Цзянху место, где не причинят вреда

Глава 23

De repente me sentí muy cansado, así que me levanté y salí a la calle.

Qing Jiu dijo rápidamente: "No vas a comer..."

—Señora —la interrumpí—, solo me ha demostrado un problema: si está siendo amable conmigo, no sea demasiado obvia. La próxima vez, recuerde ser más natural.

Sin mirar atrás, salí del pasillo.

El Festival de los Mercaderes Blancos ha llegado por fin. Los colores otoñales adornan los viejos sicomoros.

Treinta tazas de vino Cao Shen

Vino Cao Shen: Primero bebí vino Wenjun, luego vino Cao Shen. Mi Heng, tras despertar de su trago, volcó la botella de primavera, como una hermosa mujer que regresa con su rostro de jade.

...

Las hojas del árbol de paulownia junto al pozo susurran con los sonidos del otoño.

Me senté con las piernas cruzadas en el pasillo, mirando hacia el patio vacío envuelto en nubes bajas.

De repente, cayó una lluvia fría.

Las gotas de lluvia, que parecían caer del cielo, aparecían de la nada, pero se dispersaban y se estrellaban contra el suelo como polillas atraídas por una llama, sin cesar. Los árboles del patio permanecían silenciosos bajo la lluvia; las hojas viejas caían constantemente al suelo, manchadas de agua, y su color se intensificaba.

La lluvia se intensificó gradualmente, y la llovizna y la niebla ascendente se fueron aclarando poco a poco. Una sola hoja de sicomoro que cae anuncia el otoño, una sola hoja de plátano trae consigo un toque de melancolía.

De repente, sentí sequedad en la garganta, como si quisiera beber algo. Extendí la mano y la toqué, pero no había nada, así que la retiré y seguí mirando la desolada lluvia otoñal que caía fuera del pasillo.

De repente, se levantó un viento del oeste, melancólico, y las barandillas del alero crujieron con la brisa. Los viejos árboles susurraron, como si suspiraran. Las marchitas hojas de loto en el estanque aún mantenían sus cabezas erguidas, como si escucharan la lluvia mientras derramaban lágrimas.

El viento frío arrastraba la lluvia helada en ángulo, dirigiéndose hacia mí mientras permanecía sentado en el patio. La lluvia fina, como agujas e hilos, caía sobre mi rostro y mi cuerpo en hebras. No dolía, solo sentía un frío intenso, que me calaba hasta los huesos.

Me senté bajo la lluvia, sin querer moverme, empapando gradualmente todo mi cuerpo, pero lo único que quería era quedarme allí sentada bajo la lluvia, hasta envejecer, hasta morir.

Pero de repente, una gran mancha de color púrpura intenso cayó ante mis ojos, tan cerca, protegiéndome de la lluvia y permitiéndome ver con claridad los dibujos de nubes y agua en las anchas mangas.

No me di la vuelta, sino que intenté abrir bien los ojos para mirar el cielo sombrío a través del borde de la manga.

En medio del repiqueteo de las gotas de lluvia, el sonido que provenía de atrás era débil, tenue y frágil, desvaneciéndose instantáneamente en la lluvia infinita.

“…Lo siento”, dijo Qingjiu.

Las tres palabras estaban justo al lado de mi oído, pero parecían venir de un lugar muy, muy lejano, lentamente, lentamente las oí, lentamente, lentamente golpeando mi pecho, haciendo que mis oídos zumbaran.

El mundo ante mí era como una pintura tradicional china a la tinta, bañada por la lluvia otoñal, que comenzaba a desdibujarse y volverse indistinta en la niebla infinita. Era como si el cielo y la tierra nunca hubieran existido; todo lo que quedaba era la lluvia fría y este pequeño corredor.

—Esta es la primera vez que el Maestro de Palacio Qing se disculpa conmigo —respondí con una sonrisa—. ¿Podría ser también la primera vez en tu vida que te disculpas?

"¿No me prometiste que me llamarías Qingjiu?"

—Señora Qing, sé que no será la primera vez, así que no hace falta que sigas fingiendo —dije de repente, bajando la cabeza—. Además… no me has hecho ningún daño.

Me cuesta admitirlo, pero en todo este asunto, justo después de que se disculpara, lo primero que pensé fue que no había venido a rescatarme cuando me secuestraron por asuntos importantes. Me avergüenza pensar en ello; no sé por qué lo pensé ni por qué me avergüenzo tanto. No tenía ninguna obligación de salvarme, y dudo que alguien pensara que Qing Guyi, que brilló con tanta intensidad en la competición de artes marciales de Qishan, necesitara que alguien lo salvara.

"Yo no..."

«Maestro de Palacio Qing, puesto que nuestra Secta de los Mil Años ha aceptado su dinero, sin duda haremos lo que usted pide, siempre y cuando no perjudique los intereses de la Secta de los Mil Años. Si es posible, por favor, infórmeme de sus planes con antelación la próxima vez, y cooperaré activamente. Por supuesto, no importa si no confía en mí.»

Tras terminar de hablar, me sequé la lluvia de la cara, me levanté y estaba a punto de ir al otro extremo del pasillo cuando, de repente, me agarraron la muñeca. La mano que me la sujetaba estaba helada, y las yemas de los dedos me dolían como el hielo.

Estaba a punto de quitármelo de encima, pero de repente me giré, miré fijamente a Qingjiu y solté, como poseída, "En realidad, tienes mucha razón".

Vi cómo Qingjiu abría los ojos de repente, el último destello de luz en sus pupilas desaparecía en un instante, y la mano que apretaba su muñeca tembló ligeramente.

Sé que entendió que me refería a lo que me dijo en Hanyang: "Así que nunca más me has creído".

El rostro de Qingjiu estaba pálido y frunció los labios. "...En realidad, no hiciste nada malo."

Y también sé que quiso decir que era la primera vez en su vida que pedía disculpas.

Es como si, de repente, pudiéramos entendernos fácilmente, tal como yo adiviné rápidamente lo que pensaba sobre este asunto.

No sé si fue porque comprendí sus palabras tan rápido o por el significado de las mismas, pero de repente sentí una oleada de irritación. Algo me oprimía el pecho, dificultándome la respiración. Aparté bruscamente la mano de Qingjiu, me di la vuelta y me marché a grandes zancadas.

También podría deberse a que, en la última mirada que le di, noté que Qingjiu estaba empapado y me miraba fijamente con los labios muy pálidos.

...

Tres días después, el carruaje de Shen Yufeng, que se dirigía a la capital, fue asaltado, y todos se sorprendieron al descubrir que había sido obra del Rey de la Espada Guanzhong, Ziwei. Al día siguiente, un sirviente encontró el pergamino de Bajiquan en la habitación de Ziwei, y su pretexto para perseguir a Jiang Xinyan quedó al descubierto, provocando un gran revuelo en el mundo de las artes marciales. Surgieron diversas especulaciones y se extendió el rumor de que Ziwei era en realidad cómplice de Jiang Xinyan. La noticia de la intrusión secreta de Ziwei en el Palacio Tian Shu para rescatar a Jiang Xinyan también apareció "casualmente", sellando así la reputación de Ziwei como un hipócrita e incitando a muchos héroes de las artes marciales que habían sido robados por Jiang Xinyan a darle caza.

Medio mes después, Ziwei se encontraba sitiado en el Pico Diente de Dragón, completamente desesperado. Qingjiu y yo también estábamos presentes.

De pie entre la multitud, observando los ojos inyectados en sangre de Ziwei, sentí una extraña tristeza, una sensación de pérdida y desesperación compartidas. Pero me obligué a quedarme y observar, porque esto no era el final; era algo que también sucedía en muchos otros lugares. El mundo de las artes marciales está plagado de confabulación y saqueo impulsados por el interés propio.

Para sobrevivir en el mundo de las artes marciales, hay que ser fuerte, contar con poderosos patrocinadores, saber manejar diversos intereses y mantener el autocontrol en todo momento. Pero sobrevivir de esta manera es simplemente existir.

Toda esa charla sobre caballería y venganza, sobre ayudar a los necesitados, no es más que leyenda en novelas y obras de teatro. Este mundo realista y crudo de las artes marciales es verdaderamente desolador, pero aun así la gente se ve obligada a permanecer en él, porque el mundo de las artes marciales es un lugar sin retorno.

Es realmente agotador.

"Vende ropa, vende ropa..."

Levanté la vista y me di cuenta de que Qing Jiu me había llamado varias veces. Forcé una sonrisa y dije: "Lo siento mucho, Maestro Qing, estaba absorto en mis pensamientos".

Qingjiu me miró fijamente durante un buen rato y permaneció en silencio. Justo cuando iba a hablar, la interrumpí: «Desde que Ziwei se enamoró de Jiang Xinyan y no pudo controlar sus sentimientos, su destino ya estaba sellado. Tú solo lo aceleraste. Por el bien del Palacio Tian Shu, no hiciste nada malo, ni nadie hizo nada malo. Es cuestión de que el ganador se lo lleve todo».

Así que ahora mismo no soy lo suficientemente fuerte. No puedo cambiar nada, ni siquiera puedo controlarme. Por eso debo observar con atención y esforzarme para volverme más fuerte.

Ziwei echó la cabeza hacia atrás de repente y soltó una carcajada salvaje; una sonrisa feroz se dibujó en su rostro mientras murmuraba un nombre. Dejó un rastro de lágrimas sangrientas, luego se dio la vuelta y saltó del acantilado. Comprendía perfectamente que todo era una conspiración del Palacio Tian Shu, pero aún así no podía dejar de sentir algo por Jiang Xinyan, a pesar de que ella lo había engañado de principio a fin, desde la vida hasta la muerte.

Por un instante, reinó el silencio en la cima del Pico Diente de Dragón.

Sin embargo, poco después, entre un coro de suspiros, los supuestos héroes de las artes marciales, cada uno con sus propios motivos ocultos, se dispersaron como un grupo de espectadores, dejándome allí de pie, mientras Qingjiu permanecía.

Una hora más tarde, llegó Jiang Xinyan. Hizo una reverencia a Qingjiu y luego saltó desde lo alto del Pico Diente de Dragón.

Era una mujer inteligente y orgullosa. Sabía que Ziwei jamás volvería a creerle y no quería que sus sentimientos fueran puestos en duda.

Ziwei murió por un egoísmo despiadado, pero también por esta hermosa emoción. El mundo de los mortales es, en verdad, un lugar donde la crueldad se entrelaza con la compasión, y las personas forman parte de ese mundo, donde la crueldad también se entrelaza con la compasión.

Me sentí un poco aturdido. Quienes me habían puesto una espada en el cuello, quienes habían conspirado contra mí, eran el Rey de la Espada de Guanzhong y la ladrona más famosa del mundo de las artes marciales. Ambos eran famosos y habían vivido vidas intensas. De repente, desaparecieron y dejaron de existir en este mundo mortal.

La vida, en efecto, no se puede prometer.

Una voz aguda provino de atrás: "Bajad del acantilado y recoged sus cuerpos para un entierro conjunto".

Chi Tian aceptó la orden y se retiró.

Parecía no oír nada y caminé directamente hasta el borde del precipicio. Frente al abismo que se cernía sobre el vasto cielo azul, lo único que podía ver era la insignificancia de la vida.

Sabiendo que Qingjiu también había venido, comencé a hablar lentamente: «Siempre pensé que era joven y que tenía mucho tiempo por delante, pero ahora me doy cuenta de que mi infundada certeza sobre la vida es una farsa. Nunca sé si seguiré vivo en el próximo instante, o si aún querré vivir».

Me giré para mirar a Qingjiu, que permanecía en silencio. «Cada instante de la vida es fugaz y precioso, así que no te guardaré rencor ni te odiaré. Llevémonos bien el próximo año. Dejemos el pasado atrás».

Un viento feroz aullaba y nuestra ropa ondeaba al viento. En lo alto del acantilado, en la inmensidad infinita, en la desolada extensión, solo estábamos él y yo.

De repente, extendí la mano y le aparté el cabello despeinado a Qingjiu de la cara. Era la primera vez que lo tocaba por iniciativa propia, así que Qingjiu se quedó un poco desconcertado.

Le sonreí y le susurré: "Amabilidad, después de todo, todavía tienes sentimientos y eres capaz de hacer tonterías".

"...Así que hay algunas cosas que quizás nunca te cuente en toda mi vida."

Treinta y una tazas de vino Dukang

Vino Dukang: Me serví una piedra de vino Dukang, y mi corazón se embriagó, pero la tristeza aún me alcanzó; el precio del vino en la calle suele ser terriblemente caro, y pocos amantes del vino en el mundo aislado duermen profundamente en su estupor de embriaguez.

...

De vuelta en el Palacio Tian Shu, comencé a practicar esgrima día y noche. El cuarto movimiento de la Técnica de Espada del Emperador se basa en el principio general: "Un solo sol se eleva hacia el cielo en un instante, ahuyentando las estrellas y la luna menguante". Utiliza la luz de la espada para simular los rayos del amanecer, expresando el poder dominante e intrépido de un rayo de sol que disipa la oscuridad infinita. Desafortunadamente, el cielo siempre estaba nublado durante este período, y apenas podía ver el sol, lo que me impedía comprender la esencia de la técnica. No me quedaba más remedio que seguir practicando otras técnicas de espada.

Más tarde, mientras practicaba, sintió que no progresaba, así que empezó a pensar en buscar a alguien con quien practicar. Justo entonces llegó Bai Ya.

Se sentó en una mesa a un lado del patio, sosteniendo dos cajas de piezas de ajedrez y un tablero, y gritó: "¡Date prisa y ven a jugar al ajedrez conmigo!".

Desde que nos pilló a Hua Cuitie y a mí aquel día, insistió en que teníamos una aventura y amenazó con contárselo a Hua Mei si no le enseñaba a jugar al ajedrez. Tenía miedo de meterme en problemas, y para evitar que dijera que las blancas eran las negras, accedí. A partir de entonces, Bai Ya venía a jugar al ajedrez conmigo cada pocos días, y su progreso fue bastante rápido.

Se me iluminaron los ojos. No me moví, pero le grité a Baiya: "Primero practica tus movimientos conmigo, y luego jugaré al ajedrez contigo".

«Oye, ¿qué clase de regla es esta?», dijo Bai Ya, poniendo las manos en las caderas como un anciano. «¿Qué movimientos estás practicando? Juguemos al ajedrez, o iré a buscar a Hua Mei».

—Entonces adelante —dije sin dudarlo.

"Tú..." Bai Ya golpeó furiosamente la caja y el tablero de ajedrez contra la mesa, luego se arrepintió de haberlos golpeado demasiado fuerte, e incluso los tocó con afecto antes de caminar ferozmente hacia mí, "¡Qing Guyi, eres despiadado!"

Intercambié decenas de golpes con Bai Ya y me di cuenta de que en realidad solo usaba dos movimientos: uno defensivo, donde usaba su abanico de hueso de hierro para bloquear mi espada; el otro ofensivo, donde retrocedía para esquivar mi espada y luego lanzaba el abanico, que barría el aire hacia mi punto ciego. No era del todo inútil, pero pensándolo bien, en los dos años que llevo recorriendo el mundo de las artes marciales, solo he visto a una persona usar un abanico como él, y dudo que me encuentre con muchas más en el futuro. No tenía mucho sentido que yo entrenara con él de esa manera.

Pensando en esto, retrocedí rápidamente, detuve lo que estaba haciendo y dije: "Baiya, tú conoces mejor a Qianlou. Si logras convencerlo de que practique esgrima conmigo, jugaré ajedrez contigo esta noche".

"¡Tú misma lo dijiste, la palabra de una mujer es sagrada!" Bai Ya fue bastante decidida, se dio la vuelta y se marchó.

Me sequé el sudor de la frente con la manga, di unos sorbos de té y pensé que no tardaría mucho, pero esperé media hora entera antes de ver a Bai Ya traer a alguien.

Tras una inspección más detallada, resultó ser Qingjiu.

Abrí la boca, pero no supe qué decir. Qingjiu simplemente me observó en silencio.

Desde que dejé el Pico Longya, he pasado los días practicando esgrima en el patio o vagando sin rumbo por las Montañas Wuling. En el último medio mes, solo he visto a Qingjiu un par de veces y apenas hemos intercambiado unas pocas palabras. Mentiría si dijera que no lo estaba evitando. Pero, inesperadamente, ahora es él quien practica esgrima conmigo.

Bai Ya, ajena a la incómoda atmósfera, me explicó: «Cuando llegué, descubrí que Qian Lou acababa de salir por negocios. Vio que el maestro estaba libre, así que lo invitó. Bueno, el maestro también practica esgrima, y es mucho mejor que Qian Lou. Cumplí con mis expectativas. Vendrá a jugar ajedrez contigo esta noche, así que no tienes excusa».

Solté una risita seca y dije: "Definitivamente, definitivamente", luego me giré hacia Qing Jiu, desenvainé mi espada, pero permanecí en silencio por un momento antes de susurrar finalmente: "Señora Qing, por favor".

No esperaba vencer a Qing Jiu, pero fue muy cooperativo. Él usó las Ocho Formas de las Siete Estrellas desde la primera forma, mientras que yo empecé con el Sello de la Cruz y luego comencé con la Técnica de la Espada del Rey. Practicamos desde la primera forma hasta la tercera, y nos llevó casi dos horas.

Temiendo dañar el patio, nos trasladamos a otro lugar. Aun sin usar todas mis fuerzas, terminé exhausto y empapado en sudor. Tras agradecerles, regresé al patio, donde una criada me informó que el agua caliente estaba lista. Me extrañó, pero no pregunté nada más. Me relajé cómodamente en la bañera durante un buen rato. En cuanto me cambié de ropa y salí, la criada me trajo un plato de melocotones de otoño. Los melocotones eran rojos y tiernos, aún brillantes por el rocío, claramente recién recogidos. Le pregunté quién los había enviado, y la criada respondió que la señora del palacio.

Me quedé sin palabras por un momento. Entonces la criada me dijo que acababa de terminar de practicar artes marciales, así que debía comer algo de fruta primero y luego mi comida. El amo del palacio también le indicó a Bai Ya que, como yo no era lo suficientemente fuerte, debía venir a buscarme al día siguiente.

Después de que la criada se fue, me quedé mirando los melocotones grandes durante un buen rato, dudando un momento antes de coger uno y darle un mordisco con cautela. Estaba crujiente, dulce y excepcionalmente delicioso. Además, tenía muchísima hambre, así que me los comí todos en un santiamén. Después, no pude cenar y me fui a la cama temprano.

...

Probablemente me acosté demasiado temprano, porque anoche volví a tener sueños.

Estaba sentado bajo un melocotonero, absorto en mis pensamientos, cuando una voz provino de detrás de mí: "¿Oye, eres tú otra vez?"

Al darme la vuelta, vi un melocotón gigante, tan grande como una pequeña montaña. El melocotón incluso tenía rasgos faciales, con los ojos hacia arriba.

Grité y tropecé hacia atrás, suplicando: "¿¡Espíritu del melocotón gordo!? ¡Ahhh, por favor, no me comas!"

¡¿Espíritu del melocotón gordo?! El melocotón gordo se levantó de un salto, furioso. ¡¿Te atreves a llamarme gordo?! Además, solo estaba bromeando. ¿Quién te dijo que fueras tan débil y te desmayaras? Si de verdad te hubiera comido, ¿seguirías aquí?