Brian war überglücklich, als er hörte, dass Shu Yi'an aus der Region Großchina geschickt worden war. Er scheute keine Mühen, das Treffen um 21 Uhr in einem Drei-Sterne-Hotel zu vereinbaren. Dieser unbesiegbare Franzose war zuversichtlich, dass er die Frau, nach der er sich so sehr sehnte, mühelos für sich gewinnen konnte, wie schon so oft zuvor.
Genau wie jetzt gerade.
Shu Yi'an starrte den Mann im Bademantel vor ihr ausdruckslos an, ihre Hand umklammerte unbewusst ihre Aktentasche fester, und sie wich instinktiv einen Schritt zurück. „Entschuldigen Sie, Herr Brian, bin ich vielleicht zur falschen Zeit gekommen?“
Brian lehnte sich mit einer Hand an den Türrahmen, seine Haltung völlig gelassen. „Natürlich nicht, Shu, ich habe lange auf dich gewartet.“
Kaum hatte sie die Worte ausgesprochen, lief Shu Yi'an ein Schauer über den Rücken. Dieser Kerl war also wirklich so, wie sie vermutet hatte – er hegte Hintergedanken. Obwohl Miss Shu im Grunde gutmütig war, ließ sie sich nicht so leicht unterkriegen, und in ihrem Kopf schrillten unaufhörlich die Alarmglocken. „Es tut mir leid, Mr. Brian, es ist schon spät, und ich fürchte, wir stören Sie beim Ausruhen. Vielleicht könnten wir es an einem anderen Tag besprechen?“
Shu Yi'an verkannte jedoch die Unterschiede in der regionalen Kultur. Was von den Chinesen als schwerwiegendste Ablehnung aufgefasst wurde, interpretierte Brian eher als eine verhaltene Verweigerung.
Brian trat einen Schritt vor, packte Shu Yi'an am Arm und zog sie ins Zimmer. „Komm erst einmal herein, lass uns über den Vertrag sprechen.“
Shu Yi'an holte tief Luft und blickte auf die Tür, die Brian geschlossen hatte. Erst jetzt wurde ihr die Gefahr bewusst, die in dieser Nacht bevorstand.
Brian hatte die originalen, bodentiefen Fenster mit dicken Vorhängen verhängt, alle fest installierten Lampen waren aus, und nur warmes, gelbes Umgebungslicht sorgte nachts für angenehme Beleuchtung. Auf dem langen Holztisch stand eine geöffnete Flasche Rotwein, und selbst die Musik, die im Hintergrund lief, war das sentimentale Lied „Sexual Healing“ von Marvingaye.
Während Shu Yi'an vorsichtig die Einrichtung des Zimmers musterte, tauchte Brian plötzlich hinter ihr auf und strich ihr die Haare aus dem Haar, die sie im Nacken zusammengebunden hatte. Der große, blonde Mann mit den blauen Augen schien nun eine starke, drängende Unruhe auszustrahlen. „Können wir anfangen?“
Ein seltsamer, sengender Atem streifte Shu Yi'ans Nacken und entfachte augenblicklich ihre Wut. Selbst ihre sonst so sanften Augen spiegelten nun unverhohlenen Zorn wider. Shu Yi'an wich einige Schritte zurück und versuchte, Abstand zwischen sich und den beiden zu bringen.
„Ich habe mich ganz klar ausgedrückt, Herr Brian. Ich bin hier, um über einen Vertrag zu sprechen. Aber es ist ziemlich offensichtlich, dass ich Ihre Einstellung für geschäftliche Angelegenheiten für falsch halte. Ich vertrete jetzt Großchina, und ich hoffe, dass Sie einander respektieren und ein geeignetes Umfeld sowie die richtige Vorgehensweise finden können.“
Brian starrte Shu Yi'an ein paar Schritte entfernt an. Ihr kleines, ungeschminktes Gesicht verriet eine unverkennbare Entschlossenheit. Unter einem eleganten Hemd trug sie eine leuchtend bunte Jeans, die sie vollständig bedeckte.
Brian zuckte nur mit den Achseln, und sein Tonfall wurde alles andere als höflich. „Shu, du wurdest von Präsident Xiao geschickt, aber warum ich dich geschickt habe, dachte ich, du wüsstest das mit deiner Intelligenz bereits. Ich habe Xiao Ke vor drei Jahren um dich gebeten, aber er hat mir nicht geholfen. Jetzt, wo ich dich erneut geschickt habe, um diesen Vertrag auszuhandeln, dachte ich, du hättest zugestimmt. Spielst du mir etwa etwas vor?“
Nach seinen Worten fiel Brians Blick auf die Medikamentenflasche neben dem großen Bett im Schlafzimmer, und er wurde noch mutiger. Er lockerte den Gürtel seines Bademantels und ging auf Shu Yi'an zu.
Shu Yi'an begriff nun, dass Xiao Ke und er sie schon lange nur als Ware behandelt hatten. Ohne zu zögern, warf Miss Shu in ihrer Wut die Dokumente in ihrer Hand zu Boden und rannte zur Tür.
Brian geriet angesichts ihrer Bewegungen in Panik und murmelte Flüche in einer Mischung aus Englisch und Französisch, während er auf Shu Yi'an zueilte, die zur Tür rannte.
„Ah!“, schrie Shu Yi'an auf, als sie Brian ansah, der sie fest umklammerte. Im Gerangel hatte Brian ihr den Kragen aufgerissen. Der Anblick der entblößten Haut gab Shu Yi'an augenblicklich einen Schub Mut, und sie packte etwas und schlug es Brian an den Kopf.
Den Moment nutzend, als er sich den Kopf bedeckte, riss sich Shu Yi'an aus seinem Griff los und rannte aus dem Zimmer.
„Putainmerde!“
Brian starrte fassungslos auf das Blut, das langsam seine Stirn hinunterrann, blickte dann zur offenen Tür und fluchte leise vor sich hin.
Shu Yi'an rannte aus dem Aufzug und kämpfte gegen die Tränen an. Sie umklammerte noch immer ihren zerrissenen Kragen. Ihre Sicht war so verschwommen, dass sie die Menschen um sich herum nicht erkennen konnte. Hastig ignorierte sie die höflichen Nachfragen des Empfangspersonals, ob sie Hilfe benötige.
Mitten im Gewirr der Schritte spürte Shu Yi'an, wie sie mit jemandem zusammenstieß.
Unter ihrem Blick verbarg sich ein makelloses weißes Hemd unter einem tiefschwarzen Anzug. Als sie aufblickte und dem Mann in die Augen sah, umarmte Shu Yi'an ihn plötzlich und brach in Tränen aus.
Kapitel Elf
Chu Mu war etwas verwirrt, als er die Person ansah, die ihr Gesicht in seiner Halsbeuge vergraben hatte und weinte.
Zunächst nahm Chu Mu an, dass die Frau, die sich gerade an ihn schmiegte und weinte, tief und fest zu Hause in Peking schlief. Zweitens konnte er sich nicht erklären, was es mit dem großen Riss in ihrem Kragen auf sich hatte.
Doch die jahrelange Arbeit von Herrn Chu Mus hatte seine Fähigkeit geschärft, in jeder Situation ruhig zu bleiben. Obwohl er entsetzt war, hielt er sie instinktiv mit einer Hand im Arm und versuchte, sie sanft zu beruhigen.
„Yian?“
Als Shu Yi'an Chu Mus tiefe, beruhigende Stimme hörte, fühlte sie sich noch gekränkter, und die Angst in ihrem Herzen brach hervor. Sie umarmte Chu Mu fest mit beiden Händen und vergrub ihr Gesicht noch tiefer in seiner Brust.
Chu Mus Sekretärin, die ebenfalls bei ihm war, war von der Szene wie gelähmt. Einen Moment lang stand sie fassungslos da und hielt Chu Mus Mantel fest.
Das warme, feuchte Gefühl in seinem Nacken ließ Chu Mu die Ernsthaftigkeit der Lage erkennen. Er drehte sofort den Kopf und warf der Sekretärin einen scharfen Blick zu, woraufhin auch sie sofort verstand.
Sie trat vor und reichte Chu Mu den Mantel mit der leisen Frage: „Soll ich zuerst hineingehen?“
Heute kehrte einer von Chu Mus französischen Freunden von einem Auslandseinsatz zurück. Sie hatten sich für heute Abend verabredet, und Chu Mu hatte nur seine Sekretärin mitgebracht. Doch gerade als die beiden die Hotellobby betreten wollten, begegneten sie Shu Yi'an, die mit gesenktem Kopf herausrannte.
Chu Mu nahm seiner Sekretärin den Mantel ab und legte ihn Shu Yi'an sanft um die Schultern, während er ihr beruhigend über das weiche Haar strich. „Alles ist wieder gut. Komm mit mir heraus.“
Dank Chu Mus tröstender Worte hörte Shu Yi'an allmählich auf zu weinen. Dieser kultivierte und angesehene Mann stand geduldig in der geschäftigen Lobby, umarmte die emotional aufgewühlte Frau und versuchte, ihr größtmöglichen Trost und Zuversicht zu spenden.
Shu Yi'an war sehr schlank und besaß die für Jiangnan typische Statur – zierlich und von zarter Gestalt. Daher war es nicht übertrieben zu sagen, dass Chu Mus Mantel, der sie umhüllte, einen undurchdringlichen Schutz bildete. Als Chu Mu sah, wie sie den Kopf leicht senkte, sagte er nicht viel, sondern hielt nur ihre Hand fest und ging mit ihr zum Hotelparkplatz.
Gegen 22 Uhr erwachte die einzigartige Schönheit von Amiens gerade zum Leben. Anders als die üblichen Dienstwagen fuhr Chu Mu einen Mercedes-SUV mit deutlich deutschem Einfluss; seine schwarze Karosserie wirkte dezent und würdevoll inmitten der vielen Fahrzeuge auf der Straße.
Chu Mu öffnete die Beifahrertür, schob die Person hinein und warf einen Blick auf seine Uhr. Es sollte noch genug Zeit sein.
Es war stickig im Auto. Shu Yi'an schwieg weiterhin, den Kopf gesenkt, wie zuvor. Nach einigen Minuten seufzte Chu Mu leise und zog sie mit hilfloser Stimme näher an sich. „Wie bist du denn hierhergekommen?“, fragte er.
Als Shu Yi'an die Person so nah neben sich sah, trat sie allmählich aus Brians Schatten. Ihre zehn schlanken, weißen Finger, zart wie Zwiebeln, berührten vorsichtig Chu Mus Gesicht, bevor sie sich wirklich sicher fühlte. Sie entspannte sich und lehnte sich an seine Schulter. Schluchzend sagte sie: „Die Firma hat mich auf eine Geschäftsreise geschickt, und sie haben sie für heute Abend angesetzt, damit ich hierherkommen und den Vertrag mit ihrem Manager besprechen kann.“
„Sollen wir heute Abend über den Vertrag reden?“ Chu Mu war unglaublich klug; er hatte sofort erraten, worum es ging. Er sah die wenigen Tränen, die an Shu Yi'ans Wimpern hingen, und ihre rote Nase und fuhr mit einem etwas zweideutigen Ausdruck fort: „Und dann?“
Shu Yi'an blinzelte und erzählte Chu Mu mit einem etwas gekränkten Gesichtsausdruck, was geschehen war: „Su Ying hat mich gewarnt... aber ich hätte nie gedacht, dass er wirklich so ein Mensch ist. Chu Mu... es tut mir leid.“
Eigentlich verstand Shu Yi'an gar nicht, warum sie sich entschuldigte. Sie hatte einfach das Gefühl, ihm nach dem, was heute Abend passiert war, besonders nach ihrer Begegnung vor dem Hotel, Unannehmlichkeiten bereitet zu haben.
Chu Mu nahm Miss Shus Entschuldigung jedoch offensichtlich nicht ernst und sagte stattdessen in einem ziemlich unfreundlichen Ton: „Wenn Sie mir heute Abend nicht begegnet wären, hatten Sie also nicht vor, es mir zu sagen? Und warum haben Sie mir nicht gesagt, dass Sie nach Frankreich kommen?“
Miss Shu schien Chu Mus Missfallen zu spüren und zuckte wie eine Garnele zusammen. Ihre Stimme war extrem leise: „Ich habe drei zusätzliche Urlaubstage. Eigentlich wollte ich direkt nach Deutschland fliegen, um dich zu besuchen, aber letztes Mal meintest du, du hättest hier nicht genug Kleidung und es sei heiß, deshalb wollte ich dir leichtere Sachen mitbringen…“
Shu Yi'an sah aus wie ein Grundschulkind, dem ein Fehler unterlaufen war, und obwohl Chu Mu ihr am liebsten eine Standpauke gehalten hätte, brachte er es nicht übers Herz. Man sagt ja, Männer denken rationaler als Frauen, und so hatte er nach Shu Yi'ans Erklärung schnell den Kern des Problems erfasst. Doch Chu Mu wollte nicht, dass sie es merkte. Sanft strich er ihr eine Haarsträhne hinter das Ohr und sagte ruhig: „Warte im Auto auf mich, ich bin gleich wieder da.“
Als Shu Yi'an Chu Mus hochgewachsene Gestalt das Hotel betreten sah, erinnerte sie sich plötzlich an etwas, das sie vor langer Zeit gelesen hatte: Sie sind ruhig und gelassen und bewahren selbst in Gefahrensituationen die Ruhe. Sie sind nicht leicht zu beleidigen und vermitteln anderen dennoch ein Gefühl von Sicherheit und Verlässlichkeit. Sie helfen anderen gern großzügig und verteidigen sich nie, weil sie wissen, wer sie sind.
Zweifellos spielte Chu Mu eine entscheidende Rolle in Shu Yi'ans Leben. Egal wie viel Panik und Not sie durchmachte, Chu Mu war immer unerwartet an ihrer Seite und half ihr aus der Patsche. So wie damals, im strömenden Regen, als er mit einem schwarzen Regenschirm in der Hand vor ihr stand und sie mit einer ihr unbekannten, noblen und distanzierten Art fragte: „Shu Yi'an, willst du mich heiraten?“
Chu Mu stieg aus dem Auto und verschwand eilig aus Shu Yi'ans Sichtfeld. Als er sich umdrehte und die Hotellobby betrat, holte er sein Handy heraus und wählte einige Nummern. Nach ein paar Klingeltönen ertönte am anderen Ende der Leitung eine sehr formelle und freundliche Männerstimme: „Hallo, hier ist Fu Heng.“