Heiraten

Kapitel 8

« Même si c’est quelque chose de gentil », dit froidement Xue Ziye, le visage blême, « on peut toujours faire une erreur en en disant trop. »

Huo Zhanbai la fixa, muet de stupeur. Ses lèvres esquissèrent un sourire, comme s'il voulait dire quelque chose, mais ses paupières finirent par se fermer lourdement et irrésistiblement.

« Soupir… » En regardant l’homme blessé et inconscient, elle laissa échapper un soupir distinct pour la première fois, se pencha pour le recouvrir d’une couverture et murmura : « Huit ans, à se battre si désespérément… mais cela en valait-il la peine ? »

Elle l'avait compris dès l'instant où ils étaient arrivés tous les deux à Medicine Master Valley avec leur enfant, il y a huit ans :

Cette femme le détestait vraiment.

En valait-il la peine ? Elle avait toujours voulu poser cette question, mais il l'interrompait invariablement par ses taquineries désinvoltes, la laissant sans voix. Quel malin ! Peut-être le savait-il déjà depuis le début.

Lorsque nous avons quitté le Manoir d'Hiver, il était déjà minuit passé.

Greenie et les autres avaient déjà été envoyées au Jardin d'Automne. Toutes les autres servantes du pavillon dormaient. Elle ne voulut pas les déranger ; elle prit donc une lanterne et longea lentement la source froide, seule.

Mohe, dans l'extrême nord, est froid toute l'année. Cependant, des sources chaudes jaillissent dans la Vallée du Maître Médecine. L'ancêtre qui vint s'y retirer du monde s'adapta aux conditions locales et fit construire quatre pavillons, un pour le printemps, un pour l'été, un pour l'automne et un pour l'hiver, en fonction de la température du sol, afin d'y cultiver diverses herbes rares. Toutefois, le Pavillon d'Hiver, plus proche de l'entrée de la vallée, reste très froid, et elle s'y rend rarement.

Elle frissonna légèrement sous le vent qui soufflait de Mohe.

La lune froide brillait au-dessus de nos têtes, illuminant la vallée recouverte de neige blanche, tandis que flottait dans l'air le léger parfum des fleurs de prunier blanches.

À son insu, elle avait suivi la source froide jusqu'au bord du lac immobile. Ce lac s'était formé par la confluence de sources froides et chaudes, de sorte que de la vapeur s'élevait d'un côté de sa surface tandis que l'autre moitié était recouverte d'une épaisse couche de glace.

Ce désir irrépressible la submergea de nouveau, et elle ne put plus y résister. Elle saisit une lanterne et courut vers le lac. Arrivée au centre du lac, elle posa la lanterne et, tremblante, se pencha profondément, scrutant intensément sous la glace

: la personne dormait encore paisiblement dans l’eau, sereine et pâle, inchangée depuis plus de dix ans.

Xuehuai... Xuehuai... Tu sais ? Aujourd'hui, quelqu'un a parlé de toi.

Il a dit que tu devais être très belle.

Si tu étais vivant aujourd'hui, tu serais plus beau que tous les hommes du monde, n'est-ce pas ?

Hélas, tu restais toujours endormi sous la glace, insensible à mes appels. J'ai appris tant de choses en médecine et sauvé tant de vies, et pourtant, je n'ai pas réussi à te réveiller.

Elle murmura ces mots face au lac gelé, les larmes ruisselant enfin sur son visage.

Bien que son maître ait eu recours à des médicaments pour la calmer et l'apaiser, et que certains des souvenirs les plus tragiques se soient estompés après plus d'une décennie, elle se souvenait encore du désespoir du clan Moga massacré pendant la nuit et du fait qu'elle avait été forcée de sauter dans la rivière glacée pour s'échapper.

L'eau à Mohe en décembre est suffisamment froide pour être mortelle.

Les assassins les poursuivaient, masqués d'horribles masques et brandissant des épées dégoulinantes de sang. Xue Huai, la tenant par la main, s'enfuit à toutes jambes à travers la rivière Mohe gelée. Soudain, la glace craqua avec un craquement, et une gueule noire gigantesque les engloutit tout entiers ! Juste avant de tomber, il la serra fort dans ses bras et se laissa emporter par le courant sous la glace.

Son cœur était la seule source de chaleur dans l'eau glacée.

Douze ans se sont écoulés depuis que son maître l'a sauvée de Mohe, et pourtant, un froid glacial la saisit encore parfois. Chaque nuit de neige, elle se réveille brusquement, ouvre la porte en trombe et se précipite dehors, courant pieds nus dans la neige, cherchant à rejoindre ce village reculé de Moga pour y retrouver la chaleur qu'elle y avait laissée.

Cependant, après cette nuit sanglante, il ne restait plus rien. Pas même Xuehuai.

La personne allongée sous la glace restait immobile, son visage inchangé depuis des années.

Le garçon de seize ou dix-sept ans, penché en avant, les bras nonchalamment croisés sur la poitrine, flottait doucement dans l'eau froide, profondément endormi. Elle se pencha au-dessus de la glace et murmura à l'oreille de la silhouette endormie :

Xuehuai, Xuehuai... quand vas-tu te réveiller ?

Si tu ne te réveilles pas bientôt, je vais vieillir...

Non loin de là se trouve le Jardin d'Été.

La servante de nuit releva le rideau et aperçut la femme étendue sur la glace au milieu du lac, sous le clair de lune glacial. Elle soupira à sa compagne derrière elle : « Xiao Jing, regarde… le Maître de la Vallée est de nouveau en train de parler à cette personne sous la glace. »

C'étaient tous des orphelins ramenés par la jeune femme des villages environnants, certains atteints de maladies incurables, d'autres abandonnés par la misère. Ces personnes, figées sous la glace, existaient déjà lorsqu'elles sont arrivées ici. Grand-mère Ning expliqua

: «

Ce sont celles qui ont descendu la rivière glacée jusqu'à la Vallée du Maître Médecine avec la jeune femme, douze ans auparavant.

»

À l'époque, Liao Qingran, l'ancienne Maîtresse de la Vallée des Maîtres de la Médecine, sauva la jeune fille dont le cœur conservait encore une lueur d'espoir, tandis que le garçon était déjà devenu insensible. Pourtant, pendant plus de dix ans, la Maîtresse de la Vallée resta persuadée que si ses compétences médicales s'amélioraient encore un peu, elle pourrait le réveiller de sa torpeur.

« Cette personne est vraiment très belle. » Xiaojing contempla l'ombre sur la glace, quelque peu déconcertée.

Cependant, sa compagne l'ignora et fixa son regard sur la rive ouest du lac. Soudain, elle s'exclama, surprise

: «

Regardez, que se passe-t-il… Jardin d'Automne, Jardin d'Automne est soudainement en émoi

? Vite, allez appeler Sœur Rouge Givrée

!

»

Dans le jardin d'automne, les meubles à l'intérieur de la pièce étaient renversés et il y avait partout des traces de bagarre.

Après six ou sept coups d'épée infructueux qui n'avaient pas réussi à effleurer le bas des vêtements de son adversaire, Greenie ne savait plus quoi faire. Elle leva son épée et reprit son souffle

: «

Cette personne… était-elle vraiment gravement blessée

? Comment se fait-il qu'elle soit si agile dès son réveil

?

»

Sans même bouger, l'autre personne se déplaça instantanément dans un autre coin de la pièce, un couteau en argent sous la gorge de Xiao Cheng : « Va appeler cette femme ici, ou je la tue. »

Greenie tapa du pied, sentant sa colère monter en elle.

—J'avais dit à Mlle il y a longtemps de ne pas ramener ce serpent congelé, et maintenant regardez ce qui est arrivé, il m'a mordu dès qu'il a ouvert les yeux !

« N'as-tu donc aucune conscience ? » s'écria-t-elle en s'arrêtant net et en criant avec colère : « Espèce d'ingrat ! »

«

Va appeler cette femme.

» L’autre homme resta impassible et, d’un coup de sa lame d’argent, traça une profonde entaille sanglante dans le cou de Xiao Cheng. Ce dernier, ignorant qu’il ne s’agissait que d’une coupure superficielle, hurla de terreur et s’évanouit.

« Où est le Maître de la Vallée ? » Impuissante, elle se tourna vers la servante à côté d'elle et lui fit un clin d'œil : « Est-elle encore au Pavillon d'Hiver ? Allez le lui dire et dites-lui d'amener quelques personnes de plus ! »

Le mieux serait de faire venir ce recouvreur de dettes, Huo Zhanbai ; c'est le seul dans cette vallée capable de s'occuper de ce serpent venimeux.

Cependant, la jeune fille n'y prêta pas attention. Dès qu'elle poussa la porte, elle s'exclama soudain : « Le Maître de la Vallée est là ! »

Tout le monde sursauta et se tourna vers l'extérieur : la neige avait cessé, la lune brillait de mille feux et une brume blanche s'élevait du lac, le transformant en un miroir étincelant. La femme en pourpre était allongée sur la glace, contemplant silencieusement le lac en contrebas. À ses côtés se tenait une servante en rouge, nul autre que Rouge Givre, qui avait accouru après avoir été dérangée dans le Jardin d'Hiver et lui faisait un rapport.

Elle leva la tête et jeta lentement un coup d'œil dans cette direction.

Bien qu'ils fussent si éloignés l'un de l'autre, la main qui tenait le couteau en argent trembla légèrement au moment où elle posa le regard.

Cachée dans l'ombre, le visage pâle de Tong restait impassible, pourtant son cœur battait la chamade. Que se passait-il… que se tramait-elle

? De si loin, elle ne distinguait même pas un visage, et pourtant, elle avait ressenti cela d'un seul coup d'œil. Se pouvait-il… que cette guérisseuse ait elle aussi pratiqué les techniques de la pupille

?

La douleur intense à ma tête est soudainement revenue.

—Il est possible que l'épuisement mental causé par la surutilisation de la technique pupillaire soit à l'origine de ce mal de tête chronique.