Chu Mu knöpfte mit einer Hand sein Sakko zu und ging weiter, ohne anzuhalten. „Ich brauche es nicht.“
Tao Yunjia hatte nicht erwartet, dass Chu Mu sie zurückweisen würde, geschweige denn so entschieden. Sie verspürte einen Stich des Grolls. „Als Profi ist das meine Aufgabe. Ich hoffe, Sie können das verstehen.“
Chu Mu ging zur Tür des Konferenzraums, als hätte er nichts gehört, und bedeutete den Leuten hinter ihm, zuerst hineinzugehen. Nur zwei Personen blieben draußen zurück. Tao Yunjia war nur wenige Schritte von ihm entfernt, und Chu Mu sagte mit tiefer, aber deutlich verständlicher Stimme zu ihm: „Professionell? Tao Yunjia, ich war es, der dich damals für deine TestDAF-Prüfung vorbereitet hat, und jetzt redest du mit mir über Professionalität?“
Tao Yunjias strahlendes Gesicht zeigte endlich etwas Emotion, und sie konnte nicht anders, als aufgeregt zu sagen: „Du bist endlich bereit, unsere Vergangenheit anzuerkennen? Chu Mu, ich habe hart dafür gearbeitet, Schritt für Schritt, ich habe nicht gezögert, unsere Beziehung aufzugeben, und jetzt habe ich endlich die Chance, an deiner Seite zu stehen. Aber was hast du getan? Außer mich ständig zurückzuweisen?!“
„Emotionale Opfer bringen, um Ihre Fähigkeiten zu beweisen? Miss Tao, das ist ja eine Frechheit!“ Chu Mu warf Tao Yunjia einen ausdruckslosen Blick zu, sein Tonfall war kalt, als wäre er ein völlig Fremder. „Ich bin Ihr Vorgesetzter. Es ist sehr unhöflich von Ihnen, mich mit solch einem fragenden Ton anzusprechen. Und Miss Tao, ich hoffe, Sie kennen Ihren Platz und überschreiten Ihre Grenzen nicht.“
Beim Anblick von Chu Mus hochgewachsenem, imposanten Rücken konnte selbst eine so kluge und fähige Frau wie Tao Yunjia die Tränen nicht zurückhalten. Sie kannte ihren Platz... Chu Mu, du bist wirklich skrupellos. Aber am Ende war sie es, die losließ...? Als Tao Yunjia den Mann sah, der aufrecht in der Mitte des Konferenzraums saß, überkam sie plötzlich tiefe Trauer und Reue, eine Mischung aus Groll und Bitterkeit über das, was sie einst besessen hatte.
Einst war sie die unbestrittene Freundin dieses außergewöhnlichen Mannes gewesen. Sie hatte mit ihm in der Bibliothek der Fakultät für Auswärtige Angelegenheiten gesessen und gemeinsam Grammatik und Aussprache geübt. Einst hatte sie all die Privilegien und den Respekt, die er genoss, als selbstverständlich hingenommen. Und doch hatte sie ihm auch persönlich gesagt: „Lass uns Schluss machen.“ Sie sah, wie er ruhig zu ihr sagte: „Schade, dass ich schon verheiratet bin.“ Sie betrachtete den Ehering an ihrem Ringfinger, dessen Name, Chu Mu, klar und strahlend eingraviert war. Sie sah, wie er täglich seine Manschettenknöpfe und Hemden wechselte, doch von ihr, Tao Yunjia, war nichts mehr zu sehen. Sie hatte kein Recht mehr, an irgendeinem Schritt in Chu Mus Leben teilzuhaben. Und all das war genau die Folge ihrer eigenen Handlungen, Tao Yunjias eigene Schuld.
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Als das Treffen zu Ende war, war die Sonne bereits untergegangen, und Chu Mu kehrte um 18 Uhr ins Krankenhaus zurück. Er öffnete die Tür zum Krankenzimmer und sah Shu Yi'an und Chu Weiyuan nebeneinander auf dem Bett liegen. Sie schauten gemeinsam einen Film auf ihren Laptops. Die beiden jungen Mädchen umarmten sich aus irgendeinem Grund und lachten, wodurch eine ruhige und schöne Atmosphäre entstand.
Chu Mu stellte die beiden Papiertüten vorsichtig auf den niedrigen Tisch und griff nach dem Computer, auf den die beiden gerade konzentriert starrten, um ihn wegzunehmen.
„Hey!!“ Chu Weiyuan und Shu Yi'an blickten gleichzeitig schmollend und sichtlich unzufrieden zu Chu Mu auf. Chu Mu hingegen warf seinen Laptop gelassen beiseite. „Ihre Wunde ist noch nicht verheilt. Was, wenn sie sich vor Lachen ansteckt?“
Chu Weiyuan verzog das Gesicht, drehte Chu Mu den Rücken zu und schob heimlich ihr iPad unter Shu Yi'ans Kissen. Sie flüsterte ihr ins Ohr: „Da sind noch so viele Videos drin, denk dran, sie dir heute Abend anzusehen. Oh, und zu Hause gibt es auch noch jede Menge komische Videos von meinem Bruder.“
„Chu Weiyuan.“ Chu Mu kniff die Augen zusammen und zog ihn vom Bett. „Geh heute Abend nach Hause. Ich habe schon mit Mama gesprochen. Wenn sie mir sagt, dass du in einer Stunde noch nicht da bist, trägst du die Konsequenzen.“
Chu Weiyuan biss sich auf die Lippe und funkelte ihren stets gerissenen Bruder wütend an. „Du spielst gemeine Spielchen! Chu Mu, du bist so gemein! Ich habe den ganzen Tag mit meiner Schwägerin verbracht, warum darf ich nicht nach Hause?!“
Chu Mu warf ihm ihre Tasche, die sie auf dem Sofa liegen gelassen hatte, zu. „Wenn ich nicht auf dich aufpasse, drehst du völlig durch. Geh jetzt zurück und sei morgen früh pünktlich um acht Uhr hier.“
Mit Tränen in den Augen wurde Chu Weiyuan von ihrem Bruder aus dem Krankenzimmer gestoßen, der sie als Werkzeug benutzt und dann getötet hatte.
Shu Yi'an, die immer noch vor sich hin murrte und ganz in das Elend ihrer Schwägerin vertieft war, beobachtete, wie Chu Mu die Gegenstände aus der Papiertüte einzeln auf den Tisch legte. Leise verteidigte sie ihre liebenswerte Schwägerin: „Warum musstest du Yuanyuan denn nach Hause schicken? Wenn sie zurückgeht, lässt Mama sie dann ungeschoren davonkommen …?“
„Wenn du nicht zurückgehst, wird sie die ganze Nacht wach bleiben. Wer kümmert sich dann morgen um dich? Bis sie kommt, kannst du wahrscheinlich schon wieder alleine nach Hause gehen.“
Shu Yi'an war von seinen verwirrten Worten völlig verblüfft und bemerkte nicht einmal den kleinen Löffel, den Chu Mu ihr an die Lippen führte. „Mach den Mund auf.“
Shu Yi'an bekam von Chu Mu einen Löffel Brei gereicht, und der samtige, duftende Geschmack ließ ihre Augen vor Freude leuchten. „Hmm … Jiangnan-Tempel?“, fragte sie. Chu Mu nickte kurz und reichte ihr die elegant verpackte kleine Schüssel mit den Worten: „Langsam, der Arzt meinte, dein Magen verträgt im Moment nicht so viel.“
Shu Yi'an lehnte sich gehorsam ans Bett und aß ihren Brei Löffel für Löffel. „Der Jiangnan-Tempel ist so weit weg, bist du extra hingefahren, um ihn zu kaufen?“, fragte Chu Mu. Sie sah sie an und dachte einen Moment nach, bevor sie wahrheitsgemäß antwortete: „Meine Sekretärin hat ihn gekauft.“
Das Jiangnan-Tempelrestaurant ist ein privates vegetarisches Restaurant am Stadtrand. Es bewirtet täglich nur eine begrenzte Anzahl von Gästen und erweitert seinen Service nie. Die Speisen werden mit den einzigartigen, leichten Aromen Jiangnans zubereitet. Er hatte Shu Yi'an schon einmal dorthin mitgenommen; da sie aus Jiangnan stammte, war sie nach nur einem Bissen begeistert, ihre Augen leuchteten vor Freude, genau wie jetzt. Deshalb hatte er seiner Sekretärin bereits gesagt, sie solle etwas davon kaufen, sobald er aus dem Auto stieg. Als Chu Mu Shu Yi'an ans Bett gelehnt sah, die Stirn in Falten gelegt, während sie ihren Brei aß, dachte er, sie ähnele manchmal einem Kind, das leicht zufrieden zu stellen sei. Das leichte Schuldgefühl, das er empfand, verflog angesichts ihres glücklichen Gesichtsausdrucks ein wenig.
Um neun Uhr abends kam die Krankenschwester wieder, um Shu Yi'an ihre Medikamente zu geben. Beim Anblick der fremdsprachigen Wörter auf der Medikamentenflasche erinnerte sich Shu Yi'an plötzlich an die Szene vom Nachmittag. Auch damals war es die Krankenschwester gewesen, die sie an die Einnahme ihrer entzündungshemmenden Medikamente erinnert hatte. Sie nahm das Wasser und sagte laut, während die Krankenschwester die Medikamente vorbereitete: „Entschuldigen Sie, ich bin allergisch gegen Cephalosporin-Antibiotika.“
Die Krankenschwester lächelte freundlich und reichte ihr einen kleinen Flaschenverschluss. „Ich weiß, Ihr Mann hat uns gestern daran erinnert. Aber wo wir gerade davon sprechen, er ist wirklich sehr lieb zu Ihnen; er hat gestern draußen auf Sie gewartet. Eigentlich ist diese Art von Operation nicht sehr riskant, und viele Angehörige machen sich normalerweise keine großen Sorgen.“
Shu Yi'ans Hand, die die Medikamentenflasche hielt, zuckte leicht. Ja, er erinnerte sich noch immer an seine Medikamentenallergie.
Kurz nach ihrem Kennenlernen hatte sich Shu Yi'an eine Erkältung eingefangen, vermutlich aufgrund eines plötzlichen Wetterumschwungs. Da dies mit ihrer Verteidigung der Abschlussarbeit zusammenfiel, war sie so mit der Überarbeitung ihrer Arbeit beschäftigt, dass sie ihre Krankheit vernachlässigte und vergaß, ihre Medikamente einzunehmen. Am nächsten Morgen, kurz vor ihrem Vortrag, besorgte ihre Mitbewohnerin, dass Shu Yi'an die Aufgabe nicht bewältigen würde, extra antivirale und entzündungshemmende Medikamente für sie heraus. Ohne lange zu überlegen, nahm Shu Yi'an sie schnell ein und ging zur Verteidigung in den Hörsaal.
Chu Mu, als speziell eingeladenes Mitglied der Fakultät für Auswärtige Angelegenheiten vom Ministerium mit der Suche nach neuen Talenten beauftragt, nahm auch an dieser Abschlussverteidigung teil. Shu Yi'an sollte als Erste am Morgen ihre Prüfung ablegen. Sie studierte Französisch, und dank ihrer hohen fachlichen Kompetenz und ihrer stets freundlichen Art war sie bei den Dozenten sehr beliebt, weshalb man ihr die Fragen nicht allzu schwer machte. Als Chu Mu an der Reihe war, blickte er auf und sah in die klaren Augen des Mädchens auf der Bühne. Plötzlich stellte er eine Frage, die nichts mit dem Inhalt ihrer Abschlussarbeit zu tun hatte.
„Bitte erläutern Sie mir, welche Auswirkungen die von Professor Ye vorgeschlagenen Hauptwortarten für die Grammatikreform auf zukünftige Französischstudien haben werden.“
Kaum war die Frage gestellt, bewunderten die Dozenten den berühmtesten Absolventen der Universität für Auswärtige Angelegenheiten. Die Frage war in der Tat knifflig. Professor Ye hatte die Grammatikreform erst im April dieses Jahres vorgeschlagen. Zu diesem Zeitpunkt waren die Studierenden mit ihren Abschlussfeiern beschäftigt, sodass diesem wichtigen Ereignis im Bereich der Grammatik natürlich niemand Beachtung schenkte. Doch genau diese Frage war der perfekte Test, um die wichtigste Eigenschaft eines Studenten zu prüfen: den unstillbaren Wissensdurst und die Bereitschaft zum lebenslangen Lernen.
Shu Yi'an wusste nicht, ob es an ihrer Krankheit lag oder daran, dass sie Chu Mu gesehen hatte, aber für einen Moment war ihr Kopf wie benebelt. Sie konnte sein Gesicht nicht klar erkennen, und selbst ihr Bewusstsein war etwas verschwommen. Ihr Herz raste so schnell, dass sie kaum atmen konnte. Doch sie unterdrückte ihr Unbehagen und antwortete mit ruhigem Atem: „Die Modalreihenfolge von Verben, Substantiven und Adjektiven wird sich auf das Französischstudium auswirken. Früher wurde die Reihenfolge anhand des traditionellen Kontextes bestimmt. Aber Professor Ye schlug vor, dass … dass …“ Am Ende konnte Shu Yi'an kaum noch sprechen und war extrem schwach. Auch Chu Mu bemerkte, dass etwas mit Shu Yi'an nicht stimmte. Gerade als er aufhören wollte, Fragen zu stellen, fiel Shu Yi'an plötzlich ohnmächtig nach hinten.
Die Szene war chaotisch.
Chu Mu betrat als Erster die Bühne und hob die Person hoch, während mehrere Schulsprecher eilig Vorkehrungen trafen. Chu Mu blickte auf die Person in seinen Armen, presste die Lippen zusammen und traf schnell eine Entscheidung. „Ich bringe sie ins Krankenhaus. Alle bitte zur nächsten Stunde gehen.“ Ein solcher Vorfall würde die Schüler zu diesem Zeitpunkt sicherlich belasten, und Chu Mus Vorgehen war zweifellos das schonendste.
Wie schon am Abend zuvor brachte Chu Mu sie eilig ins Krankenhaus. Nach der Erstversorgung wurde Shu Yi'an auf eine Infusionsstation verlegt, und Chu Mu erfuhr, dass sie allergisch auf das Medikament reagiert hatte. Der Arzt erklärte, die Dosis sei bereits sehr gefährlich gewesen; wäre es noch später gewesen, hätte ihr Leben in Gefahr sein können.
Als Shu Yi'an aufwachte, sah sie Chu Mu mit ausgestreckten Beinen auf dem Sofa liegen, der sie fragend ansah. „Shu Yi'an, weißt du, dass du gegen Cephalosporine allergisch bist?“
Shu Yi'ans Stimme war etwas heiser, weil sie schon lange kein Wasser getrunken hatte. „Ich weiß.“
„Sie wussten es und haben es trotzdem gegessen? Fräulein Shu Yi'an, Sie hätten beinahe Ihr Leben verloren.“ Im Sonnenlicht hielten seine langen, schönen Finger ein Glas klares Wasser, seine Haltung war blendend.
Shu Yi'an nahm das Wasser und blickte ihn dann plötzlich mit ernster Miene an. „Ich habe erst die Hälfte meiner Frage beantwortet …“ Mit der Zielstrebigkeit und Sturheit ihrer Schulzeit wirkte sie noch unschuldiger und liebenswerter.
Chu Mu zuckte hilflos mit den Achseln, ein breites Lächeln in den Augen. „Jetzt weiß die ganze Schule, dass Shu Yi'an aus der zweiten Französischklasse wegen meiner Frage in Ohnmacht gefallen ist. Wenn ich deine Arbeit nicht annehme, wäre das völlig unvernünftig.“
Das war das erste Mal, dass Shu Yi'an Chu Mu so deutlich lächeln sah, ein Lächeln, das sie an diesem Nachmittag ihr Leben lang sorgsam verborgen hielt.
Infolgedessen erfuhr Chu Mu von Miss Shu Yi'ans Medikamentenallergie, und dies wurde zu einer der wenigen Erinnerungen, die Chu Mu sich merkte.
Kapitel Acht
Nach dem Essen und der Einnahme ihrer Medizin, die vermutlich eine beruhigende Wirkung hatte, lag Shu Yi'an schläfrig im Bett. Chu Mu, der auf dem Sofa am Fenster gelesen hatte, bemerkte ihren benommenen und verwirrten Gesichtsausdruck und ging nach kurzem Überlegen zu ihr hinüber.
„Was machst du denn da …?“ Chu Mu zog Shu Yi’an hoch, und sie lehnte sich an ihn, um sich aufzusetzen. Vorsichtig legte er eine Hand auf ihre Operationsnarbe und schützte sie, während sie sich an ihn lehnte. Sie sah fast genauso aus wie beim letzten Mal; ihr weiches, schwarzes Haar fiel ihr locker über die Schultern. Chu Mu blickte durch den weiten Kragen ihres Krankenhauskittels und konnte Shu Yi’ans schlankes, definiertes Schlüsselbein und ihre runden Schultern deutlich erkennen. Es schien, als sei Shu Yi’an immer schon so gewesen, ohne viel Freude oder Kummer; ihr sanftes, liebes Wesen würde niemals jemandem wehtun. Chu Mu betrachtete ihren weichen Haaransatz, streckte die Hand aus und streichelte sanft ihre kleine Handfläche. Plötzlich überkam ihn ein Gefühl des Zögerns, das auszusprechen, was er sagen wollte.
„Yi An“.
„Hmm?“ Shu Yi'an beobachtete, wie Chu Mu seine langen, sauberen Finger rieb, und der Duft von Davidoff stieg ihr in die Nase. Plötzlich beschlich sie ein ungutes Gefühl.
Chu Mu sagte mit leiser, aber deutlicher Stimme: „Ich reise morgen ab.“
Langes Schweigen herrschte im Raum; Shu Yi'an lag regungslos da, als schliefe sie, und gab keinen Laut von sich. Chu Mu rieb sich die Schläfen und spürte ein leichtes Kopfweh; er wusste, dass Shu Yi'an so niedergeschlagen war.
Immer wenn sie unglücklich oder verärgert war, ertrug sie es stur und ohne einen Laut von sich zu geben. Chu Mu erinnerte sich, dass er sie kurz nach ihrer Hochzeit zum Skifahren in die Schweiz mitgenommen hatte. Als sie an diesem Abend im Hotel ankamen, war sie ungewöhnlich still. Als er nach dem Duschen herauskam, saß sie immer noch da, zusammengerollt in einer Ecke des Bettes, den Kopf gesenkt, scheinbar in Gedanken versunken. Als Chu Mu zu ihr ging, sah er, dass ihr Gesicht blass war und kalter Schweiß ihr unaufhörlich über die Stirn rann. Chu Mu war sofort beunruhigt, umarmte sie und fragte sanft, was los sei. Er erfuhr, dass sie, um ihn bei seiner Herausforderung – einem Höhensprint im Skifahren – zu begleiten, die Beschwerden ihrer Menstruation ertragen und darauf bestanden hatte, mit ihm einen 500 Meter hohen, schneebedeckten Berg zu besteigen. Die fast einstündige Wanderung im Schnee bei minus zwanzig Grad Celsius hatte Shu Yi'an so starke Unterleibsschmerzen bereitet, dass sie nicht sprechen konnte. Nachdem Chu Mu davon erfahren hatte und Shu Yi'ans leicht gerunzelte Stirn sah, während er sie in den Schlaf gewiegt hatte, begann sein Herz langsam zu schmerzen. Von diesem Moment an verstand er diese Frau namens Shu Yi'an wirklich.
Jedes Mal, wenn Shu Yi'an schwieg, überkam Chu Mu ein Gefühl tiefer Schuld. Diese Frau brachte den sonst so stolzen und zurückhaltenden Chu Mu immer wieder dazu, sich vor ihr zu verneigen. Denn Chu Mu wusste, dass Shu Yi'ans Schweigen stets ihren größten Groll und ihre größte Abneigung gegen den Abschied zum Ausdruck brachte.
Die Nachtbrise war besonders sanft und raschelte draußen in den Blättern. Chu Mu senkte den Kopf und legte sein Kinn sanft auf ihre Schulter. „Mein Flug geht morgen Abend, du brauchst mich nicht zu verabschieden. Ich versuche, Ende nächsten Monats zurückzukommen.“