Die Anwesenden im Saal waren einen Moment lang wie erstarrt, dann brach Lan Qi als Erste in schallendes Gelächter aus, gefolgt von Hua Qinghe und Mei Hongming. Auch Qiu Changtian und Nan Wofeng mussten kichern, und selbst Ming Er lächelte. Die Gruppe blickte mit einer Mischung aus Mitgefühl und Belustigung auf Ning Lang, der am Boden lag, während Yuwen Luo verdutzt dreinblickte.
"Qiu Zang, hol schnell einen neuen Hocker", wies Qiu Changtian eilig an und fragte dann besorgt Ning Lang: "Neffe, bist du gestürzt und hast dich verletzt?"
„Es ist nichts, es ist nichts.“ Ning Lang sprang abrupt auf, blickte Lan Qi an, die immer noch lächelte, und verspürte aus irgendeinem Grund ein beklemmendes Gefühl. Dann wandte er den Kopf ab.
„Oh je, es ist alles meine Schuld, dass ich so ungestüm war und dich erschreckt habe, Bruder.“ Lan Qi schloss seinen Jadefächer, hörte auf zu lächeln, verbeugte sich und sagte: „Bruder, du bist sehr großmütig, bitte nimm es mir nicht übel.“
V. Herbstwasser kräuselt sich am farblosen Himmel (Teil 2)
Diese Entschuldigung brachte Ning Lang sofort aus der Fassung, woraufhin er den Gruß schnell mit gefalteten Händen erwiderte: „Schon gut, schon gut.“
Lan Qi hob den Blick, sah Ning Lang an, spitzte die Lippen und dann erschien ein tiefes Lächeln auf ihrem Gesicht.
Bald darauf brachte Qiu Zang Hocker, die Gruppe setzte sich und beendete schließlich in Ruhe ihr Frühstück.
Nach dem Essen gingen wir in den Qingbo-Pavillon, um dort Tee zu trinken und uns zu unterhalten.
Nach einer Weile des Plauderns stand Lan Qi auf, um sich zu verabschieden, und sagte, die Yingshan-Konferenz stehe bevor und er müsse zurück, um einige Vorkehrungen zu treffen.
Dann verabschiedete sich auch Ming Er mit den Worten, der Diebstahl von „Lan Yin Bi Yue“ sei sehr merkwürdig. Er wolle Freunde besuchen, um nach Hinweisen zu suchen. Anschließend begab er sich direkt nach Yingshan und werde nach dem großen Ereignis zur Familie Ming zurückkehren. Zunächst wolle er seine Eltern über die Angelegenheit mit „Lan Yin Bi Yue“ informieren. Außerdem habe er viel Hilfe von Onkel Qiu erhalten und wolle seinen Eltern mitteilen, dass sie schon lange an Onkel Qiu gedacht hätten und ihm in der Changtian-Villa die letzte Ehre erweisen würden.
Yuwen Luo hörte vom Rand her zu und dachte bei sich: Warum sagst du nicht einfach, dass du möchtest, dass deine Eltern der Familie Qiu einen Heiratsantrag machen? Jeder weiß doch, dass du und Fräulein Qiu bereits heimlich verlobt seid.
Ning Lang sah Lan Qi und Ming Er nacheinander gehen und wurde unruhig. Er hatte Lan Qi die Verlobung noch nicht erklärt, aber er konnte ihnen ja schlecht vor allen anderen hinterherlaufen. Er fühlte sich wie eine Ameise auf einer heißen Pfanne, unsicher, ob er sitzen oder stehen bleiben sollte.
Yuwen Luo verstand sofort, als er Ning Langs Gesichtsausdruck sah. Als er die übriggebliebene Gruppe betrachtete, wusste er, dass sie gemeinsam nach Yingshan gehen würden. Er half Ning Lang auf die Beine und sagte: „Meine Älteren, wir Jüngeren verabschieden uns jetzt.“
„Warum habt ihr beiden Neffen es so eilig? Warum bleibt ihr nicht noch ein paar Tage auf dem Gutshof und kommt dann mit uns nach Yingshan?“, versuchte Qiu Changtian eilig, sie zum Bleiben zu überreden.
„Es wäre so umständlich, mit euch allen zu reisen“, dachte Yuwen Luo bei sich, doch sein Gesichtsausdruck blieb aufrichtig, als er sagte: „Ning Lang und ich möchten zuerst aufbrechen. Wir haben noch nicht viel Zeit, daher können wir langsam reisen, die Landschaft unterwegs genießen und unseren Horizont erweitern.“
„Das ist nicht unbedingt etwas Schlechtes.“ Nan Wofeng nickte. „Junge Leute müssen Selbstbeherrschung entwickeln und den Mut haben, eigene Wege zu gehen.“
„Da Bruder Nan das gesagt hat, belassen wir es dabei.“ Qiu Changtian hörte daraufhin auf, weiter darauf zu bestehen.
„Dieser Jüngere verabschiedet sich von den Älteren und meinen beiden älteren Brüdern.“ Yuwen Luo zog Ning Lang zu sich und verbeugte sich vor jedem von ihnen.
Nachdem sie das Herrenhaus Changtian verlassen hatten, machten sich die beiden auf den Weg nach Norden.
Huazhou liegt im Süden des Reiches, während Yingshan in der königlichen Ebene im Zentrum liegt. Zu Fuß, mit der Ausdauer von Kampfsportlern wie Yuwen Luo und Ning Lang, würde die Reise etwa einen halben Monat dauern. Da die Konferenz aber noch fast einen Monat entfernt ist, lassen sie sich Zeit. Immer wenn sie unterwegs einen schönen Ort sehen, machen sie Halt, um sich auszuruhen und die Landschaft zu genießen – zwei Fliegen mit einer Klappe.
Als der Abend hereinbrach, erreichten die beiden die Grenze von Dacheng. Außerhalb von Dacheng floss der Yuanjiang-Fluss. Obwohl er kein bedeutender Fluss war, verband er sich im königlichen Herrschaftsgebiet mit dem Wuyun-Fluss. Er führte reichlich Wasser und war nie ausgetrocknet; so bewässerte er die Hälfte von Huazhou.
„Hört auf zu suchen! Egal wie schön die Flusslandschaft ist, sie ist nicht so wichtig wie eine Unterkunft. Lasst uns schnell aufbrechen. Wenn die Stadttore schließen, müssen wir im Freien schlafen“, drängte Yuwen Luo.
Ning Lang ging weiter, doch sein Blick ruhte auf einem großen Boot am Flussufer. Benommen erinnerte er sich plötzlich an jenen Tag. Es war derselbe Fluss, dieselbe Dämmerung, und ein leichtes Boot glitt vorbei. Er hatte einst eine grüne Gestalt erblickt. Damals hatte er es bedauert, dass sie sich nicht begegnet waren. Doch jetzt, in der Erinnerung, war die einst verschwommene Gestalt kristallklar. War das nicht Lan Qi, den er damals gesehen hatte? Wer außer ihm besaß noch eine solche Ausstrahlung?
„Also… er war es…“, murmelte Ning Lang.
"Was ist mit ihm? Los geht's!", drängte Yuwen Luo erneut.
"Hmm." Ning Lang erwachte aus seinen Tagträumen und folgte eilig Yuwen Luos Schritten.
Die beiden gingen eine Weile, und gerade als sie an dem großen Schiff vorbeigekommen waren, sahen sie jemanden von Bord gehen.
"Bitte warten Sie, meine Herren."
Sie trafen den Mann vor dem Boot; er war ein junger, gutaussehender Mann, auf dessen linker Wange beim Sprechen ein auffälliges Grübchen zu sehen war.
„Was führt Sie hierher, Sir?“, fragte Yuwen Luo verwundert. Sie kannten nicht viele Leute und hatten auch niemanden beleidigt.
„Mein Herr wünscht Ihre Anwesenheit“, erwiderte der junge Mann höflich.
„Euer Meister?“, fragte Yuwen Luo und musterte ihn, ohne ihn zu erkennen. „Warum hat er uns eingeladen? Braucht er etwas? Kennen wir uns?“
„Der Nachname meines Meisters ist Lan.“ Der junge Mann beantwortete nur eine von Yuwen Luos Fragen, aber diese eine Antwort genügte.
"Lan?" Yuwen Luo und Ning Langs Augen leuchteten gleichzeitig auf, und sie dachten bei sich: Könnte es Lan Qi sein?
"Ja, bitte folgen Sie mir." Der junge Mann trat vor und ging voran, ohne ihre Antwort abzuwarten, als ob er wüsste, dass sie ihm auf jeden Fall folgen würden.
Yuwen Luo und Ning Lang wechselten einen Blick und folgten dann dem jungen Mann auf das Boot.
Beim Betreten der Hütte waren die beiden von ihrem opulenten Glanz überwältigt. Beide Familien stammten aus Clans der Kampfkünste und waren in Reichtum hineingeboren, doch beim Anblick der Einrichtung der Hütte empfanden sie, dass der gesamte Reichtum ihrer Familien im Vergleich dazu verblasste. Nicht nur der Reichtum war überwältigend und die Pracht blendend, sondern auch jedes einzelne Stück in der Hütte war elegant und einzigartig und verströmte einen unbeschreiblichen Charme.
Eine junge Frau mit sichelförmigen Augen servierte Tee und sagte: „Bitte warten Sie einen Moment, meine Herren. Mein Herr bereitet sich vor und wird in Kürze herauskommen.“
Make-up? Die beiden wechselten einen Blick. Musste Lan Qi sich extra für sie herausputzen?
Die beiden nippten an dem duftenden Tee; er war süß und erfrischend und stillte ihren Durst. Dann sahen sie sich in der Hütte um, wechselten Blicke mit dem gutaussehenden Mann und der schönen Frau, die ihnen schweigend Gesellschaft leisteten, und schwiegen weiter.
In diesem Moment ertönte von hinten ein leises, klares, jadeartiges Geräusch. Die beiden drehten gleichzeitig die Köpfe. Der Perlenvorhang hob sich, und eine blassgrüne Gestalt schwebte lautlos herein. Sie sahen sich nur kurz an und wurden augenblicklich schwindlig und desorientiert; sie wussten weder, wo sie waren, noch welcher Tag war.
Der Sonnenuntergang strömte durch die offenen Fenster, und die gläsernen Sockel an den Hüttenwänden waren mit daumengroßen, leuchtenden Perlen verziert. Die Hütte war erfüllt von purpurroten Lichtreflexen und perlmuttartigem Schimmer, untermalt von der opulenten und luxuriösen Einrichtung. Die Hütte war ohnehin schon blendend, doch all das verblasste im Vergleich zur Ausstrahlung der Person in den grünen Gewändern mit dem schlichten Gesicht. Vor diesen klaren, jadegrünen Augen wirkte alles auf der Welt matt und leblos, und vor diesem ungeschminkten, jadegrünen Gesicht erschien selbst der schönste Palast farblos.
Sie wussten nicht, wie viel Zeit vergangen war, als sie plötzlich wieder zu sich kamen. Doch als ihre Blicke auf diese einzigartigen blauen Augen trafen, erhoben sich ihre Seelen erneut in neue Höhen.
„Du…du…“ Ning Lang deutete auf die Zunge des Mannes, die verknotet war.
Ihr Haar war schwarz wie eine Feder und mit einem goldenen Ring zusammengebunden. Sie war schlank und trug ein hellgrünes Kleid. Sie war eine richtige Frau, aber wie konnte sie nur so einzigartige blaue Augen haben? Und wie konnte ihr Gesicht Lan Qis so ähnlich sehen?
„Bruder Ning, hast du Lan Qi so schnell vergessen?“, fragte die Frau lächelnd.
"Du...du...du bist eine Frau?" Ning Lang war so schwindlig, dass er sich selbst nicht wiedererkannte, aber sein Herz hämmerte so heftig, dass es ihm vorkam, als würde es ihm gleich aus der Kleidung springen.
„Natürlich bin ich eine Frau. Findest du nicht, dass ich auch so aussehe?“ Lan Qi warf ihre langen Ärmel zurück und drehte sich anmutig im Kreis, wobei ihre Schönheit und ihr Charme in voller Pracht erblühten.
Als Yuwen Luo ihre schlanke, aber perfekt proportionierte Figur und ihr Gesicht sah, das selbst die Fee Yaohua beschämt und die Fliegende Dämonin vor Neid erblassen ließe, konnte er sich nicht vorstellen, wo auf der Welt es eine femininere Frau geben könnte als sie. Er seufzte innerlich.
"Du bist eine Frau... du bist wirklich eine Frau...", murmelte Ning Lang, unsicher, ob es Überraschung oder Ungläubigkeit darüber war, dass so etwas Wunderbares auf der Welt existieren konnte.
„Ich bin eine Frau.“ Lan Qiyu öffnete ihren Fächer und verbarg ihr Gesicht mit einem leichten Lächeln, sodass nur ein Paar smaragdgrüne Augen sichtbar wurde, die schimmerten und verführerisch wirkten.
Lan Qi, ein Mann, hatte diese Handlung ebenfalls vollbracht, und damals war er schneidig und charmant. Doch nun strahlt jede seiner Bewegungen, jedes Lächeln den Charme und die Anziehungskraft einer Frau aus.
„Es muss eine Frau sein“, dachte Yuwen Luo. Kein Wunder, dass er hier eine unheimliche Atmosphäre gespürt hatte, daher also … Plötzlich traf sein Blick auf Lan Qis grüne Augen, und er erschrak augenblicklich. Schnell senkte er den Blick und wagte es nicht, noch einmal hinzusehen.
„Habt ihr beiden Brüder noch nicht zu Abend gegessen?“, wies Lan Qi den Mann und die Frau in der Hütte an. „Bringt schnell den vorbereiteten Wein und die Speisen heraus.“
Bald war in der Hütte ein Festmahl mit köstlichen Speisen aufgebaut. Lan Qi empfing die Gäste mit einem strahlenden Lächeln. Yuwen Luo und Ning Lang hingegen verschütteten ständig Wein oder ließen Schüsseln und Essstäbchen fallen. Immer wieder sahen sie sich fragend an, als wollten sie einander fragen: „Träume ich?“
In jener Nacht blieben sie auf dem Schiff, wo sie in ihren ebenso prächtigen Schlafkabinen die halbe Nacht voller Überraschungen und Staunen verbrachten, bevor sie schließlich vor Erschöpfung einschliefen.
Lan Qi wachte am nächsten Tag wieder früh auf. Beim Frühstück verabredete sie sich mit ihnen in Yicheng. Sie hatte dort einiges zu erledigen und bat sie, schon mal vorzufahren. Sie würde nachkommen, sobald sie fertig war, und dann wollten sie gemeinsam nach Yingshan fahren. Ning Lang stimmte ihrem Vorschlag sofort zu.
Nach dem Frühstück verließen die beiden das Schiff und setzten ihre Reise fort.
Als sie ein Stück entfernt waren, konnte Ning Lang sich nicht länger beherrschen. Plötzlich packte er Yuwen Luos Hand, schüttelte sie heftig und rief: „Großer Bruder! Großer Bruder! Sie ist eine Frau! Sie ist eine Frau!“
„Aua! Autsch!“, rief Yuwen Luo und zog seine Hand schnell zurück. „Ich weiß, dass sie jetzt eine Frau ist.“
„Sie ist eine Frau! Sie ist eine Frau! Großer Bruder, sie ist eine Frau!“ Ning Lang machte einen Salto, sprang auf einen Baum am Straßenrand und rüttelte kräftig daran, sodass Blätter herunterfielen. „Großer Bruder, sie ist eine Frau!“
Yuwen Luo verdrehte die Augen und ignorierte ihn. War das wirklich nötig? Er sprang wie ein Affe herum.
"Großer Bruder, großer Bruder, Lan Qi ist Lan Canyin, Lan Canyin ist eine Frau, sie ist..."
"Sie ist deine Frau", unterbrach Yuwen Luo ihn, bevor er ausreden konnte. Als sie seinen Gesichtsausdruck sah und über das Gerücht nachdachte, konnte sie nicht anders, als sich Sorgen zu machen.
"Hehe..." Ning Lang kicherte albern, seine Tigeraugen funkelten, als er Yuwen Luo ansah. "Großer Bruder, ich bin so glücklich!"
Seit er Lan Qi gestern in Frauenkleidern gesehen hatte, schwebte Ning Lang wie in Trance. Jetzt, da die Sonne hell schien und Himmel und Erde unendlich weit und grenzenlos erschienen, begriff er endlich, dass alles real war! Die Lan Qi, die ihn immer wieder überrascht hatte, war eine Frau, die Lan Canyin, mit der er verlobt war! Seine Brust war voller Aufregung und Glückseligkeit, und er fühlte sich federleicht. Er hätte am liebsten in den Himmel gesprungen und Sonne und Mond vom Himmel gepflückt!
Yuwen Luo wurde immer besorgter, als er ihn so glücklich sah. Das Gerücht, das in der Kampfkunstwelt kursierte, hielt sich schon lange, und nur dieser Dummkopf konnte nichts davon wissen. Aber … sollte er es ihm sagen? Ihm jetzt davon zu erzählen, wäre, als würde man einen Stein nach einer gerade aufblühenden Blütenknospe werfen. Aber wenn er es ihm nicht sagte und der Junge es später herausfand, und sich das Gerücht als wahr erwies, wäre es, als würde man eine blühende Blume mit Schnee übergießen!
Außerdem glaubte er nicht, dass Lan Qis gestriges Treffen in Frauenkleidung mit seinen Gefühlen für Ning Lang zusammenhing. Der wahre Grund war wohl, diese unerklärliche Heirat zu nutzen, um die Familie Ning und den Berg Qianbi miteinander zu verbinden! Seufz, er sollte es ihm trotzdem sagen. Schließlich war er sein Blutsbruder. Wenn er ihm nicht half, wer sonst sollte sich um ihn kümmern?
„Ähm.“ Yuwen Luo räusperte sich. „Ning Lang, ich muss dir etwas sagen.“
„Was ist los?“, fragte Ning Lang, die vorausgehüpft war, und drehte sich bei dem Geräusch um. „Worüber will der große Bruder mit mir reden?“
Als Yuwen Luo in diese reinen und unschuldigen Augen blickte, fragte er sich plötzlich, ob er selbst zum Sünder werden könnte. Sollte sich das Gerücht als wahr und gut herausstellen, würde er Ning Lang dann schaden und ihm etwas entgehen lassen?
"Großer Bruder?"
„Ning Lang.“ Egal, sag ihm wenigstens Bescheid über das Gerücht. Um den Rest kümmern wir uns später. Yuwen Luo schüttelte die unnötige Last ab. „Es kursiert schon seit Längerem ein Gerücht in der Kampfkunstwelt. Kennst du es?“
„Gerüchte? Welche Gerüchte?“, hakte Ning Lang nach, um eine Antwort zu erhalten.
Yuwen Luo blickte Ning Lang an und sagte deutlich: „Man munkelt, Lan Qi sei mal männlich, mal weiblich, und ihre wahre Identität sei niemandem bekannt. Sie wird insgeheim als eines der zehn großen Geheimnisse der Kampfkunstwelt geführt.“
"Hä?" Ning Lang starrte Yuwen Luo mit großen Augen an und schien nicht zu verstehen, was er gesagt hatte.
Yuwen Luo knirschte mit den Zähnen und sagte deutlicher: „Lasst euch nicht von Lan Qis gestrigem Auftritt in Frauenkleidung täuschen. Das heißt nicht, dass sie wirklich eine Frau ist. Wenn er als Mann verkleidet ist, würde ihn niemand für eine Frau halten, und genauso würde sie, wenn sie als Frau verkleidet ist, niemand für einen Mann halten. Lan Qi selbst hat ihre Identität anhand ihrer damaligen Kleidung preisgegeben, daher kennt seit ihrem Eintritt in die Welt der Kampfkünste niemand ihre wahre Identität. Ich habe sogar gehört, dass niemand in der Familie Lan davon weiß.“
Ning Lang hörte auf zu hüpfen und starrte Yuwen Luo fassungslos an, als stünde er vor der schwierigsten Frage der Welt: „Großer Bruder, meinst du, dass sie vielleicht ein Mann ist?“
Yuwen Luo nickte.
Ning Lang reagierte kaum, aber Yi blickte ihn verwirrt und fassungslos an: „Großer Bruder, wie kann sie ein Mann sein? Wie kann es so einen schönen … so einen schönen Mann auf der Welt geben?“
Yuwen Luo seufzte innerlich: „Wie erwartet, bin ich völlig versunken.“
VI. Was ist richtig und was ist falsch (Teil 1)
Im Inneren des großen Schiffes, das noch immer am Ufer des Yuan-Flusses vor Anker lag, krempelte Lan Qi seine Ärmel hoch und enthüllte einen eng um seinen Arm gewickelten weißen Stoffverband, der mit purpurrotem Blut befleckt war.
„Meister, was für ein Gift ist denn auf diesem Pfeil? Es ist so stark!“, rief die hübsche Frau erstaunt aus.
„Das müsstest du wohl denjenigen fragen, der mir den Pfeil abgeschossen hat.“ Lan Qi lächelte wie immer, als wäre die noch blutende Wunde an seinem Arm nicht seine eigene. „Ich habe dieses Gift noch nie gesehen. Selbst die Buddha-Herz-Pille hat nicht sofort gewirkt. Es ist ziemlich stark.“
„Die Blutung scheint noch nicht ganz gestoppt zu sein“, sagte der gutaussehende Mann und betrachtete die Wunde. „Zum Glück ist es kein schwarzes Blut, das Gift ist also wahrscheinlich abgebaut.“
"Okay, Lan Long, hol die Flasche Zi Fu San." Lan Qi löste das weiße Tuch vollständig.
"Ja", antwortete die hübsche Frau, Lan Long.
"Lantong, gibt es Neuigkeiten von dort drüben?", fragte Lan Qi erneut.
„Der erste Versuch ist gescheitert.“ Der gutaussehende Mann, Lan Tong, runzelte die Stirn.
„Wie erwartet.“ Lan Qi lächelte wissend, hob beiläufig mit ihrer unverletzten rechten Hand eine glänzende Perle von der Hüttenwand auf und spielte damit. Ihre blauen Augen spiegelten das sanfte Licht der Perle wider und verliehen ihnen einen weichen Ausdruck. Leise sagte sie: „Schickt die Leute her. Wenn einer von ihnen Erfolg hat, kann er sich aus der Schatzkammer der Familie Lan bedienen.“ Sie schloss sanft die Hand und öffnete sie wieder, sodass nur noch weißer Schaum in ihrer Handfläche zurückblieb. Sie blies aus, und der Schaum verschwand.
"Ja." Lan Tong senkte leicht den Kopf.
„Meister, verabreichen Sie die Medizin.“ Lan Long brachte die Medizin herüber.
„Hmm“, antwortete Lan Qi träge, stützte den Arm auf den Tisch und lehnte sich in ihrem Stuhl zurück. Ihre smaragdgrünen Augen wanderten beiläufig über Lan Long und Lan Tong. „Wie läuft es in Yunzhou?“
Lan Tong schwieg einen Moment, bevor er sagte: „Es ist nichts.“