Entenfestmahl

Kapitel 2

Yi Mei réfléchit un instant et dit : « Oui. Il y a bien une telle cicatrice. »

L'expression du jeune homme changea, son regard fuyant soudain une expression incertaine. Après un moment de réflexion, sa joie déborda. Il s'exclama : « Quelle chance ! Ces seize dernières années, mon maître a envoyé d'innombrables assassins. Tous ont péri dans les poutres sculptées et les bâtiments rudimentaires, sont revenus bredouilles, ou n'ont réussi qu'à tuer le double de Liu Tianyi… Je n'aurais jamais cru, jamais cru qu'il mourrait de votre main ! » Sur ces mots, il laissa échapper un long soupir, comme si un siècle d'épreuves s'était dissipé en un souffle.

Yi Mei a déclaré : « J'ai toujours eu de la chance. »

Le jeune homme a dit : « Avec ta chance, tu finiras par devenir le meilleur assassin. »

Yi Mei dit : « Vous me flattez. Cependant, je pense qu'il existe quelque chose de plus pratique que la première épée d'assassin. Si vous êtes disposé à augmenter la récompense cette fois-ci, j'en serai encore plus ravie. »

Le jeune homme esquissa un sourire et dit : « La récompense de six cents dollars est entièrement ici. Dans les affaires, il faut être digne de confiance. »

Yi Mei a déclaré : « Être digne de confiance ne signifie pas qu'on ne peut pas donner plus d'argent. Étant donné la gravité de la situation, il est tout à fait normal de donner plus d'argent. »

Le jeune homme parut surpris. Après un moment, il dit : « La porte est là-bas. Allez-y, je vous prie. »

Yi Mei garda son calme, ramassa le sac en brocart, l'ouvrit et l'examina attentivement, puis dit d'un ton indifférent : « Au revoir. » Elle fourra le sac en brocart à la hâte dans ses vêtements, mit son chapeau de paille et son imperméable, et sortit dans la tempête de neige.

Un instant plus tard, la petite silhouette disparut dans l'obscurité, et même les empreintes de pas furent recouvertes par le vent et la neige.

Auberge de Linjiang

L'auberge s'appelle Linjiang Villa.

Mais cette auberge était extrêmement petite et délabrée.

L'auberge n'avait pas d'enseigne

; son nom prestigieux figurait sur un drapeau froissé. À l'intérieur, le sol et les tables étaient recouverts d'une épaisse couche de résidus noirs et graisseux. On pouvait aisément imaginer qu'à peine un client s'assiérait-il qu'une nuée de grosses mouches vertes l'assaillirait.

Naturellement, ces auberges ne vendent que de la nourriture de piètre qualité et du vin bon marché.

Cependant, Su Xiaoying s'arrêta devant la villa Linjiang. Il avait beaucoup marché et sa robe de coton bleu était sale et grisâtre, comme si un simple coup de chiffon suffisait à enlever la poussière. Son visage était marqué par la fatigue et, bien sûr, il avait très faim. De plus, la neige était tombée abondamment toute la journée et il avait marché dans la neige sans relâche. À présent, il ne cherchait qu'un endroit où se reposer.

Su Xiaoying s'assit à table, sortit quelques pièces de cuivre de sa poche, en compta soigneusement quatre et dit calmement : « Un bol de nouilles à la sauce et un bol de porc braisé. »

Cette auberge est fréquentée par des gens pauvres, le serveur y est donc habitué et lance faiblement : « Très bien, un bol de nouilles à la sauce et un bol de porc braisé. »

Su Xiaoying réfléchit un instant, puis demanda d'un ton calme : « Quel est le prix de la chambre ? »

« C’est très bon marché, seulement six pièces de cuivre — regardez la neige dehors, il neige abondamment. »

C'est très bien. La nuit tombait déjà et la neige tombait encore plus abondamment, de nombreux flocons roulant à l'intérieur par la fenêtre, rendant l'intérieur froid.

Su Xiaoying venait d'arriver et le savait déjà, elle hocha donc la tête calmement, mais rétorqua : « Six pièces de cuivre, c'est un peu cher. J'ai passé la nuit à Elm Tree Town, où cela ne m'a coûté que quatre pièces de cuivre, soit deux de moins que vous. »

Cette méthode de marchandage n'a rien d'exceptionnel. Le serveur a dit

: «

La literie de notre magasin est à double épaisseur. Demander six pièces de cuivre est déjà un prix très raisonnable.

»

Su Xiaoying a dit : « Ajouter un ensemble de literie coûterait deux pièces de cuivre ? »

Le serveur a rétorqué : « Combien voulez-vous ? »

Avant que Su Xiaoying n'ait pu répondre, Yimei arriva en trombe avec un bol de nouilles à la sauce et un bol de porc braisé. Elle posa les bols sur la table avec fracas, faisant mine de les brûler, et s'exclama

: «

Six pièces de cuivre, c'est le prix le plus bas

! Regardez autour de vous, monsieur, où trouveriez-vous quelque chose d'aussi bon marché

?

»

Su Xiaoying a dit : « Hier, j'étais à Yushu… »

Yi Mei l'interrompit et demanda : « Est-ce bien la ville d'Elm Tree ? »

Su Xiaoying a dit : « Non ».

Yi Mei a dit : « Six pièces de cuivre. »

Su Xiaoying marqua une pause, puis se tut. Même le plus pauvre ne s'aventurerait pas dehors pour économiser six pièces de cuivre. D'ailleurs, comment voyager par un temps pareil

? Mourir de froid en pleine nuit était monnaie courante.

Les nouilles en sauce étaient peu nombreuses, mais la portion était généreuse. Su Xiaoying les a mangées très rapidement, engloutissant le grand bol de nouilles en un rien de temps.

Après avoir fini ses nouilles, elle sentit son corps se réchauffer. Un air satisfait illumina le visage de Su Xiaoying. Elle sortit six autres pièces de cuivre de sa poche miteuse et les posa sur la table.

Yi Mei ne s'embarrassa pas de cérémonie. Elle balaya l'argent, y compris les quatre pièces de cuivre pour le repas, d'un geste de la main et s'écria : « A Mao ! Nettoie la pièce ! »

Su Xiaoying jeta un coup d'œil à Yi Mei, son expression auparavant suffisante se transformant soudain en une expression étrange, comme si elle n'avait pas seulement emporté des pièces de cuivre, mais plutôt le plus précieux héritage de sa famille, transmis depuis trois générations. Il repoussa le bol d'alcool fermenté et dit à Yi Mei : « Rends-moi ce bol d'alcool. »

Yi Mei lui jeta un regard en coin, ne dit rien, puis, avec deux petits coups secs, claqua les deux pièces de cuivre sur la table graisseuse. Elle prit ensuite le bol de vin et entra. Au bout d'un moment, un autre «

whoosh

» se fit entendre, signalant que le bol de vieux alcool avait été reversé dans la cuve.

Su Xiaoying rangea lentement les pièces de cuivre, puis se tourna vers le dos de Yi Mei et demanda : « Madame, pourquoi cette auberge s'appelle-t-elle la Villa Linjiang ? »

Yi Mei se retourna, s'essuya les mains sur son tablier et demanda : « Y a-t-il une rivière devant nous ? »

Su Xiaoying a répondu : « Oui.

Yi Mei a demandé : « Y a-t-il des montagnes derrière nous ? »

Su Xiaoying a répondu : « Oui.

Yi Mei a dit : « Alors pourquoi pas la villa Linjiang ? »

Su Xiaoying a ri et a dit : « Quel beau nom, c'est vraiment un beau nom ! »

Su Xiaoying eut soudain une illumination. Cette nuit-là, il ôta son manteau de coton sale, se glissa dans sa couette à double épaisseur et pensa qu'il devrait construire une maison près de la montagne, planter un pêcher à côté et lui donner un nom élégant

: la Villa des Fleurs de Pêcher.

Su Xiaoying repensa à la propriétaire, une femme rude et turbulente, et réalisa qu'elle était en fait assez intéressante.

Cependant, le rêve de Su Xiaoying de séjourner au Manoir des Fleurs de Pêcher fut de courte durée. La neige tomba abondamment pendant trois jours, et la nuit du troisième jour, elle cessa enfin, mais le passage du bac sur la rivière Dagou, devant eux, était complètement gelé.

La fonte des glaces étant encore loin, Su Xiaoying s'asseyait chaque jour derrière le portail de la villa Linjiang, le visage empreint d'inquiétude, fixant le ferry qui traversait devant elle, telle une épouse de marchand pleine de ressentiment attendant son mari qui n'était pas revenu depuis des années.

Un jour, Yi Mei lui demanda : « Je vois que tu n'as pas beaucoup de bagages. Où vas-tu ? »

Su Xiaoying dit d'un air inquiet : « La montagne Ruijin. »

Yi Mei demanda avec curiosité : « La montagne Ruijin ? La région autour de la montagne Ruijin n'est pas vraiment un endroit prospère, donc peu de gens s'y rendent. »

Su Xiaoying soupira et dit : « J'ai entendu dire que le givre et la mer de nuages du mont Ruijin sont des spectacles rares, alors je veux aller les voir. »

Yi Mei s'exclama : « Je n'aurais jamais deviné, je n'aurais jamais deviné, que toi... »

Su Xiaoying sourit et dit : « Puisque nous n'avons nulle part où aller de toute façon, autant flâner. »

Yi Mei a dit : « Dans ce cas, vous pouvez attendre patiemment quelques jours, cela ne fera pas de mal. »

Su Xiaoying sortit une poignée de pièces de cuivre de sa poche, les étala sur la table et dit avec un sourire ironique : « Ce n'est rien, mais la propriétaire accepterait-elle de me laisser acheter à crédit pendant quelques jours ? »

Le visage d'Yi Mei s'assombrit aussitôt. Elle compta soigneusement les pièces de cuivre, puis cria à pleins poumons : « A Mao ! Nettoie la chambre numéro deux ! » Ce faisant, elle serra le poing et balaya l'argent.

Su Xiaoying dit avec un sourire ironique : « Patronne, vous n'êtes pas obligée d'être aussi impitoyable, n'est-ce pas ? »

Yi Mei, les mains sur les hanches, s'écria : « Payer un repas, c'est tout à fait normal ! Quoi ? Vous voulez manger et rester gratuitement ? Sachez que ce restaurant est ouvert depuis quatre ans et demi, et personne n'a jamais osé refuser de payer ici ! »

Su Xiaoying a rétorqué : « Je n'ai jamais dit que je ne rembourserais pas ma dette, je voulais juste acheter à crédit pendant quelques jours… »

« À crédit ? » ricana Yi Mei en le dévisageant plusieurs fois, avant de dire : « Ne me dites pas ça ! Comment comptez-vous me rembourser ? Hein ? Comment comptez-vous me rembourser ? »

Su Xiaoying dit : « Eh bien… » Il réfléchit un instant, puis demanda d'un ton négociateur : « Je travaillerai ici quelques jours pour couvrir mes frais de nourriture et d'hébergement. Je ne veux pas de salaire, qu'en dites-vous ? »

Yi Mei le dévisagea de nouveau, réfléchissant longuement.

Su Xiaoying demanda à nouveau : « Comment ça va ? »

« Écoutez-moi ! » lança Yi Mei d'un ton agressif. « Soit vous partez, soit vous travaillez pendant deux ans ! »

Su Xiaoying s'exclama avec surprise : « Patronne, vous êtes vraiment douée pour les intrigues ! Si cela ne fonctionne pas, je subirai de trop lourdes pertes. »

« Alors, » demanda Yimei, « que dites-vous ? »

Su Xiaoying réfléchit un instant et dit : « Que dirais-tu de ceci : je travaillerai gratuitement pendant un mois, et tu devras me payer pour l'année et onze mois restants. L'année prochaine à la même époque, tes salaires auront suffi à couvrir mes frais de voyage. »

« Bien sûr », répondit Yi Mei sans hésiter en souriant, « une liasse de billets pour les salaires. »

Su Xiaoying ne comprenait pas pourquoi son expression avait changé si vite. Après réflexion, elle réalisa que le seul moyen d'éviter d'être mise à la porte par ce froid hivernal était d'accepter. Elle n'eut donc d'autre choix que de dire

: «

D'accord, marché conclu.

»

Yi Mei sourit et le regarda à plusieurs reprises, puis éleva la voix et cria : « Amao ! Fais tes valises ! »

Su Xiaoying se souvint soudain de quelque chose et demanda : « Quel est le salaire de A Mao ? »

Yi Mei rit comme un chat qui aurait volé de la crème et dit joyeusement : « Deux liasses de billets, regardez, c'est vraiment trop cher. »

Su Xiaoying resta longtemps silencieuse avant de dire lentement : « Madame la patronne, vous profitez de la détresse de quelqu'un. »

Le serveur paresseux nommé Amao fut renvoyé sur-le-champ par Yimei, et Su Xiaoying le remplaça le soir même, quittant la chambre d'amis pour le débarras nauséabond. Ce dernier était vraiment sale et délabré, mais heureusement, la villa Linjiang n'avait pas beaucoup de clients, si bien que Su Xiaoying passa une demi-journée à le nettoyer de fond en comble. Cette fois, Yimei ne la réprimanda pas

; au contraire, elle l'observa avec approbation, comme si elle était ravie d'avoir trouvé une employée aussi consciencieuse.

Douze jours plus tard, c'est le 20 décembre. Il reste exactement dix jours avant le réveillon du Nouvel An lunaire.

Ce jour-là, Linjiang Villa devait faire le point sur ses comptes.

Même longtemps après, Su Xiaoying était encore extrêmement surpris qu'Yi Mei ait ouvert une auberge. Il n'aurait jamais imaginé que quelqu'un qui ne maîtrisait même pas les bases de la comptabilité puisse tenir une auberge. Il trouvait Yi Mei très courageuse.

Yi Mei ne tenait pas ses comptes avec un boulier ; elle procédait à la main. Par exemple, si elle recevait une somme d'argent, elle traçait un trait sur une feuille ; si elle en retirait, elle traçait un cercle. Ensuite, elle comptait le nombre de traits et de cercles. Cette méthode semblait plutôt simple, mais malheureusement, les livres de comptes quotidiens de Yi Mei étaient eux aussi remplis de traits et de cercles, à tel point que d'innombrables combinaisons se bousculaient dans sa tête sans qu'elle puisse en déduire une somme d'argent cohérente.

Yi Mei se creusa la tête longuement avant de finalement conclure : « Hmm, c'est ça, les recettes et les dépenses sont équilibrées. » Après avoir dit cela, un air perplexe apparut sur son visage, et elle murmura : « Si les recettes et les dépenses sont équilibrées, il n'y a aucune raison que nous soyons à court d'argent… »

Su Xiaoying faillit éclater de rire, mais elle dit calmement à Yi Mei : « Madame la patronne, je peux m'occuper un peu de comptabilité. »

Yi Mei inclina la tête et le fixa longuement, puis demanda d'un ton soupçonneux : « Tu ne penses pas à trafiquer les comptes, n'est-ce pas ? » À cette pensée, son expression devint aussitôt féroce, et elle répondit : « N'y pense même pas ! »

Su Xiaoying soupira et se leva.

Yi Mei a demandé : « Où vas-tu ? »

Su Xiaoying a dit : « Va te coucher, il se fait tard. »

Yi Mei a dit : « Pourquoi dors-tu ? Viens régler tes comptes avec moi. »

Su Xiaoying la regarda et comprit soudain pourquoi on dit que le cœur d'une femme est insondable.

Su Xiaoying prit le grand livre et, patiemment, calcula un à un les comptes incohérents. Cela lui prit toute la nuit. Yi Mei, un peu gênée, lui prépara maladroitement un bol de nouilles à la sauce pour le goûter.

Tout en faisant les comptes, Su Xiaoying prit soudain conscience de son importance pour la villa Linjiang. Au lever du jour, alors que le soleil d'hiver commençait à briller sur la neige, Su Xiaoying leva les yeux de son registre et demanda : « Madame la patronne, êtes-vous sûre que ces comptes sont corrects ? »

Yi Mei a déclaré avec certitude : « Ça doit être juste ! » Puis elle a ajouté : « C'est juste un peu brouillon. »

Su Xiaoying a déclaré : « Si cela est exact, alors les recettes et les dépenses ne seront pas équilibrées… »

Yi Mei demanda : « Vraiment ? Avez-vous fait un profit ou une perte ? » Voyant l'expression de plus en plus surprise de Su Xiaoying, elle finit par se rendre à l'évidence et balbutia : « Combien avez-vous perdu ? »

Su Xiaoying lui dit : « Patronne, nous avons perdu pas mal de monde, probablement une centaine de personnes. »

Yi Mei a dit : « Plus d'une centaine de pièces... »

Su Xiaoying a dit : « Cela représente plus de cent taels d'argent. »

Yi Mei sauta de joie et s'exclama : « Plus d'une centaine… ! Comment est-ce possible qu'il y en ait autant ! »

Une pointe de tristesse apparut soudain dans les yeux de Su Xiaoying lorsqu'elle la regarda.

Le réveillon du Nouvel An à la villa Linjiang était d'une désolation absolue. Yi Mei n'avait pas d'argent pour acheter un cochon, un poulet, ni même des pétards ; elle ne pouvait même pas se procurer du papier rouge pour écrire des couplets de la Fête du Printemps. Su Xiaoying n'eut d'autre choix que d'écrire lui-même deux versets de bon augure sur les panneaux de la porte : « La brise printanière apporte les bénédictions, la joie frappe à la porte. » Son talent littéraire était limité, et de toute façon, dans cette situation, les vœux les plus sages seraient totalement inutiles.

Yi Mei avait beaucoup bu d'alcool ancien lors du dîner du Nouvel An. Tandis qu'elle buvait, des larmes coulaient sur son visage. Elle essayait de les essuyer, mais elles ne faisaient qu'estomper les traces et ne disparaissaient pas complètement.