Yuwen Luo war sehr beschäftigt damit, jeden Tag jedes der kleinen Häuser zu besuchen, um Aufzeichnungen zu führen.
Ning Lang war recht zufrieden; er verbrachte seine Tage damit, sich von seinen Verletzungen zu erholen, Kampfsport zu trainieren, Lan Qi zu besuchen und sich mit ihr zu unterhalten.
Song Gen und Xie Mo waren in Sparringskämpfe mit Mei Hongming und Hua Qinghe verwickelt und verbrachten ihre Tage damit, den versteckten Waffen von Tao Luo Men auszuweichen und die „Hundert Blüten blühen“-Handflächenschläge der Familie Hua zu ertragen, was ziemlich mühsam war.
Während sie ihre Fähigkeiten übten, unterhielten sich Hua Fushu, Qiu Hengbo und die anderen Kriegerinnen auch über die jungen Helden im Tal oder tauschten ihre mädchenhaften Gedanken aus, was sie sehr glücklich machte.
Diejenigen, die Qingchen und seiner Sekte folgten, gingen selten aus dem Haus, sodass sie natürlich auch von niemandem im Tal belästigt wurden.
Als alle Helden sich von ihren Verletzungen erholt hatten, war es der 8. Dezember.
An diesem Tag herrschte ungewöhnliche Stille im Tal. Selbst Yuwen Luo, der sonst so gern tratschte und herumschrie, blieb drinnen, um seine Fähigkeiten zu trainieren und sich zu erholen. Am Abend, nach dem Abendessen, holten die Helden ihre Waffen hervor, polierten sie, bis sie glänzten, und gingen dann früh zu Bett.
Am nächsten Tag, dem 9. Dezember, im Morgengrauen, brachen die kaiserlichen Helden aus dem Tal auf und zogen nach Norden.
Um 9:00 Uhr morgens erreichten die Helden den südlichen Gipfel des Nordpalastes im Ostmeer.
Der Südgipfel ragt noch immer hoch und majestätisch empor, die Bäume an seinem Fuß sind unverändert, und die Steinhäuser stehen noch immer. Nichts deutet auf etwas Ungewöhnliches hin, und auch kein Blutgeruch ist wahrnehmbar.
Die erbitterten Schlachten, die einst stattfanden, und die Hunderte von Menschenleben, die dabei verloren gingen, haben hier keine Spuren hinterlassen.
Am Fuße des South Peak standen die Helden feierlich da und bereiteten sich darauf vor, der unbekannten Situation, die sich nun entfalten würde, oder vielleicht einer noch größeren Schlacht als zuvor, ins Auge zu sehen.
Vor ihnen öffneten sich die schweren Steintore, und die Experten aus dem Ostmeer standen zu beiden Seiten in einer einladenden Haltung.
„Los geht’s.“ Ming Er wedelte mit den Ärmeln und betrat mit einer gewissen Lässigkeit die Steinstufen.
„Diesmal hat Yun Wuyai gelernt, wie man Gäste behandelt.“ Lan Qi klopfte mit ihrem Jadefächer auf den Boden und ging neben ihm her.
Die Helden folgten dicht dahinter.
In jener Nacht konnte ich es nicht richtig sehen, aber jetzt, unter der hellen Wintersonne, kann ich endlich die Ansammlung von Steinhäusern am Fuße des gewundenen Gipfels erkennen.
Alle Gebäude schmiegen sich an den Berghang und bestechen durch ihre schlichte, aber dennoch imposante Architektur. Sie sind Schicht für Schicht errichtet und wirken dennoch komplex und tiefgründig. Eine Steintreppe, die direkt zum Gipfel führt, schlängelt sich durch die zahlreichen Steintore.
Nachdem die Helden hindurchgegangen waren, schlossen sich die Steintore nacheinander, und die Dongming-Meister standen mit gezogenen Schwertern da und hatten alle ernste Mienen.
"Will Yun Wuyai uns etwa wie eine Schildkröte im Glas fangen?", flüsterte Yuwen Luo Ning Lang zu.
Ning Lang blickte zurück zur geschlossenen Steintür und sagte: „Keine Sorge, der zweite und der siebte junge Meister haben es gewagt, der Bitte des jungen Meisters Yun zuzustimmen, sie müssen Vorkehrungen getroffen haben.“
Als Yuwen Luo das hörte, wusste sie nicht, ob sie lachen oder seufzen sollte, und fragte sich, was Ning Lang dazu brachte, Ming Er und Lan Qi so sehr zu vertrauen.
Sie stiegen die Steinstufen hinauf, durchquerten viele Kurven und passierten die Steinhäuser am Berghang, die sie einst gefangen gehalten und ihnen unermessliches Leid zugefügt hatten. Schließlich erreichten sie den Gipfel.
Auf dem Gipfel standen sie auf einer Steinplattform, die Hunderten von Menschen Platz bot. Vor der Plattform erstreckten sich terrassenförmig in den Berghang gebaute Steinhäuser. Im Gegensatz zur schlichten, rustikalen Bebauung am Fuße des Berges waren die Dächer und Traufen dieser Steinhäuser mit Schnitzereien und Verzierungen von Vögeln und Tieren geschmückt. Bunte Blumen und Bäume säumten die Plattform und den Bereich unterhalb der Stufen und verliehen ihr ein viel filigraneres und schöneres Aussehen. Hinter ihnen befanden sich die Steinstufen, die sie gerade erklommen hatten, und steinerne Geländer umgaben die Plattform an beiden Seiten. Dahinter erhoben sich steile, schroffe Felswände.
Oben auf dem Gipfel stehend, rauschte der Bergwind, ihre Kleider flatterten, und sie konnten hinab auf die Dongming-Inseln und die unzähligen Welten blicken, in die Ferne auf das weite, grenzenlose Meer schauen und zum klaren blauen Himmel mit seinen makellosen weißen Wolken hinaufblicken. Einen Augenblick lang überkam alle Helden ein Gefühl der Erhabenheit, als stünden sie über allen Lebewesen und hätten die ganze Welt in ihren Händen.
„Die Landschaft hier ist wirklich außergewöhnlich.“ Lan Qi drehte den Kopf und blickte sich um. Auf der gegenüberliegenden Seite erhob sich der Nordgipfel majestätisch, und man konnte die prächtigen Paläste auf den Gipfeln deutlich erkennen, auf denen sich Menschen bewegten. Sie schienen so nah, dass man sie fast berühren konnte, doch in Wirklichkeit waren sie über dreißig Meter entfernt.
„Deshalb zieht es talentierte Menschen in die Höhe.“ Ming Er lächelte, doch seine Worte trugen eine versteckte Bedeutung in sich.
„Es ist so hoch, wenn du fällst, wirst du in Stücke zerschmettert.“ Yuwen Luo rannte zum Rand des Bahnsteigs und reckte den Hals, um hinunterzuschauen.
"Großer Bruder, sei vorsichtig." Ning Lang zog ihn weiter heran, um ihn vor einem versehentlichen Sturz zu bewahren.
Mei Hongming prüfte daraufhin die Entfernungen in alle Richtungen, um festzustellen, welchen Winkel die versteckte Waffe nicht erreichen konnte.
Hua Qinghe betrachtete schweigend das mehrstöckige Steinhaus vor ihm und fragte sich, ob dort auch Leute aus der kaiserlichen Kampfkunstwelt eingesperrt waren.
Xie Mo und Song Gen fragten sich, wie es ihrem älteren Bruder wohl ging.
"Wo ist Yun Wuyai?" Diese Frage beschäftigte die Helden.
„Ich frage mich, welche Absichten er mit dieser Einladung hat?“
„Da der zweite und der siebte junge Meister es gewagt haben, sich zu einigen, müssen sie einen narrensicheren Plan haben.“
Während sie sich unterhielten, öffnete sich das steinerne Tor vor ihnen, und eine Person trat heraus und blieb auf dem Dachvorsprung des Korridors stehen. Er war groß und schlank, mit einer ruhigen und würdevollen Ausstrahlung. Es war niemand anderes als Yun Wuyai, der junge Meister von Dongming. Qu Huailiu und Wan Ai folgten ihm.
Sobald er erschien, richteten alle im Gebäude ihre Aufmerksamkeit auf ihn.
„Yun Wuyai hat schon lange auf euch alle gewartet“, sagte er und verbeugte sich leicht.
Die Helden blieben still, mit Ausnahme des Zweiten Jungen Meisters Ming, der an vorderster Front stand, lächelte und den Gruß mit gefalteten Händen erwiderte.
„Das Versprechen des jungen Meisters Yun wurde von allen Beamten des Kaiserlichen Hofes eingehalten. Wir fragen uns nur, was die Pläne des jungen Meisters Yun sind.“
Yun Wuyai sagte: „Keine Eile, triff dich bitte zuerst mit deinen alten Freunden.“
Nachdem er geendet hatte, waren Schritte hinter dem Steintor zu hören, und dann schritt ein Meister aus dem Ostmeer mit einem Stuhl auf der Schulter heraus. Auf dem Stuhl saß niemand Geringeres als Ming Kong, der beste Kampfkünstler der Kaiserlichen Dynastie.
"Meister Ming!"
„Sektenführer Ming!“
Bevor die Ausrufe der Helden verklungen waren, trat ein weiterer Experte der Ostsee-Sekte hinter dem Steintor hervor, ebenfalls mit einem Stuhl auf der Schulter. Auf dem Stuhl saß niemand Geringeres als Qi Shier, der Palastmeister des Wächterpalastes. Mehrere weitere Personen folgten, jeder mit einem Stuhl: Qiu Changtian, Nan Wofeng, Yuwen Lindong, Feng Yi, Ren Qi und Lie Chitang. Die Experten der Ostsee-Sekte breiteten ihre Stühle mühelos auf dem Dachvorsprung aus und stellten sie dann vorsichtig auf den Boden.
„Ich wurde also tatsächlich als Gast eingeladen“, sagte Lan Qi lächelnd, warf Feng Yi einen kurzen Blick zu und wandte dann den Blick ab.
„Ich frage mich, wo Bruder Lie geblieben ist.“ Ming Ers Blick schweifte über die Leute auf dem Dachvorsprung, aber Lie Chifeng war nirgends zu sehen.
„Vielleicht…“ Lan Qis grüne Augen blitzten auf, und sie sagte mit leiser Stimme: „Bei der Intelligenz dieses jungen Meisters Yun muss er sich mit der Kunst des Umgangs mit Menschen bestens auskennen.“
Ming Ers Augenbraue zuckte, dann nickte er und sagte leise: „Jeder kennt die Macht der ‚Göttlichen Klinge der Flammenden Sonne‘, aber sie wissen nicht …“
"Was habt Ihr Meister Ming und den anderen angetan?!"
"Welche niederträchtigen Tricks hast du diesmal angewendet?!"
Als die Helden sahen, wie Mingkong und die anderen abgeführt wurden, wurden sie an die Folter und Demütigung erinnert, die sie erlitten hatten, und ihre Gefühle wurden sofort von Empörung ergriffen.
„Sektenführer Ming, Held Qiu, seid ihr verletzt?“
Die Helden fragten Mingkong und die anderen besorgt.
Mingkong schüttelte den Kopf, hob kurz die Hand und senkte sie dann wieder. Doch schon diese kleine Geste brachte die Helden zum Schweigen, und sie beobachteten Mingkong schweigend.
"Vielen Dank für eure Anteilnahme. Wir fühlen uns nur schwach und sind nicht verletzt. Ich, Ming, habe jedoch eure Erwartungen nicht erfüllt und schäme mich zutiefst."
Ming Kongs Stimme war federleicht, sein Blick schwach und apathisch, was deutlich auf seine geringe Kraft hindeutete. Nachdem er geendet hatte, nickten Qi Shier, Qiu Changtian, Nan Wofeng, Yuwen Lindong und Lie Chitang zustimmend, während Feng Yi Lan Qi nur kurz ansah, dann den Kopf senkte und wie immer schweigsam und gleichgültig blieb.
Als die Helden das hörten, begriffen sie. Sie mussten, wie schon zuvor, von Dongming betäubt worden sein, und die Droge war vermutlich noch stärker als die, die sie zuvor genommen hatten. Da ihre Kleidung sauber und ordentlich war und sie scheinbar keine Verletzungen hatten, waren sie erleichtert.
„Zum Glück ist Vater wohlauf“, murmelte Yuwen Luo. Doch der Gedanke an seinen verstorbenen Bruder schmerzte ihn, und er wagte es nicht, den Flur entlang aufzublicken. Er fürchtete, seinem Vater zu begegnen, und noch mehr, dass dieser ihn nach seinem Bruder fragen würde.
Als Lan Qis Blick über Ren Qi wanderte, erschien plötzlich ein seltsames Lächeln auf ihren Lippen. „Und du, älterer Bruder Ren?“
Ming Er warf Lan Qi einen Blick zu, seine Augen flackerten kurz auf, aber er sagte nichts.
Lan Qis Frage lenkte sofort alle Blicke auf Ren Qi. Da seine Augen strahlten und sein Teint viel besser war als der von Ming Kong und den anderen, waren sie etwas überrascht.
Die wenigen, die die Wahrheit kannten, wie zum Beispiel Yuwen Luo, wussten, dass Ren Qi so viele „Phönixrobenpillen“ eingenommen hatte, dass er gegen alle Gifte immun war, sodass weder Dongmings Gifte noch Schlaftränke wahrscheinlich wirken würden.
„Meine Akupunkturpunkte sind versiegelt“, sagte Ren Qi hilflos.
"Oh?" Lan Qi blinzelte mit ihren smaragdgrünen Augen, als hätte sie noch einige Fragen.
Diese Frage ging auch allen Helden durch den Kopf. Bei einem Meister der Spitzenklasse können versiegelte Akupunkturpunkte innerhalb von ein bis zwei Stunden leicht gebrochen werden. Hatte Dongming seine Akupunkturpunkte womöglich die letzten Monate ununterbrochen versiegelt? Und würde er sich angesichts seiner Kampfkünste, wenn seine volle Kraft noch vorhanden wäre, einfach so abschlachten lassen?
Unter den fragenden Blicken aller Anwesenden wich Ren Qis ursprünglich ruhigem Gesichtsausdruck plötzlich Verlegenheit.
„Junger Meister Yun, das lange Versiegeln von Akupunkturpunkten kann zu Durchblutungsstörungen und sogar Lähmungen führen. Ist Ihre Behandlung von Bruder Ren nicht schlimmer als Folter? Das ist wirklich unerträglich!“, warf Lan Qi Yun Wuyai mit gerechter Empörung vor.
Als Ning Lang dies hörte, wurde er äußerst unruhig und blickte Ren Qi besorgt an: „Älterer Bruder, ist alles in Ordnung mit dir?“
Nur Yuwen Luo blickte Lan Qi misstrauisch an.
Die anderen Helden teilten diese Ansicht, als sie dies hörten.
Einige riefen: „Das ist unmenschlich!“
Einige riefen: „Lasst schnell die Druckpunkte des jungen Helden Ren frei!“
Ren Qi saß unter dem Dachvorsprung und seufzte innerlich, während er sich zu erinnern versuchte, was er getan hatte, um den siebten jungen Meister Lan zu beleidigen. Tatsächlich waren sie sich nur zweimal begegnet, einmal auf dem Ying-Berg und einmal im Restaurant Xicheng. Er konnte es nicht fassen, dass er den siebten jungen Meister Lan auch nur eines der beiden Male gekränkt hatte. Was er nicht wusste: Lan Qi brauchte keinen Grund, um jemanden traurig zu machen; sie musste ihn nur glücklich machen.
Yun Wuyai hörte den Lärm der Helden der Kaiserlichen Dynastie unten, runzelte leicht die Stirn, warf einen Blick auf Lan Qi, der voller Empörung war, und Ming Er, der gelassen wirkte, und wandte sich dann Qu Huailiu zu und nickte.
Qu Huailiu trat vor und erhob seine Stimme: „Meine Herren, mein junger Meister hat die Kampfkunst und den Charakter dieser Ältesten und jungen Helden, die hier oben auf dem Dach sitzen, stets respektiert und sie in den letzten Tagen gut behandelt. Ihre Kampfkunst ist jedoch wirklich zu hoch, sodass uns keine andere Wahl bleibt, als sie vorübergehend bewegungsunfähig zu machen. Davon abgesehen ist keinerlei Respektlosigkeit im Spiel. Sie alle hier können dies bezeugen.“
Als die Helden seine Worte hörten und sahen, dass die Leute auf dem Dachrand nicht widersprachen, verspürten sie eine gewisse Erleichterung. In ihren Herzen wäre jede Beleidigung Mingkongs weitaus unerträglicher gewesen als eine Ohrfeige.
Sie repräsentieren lediglich eine Einzelperson oder eine Gruppierung, Mingkong hingegen verkörpert das Gesicht und die Würde der gesamten kaiserlichen Kampfkunstwelt.
"Was diesen jungen Helden Ren Qi betrifft..." Qu Huailiu wandte sich Ren Qi zu.
"Was? Warum lösen Sie nicht seine Druckpunkte?!", rief jemand.
„Wir haben seine Akupunkturpunkte nicht ständig versiegelt. Es lag einfach daran, dass keine Medizin bei ihm wirkte, deshalb fehlte uns ein Kleidungsstück unter den Dingen, die wir ihm brachten. Und die Damen, die ihn draußen bedienten, waren unsere Dongming-Schönheiten“, sagte Qu Huailiu langsam.
Es wurde still im Raum.
Da habe ich alles verstanden.
Um es ganz deutlich zu sagen: Qu Huailiu entkleidete Ren Qi und warf ihn in einen Raum, während eine Gruppe Frauen draußen Wache hielt.
Wie kann es jemand wagen, sich in der Öffentlichkeit zu zeigen, wenn er keine Kleidung hat, die seinen Körper bedeckt?
Angesichts von Ren Qis Hintergrund und Erziehung würde er es niemals wagen, nackt auszugehen, geschweige denn in der Gegenwart einer Gruppe schöner junger Frauen.
Dann ertönte ein leises „Pfft!“ aus der Menge, gefolgt von Lan Qishaos hellem, charmantem Lachen. Sofort stimmten viele in das Lachen ein, doch sie wagten es nicht, so ausgelassen zu sein wie Lan Qishao. Sie dämpften ihre Stimmen, aber bei so vielen Menschen war es immer noch laut genug.
Auf dem Dachvorsprung senkte Ren Qi den Kopf, sein Gesicht war gerötet, und er wünschte sich, er könnte sofort verschwinden.
Unter den Umstehenden fanden Qiu Hengbo, Hua Fushu und andere die Situation gleichermaßen amüsant und peinlich und wagten es nicht, Ren Qi noch einmal anzusehen, obwohl er nun ordentlich gekleidet war.
Mingkong, Qiu Changtian und die anderen mussten kichern. Obwohl sie alle gemeinsam auf dem Gipfel gefangen gehalten wurden, waren sie doch auf sich allein gestellt und wussten nichts über die Lage der anderen. Sie hatten wirklich nicht erwartet, dass Ren Qi in einer solchen misslichen Lage sein würde.
„Seufz, es stellt sich heraus, dass es unserem älteren Bruder noch schlechter geht als uns.“ Song Gen und Xie Mo seufzten.
„Dein älterer Bruder hat viel mehr Glück als wir“, sagte Yuwen Luo zu Ning Lang und konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen.
„Das…“ Ning Lang war sprachlos.
"Absolut fantastisch!" Lan Qi klatschte anerkennend in die Hände.
Ming Er warf ihm einen Blick zu und sagte: „Siebter Jungmeister, haben Sie das Gefühl, dass wir uns schon lange kennen?“
„Heh…“ Lan Qi schüttelte den Kopf. „Yun Wuyais Vorgehen ist rücksichtslos und bösartig, aber es ist nur gegen einen Gentleman wie Ren Qi wirksam. Wäre es der Zweite Junge Meister gewesen…“ Sie wandte den Kopf und blickte Ming Er mit ihren grünen Augen an. „Am Ende werden all diese Schönheiten wohl nur noch mit Kleidern dastehen.“
"Dann... ich frage mich, wie das beim siebten jungen Meister funktionieren würde?" Der zweite junge Meister Ming wandte die gleiche Taktik gegen ihn an.
"Nun ja..." Lan Qis smaragdgrüne Augen schimmerten in einem fesselnden Licht, als sie ihm ins Ohr flüsterte: "Möchte der Zweite Junge Meister es selbst einmal versuchen?"
"..." Der junge Meister Ming hielt einen Moment inne, dann lächelte er elegant: "Es ist nicht unmöglich."
"..." Lan Qishao war sprachlos, lächelte dann und sagte: "Ich werde warten."