In der Stadt Jicheng sind heute Abend viele Menschen lange wach.
In einem Innenhof im Süden der Stadt brannte noch eine Lampe, und Lan Qi blätterte unter dem Lichtschein sorgfältig in dem Buch, das er in der Hand hielt. Drei Schritte entfernt stand eine Person verbeugt da.
„Lan Wei, du hast in den letzten sechs Monaten gute Arbeit geleistet.“ Lan Qi legte die Broschüre nach dem Lesen beiseite.
Lan Wei atmete heimlich erleichtert auf und sagte: „Ich werde den Befehlen des Siebten Jungen Meisters ohne Ausnahme gehorchen.“
„Hmm.“ Lan Qi nickte, öffnete seinen Jadefächer und sah Lan Wei an. „Du bist am längsten bei mir und kennst meine Prinzipien. Wer gute Arbeit leistet, wird belohnt; wer schlechte Arbeit leistet, wird entlassen …“ Er verstummte, sagte nichts mehr, sondern lächelte nur schwach. Nach einem Moment sagte er: „Lan Min ist diesmal mitgekommen, damit sie hierbleiben und dir helfen kann.“
Als Lan Wei dies hörte, hob er abrupt den Kopf und blickte seinen Meister mit einer Mischung aus Überraschung und Ungläubigkeit an: „Siebter Junger Meister!“
Lan Qi schien Lan Weis aufgeregten Gesichtsausdruck nicht zu bemerken. Er legte seinen Jadefächer beiseite, nahm die Teetasse vom Tisch, blies ein Teeblatt weg, nahm einen langsamen Schluck und sagte dann leise: „Ich habe gehört, dass der fünfte Bruder nach Xicheng gekommen ist?“
Lan Weis Herz setzte einen Schlag aus, und die Ekstase, die er eben noch empfunden hatte, verflog augenblicklich. Er richtete sich auf, blickte Lan Qi an und sagte ruhig und gelassen: „Lan Wei hatte nur einen Meister, und das ist der Siebte Junge Meister.“
"Heh..." Lan Qi kicherte leise, ein schwaches Lächeln huschte über ihre smaragdgrünen Augen. "Ich habe dir nur eine Frage gestellt, warum bist du so nervös?"
„Siebter Jungmeister.“ Lan Wei hob seinen Umhang und kniete nieder. „Vor sechs Jahren schwor Lan Wei dem Siebten Jungmeister Treue, und an diesem Schwur wird sich in diesem Leben nichts ändern.“
„Lan Wei.“ Lan Qi klopfte mit ihrem Jadefächer auf ihre Handfläche und reichte Lan Wei dann die Hand, um ihr aufzuhelfen. „Steh auf.“
Lan Wei stand auf.
„Sobald ich dich benutzt habe, werde ich nicht mehr an dir zweifeln.“ Lan Qiyi lächelte boshaft, doch in ihren blauen Augen war kein Hauch von Scherz zu erkennen. „Doch deine selbstgerechte, gut gemeinte Täuschung missfällt mir, verstanden?“ Dieses „verstehen“ klang bereits kalt.
„Ich verstehe.“ Lan Wei senkte den Kopf.
"Hmm." Lan Qi nickte zufrieden.
Einen Moment lang herrschte Stille im Raum. Lan Wei stand mit gesenktem Kopf da, während Lan Qi auf einem Stuhl saß und einen Jadefächer in der Hand hielt. Seine grünen Augen ruhten auf der Lampe, die auf dem Tisch brannte. Nach einer Weile schien er vor sich hin zu murmeln: „Es sind nur noch wenige übrig, aber sie sind immer noch unruhig. Müssen sie erst ausgelöscht werden, bevor sie sich benehmen?“
Die Stimme war sanft, ja fast zärtlich, doch die kalte Gleichgültigkeit in ihrem Tonfall ließ Lan Wei einen Schauer über den Rücken laufen. Sechs Jahre lang hatte er ihn verfolgt – welche Methoden hatte er wohl nicht alle miterlebt? War dieses Kind, das nun vor ihm saß, so anmutig und gefasst, nicht nur deshalb so, weil es einen blutigen Weg gegangen war? Wie hätte dieses Kind ohne dieses Blut überleben können?
„Lanwei“.
"Hmm." Lan Wei kehrte schnell in die Realität zurück.
„Geh morgen ins Rechnungsbüro und hol dreitausend Blattgold. Da Lan Min hierbleibt, sollten wir auf jeden Fall einige Vorbereitungen treffen“, sagte Lan Qi mit einem leichten Lächeln.
9. Gemeinsam besteigen wir den Ying-Berg (Teil 2)
Lan Wei wagte es schließlich, diese angenehme Überraschung anzunehmen, verbeugte sich tief und sagte: „Vielen Dank für Ihre Freundlichkeit, Siebter Junger Meister.“
„Sie brauchen mir nicht zu danken.“ Lan Qi winkte ab, ohne sich groß darum zu kümmern. „Ich vollbringe nie gute Taten. Das ist nur die Bezahlung für Ihre Dienste.“
Lan Wei war dankbar, sagte aber nichts weiter.
„Morgen…“, sprach Lan Qi erneut.
„Der siebte junge Meister hat die Anweisungen gegeben und alles ist bereit“, antwortete Lan Wei.
"Nein." Lan Qi schüttelte den Kopf.
Lan Wei blickte ihn mit einem verwirrten Ausdruck an.
„Rühr dich jetzt nicht.“ Lan Qis Blick huschte umher. „Ich habe andere Pläne.“
"Nun ja..." Lan Wei hatte Zweifel, wagte es aber nicht, weitere Fragen zu stellen.
„Wir reden darüber, wenn ich vom Berg herunter bin.“ Lan Qi öffnete langsam seinen Jadefächer, ein seltsames Lächeln umspielte seine Lippen. „Diesmal habe ich einen sehr interessanten Gegner. Ich muss mich gut auf ihn einstellen.“
„Lan Wei wird den Befehlen des Siebten Jungen Meisters gehorchen.“
„Okay, das war’s. Du kannst jetzt gehen.“ Lan Qi winkte mit der Hand.
"Ja." Lan Wei zog sich zurück.
Lan Weis Schritte verhallten allmählich, und dann herrschte Stille im ganzen Anwesen. Drinnen fuhr Lan Qi mit den Fingerspitzen über den Rand eines Jadefächers. Im Lampenlicht schimmerten ihre smaragdgrünen Augen dunkel, wie das Meer in der Mitternacht – schön und doch voller unberechenbarer Gefahren.
"Yingshan... das dürfte ziemlich aufregend werden, hehe..." Das Selbstgespräch und das leise Lachen verhallten leise in der Nacht.
Ein großer Innenhof im Westen der Stadt war hell erleuchtet und voller Leben.
Ein prächtiges Festmahl war vorbereitet, und Diener kümmerten sich um die Gäste. Auf dem Ehrenplatz saß eine junge Frau von schlichtem Aussehen und würdevollem Auftreten, während auf dem Gästeplatz der gutaussehende und kultivierte Zweite Junge Meister Ming Platz nahm.
„Diese Speisen und der Wein wurden speziell für meinen zweiten Bruder zubereitet. Schmecken sie dir?“ Die junge Frau schenkte Ming Er ein volles Glas Wein ein.
"Vielen Dank, ältere Schwester", sagte Ming Er anmutig.
„Warum bist du so höflich zu deiner Familie?“, fragte Ming Yueci, die älteste Tochter der Familie Ming, und warf Ming Er einen vorwurfsvollen Blick zu.
Ming Er lächelte und fragte: „Wie geht es dir, älteste Schwester?“
„Nicht schlecht.“ Ming Yueci stellte den Weinkrug ab, nahm ihre Essstäbchen und servierte Ming Er das Essen. „Mit einem Bruder wie dir behandelt mich die Familie Xie praktisch wie eine Göttin.“
„Das ist gut.“ Ming Er nahm seine Tasse und trank einen Schluck Wein.
Ming Yueci blickte zu ihm auf und sagte langsam: „Zu wissen, dass es mir gut geht, bedeutet, dass Sie endlich eine Last losgeworden sind, nicht wahr?“
Als Ming Er dies hörte, blickte er sie mit verwirrtem Gesichtsausdruck an.
Ming Yueci lächelte schwach: „Ich habe einfach großes Glück, dass wir von derselben Mutter abstammen und dass meine Mutter Sie vor ihrem Tod um ein Versprechen bitten wollte. Deshalb habe ich heute das Glück, das ich habe.“
Ming Er hob überrascht seine langen, dunklen Augenbrauen. „Große Schwester, wieso sagst du das? Wir sind von derselben Mutter geboren, natürlich werde ich, dein jüngerer Bruder, dich beschützen.“
Ming Yueci schüttelte den Kopf und blickte Ming Er mit einem halben Lächeln, halben Seufzer an: „Hua Yan, du bist der herzloseste Mensch auf der ganzen Welt.“
Ming Er blickte seine ältere Schwester etwas hilflos an: „Große Schwester, bist du traurig, dass dein kleiner Bruder dich schon so lange nicht mehr besucht hat?“
„Haha…“ Ming Yueci lachte, „Hua Yan… nur jemand wie du kann in der Familie Ming so ein gemächliches Leben führen.“
„Meine älteste Schwester war seit ihrer Hochzeit nicht mehr bei ihren Eltern. Die Familie vermisst sie sehr, und Vater und Mutter sprechen oft von ihr.“ Ming Er sah seine älteste Schwester mit einem warmen Ausdruck an.
„Sehnsucht? Das ist doch ein Witz!“, spottete Ming Yueci. „Die Familie Ming – das ist ein Ort, an den ich in diesem Leben nie zurückkehren möchte.“
Ming Er lächelte nur und sagte nichts mehr, sondern konzentrierte sich auf sein Essen. Schließlich war er Tag und Nacht in höchster Alarmbereitschaft gewesen, um mit der stets unberechenbaren Lan Qi Shao fertigzuwerden, und es war lange her, dass er eine Mahlzeit so entspannt und unbeschwert genießen konnte.
Ming Yueci betrachtete ihren jüngeren Bruder, der als „verbannter Unsterblicher“ galt, und sah ihm beim Essen zu, wie er an seinem Essen herumstocherte und trank … Von jedem einzelnen Haar bis zum Saum seiner Kleidung wirkte alles an ihm so gefasst, elegant und entrückt. Sie und er waren tatsächlich Geschwister, hatten dieselben Eltern? Wie unglaublich! Sie … waren so verschieden.
„Ist die Familie Ming noch immer so lebhaft wie eh und je?“, fragte Ming Yueci plötzlich mit einem Anflug von Sarkasmus. „Ist sie noch so lebhaft wie ein Theater?“
Ming Er schluckte den letzten Löffel Reis hinunter, trank eine kleine Schüssel Suppe und legte dann ruhig seine Essstäbchen beiseite. Er sah seine ältere Schwester an und lächelte sanft. „Es ist immer noch sehr viel los im Haus. Letzten Monat hat uns Vater einen weiteren achtzehnten Bruder geschenkt, aber leider ist er nach nur zwei Tagen verstorben.“
„Oh?“, fragte Mingyue und hob eine Augenbraue. „Nur zwei Tage? Du hast ihn nicht einmal zehn Tage leben lassen?“
„Ach, wie jämmerlich.“ Ming Er seufzte tief, sein Gesicht voller Bedauern und Trauer. „Wir haben endlich einen weiteren Verwandten dazugewonnen, aber es sind erst zwei Tage vergangen … Ach!“
„Das reicht nicht“, sagte Ming Yueci und schüttelte den Kopf. „Ich hätte ihn gar nicht erst rausgelassen.“ Sie warf Ming Er einen Seitenblick zu. „Was wäre, wenn es mein zweiter Bruder wäre?“
„Natürlich wünsche ich mir, dass meine Familie so groß wie möglich ist.“ Ming Er lächelte sanft. „Über die Jahre sind es immer weniger geworden. Es ist zu still geworden.“
„Mit weniger Leuten wird es nicht so lebhaft sein, und es wird weniger Spaß machen zu spielen, richtig?“ Mingyueci blickte ihren jüngeren Bruder lächelnd an.
Ming Er schwieg, doch der Nebel in seinen leeren Augen vertiefte sich, und das Lächeln auf seinem Gesicht wurde immer ätherischer.
„Auf dem Ying-Berg sind viele Leute, das muss ein Riesenspaß sein, nicht wahr?“ Ming Yueci schenkte ihm ein weiteres Glas Wein ein.
Ming Er nahm den Weinbecher, führte ihn langsam an seine Lippen und stellte ihn dann langsam wieder ab, wobei er sagte: „Schwester Yingshan, bitte beachte sie nicht.“
"Hmm?" Ming Yuecis Augenbrauen zuckten.
„Weil…“ Ming Er drehte die Tasse in seiner Hand, ein leises, elegantes Lächeln breitete sich langsam auf seinem Gesicht aus, „ich jemanden getroffen habe, der alles andere als einfach ist. Diesmal… könnte es lustiger werden als je zuvor.“
Der nächste Tag verlief ereignislos. Yuwen Luo und Ning Lang standen am Fenster ihres Zimmers und beobachteten die Menschen auf der Straße. Wegen des Yingshan-Turniers gab es in Xicheng unzählige Kampfkunstmeister. Jeder, der hier vorbeiging, konnte ein berühmter Held sein. Yuwen Luo zeigte Ning Lang jeden, den er kannte und der vorbeikam, und erzählte ihm Anekdoten und Geschichten über seltsame Gestalten und Ereignisse aus der Welt der Kampfkünste. Der Tag war alles andere als langweilig.
10. August.
An diesem Tag wachte Xicheng sehr früh auf. Als die Morgendämmerung anbrach, waren bereits viele Menschen auf den Straßen unterwegs, alle auf dem Weg zu einem Ort – dem Westtor –, das nach Yingshan führt.
Die Familie Yuwen musste nicht so früh aufstehen. Als eine der sechs großen Familien hatte sie einen reservierten Platz auf dem Berg Ying. Sie brauchten nur pünktlich anzukommen. Als sie also alles vorbereitet hatten und das Gasthaus verließen, waren die meisten Kampfsportler in Xicheng bereits fort.
Nachdem ich das Westtor von Xicheng verlassen hatte und am Fuße des Yingshan-Berges stand, sah ich beim Blick hinauf zu dem Berg nur Baumreihen, einige grün, einige gelb und einige rot. Ich konnte weder den Gipfel des Berges noch den Shouling-Palast erkennen.
Yuwen Luo betrachtete die Landschaft und sagte: „Ich habe gehört, dass der Ying-Berg in der vorherigen Dynastie ursprünglich ‚Luoying-Berg‘ hieß. Er war karg, nur mit rötlich-brauner Erde und Felsbrocken bedeckt. Seine Form war sehr eigentümlich und ähnelte aus der Ferne einer gefüllten, rötlich-braunen Blüte, daher der Name ‚Luoying‘ (was so viel wie ‚gefallene Blüten‘ bedeutet). In der Schlacht am Luoying-Berg wurden die 70.000 kaiserlichen Gardisten des östlichen Generals vollständig vernichtet, und die Wind- und Wolkenkavallerie erlitt schwere Verluste. Es war eine wahrhaft tragische Schlacht. Doch heute ist es ein Ort, an dem die Vegetation den Berg bedeckt und sich Helden versammeln … Die Zeit ist vielleicht die einzige allmächtige Kraft in dieser Welt; sie kann alles verändern.“
„Mach schon, warum musst du dir solche sinnlosen Gedanken machen?“ Yuwen Feng ging an ihm vorbei und folgte seinem Vater.
„Der Yingshan war gar nicht so hoch“, sagte Ning Lang von hinten. „Unser Qianbishan ist viel höher.“
Der Ying-Berg, nach dem sich die Kampfkunstwelt sehnt, ist in Wirklichkeit weder hoch und prächtig noch malerisch; er ist nur ein gewöhnlicher Berg.
„Wie man so schön sagt: ‚Ein Berg ist nicht für seine Höhe berühmt, sondern für die Unsterblichen, die ihn bewohnen‘“, sagte Yuwen Luo im Gehen. „In den Augen der Kampfkünstler ist der Ying-Berg gleichbedeutend mit dem Cangmang-Berg, dem ‚Königsberg‘, der in den Herzen aller unersetzlich ist!“
"Hmm." Ning Lang kümmerte sich nicht sonderlich um diese Dinge und drehte beim Gehen den Kopf zurück.
„Was guckst du so?“, fragte Yuwen Luo und warf ihm einen Seitenblick zu.
„Ich …“ Ning Langs Gesicht wurde plötzlich heiß. „Sie … sie haben es nicht gesehen.“
„Du meinst den Siebten und den Zweiten Jungen Meister?“ Yuwen Luo blickte sich um. „Vielleicht sind sie schon fort, vielleicht sind sie aber auch noch gar nicht aufgebrochen.“
"Oh." Ning Lang drehte sich um.
„Ning Lang, du brauchst dir keine Sorgen um ihre Angelegenheiten zu machen.“ Yuwen Luo hielt es für nötig, seinen überaus ehrlichen Blutsbruder daran zu erinnern. „Sie werden das schon gut selbst regeln. Du musst dich nur um dich selbst kümmern.“
"Hmm?" Ning Lang blinzelte.
„Ach, egal.“ Yuwen Luo seufzte und fühlte sich seit seiner Begegnung mit Ning Lang fast wie ein alter Mann. „Selbst Lan Qi würde jemanden wie dich kaum ertragen können, oder? Lass uns gehen.“
„Oh.“ Ning Lang machte einen Schritt, um aufzuschließen, sah aber, dass Yuwen Feng und die anderen schon weit voraus waren. „Großer Bruder, beeil dich, Onkel und die anderen sind schon ziemlich weit weg.“
„Nur keine Eile.“ Yuwen Luo zog Ning Lang zurück, blinzelte und lächelte selbstgefällig: „Ich habe das mit Absicht getan.“
„Häh? Warum?“ Ning Lang sah Yuwen Luo an.
„Wenn wir oben auf dem Berg sind, wer ist dann mein Vater? Er ist das Oberhaupt einer der sechs großen Familien. Bestimmt werden ihn viele Leute begrüßen. Er wird bestimmt seinen ‚Sohn‘ allen vorstellen, und dann werden ihn alle Kampfsportler anstarren. Wie soll sich das denn gut anfühlen?“ Yuwen Luo rümpfte die Nase und sagte: „Also bleiben wir lieber hier und gehen nicht mit. Suchen wir uns einen guten Platz und schauen uns das Spektakel einfach an.“
„Das ist auch in Ordnung.“ Ning Lang dachte darüber nach und begriff, dass es Sinn machte; er mochte es auch nicht, von vielen Leuten angestarrt zu werden. „Aber werden sie uns nicht suchen, wenn sie uns später nicht mehr sehen?“
„Keine Sorge, mein Vater hat meinen älteren Bruder an seiner Seite, warum sollte er an mich denken?“, sagte Yuwen Luo gelassen.
"Oh." Ning Lang nickte und sagte nichts mehr.
„Und wenn der Siebte Junge Meister und die anderen uns später nicht rufen, wenn wir auf dem Berggipfel sind, sollten wir sie nicht begrüßen gehen, verstanden?“, wies ihn Yuwen Luo an.
„Warum denn?“, fragte Ning Lang verwundert. Sie waren so lange zusammen gereist und hatten sich wie Freunde verstanden; wie konnten sie sich da nicht begrüßen? Außerdem hatte Lan Qi ja sogar…
„Auf dem Ying-Berg sind noch viel mehr Leute.“ Yuwen Luo schnaubte. „Wollt ihr, dass sich die Szenen auf dem Changtian-Anwesen hier wiederholen? Es gibt nichts, was der Siebte Junge Meister nicht wagen würde. Wahrscheinlich würde es ihm sogar noch mehr Freude bereiten, Dinge zu tun, die sich sonst niemand trauen würde.“
Ning Lang fröstelte plötzlich.
„Denk mal drüber nach, hat er dich nicht schon genug manipuliert?“ Yuwen Luo warf ihm einen Seitenblick zu. „Du willst, dass die ganze Welt …“
„Ich kenne ihn nicht!“, winkte Ning Lang schnell mit der Hand ab.