Diese smaragdgrünen Augen waren wahrlich fesselnd. Mingluo presste die Hand auf ihre pochende Brust.
Nach den Begrüßungen ist es nun an der Zeit, zur Sache zu kommen.
„Siebter Jungmeister, das ist die Insel Dongming“, sagte Lan Long und deutete in die Ferne.
Am Bug des Schiffes blickten Ming Er und Lan Qi in die Ferne, doch selbst mit ihrem eingeschränkten Sehvermögen konnten sie nur einen winzigen dunkelgrauen Fleck im Meer erkennen, der vage an viele Inseln erinnerte und verdeutlichte, wie weit entfernt er war.
„Wir sind seit drei Tagen hier, aber das Schiff darf nicht näher heranfahren, sonst werden die Späher auf der Insel Dongming alarmiert“, sagte Mingluo. „Sie schicken ständig Schiffe um die Insel herum, um aufzuklären, und sind in höchster Alarmbereitschaft.“
„Ist die Insel Dongming auch so?“, fragte Lan Qi und kniff die Augen zusammen, um die dunkelgraue Fläche in der Ferne zu betrachten, die auf dem Meer zu schweben schien.
„Als die Leute von der Insel Dongming das letzte Mal auftauchten, wurde Shahun befohlen, ihnen zu folgen. Schließlich führte Yun Wuyai, der junge Herr der Insel Dongming, sein Volk zurück hierher“, antwortete Lan Tong.
"Hmm." Lan Qi nickte und sah Ming Er an.
Ming Er erwiderte Lan Qis Blick und sah Ming Ying an.
Mingying faltete die Hände und berichtete: „Junger Meister, unsere Leute haben herausgefunden, dass dieser Ort die Insel Dongming ist.“
Nachdem sie die Antwort erhalten hatten, tauschten Ming Er und Lan Qi Blicke aus und besprachen ihre Meinungen.
„Der siebte junge Meister und ich werden hinüberschwimmen, sobald es dunkel wird. Befolgt alle die Befehle“, wies Ming Er ruhig an.
Vom Augenblick seiner Begegnung mit seinen Untergebenen an nahm der Zweite Junge Meister wieder seine gewohnte, gelassene, elegante und entrückte Art an. Hätte Lan Qi die chaotische Szene auf der Insel nicht mit eigenen Augen gesehen und nie an ihrer eigenen Wahrnehmung gezweifelt, hätte sie es tatsächlich für einen Traum gehalten.
„Geht und bereitet alles für mich vor“, winkte Lan Qi mit der Hand und gab den Befehl.
"Ja." Mingying, Mingluo, Lantong und Lanlong verbeugten sich und zogen sich zurück, um den Befehlen ihrer Herren Folge zu leisten.
Als Meer und Himmel pechschwarz waren, bestätigten Ming Er und Lan Qi ihre Richtung und stürzten sich in das eisige Meerwasser.
In der Dunkelheit schwammen sie durchs Wasser, tauchten mal, trieben mal, achteten sorgfältig darauf, Riffe und Späher zu umfahren, und kämpften sich ihrem Ziel entgegen. Mit ihren Fähigkeiten wäre es ihnen ein Leichtes gewesen, unentdeckt zu bleiben, doch selbst mit ihnen brauchten sie fast eine Stunde, um das Ufer zu erreichen. Ihre Körper waren bis auf die Haut durchgefroren, ihre Lippen violett und ihre Gesichter blau. Um die Späher am Ufer nicht zu alarmieren, blieb den beiden nichts anderes übrig, als die erreichbaren Landlichter zurückzulassen und, dem schwachen Licht des Ufers folgend, die steile und tückische Klippe hinaufzuklettern, die unbewacht vom Meer aufragte.
Nachdem sie den Gipfel der Klippe erklommen hatten, holten die beiden kurz Luft und suchten sich dann jeweils einen abgelegenen Platz, um ihre nassen und kalten Kleider auszuziehen, ihre Haare zu trocknen und in saubere Kleidung und in Ölpapier gewickelte Hüte zu wechseln.
Ming Er bevorzugte stets blaue Gewänder, auch wenn Stil und Accessoires variierten. Die schlichten, klaren blauen Gewänder unterstrichen seine elegante und kultivierte Ausstrahlung. Im Wind stehend, wirkte er anmutig und ätherisch, wie ein himmlisches Wesen, das aus einer blauen Lotusblume entsprungen war. Lan Qi hingegen bevorzugte Gewänder in tiefem Purpur, Hellgrün und Blassgelb – Farben, die ihren Charme am besten zur Geltung brachten. Tiefes Purpur betonte ihre betörende Anziehungskraft, Hellgrün ließ ihre Augen noch tiefer und ruhiger erscheinen, und Blassgelb verlieh ihrer furchteinflößenden und geheimnisvollen Aura einen hellen und warmen Hauch.
Als sie wieder auftauchten, trug Ming Er immer noch seinen blauen Umhang, während Lan Qi einen hellgelben Herrenanzug trug.
Dem Himmel nach zu urteilen, war es noch etwas Zeit bis zum Morgengrauen, also suchten sich die beiden einen geschützten Platz, um ihre Atmung zu regulieren, sich auszuruhen und neue Kraft zu schöpfen.
Als die Morgendämmerung anbrach, öffneten die beiden die Augen und erhoben sich. Sie standen nun auf der hohen Klippe. Ihr Blick schweifte über den Horizont und offenbarte ihnen, dass sie sich auf einer kleinen Insel befanden, während jenseits einer Meerenge eine noch größere, riesige und grenzenlose Insel lag. Ferne Hügel und Flüsse, nahe Dörfer und Städte – alles war zu sehen, Rauchschwaden stiegen aus den Schornsteinen auf, und leise Stimmen waren zu hören – eine friedliche Szenerie, nicht anders als in jedem anderen Land des Reiches, nicht die öde, eisige Wildnis, die sie sich vorgestellt hatten.
„Es sieht aus wie ein kleines Königreich mitten im Ozean“, sagte Lan Qi.
„Vielleicht ist es wirklich ein weiteres Paradies außerhalb der kaiserlichen Dynastie.“ Ming Ers Blick schweifte über die vielen kleinen Inseln, die im Meer verstreut lagen, wo Felder, Häuser und Menschen zu sehen waren.
„Dieser Ort ist eindeutig ein Land für sich, warum sollten wir also versuchen, ‚Lan Yin Bi Yue‘ zu erobern und die Kampfkunstwelt der kaiserlichen Dynastie zu provozieren?“, fragte Lan Qi, während er mit dem Jadefächer in seiner Hand spielte und sichtlich verwirrt war.
„Das ist die Frage, die sich jeder in der Kampfkunstwelt der kaiserlichen Dynastie stellt.“ Ming Er wandte seinen Blick von der Ferne ab und schaute zum nahegelegenen Ausgang.
„Laut Lan Tong und den anderen sind auch Senior Ming und die anderen seit dem Sturm verschwunden. Ihr sagt …“ Lan Qis grüne Augen wanderten von dem Jadefächer in ihrer Hand zu Ming Ers Gesicht, „Könnte ihnen dasselbe Schicksal widerfahren sein wie den dreitausend Meistern? Schließlich ist das Ostmeer für die Welt der kaiserlichen Kampfkünste ein menschenfressender Abgrund, aber für die Bewohner der Ostmeerinsel ist es die Wiege, die sie nährt.“
„Ich denke, sobald wir den jungen Meister Yun finden, werden wir die Antwort ganz sicher finden. Ist das nicht auch der Zweck unserer Reise?“ Ming Er warf Lan Qi einen Blick zu.
„Heh, unser Ziel ist nicht nur diese eine Sache.“ Lan Qi lächelte vielsagend.
„Lasst uns erst einmal die Lage erkunden.“ Ming Er ging voran und stieg die Klippe hinunter. Lan Qi steckte ihren Jadefächer weg und folgte ihr.
Die Insel war nicht groß, daher liefen die beiden, nachdem sie die Klippe hinabgestiegen waren, etwa eine Stunde und überquerten sie. Vor ihnen lag die Küste mit mehreren am Ufer vertäuten Booten und einem kleinen, einfachen Restaurant, vermutlich ein Rastplatz für Reisende und Bootsleute. Es war keine Essenszeit, daher waren nicht viele Gäste da, nur ein paar Reisende, die Tee tranken und sich ausruhten, und einige Bootsleute, die auf Kundschaft warteten.
Sobald die beiden eintraten, beschlich Ming Er ein ungutes Gefühl.
Angesichts ihres auffälligen Aussehens wären sie selbst im elitären Kreis von Yingshan im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit gewesen, geschweige denn in diesem bescheidenen kleinen Laden fernab der Zivilisation. Vom Besitzer über Passanten bis hin zu den Bootsmännern – alle starrten sie mit großen Augen an, wie in einem Traum. Besonders Lan Qi brauchte weder Worte noch Gesten; allein ihre von Natur aus betörenden blauen Augen genügten, um alle in ihren Bann zu ziehen. Ein junger Bootsmann, dessen Augen vor Verliebtheit funkelten, konnte nicht anders, als auf sie zuzugehen.
Ming Er hob reflexartig die Hand, um Lan Qi die Augen zu bedecken.
„Du…“ Lan Qi war fassungslos.
„Halt den Mund! Mach die Augen zu!“, sagte Ming Er kalt.
Er nutzte die Verwirrung der Menge, packte Lan Qifei und riss ihn zurück, um mit wenigen Sprüngen zu verschwinden. Die Leute im Laden, die den Unsterblichen verschwinden sahen, erwachten aus ihrer Starre und fragten sofort jemanden, ob sie zwei Unsterbliche gesehen hätten. War es etwa der Meeresgott gewesen?
Ming Er zog Lan Qi zu einem abgelegenen Ort und blieb dort stehen.
„Die Augen des Siebten Jungmeisters sind wirklich einzigartig. Ich schätze, er hat uns schon gefunden, bevor wir überhaupt Yun Wuyai gefunden haben“, sagte Ming Er mit zorniger Stimme. Das war eine Premiere für den eleganten, fast ätherischen Zweiten Jungmeister, doch als er die Person vor sich sah, spürte er tief in sich, dass es sich in der Tat um ein wahrhaft monströses und bezauberndes Wesen handelte!
„Der zweite junge Meister ist so gutaussehend, dass er überall bewundert wird“, sagte Lan Qi mit einem Anflug von Sarkasmus. Sie durfte sich nicht einmal die geringste verbale Niederlage gegen ihre Erzrivalin leisten.
„Mein Name ist nicht vergleichbar mit dem des Siebten Jungen Meisters; sie sind auf den ersten Blick unvergesslich.“
"Oh, zweiter junger Meister, seien Sie nicht bescheiden. Wir sind auf derselben Ebene."
Die beiden Männer schnaubten verächtlich und verspotteten einander, während sie innerlich ihre Taten bereuten. Wären da nicht die Reaktionen der anderen Gäste im Restaurant gewesen, hätten sie ihre auffällige Erscheinung wohl kaum bemerkt.
Jeder von ihnen holte Flaschen und Gläser aus der Tasche, um sich zu verkleiden.
Die beiden älteren Herren, um die sechzig, erschienen wieder im Laden. Ihr Haar und ihre Bärte waren schneeweiß, doch sie hatten einen rosigen Teint und trugen feine Kleidung. Auf den ersten Blick war erkennbar, dass sie aus wohlhabenden Familien stammten.
Die meisten der ursprünglichen Kunden hatten den Laden verlassen, nur der Ladenbesitzer, der über fünfzig Jahre alt war und graue Haare hatte, blieb zurück.
Kaum hatten die beiden den Laden betreten, noch bevor sie sich bewegen konnten, musterte sie der Ladenbesitzer, der gerade die Tische abwischte, von oben bis unten und sprach als Erster: „Ihr zwei seid nicht von der Insel Dongming, oder?“
Hä? Die beiden waren verblüfft. Könnte dieser kleine Laden etwa auch ein versteckter Aussichtspunkt sein?
Gerade als sie überlegten, ob sie etwas unternehmen sollten, meldete sich der Ladenbesitzer erneut zu Wort: „Seid nicht überrascht, ihr zwei. Ich führe diesen Laden seit über zwanzig Jahren und habe viele Leute kommen und gehen sehen. Ich kann auf den ersten Blick erkennen, dass ihr zwei nicht von unserer Insel seid.“
„Der Chef hat ein gutes Auge für Profit“, sagte der alte Mann in Blau höflich und faltete zum Gruß die Hände.
„Hehe…“ Der Ladenbesitzer kicherte zufrieden. „Direkt vor dem Laden auf der Hauptinsel liegen Boote. Die Überfahrt kostet nur drei Münzen. Sobald Sie auf der Insel sind, fragen Sie einfach irgendjemanden, und man wird Ihnen den Weg zum Beique-Palast beschreiben. Es ist ganz einfach, dorthin zu gelangen.“
Hä? Die beiden waren erneut verblüfft. Sie hatten weder nach dem Weg gefragt, noch erwähnt, dass sie zum Beique-Palast wollten.
Als der Ladenbesitzer die Gesichtsausdrücke der Leute sah, sagte er: „Wundert euch nicht, der junge Meister hat bereits angeordnet, dass jeder, der nicht wie jemand aus Dongming aussieht, einfach den Weg zum Beique-Palast weisen soll.“
»Heißt Euer junger Herr etwa 'Yun Wuyai'?«, fragte der purpurrot gekleidete alte Mann mit den langen, dichten Augenbrauen, die seine Augen verdeckten.
"Ja." Der Ladenbesitzer nickte.
Peng! Der Tisch, den der Ladenbesitzer gerade abwischte, zersplitterte und die Scherben lagen auf dem Boden verstreut.
„Du … du …“ Der Ladenbesitzer starrte entsetzt den alten Mann in den purpurnen Gewändern an, dessen Augenbrauen und Haare schneeweiß waren und der aussah, als würde er gleich begraben werden. Wie konnte er nur so stark sein? Mit einer Handfläche zerschmetterte er den Tisch. Der Tisch war zwanzig Jahre lang in Gebrauch gewesen und sehr stabil.
„Ich werde Sie entschädigen.“ Der alte Mann in Lila lächelte und überreichte ihm ein silbernes Blatt.
„Ah … das ist zu viel.“ Der Ladenbesitzer zitterte leicht, als er das Silberblatt entgegennahm. Obwohl der alte Mann in Purpur lächelte, wirkte sein Lächeln unerklärlicherweise eiskalt, und die Augen unter seinen langen Augenbrauen schienen dämonisch zu glänzen.
„Bitte nehmen Sie dies entgegen, mein Herr“, sagte der alte Mann in Blau mit einem freundlichen Lächeln. Er warf dem alten Mann in Lila einen Blick zu und wandte sich dann wieder dem Ladenbesitzer zu. „Mein Freund hier ist seit seiner Kindheit unglaublich stark. Er hat vorhin versehentlich Ihren Tisch beschädigt, daher entschuldige ich mich in seinem Namen.“ Er verbeugte sich leicht, während er sprach.
„Ach, nein, nein“, unterbrach ihn der Ladenbesitzer eilig. Der alte Mann in den blauen Gewändern strahlte eine kultivierte, gelehrte Aura aus, und sein Lächeln war wie eine sanfte Brise; in seiner Nähe zu sein, war viel angenehmer und beruhigender.
Der alte Mann in Blau blickte den Ladenbesitzer mit freundlichem und liebenswürdigem Ausdruck an. „Wann hat Ihr junger Herr diese Anweisungen gegeben? Gibt es sonst noch etwas?“
„Das wurde vor drei Monaten erklärt, und das ist alles“, antwortete der Ladenbesitzer.
"Danke, Chef." Der alte Mann in Blau faltete dankbar die Hände.
„Nicht nötig, nicht nötig.“ Der Ladenbesitzer versuchte, ihn nachzuahmen, indem er die Hände zu einem Faustgruß ballte, aber er konnte die Eleganz nicht ganz erreichen, also gab er auf.
Die beiden verabschiedeten sich und verließen den Laden, ihre lächelnden Gesichter erstarrten plötzlich zu einem kalten Ausdruck.
Hmpf! Yun Wuyai!
Die beiden wechselten einen Blick und fanden die Kleidung des jeweils anderen absolut lächerlich! All ihre Bemühungen waren vergeblich gewesen, sie ahnten nicht, dass alles Teil von Yun Wuyais Plan war; ihre Anstrengungen waren umsonst gewesen!
Wie abscheulich! Wie empörend!
Wolken kennen keine Grenzen!
Die beiden knirschten heimlich mit den Zähnen.
Der alte Mann in Grün und der alte Mann in Purpur überquerten die Meerenge mit dem Boot. Kaum hatten sie die Hauptinsel erreicht, sahen sie eine Kutsche am Ufer stehen. Zehn Diener begleiteten die Kutsche, und zwei junge Männer standen davor. Der eine war wie ein Gelehrter gekleidet und hatte lächelnde Augen, der andere trug feine Kleidung und hatte ein stattliches Gesicht. Er war groß und schneidig, doch lag ein grimmiger Ausdruck zwischen seinen Brauen.
Der alte Mann in Lila blickte auf die Kutsche und die Leute vor ihm, legte dem alten Mann in Grün die Hand auf die Schulter und seufzte: „Ach herrje, dieses Boot schaukelt so heftig an meinen alten Knochen, es tut wirklich weh.“ Dann sah er die Kutsche an und sagte: „Zweiter Bruder, ich kann wirklich nicht mehr laufen, sollen wir in der Kutsche fahren?“
Der alte Mann in Grün half dem alten Mann in Lila auf und sagte hilflos: „Siebter Bruder, hast du vergessen, dass wir nicht mehr viel Geld haben? Nach der Bootsfahrt reicht es nur noch für eine Mahlzeit. Wie sollen wir uns da eine Kutsche leisten?“
Zwei junge Männer, gekleidet wie Gelehrte, traten vor und begrüßten die beiden älteren Herren mit lächelnden Augen: „Ich bin Qu Huailiu. Ich bin im Auftrag des jungen Meisters hier, um Sie beide zu begrüßen. Diese Kutsche wurde eigens für Sie bereitgestellt. Bitte steigen Sie ein.“
Der alte Mann in Lila und der alte Mann in Grün blickten auf die Kutsche vor ihnen und wechselten einen Blick. Der alte Mann in Lila schmollte und sagte: „Zweiter Bruder, ich will nicht in so einer heruntergekommenen Kutsche fahren.“
Der alte Mann in Blau nickte und sagte: „Das stimmt. Die Pferde, die diese Kutsche ziehen, sind nicht die edelsten Gesellen, die tausend Meilen am Tag zurücklegen können. Diese Kutsche hat weder goldene Adlertore noch Jadevorhänge; sie ist überhaupt nicht beeindruckend und deiner wirklich unwürdig, Siebter Bruder.“
Der junge Mann in Brokatgewändern kam mit einem Schwert in der Hand und einem Anflug von Verachtung in den Augen herüber. „Jungmeister Ming und Jungmeister Lan sind die Oberhäupter von Kampfkunstfamilien im Kaiserhaus“, sagte er. „Ihr seid sicherlich an luxuriöse Villen und edle Weine gewöhnt. Doch die Insel Dongming ist ein abgelegener und armer Ort. Wir besitzen nur diese klapprige Kutsche. Nehmt euch also bitte damit zufrieden.“
„Zweiter Bruder, findest du die Augen dieses Jungen nicht widerlich?“ Der alte Mann in Lila warf dem jungen Mann in Brokat einen Seitenblick zu und fragte den alten Mann in Grün.
„Hmm.“ Der alte Mann in Blau nickte erneut. „Und er ist sehr prahlerisch; er kann wahrscheinlich gut angeben.“
*Klirr!* Das Geräusch eines gezogenen Schwertes.
„Wan Ai, benehmt euch anständig!“ Qu Huailiu trat vor, um Wan Ai, den jungen Mann in Brokatgewändern, der die beiden alten Männer Zi und Qing kalt anstarrte, zum Schweigen zu bringen. Er faltete erneut die Hände zum Gruß. „Zweiter Junger Meister, Siebter Junger Meister, wir sind im Auftrag unseres jungen Meisters hier, um euch beide willkommen zu heißen.“ Während er sprach, winkte er, und ein Diener brachte zwei Becher Wein. „Diese beiden Becher edlen Weins hat unser junger Meister euch beiden als Zeichen seines Respekts bereitet. Bitte trinkt sie, damit wir euch so bald wie möglich zum Nordpalast geleiten können. Unser junger Meister erwartet euch bereits.“
Nach diesen Worten brachte der Kellner den beiden Wein.
Der alte Mann in Lila, Lan Qi, seufzte: „Zweiter junger Meister, ich hasse Trinkgelage am meisten.“
Der alte Mann in Blau, Ming Er, seufzte ebenfalls: „Siebter Jungmeister, ob es nun ein Trinkspruch oder ein Strafgetränk ist, der Wein von der Insel Dongming taugt nichts.“
„Also…“ Lan Qi sah Ming Er an.
Ming Er schüttelte den Kopf: „Ich werde nicht trinken.“
„Glauben Sie, Sie können Ihren Willen durchsetzen?“
Mit einem kalten Schrei blitzte Wan Ais Schwert wie ein Blitz auf und sauste direkt auf Ming Er zu, während Qu Huailiu gleichzeitig auf Lan Qi losging.
Der plötzliche Angriff des Dongming-Meisters blieb jedoch wirkungslos. Der zweite junge Meister Ming hob gelassen seinen Ärmel und wischte das scharfe Schwert, das sich seinem Hals näherte, beiseite. Von nun an konnte er, egal wie schnell oder heftig Wan'ais Schwert auch war, dessen Wucht mit einer lässigen Finger- oder Handflächenbewegung unterbrechen. Ob Wan'ais Schwert nun wie ein Wirbelwind angriff oder wie ein Regensturm herabprasselte, sein Körper glich einem gefallenen Blatt, das sich im Wind wiegte und schwebte, und das Schwert blieb stets ein Stück von ihm entfernt.
Im krassen Gegensatz zu Ming Er zog Lan Qi ihren Jadefächer aus dem Ärmel, als wäre er eine kurze Klinge in ihrer Hand, dessen weißes Licht blendete. Doch jede ihrer Bewegungen zielte einzig und allein auf Qu Huailius Augen. Egal wie sehr er auswich oder konterte, der Jadefächer entfernte sich nie mehr als drei Zoll von ihm.
Nach einem kurzen Wortwechsel ertönte Lan Qis spöttische Stimme: „Zweiter junger Meister, lockern sich Ihre Muskeln etwa?“
"Das war's im Großen und Ganzen", antwortete Ming Er sanft.
"Dann lasst uns nicht spielen."
"Gut."
Kaum hatte er ausgeredet, erstarrte Ming Ers schwer fassbare Gestalt im Schwertwind. Wan Ai fühlte sich, als stünde ein gewaltiger Berg vor ihm, und der Schwertangriff, den er ausgeführt hatte, war unzerbrechlich und undurchdringlich, eine drückende Kraft lastete auf ihm.
Gleichzeitig hob Lan Qi einen Jadefächer, und Qu Huailiu fühlte sich, als ob es ringsum schneite und nichts als Weiß um ihn herum erschien. Es gab kein Entrinnen. Er wusste, dass die beiden tatsächlich so waren, wie der junge Meister gesagt hatte, und dass er ihnen nicht gewachsen war. Da rief er: „Rückzug!“ Er fuchtelte gleichzeitig mit beiden Händen, und ein dunkler Lichtpunkt schoss direkt auf Ming Er zu, während Lan Qi von einem glitzernden Objekt umhüllt wurde.
Ming Er fegte das dunkle Licht mit einer Armbewegung beiseite, während Lan Qi seinen Jadefächer wirbelte und das gesamte kristalline Licht auf der Fächeroberfläche absorbierte. Wan Ai und Qu Huailiu nutzten den Moment zur Flucht, und auch die Anhänger verschwanden blitzschnell.
„Wir haben euch beide mit offenen Armen eingeladen, aber ihr seid undankbar.“ Qu Huailius Stimme ertönte aus der Ferne.
Der zweite junge Meister Ming rannte ihnen nicht nach. Er schnippte mit dem Ärmel und lächelte sanft: „Es scheint, als würden die Dinge von nun an im Verborgenen ablaufen.“