Xie Yuanlan sagte: „Das stimmt, dieses kleine Gedicht ist ein Vierzeiler, aber der Wortlaut ist nicht besonders kunstvoll. Die Zeilen lauten: ‚Frag nicht nach meinem Namen, denn mit dir zu sprechen ist sinnlos. Die Flut steigt, der Sand lässt meine Knochen frieren, meine Seele trauert im Herbstwind.‘“
Yi Meis Lippen bewegten sich leicht, und sie wiederholte leise vor sich hin: „Was bedeutet das?“
Plötzlich huschte ein Anflug von Betrübnis über Xie Yuanlans Gesicht. „Als Fräulein Dong vor meinem Anwesen erschien“, sagte er, „hat mein Sohn Sie beleidigt, aber es geschah nicht absichtlich. Vor zwei Tagen erhielten wir einen Brief vom Anwesen.“ Während er sprach, zog er ein gefaltetes Stück Papier aus der Tasche und reichte es Yimei mit den Worten: „Bitte sehen Sie es sich an, Fräulein.“
Yi Mei nahm das Briefpapier, faltete es auseinander und betrachtete es. Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich. Das Briefpapier war elegant und schön, nur vier Zeilen in kleinen Schriftzeichen waren darauf geschrieben. Die ersten beiden Zeilen bildeten ein kurzes Gedicht:
Fragt nicht nach meinem Namen, denn ihn auszusprechen ist sinnlos. Die Flut steigt, der Sand lässt meine Knochen frieren, meine Seele trauert im Herbstwind!
Unterhalb des Gedichts standen die Worte „Xie Chuanli“. Darunter, in der nächsten Zeile, stand „16. März“.
Yi Mei runzelte die Stirn und fragte: „Was ist das?“
Xie Yuanlan sagte: „Ein Mordbefehl!“
Yi Mei blickte zu ihm auf, und Xie Yuanlan seufzte tief: „Vor einem Monat erhielten wir ebenfalls eine ähnliche Nachricht mit der Unterschrift Xie Chuanhua. Damals kannten wir ihre Bedeutung nicht und waren unvorbereitet. Chuanhua war auf dem Heimweg zu ihrer Familie, als die Kutsche ankam, und wir fanden sie tot vor. Vor sieben Tagen war die Nachricht mit Xie Chuanshu unterzeichnet. Diesmal war das ganze Anwesen in höchster Alarmbereitschaft, doch als der Tag kam, ereilte uns leider dennoch ein Unglück.“
Yi Mei fragte: „Wer sind diese beiden...?“
Xie Yuanlan sagte: „Die eine ist meine älteste Tochter, die andere mein dritter Sohn.“ Seine Stimme war relativ ruhig, doch die Muskeln in seinem Gesicht zuckten ein paar Mal unkontrolliert, und in seinen Augen spiegelte sich Trauer wider.
Yi Mei war traurig. Plötzlich fiel ihr etwas ein und sie sagte: „Heute ist der 16. März!“
Xie Yuanlan seufzte: „Genau!“
Yi Mei lächelte plötzlich und sagte: „Der Meister hat mich nicht nur wegen des Gemäldes ‚Unpassende Blumen‘ zum Tee auf das Herrenhaus eingeladen, oder?“
Xie Yuanlan stimmte sofort zu und sagte: „In der Tat ist Miss Dongs Schwertkunst hervorragend. Wenn sie auf dem Anwesen bleibt, wird sie eine ausgezeichnete Helferin sein.“
Yi Mei spottete: „Warum sollte ich ohne Grund Ihre Leibwächterin werden?“
Xie Yuanlan sagte: „Fräulein Dong war ursprünglich eine Auftragsmörderin, die für Geld tötete; dieses Mal bezahle ich Sie dafür, dass Sie auf dem Anwesen bleiben, und die Belohnung ist natürlich großzügig. Ist das nicht ein großer Unterschied zum Töten eines Menschen?“
Yi Mei überlegte kurz und fragte: „Wie viel sind Sie bereit zu zahlen?“
Xie Yuanlan sagte: „Eintausend Goldmünzen!“
Yi Mei lachte sofort und sagte lächelnd: „Okay! Abgemacht! Allerdings …“, fügte sie verschmitzt hinzu, „bin ich nicht besonders gut darin, andere zu beschützen. Falls etwas schiefgeht, übernehme ich keine Verantwortung.“
Xie Yuanlan sagte mit einem schiefen Lächeln: „Fräulein, Sie müssen einfach Ihr Bestes geben.“
Yi Mei drehte den Kopf und warf Su Xiaoying, die hinter ihr stand, einen triumphierenden Blick zu. Xie Yuanlan sagte daraufhin: „Fräulein, Sie sind eine Meisterin im Schwertkampf. Bitte kommen Sie auch und sehen Sie sich den Leichnam meines Sohnes an.“
Die traditionelle Kampfkunst der Xie-Familie ist die Schwertkunst, insbesondere das schnelle und kraftvolle Göttliche Windschwert, das in der gesamten Kampfkunstwelt berühmt ist. Ein Mann wie Xie Chuanshu ist nicht leicht zu töten, vor allem nicht, wenn man seine bevorzugte Schwerttechnik anwendet.
Leider verstarb Xie Chuanshu dennoch. Auf seinem Herzen befand sich eine kleine, glatte Narbe. Die Narbe war so fein, dass man sie kaum als tödliche Wunde erkannte, die sein Herz durchbohrt hatte, es sei denn, man sah genau hin.
Yi Mei dachte einen Moment nach und sagte: „Diese Wunde ist in der Tat eine Schwertwunde.“ Sie hielt inne und sagte dann: „Außerdem war die Schwerttechnik extrem schnell, sie tötete mit einem Schlag, und es ging nicht einmal viel Blut verloren.“
Xie Yuanlan fragte plötzlich: „Wie viele Leute in der Welt der Kampfkünste können ein Schwert wie dieses herstellen?“
Yi Mei sagte: „Nun ja... ich fürchte, es gibt nicht viele.“
Xie Yuanlan sagte: „Wenn Fu Daiyue einen Mord begeht, schickt Mingji ihr immer zuerst Blattgold, aber dieses Mal hat sie kein Blattgold erhalten.“
Yi Mei dachte einen Moment nach und sagte: „Wenn du an Fu Daiyue zweifelst, solltest du jemanden fragen.“
Xie Yuanlan fragte: „Wer?“
Yi Mei wandte sich an Su Xiaoying und sagte: „Komm und schau nach.“
Xie Yuanlan war etwas überrascht und blickte Yi Mei an.
Yi Mei sagte: „Vor ein paar Monaten hat er Fu Daiyues Schwert abgewehrt.“
Su Xiaoying betrachtete Xie Chuanshus Leiche lange. Tatsächlich wies der ganze Körper nur diese kleine Narbe auf, doch Su Xiaoying starrte sie eine ganze Viertelstunde lang an.
Yi Mei verlor schließlich die Geduld und fragte: „Was denkst du?“
Su Xiaoying lachte und sagte: „Auf den ersten Blick wusste ich, dass es nicht Fu Daiyue war, aber ich hatte Angst, dass Sie denken würden, ich sei oberflächlich, wenn ich zu schnell spräche, also habe ich noch etwas länger hingesehen.“
Yi Mei fragte: „Glaubst du das etwa auch nicht?“
Su Xiaoying sagte: „Nein.“
Yi Mei fragte: „Was ist deine Begründung?“
Su Xiaoying sagte: „Fu Daiyues Schwert ist sehr schnell, aber auch sehr kraftvoll. Wenn dieses Schwert herabsaust, durchbohrt es einen Menschen und hinterlässt keine Narbe wie diese.“
Yi Mei sagte: „Das stimmt. Eine Verletzung wie diese... nun ja...“
Su Xiaoying sagte: „Es ist eher wie dein Schwert.“
Yi Mei drehte sich plötzlich zu Su Xiaoying um, ihr Gesichtsausdruck wurde aggressiv, als wolle sie mit ihm streiten.
Su Xiaoying murmelte: „Ich helfe dir nur, die Lücken zu füllen.“
Yi Mei rief laut aus: „Woher wusstest du, dass ich das sagen würde? Hä? Woher wusstest du das?“
Su Xiaoying blieb nichts anderes übrig, als zu schweigen.
Xie Yuanlans Gesichtsausdruck wurde plötzlich ausdruckslos, und er sagte kalt: „Ich habe da eine Idee.“
Er sprach mit leiser Stimme, doch Yi Mei erschrak und zitterte plötzlich.
Xie Yuanlan sagte: „Nach Miss Dongs Einschätzung ist das Fehlerblumenbild zwanzig Jahre später in der Kampfkunstwelt wieder aufgetaucht. Diese Person kennt die Schwere der Gegenreaktion und will dennoch die Fehlerblumenpille verfeinern. Ich fürchte, die Sache ist nicht so einfach.“
Einen Moment lang herrschte Stille. Sobald die Stille eingetreten war, schien die Luft bedrückend zu werden und schwer auf den Herzen aller zu lasten.
Nach langer Zeit sagte Xie Yuanlan schließlich: „Ehrlich gesagt habe ich ein sehr ungutes Gefühl. Das falsche Blumenbild sorgte vor zwanzig Jahren für einen riesigen Aufruhr, aber wer genau das falsche Blumenbild gemalt hat, ist immer noch ein Rätsel; niemand weiß, ob diese Person heute noch lebt oder tot ist.“
Yi Mei fragte: „Glaubst du, dass die Person, die dieses Schwert führt, diejenige ist, die die falsche Blumenpille genommen hat? Vielleicht besteht eine Verbindung zu dieser mysteriösen Gestalt?“
Xie Yuanlan sagte: „Das plötzliche Wiederauftauchen der Cuohua Dan (einer Art Heilpflanze) macht mich misstrauisch.“
Nach einer langen Pause sagte Yi Mei: „Lasst uns diese Angelegenheiten vorerst beiseite lassen. Ist Xie Chuanli derjenige, mit dem ich gerade gekämpft habe?“
Xie Yuanlan schüttelte den Kopf, deutete auf einen stillen jungen Mann im Raum und sagte: „Das ist Chuanli, mein zweiter Sohn; derjenige, der eben mit der jungen Dame gekämpft hat, ist Chuanle, mein vierter Sohn.“
Yi Mei sagte „Oh“ und fragte: „Wer war diese Dame, die bis zum Tod gegen mich gekämpft hat...?“
Xie Yuanlan sagte: „Es ist die zweite Miss.“
Yi Mei fragte: „Mit wem ist sie jetzt verheiratet?“
Xie Yuanlan sagte: „Sie hat noch niemanden geheiratet. Meine Tochter ist sehr hingebungsvoll. Nach Wuyifengs Tod hat sie sogar ihren Namen in ‚Wangyi‘ geändert. Wenn wir sie nicht Wangyi nennen, bekommt sie sofort einen Wutanfall, und selbst ich kann nichts dagegen tun.“
Yi Mei stieß ein weiteres „Oh“ aus, verstummte dann aber.
Xie Yuanlan sagte: „Keine Sorge, Miss Dong. Sie hat nur unüberlegt gehandelt. Unsere Töchter aus der Familie Xie wissen, was wichtig ist.“
mysteriöser Tod
Es war nach Mitternacht. Xie Yuanlan sagte zu Yimei: „Eigentlich sollten wir uns, da Sie uns mit Ihrer Anwesenheit beehrt haben, gnädige Frau, eine Weile ausruhen. Die Umstände heute sind jedoch wahrlich außergewöhnlich …“
Yi Mei sagte: „Sie brauchen nicht so höflich zu sein. Ich bin kein Gast, sondern nur eine von Ihnen engagierte Leibwächterin. Aber …“ Yi Mei räusperte sich und sagte: „Im Geschäftsleben gibt es immer eine Regel …“
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, rief Xie Yuanlan: „Kommt jemand her!“
Ein Mann in den Vierzigern trat durch die Tür ein. Er stand kerzengerade, wirkte bullig, und an seiner Hüfte hing ein auffälliges, dünnes Weichschwert. Sein Auftreten war jedoch äußerst respektvoll. Er fragte: „Was sind Eure Befehle, Meister?“
Xie Yuanlan sagte: „Geh und hol dreihundert Goldmünzen!“
Der Mann willigte ein und ging. Xie Yuanlan sagte zu Yimei: „Fräulein, normalerweise zahlt man bei Geschäften die Hälfte der Anzahlung im Voraus, aber fünfhundert Goldmünzen sind zu viel. Mein Anwesen verfügt momentan über kein Bargeld. Wie wäre es mit dreihundert als Anzahlung? Was meinen Sie, Fräulein?“
Yi Mei lächelte breit und sagte: „Klar, solange du gute Arbeit leistest.“
Xie Yuanlan lächelte und sagte: „Ihr schmeichelt mir, junge Dame.“
Yi Mei blickte zur Tür und fragte: „Derjenige eben war ziemlich geschickt in Kampfkunst. Wer war er?“
Xie Yuanlan lächelte und sagte: „Gutes Auge. Er ist der Verwalter des Anwesens, Nachname Xie, wir nennen ihn Bruder Xie.“
Yi Mei war verblüfft und rief aus: „Bruder Xie, der vor zehn Jahren im Alleingang die dreizehn Festungen von Qishan besiegte und sie wie Vögel und Tiere in alle Winde zerstreute?“
Xie Yuanlan blieb ruhig und sagte gleichgültig: „Das stimmt.“
Xie Sange war eigentlich nicht der Dritte in seiner Familie. Er trug lediglich den Nachnamen Xie und den Vornamen Sange. Obwohl er denselben Nachnamen hatte, war er nicht mit Xie Yuanlan verwandt. Nach der Schlacht von Qishan stieg Xie Sanges Ruhm rasant an, doch dann verschwand er plötzlich aus der Welt der Kampfkünste. Niemand wusste, wohin er gegangen war; schließlich stellte sich heraus, dass er eine untergeordnete Rolle als Verwalter auf dem Gutshof Banshao übernommen hatte!
Yi Mei ließ sich die Überraschung nicht anmerken, doch insgeheim war sie auf der Hut und gab ihre Unterschätzung von Banshao Manor sofort auf. Sie hatte das Göttliche Wind-Schnellschwert zwar nicht selbst gesehen, aber Xie Chuanles und Xie Wangyis Schwertkampfkunst ließ auf ein einzigartiges und beeindruckendes Können schließen. In Banshao Manor mussten viele fähige Kämpfer lauern, und dass Xie Chuanshu trotz der starken Verteidigung mit einem einzigen Schwerthieb so leicht getötet werden konnte, bedeutete, dass das Können des Mörders wahrhaft unergründlich war.
Yi Mei hatte jedoch sehr früh ihr Debüt gegeben und viele Gefahren erlebt. Obwohl sie daher eine vage Vorahnung verspürte, nahm sie diese nicht ernst und lächelte nur schwach.
Xie Yuanlan sagte: „Miss Dong, bitte essen Sie zuerst in meinem Herrenhaus zu Mittag. Wir müssen die verschiedenen Angelegenheiten noch ausführlich besprechen.“
Yi Mei sagte: „Okay.“
Das Mittagessen wurde in der Haupthalle des Banshao-Anwesens serviert. Auf dem Weg dorthin behielt Yimei alles im Auge und beobachtete ihre Umgebung aufmerksam. Obwohl sich nicht viele Leute im Anwesen aufhielten, herrschte eine ruhige und normale Atmosphäre, und sie bemerkte keine besondere Vorsicht. Doch gerade diese Ruhe war ungewöhnlich. Yimei schwieg und folgte Xie Yuanlan in die Haupthalle.
Beim Betreten der Haupthalle wurde deutlich, dass das Essen dort nicht nur aus Höflichkeit stattfand. Die Halle war geräumig und offen gestaltet, mit nur wenigen niedrigen Vasenständern und ohne hohe Möbel, die die Sicht versperrten. Xie Chuanle, der vierte Sohn der Familie Xie, der sich kurz zuvor mit Yimei gestritten hatte, und Xie Chuanshi, der siebenjährige fünfte Sohn, warteten bereits in der Halle.
Xie Chuanli, der zweite Sohn, folgte seinem Vater, seit Hua Jian ihn ausdrücklich darum gebeten hatte. Er begrüßte seine beiden jüngeren Brüder und sagte zu dem Mann, der daneben stand: „Steward Feng, bitte servieren Sie Tee.“
Yi Mei spottete: „Heh, diesmal ist es wieder Manager Feng. Dieses Anwesen hat ja eine ganze Menge Manager.“
Yi Meis Worte waren ziemlich unhöflich. Xie Chuanle, der gerade durch Yi Mei eine Niederlage erlitten hatte, verzog sofort das Gesicht zu einer Grimasse. Verwalter Feng hingegen lächelte und sagte: „Ich bin der stellvertretende Verwalter und Verwalter Xie unterstellt.“
Manager Feng war Anfang dreißig, doch sein Auftreten unterschied sich deutlich von Xie Sanges Ernsthaftigkeit. Er wirkte sehr freundlich, und wenn er lächelte, waren seine rechten Finger leicht gebeugt, die Handfläche nach außen gerichtet, und sein Handrücken berührte sanft seine Lippen, was ihm eine überraschend anmutige, fast feminine Ausstrahlung verlieh. Er war jedoch von Kopf bis Fuß wie ein korrekter Mann gekleidet, wenngleich seine Kleidung recht aufwendig war.
Yi Mei warf ihm einen kurzen Blick zu, hörte dann aber Xie Yuanlan fragen: „Wo ist Wang Yi?“
Steward Feng zögerte und sagte: „Nun ja… Miss fühlt sich nicht wohl…“
Xie Yuanlans Gesicht verdüsterte sich, und er wollte gerade etwas sagen, als Yi Mei mit der Hand winkte und sagte: „Na gut, jeder weiß, dass sie verärgert ist, also ist es kein Wunder, dass sie verärgert ist.“
Xie Yuanlan zögerte etwas, ihre Tochter mit Yimei an einem Tisch essen zu lassen, doch das unentschuldigte Fehlen ihrer Tochter würde den Eindruck erwecken, sie hätte die Familienregeln nicht streng genug befolgt. Als sie Yimeis Worte hörte, wurde ihr Gesichtsausdruck etwas milder, und sie sagte: „Da Fräulein Dong nichts dagegen hat, soll sie ruhig sitzen. Steward Feng, servieren Sie bitte die Speisen.“
Yi Mei spottete: „Warum sollte ich mich beschweren? Es ist besser, sie ist nicht da. Nach all dem Trubel bin ich hungrig und wollte einfach nur in Ruhe essen.“ Sie drehte den Kopf und sah, dass Su Xiaoying nicht da war. Obwohl sie aus der Welt der Kampfkünste stammte, kannte sie die Regeln dieser reichen Familien. Su Xiaoying durfte nicht mit am Tisch sitzen.
Die letzten Tage war sie jeden Tag mit Su Xiaoying zusammen gewesen. Obwohl Su Xiaoying sie manchmal „Chefin“ nannte, grinste er immer nur und sah sie wohl nie wirklich als Chefin an. Auch Yi Mei betrachtete ihn als Freund, und jetzt, wo er nicht da war, fühlte sie eine unerklärliche Leere. Gereizt sagte sie: „Ihr müsst meinem Helfer auch mal was Richtiges zu essen geben. Gebt ihm nicht nur die Reste; er flucht immer nur drinnen.“
Xie Chuanles spöttischer Gesichtsausdruck verfinsterte sich. Er schnaubte, senkte den Kopf, nahm seine Teetasse und tat so, als wolle er einen Schluck nehmen. In diesem Moment wurden die Speisen serviert, und Steward Feng sagte lächelnd, während er sich darum kümmerte: „Selbstverständlich, Fräulein Dong, seien Sie unbesorgt.“
Xie Chuanli wirkte sehr kultiviert und bewegte sich mit einer sanften, gelehrten Ausstrahlung. Er aß langsam und wortlos. Obwohl er ruhig war, zeigte er keinerlei Furcht, als wäre der Name auf dem Brief nicht sein eigener. Yi Mei empfand Bewunderung für ihn und erinnerte sich plötzlich an etwas. „Meister Xie, ist nicht Ihr ältester Sohn auf dem Gutshof?“, fragte sie.
Xie Yuanlan sagte: „Selbst wenn der älteste Sohn im Alter von zehn Jahren stirbt.“
Als Yi Mei das Wort „vorzeitiger Tod“ hörte, fühlte sie sich äußerst unwohl. Sie nahm ein Stück Hühnchen und aß es hastig. Yi Mei vermutete, dass wohlhabende Familien Regeln für das Essen hatten, und es herrschte überraschende Stille im ganzen Saal. Da sie nun dafür bezahlt wurde, blieb ihr nichts anderes übrig, als sich anzupassen und ihr Essen eher pflichtgemäß zu beenden.
Nach dem Essen wurden die restlichen Speisen abgeräumt, und alle setzten sich wieder hin, wo erneut Tee serviert wurde.
Xie Sange wartete bereits. Er trat vor und wies zwei Diener an, Yi Mei dreihundert Tael Gold zur Begutachtung zu bringen. Zwei volle Teller, die in strahlendem Gold glänzten, füllten Yi Mei. Sie lächelte breit, nickte und sagte: „Gut, gut, vielen Dank.“ Ihr Ruf als Assassinin war bereits immens; sie befand sich nicht mehr in der misslichen Lage, für ihren ersten Mord am Wuyi-Gipfel nur zwanzig Tael Silber erhalten zu haben. Doch diese Goldmenge war dennoch ein beispielloser Geldsegen, und sie war überglücklich.
Doch ihre Freude währte nicht lange, und schnell kamen Zweifel auf. Alle im Anwesen Banshao blieben ruhig und ließen sich äußerlich keine Gefahr anmerken. Doch die Tatsache, dass Xie Yuanlan eine so hohe Belohnung auslobte, zeigte, dass er insgeheim sehr besorgt war.