Цзянху место, где не причинят вреда

Глава 19

Tras comprobar las fechas, me di cuenta de que hoy es el Festival Qixi.

...

Hua Mei y yo caminamos hacia el mercado, y ambas nos quedamos boquiabiertas de sorpresa al verlo desde lejos.

El mercado era un mar de gente, lo que dificultaba el paso de vehículos y caballos. Oí a algunos transeúntes decir que el mercado se había instalado como el Mercado del Festival Qixi, donde la gente compra y vende artículos para el festival. Los preparativos para el festival comienzan el primer día del séptimo mes lunar. El Mercado del Festival Qixi bulle de gente y vehículos. Tres días antes del festival, los vehículos y caballos quedan bloqueados y no pueden salir hasta el anochecer.

Al oír esto, Hua Mei se interesó e insistió en celebrar el festival como es debido. Me arrastró entre la multitud y, junto con los demás, compró un montón de dulces como Qiaoguo, vainas de loto, raíz de loto blanca y castañas de agua rojas. Nos fuimos satisfechos, aunque todos estábamos empapados de sudor por la multitud.

Al caer la noche, Hua Mei colocó mesas y sillas en el patio trasero de la posada, preparando un banquete con vino, carne seca y frutas. Rezó pidiendo buena fortuna en el patio. Qing Jiu, Bai Ya, Qian Lou y yo también fuimos arrastrados hasta allí.

Tres hombres adultos nos observaban enhebrar la aguja de siete agujeros con expresiones diversas. Qingjiu, aún sin poder olvidar el romance, recitó un verso: "Caminando bajo la luna con intención, las emociones surgen incontrolablemente. Un destello de luz emana de mi manga, me la levanto para jugar con dos agujas".

El poema es bueno, pero lamentablemente, mujeres rudas como Huamei y yo, que jamás habíamos tocado una aguja e hilo, y mucho menos empuñado una espada, pasamos casi media hora intentando enhebrar una aguja bajo la luna, con los ojos casi cegados, y aun así fue en vano. Sería más apropiado decir: «La aguja se inclina, como si la luna estuviera tenue; el hilo se dispersa, como si el viento viniera a desahogar su frustración».

Bai Ya no pudo evitar soltar una carcajada, obligado por la furiosa Hua Mei a atrapar una araña. Había oído que si atrapabas una araña, la metías en una caja y al día siguiente la abrías para encontrar una telaraña ya tejida, se consideraba un hallazgo afortunado. Entonces, en la oscuridad, Bai Ya se topó con una araña venenosa y, sin querer, fue picado. Miró a Hua Mei con los dientes apretados antes de salir corriendo a buscar un médico.

Al cabo de un rato, Hua Mei sacó a la indefensa Qian Lou a dar un paseo por el mercado nocturno sin motivo aparente. Antes de irme, le hice un gesto de aprobación con el pulgar en secreto.

Así que el patio trasero, antes tan animado, quedó de repente solo con Qingjiu y conmigo.

No llovía en ese momento, así que no pude transformarme en Guanyin y hablar con elocuencia. Como resultado, se produjo un momento de silencio y el ambiente se tornó un poco incómodo.

Me devané los sesos un rato, sin saber qué decir. Miré a Qingjiu, que pelaba tranquilamente semillas de loto.

Al observar cómo sus manos bien definidas, semejantes a las de un músico, pelaban con destreza las semillas de loto, resultaba difícil imaginar unas manos tan bellas empuñando una espada.

En ese momento, Qing Jiu se apoyó en la mesa, su cabello negro ondeando como el agua, su cabeza ligeramente inclinada y sus largas pestañas caídas. La luz de la luna se posaba sobre ellas, otorgándoles un tenue brillo, como si estuviera a punto de alcanzar la inmortalidad en cualquier momento. Afortunadamente, sus movimientos cuando estaba herido eran más humanos, lo que lo hacía parecer mucho más un ser humano...

No pude evitar mirar las semillas de loto que se acumulaban en el plato. Parecían blancas y tiernas, y deliciosas... Sentí la tentación de coger algunas, pero pensé que estaría arrebatándole la comida a un gafe, así que me enderecé de inmediato y mantuve la vista fija al frente.

Poco después, me reí para mis adentros por aburrimiento y estaba a punto de sugerir que saliéramos a dar un paseo cuando Qingjiu dejó de hacer lo que estaba haciendo y me puso delante el plato de semillas de loto peladas.

Me quedé atónito.

"...¿No vas a comer?", preguntó Qingjiu en voz baja.

"Pero esto no me lo dio el Maestro de Palacio Qing..."

"Solo llámame Qingjiu".

"Mmm... Qingjiu, llevas tanto tiempo pelándolos y te has esforzado tanto, deberías comértelos tú misma."

Mientras sostenía el plato, a punto de volver a colocar las semillas de loto frente a él, Qingjiu extendió la mano repentinamente y me agarró la mano, deteniéndome.

Entonces ambos nos quedamos atónitos y retiramos rápidamente las manos.

"...¿No estabas mirando estas semillas de loto hace un momento?" La incomodidad de Qingjiu se desvaneció rápidamente y volvió a sonreírme con dulzura.

No sé por qué, pero su sonrisa fingida me resultó bastante atractiva, así que decidí empezar a comer. Y la verdad es que estaba muy rico: tierno y dulce.

Consciente de ello, devolví la mitad restante de la taza, con expresión de agradecimiento: "...Gracias."

Qingjiu levantó la vista y me sonrió. Bajo la brillante luz de la luna, su sonrisa era tan dulce como el agua que se filtraba entre el humo del té.

Al mirar a Qingjiu, sentí una punzada de tristeza. ¿Cuánto favoreció realmente el Cielo a esta persona que tenía delante...?

Mientras yo aún estaba aturdido, Qingjiu sonrió y me dijo: "Vamos a echar un vistazo al mercado nocturno también".

...

Las calles de noche tienen un encanto diferente al del día, por no hablar de la noche del Festival Qixi, cuando hombres talentosos y mujeres hermosas se reúnen bajo las flores y la luna, suena el tañido de las flautas de fénix, brillan las vasijas de jade y las calles se llenan con la fragancia de preciosos caballos y carruajes tallados.

Al pasar junto a algunas mansiones imponentes, se podían vislumbrar pabellones ornamentados enclavados en sus patios. Al llegar al mercado nocturno, este cobraba vida repentinamente: miles de faroles iluminaban las calles y bellas mujeres con mangas rojas llenaban los altos edificios.

A los lados del camino había pequeños vendedores ambulantes que ofrecían agujas de siete agujeros, o agujas de oro, plata, latón y otros artículos para el Festival Qiqiao. Las mujeres en la calle llevaban cintas de colores, algunas acompañadas de sus hermanas, otras de caballeros, charlando y riendo, con voces impregnadas de una delicada fragancia.

Una persona tan elegante y etérea como Qing Jiu atrae miradas allá donde va. Muchas chicas le lanzan miradas coquetas, y yo también he recibido algunas miradas hostiles.

Paseaba tranquilamente por la calle cuando mi mirada se posó en Qingjiu, solo para descubrir que estaba mirando hacia la pastelería.

Pregunté con curiosidad: "Qinggong-Qingjiu, ¿quieres comerte ese pastel?"

Qingjiu asintió con una sonrisa y nos acercamos. El vendedor gritó: "¡Regalando dulces ingeniosos!" y nos dio una bolsa de papel con un caramelo con la forma de la Tejedora. Nos explicó con entusiasmo que se llamaba "caramelo ingenioso".

Más tarde, comimos varios pastelitos pequeños con forma de flor hechos de arroz glutinoso, azúcar y fritos; también probamos pasteles de azúcar malteada, comúnmente conocidos como "Qiaoguozi", que tienen la costumbre de que los hombres coman los redondos y las mujeres los semicirculares; y finalmente, bebimos sopa Qiaoya.

Aunque solo quería probar algo nuevo, terminé sintiéndome tan llena que prácticamente comí con Qingjiu, mientras que Qingjiu parecía estar perfectamente bien.

Pasó otra media hora y a Qingjiu se le iluminaron los ojos. Señalando una pequeña tienda, me dijo con una sonrisa: "Vamos a comer dumplings".

Yo, una mujer fuerte, me sobresalté. Observé al hombre delgado que tenía delante, lo miré de arriba abajo dos veces, y luego me fijé en su vientre plano durante un buen rato. Después, miré mi propia barriga, que ya sobresalía un poco. Antes de que pudiera decir nada, pasó una pareja. La mujer nos miró y se quejó: «Miren, miren, otros maridos están dispuestos a sacar a sus esposas embarazadas. Les rogué durante horas antes de que salieran conmigo a regañadientes». Entonces el marido nos dio una larga charla suplicante y se marchó.

En ese mismo instante, el cuerpo de la tigresa preñada se agrietó...

...

Nota: 1. El río Han también se conoce como río Han. En la antigüedad, se llamaba río Mian. Junto con el río Yangtsé, el río Amarillo y el río Huai, se le conoce como "Jianghe Huaihan".

2. He investigado muchísima información sobre el Festival Qixi, así que no puedo enumerarla toda. He incluido algunas costumbres locales de Xiangyang, así que no se lo tomen demasiado en serio.

Veinticinco tazas de vino en conserva

El vino de cera, con sus llamas resplandecientes, su aroma impregna el aire. Sellado en barro, el vino de cera revela un sabor completamente nuevo. La botella del rey, blanca como hormigas, exhala la fragancia del vino de cera; un látigo dorado y un caballo blanco, envueltos en túnicas púrpuras, simbolizan su presencia.

...

Mientras estaba sentado en un pequeño banco junto a la calle, observando a Qingjiu comer elegantemente dumplings en un puesto callejero, mi expresión era completamente inexpresiva.

¿Por qué este espíritu maligno parece tan humano? Es el digno gobernante de un palacio, tan apuesto y elegante, ¡y sin embargo está comiendo empanadillas en un puesto callejero y parece estar disfrutando muchísimo!

¿Por qué esta mala suerte es tan inhumana? Después de cenar, se comió una bolsa de pasteles crujientes, un paquete de fruta deshidratada, una pila de palitos de masa frita, un tazón de palitos de masa frita y un tazón de sopa de cebolleta, ¡¿y aún así se las arregló para comer empanadillas, y solo su segundo tazón?!

"Ehm, Qingjiu... ¿no te sientes llena?" Finalmente no pude evitar preguntar.

Qingjiu dejó de hacer lo que estaba haciendo, se limpió la boca con un pañuelo y, al ver mi cara de asombro, se detuvo un instante. Sus ojos brillaron y, de repente, arrugó la nariz. Levantó la mano y se pellizcó la barbilla puntiaguda antes de mirarme de nuevo y susurrar: "¿Te asusté así?".

Mientras observaba los movimientos de Qingjiu, todo mi cuerpo se tensó y una frase surgió involuntariamente en mi mente: ¿Es esto... una expresión de vergüenza...?

No existe tal cosa como el Pastor de Vacas y la Tejedora. La desaparición de un gran número de urracas es en realidad un signo de un fenómeno celestial inusual... sin duda.

Al ver mi expresión, Qingjiu pensó claramente que había dado en el clavo y explicó: "En realidad, mi apetito ha sido diferente al de la gente común desde que era niño. Necesito comer mucho todos los días".

"¿Eh? Cuando estuve con ustedes antes, su apetito parecía normal." Pregunté sorprendida.

Qing Jiu sonrió levemente: "En realidad, siempre como algo después de la comida".

Estaba a punto de preguntar de nuevo cuando de repente caí en la cuenta. Después de todo, este rasgo era una debilidad que podía ser explotada. Dada su inteligencia, naturalmente intentaría ocultarlo, y no podía haber mucha gente que lo supiera. Así que...

¿Por qué... por qué me estás diciendo esto?

Inesperadamente, Qing Jiu también se quedó atónito ante mi pregunta. Me miró fijamente, sus pupilas se contrajeron de repente y un brillo frío pareció asomar en sus ojos. En un instante, volvió a la normalidad y sonrió: «Estaremos juntos un año. Con la inteligencia de la señorita Qing, es solo cuestión de tiempo antes de que se entere».

"Ya que quieres que te llame Qingjiu... entonces puedes llamarme Guyi." Dije, desconcertada.

Qingjiu asintió y dijo: "Algunas de estas empanadillas contienen monedas, agujas y dátiles rojos. He oído que si encuentras una moneda, tendrás suerte; si encuentras una aguja, serás hábil; y si encuentras un dátil, te casarás pronto".

"Vaya, esto es muy interesante", me incorporé y miré las empanadillas en el tazón. "Entonces, Qingjiu, ¿qué comiste?"

Sus ojos de fénix se curvaron ligeramente. "...unos cuantos dátiles rojos."

—Eso es exagerar —dije, haciendo un gesto con la mano—. Tienes dieciocho años y aún no estás casado. ¿Por qué te casas tan pronto?

Qingjiu se tocó la nariz con impotencia y dijo: "La mayoría de la gente en el mundo de las artes marciales no se casa hasta que tiene veintitantos años, ¿verdad?".

Gruñí y dejé de hablar, con la mirada fija en el plato de empanadillas. Pero si pedía otro plato, no podría terminarlo, y desperdiciar comida sería un pecado...

Justo cuando estaba lidiando con este dilema, una mano limpia y blanca sacó un par de palillos del soporte y los colocó frente a mí.

Me quedé perplejo, y entonces me di cuenta: "Pero estás comiendo, ¿no es un poco inapropiado que yo haga esto...?"

Al ver la mirada ligeramente traviesa de Qing Jiu, probablemente pensando: "Nunca pensé que al generalmente magnánimo Qing le importaran estas cosas", le arrebaté los palillos y dije con audacia: "Somos hombres del mundo marcial, no estamos sujetos a formalidades. ¡Entonces aceptaré tu amabilidad y solo comeré uno!".

Tomó una empanadilla con indiferencia y se la metió directamente en la boca, luego exclamó alarmada: "No te la comas directamente, ten cuidado de no comerte algo..." Su voz se detuvo abruptamente cuando vio mi expresión de dolor.

Tuve la suerte de estar furioso con todos. Apreté los dientes, me saqué una aguja de la lengua, la tiré al suelo y la pisé. Levanté la vista con rabia y vi la cara sonriente de Qingjiu.

Al ver mi expresión sombría, Qingjiu inmediatamente reprimió su sonrisa y dijo: "No me extraña que seas tan bueno usando dardos de monedas de cobre, Guyi. Eres realmente hábil".

Ignoré ese argumento y simplemente me tapé la boca, señalando con resentimiento el tazón de dumplings: "¡Desperdiciar es vergonzoso, Maestro Qing, debe terminar este tazón de dumplings!"

Entonces Qingjiu se guardó tres monedas de cobre en el bolsillo.

Al ver a la persona que tenía enfrente, sonriendo con aire de suficiencia, sentí ganas de golpearme el pecho y gritar: ¡Dios mío, ¿por qué nací si no por ti?!

Regresé a mi habitación de la posada, indignado. Debido al leve dolor en la lengua, no podía dormir y estaba sentado a la mesa, deprimido, cuando el camarero llamó a la puerta y entró con una dosis de ungüento.

Pregunté, desconcertado: "¿Quién lo envió? ¿Para qué es?"

El camarero solo pronunció una frase: "Extiéndelo sobre tu lengua y luego mantenlo en tu boca".

...

Unos días después, continuamos hacia el sur en barco, y ayer entramos en un canal poco poblado.

El viento susurraba entre las hojas de ambas orillas, y una barca solitaria se deslizaba lentamente río abajo bajo el sol. Nosotros, cansados del monótono paisaje acuático, nos acurrucamos en la cabina, y varios discípulos del Palacio Tian Shu también se desplomaron abatidos en un rincón.

Alrededor del mediodía, varios miembros de la tripulación entraron corriendo, con los rostros llenos de terror, balbuceando: "Hay... hay varios barcos que aparecieron de repente y nos rodearon. Parecen... parecen ser fantasmas del agua..."

Hua Mei golpeó la mesa con la mano y preguntó en voz alta: "¿Es esto realmente cierto?".

El barquero, sudando profusamente, asintió frenéticamente. "Y hay bastante gente."

Entonces Huamei y yo salimos corriendo a toda velocidad. Los miembros de la tripulación nos miraron con expresiones de asombro, como si estuviéramos locos.

Efectivamente, nuestra embarcación estaba rodeada por varias lanchas puntiagudas con casco de hierro, cada una con casi diez personas, sumando un total de treinta o cuarenta, mientras que nosotros solo éramos unos diez. En términos numéricos, el otro bando tenía una clara ventaja.

En la cubierta principal, que ondeaba una gran bandera, se encontraba un hombre corpulento que sostenía un gran cuchillo en la proa. Al observarlo más de cerca, resultó ser una mujer con una cicatriz horizontal en la frente y una expresión fiera.

Esta, esta es una auténtica marimacho, soy tan inferior en comparación...

Hua Mei también se sorprendió un poco de que la líder de este grupo de espíritus acuáticos fuera una mujer. Levantó una ceja, pero antes de que pudiera hablar, un hombre corpulento que estaba detrás de la mujer con cicatrices gritó ferozmente: "¡Todos los que estén en el bote, salgan conmigo y pónganse en la proa! ¡Quien se atreva a resistirse, no discriminará con el martillo que tengo en la mano!".

Mientras el hombre hablaba, Qingjiu, los tres protectores, los discípulos del Palacio Tian Shu y los aterrorizados miembros de la tripulación salieron.

El hombre corpulento sonrió con aire de suficiencia y rugió: "No está mal, sois todos muy obedientes. Os perdonaré la vida. Liu Laoliu, sube a los hermanos a bordo y ata primero a esta gente".

Hua Mei se burló, se desató el látigo de la cintura y lo azotó con fuerza contra el suelo. Con un estruendo ensordecedor, apareció de inmediato una abolladura en la cubierta. "¿Quién permitió que escoria como tú abordara el barco?"

Los discípulos del Palacio Tian Shu, que estaban a punto de avanzar con expresiones de indignación, retrocedieron al ver que el protector hacía un movimiento.

Cuando los piratas oyeron a Hua Mei llamarlos "basura", se enfurecieron de inmediato y empuñaron sus armas, con la intención de abordar el barco por la fuerza. Sin embargo, la líder pirata les bloqueó el paso, frunció el ceño, miró a Hua Mei y dijo: "...Esa mujer es un poco difícil de tratar".

Di un paso al frente y dije con una sonrisa: "Para ser honesto, yo tampoco soy fácil de tratar". Mientras hablaba, levanté la mano y lancé tres dardos de monedas de cobre seguidos.