur suffisait de se pencher et de se faufiler à travers le passage vers un monde nouveau, lumineux et magnifique.

Elle lui annoncerait alors qu'elle est enceinte de leur enfant, et ils se disputeraient peut-être sur le prénom à donner au bébé. Elle pourrait aussi supplier sa troisième tante de confectionner des vêtements pour l'enfant, quelques ensembles pour le garçon et quelques-uns pour la fille. Les vêtements du garçon devraient être simples et élégants, et ceux de la fille délicats et jolis, dans des tons jaune pâle et vert clair…

Tandis que Dou Akou réfléchissait en elle-même, les coins de sa bouche se recourbèrent involontairement vers le haut.

Su Luoyang s'était déjà éclipsé et se penchait pour regarder à l'intérieur, les pressant de se dépêcher. À cet instant, Dou Akou eut l'impression qu'un serpent froid s'enroulait autour de son cou. Son corps se raidit et elle n'osa plus bouger. Ses yeux étaient grands ouverts, son regard vide. Au bout de ce regard se tenait un vieil homme.

Le vieil homme, hébété, se tenait sous la porte de bronze, murmurant le serment de ressusciter Siyou : « Je vivrai et mourrai avec cette nation déchue. » Puis, il relâcha sa prise, et l'amadou incandescent tomba au sol. En un instant, une mer de feu éblouissante s'éleva, ses ondes de choc tourbillonnant. Dou Akou, de son œil perçant, vit les vêtements des cadavres gisant au sol se consumer instantanément en cendres, tourbillonnant et disparaissant dans les flammes.

Fu Jiuxin réagit promptement, emportant Dou Akou et reculant de quelques pas. Leurs regards se croisèrent et ils virent une flamme vive et ardente dans les yeux de l'autre. Les silhouettes de Su Luoyang et Chen Bo étaient depuis longtemps englouties par cet océan de feu.

s'enfuir au bout de la route

Dou Akou n'arrivait pas à y croire.

Les flammes rugissaient et consumaient tout sur leur passage, se précipitant dans le trou situé à quelques mètres seulement comme une bête sauvage, déchirant presque les vêtements de Dou Akou dans un sifflement.

La chaleur était intense, et Dou Akou ne pouvait pas ouvrir les yeux à cause de la fumée et de la chaleur ; des larmes coulaient sur son visage.

Fu Jiuxin, tenant Dou Akou, recula sans hésiter, sans s'arrêter un seul instant. Même après avoir reculé de plusieurs mètres, les flammes rougeoyantes étaient encore visibles.

Dou Akou serra les vêtements de Fu Jiuxin avec terreur : « Comment a-t-il pu déclencher un incendie aussi important ? »

L'expression de Fu Jiuxin était très désagréable : « Graisse de pierre. »

Il n'a prononcé que deux mots brièvement, mais Dou Akou a compris immédiatement, et son visage s'est décomposé.

Le pétrole est inflammable et difficile à éteindre une fois qu'il a pris feu. Il y avait du pétrole dans la mine naturelle à l'extérieur, et avec une secousse aussi violente, une grande quantité est déjà remontée à la surface. Oncle Chen a dû apporter le pétrole ici !

Ils se trouvaient dans le hall arrière, derrière la porte de bronze, aux murs de briques bleues et au sol pavé de grandes dalles de jade. Les flammes, ne trouvant aucun combustible, léchaient le sol avec difficulté avant de s'éteindre. Cependant, bien qu'incapables de s'enflammer, leur immense puissance chauffait les briques bleues. Même loin de cet océan de feu, Dou Akou sentait l'air de ce petit espace se réchauffer rapidement, et les briques bleues laissaient échapper une légère fumée blanche.

Dans leur situation actuelle, ils sont comme de la porcelaine cuite et affinée dans un four !

Dou Akou sentit des gouttes de sueur perler sur son front. Cet océan de feu était si vaste, relié aux cendres des roches environnantes

; il ne s’éteindrait probablement pas avant des jours. Elle se demanda si Gu Huaibi et Tang Xunzhen avaient réussi à s’échapper sains et saufs…

Mais elle ne pouvait se soucier de personne d'autre à cet instant

; sa situation et celle de Fu Jiuxin étaient probablement encore pires. La seule issue était devenue un brasier. S'ils restaient là quelques jours, ils mourraient brûlés vifs ou de soif.

Le cœur de Dou Akou tremblait ; l'enfant qu'elle portait n'avait même pas encore eu la chance de voir le monde !

Soudain, elle sentit une pression dans sa main

; c’était Fu Jiuxin qui la tenait. Se retournant, elle vit les lèvres de l’homme juste devant elle, légèrement retroussées, s’épanouissant en un sourire qui semblait offrir d’innombrables réconforts et une profonde consolation.

"Akou, as-tu peur ?"

« Je n'ai pas peur. » Dou Akou se reprit. Si elle avait effectivement ressenti une légère appréhension un instant, Fu Jiuxin la rassurait désormais. Tant que cet homme serait à ses côtés, elle ne craindrait rien.

Il n'y avait pas de retour en arrière possible ; ils ne pouvaient qu'avancer et explorer le chemin périlleux et inconnu qui pourrait receler quelque chose.

Tout en tenant le bras de Fu Jiuxin, Dou Akou bavardait sans cesse des événements de la journée.

Le monde est vraiment incroyable, comme si tout était prédestiné. Elle et Tang Xunzhen n'eurent qu'une seule idée en tête, un revirement de situation, et se rendirent à Longfeng, fuyant le chaos provoqué par Xu Liren. Mais l'arrivée soudaine d'un nouvel être cher les obligea à retourner précipitamment à Haohui, et après bien des péripéties, ils finirent par se retrouver.

Sans cette découverte inattendue d'une petite vie, peut-être qu'elle et Tang Xunzhen auraient passé une seule nuit chez eux, dans la ville de Longfeng, et peut-être qu'elle n'aurait jamais revu Fu Jiuxin, ou peut-être que la mort les aurait séparés.

Dou Akou réfléchit un instant. Si la situation avait été différente, elle aurait sans doute choisi de donner naissance à l'enfant, mais son cœur était déjà mort avec celui de Fu Jiuxin, et sa vie ne serait plus qu'un souvenir. Un frisson la parcourut, elle secoua la tête et pensa : il n'y a pas de « si » ! Elle était là, à présent, près de Fu Jiuxin, condamnée à vivre ou à mourir ensemble.

Elle croit fermement que sa capacité à revenir ici lui a été guidée par son enfant venu d'au-delà des cieux.

L'esprit de Dou Akou était assailli de pensées étranges et confuses. Lorsqu'elle reprit ses esprits, ils étaient déjà allés très loin. Un instant auparavant, ils pouvaient encore distinguer quelques formes grâce à la lueur du feu, mais à présent, ils ne voyaient même plus à trente centimètres.

Fu Jiuxin tâtonnait le mur des deux mains, comme s'il en mesurait la longueur et la largeur. Puis il s'arrêta, sortit une boîte d'amadou de sa poche, et dans un sifflement, la faible lueur de l'amadou vacilla un instant avant qu'une flamme plus importante ne s'allume.

Dou Akou se frotta les yeux. Il s'avéra qu'une lampe à pétrole était disposée tous les trois mètres le long du mur. Après cinquante ans, il restait encore un peu d'huile. Fu Jiuxin l'alluma, et elle illumina aussitôt la scène qui s'offrait à elle.

Ils repoussèrent au loin la mer de feu, et la chaleur brûlante de la cuisson des briques bleues s'apaisa peu à peu, ne laissant place qu'à la fraîcheur unique du labyrinthe souterrain.

Fu Jiuxin laissa échapper un soupir, s'arrêta de marcher et s'appuya contre le mur pour se reposer.

Il y a une demi-heure, il venait d'échapper à l'effondrement soudain et au violent tremblement de terre. Dans cet instant fugace, son esprit était vide et il se fiait presque exclusivement à son instinct pour survivre au milieu des rochers qui s'effondraient, sautant et courant sans relâche. Un quart d'heure plus tôt, il avait aperçu Dou Akou et, avant même d'avoir pu exprimer l'immense joie qui l'envahissait, il fut soudainement saisi par un autre bouleversement. Il courait toujours, comme si son corps était dissocié de son âme.

Ce n'est qu'alors qu'il se détendit complètement, et il sentit aussitôt une douleur et un épuisement le transpercer jusqu'aux os, mêlés à la joie et à la surprise qu'il avait éprouvées en voyant Dou Akou pour la première fois. Toutes ces émotions le submergèrent à cet instant, et même son cœur palpitait de douleur.

Dou Akou se blottit dans les bras de Fu Jiuxin, se câlinant affectueusement, mais sa main se porta à sa taille. Soudain, elle sentit quelque chose de collant et d'humide sur sa main et sursauta, alarmée : « Monsieur, vous êtes blessé ! »

Il était inévitable qu'il soit blessé. Ce n'est pas un dieu

; le fait qu'il ait survécu à une catastrophe d'une telle ampleur est déjà remarquable. Il a forcément dû être blessé.

Pour Dou Akou, la moindre blessure de Fu Jiuxin était une question de vie ou de mort. Inquiète, elle tenta aussitôt de soulever ses vêtements pour examiner sa blessure. Fu Jiuxin murmura : « Akou, ce n'est rien, juste une petite égratignure. » Il ne put résister à l'insistance de Dou Akou et n'eut d'autre choix que de la laisser lui arracher son sous-vêtement propre pour le panser.

Fu Jiuxin observa la tête affairée devant lui, une douce et tendre émotion l'envahissant. Il n'était pas sans égoïsme

; dès qu'il avait aperçu Dou Akou, la joie immense qu'il avait ressentie avait balayé toute inquiétude. La raison lui dictait de la blâmer d'être descendue le chercher, et de la pousser à retourner à la surface avec des paroles froides et impitoyables. Pourtant, au fond de lui, il ne pouvait se mentir

: il était heureux. Il était assez égoïste pour vouloir que Dou Akou l'accompagne dans la vie comme dans la mort.

Mais à cet instant, elle était à portée de main. Il pouvait tendre la main et la toucher. Ses mains étaient enroulées autour de sa taille et sa peau était pressée contre sa joue. Fu Jiuxin la contempla intensément et soupira : « Akou, Dieu merci que tu sois là. »

Dou Akou fut interloquée. Qu'avait bien pu faire Fu Jiuxin pour dire une chose pareille ? Un pincement au cœur la saisit. Elle aida Fu Jiuxin à s'asseoir et se mit à fouiller dans ses affaires.

D'une certaine manière, elles ont eu de la chance. Lorsque Dou Akou a quitté sa maison à Longfeng, sa troisième tante a insisté pour qu'elle emporte de la nourriture. Il s'agissait de plats que les tantes préparaient chez elles lorsqu'elles n'avaient rien d'autre à faire

: des gâteaux aux fleurs de prunier, du porridge de blé et même un poulet rôti parfumé, enveloppé dans des feuilles de lotus. Elles craignaient que Dou Akou ne souffre de la faim dans cette ville désolée et isolée de Haohui et qu'elle ne puisse pas bien manger. Mais, sans le vouloir, ces mets allaient devenir, à ce moment précis, de précieux trésors qui sauvèrent la vie à Dou Akou et Fu Jiuxin.

Dou Akou avait transporté le paquet depuis Longfeng jusqu'à Haohui, traversant arrestations, évasions, retrouvailles et fuites pour sauver sa vie, oubliant complètement qu'elle portait un tel colis. En l'ouvrant, elle constata que le gâteau aux fleurs de prunier était en miettes, la bouillie de blé complètement réduite en bouillie et le poulet du mendiant froid.

Dou Akou enveloppa soigneusement les morceaux de gâteau aux fleurs de prunier dans son mouchoir, le cœur lourd. Ils ignoraient combien de jours ils resteraient prisonniers de ce labyrinthe souterrain, aussi chaque grain de riz était précieux. Elle porta la main à sa taille

; sa gourde était encore pleine. Le ciel veillait toujours sur eux.

Après un court instant de repos, Fu Jiuxin sortit un morceau de papier de sa poche et l'examina à la lueur des bougies. Bien que son visage fût impassible, ses yeux brillaient d'une lueur perçante, comme si toutes les étoiles du ciel y scintillaient.

Dou Akou, stupéfaite, ne put s'empêcher de se pencher pour voir ce qui avait provoqué ce regard chez Fu Jiuxin. Elle aperçut alors une feuille de papier couverte de lignes tracées au hasard, parsemée de points noirs et de croix rouge vif. On aurait dit une carte topographique.

Fu Jiuxin expliqua à voix basse : « C'était il y a quelque temps, lors d'une reconnaissance du terrain. J'ai interrogé les chefs de chaque groupe et j'ai ensuite fait le lien moi-même. »

À cette époque, Gu Huaibi divisa le groupe en dix sous-groupes, et chaque chef de sous-groupe dressa une carte topographique semblable à celle-ci. Plus tard, suite à la découverte de la Porte de Bronze, tous les regards se tournèrent vers ce lieu, et ces cartes furent jugées inutiles et remises à Fu Jiuxin par pure courtoisie.

À l'origine, chaque carte représentait une zone fragmentée et peu utile, mais Fu Jiuxin les a reliées entre elles pour former un tout. Les points noirs indiquaient des impasses et les croix rouges des pièges, révélant peu à peu le plan de l'ensemble du palais souterrain de la Cité de Haohui.

Fu Jiuxin désigna un endroit du doigt

: «

Akou, je crois qu’on y est. Ce labyrinthe ne peut pas n’avoir qu’une seule sortie, sinon la porte de bronze serait verrouillée depuis cinquante ans et l’air à l’intérieur serait vicié. On aurait suffoqué dès notre entrée.

»

« Mais je sens encore le vent souffler », ajouta rapidement Dou Akou, « il y a une circulation d’air, il doit donc y avoir une autre sortie. »

Fu Jiuxin la regarda avec admiration, mais aussi avec une pointe de déception. Son Akou, il avait voulu la protéger à jamais et la tenir à l'écart de la peur et de la cruauté, mais finalement, il l'avait laissée tout expérimenter. Et à travers cette épreuve, elle avait peu à peu grandi, telle une jeune aigle. Bien que ses ailes fussent encore fragiles et son plumage encore doux, elle avait finalement déployé ses ailes vers le ciel bleu.

Le passage désert était sans défense, le sol froid et les murs durs

; ce n’était guère un lieu propice au repos. Après une brève pause, ils se relevèrent rapidement et s’enfoncèrent plus profondément dans le passage.

Livres médicaux maintenant

Dou Akou suivit Fu Jiuxin pendant un court instant, et après avoir tourné à quelques virages sur la route principale, elle aperçut une bifurcation devant elle.

Ici aussi, les palais étaient construits en fonction du terrain, avec un réseau complexe d'impasses pour les aveugles. Dou Akou suivait Fu Jiuxin de près, n'osant pas le quitter des yeux un seul instant.

Fu Jiuxin observa le plan qu'il avait dessiné. Logiquement, l'architecture des palais est généralement symétrique, avec un hall principal au centre et des halls latéraux de part et d'autre

; même s'ils semblaient dispersés comme des étoiles, cela ne paraîtrait pas étrange. Fu Jiuxin réfléchit un instant, puis conduisit Dou Akou à la bifurcation de droite.

Dou Akou pensait que Fu Jiuxin avait choisi ce chemin, mais contre toute attente, Fu Jiuxin s'arrêta peu après, à une certaine distance du bout. Il regarda autour de lui et ramassa une bête démoniaque de pierre dans un coin du couloir. La bête mesurait environ trente centimètres de côté, mais Fu Jiuxin la souleva d'une main sans effort, puis la lança violemment au bout du chemin. La bête s'écrasa lourdement au sol, et le bruit retentissant résonna dans l'espace restreint. Dou Akou ne put s'empêcher de se boucher les oreilles.

Elle vit la bête maléfique se briser en morceaux, sa tête ronde se détachant et roulant lentement jusqu'au bout du chemin. À cet instant, comme si elle avait pénétré dans une zone interdite, des mécanismes se mirent en marche. Engrenages et chaînes grinçaient et tiraient, des arbalètes jaillissaient du ciel, des lames perçaient le sol et d'innombrables lances empoisonnées transperçaient les murs de part et d'autre. Le grondement sourd et puissant des mécanismes enfouis dans le mur résonnait. Lorsqu'il cessa enfin, la tête de pierre de la bête s'était brisée en mille morceaux.

Dou Akou, les yeux écarquillés d'horreur, était incapable d'imaginer la mort atroce qui se serait produite si la victime était une personne qui venait de passer.

Fu Jiuxin baissa la tête, barra l'extrémité d'un trait noir sur le papier, puis épaissit et noircit le trait adjacent, et se tourna vers Dou Akou pour lui expliquer : « Cette route est bel et bien une impasse. Faisons demi-tour et suivons la route principale. Nous ne pouvons pas nous tromper. »

Le chemin de droite étant impraticable, il ne restait plus que celui de gauche. Libérée de tout choix difficile et angoissant, et avec Fu Jiuxin à ses côtés, Dou Akou ressentit une surprenante sensation de plaisir paisible, comme lors d'une promenade à la campagne.

Le chemin de gauche était exactement le même que celui de droite, pavé de briques bleues identiques, avec une lampe à huile encastrée dans le mur tous les trois mètres environ. Chaque allée de ce palais était construite de la même manière

; une personne ayant un mauvais sens de l’orientation s’y perdrait facilement.

Le chemin était court et s'achevait bientôt. Au bout se dressait un mur percé d'une légère encoche, de la taille d'une porte. Dou Akou s'approcha et tâtonna, appuyant et palpant au hasard, mais le mur resta immobile. Déçue, elle dut rebrousser chemin.

Fu Jiuxin baissa les yeux vers elle. Dou Akou gonfla ses joues comme un chignon, les yeux grands ouverts, fixant le mur. Fu Jiuxin ne put s'empêcher de trouver cela amusant. Il leva la main et ébouriffa les cheveux en désordre de Dou Akou comme pour la réconforter, puis s'approcha pour examiner attentivement la porte.

Chacune avait son domaine d'expertise, et aucune des deux n'était douée pour la ruse. Dou Akou devina que Fu Jiuxin était incapable d'ouvrir la porte non plus, alors elle s'appuya contre le mur, dépitée, souhaitant que le troisième jeune maître de la famille Gongsun Mo soit là.

L'idée lui avait à peine effleuré l'esprit qu'elle entendit un bruit de pierres qui se frottaient les unes contre les autres. Dou Akou se retourna, surprise, et vit que la fosse peu profonde, en forme de porte, creusée dans le mur, se refermait lentement. Les pierres s'entrechoquaient et des éclats et de la poussière tombaient dans un bruit sinistre.

Dou Akou s'exclama avec surprise : « Monsieur ! La porte est ouverte ! »

« Hmm. » Comparée à la réaction intense de Dou Akou, Fu Jiuxin semblait plutôt calme.

La porte que Dou Akou n'avait pas réussi à ouvrir malgré tous ses efforts, s'ouvrit grâce à l'exploration timide de Fu Jiuxin.

Cette affaire est un peu étrange. Dou Akou insiste sur le fait que ce sont le père et le grand-père de Fu Jiuxin qui le protègent, lui et les seuls descendants de la lignée du royaume de Siyou.