Орден Красного Лотоса

Глава 34

L'homme vêtu de blanc qui combattait Yue Fei n'était autre que Ji Wuhuan, le chef de la Secte Sacrée du Feu du Phare. Il fronça les sourcils en regardant Qin Zhen, hébété, puis son regard se porta sur les ruines.

Qin Zhen regarda Ji Wuhuan avec incrédulité, le cœur battant la chamade. Son cinquième frère aîné avait tué Zhao Gou ? Comment était-ce possible ? Comment était-ce envisageable !

« Zhao Gou, Zhao Gou ! » cria-t-elle en courant dans les ruines, peinant à déplacer les poutres de bois et les mottes de terre sèches. « Zhao Gou, sors ! »

Les combats ayant cessé, Yue Fei et Ji Wuhuan aidèrent Qin Zhen à fouiller les ruines. Deux autres personnes arrivèrent au ferry

: Qiu Shui et son frère. Ils furent stupéfaits de voir leur chef, vêtue de blanc, fouiller les décombres.

Feuille d'érable cligna de ses grands yeux et décida de dire ce qu'il fallait dire en premier : « Qin Zhen, je suis allée à l'auberge pour les chercher, et l'aubergiste a dit qu'ils étaient partis tôt ce matin... Hein ? Yue Fei, vous vous êtes déjà retrouvés ? Tu m'as fait te chercher partout ! Où sont les deux autres ? »

Personne ne lui répondit. Shuihen tira sur la manche de Fengye, lui faisant signe de regarder Qin Zhen et Ji Wuhuan. Qin Zhen laissa couler des larmes, tandis que le visage de Ji Wuhuan était d'une pâleur effrayante !

« Quoi… que se passe-t-il… » Maple Leaf, stupéfait par l’apparition de tous, resta un instant à l’écart, désemparé.

Qin Zhen s'exclama soudain, surprise. Yue Fei, l'ayant entendu, accourut. Ensemble, elles déplacèrent une bûche et Zhao Yong, le visage ensanglanté, apparut à la vue de tous.

Yue Fei aida rapidement Zhao Yong à se relever, puis fut surprise de constater que Zhao Gou était allongé là, sous la protection de Zhao Yong !

« Zhao Gou, réveille-toi ! Qu'est-ce qui ne va pas ? » Qin Zhen paniqua en voyant que Zhao Gou avait les yeux fermés, alors il le secoua brutalement.

Ji Wuhuan s'avança, serra la main de Qin Zhen et lui prit Zhao Gou. Yue Fei allait l'arrêter quand Qin Zhen dit rapidement

: «

Les compétences médicales du cinquième aîné sont exceptionnelles, laissez-le s'en occuper.

»

Feuille d'érable et Marque d'eau accoururent pour aider Ji Wuhuan à transporter Zhao Gou et Zhao Yong, puis s'affairèrent un moment selon ses instructions. Qin Zhen et Yue Fei observaient en silence. Après avoir donné à Zhao Gou et Zhao Yong une poudre médicinale, Ji Wuhuan, du bout des doigts, exerça une légère pression sur plusieurs points de leur corps. Zhao Gou se réveilla en poussant un petit gémissement.

En ouvrant les yeux, il se retrouva face au visage froid et pourtant envoûtant de Ji Wuhuan. Il rugit et lança un coup de poing, mais Qin Zhen para son attaque. Zhao Gou tourna la tête et vit Qin Zhen, dont l'expression s'était détendue.

Ji Wuhuan continua de s'occuper de Zhao Yong sans dire un mot. Au bout d'un moment, Zhao Yong gémit à plusieurs reprises, mais ne se réveilla toujours pas.

Zhao Gou lança un regard noir à Ji Wuhuan, si bien que Qin Zhen n'eut d'autre choix que de prendre son courage à deux mains et de dire : « C'est mon cinquième frère aîné. Y a-t-il un malentendu entre vous ? Pourquoi vous disputez-vous ainsi ? »

Les paroles de Qin Zhen ont naturellement intrigué Zhao Gou, qui n'a pu s'empêcher de demander : « Votre cinquième frère aîné ? »

Voyant Qin Zhen hocher la tête, Zhao Gou murmura pour lui-même : « C'est en fait un homme… »

Qin Zhen couvrit rapidement la bouche de Zhao Gou et observa attentivement l'expression de Ji Wuhuan. Puis, elle murmura à l'oreille de Zhao Gou : « Mon frère aîné déteste par-dessus tout qu'on dise qu'il ressemble à une femme. Tu ne dois absolument pas dire ça, sinon tu le regretteras ! »

Je vois!

Zhao Gou comprit enfin pourquoi Ji Wuhuan avait soudainement attaqué Zhao Yong : c'était parce que Zhao Yong l'avait appelé « Mademoiselle » ! Qin Zhen déglutit difficilement en entendant l'explication de Zhao Gou. Zhao Yong avait vraiment appelé son cinquième frère aîné « Mademoiselle » !

Elle se souvenait parfaitement de l'époque où, enfants, son troisième frère aîné, Su Mufei, avait secrètement complimenté Ji Wuhuan, la trouvant plus belle qu'une femme. Ji Wuhuan l'avait alors empoisonné et l'avait contraint à passer deux semaines à tremper dans une cuve médicinale. Et maintenant, son cinquième frère aîné était prêt à soigner Zhao Yong sans dire un mot

: c'était un véritable miracle

!

Bien que Qin Zhen ait trouvé les actions de Ji Wuhuan louables, Zhao Gou ne pouvait toujours pas lui pardonner. Comment avait-il pu tuer des gens sans distinction et sans explication ? Quelle différence y avait-il entre cela et le massacre indiscriminé d'innocents ?

Semblant deviner les pensées de Zhao Gou, Qin Zhen dit, impuissant : « C'est tout simplement son caractère… Mon maître a essayé de le raisonner tant de fois… »

Volume deux : Aigle planant 069 Un coup de main en temps de crise

Le soleil chaleureux de la fin du printemps inonde les vastes plaines du nord, les teintant d'une douce chaleur. Pourtant, la majestueuse capitale Liao demeure dépourvue de cette chaleur, silencieuse et oppressante, rendant l'air étouffant.

Au fil du temps, l'empoisonnement de l'empereur Yelü Yanxi s'aggrava. Nul ne pouvait garantir que Qin Zhen trouverait un antidote à temps, ni que celui-ci sauverait la vie de Yelü Yanxi.

Par conséquent, afin de se prémunir contre tout imprévu, l'armée du palais avait déjà commencé à être secrètement mobilisée… L'état des lieux de l'armée du palais fut remis par l'empereur Liao au prince Wei, Yelü Chun, et l'épée longtemps restée inactive eut enfin l'occasion d'être utilisée à nouveau.

Au sommet du palais de Yelü Yanxi, la silhouette blafarde et quelque peu solitaire de Yelü Huan se dissimulait dans l'ombre des imposantes corniches, observant en silence tout ce qui se passait au palais. Sous ces corniches gisait son frère mourant

; dans ce palais miné par les flèches, son père était contraint de mobiliser des troupes pour la défense

; et hors des murs du palais, le peuple de la dynastie Liao endurait les tourments de la guerre et de la rébellion

!

Yelü Huan fronça les sourcils. Il ressentit une fois de plus avec acuité la situation périlleuse de la dynastie et ne put s'empêcher de penser que ses années d'évitement avaient peut-être été une véritable erreur…

Une concubine vêtue d'une magnifique tenue de palais s'approcha lentement de la chambre de Yelü Yanxi, mais fut arrêtée à la porte par un serviteur : « Votre Altesse, l'Empereur vient de prendre ses médicaments et s'est endormi. Veuillez revenir plus tard. »

Cette concubine n'était autre que la concubine Xiao Yuan, mère du prince Qin, Yelü Ding. Elle était également la sœur cadette du conseiller privé Xiao Fengxian. Leur famille jouissait de la faveur de l'empereur Liao et exerçait un pouvoir considérable.

« Comment osez-vous ! Ai-je besoin de votre permission pour servir l'Empereur ? »

Le serviteur fut surpris par la réprimande de la Consort Yuan, mais se souvenant des instructions du prince Jin avant son départ, à savoir que personne ne devait troubler le repos de l'Empereur, il n'eut d'autre choix que de ravaler sa fierté et de dire : « Son Altesse le prince Jin a ordonné que personne ne trouble le repos de l'Empereur, Votre Majesté… »

Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, la Consort Yuan gifla violemment le serviteur en criant : « Espèce de chien aveugle ! Comment oses-tu utiliser le prince Jin pour me soumettre ? Ne connais-tu même pas la différence entre les aînés et les cadets ? Écarte-toi de mon chemin ! »

Les gardes, tremblants de peur, furent réprimandés par la Consort Yuan et n'eurent d'autre choix que de s'écarter pour la laisser passer, la regardant entrer dans la chambre de l'Empereur.

La concubine Yuan s'approcha silencieusement du lit et le contempla timidement. À cet instant, le visage de Yelü Yanxi était sombre et ses paupières gonflées. Son apparence était terrifiante, et l'on comprenait aisément la peur de la concubine Yuan.

« Votre Majesté… Votre Majesté… »

Elle l'appela doucement à deux reprises, puis enroula ses manches autour de Yelü Yanxi et le poussa du coude, le réveillant enfin de sa sieste après qu'il eut pris son médicament.

Yelü Yanxi parvint à ouvrir les yeux avec difficulté et jeta un coup d'œil à la Consort Yuan par une fente. Celle-ci, agenouillée, pleurait et s'écria : « Votre Majesté, je vous en prie, trouvez une solution ! Le prince Jin et le prince Wei complotent pour forcer l'empereur à abdiquer ! Ils ont déjà mobilisé un grand nombre de troupes à l'extérieur ! Que pouvons-nous faire ? »

« Non… ne… dites pas de bêtises… », répondit-il avec difficulté.

La concubine Yuan poursuivit : « Votre Majesté, c'est vrai. Hier soir, j'ai surpris une conversation entre la concubine Wen et son frère, Yelü Yudu, commandant de l'armée du Sud. Ils veulent s'emparer du trône d'Ao Luwo et se préparent à assassiner Votre Majesté et les autres princes ! »

Yelü Yanxi ferma les yeux, comme s'il n'avait plus la force de réfléchir, mais la Consort Yuan insista : « Votre Majesté est gravement malade. Par précaution, pourquoi ne me laisseriez-vous pas conserver le Sceau Impérial pour Votre Majesté ? S'ils ne peuvent s'en emparer, ils n'oseront certainement pas lui faire du mal ! »

En entendant les paroles de la concubine Yuan, Yelü Yanxi sourit intérieurement. Cette femme pensait-elle vraiment qu'il était atteint d'une maladie incurable et qu'il avait perdu la raison

? Le sceau impérial de l'État, c'est donc ce que vous vouliez

! Il fit un geste las de la main, invitant la concubine Yuan à partir.

La concubine Yuan, les dents serrées, contemplait Yelü Yanxi mourant. La situation lui vint aussitôt à l'esprit. Si Qin Zhen parvenait à ramener quelqu'un pour soigner l'Empereur, la moitié du mérite reviendrait à Ao Luwo, déjà populaire et proche du titre de prince héritier ! Cela ne signifierait-il pas que son fils, Yelü Ding, n'aurait aucune chance de l'emporter ?

Non!

Ayant pris sa décision, elle rabattit brusquement la couverture sur son épaule et plaqua ses mains contre le visage de Yelü Yanxi. Elle ne cessait de penser

: si l’Empereur venait à mourir ainsi, et que la mort était attribuée aux pilules qu’il avait prises, alors Ao Luwo ne serait plus en mesure de prétendre au trône face à son fils

! Aussi, pensa-t-elle frénétiquement, resserrant son étreinte jusqu’à ce que Yelü Yanxi, déjà affaibli, soit complètement immobilisé

!

Un faible gémissement s'échappa de sous les couvertures. Yelü Yanxi n'aurait jamais imaginé que la femme qu'il avait toujours chérie puisse être si cruelle. Cette fois, il craignait de mourir les yeux ouverts, incrédule !

Alors qu'il allait suffoquer, il sentit soudain la pression disparaître, puis la couverture fut retirée, révélant un visage qu'il n'oublierait jamais. Il murmura : « Mon dernier vœu a-t-il été exaucé ? J'ai enfin revu mon deuxième frère… »

La consort Yuan fut soudainement projetée au sol par Yelü Huan, apparu de nulle part. Elle cria de panique : « Il y a un assassin ! Au secours ! Il y a un assassin ! »

Entendant le tumulte, les gardes et les troupes de patrouille du palais accoururent sur les lieux, encerclant Yelü Huan et le lit impérial, mais n'osèrent pas s'approcher car l'empereur était sous le contrôle de Yelü Huan.

Yelü Chun, qui s'était précipité sur les lieux, se fraya un chemin à travers la foule et entra dans le palais en criant : « Fou audacieux, libère l'Empereur immédiatement ! »

En entendant à nouveau les voix de ses proches, Yelü Huan sourit soudain. Il se retourna avec ce sourire, regardant son père qu'il n'avait pas vu depuis de nombreuses années, ainsi que Yuanfei, sous le choc et désespéré.

« C'est... c'est Huan'er ! »

Yelü Chun fut heureuse un instant, puis demanda avec une expression inquiète : « Huan'er, que fais-tu ? Veux-tu vraiment tuer l'Empereur ? »

Yelü Huan soupira et dit : « Si j'avais voulu lui ôter la vie, pourquoi aurais-je attendu jusqu'à aujourd'hui ? C'est cette femme… » Il désigna la concubine Yuan, étendue au sol. « Elle a osé comploter contre mon frère. Si je n'étais pas arrivé à temps, qui sait ce qui lui serait arrivé ? »

Tous les regards se tournèrent vers la Consort Yuan avec surprise, et Yelü Chun se montra particulièrement méfiant. Il faisait confiance à Yelü Huan uniquement parce qu'il était Yelü Huan !

Après avoir vu clairement le visage de Yelü Huan, la concubine Yuan fut envahie par le désespoir, un désespoir si profond qu'elle n'eut plus besoin de s'expliquer. Elle n'aurait jamais imaginé que son plus fidèle général, Chenglie, reviendrait et la surprendrait en flagrant délit !

Volume Deux : L'Aigle plane dans le ciel 070 Désireux de confier la nation

L'atmosphère tendue qui régnait au palais royal fut soudain rompue par une voix faible, et tous les regards se tournèrent vers la provenance du son.

« Deuxième frère… est-ce vraiment toi ? »

Yelü Yanxi se redressa, incrédule, se forçant à se pencher en avant pour toucher les vêtements de Yelü Huan. Ce dernier se retourna, un éclair d'émotion dans le regard. Après s'être légèrement calmé, il finit par saisir la main tremblante de Yelü Yanxi.

"Oui, je suis de retour."

« C'est merveilleux, c'est merveilleux… » Yelü Yanxi était tellement excité qu'il en avait le souffle coupé.

Yelü Huan aida Yelü Yanxi à se relever et dit : « Frère, repose-toi un peu. Nous pourrons discuter plus en détail une fois que j'aurai réglé cette affaire. »

Yelü Yanxi leva les yeux et aperçut le palais rempli de gardes et la concubine Yuan, au visage pâle. C'est alors seulement qu'il se souvint qu'il avait frôlé la mort. Il hurla aux gardes qui l'entouraient

: «

Que faites-vous là

? Emmenez cette femme venimeuse et décapitez-la

!

»

Se remémorant la scène précédente, l'empereur Liao était si furieux qu'il toussa violemment et vomit même une gorgée de sang noir ! Voyant son état critique, Yelü Huan fit rapidement circuler son qi pour l'aider à éliminer les toxines de son corps.

« Votre Majesté, prenez soin de votre santé ! » Yelü Chun, qui observait la scène depuis le bord du lit, s'approcha et la réconforta. Soudain, il entendit le cri perçant de la Consort Yuan. C'étaient les gardes qui avaient reçu l'ordre de l'emmener de force.

« Votre Majesté, la question de la Consort Yuan requiert des discussions plus approfondies. Revenons-en à votre rétablissement ! » Yelü Chun, inquiet, fit fi de la colère potentielle de Yelü Yanxi et s'y opposa fermement. La Consort Yuan était la mère d'un prince, et avec le soutien de la famille Xiao, comment pouvait-on l'assassiner si facilement ? Si un tel acte était commis, qui savait quel impact il aurait sur une cour déjà en proie à l'agitation !

Yelü Yanxi avait agi sous le coup de la colère. À présent, grâce aux conseils de Yelü Chun, il en comprenait la raison. Il ferma les yeux, épuisé, et dit : « Quatrième Oncle Impérial, je vous confère par la présente le pouvoir de régent. Jusqu'à mon rétablissement, vous prendrez toutes les décisions. »

Yelü Chun était inquiet. Le pouvoir de régent n'était pas à prendre à la légère. Ceux qui ignoraient la situation pourraient se lancer dans des conjectures hasardeuses et causer des troubles. Il suggéra donc : « Votre Majesté, le prince Jin a géré les affaires avec justesse et a été félicité par de nombreux fonctionnaires. Il devrait diriger le pays. Je n'ose prendre aucune décision unilatérale. Je vous prie instamment de revenir sur votre ordre ! »

Yelü Yanxi était trop épuisé pour réfléchir davantage. Il ne voulait se soucier de rien à cet instant, alors il acquiesça et convoqua les eunuques du palais, en leur disant

: «

Édictez un décret impérial stipulant que, durant ma convalescence, le prince Ao Luwo de Jin gouvernera le pays et que le quatrième oncle impérial sera promu roi de Qin et de Jin pour assister le prince Ao Luwo dans ses fonctions. Tous les fonctionnaires doivent obéir sans broncher.

»

Après avoir eu du mal à terminer ses explications, il dit à tous : « Vous pouvez tous partir maintenant. J'ai quelque chose à dire en privé à mon deuxième frère… »

Yelü Chun fit sortir les gardes et la concubine Yuan, quelque peu dérangée, ne laissant que les frères Yelü dans la grande chambre à coucher.

« Deuxième frère, c'est formidable que tu puisses me pardonner… Je regrette profondément ce qui s'est passé à l'époque… »

Yelü Huan aida Yelü Yanxi à s'allonger et dit calmement : « Ne parlons pas de ce qui s'est passé à l'époque. J'ai moi aussi eu tort. Votre Majesté, reposez-vous et rétablissez-vous. Une fois guéri, nous, frères, combattrons à nouveau côte à côte et reconquerrons notre territoire Liao ! »

«

Bien

!

» Yelü Yanxi, profondément ému, se remémora les années glorieuses du passé. En regardant son frère qu’il avait perdu et retrouvé, les larmes lui montèrent aux yeux. Malgré son optimisme pour l’avenir, la douleur lancinante qui le tenaillait lui rappelait que la fin approchait.

Yelü Yanxi retira l'oreiller de sous sa tête, souleva les couvertures de coton qui recouvraient le lit, prit le pendentif de jade qu'il portait autour du cou et l'inséra dans le compartiment caché sous le lit comme une clé. Un espace carré apparut devant lui.

« Regarde, tout ici est pour toi… »

Yelü Huan sortit inexplicablement les objets du compartiment secret. À peine les eut-il touchés qu'il fut stupéfait. Le compartiment secret contenait le sceau impérial de la dynastie Liao et l'édit de succession de l'empereur

!

« Frère, mes ambitions sont ailleurs ; je ne veux pas de ces choses-là. »

Yelü Huan refusa catégoriquement, mais Yelü Yanxi ne le força pas, se contentant de dire : « Je ne peux me résoudre à te confier ces choses qu'à toi. Tu pourras les confier à qui tu voudras à l'avenir. La dynastie Liao s'est effondrée sous mon règne, et j'ai failli à ma mission envers les peuples du monde. Te confier le monde est le dernier recours que je puisse faire pour le peuple Liao… et c'est aussi le dernier vestige de ma conscience… »

« Votre Majesté, il n'est pas trop tard pour faire demi-tour. Votre sujet vous aidera à reconstruire… » Les paroles de Yelü Huan furent interrompues lorsque Yelü Yanxi s'effondra sur le lit, inconscient. Le tumulte émotionnel qu'il avait vécu en si peu de temps avait considérablement amplifié les toxines présentes dans son corps. Ajoutons à cela le fait que ces toxines, longtemps refoulées, s'accumulaient, et il était clair qu'il était sur le point de perdre le contrôle !

À la porte extérieure du palais, un groupe de jeunes gens galopait à toute allure. Les gardes lourdement armés qui s'y trouvaient les aperçurent et les arrêtèrent aussitôt

; un grand nombre de gardes les encerclèrent.

Qin Zhen fronça les sourcils face à l'arrivée soudaine de troupes lourdes, devinant que la situation de l'empereur Liao était déjà critique et que les défenses ne seraient pas aussi strictes. Elle sortit de sa ceinture le jeton que Yelü Chun lui avait remis et dit aux gardes : « Écartez-vous rapidement, nous avons une affaire urgente au palais. »

À la vue du jeton de Yelü Chun, les gardes laissèrent rapidement passer Qin Zhen, lui permettant ainsi d'entrer sans encombre dans le palais intérieur.

Seuls Ji Wuhuan et Yue Fei entrèrent au palais avec Qin Zhen. Zhao Gou ramena d'abord Zhao Yong, grièvement blessé, ainsi que Qiu Shui et son frère, au poste de poste. On pense que Liu Qi fut très inquiet durant son absence.