Dann wurde die menschliche Mauer um einige Meter auseinandergerissen, sodass Ming Er und Lan Qi dahinter nebeneinander standen.
„Eigentlich sind wir schon eine ganze Weile hier, aber leider weiß der junge Meister Yun nicht, wie man Gäste richtig behandelt.“ Lan Qi lächelte Yun Wuyai an.
„Die Gäste waren auch nicht gerade höflich.“ Yun Wuyais Blick schweifte über die auf dem Boden verstreuten Leichen.
„Das liegt daran, dass der junge Meister Yun von vornherein nicht wusste, wie man sich als Gast verhält“, fügte Lan Qi hinzu und deutete damit subtil an, dass Dongming gegen den Shouling-Palast intrigiert hatte, um „Lan Yin Bi Yue“ an sich zu reißen.
Als Yun Wuyai dies hörte, sagte er nur: „Wenn man es wirklich ausrechnen will, wird die Dynastie uns immer etwas schulden.“
"Oh?" Lan Qis grüne Augen blitzten auf, als sie ihren Blick auf Ming Er richtete.
Auch Yun Wuyai drehte sich um und blickte Ming Er an. Ihre Blicke trafen sich in der Luft; beide wirkten ruhig, gelassen und friedlich.
„Ungeachtet dessen, wer wem etwas schuldet, in diesem Moment…“ Ming Ers Blick fiel auf die Dongming-Experten, deren Schwerter blutbefleckt waren, dann auf die Toten am Boden: „Junger Meister Yun, seid Ihr bereit, den Menschen eine Antwort zu geben, damit diese Menschen in Frieden sterben können?“
Yun Wuyais leicht müder Blick schweifte über die Leichen, dann traf er Lan Qis unheimliche blaue Augen und Ming Ers distanzierten, verschwommenen Blick. Nach einem Moment sagte er: „Heute Abend sind wir beide Mörder, warum also so ein Theater veranstalten? Die Feindschaften zwischen Dongming und der Kaiserlichen Dynastie lassen sich nicht in kurzer Zeit erklären, noch mit ein paar leeren Worten beilegen.“
„Was meint Jungmeister Yun?“, fragte Ming Er und blickte die Person ihm gegenüber an.
„Wenn wir heute Abend weitermachen, wird das nur zu weiteren Todesfällen führen; es ist sinnlos“, sagte Yun Wuyai gleichgültig.
„Diejenigen, die durch meine Ohrfeige sterben, sind wahrlich verabscheuungswürdig“, warf Lan Qi gelangweilt ein.
Yun Wuyai blickte Lan Qi in die kalten, unheimlichen blauen Augen und sagte ruhig: „Was unterscheidet uns von dir und mir und ihnen? Wenn wir sterben, ob wir nun von tausend Pfeilen durchbohrt werden, in einem einsamen Gebirge liegen oder unsere Leichen nie gefunden werden, wir alle sterben einfach mit einem Atemzug.“
Lan Qi war verblüfft, als sie das hörte. Auf dem edlen, schönen Gesicht ihr gegenüber blickte sie in kalte, aber leicht müde Augen. Einen Moment lang verstand sie nicht, was ihr Gegenüber dachte, doch sie schien dessen Seele zu ergründen.
„Die Toten kümmern sich nicht mehr darum, aber die Lebenden weigern sich, sich verwirren zu lassen.“ Ming Ers ruhige Stimme ertönte.
Yun Wuyais Blick schweifte umher und blieb schließlich in der tiefen Nacht von Wufang hängen. Dann sagte er: „Am 9. Dezember wird dieser junge Meister auf dem Gipfel des Südgipfels auf euch warten.“
Kapitel 27: Die Sonne verbirgt sich im Morgengrauen (Teil 1)
In der Nacht des 18. November im 44. Jahr der Yinghua-Ära brachen über tausend Kampfkunstmeister der kaiserlichen Dynastie, die von Dongming gefangen gehalten worden waren, durch das Nordtor und den Südgipfel von Dongming aus. Nur etwa zweihundert konnten jedoch mit dem Leben davonkommen. Am selben Tag brach ein Heer von über dreitausend Mann zum Dongming-Meer auf. Viele kamen auf See ums Leben, einige blieben gefangen, und andere ergaben sich Dongming.
Nachdem er versprochen hatte, sich wiederzusehen, drehte sich Yun Wuyai um und ging. Sein Blick schweifte über die Leichen am Boden. Er blieb stehen und blickte zurück. „Ihr braucht euch keine Sorgen zu machen. Wir werden uns um die Leichen kümmern. Wenn der Tag kommt, könnt ihr sie vielleicht zurückbringen, oder vielleicht …“ Sein Blick fiel auf Ming Er und Lan Qi, „… und sie für immer bei euch bleiben.“ Er sprach diese Worte beiläufig und ging dann davon.
Im Wald blickte Yuwen Luo im Feuerschein auf die dunkelblaue Gestalt am hohen Ufer und hörte sie ruhig sagen: „Wenn wir heute Nacht weitermachen, wird das nur zu noch mehr Toten führen, was sinnlos ist“, und sah die gleichgültige Gleichgültigkeit, mit der sie über Hunderte von Leben am Boden hinwegtrampelte.
„Wie kann es sein, dass man sich einem so herzlosen Menschen unterordnet, der menschliches Leben wie Dreck behandelt!“ Sie blickte hinab und sah das blasse, blutbefleckte Gesicht ihres Bruders. Ein stechender Schmerz durchfuhr erneut ihr Herz. Sie sank auf ihren Bruder, doch er war bereits kalt und leblos. Erneut brach sie in Tränen aus. „Bruder …“
In diesem Moment kam niemand, um sie zu trösten oder ihnen Mut zuzusprechen, denn zu viele Menschen waren in jener Nacht gestorben, und jeder hatte seinen eigenen Schmerz.
Lass uns gehen.
Zurück im Wald, mit Blick auf die verwundeten und kranken Helden der Dynastie, sprach Ming Er nur diesen einen Satz, bevor er mit Lan Qi voranging. Hinter ihnen folgten die Experten der Familien Ming und Lan dicht, einige stützten, andere trugen, bis sie rasch im Wald verschwanden.
Das Feuerlicht am Fuße des Südgipfels erlosch allmählich, die Kämpfe und Schreie verstummten, und die Nacht kehrte schließlich zur Stille zurück.
Am Himmel leuchteten Sterne und Mond kalt und hell und tauchten die Welt in ein stilles, traumhaftes Licht. Nur der Wind wehte unermüdlich und trug den schweren Gestank von Blut weit und breit.
Er rannte den beiden Personen vor ihm hinterher, ohne zu wissen, wohin sie verschwunden waren, wie lange er schon rannte oder wohin er selbst lief. Er wusste nur, dass er die beiden Gestalten vor sich anstarrte, die immer weiter rannten … rannten … Er ignorierte den Schmerz seiner Wunden und die Erschöpfung in seinem Körper und rannte weiter …
Als die beiden Gestalten vor ihnen endlich stehen blieben, begann der Himmel bereits aufzuhellen; die Nacht war vorüber.
Im dämmrigen Morgenlicht blickte die Gruppe sich um und sah, dass sie von hoch aufragenden Bergen umgeben waren und dass man an ihrem Standort nur schemenhaft viele Häuser erkennen konnte.
„Wir werden uns hier ausruhen.“ Ming Ers Stimme klang in der Dunkelheit außergewöhnlich ruhig und beruhigte alle. „Ming Ying, Ming Luo, bitte sorgt dafür, dass alle Helden gut untergebracht sind.“
„Ja“, antworteten Mingying und Mingluo.
Die Helden, die körperlich und geistig fast wie betäubt waren, begannen schließlich wieder etwas Bewusstsein zu erlangen.
"Lan Long, mach mir heißes Wasser zum Baden", rief Lan Qi.
"Ja.", antwortete Lan Long und flog sogleich davon, im Nu verschwunden.
„Ihr hattet alle eine lange Nacht. Falls ihr verletzt seid, versorgt eure Wunden. Ansonsten esst etwas und ruht euch aus.“ Lan Qi drehte sich um und winkte den versammelten Helden zu. Als sie sich zum Gehen wandte, erblickte sie Xie Mo und Song Gen, die Ning Lang ein paar Schritte entfernt hielten. Ihre Blicke trafen sich, und sie hielt kurz inne, ging dann aber weiter und sagte nur beiläufig: „Lan Tong, pass auf dich auf.“
"Ja", antwortete Lan Tong.
Nachdem Lan Qi gegangen war, blickte Ming Er auf die Menge, die noch immer benommen dastand, und sagte: „Mitstreiter, lasst uns jetzt ausruhen und unsere Wunden heilen. Über alles andere können wir morgen reden.“
In diesem Moment kam jemand zur Besinnung und drückte eilig seine Dankbarkeit aus: „Vielen Dank, dass Sie mich gerettet haben, Zweiter Junger Meister.“
Diese Worte rissen alle sofort aus ihrer Starre, und sie brachten eilig ihre Dankbarkeit zum Ausdruck: „Vielen Dank, Zweiter Jungmeister.“
Einen Moment lang durchbrach ein Chor von Dankesworten die dunstige, friedliche Morgenstimmung.
Ming Er winkte ab und wirkte sanft und bescheiden: „Solche Formalitäten sind nicht nötig. Wir alle gehören der Kampfkunstwelt dieser Dynastie an, und ich habe einfach das Richtige getan. Jeder hatte eine lange Nacht, und jetzt ist es am wichtigsten, sich auszuruhen und von den Verletzungen zu erholen. Macht euch um nichts anderes Sorgen. Unterkunft und Verpflegung hier sind einfach, ich hoffe, ihr kommt damit zurecht.“
„Was redet Ihr da, Zweiter Jungmeister? Die Kompanie und der Siebte Jungmeister haben uns heute so große Freundlichkeit erwiesen, dass ein einfaches ‚Danke‘ nicht ausreichen würde. Ich, Ai Wuying, bin ein rauer Kerl, der nicht höflich sein kann. Ich sage nur eines: Wenn Ihr mir in Zukunft Befehle erteilt, werde ich ohne zu zögern durchs Feuer gehen!“ Ein großer Mann trat aus der Menge hervor. Es war niemand anderes als der einsame Bandit Ai Wuying.
„Meister Ai hat Recht. Große Güte bedarf keiner Worte des Dankes. Wir werden die Güte des Zweiten und des Siebten Jungen Meisters immer in Erinnerung behalten“, warf jemand ein.
„Ganz genau, wir werden Ihre Freundlichkeit in Zukunft erwidern.“ Alle brachten ihre Aufrichtigkeit zum Ausdruck.
Ming Er nickte leicht und sagte: „Ich danke allen für ihre Freundlichkeit und dem Siebten Jungen Meister für seine Anerkennung. Bitte ruht euch früh aus.“ Dann wandte er sich an die Untergebenen der Familie Ming und sagte: „Kümmert euch gut um sie. Ming Luo, alle sind verletzt, also kümmert euch bitte gut um sie.“
"Ja", antworteten die Mitglieder der Familie Ming.
„Seien Sie unbesorgt, junger Meister“, sagte Mingluo.
„Verehrte Helden, bitte folgen Sie mir.“ Mingying ging voran.
„Zweiter junger Meister, wir werden uns nun verabschieden.“ Die Gruppe ballte die Fäuste zum Gruß und folgte den Mitgliedern der Familie Ming nach unten. Die ebenfalls unten befindlichen Mitglieder der Familie Lan halfen der Gruppe auf Lan Tongs Zeichen hin, sich zu setzen.
Lan Tong ging auf Xie Mo und Song Gen zu und sagte: „Bitte folgen Sie mir.“ Ohne ihre Antwort abzuwarten, ging sie voran. Xie Mo und Song Gen wechselten einen Blick und folgten ihr. Wie der zweite junge Meister Ming gesagt hatte, war es jetzt am wichtigsten, sich auszuruhen und ihre Verletzungen zu heilen.
Die Leute gingen einer nach dem anderen, dann hörte man das Öffnen und Schließen von Türen, gefolgt vom Anzünden von Kerzen.
„Bruder Yuwen, lass uns zusammen gehen.“ Hua Qinghe blickte Yuwen Luo besorgt an. Dessen Blick war auf eine Holztür zu seiner Linken gerichtet, hinter der Lan Qishao soeben verschwunden war.
Yuwen Luo nahm seinen älteren Bruder von einem Untergebenen der Familie Ming; er war der Einzige, den sie zurückgebracht hatten. Er half ihm, sich auf den Boden zu setzen, und hob die Hand, um ihm das Blut aus dem Gesicht zu wischen, doch es blieb gefroren und kalt. „Bruder, sie hat es nie erfahren … und sie wird es nie erfahren“, murmelte er, Tränen traten ihm in die Augen und tropften auf seinen Handrücken. Sie spendeten ihm etwas Wärme, doch sein Herz fühlte sich noch kälter und schmerzte noch mehr.
"Yuwen Luo." rief Hua Fushu ihm zu, während er vor sich hin murmelte.
"Los geht's." Yuwen Luo trug seinen Bruder auf dem Rücken, aber er war zu erschöpft, um auch nach mehreren Versuchen aufzustehen.
Hua Qinghe griff danach, nahm es, legte es sich auf den Rücken und sagte: „Los geht’s.“
Yuwen Luo sagte nichts und ging mit ihnen.
Nachdem alle gegangen waren, wollte Ming Er sich gerade umdrehen und gehen, als er zwei Gestalten neben sich bemerkte. Bei näherem Hinsehen erkannte er Qiu Hengbo und Liu Mo, die ihn schweigend beobachteten. Er hielt einen Moment inne, dann huschte ein sanftes Lächeln über sein Gesicht. Er trat näher und sagte leise: „Fräulein Hengbo, Sie sollten sich auch früh ausruhen gehen.“
Qiu Hengbo hob die Hand, um eine abstehende Haarsträhne, die ihr neben die Schläfe geweht war, glattzustreichen; ihr Körper zitterte leicht im kalten Morgenwind.
„Es ist kalt draußen, Miss, bitte gehen Sie hinein.“ Ming Er senkte die Stimme und sah sie an.
„Mm.“ Qiu Hengbo antwortete, warf Ming Er mit ihren wässrigen Augen ein letztes Mal einen Blick zu, drehte sich dann um und ging. „Liu Mo, lass uns gehen.“
"Ja." Liu Mo antwortete.
Ming Er sah ihnen nach, bevor er ging. Als er sich an Qiu Hengbos Blick von eben erinnerte, huschte unwillkürlich ein kühles, leichtes Lächeln über seine Lippen. Die beiden Schönheiten, die als die schönsten der Kampfkunstwelt galten, verdienten diesen Titel wahrlich, besonders diese Miss Qiu, die überaus intelligent und einfühlsam war. Sein eben geäußerter Fehler war ein Versehen – schade … aber was soll’s.
In der frischen Morgenbrise erstrahlten die Holzhütten allmählich in ihrem warmen, rötlichen Licht, und die bewusst gedämpften Stimmen durchbrachen sanft die Stille und brachten Wärme und Leben in das kalte, öde Tal.
Ming Er schritt langsam voran, sein grünes Gewand so anmutig wie eine Weide, sein Gesicht so schön wie Jade, sein elegantes Auftreten wie das einer Fee. In diesem Augenblick wirkte er so heiter und still wie Schnee in der Nacht.
Als Qiu Hengbo durch die Tür trat, drehte sie leicht den Kopf und sah, wie die grüne Gestalt sich umdrehte und gemächlich davonging, ohne sich umzudrehen. Sie wandte sich wieder um und ging weiter, doch in diesem Moment überkam sie ein Gefühl von Kälte und Bitterkeit.
„Wenn ich eben nicht dort gewesen wäre, wären diese beiden Sätze nicht herausgekommen“, murmelte sie leise, und im selben Augenblick überkam sie ein bitteres Gefühl.
"Was hat Fräulein gesagt?" Liu Mo hörte nicht deutlich und verstand nichts.
Qiu Hengbo schüttelte den Kopf und sagte nichts mehr.
Fast eine ganze Nacht lang gekämpft, doch kein einziger Blick zurück, kein einziger Blickwechsel. Vertraute er Tianyi Needle wirklich so vollkommen, dass er keinerlei Sorgen hatte? Das Gemeinwohl in den Vordergrund zu stellen und Güte und Ritterlichkeit zu besitzen, ist gewiss gut und bewundernswert, aber sie derart zu vernachlässigen … lag vielleicht einfach daran, dass er sie nie wirklich verinnerlicht hatte.
Hengbo, Huayan ist eine so talentierte und erfolgreiche Familie, die perfekt zu euch passt. Ihr zwei werdet ein himmlisches Paar abgeben und sogar noch glücklicher sein als eure Eltern.
Vater, du irrst dich.
Liu Mo blickte ihre junge Herrin an, deren Gesicht blass und ausdruckslos war, nur ihre Augen waren wässrig, als ob etwas in ihnen aufwallte.
…………
Die Geräusche im Tal verstummten allmählich. Nachdem sich alle gewaschen und die von den beiden Familien bereitgestellte saubere Winterkleidung angezogen hatten, aßen und tranken sie sich satt. Die Unverletzten legten sich schlafen, während die Verletzten von Mingluo und anderen versorgt wurden. Bei Tagesanbruch herrschte vollkommene Stille im Tal.
Die Gruppe hatte monatelang weder gut gegessen noch geschlafen, und nach einer weiteren Nacht erbitterter Kämpfe waren alle körperlich und geistig völlig erschöpft. Erst jetzt konnten sie endlich zur Ruhe kommen und friedlich einschlafen. Sie schliefen den ganzen Tag und die ganze Nacht durch, und erst am nächsten Morgen erwachten die meisten allmählich.
Qiu Hengbo und Liu Mo standen sehr früh auf, frühstückten und gingen dann an die frische Luft.
Sobald sie ins Freie traten, ließ sie der kalte Wind frösteln, doch fühlten sie sich dennoch erfrischt. Am Morgen hatten sie wegen des Dämmerlichts nicht gut sehen können, aber nun erkannten sie, dass sie sich in einem Tal befanden, umgeben von hoch aufragenden Bergen, die wie eine natürliche Barriere wirkten und sie von der Außenwelt abschirmten. Diese Abgeschiedenheit war wohl der Grund, warum sie diesen Ort als Unterkunft gewählt hatten. Die vordere Hälfte des Tals war flach und niedrig, die hintere Hälfte hingegen ein steiler Hang. Auf dem flachen Boden standen einige Holzgebäude, und viele kleine Holzhütten waren über den Hang verstreut.
„Dieser Ort ist nicht schlecht“, sagte Liu Mo.
Sie lebten allein in einer kleinen Holzhütte, und von diesem hohen Punkt aus konnten sie das gesamte Tal auf einen Blick überblicken.
Eingebettet in grüne Hügel, besaßen die einfachen Holzhäuser, obwohl sie weder besonders elegant noch raffiniert wirkten, einen rustikalen Charme. Es war noch früh; viele schliefen noch, nur wenige sah man gelegentlich vor oder außerhalb der Häuser umhergehen. Rauch stieg aus den Schornsteinen auf, und die Stimmen waren gedämpft; das Tal war außergewöhnlich friedlich und doch voller Leben, als lebten die Menschen dort seit unzähligen Generationen, und dies war lediglich ein gewöhnlicher Morgen, während das Gemetzel und das Blutvergießen der vergangenen Nacht wie eine ferne Erinnerung wirkten.
"Hey, der zweite und der siebte junge Meister sind dort drüben." Liu Mo zeigte plötzlich nach vorn.
Blickt man weiter, so befindet sich ganz am vorderen Ende des Tals, wo das Gelände am niedrigsten ist, ein Teich, vermutlich entstanden durch Regenwasser aus den umliegenden Bergen. In der Mitte des Teichs ragt ein großer Felsen hervor, auf dem Ming Er und Lan Qi stehen. Die Morgenbrise weht sanft durch ihre Kleider und verleiht ihnen eine überirdische Eleganz.
Heute trug Ming Er ungewöhnlicherweise einen weißen Pelzmantel mit einem hellblauen Umhang darüber, was seine aufrechte Gestalt noch größer wirken ließ, wie ein Jadeberg inmitten eines Bambushains. Die eine Hälfte seines schwarzen Haares war von einer Jadekrone hochgesteckt, während die andere Hälfte ihm lang über die Schultern fiel und sein jadegleiches Gesicht noch mehr betonte. Er machte seinem Namen „verbannter Unsterblicher“ alle Ehre. Selbst die Götter im Himmel besaßen wohl nicht solch eine reine und elegante Anmut.
Lan Qi trug ein hellgelbes Brokatgewand mit einem weißen Fuchspelzmantel darüber. Der flauschige weiße Pelz umrahmte ein Gesicht von malerischer Schönheit. Ihre langen Augenbrauen waren dunkel, ihre Augen klar und blau, und ihre Lippen leicht geschwungen, umgaben ein zartes Lächeln. Ihr langes Haar war von einer goldenen Krone gehalten, an deren Seite eine scharlachrote Quaste herabhing, die ihre jadegrünen Pupillen und ihre schneeweiße Haut noch mehr zur Geltung brachte. Sie war wahrhaftig wunderschön und von vollkommener Eleganz.
Aus der Ferne konnte man erkennen, dass die beiden sich zu unterhalten schienen. Lan Qi klopfte mit ihrem Jadefächer auf die Handfläche und ließ ihn dabei gelegentlich auf Ming Ers Schulter fallen. Ming Er stand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen da, wie eine Kiefer an einer Klippe, unberührt von Wind und Regen.
"Ah, der zweite junge Meister und der siebte junge Meister sind wie Figuren auf einem Gemälde", rief Liu Mo plötzlich aus.
Als Qiu Hengbos Herz dies hörte, regte sich sein Herz.
In diesem Moment schienen Ming Er und Lan Qi ihr Gespräch beendet zu haben und wollten gerade den großen Felsen verlassen. Ming Er sprang als Erster auf, doch unerwartet hob Lan Qi plötzlich die Schulter wie ein Schwert und schlug Ming Er mit voller Wucht auf den Hinterkopf.
"Oh je!", rief Liu Mo überrascht aus, als er das sah.
Doch Ming Er schien Augen im Hinterkopf zu haben. Er hob die linke Hand und fing mit zwei Fingerspitzen Lan Qis Jadefächer auf. Gleichzeitig drehte er die rechte Hand und blockte Lan Qis waagerechten Handflächenschlag. Dann lieferten sich die beiden einen Schlagabtausch auf dem Teich. Mal flogen sie durch die Luft, mal landeten sie auf den Felsen. Ihre Bewegungen waren anmutig und elegant. Sie schritten über das Wasser.
"Heh, die haben wohl nur rumgealbert", lachte Liu Mo.
In ihren Augen nutzten die beiden das Sparring lediglich als Vorwand für ein Spiel, doch Qiu Hengbo sah die Sache als weitaus komplexer an. Jede ihrer Bewegungen barg eine versteckte Gefahr; jeder Handkantenschlag und jede Fingerbewegung war von immenser Kraft durchdrungen. Ein Moment der Unachtsamkeit von beiden Seiten konnte zu Schnittwunden, Knochenbrüchen und schweren Verletzungen führen. Die beiden nahmen ihr Sparring ganz offensichtlich sehr ernst.
„Seufz, selbst wenn die beiden streiten, ist es wie ein Spiel in einem Gemälde, so schön anzusehen.“ Liu Mo seufzte erneut und wandte sich dann lächelnd seiner jungen Herrin zu. „Die junge Dame kann sich glücklich schätzen, jemanden wie den Zweiten Jungen Meister zu haben …“ Er ließ den Satz unvollendet, doch die Bedeutung war klar.
Die Person auf dem Gemälde...