„Wirklich?“ Ihre smaragdgrünen Augen senkten sich, während sie Lan Long ruhig dabei zusah, wie er die Medizin auftrug. „Ich habe gehört, dass der Neunte Bruder verletzt wurde. Stimmt das?“
Lan Tong ballte leicht die Faust in der Taille und sagte: „Miss Jiu ist an der Taille verletzt.“
„Oh.“ Lan Qi nickte leicht und klopfte mit dem Finger auf den Tisch. „Wenn ihr euch schon verletzen müsst, dann schlagt euch wenigstens auf die Brust oder die Stirn. Es hat sowieso keinen Sinn, sich da zu verletzen. Und was euch angeht … ich gebe euch keine zweite Chance. Ein Fehler reicht.“
Lan Tong und Lan Long zitterten gleichzeitig, senkten dann die Köpfe und sagten: „Ja.“
„Geh runter.“ Lan Qi blickte auf seinen bandagierten Arm.
"Ja."
Im selben Augenblick runzelte Ming Er in einem privaten Zimmer eines Gasthauses die Stirn, als er die Messerstichwunde an seiner Schulter betrachtete.
„Junger Herr.“ Die Tür wurde aufgestoßen, und ein schlanker Mann mit außergewöhnlich strahlenden Augen trat ein.
„Wie war es?“, fragte Ming Er und wandte sich dem Mann zu, sein Gesicht nahm wieder sein sanftes Lächeln an.
„Wir konnten keinerlei Hinweise finden. Diese Leute scheinen weder eine Heimat noch ein Ziel zu haben“, antwortete der Mann.
"Oh?", dachte Ming Er einen Moment nach und sagte dann zu dem Mann: "Es besteht keine Notwendigkeit, weiter nachzuforschen."
"Junger Herr?"
„Ich glaube … ich weiß, wer es ist.“ Ming Er zögerte kurz, lächelte dann aber gelassen. „Schon gut, du kannst jetzt gehen.“
„Junger Herr, nun, da Sie wissen, wer es ist, sagen Sie es mir bitte, damit wir Vorsichtsmaßnahmen treffen können“, sagte der Mann.
„Nicht nötig.“ Ming Ers Tonfall war sanft, doch seine Aussage war unmissverständlich. „Sie können gehen und sich Ihren Angelegenheiten widmen.“
"Ja." Der Mann zog sich zurück.
„Mingying.“ Gerade als der Mann gehen wollte, rief Ming Er ihm noch einmal zu: „Lass Mingluo einen Moment herkommen.“
„Ja“, antwortete Mingying.
Nachdem Mingying gegangen war, herrschte Stille im Raum. Ming Er betrachtete die Wunde an seiner Schulter, sein Lächeln verschwand, und ein kalter Glanz blitzte in seinen leeren Augen auf. Nach einem Moment nahm er seine gewohnte Sanftmut wieder an, legte die Hand auf seine Schulter und murmelte vor sich hin: „Scheinbar waren wir uns diesmal einig. Ich hätte nie erwartet, dass es in dieser Kampfkunstwelt einen Gegner wie dich gibt. Heh, nicht schlecht, nicht schlecht.“ Er blickte zu der Wunde auf, ein schwaches, kaltes Lächeln umspielte seine Lippen.
Nach dreitägiger Reise erreichten Yuwen Luo und Ning Lang schließlich Yicheng.
Erst da begriffen die beiden, dass Lan Qi keinen Treffpunkt in Yicheng angegeben hatte. Yicheng war so groß, wo sollten sie Lan Qi bloß finden? Auf der Straße stehend, sahen sie sich an, jeder verloren und verwirrt.
„Wie wäre es, wenn wir uns zuerst ein Gasthaus suchen, in dem wir übernachten können?“, schlug Yuwen Luo vor.
"Okay." Ning Lang nickte.
Die beiden blickten sich um und sahen zu ihrer Linken ein Gasthaus. Sie gingen darauf zu, doch nach nur wenigen Schritten tauchte plötzlich ein Mann aus der entgegengesetzten Richtung auf, ging direkt auf sie zu und rief: „Entschuldigt, seid ihr zwei der junge Meister Yuwen und der junge Meister Ning?“
Die beiden blieben stehen, sahen den Mann an und erkannten ihn nicht.
"Was ist es?", fragte Yuwen Luo, ohne zu bestätigen oder zu verneinen.
„Mein Herr lädt euch beide ein“, antwortete der Mann.
„Ist der Nachname Eures Meisters Lan?“, fragte Ning Lang, bevor Yuwen Luo überhaupt antworten konnte.
"Ja." Der Mann nickte.
Ning Langs Gesicht erstrahlte vor Freude, und Yuwen Luo fragte schnell: „Wo ist dein Meister?“
"Bitte folgen Sie mir, meine Herren."
Der Mann ging voran, und die beiden folgten ihm. Nach etwa einer halben Stunde erreichten sie eine sehr belebte Straße, die beidseitig von Geschäften gesäumt und voller Menschen war.
Der Mann führte sie in ein Restaurant, stieg in den zweiten Stock und blieb vor einem Raum mit der Aufschrift „Hanlan-Pavillon“ stehen. Leise Musik drang von drinnen herüber. „Der Meister ist drinnen. Bitte treten Sie ein“, sagte der Mann und öffnete ihnen die Tür, betrat den Raum aber selbst nicht.
Als Yuwen Luo und Ning Lang den Raum betraten, wurden die Geräusche im Inneren deutlich, und die Tür schloss sich hinter ihnen wieder.
„Als ich aus einem Traum erwache, ist der wolkenverhangene Vorhang leer; der klagende Ruf des Kuckucks hallt durch die Vorhänge; der herzlose Herr ist spurlos verschwunden…“
Die Pipa-Saiten raschelten wie Regen, und eine Frau sang mit zarter und melodischer Stimme zur Melodie mit.
Yuwen Luo und Ning Lang sahen sich an und gingen nach einer Weile widerwillig auf den Raum zu, aus dem der Gesang kam. Hinter einem Vorhang befand sich ein weiterer Raum. Als sie die Tür aufstießen, sahen sie, dass der Raum von gleißendem Sonnenlicht durchflutet war. Nach einem Augenblick konnten sie die Szene im Inneren erkennen.
Der Raum war sehr elegant, mit einem runden Tisch in der Mitte, auf dem edle Weine und Köstlichkeiten standen. Drei Schritte links vom Tisch saß eine Frau mittleren Alters mit anmutiger Haltung auf einem Hocker und spielte Pipa, während ein hübsches junges Mädchen von etwa sechzehn Jahren neben ihr stand und leise sang.
"...Tag für Tag wird der Hass immer schwerer..."
Auf dem weichen Sofa am Fenster lehnte sich Lan Qi, in einem hellgelben Herrenanzug, mit geschlossenen Augen zurück und schien völlig in das Lied vertieft zu sein. Helles Sonnenlicht strömte durchs Fenster und umhüllte ihn mit seiner Wärme. Er hätte strahlend und blendend wirken sollen, doch er besaß noch immer jenen betörenden Charme, der Ehrfurcht und Bewunderung gleichermaßen hervorrief.
"...Tränen fallen wie Lotusblüten, zwei rote Linien auf ihren Wangen."
Der Gesang verstummte schließlich, und Lan Qi öffnete die Augen; das helle Sonnenlicht verblasste plötzlich.
„Tolle Melodie, toller Song.“
„Vielen Dank für Ihr Lob, junger Herr.“ Die beiden Frauen verbeugten sich.
Lan Qi wandte seinen Blick Yuwen Luo und Ning Lang zu, die ausdruckslos an der Tür standen, und lächelte: „Endlich seid ihr da.“ Er stand auf und ging zum Tisch: „Gott sei Dank habe ich Wein und Speisen schon vorbereitet, aber ich habe so lange gewartet.“
„Wir wissen nicht, wo wir dich suchen sollen“, sagte Yuwen Luo, als er wieder zu sich kam.
„Heh, das war mein Versehen, ich habe vergessen, den Ort zu erwähnen.“ Lan Qi lachte. „Was machst du denn hier an der Tür? Komm her, sonst erkältest du dich.“
Die beiden eilten hinüber und setzten sich.
„Welche Musik hören Sie gern?“, fragte Lan Qi erneut. „Diese alte Dame spielt sehr gut Pipa, und diese junge Dame ist nicht nur wunderschön, sondern singt auch lieblich.“ Während sie sprach, betrachtete sie die beiden Frauen mit bezauberndem Blick.
Yuwen Luo folgte ihnen und sah, dass die beiden Frauen tatsächlich leicht erröteten, als Lan Qi sie ansah. Er sagte sofort: „Wir wissen nichts über diese Dinge, also tun Sie bitte, was Sie für richtig halten, Siebter Jungmeister.“
„Ach so … dann vergessen Sie es, Sie können gehen.“ Lan Qi winkte die beiden weg.
"Ja." Die beiden Frauen zogen sich zurück.
Als nur noch die drei im Zimmer waren, blickte Ning Lang Lan Qi mit einem verwirrten und verblüfften Ausdruck an: „Bist du jetzt als Mann verkleidet?“
„Hehe…“ Lan Qi kicherte, als sie das hörte, öffnete ihren Jadefächer und warf Ning Lang einen Blick mit ihren grünen Augen zu. „Ich bin von Natur aus ein Mann, wie könnte ich da etwas vorspielen?“
„Aber Sie sagten doch an dem Tag, Sie seien eine Frau!“, sagte Ning Lang nachdrücklich.
„An jenem Tag war ich eine Tochter, aber jetzt bin ich ein Mann.“ Lan Qi blieb ruhig und gelassen, ohne die geringste Verlegenheit.
„Wie kann ein Mensch in einer Minute männlich und in der nächsten weiblich sein!“, rief Ning Lang aus und fixierte Lan Qi mit seinem Blick. Ein Geistesblitz durchfuhr ihn: „Könnte es sein …?“
Lan Qi hob eine Augenbraue.
„Könnte es sein, dass du in Wirklichkeit ein Monster in Verkleidung bist, wie die Leute in der Kampfkunstwelt sagen, sodass du sowohl Mann als auch Frau sein kannst?!“, platzte es aus Ning Lang heraus.
"Hmm?" Lan Qi blinzelte mit ihren smaragdgrünen Augen und brach dann in Gelächter aus: "Hahaha... Himmel, Ning Lang, Ning Lang, es gibt tatsächlich jemanden wie dich auf dieser Welt... Hahaha..."
Seufzend... Yuwen Luo bedeckte seine Augen und seufzte.
"Wenn du... wenn du ein Mann wärst, unsere Ehe..." Ning Lang errötete, als Lan Qi lachte, aber er musste trotzdem sagen, was gesagt werden musste.
"Keine Sorge, Bruder, ich werde dich heiraten", antwortete Lan Qi sofort.
„Heirate … heirate … mich …“, stammelte Ning Lang, seine Augen weiteten sich vor Entsetzen. „Bist du wirklich ein Mann?“
„Natürlich.“ Lan Qi nickte und beugte sich dann plötzlich zu Ning Lang vor. Ning Lang wich schnell zurück, um diesem betörenden Gesicht auszuweichen, doch Lan Qi ließ nicht locker und flüsterte ihm schließlich unheimlich ins Ohr: „Willst du … dass ich mich ganz ausziehe, damit du mich sehen kannst?“
„Peng!“ Erschrocken fiel Ning Lang zu Boden und schlug mit dem Kopf hart auf. Der Schmerz trieb ihm Tränen in die Augen, doch er fuchtelte noch immer mit den Händen und rief: „Zieht euch nicht aus! Zieht euch nicht aus!“
Lan Qi starrte Ning Lang, der am Boden lag, einen Moment lang ausdruckslos an, warf dann den Kopf zurück und brach in Gelächter aus: „Hahaha… Ich habe noch nie jemanden wie dich gesehen… Hahaha…“
Yuwen Luo seufzte erneut und half Ning Lang vom Boden auf. „Lasst uns essen. Der Weg ist noch lang. Du musst essen, um die Kraft zum Weitergehen zu haben. Die Begegnung mit Lan Qishao bedeutet, dass dir in diesem Leben wahrscheinlich eine lange und beschwerliche Reise bevorsteht. Du musst mehr essen, um die Kraft zu haben, sie zu überstehen.“
"Haha..." Lan Qi lachte immer noch, ihre blauen Augen blickten zu Yuwen Luo, aber in ihnen lag ein seltsamer Ausdruck.
Das Essen schmeckte Ning Lang nicht, Lan Qi hingegen war begeistert, und Yuwen Luo seufzte nur ein paar Mal. Schließlich hatten sie aufgegessen und waren alle drei satt. Nach einer kurzen Rast schlug Yuwen Luo vor, aufzubrechen. Juncheng lag nicht weit von Yicheng entfernt; sie bräuchten nur einen halben Tag und könnten dort übernachten.
Lan Qi hatte nichts dagegen, also bezahlten sie die Rechnung, und die drei verließen den „Hanlan-Pavillon“. Kaum waren sie draußen, quietschte die Tür des Nachbarzimmers auf, und jemand trat heraus. Die Leute im Flur sahen sich natürlich an, und dann huschten nacheinander Lächeln der Überraschung, Freude und verschwörerischen Absicht über ihre Gesichter.
„Also, es ist der zweite junge Meister.“ Yuwen Luo begrüßte ihn als Erste.
"Speist der zweite junge Meister auch hier?", fragte Ning Lang erfreut.
„Was für ein Zufall.“ Lan Qi hob leicht eine Augenbraue.
„Was für ein Zufall.“ Der junge Meister Ming lächelte elegant, unberührt von weltlichen Sorgen.
„Warum ist der Zweite Junge Meister allein? Hätte ich gewusst, dass Ihr nebenan seid, hätten wir zusammen etwas trinken können“, sagte Lan Qi und streckte liebevoll die Hand nach Ming Er aus, doch ihre Hand war zu hoch und landete stattdessen auf Ming Ers rechter Schulter.
„Ich wollte gerade nach meinem Besuch bei meinen Freunden nach Yingshan aufbrechen, als ich euch alle hier unerwartet traf.“ Ming Er streckte auch die Hand aus, um Lan Qi die Hand zu schütteln, ging dabei aber etwas zu weit und packte stattdessen Lan Qis Arm.
Dann wurde, ganz natürlich, die Hand, die auf die Schulter fallen wollte, von einer anderen ergriffen, und auch die Hand, die den Arm umfassen wollte, wurde von einer dritten ergriffen. Die vier Hände waren ineinander verschlungen, und die beiden wollten gerade ein inniges Gespräch über ihre tiefe Freundschaft führen, als sie plötzlich erschraken, aufblickten und sich in die Augen sahen. Blitzartig schoss ihnen eine vertraute Szene von vor vielen Jahren durch den Kopf.
„Also warst du es!“ Die Gesichtsausdrücke der beiden Männer veränderten sich augenblicklich.
Oh, du warst es!
Ming Ers Lächeln, so sanft wie eine Frühlingsbrise, wurde etwas schmaler, während Lan Qis Augen, so klar wie Quellwasser, kalt wurden.
„Was ist denn los?“, fragte Ning Lang überrascht und blickte die beiden an, die lachend und vertraut miteinander plauderten. Warum hielten sie so lange Händchen? Wie war es zu dieser plötzlichen Zärtlichkeit gekommen? In Changtian Manor schienen die beiden doch ein eher distanziertes Verhältnis gehabt zu haben.
Yuwen Luo blickte auf die verschränkten Hände, seine Adern traten hervor, und sagte schnell: „Da der Zweite Junge Meister auch nach Yingshan reist, warum reist ihr nicht mit uns?“
"Hmm... sicher", antwortete Ming Er. "Ich frage mich nur, ob der Siebte Junge Meister dazu bereit wäre?"
„Ich könnte nicht glücklicher sein“, antwortete Lan Qi lächelnd. „Ich kann mir auf dem Weg ein paar Tricks vom Zweiten Jungen Meister abschauen.“
Schließlich ließen die beiden einander los, ihre Ärmel rutschten herunter und verdeckten ihre verzerrten Griffe.
Das ist auch gut, dich an meiner Seite zu haben...
Die beiden sahen sich an und lächelten sanft, aber bedeutungsvoll.
VI. Was ist richtig und was ist falsch (Teil 2)
So machten sich die vier gemeinsam auf den Weg.
Unterwegs wehrte Ning Lang fünf Banditengruppen ab, rettete eine alte Frau, die sich erhängen wollte, gab den Dorfbewohnern eines heruntergekommenen Dorfes alle Silberblätter aus seiner Tasche, richtete das gebrochene Bein eines Mädchens und half sogar einem alten Mann beim Brunnengraben... Er vollbrachte eine ganze Menge guter Taten.
Immer wenn Ning Lang so etwas tat, beobachtete Lan Qi ihn lachend und fragte gelegentlich: „Bist du nicht müde? Was hast du davon? Haben sich dir die Schönheiten angeboten? Haben die Tanten und Onkel dich als ihren Sohn erkannt?“
Jedes Mal, ohne Ausnahme, errötete Ning Lang und war sprachlos angesichts Lan Qis kurzer, neckender Bemerkung.
Ming Er beobachtete ihn lächelnd, warf Ning Lang manchmal einen kurzen, verträumten Blick zu und lobte ihn dann leise: „Gutherzig und wohlwollend, oder vielleicht ritterlich und mutig.“
Jedes Mal, wenn Ning Lang von Ming Er gelobt wurde, errötete er und war sprachlos, begleitet von einem etwas verwirrten Ausdruck in seinen Augen. Er hatte offensichtlich Gutes getan, warum fühlte er sich dann diesem zweiten jungen Meister gegenüber immer unterlegen? Es schien, als ob all die guten Taten von diesem vollbracht würden und er selbst nur ein Bote sei.
Yuwen Luo half Ning Lang nur gelegentlich. Meistens holte er einen dicken Stapel buchgroßer, weicher, silbern schimmernder Blätter und einen ebenso schimmernden silbernen Stift aus der Tasche und schrieb etwas nieder. Sein Blick schweifte manchmal zwischen den dreien hin und her, manchmal betrachtete er konzentriert den weiten Himmel. Sein noch etwas kindliches Gesicht wurde von weisen, reifen Augen umrahmt, weshalb Ming Er und Lan Qi ihn keinesfalls unterschätzten.
An diesem Tag erreichten die vier den Fuß des Meng-Gebirges. Das Meng-Gebirge liegt im Dreiländereck von Yunzhou, Huazhou und Yuzhou. Es ist nicht hoch; im Vergleich zum Cangmang-Gebirge, das als höchster Berg der Welt gilt, misst es weniger als ein Zehntel dessen Höhe. Dennoch ist es die längste Gebirgskette der Dynastie und erstreckt sich über 1600 Li von Osten nach Westen. Nachdem sie das Meng-Gebirge überquert hatten, betraten sie das Gebiet von Qizhou. Das Ying-Gebirge liegt in der Kaiserlichen Ebene im Westen von Qizhou.
Es war Mittag, die Sonne brannte vom Himmel, und die vier ruhten sich am Fuße des Berges aus, aßen Proviant und tranken etwas Wasser, bevor sie ihren Aufstieg fortsetzten. Sie hofften, noch am selben Abend Qizhou zu erreichen, eine Herberge zu finden, sich zu waschen, gut zu essen und gut zu schlafen. Die letzten Tage hatten sie durch einsame Berge und Wildnis gewandert, im Freien geschlafen und den Elementen getrotzt. Obwohl alle vier Kampfkünstler waren, die seit ihrer Kindheit unzählige Entbehrungen ertragen hatten, und insbesondere Ning Lang auf dem Qianbi-Berg aufgewachsen war und diese Art von Leben nicht scheute, stammten sie alle aus Adelsfamilien. Zwar lebten sie nicht jeden Tag im Luxus, aber sie waren zumindest an komfortable Häuser mit weichen Betten und warmen Mahlzeiten gewöhnt. Jeden Tag so zu leben, war wahrlich beunruhigend. Doch Lan Qi war die größte Überraschung. Angesichts seiner prächtigen Kleidung hätte man ihn für den kultiviertesten und gewissenhaftesten Menschen halten können, doch er zuckte nicht einmal mit der Wimper, als er aus Bergquellen trank, Wild aß oder im Gras schlief. Im Gegenteil, er wirkte geschickter und gelassener als alle anderen.