"Zu schmutzig.", antwortete Ming Er beiläufig, während seine Gestalt im Dschungel verschwand.
Als Ming Er zurückkehrte, war Lan Qi von Kopf bis Fuß, innerlich wie äußerlich, rein. Ihre Kleidung und Schuhe waren von ihrer inneren Energie getrocknet, sodass sie sich erfrischt fühlte. Ihr langes, dunkles Haar, das ihr bis zur Taille reichte, war mit einem Stoffband hochgebunden und fiel wie dunkle Seide herab. In der Dämmerung war sie so schön und anmutig wie ein Nachtdämon, und Ming Er musste zugeben, dass es allein aufgrund ihres Aussehens kein Wunder war, dass dieser „Azurblaue Dämon“ unzählige Männer und Frauen in der Kampfkunstwelt bewunderte.
Lan Qi war besonders gut gelaunt und fühlte sich erfrischt. Er öffnete seinen Jadefächer und lächelte charmant und verschmitzt: „Zweiter junger Meister, soll ich Ihnen den Rücken schrubben?“
„Das würde ich mich nicht trauen“, sagte der zweite junge Meister Ming, stets höflich.
„Wirklich nicht?“, fragte Lan Qi mit einem unheimlichen Funkeln in den Augen. „Ich habe in meinem ganzen Leben noch nie jemandem den Rücken geschrubbt. Will der Zweite Junge Meister nicht der Erste sein?“
„Wie könnte ich es wagen, den Siebten Jungmeister zu belästigen?“, fragte Ming Er und winkte Lan Qi ab, um ihm zu bedeuten, dass er gehen sollte.
"Ach, wie schade." Lan Qi schüttelte den Kopf und seufzte beim Weggehen. "Ich hätte wirklich gerne gesehen, ob der zweite junge Meister auch nach dem Ausziehen seiner Kleider noch wie ein Gott aussehen würde."
Ming Er tat so, als höre er nichts.
Lan Qi wanderte ebenfalls eine Weile umher. Als er mit einem Bund wilder Früchte zurückkehrte, war auch Ming Er sauber und erfrischt.
In diesem Augenblick ging der helle Mond auf. Im Dämmerlicht wirkte Ming Er, noch immer in ein grünes Gewand gehüllt, noch eleganter als der Mond selbst. Seine Augen waren entrückt und ätherisch, seine hochgewachsene, anmutige Gestalt strahlte eine unbeschwerte Leichtigkeit aus. Sein Haar war halb hochgesteckt, halb über die Schultern fallend – eine überaus elegante Erscheinung. Er besaß ein edles, fast überirdisches Wesen und die vornehme Art eines jungen Meisters aus adligem Hause.
„Oh je, der Zweite Junge Meister ist wahrlich so schön wie Jade und so göttlich wie ein Unsterblicher“, lobte Lan Qi ihn und wedelte mit seinem Jadefächer. Leider stimmte die zweite Hälfte seines Satzes nicht ganz. „Wie viele Menschen auf der Welt sind wohl schon von diesem Anblick geblendet worden?“
"Ebenso." Der zweite junge Meister Ming war schon immer geschickt darin, mit minimalem Kraftaufwand maximale Wirkung zu erzielen.
Die beiden holten Wasser, um die Wildfrüchte zu waschen, und füllten dann einen Holzeimer mit mehr als einem halben Eimer Wasser, um abends davon zu trinken und sich am nächsten Morgen abzuwaschen.
Jeder trug einen Eimer, und so gingen sie Seite an Seite zur Höhle. Der Nachtwind war recht kühl, doch die beiden, voller innerer Stärke, fürchteten die Kälte nicht. Außerdem waren sie nach vielen Tagen endlich sauber und erfrischt, daher waren sie gut gelaunt und einander viel sympathischer. Diesmal gab es weder Spott noch Hohn, und sie gingen schweigend weiter.
Als sie in den dichten Wald hineingingen, blickte Lan Qi auf und sah etwas Seltsames über sich. Sie blieb stehen, klopfte Ming Er auf die Schulter und sagte: „Schau mal, da oben ist etwas Interessantes.“
Als Ming Er das Geräusch hörte, blieb er stehen und blickte auf. Er sah, dass sich die Äste der hohen Bäume über ihm ineinander verschlungen und einen seltsamen Kreis von etwa drei Metern Durchmesser gebildet hatten. Von ihrem Standpunkt aus schienen Sterne und Mond in diesem Kreis eingeschlossen zu sein, als wären sie in einer Scheibe gefasst. Es war wahrhaft erstaunlich. Er konnte nicht anders, als auszurufen: „Die Schöpfungen der Natur sind immer wieder wunderbar.“
Lan Qi stellte den Holzeimer beiseite, betrachtete die weiche, dichte Grasnarbe am Boden und setzte sich einfach hin. „Heute werde auch ich, dieser junge Meister, mich einigen erhabenen Beschäftigungen widmen und die Sterne und den Mond bewundern.“
Ming Er stellte den Holzeimer ab, doch anstatt sich hinzusetzen, stand er mit den Händen hinter dem Rücken da und blickte zu den runden Sternen und dem Mond hinauf.
Als die Nacht hereinbrach und Sterne und Mond heller wurden, zeichnete sich die Umgebung deutlicher ab. Lan Qis Blick fiel plötzlich auf die Äste, dann zupfte sie an Ming Ers Ärmel, deutete nach oben und sagte: „Zweiter junger Meister, sehen Sie das?“
Ming Er blickte in die Richtung, in die er zeigte, und sah zwei runde Früchte, jede so groß wie eine Babyfaust, die nebeneinander an einem Zweig wuchsen, deren Blätter im Mondlicht leicht silbrig schimmerten.
„Ich hätte nie gedacht, dass es auf dieser unbewohnten Insel so eine seltene Frucht geben könnte. Das ist die ‚Zwillingsperlenfrucht‘, vergleichbar mit der ‚Langgan-Frucht‘“, sagte Lan Qi hocherfreut. „Ich habe gehört, dass diese Frucht, wenn sie nur einzeln an einem Stiel wächst, schnell verwelkt und abfällt. Nur zwei Früchte an einem Stiel können reifen.“
„Ich habe auch davon gehört. Man sagt, diese Frucht schimmert silbrig, wenn sie reif ist, und wird deshalb auch ‚Silberperlenfrucht‘ genannt. Ist das also sie?“ Ming Er blickte zu der silbrig schimmernden Frucht auf.
„Zweiter junger Meister, es gibt zwei dieser kostbaren Früchte. Da ich sie entdeckt habe …“, sagte Lan Qi langsam und wandte seinen Blick von der silbernen Frucht ab, um Ming Er anzusehen.
Auch Ming Er wandte seinen Blick von der silbernen Frucht ab und schaute hinunter auf Lan Qi, die ruhig auf dem Boden saß.
"...Dann bitte ich Sie, sie auszusuchen, und wir bekommen jeder eins."
"Oh?", fragte sich Ming Er, ob der Mond aus einem Brunnen aufgestiegen sei, denn warum sonst sollte Lan Qi Shao so etwas sagen?
"Geh schnell", drängte Lan Qi.
Obwohl Ming Er misstrauisch war, sprang er trotzdem auf den hohen Baum, um die beiden silbernen Perlenfrüchte zu pflücken.
Ein leichtes Lächeln umspielte Lan Qis Lippen unter dem Baum. „Wie steht es wohl um das Glück des jungen Meisters Ming?“, dachte er bei sich. Da hörte er über sich ein leises Keuchen. Seine smaragdgrünen Augen leuchteten auf. „Heh … Junger Meister, nehmt mir das nicht übel. Ich habe keinen Finger gerührt!“ Gerade als er sich selbstgefällig fühlte, kam ein plötzlicher Windstoß über ihm auf. Ihm wurde klar, dass er in Gefahr war. Er stemmte sich gegen den Boden, um wegzuspringen, doch mit einem dumpfen Schlag krachte etwas auf ihn herab. Ihm wurde schwindlig, und er fühlte sich, als würde ein Berg auf ihm lasten. Er rang nach Luft.
Als das goldene Licht verblasste, klärte sich Lan Qis Sicht, und er entdeckte sofort Ming Er über sich liegen. Wütend hob er ohne nachzudenken die Hand und schlug Ming Er ins Gesicht. Ming Er, noch benommen vom Sturz, wich instinktiv Lan Qis Schlag aus und erinnerte sich dann, dass sein Sturz allein diesem Mann zuzuschreiben war. Wutentbrannt hob er die Handfläche und schlug Lan Qi in die Schulter.
Beide Männer waren wütend und wollten sich am liebsten gegenseitig schlagen, um ihren Zorn abzulassen. Doch ihr Gegner war kein gewöhnlicher Mensch und ließ sich nicht mit einem Schlag besiegen. So begannen sie, sich mit Fäusten und Füßen wie Anfänger im Kampfsport zu bekämpfen, ohne die nötige Professionalität eines Meisters an den Tag zu legen.
Nach einem kurzen Kampf erstarrten die beiden plötzlich gleichzeitig, ihre Gliedmaßen ineinander verschlungen, schwer atmend, ihre Blicke trafen sich, beide wirkten extrem schockiert.
Dann ließen die beiden los und sprangen davon, als wären sie verbrannt.
Lan Qi blickte Ming Er mit einem seltsamen Ausdruck an.
Ming Er blickte Lan Qi mit einem seltsamen Ausdruck an.
Lan Qi zeigte mit zitternden Fingerspitzen auf Ming Er: „Du…du…“ Sie zögerte lange, konnte aber keinen Satz beenden.
„Halt die Klappe!“, rief Ming Er und schreckte aus seiner Starre auf. Seine ätherische Eleganz verschwand augenblicklich und wurde durch einen zerzausten und verärgerten Gesichtsausdruck ersetzt.
Lan Qis Gesicht verzog sich ebenfalls, es wurde rot und dann blass. Plötzlich sprang sie auf und verschwand im Nu, hinterließ aber ein hasserfülltes „Verdammter falscher Unsterblicher!“.
Ming Er saß wie angewurzelt da, seine Augen, die eben noch trüb gewesen waren, starrten nun leer auf den Boden, bis ihn eine Schwindelwelle überkam und ihn in die Realität zurückholte. Er hob die rechte Hand und gab den Blick auf zwei kleine, blutige Löcher an seinem Handgelenk frei. Er krempelte den Ärmel hoch und sah eine schwarze Linie, die sich von seiner Handfläche bis zu seinem Arm schlängelte. Sofort begriff er, dass etwas nicht stimmte; der Kampf hatte Zeit gekostet und seinen Blutfluss angeregt, was die Wirkung des Giftes sogar noch verschlimmert hatte. Schnell zog er ein Porzellanfläschchen aus der Tasche, schüttete eine Pille hinein und schluckte sie. Dann legte er zwei Finger seiner linken Hand an seinen Arm und fuhr langsam von oben nach unten damit. Die schwarze Linie verschwand nach und nach, während seine Fingerspitzen nach unten glitten, und schwarzes Blut begann aus den blutigen Löchern an seinem Handgelenk zu fließen. Als hellrotes Blut aus den Löchern floss und die schwarze Linie an seiner Hand vollständig verschwunden war, stillte Ming Er die Blutung.
Der zweite junge Meister Ming blickte auf das verdorrte, mit giftigem Blut befleckte Gras und erinnerte sich an das Geschehene. Reue überkam ihn. Ein Monster! Ein Monster! Wenn er nicht so intrigiert hätte … Hmpf! Ein Monster! Ein Monster! Der Schrei des Hasses entfuhr ihm schließlich: „Verdammtes Monster!“
Nachdem er eine Weile gesessen hatte, beruhigte sich der Zweite Junge Meister Ming endlich und nahm seine gelassene, fast entrückte Ausstrahlung wieder an. Er stand auf, blickte auf und sah die Silberperlenfrucht im Mondlicht schimmern – unglaublich verlockend. Doch die Erinnerung an das weiche, kühle, feuchte und glitschige Gefühl, das er eben noch gespürt hatte, ließ ihn eine Welle der Übelkeit verspüren und er wusch sich schnell die Hände. Selbst wenn diese Silberperlenfrucht eine himmlische Frucht wäre, würde er sie nicht essen wollen!
Nachdem er sich die Hände gewaschen hatte, bückte er sich, um den Holzeimer aufzuheben und wollte zurückgehen. Da erblickte er Lan Qis Eimer, der daneben lag. Innerlich schnaubte er verächtlich und ging weiter. Nach ein paar Schritten sah er die Wildfrüchte und das Wasser in seiner Hand und dachte, dass der Dämon kein Gentleman war. Ohne Essen und Trinken würde er sicher in Gefahr sein. Seufzend beschloss er, es mitzunehmen. Er drehte sich um, bückte sich erneut und hob Lan Qis Eimer auf.
Lan Qi flog dahin, der kalte Wind kühlte ihr Gesicht und linderte die Hitze, die ihr in Kopf und Gesicht brannte. Als sie die Höhle erreichte, hatte sie ihre wirren Gedanken größtenteils geordnet.
Vor der Höhle stehend, untersuchte er sich im Mondlicht sorgfältig von Kopf bis Fuß und fand nichts Auffälliges.
Warum dann... könnte es sein, dass er... oder vielleicht er...?
Ein Schauer lief ihr über den Rücken, gefolgt von einem Anflug von Wut. Plötzlich leuchteten ihre smaragdgrünen Augen auf, ihr unheimliches Leuchten wirkte im Mondlicht besonders faszinierend. Unwillkürlich ballte sie die Fäuste, ein leichtes Lächeln umspielte ihre Lippen.
Ha... Geschafft! Endlich hab ich's!
Nachdem er seinen Kopf frei bekommen hatte, setzte sich Lan Qi einfach an den Höhleneingang. Der Nachtwind war kalt, doch er machte ihn nur noch klarer. Unzählige Gedanken rasten ihm durch den Kopf und verstärkten sein Lächeln noch.
Du falscher Unsterblicher, warte nur ab, ich werde dafür sorgen, dass du ewige Verdammnis erleidest und nie wieder auferstehen kannst!
Als Ming Er zurückkehrte, wirkten beide ruhig und gefasst, als wäre der Kampf im Wald nie geschehen. In dieser Nacht meditierten sie einfach in der Höhle und beruhigten ihre Atmung.
Am nächsten Morgen, nachdem sie sich gewaschen und etwas Obst gegessen hatten, um den Hunger zu stillen, verließen die beiden die Höhle. Obwohl die Höhle von Bäumen und Wald umgeben war, befand sich einige Meter davor eine Lichtung ohne Bäume und Gras. Als sie aufblickten, sahen sie einen Fleck blauen Himmels mit weißen Wolken, über dem die helle Morgensonne schien.
„Wir essen immer nur Wildfrüchte, ganz ohne Öl oder Fett. Ich habe immer das Gefühl, nicht satt zu werden“, seufzte Lan Qi und rieb sich den Bauch.
Ming Er beschwerte sich nicht, sondern wandte sich mit einem halben Lächeln an Lan Qi, als wollte er sagen: „Man muss immer erst den kleinen Finger greifen und dann die ganze Meile.“
„Das Wetter ist schön und die Sonne scheint. Da es nichts anderes zu tun gibt, ist es die perfekte Zeit, um sich die Zeit zu vertreiben“, sagte Lan Qi, als er in den Wald ging.
Ming Er ging nicht weg; er kehrte zur Höhle zurück und untersuchte sie sorgfältig von allen Seiten. Es war eine natürliche Steinhöhle, deren Wände durch die Verwitterung seltsame, unregelmäßige Formen angenommen hatten. Große und kleine Steine, längliche, quadratische und runde, lagen verstreut auf dem Boden. Nach kurzem Suchen wählte er links einen etwa drei Meter langen, rechteckigen Stein aus. Er zog eine violette Bambusflöte aus seinem Ärmel, und mit einer schnellen Handbewegung fuhr eine etwa 30 Zentimeter lange Schwertklinge aus dem Flötenloch hervor. Die Klinge war dünn und biegsam wie ein Band, doch mit einer sanften Handbewegung schnitt er die Unebenheiten des langen Steins so leicht ab, als würde man Tofu schneiden. Steinsplitter flogen umher, und im Nu war der Stein vollkommen glatt. Mit einer weiteren Handbewegung schien sich der Staub auf dem Stein wie von selbst zu sammeln, bevor er sanft in eine Ecke der Höhle fiel, ohne dass ein Staubkorn aufwirbelte. Dann bückte er sich und riss sauber ein Stück Stoff vom Saum seines langen Gewandes ab und wischte mit dem restlichen Wasser aus dem Eimer von gestern den langen Stein ab.
Als alles eingerichtet war, betrachtete Ming Er den Feldspat – oder besser gesagt, er hatte ein Steinbett gebaut – und war recht zufrieden. Nun hatte er einen Schlafplatz.
Nachdem er die violette Bambusflöte weggelegt hatte, verließ er die Höhle, betrachtete aufmerksam die Umgebung und sprang dann auf die Spitze eines hohen Baumes.
Als sie sich umsahen, erkannten sie, dass die Insel größer war, als sie gedacht hatten. Vor ihnen erstreckte sich eine weite weiße Fläche, vermutlich der felsige Strand, den sie auf ihrem Weg hierher überquert hatten. Hinter ihnen lag ein grüner Wald, noch breiter als der Strand. Jenseits des Weiß und Grüns lag das weite blaue Meer, und über ihnen wölbte sich der Himmel.
Oft beklagen die Menschen, dass der Einzelne im Vergleich zur Unermesslichkeit des Universums unbedeutend und bescheiden sei. Doch in diesem Augenblick, hoch oben in den Baumwipfeln, inmitten von Meer und Himmel, empfand Ming Er nur ein Gefühl der „grenzenlosen Weite, in der ich der Herrscher bin“.
Das Meer ist tief, das Land ist weit, der Himmel ist hoch, und doch steht er allein allein da.
Mit geschlossenen Augen und zurückgeneigtem Kopf, gegen den Wind stehend, ist mein Geist so still wie Wasser und spiegelt Himmel und Meer wider.
Eine leichte Welle bildete sich auf dem Wasser. Er öffnete die Augen und drehte den Kopf. Dort im Wald trug Lan Qi einen Fasan in der linken und ein Bündel Brennholz in der rechten Hand und ging auf die Höhle zu. Als ob er seinen Blick spürte, hob Lan Qi plötzlich den Kopf.
In diesem Moment, so weit entfernt, hätte er eigentlich nichts klar sehen oder fühlen können, doch Ming Er sah deutlich jene Augen, die tiefer und grüner als das blaue Meer waren. Er sah in diesen Augen die kalte Rücksichtslosigkeit, die sich hinter dem Bösen verbarg, den Wunsch, die Welt zu beherrschen, und die feste Überzeugung, dass er siegen würde.
Dies ist der größte Gegner, der stärkste Feind; er ist Segen und Hindernis zugleich!
Wenn man also den Gipfel erreicht und allein dasteht, ist es dann er selbst oder sich selbst?
Ming Ers Gesicht zeigte erneut sein reines, ungetrübtes Lächeln. In diesem Augenblick verschwand jeglicher Schleier aus seinen Augen, die nun so klar waren wie das Wasser eines himmlischen Sees. Mit Gelassenheit und Ruhe betrachtete er seinen Gegner und Feind, wie ein himmlisches Wesen, das vom Himmel herabgestiegen war.
22. Gold und Jade verwandeln sich zusammen in verrottete Baumwolle (Teil 2)
Lan Qi stellte das Huhn und das Brennholz auf den Boden, klatschte in die Hände und sah Ming Er an, der vom Baum herabschwebte.
Ming Er blickte ebenfalls zu Lan Qi und fragte sich, wie dieser junge Meister Lan Qi ein Feuer entzünden konnte.
Lan Qi hob eine Augenbraue, blickte Ming Er mit einem Anflug von Provokation an und sagte: „Zweiter junger Meister, wissen Sie, wie unsere Vorfahren vor der Erfindung des Feuersteins Feuer machten?“
Ming Er dachte lange darüber nach. Er hatte wohl in einem Buch gelesen, dass man Feuer machen kann, indem man Holz aneinander reibt. Aber... als er die Bäume um sich herum und das Brennholz auf dem Boden sah, wollte er das wirklich versuchen?
Lan Qi lächelte und ging wieder in Richtung Wald. Diesmal kehrte sie schnell zurück, aber nur mit einigen welken Blättern.
"Will der zweite junge Meister Feuer?"
Als Ming Er seine Frage hörte, verstand er sofort, was er meinte: Nichts ist umsonst, und natürlich auch nichts umsonst. „Was will der Siebte Junge Meister von mir?“
Lan Qi häufte die welken Blätter zu Ming Ers Füßen auf. „Zweiter junger Meister, ich habe gehört, dass Eure Familie Ming eine sehr mächtige ‚Feuerwolkenhand‘ besitzt, deshalb …“ Er deutete auf die welken Blätter zu seinen Füßen, „möchte ich Euch bitten, diese Blätter mit Eurer ‚Feuerwolkenhand‘ zu trocknen. Denkt daran, sie so lange zu trocknen, bis sie bei der geringsten Berührung zerbröseln.“
Ming Er dachte einen Moment nach und verstand ungefähr, was er meinte. Er seufzte leise und sagte: „Ich wusste nicht, dass ‚Feuerwolkenhand‘ diesen Nutzen hat.“
"Hehe... Was bin ich denn für ein Mensch? Natürlich kann ich nutzlose Anstrengungen in nützliche verwandeln." Lan Qi lachte vergnügt.
„Die ‚Feuerwolken-Handfläche‘ gilt in der Kampfkunstwelt als die ultimative Yang-Handfläche“, korrigierte der zweite junge Meister Ming ruhig, aber deutlich. Innerlich seufzte er jedoch und fragte sich, wann Meisterleistungen der Kampfkunst nutzlos geworden waren.
„In meinen Händen taugt diese Handfläche höchstens zum Trocknen von Brennholz.“ Lan Qi winkte mit der Hand und wirkte dabei völlig unbeteiligt.
Ming Er schwieg. Es wäre unklug, mit Lan Qi zu streiten, denn er würde bis zum Schluss kämpfen und fest entschlossen sein zu gewinnen.
Lan Qi schlug mit der Handfläche auf den Boden und hinterließ einen kleinen Krater. Dann schichtete er das zuvor gesammelte trockene Brennholz darüber. Als er aufstand, brachte Ming Er einige trockene Blätter und legte sie unter den Holzstapel. Lan Qi nahm zwei Steine, einen in jede Hand, und schlug damit kräftig auf die Blätter. Funken sprühten, und die Blätter entzündeten sich sofort und standen in Flammen.
Ming Er warf einen Blick auf den bereits brennenden Holzstapel und dann auf Lan Qi, der hockend vorsichtig Holz nachlegte, um das Feuer noch heller brennen zu lassen. Er hob eine Augenbraue, ein leichtes Lächeln umspielte seine Augen.
Lan Qi blickte auf und erhaschte einen Blick auf das Lächeln in Ming Ers Augen. Sie konnte nicht anders, als zu fragen: „Worüber lachst du, Zweiter Jungmeister?“
„Ich frage mich, warum der Siebte Junge Meister so viel weiß“, sagte Ming Er.
Lan Qi lächelte, klatschte in die Hände und stand auf. „Ich weiß hundertmal mehr als der Zweite Junge Meister.“
„Der Siebte Junge Meister ist außergewöhnlich intelligent und weiß zweifellos sehr viel. Aber was mich wundert, ist, wie ein Spross einer so angesehenen Familie wie er all das wissen kann.“ Ming Er blickte Lan Qi an, seine leeren Augen verrieten nichts von seinen Gedanken.
„Anstatt deine Zeit mit mir zu verschwenden, Zweiter Jungmeister, warum gehst du nicht ein paar Fasane und Kaninchen jagen? Ich habe keine für dich vorbereitet.“ Lan Qi deutete auf den einzigen Fasan am Boden und machte damit deutlich, dass er nur für sich selbst jagte.
Ming Er lächelte und stellte keine weiteren Fragen. Er ging in den Wald, um zu jagen.
Der Wald war riesig und es gab reichlich Beute. Der zweite junge Meister wollte jedoch einen Fasan jagen, fand aber nach einiger Suche zwar mehrere Kaninchen, aber keinen Fasan. Kaninchen wären auch in Ordnung gewesen, doch bevor er wusste, wie man sie zubereitet, beschloss der zweite junge Meister, lieber zuerst einen Fasan zu essen. Lan Qi hatte zumindest schon einmal einen Fasan erlegt, und er konnte dessen Methode später anwenden, ohne einen Fehler zu machen.
Als Ming Er endlich mit einem erlegten Fasan zurückkehrte, lag der Duft von gebratenem Fasan schon von Weitem in der Luft. So sanftmütig und kultiviert der Zweite Junge Meister auch war, er musste schwer schlucken; einen solchen Duft hatte er schon lange nicht mehr gerochen. Zurück in der Höhle sah er zwei hohe Baumstämme, die zu beiden Seiten des Holzstapels standen, und auf jedem lag ein langer Scheit über dem Feuer. An dem Scheit hing ein goldbrauner Fasan, der in Öl brutzelte, und sein verlockendes Zischen ließ einem das Wasser im Mund zusammenlaufen.
„Mein Fasan ist fertig, ich lasse das Feuer für dich zum Braten.“ Lan Qi hatte keine Angst, sich zu verbrennen, also nahm er den Fasan vom Grill, riss ein Stück goldbraune Haut ab und steckte es sich in den Mund. „Mmm … knusprig und lecker.“ Er riss ein weiteres Stück Hähnchen ab und steckte es sich in den Mund. „Mmm, lecker, obwohl es etwas zu wenig Salz hat.“
Ming Er betrachtete den goldbraun gebratenen Fasan, der vor Öl triefte, und verspürte plötzlich großen Hunger. Er nahm sogleich den langen Holzstamm, band die beiden Füße des Fasans zusammen und hängte ihn daran.
Während Lan Qi gebratenes Hähnchen aß, behielt er Ming Er im Auge. Als er sah, wie Ming Er den Fasan direkt an den langen Baumstamm hängte, war er fassungslos. Leider war Ming Er zu sehr damit beschäftigt, den Fasan festzubinden, um es zu bemerken.
Lan Qi aß weiter sein Brathähnchen, und Bi Mou entging natürlich nichts von Ming Er Gongzis Handlungen. Er hängte den Fasan auf und legte ihn ins Feuer. Lan Qi wich sofort einige Schritte zurück, und tatsächlich, mit einem Zischen, schlugen Flammen empor. Ming Er Gongzi stieß einen leisen Schrei aus und sprang schnell zurück. Obwohl er schnell reagierte und sich nicht verbrannte, war ein Stück seines Ärmels versengt. Ming Er betrachtete den brennenden Fasan, und eine Frage stieg in ihm auf. Er sah Lan Qi an und bemerkte einen seltsamen Ausdruck auf dessen Gesicht, dessen Züge verzerrt waren, als ob er gleichzeitig weinen und lachen wollte.
Könnte der Fasan falsch gebraten worden sein?, fragte sich Ming Er. Hatte Ke Lan Qi ihn nicht eben genauso zum Braten aufgehängt? Natürlich konnte man dem jungen Meister Ming Er dafür keine Schuld geben. Schließlich hatte er zum ersten Mal einen Fasan gebraten, daher war seine Unsicherheit verständlich.
Der Fasan, der auf dem langen Holzscheit hell gebrannt hatte, war endlich erloschen. Die meisten seiner Federn waren verbrannt und gaben den Blick auf seinen geschwärzten Körper und vereinzelte Büschel unversehrter Federn frei. Sein Anblick war so erbärmlich, dass selbst dem Zweiten Jungmeister Ming der Appetit verging. Er unterschied sich meilenweit von dem Fasan in Lan Qis Hand.
„Jetzt verstehe ich endlich, was mit ‚äußerlich Gold und Jade, innerlich aber verrottet‘ gemeint ist. Das alles bezieht sich auf dich, Zweiter Jungmeister.“ Lan Qi blickte Ming Er voller Erstaunen und Bewunderung an.
Ming Er betrachtete den dunklen Fasan und seufzte hilflos: „Auf dieser Insel ist mir klar geworden, dass es Dinge auf der Welt gibt, die ich nicht weiß und nicht kann.“ Er war seit seiner Kindheit ein Wunderkind gewesen, hatte alles im Nu gelernt, kannte sich in Astronomie und Geografie aus, war begabt in Musik, Schach, Kalligrafie und Malerei, ganz zu schweigen von seinen Kampfkünsten, die zu den besten der Welt gehörten. Doch nun konnte er nicht einmal ein Huhn braten und seufzte verzweifelt.