Lan Qi zog ihren Jadefächer, und Ming Er schob ihn sanft beiseite. Die dunkle Gestalt schwebte zu Boden, und ein Leben erlosch lautlos.
"Schnell! Wir können nicht länger hierbleiben." Ming Ers Lippen bewegten sich leicht, und ein leises Flüstern erreichte Lan Qis Ohren.
Lan Qi nickte, und die beiden erhoben sich rasch und landeten lautlos auf dem Dach. Sie lehnten sich hinaus und spähten durch den Dachvorsprung. Alles, was sie sahen, waren graue Steinmauern ohne Türen oder Fenster. Hätten sie nicht jemanden leise atmen hören, wären sie nie auf die Idee gekommen, dass in diesen dicht verschlossenen Steinhäusern Menschen lebten.
Zeigen Sie mit zwei Fingern nach links und heben Sie alle fünf Finger an, dann zeigen Sie mit zwei Fingern nach rechts und heben Sie alle fünf Finger an.
Lan Qi lächelte, sprang nach links und verschwand im Nu in der Dunkelheit.
Ming Er bewegte sich schnell und verschwand in der Dunkelheit zur Rechten.
Die Nacht blieb still, und der Wind war noch immer kalt und scharf.
Nach einer Weile kehrten die beiden zu ihrem ursprünglichen Platz zurück. In der dunstigen, dunkelblauen Nacht war ein dunkler Fleck auf der Rückseite von Lan Qis jadeartigem Fächer zu erkennen und einige dunkle Pflaumenblüten am Saum von Ming Ers Kleidung.
Die beiden tauschten einen Blick und lächelten leicht, ihre Augen voller eiskalter Gleichgültigkeit.
Lan Qi sprang vom Dach herunter und tippte Ming Er mit ihrem Jadefächer auf die Schulter: „Mach die Tür auf.“
Ming Er warf ihr einen Blick zu, senkte den Blick und sagte nichts. Er ging auf die Reihe scheinbar nahtloser Steinmauern zu, betrachtete sie einen Moment lang aufmerksam, sah sich um und setzte dann seine Füße.
Lan Qi beobachtete ihn aus drei Metern Entfernung auf dem Steinkorridor. Seine Kleidung flatterte, und seine Schritte waren leicht und gemächlich. Doch Lan Qi erkannte an seinen leicht gesenkten Augen seine Vorsicht. Seine scheinbar unberechenbaren Bewegungen waren in Wirklichkeit ein geheimnisvoller Gang.
Einen Augenblick später schlug Ming Er plötzlich und leicht mit der Handfläche gegen die linke Steinwand. Daraufhin knackte die Wand und öffnete sich langsam, wodurch ein etwa drei Meter breiter Durchgang zum Vorschein kam. Im Inneren war es stockfinster.
„Diese Dongming-Insel ist so geizig, sie zünden nicht einmal eine Lampe an“, seufzte Lan Qi leise.
Ihre Worte in diesem Moment waren wohlüberlegt. Obwohl sie und Ming Er gerade die Experten ausgeschaltet hatten, die sich in fünf Zhang versteckt hielten, würde das Geräusch der sich öffnenden Steintür sie mit Sicherheit alarmieren, ganz zu schweigen von den Leuten im Inneren. Falls die Versteckten von der Insel Dongming stammten, würden sie nicht reagieren, sondern stillschweigend auf einen Angriff aus dem Schatten warten. Falls es sich jedoch um ihre Gefährten handelte, würden sie ihr mit Sicherheit eine Frage stellen, unabhängig davon, ob sie sie kannten oder nicht.
Und tatsächlich, kaum hatte Lan Qi seine Worte beendet, ertönte aus dem Steinhaus eine Stimme voller Freude: „Siebter Jungmeister!“
Als sie die Stimme hörten, hoben die beiden die Augenbrauen. Sie erkannten die Person als einen alten Bekannten – Yuwen Luo, den fünften jungen Meister der Yuwen-Familie.
"Siebter Jungmeister! Bist du es, Siebter Jungmeister?", rief Yuwen Luo noch lauter, seine Stimme klang überrascht und ungläubig.
"Hehe, es ist selten, dass Bruder Yuwen sich so um mich sorgt."
Lan Qi zupfte an Ming Ers Ärmel, und die beiden gingen Seite an Seite durch das Steintor. Sie waren auf der Hut, doch anstatt angegriffen zu werden, schlug ihnen ein unbeschreiblicher, widerlicher und stechender Geruch entgegen, der ihnen die Kehle zuschnürte. Instinktiv hoben sie die Hände vor die Nase. Ming Er hielt seine linke Handfläche hoch, und eine leuchtende Perle darin strahlte ein sanftes, mondlichtähnliches Licht aus, das den Raum erhellte.
Als der Raum erleuchtet wurde, waren selbst Lan Qi und Ming Er verblüfft.
Das Steinhaus war ursprünglich sehr groß, wirkte aber beengt, da der Boden mit Menschen bedeckt war, die darauf lagen. Einige lehnten an den Wänden, ihre Haare zerzaust, ihre Kleidung zerfetzt und ihre Körper blutbefleckt, sodass sie nicht mehr zu erkennen waren. Nahe der Tür stand ein langer Steintrog auf dem Boden, gefüllt mit einer kalten, ranzig riechenden, undefinierbaren Substanz. Daneben stand ein Steinbottich, gefüllt mit gelblich-schwarzen Exkrementen, der kurz vor dem Überlaufen stand!
Ming Er schloss plötzlich die Augen und öffnete sie wieder. Ein Energieschub stieg in seiner Brust auf und drohte, aus seinem Mund zu brechen. Sofort mobilisierte er seine innere Kraft, um ihn im Hals zu unterdrücken, doch die Luft, die ihm nach Luft schnappte, verursachte ein schmerzhaftes Brennen in seiner Kehle.
"Siebter Jungmeister! Bruder Ming! Du bist es wirklich!"
Bevor die beiden reagieren konnten, stürmte eine schmutzige Gestalt auf sie zu. Ming Er, geistesgegenwärtig und flink, blockte – oder besser gesagt, stützte die Person aus etwa 30 Zentimetern Entfernung. Dennoch drang ein säuerlicher, fischiger und widerlicher Geruch durch seine Nase in seine Brust. Der Zweite Junge Meister zitterte plötzlich und wandte sich rasch Lan Qi zu. Was er sah, war ein schneeweißes, makellos schönes Gesicht. Sofort legte sich das Drängen in seiner Brust, und der Brechreiz in seinem Hals ebbte langsam ab. Dann nutzte er die Wucht des Angriffs, trat zurück zu Lan Qi, senkte leicht den Kopf und atmete die kühle, duftende Luft tief ein, wodurch er endlich jegliches Unbehagen vertrieb.
Wäre Lan Qi allein an seiner Seite gewesen und hätten sie einander bereits gekannt, hätte es dem jungen Meister Ming nichts ausgemacht, sich nach Herzenslust zu übergeben, um sich besser zu fühlen. Doch würde er sich vor so vielen Menschen in der kaiserlichen Kampfkunstwelt übergeben, wäre sein Ruf als Unsterblicher ruiniert – etwas, das der makellose junge Meister Ming niemals riskieren wollte, selbst wenn es den Tod bedeuten würde.
Diese Aktionen des zweiten jungen Meisters Ming geschahen blitzschnell. Lan Qi fragte sich noch, warum der zweite junge Meister Ming von Yuwen Luo zurückgestoßen worden war, als sie sah, wie der zweite junge Meister Yuwen Luo sanft und freundlich mit seinem Ärmel stützte und fragte: „Bruder Yuwen, ist alles in Ordnung?“
Als Lan Qi das leichte Zucken in Ming Ers Mundwinkel und die hervortretenden Adern hinter seinen Ohren sah, lächelte er wissend und schadenfroh und murmelte vor sich hin: „Geschieht ihm recht!“
„Bruder Ming …“ Yuwen Luo war so überglücklich, die beiden zu sehen, wie jemand, der jahrzehntelang im Gefängnis gesessen hatte und nun plötzlich begnadigt worden war und wieder das Tageslicht erblicken durfte. Ihm stockte der Atem, und er brachte kein Wort mehr heraus.
Auch diejenigen, die am Boden gelegen oder gelehnt hatten, standen auf. Obwohl ihre Gesichter so schmutzig waren, dass man ihre Züge nicht mehr erkennen konnte, war die Freude in ihren Augen deutlich und unübersehbar.
„Es sind der Siebte und der Zweite Junge Meister!“, riefen viele überrascht aus.
Monatelanges unmenschliches Leid hatte die Geister dieser einst so begabten Kampfsportmeister abgestumpft. Einen Moment lang starrten sie Ming Er und Lan Qi, die plötzlich aufgetaucht waren, nur ausdruckslos an und zeigten keine weitere Reaktion.
Lan Qis grüne Augen blitzten auf, und sie sagte: „Dafür ist keine Zeit.“
Auch Ming Er hörte den Lärm und sagte sofort: „Lasst uns schnell von hier verschwinden.“ Dann sah er die anderen im Raum an: „Ist jeder wohlauf?“
„Seine innere Energie war versiegelt, aber seine Glieder waren nicht gebrochen“, erwiderte eine kalte, arrogante Stimme und stand langsam auf.
„Großer Bruder!“, rief Yuwen Luo und eilte herbei, um ihm zu helfen. Natürlich handelte es sich dabei um den arroganten und herrischen ältesten Sohn der Familie Yuwen, Yuwen Feng.
„Oh je, ist das etwa der junge Meister Yuwen?“, seufzte Lan Qi und schüttelte den Kopf, als er Yuwen Feng ansah, der voller Wunden war und unsicher ging. „Hätte ich nicht gesprochen, hätte ich Euch nicht erkannt, junger Meister.“
„Hmpf!“ Yuwen Feng schob Yuwen Luos Unterstützung sofort von sich und schritt hinaus.
"Bruder, deine Verletzung..." Yuwen Luo eilte ihm nach, um ihm aufzuhelfen.
Yuwen Feng schüttelte die ausgestreckte Hand seines Bruders mit Gewalt ab, wandte dabei aber zu viel Kraft an und verletzte sich selbst. Er konnte sich nicht mehr richtig bewegen, verlor das Gleichgewicht und stürzte nach vorn – unglücklicherweise direkt vor Lan Qi.
„Großer Bruder!“, rief Yuwen Luo besorgt, als er sah, wie sein Bruder das Gleichgewicht verlor. „Wenn deine Wunden wieder aufreißen …“ Bevor er aussprechen konnte, streckte Lan Qi die Hände aus und fing Yuwen Feng auf, der auf sie zustürzte.
"Oh je, junger Herr, selbst wenn Sie an mir interessiert wären und sich mir in die Arme werfen wollten, obwohl mir das Teilen von Pfirsichen oder Homosexualität völlig egal ist, würde ich mich vor so vielen Leuten dennoch schämen."
Die typischen Worte des siebten jungen Meisters Lan ließen die trauernden Menschen im Raum die drohende Gefahr vergessen und in Gelächter ausbrechen.
In diesem Moment waren die beiden ganz nah beieinander. Yuwen Feng konnte sogar Lan Qis sanften Atem spüren. Augenblicklich erstarrte sein Körper wie ein Stein. Dann riss er sich plötzlich aus Lan Qis Hand los und wich zurück. Er wich zu schnell zurück und verschlimmerte so seine Verletzungen. Vor Schmerz stürzte er erneut nach hinten. Zum Glück kam Yuwen Luo rechtzeitig.
„Großer Bruder, alles in Ordnung?“ Yuwen Luo umarmte seinen Bruder, der umgefallen war, und als seine Hände den Körper seines Bruders berührten, spürte er, dass dessen Körpertemperatur ungewöhnlich hoch war.
„Es ist nichts.“ Diesmal stieß Yuwen Feng Yuwen Luo nicht wieder weg, sondern ließ sich von ihm hinausbegleiten, ohne Lan Qi dabei auch nur eines Blickes zu würdigen.
Ming Er warf Lan Qi einen Blick mit einem halben Lächeln zu und sagte sanft: „Alle, bitte beeilt euch, die Leute von Dongming Island werden es bald herausfinden.“
Nachdem er dies gesagt hatte, hielt er den Atem an, trat vor, um einer Person aufzuhelfen, und verließ rasch das Steinhaus. Dann kehrte er schnell zurück, um der schwerer Verletzten zu helfen, die sich nicht bewegen konnte, und wiederholte dies mehrmals, was alle Anwesenden tief bewegte. Der zweite junge Meister Ming machte seinem Ruf als verbannter Unsterblicher alle Ehre; sein Mitgefühl war wahrlich himmlisch. Im Gegensatz dazu…
„Junger Meister, Eure Verletzungen scheinen, Eurem Anblick nach, ziemlich schwerwiegend zu sein. Wer hat es gewagt, Euch zu verletzen? Sagt es mir schnell, und ich werde Euch beim nächsten Mal verteidigen.“ Lan Qi neckte Yuwen Feng mit großem Vergnügen. Es bereitete ihr immer wieder Freude, den arroganten und hochmütigen jungen Meister Yuwen zu provozieren. Sie empfand ein tiefes Gefühl der Genugtuung, wenn sie ihn in Rage brachte und er mit den Füßen aufstampfte.
Unterstützt von Yuwen Luo, trat Yuwen Feng als Erster aus dem Steinhaus. Die klare, kühle Luft erfrischte ihn sofort und ließ Lan Qis Provokation bedeutungslos erscheinen. Da er nie die Oberhand gewinnen konnte, verfolgte er weiterhin seine übliche Strategie: Schweigen war Gold.
Diejenigen, die sich frei bewegen konnten, verließen das Steinhaus von selbst, und in kürzester Zeit hatte mehr als die Hälfte der Anwesenden das Haus verlassen.
"Bruder Qinghe! Bruder Mei! Meister Jin! Sektenführer Tang! Junger Meister Sheng..."
Als Lan Qi Ming Ers wiederholte, leise Freudenrufe über das Wiedersehen mit einem alten Freund hörte, verzog sie die Lippen. „So ein falscher Unsterblicher“, dachte sie, „der ist ganz sicher nicht so glücklich.“ Plötzlich kam ihr ein Gedanke. Sie sah Yuwen Luo an und fragte: „Bruder Luo, wo ist mein Verlobter?“
In diesem Moment lösten sich die dichten Wolken auf, das Mondlicht war wie Frost, und das Steinhaus und die Menschen waren in silbernes Licht getaucht.
Yuwen Luo, der gerade aus dem Steinhaus getreten war und wieder den Himmel sah, strahlte zunächst vor Freude, doch auf Lan Qis Frage hin erschien plötzlich ein Ausdruck der Trauer auf seinem Gesicht: „Ning Lang, er…“
„Wie ist es?“ Lan Qis grüne Augen blitzten einen Moment lang auf, ihre Stimme war kühl und gleichgültig, ohne jede Betonung.
Yuwen Luo starrte sie eindringlich an und sagte: „Ning Lang ist tot…“
Eine nächtliche Brise wehte vorbei, ihre Kälte drang bis auf die Knochen.
Lan Qi blieb still und regungslos und behielt ihre übliche gleichgültige Haltung bei.
„Was wird der Siebte Junge Meister tun, wenn Ning Lang stirbt?“, fragte sich Yuwen Luo und starrte Lan Qi direkt an. Dieser einfache, unbeschwerte und etwas naive Junge hatte durch ihn bereits die bittere Realität des Lebens erfahren müssen. Wie würde er ihn behandeln? Kümmerte er sich überhaupt um ihn? Er empfand Mitleid mit dem Jungen und konnte nicht anders, als nachzuhaken.
"Hmm?" Lan Qi hob eine Augenbraue und lächelte dann.
Es war immer noch dieses bezaubernde Lächeln, aber dieses Lächeln ließ Yuwen Luo zum ersten Mal seit ihrem Weggang aus dem Steinhaus die Kälte des Winters spüren – eine knochenkalte Kälte und einen stechenden Schmerz.
„Junge, wie kannst du es wagen, mich auf die Probe zu stellen?“, sagte Lan Qiyi ruhig und klopfte mit ihrem Jadefächer auf ihre Handfläche. „Also, ist er tot oder lebendig?“
Diese smaragdgrünen Augen waren so tief und unergründlich wie ein seelenverschlingender Abgrund und so kalt wie ein Eisschwert, das eine Kehle durchtrennen konnte. Yuwen Luo ballte unwillkürlich die Faust, und Yuwen Fengs Arm schmerzte von seinem festen Griff, doch er bemerkte es nicht und fragte nur stur: „Was wird mit dem Siebten Jungen Meister geschehen?“
Lan Qi lächelte erneut, ein Lächeln, das Yuwen Luo das Gefühl gab, sich in einem Eiskeller zu befinden.
„Wenn er tot ist, ist er tot; wenn er lebt, lebt er. Das ist sein eigenes Schicksal.“
Yuwen Luo schauderte. „Dem siebten jungen Meister ist das völlig egal?“
"Oh", antwortete Lan Qi ausweichend.
„Wie konntest du nur…“ Plötzlich entfachte ein Feuer in Yuwen Luos Herzen.
„Ning Lang ist hier.“ Eine tiefe Stimme ertönte. Dann traten zwei blutbefleckte Gestalten aus dem Steinhaus. Einer von ihnen trug jemanden im Arm. Langsam traten sie aus dem Schatten ins Mondlicht und gaben ihre Gestalten und Gesichter preis. Es waren Xie Mo und Song Gen vom Qianbi-Orden. Der Mann in Song Gens Armen, der so still war, als atmete er nicht, war Ning Lang.
Xie Mo und Song Gen starrten Lan Qi kalt an, aber Lan Qi sah nur Ning Lang an.
Die zerfetzten Kleider waren mit braunen Blutflecken bedeckt, die Gliedmaßen hingen schlaff mit offenen Wunden herab, und das Gesicht war nicht zu sehen, nur braune Blutflecken waren zu erkennen, die sich von den Mundwinkeln herabzogen.
Lan Qi beobachtete das Geschehen ruhig, ihr Gesichtsausdruck war ausdruckslos.
Plötzlich bewegte sich Ming Er blitzschnell und stürmte auf das Dach zu. Ein leises Geräusch von Schwertenergie war zu hören, und einen Augenblick später fiel eine dunkle Gestalt lautlos zu Boden.
„Die Bewohner von Dongming Island wurden entdeckt.“ Ming Er schwebte sanft herab und landete zwischen Lan Qi, Xie Mo und Song Gen. „Könnt ihr beiden älteren Brüder euch frei bewegen? Ist Ning Langs Verletzung schwerwiegend?“
Zwei einfache, unscheinbare Worte, die jedoch wie eine unsichtbare Hand wirkten, die eine Schicht Steifheit löste.
„Obwohl Yun Wuyai skrupellos ist, haben mein älterer Bruder und ich noch 20 % unserer Kräfte. Wir werden unseren jüngeren Bruder ganz sicher zurück zum Qianbi-Berg bringen.“ Song Gen blickte Lan Qi kalt an.
„Das ist sehr gut.“ Ming Er warf Ning Lang einen Blick zu und wandte sich dann Lan Qi zu.
Als Ming Ers Blick auf Lan Qis Gesicht fiel, erwachte sie wie aus einem Traum. Ihre grünen Augen blinzelten, und sie sah Ming Ers ruhiges und gefasstes Gesicht.
„Die Steinhäuser hier sind alle nach der vorgegebenen Formation errichtet. Bitte folgen Sie mir hinaus.“ Ming Er sah Lan Qi an, wandte sich dann aber den anderen zu. Anschließend drehte er sich um und ging voran.
Inzwischen waren fast alle Bewohner des Steinhauses herausgekommen. Schwerverletzte wurden von den Leichtverletzten versorgt. Im hellen Mondlicht schienen sie noch immer wie im Traum zu sein. Als sie Ming Ers Worte hörten, zögerten sie nicht lange und folgten ihm eilig.
"Warte!", rief Yuwen Luo plötzlich erneut.
Ming Er blieb stehen, drehte sich um, und alle sahen ihn an.
„Miss Qiu und die anderen sind auch hier eingesperrt.“ Yuwen Luo sah sich um, aber er konnte nur Reihen von Steinmauern sehen und nicht erkennen, wo die Tür war.
Alle erinnerten sich sofort daran, dass auch ihre anderen Gefährten gefangen gehalten wurden, und blickten alle zu Ming Er, in der Hoffnung, dass nur der Zweite Junge Meister sie retten könne.
Als Lan Qi dies hörte, blickte sie ebenfalls zu Ming Er, ihre grünen Augen blinzelten und ein halbes Lächeln huschte über ihr Gesicht.
In diesem Moment durchfuhr sie ein eisiger Schauer, Schwertblitze zuckten auf, und vier schwarze Gestalten stiegen vom Himmel herab. Ming Er und Lan Qi sprangen in die Luft, um ihnen entgegenzutreten. Gleichzeitig zogen sie ihre Bambusflöten und Jadefächer. Mehrere Schreie ertönten, und Blut regnete herab. Die Menschen unten, die nach oben blickten, spürten plötzlich eine Wärme auf ihren Gesichtern und rochen einen stechenden Gestank. Sie erkannten, dass es vergossenes Blut war. Sie waren wie gelähmt vor Schreck und Entsetzen und wussten nicht, ob sie schockiert oder verängstigt sein sollten.
Vier Leichen landeten mit einem dumpfen Aufprall, dann schwebten zwei Gestalten leicht herab.
„Das ist lästig“, seufzte Lan Qi.
Der Lärm muss die Experten, die diese Steinhäuser bewachten, erschreckt haben. Diese Menschen haben ihre innere Kraft verloren, was die Flucht schon schwierig genug macht, und jetzt, mit den zusätzlichen Fallen und Mechanismen, scheint es...
Er drehte sich um und sah Ming Er an, ihre Blicke trafen sich, und sie nickten einander zu.
Du hast die Formation durchbrochen.
Ich öffnete die Tür.
Lan Qi sprang zurück und verschwand im Nu, während Ming Er vor der Steinmauer kreiste und sich dann mit derselben Fußtechnik wie zuvor vor eine andere Steinmauer bewegte. Er hob die Handfläche und schlug damit gegen die Mauer. Nach einem Augenblick bewegte sich die Steinmauer langsam, und eine leise Stimme ertönte von innen: „Ist das der Zweite Junge Meister?“
Offenbar haben die Menschen innerhalb der Mauern auch gehört, was sie gerade gesagt haben.
In der Steinmauer öffnete sich eine etwa drei Meter breite Tür, und eine schlanke Gestalt huschte heraus. „Ist das der zweite junge Meister?“
„Ich bin’s.“ Ming Er begrüßte die schlanke Gestalt. „Fräulein Yokobo, Sie haben gelitten.“
Ihre schlanke Gestalt kam im Mondlicht zur Geltung, ihr Haar war zerzaust, ihre Schönheit unverändert, wie Herbstwellen, die über das Wasser kräuseln.
"Zweiter junger Meister!" Qiu Hengbo blickte Ming Er entzückt an.
„Ist Miss Yokomura in Ordnung?“, fragte Ming Er mit einem sanften Lächeln. „Wie geht es den anderen? Können sie sich frei bewegen?“