Die Sonne schien hell, und das warme Sonnenlicht fühlte sich wunderbar auf meiner Haut an. Der kleine schwarze Hund hatte gerade gebadet und sonnte sich träge. Er wusste nicht, dass sein Besitzer gestern gestorben war. Obwohl Hunde sehr intelligent sind, sind ihre Gefühle nicht so tiefgründig wie die von Menschen.
Der Windverwalter hatte es gerade gebadet, da brachen ihm unkontrolliert die Tränen aus. Selbst als er Yi Mei und Su Xiaoying sah, konnte er seine Tränen nicht zurückhalten.
„Miss Dong…“ Steward Feng drehte sich um und verbarg sein Gesicht in seinem Ärmel.
Yi Mei wusste bereits, dass dieser Verwalter eine etwas feminine Angewohnheit hatte. Als sie ihn allein weinen sah, seufzte sie und fragte: „Sie versiegeln gerade die Särge für Euren zweiten und dritten jungen Herrn. Wollt Ihr nicht noch einen letzten Blick werfen?“
Steward Feng hatte sich bereits die Tränen abgewischt, die Ärmel heruntergezogen und seine roten Augen zum Vorschein gebracht. Traurig schüttelte er den Kopf und sagte: „Ich kann diesen Anblick nicht ertragen. Gestern hat der Zweite Junge Meister angeordnet, dass der Alte Schwarz gebadet werden soll. Ich glaube, das ist der letzte Befehl des Zweiten Jungen Meisters …“ Während er das sagte, traten ihm erneut Tränen in die Augen, und er wäre beinahe wieder in Tränen ausgebrochen.
Yi Mei blieb nichts anderes übrig, als das Thema zu wechseln und sagte beiläufig: „Euer zweiter junger Herr liebt diesen Hund wirklich sehr.“
Steward Feng seufzte tief und sagte: „Der zweite junge Meister ist ein Mann mit tiefen Gefühlen …“ Seine Stimme versagte erneut, und er konnte sich kaum beherrschen. Er hielt lange inne, verbarg sein Gesicht und flüsterte: „Fräulein Dong, ich war unhöflich. Ich werde mich nun verabschieden …“ Ohne Yi Meis Reaktion abzuwarten, ging er eilig hinaus.
Su Xiaoying sagte: „Es scheint, dass Obersteward Feng ein gutes Verhältnis zu Xie Chuanli hat.“
Yi Mei sagte: „Xie Chuanli schien ein guter Mensch gewesen zu sein, es ist wirklich schade, dass er gestorben ist.“ Sie warf dem alten Mann einen Blick zu und schüttelte den Kopf.
Su Xiaoying fragte: „Was hat die Zuneigung zu diesem Hund mit Sentimentalität zu tun?“
Yi Mei sagte: „Du fragst mich? Woher soll ich das wissen?“ Während sie sprach, sah sie Xie Wangyi auf sie zukommen. „Su Xiaoying, sag schon, lass uns gehen. Was ist denn so interessant an einem Hund?“
Su Xiaoying warf Xie Wangyi einen Blick zu und fragte lächelnd: „Hast du Angst?“
Yi Mei sagte: „Anfangs hatte ich keine Angst, aber nach dem, was gestern passiert ist, wie könnte ich jetzt noch gegen sie kämpfen? Es ist besser, ihr vorerst aus dem Weg zu gehen.“
Leider konnten sie noch keinen Schritt tun, da rief Xie Wangyi ihnen zu: „Dong Yimei!“
Yi Mei blieb nichts anderes übrig, als stillzustehen.
Xie Wangyi trug schlichte weiße Kleidung, was sie noch abgemagerter wirken ließ. Tatsächlich würde nach einer solchen Tragödie in der Familie niemand gut aussehen.
Yi Mei fragte: „Brauchst du etwas?“
Xie Wangyi blickte sie kalt an und sagte plötzlich: „Du schuldest mir ein Leben.“
Yi Mei sagte: „Das stimmt.“
Xie Wangyi sagte: „Aber ich habe mich noch nicht an dir gerächt. Weißt du, warum?“
Yi Mei sagte: „Das … woher sollte ich das wissen?“
Xie Wangyi sagte: „Das Han-Guang-Schwert hat ihn getötet, aber nicht Han Guang hat ihn getötet, sondern du – das Han-Guang-Schwert war nur ein Werkzeug.“
Yi Mei lächelte und sagte: „Deine Analogie ist durchaus treffend. Ich bin auch nur ein Werkzeug. Willst du herausfinden, wer mich angeheuert hat, um Wuyi Peak zu töten?“
Xie Wangyi blickte sie kalt an.
Yi Mei lächelte leicht und sagte: „Manche Dinge sagt man besser nicht. Diejenigen, die nichts wissen, sind oft die unbeschwertesten.“
Ein Hauch von Groll blitzte in Xie Wangyis Augen auf, als sie langsam sagte: „In dem Moment, als er starb, waren seine unbeschwerten Tage vorbei.“
Yi Mei sah sie an, und Xie Wangyi schnaubte verächtlich und sagte: „Wenn Sie mir sagen, wer diese Person ist, werde ich Ihnen alles erzählen, was ich über dieses Anwesen weiß. Was halten Sie von diesem Tausch?“
Yi Mei lachte und sagte: „Das ist ein wirklich guter Tausch! Du bist so clever! Hinweise auf den Feind deiner Familie zu nutzen, um den Namen deines Feindes zu erfahren, ist am Ende nur zu deinem Vorteil.“
Xie Wangyi spottete: „Willst du dich denn gar nicht ändern?“
Yi Mei dachte einen Moment nach und sagte: „Wenn du auf der Änderung bestehst, werde ich widerwillig zustimmen. Ich finde jedoch, dass du den Namen dieser Person nicht erfahren solltest.“
Xie Wangyi schwieg und sah sie nur an.
Yi Mei seufzte und sagte: „Die Person, die mich eingestellt hat, war ebenfalls eine Frau, mit dem Nachnamen Liu, namens Liu Xingxing. Kennen Sie sie?“
Xie Wangyis Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich.
Yi Mei sagte: „Ihrer Aussage nach hat Wu Yifeng sie geschwängert, sie dann aber im Stich gelassen, deshalb will sie Rache. So einfach ist das.“
Su Xiaoying zögerte plötzlich, Xie Wangyis Gesichtsausdruck länger anzusehen. Xie Wangyi war zwar eine sehr hingebungsvolle Frau, doch leider war derjenige, auf den eine hingebungsvolle Frau wartete, nicht unbedingt jemand, der ihr ebenso treu war.
Wer Xie Wangyi in diesem Moment sah, hätte denken können, sie würde jeden Moment zusammenbrechen. Doch schließlich drehte sie sich um. Ihr Gesicht war kreidebleich, aber sie beruhigte sich.
„Gut“, sagte sie, „was möchten Sie wissen?“
Yi Mei musterte sie etwas überrascht und sagte: „Ich möchte gern wissen, was das ‚falsche Blumenbild‘ mit Ihrer Familie zu tun hat.“
Xie Wangyi sagte: „Ich weiß es nicht.“
Yi Mei sagte: „Du hast mir versprochen, es mir zu sagen. Willst du etwa dein Wort brechen?“
Xie Wangyi sagte: „Ich verspreche Ihnen nur, dass ich Ihnen alles erzählen werde, was ich weiß. Was die Angelegenheit betrifft, die Sie gerade angesprochen haben, weiß ich nichts darüber.“
Su Xiaoying hatte bis jetzt geschwiegen, als sie plötzlich einwarf: „Dann erzählen Sie mir von Ihrer Familie, zum Beispiel von Ihrem zweiten Bruder, der gerade verstorben ist.“
Xie Wangyi sagte: „Mein zweiter Bruder ist introvertiert und pflegt nicht viele soziale Kontakte. Obwohl er eigentlich der älteste Sohn ist, wurde das Familienunternehmen immer von meinem dritten Bruder geleitet, und er kümmert sich nicht besonders darum.“
Su Xiaoying fragte: „Ist Ihr zweiter Bruder ein sentimentaler Mensch?“
Xie Wangyi wurde plötzlich etwas seltsam. Er blickte Su Xiaoying an und sagte: „Stimmt. Er war einst in ein Dienstmädchen verliebt. Es war nur ein einfaches Dienstmädchen, das in seinem Zimmer niedere Arbeiten verrichtete. Später erfuhr seine Mutter von ihrer Affäre, und das Dienstmädchen erhängte sich aus Scham und Empörung. Von da an hat mein zweiter Bruder nie wieder eine andere Frau geliebt und auch nicht geheiratet.“
Yi Mei fand es plötzlich amüsant und dachte bei sich, dass alle Menschen in ihrer Familie gleich seien, aber dann konnte sie ein wenig Traurigkeit nicht unterdrücken.
Xie Wangyi warf Lao Hei einen Blick zu und sagte: „Dieser Hund ist der Welpe des Hundes, den das Dienstmädchen aufgezogen hat. Mein zweiter Bruder hat ihn immer sehr verwöhnt.“
Su Xiaoying fragte: „Warum bezeichnen Sie seine Mutter als ‚seine Mutter‘? Sind Sie nicht Geschwister von derselben Mutter?“
Xie Wangyi lächelte kalt und sagte: „Meine Familie hat fünf Söhne und drei Töchter, aber keine zwei von ihnen stammen von derselben Mutter. Mein Vater war mit siebzehn Frauen verheiratet.“
Yi Mei war überrascht. In wohlhabenden Familien war es jedoch durchaus üblich, mehrere Ehefrauen und Konkubinen zu haben. Yi Mei fragte: „Du hast also eine Schwester?“
Xie Wangyi seufzte plötzlich und sagte: „Ich habe auch eine jüngere Schwester, aber... ach, sie hat vor ein paar Jahren geheiratet und ich habe seitdem nichts mehr von ihr gehört.“
Su Xiaoying fragte: „Die beiden Verwalter des Anwesens sind beide in Kampfkünsten begabt, warum sind sie also bereit, hier zu bleiben und zu arbeiten?“
Xie Wangyi sagte: „Damals forderte Verwalter Xie die dreizehn Festungen von Qishan heraus und wurde schwer verletzt. Er und seine Frau wurden verfolgt und getötet. Mein Vater rettete sie. Verwalter Xie blieb, um seine Dankbarkeit zu begleichen. Was Verwalter Feng betrifft, so sind seine Kampfkünste zwar nicht so gut wie die von Verwalter Xie, aber er arbeitet gewissenhaft und fleißig. Mein Vater schätzt ihn ebenfalls sehr. Er kam vor über zehn Jahren auf das Gut und steht meinem zweiten Bruder sehr nahe.“
Yi Mei fragte: „Fallen Ihnen im Hinblick auf das Briefpapier mit Blumenmuster irgendwelche verdächtigen Punkte auf?“
Xie Wangyi sagte: „Mir fällt niemand ein, der einen so tiefen Groll gegen meine Familie hegt.“
Yi Mei fragte: „Kannst du es nicht herausfinden?“
Xie Wangyi sagte: „Ich kann es mir nicht erklären.“ Sie hielt inne und fügte dann hinzu: „Wir haben jedoch bereits herausgefunden, wie mein zweiter Bruder gestorben ist.“
Yi Meis Augen weiteten sich. „Wie bist du gestorben?“, fragte sie.
Xie Wangyi sagte: „Es ist eine Vergiftung.“
Yi Mei fragte: „Was für ein Gift? Wie bist du daran gekommen?“
Xie Wangyi warf Yimei einen Blick zu und sagte gleichgültig: „Ich weiß es nicht.“
Der Brief hat sein Versprechen gebrochen.
Der 17. März verging schnell. Bis zum 19. März, wie im Brief angegeben, waren es noch ein Tag und zwölf Stunden.
Alle hofften, dass die Zeit langsam vergehen würde, denn mit jeder Viertelstunde, die verging, rückten sie eine Minute näher an die Gefahr heran.
„Ich glaube“, seufzte Yi Mei und blickte zum Nachthimmel hinaus. „Auch Xie Chuanle wird nicht verschont bleiben. Meine Intuition war immer richtig, und ich glaube nicht, dass es diesmal anders sein wird.“
Su Xiaoying sagte: „Wenn alle so denken, ist Xie Chuanle dem Untergang geweiht.“
Yi Mei war verblüfft und seufzte dann: „Du hast Recht.“
Su Xiaoying lachte und sagte: „Solche erniedrigenden Geschäfte machst du selten, oder?“
Yi Mei sagte: „Ich habe in meinem ganzen Leben noch nie etwas so Demütigendes erlebt. Vor allem, als ich Xie Chuanli vor meinen Augen sterben sah, fühlte sich das wie ein Schlag ins Gesicht an.“
Su Xiaoying sagte: „Sie müssen sich erinnern, ob er etwas Ungewöhnliches gegessen oder mit etwas Ungewöhnlichem in Kontakt gekommen ist.“
Yi Mei sagte: „Ich habe mehrmals darüber nachgedacht: Wir haben alle das gegessen, was er gegessen hat; der Tee wurde in keiner bestimmten Reihenfolge serviert; wenn wir sagen müssen, dass er mit etwas Besonderem in Berührung gekommen ist, dann ist es der schwarze Hund, der an jenem Nachmittag hereingerannt kam und den er umarmte. Aber der schwarze Hund war nicht da, als er starb. Und wenn der dichte Nebel giftig war, dann ist von den vier Personen in der Halle nur er gestorben.“
Su Xiaoying dachte einen Moment nach und sagte: „Der Mörder ist nicht nur ein begabter Schwertkämpfer, sondern auch ein Meister im Vergiften. Jetzt, wo es so weit gekommen ist, gibt es noch eine Methode, die wir vielleicht noch ausprobieren könnten.“
Nachdem Su Xiaoying die Methode erklärt hatte, weiteten sich Yi Meis Augen, sie sprang auf und rief: „Lasst uns Xie Yuanlan suchen gehen!“
Su Xiaoying packte sie von hinten und sagte: „Warte.“
Yi Mei drehte sich um und fragte verwirrt: „Gibt es sonst noch etwas?“
Su Xiaoying lächelte und sagte: „Wenn das klappt, wie wäre es, wenn du mich heiratest?“
Yi Mei trat ihn und rief: „Du alter Schlingel!“ Su Xiaoying lachte und folgte Yi Mei, um Xie Yuanlan zu finden.
Die Haupthalle der Banshao-Villa wurde in eine Trauerhalle umgewandelt.
Als die Dunkelheit hereinbrach, flackerten die ewigen Lampen in der Trauerhalle gespenstisch. Der pechschwarze Sarg und die schweren weißen Banner jagten einem einen Schauer über den Rücken. Xie Yuanlan jedoch hatte den ganzen Tag in dieser Trauerhalle verbracht. Er hatte den ganzen Tag fast nichts gegessen und kein Wort gesprochen, und seine Schläfen waren nun mit weißem Frost bedeckt.
Der Tod eines Elternteils, der sein Kind überlebt, ist ein großes Unglück im Leben, besonders da er innerhalb weniger Tage drei Kinder verloren hat und die Todesdrohung noch immer über dem Anwesen Banshao schwebt.
Xie Yuanlan drehte sich um und starrte auf den Sarg vor ihm. Er schien schon lange dort zu stehen, als würde ihn die Trauer überwältigen. Als Yi Mei und Su Xiaoying hereinkamen, drehte er sich nicht um, sondern rief Yi Mei deutlich zu: „Fräulein Dong, Sie sind da.“
Yi Mei hielt kurz inne und sagte dann: „Ja.“
Xie Yuanlan seufzte leise: „Hast du jetzt vielleicht eine bessere Idee?“
Yi Mei sagte: „Wenn Sie mir eine Sache sagen, finde ich vielleicht einen anderen Weg.“
Xie Yuanlan drehte sich langsam um und sah Yi Mei an. Nachdem er sie eine Weile betrachtet hatte, fragte er: „Was wolltest du fragen?“
„Das Gemälde mit den ungleichen Blumen.“ Yi Mei blickte ihm in die Augen und fragte: „Welche Verbindung haben Sie genau zu dem Gemälde mit den ungleichen Blumen?“
Xie Yuanlan verstummte sofort. Sein Gesicht war extrem müde, und nach einer Weile seufzte er: „Diese Angelegenheit muss eng mit dem falschen Blumenbild zusammenhängen. Das weiß ich, aber ich weiß wirklich nicht, was ich mit dem falschen Bild zu tun habe.“
Yi Mei war verblüfft und fragte: „Wirklich?“
Xie Yuanlan sagte entschlossen: „Wie könnte ich das Leben meines Kindes als Spiel behandeln!“
Yi Mei war zutiefst schockiert. Ein Anflug von Traurigkeit huschte über ihr Gesicht, als sie Xie Yuanlan ansah. Wenn das, was er gesagt hatte, stimmte, dann war diese Vernichtungskatastrophe völlig unerklärlich!
Yi Mei blieb nichts anderes übrig, als zu sagen: „Am 19. März werden wir einen anderen Ort finden, um Ihren vierten jungen Meister im Auge zu behalten.“
Xie Yuanlan fragte: „Wo?“
Yi Mei sagte: „Im Freien.“
Xie Yuanlans Gesichtsausdruck war ernst. Langsam sagte er: „Letztes Mal war es auf offenem Raum. Ich dachte ursprünglich, dass ich mit all dem um mich herum und der starken Bewachung ziemlich sicher wäre, aber trotzdem eine Nachricht zu senden …“
Yi Mei sagte: „Diesmal ist es anders. Niemand außer mir kann Xie Chuanle nahekommen –“ Sie zeigte auf Su Xiaoying und sagte: „und ihm.“
Xie Yuanlan war verblüfft und fragte: „Kann ich das etwa nicht?“
Yi Mei sagte: „Du kannst es auch nicht; du kannst nur aus der Ferne zusehen.“
Xie Yuanlan überlegte einen Moment und sagte dann: „Ich vertraue Miss Dongs Schwertkunst, aber – dieser junge Meister Su –“