Nach dem Essen verabschiedeten sie sich und gingen getrennte Wege. Feng Yi kehrte zurück, um Ming Kong zu suchen, während Ren Qi und die beiden anderen sich mit Qiu Changtian, Nan Wofeng und anderen trafen, um die Abfahrt vorzubereiten. Ming Er, Lan Qi und die anderen drei reisten nach Huazhou.
„Siebter junger Meister, wer ist der alte Freund, den Ihr besuchen wollt?“, fragte Yuwen Luo neugierig, bevor er sich auf den Weg machte.
„Mein Meister“, erwiderte Lan Qi beiläufig.
„Was?!“, rief der fünfte junge Meister der Yuwen-Familie ungläubig auf der Hauptstraße von Xicheng. Kein Wunder, dass er so reagierte; niemand in der gesamten Kampfkunstwelt kannte oder hatte je den Meister des siebten jungen Meisters Lan gesehen!
Es war derselbe Waggon, doch diesmal waren weniger Fahrgäste an Bord und die Sitzordnung hatte sich geändert. Auf den einander gegenüberliegenden Liegen lagen Lan Qi und Ming Er, während Ning Lang und Yuwen Luo auf den weiter hinten liegenden Liegen saßen.
„Siebter Jungmeister, wer ist Euer Meister? Wie lautet sein Name? Welchen Ruf genießt er in der Welt der Kampfkünste? Wo in Huazhou wohnt er?“
Während der gesamten Reise befragte Yuwen Luoqi Lan Qi unaufhörlich, doch Lan Qi lächelte stets geheimnisvoll und sagte nur zwei Worte: „Geheimnis“.
Doch Yuwen Luo gab nicht so leicht auf und versuchte es erneut: „Siebter Jungmeister, Ihr habt versprochen, uns mitzunehmen, also könnt Ihr Euer Wort nicht brechen. Außerdem wird es kein Geheimnis mehr sein, sobald wir Euren Meister kennengelernt haben; die gesamte Kampfkunstwelt wird wissen, wer Euer Meister ist.“ Zumindest werde ich Euch auf jeden Fall helfen, die Nachricht zu verbreiten.
„Hehe…“ Lan Qi kicherte unbekümmert, ein seltsames Funkeln in ihren smaragdgrünen Augen. „Selbst wenn du es siehst, bleibt es ein Geheimnis.“
"Hä?" Yuwen Luo war über Lan Qis Gewissheit verwundert.
„Was ist denn die Eile? Ich habe dir ja schon versprochen, dich zu ihm zu bringen. Du wirst es schon sehen, wenn es soweit ist.“ Lan Qis Blick glitt wie Wasser über sie hinweg und blieb schließlich an Ming Er hängen, die ihm ein sanftes und passendes Lächeln schenkte.
„Siebter Jungmeister, wann begannen Sie Ihre Lehre und wann schlossen Sie sie ab?“, fragte Yuwen Luo, der ein bedeutender Historiker der Kampfkunstwelt werden wollte. Natürlich wollte er alles wissen, insbesondere über seine Schlüsselfiguren Lan Qi und Ming Er. Da Lan Qi ihm in diesem Moment sehr zugänglich erschien, nutzte er die Gelegenheit, um direkt nachzufragen, denn solche Gelegenheiten sind selten. „Welche Kampfkunst beherrscht der Siebte Jungmeister am besten? Welche ist seine mächtigste? Seine Kampfkünste sind äußerst komplex, aber beherrschen Sie neben denen seines Meisters in Huazhou noch weitere? Man munkelt, der Siebte Jungmeister wende die traditionellen Kampfkünste der Lan-Familie nie an. Warum? Kennt er die einzigartigen Kampfkünste der Lan-Familie wirklich nicht?“ Während er fragte, zog er Papier und Stift aus der Tasche und sah Lan Qi erwartungsvoll an.
Lan Qi wedelte mit ihrem Jadefächer und rief leise: „Yuwen Luo.“
"Ja", antwortete Yuwen Luo sofort.
„Zeig mir deine Zunge.“ Lan Qi warf ihm mit ihren smaragdgrünen Augen einen Seitenblick zu.
"Was?" Yuwen Luo hielt sich sofort die Hand vor den Mund und blickte Lan Qi misstrauisch an.
„Schau mal, ob es besonders lang ist.“ Lan Qis Lippen verzogen sich zu einem verschmitzten Lächeln.
Yuwen Luo bedeckte seinen Mund mit der Hand und schüttelte den Kopf.
„Willst du mich nicht mal einen Blick darauf werfen lassen?“ Lan Qi blinzelte mit ihren blauen Augen. „Wenn es besonders lang ist, kann ich es dir kürzen.“
Yuwen Luo schüttelte nur immer wieder den Kopf und wagte es nicht, einen weiteren Laut von sich zu geben.
„Wo wir gerade davon sprechen …“, sagte Ming Er plötzlich, und alle drehten sich zu ihm um. „Der Lehrer des siebten jungen Meisters war schon immer ein Rätsel. Es ist wirklich unerwartet, dass er uns dieses Mal zu sich mitnimmt.“
„Das liegt daran, dass ich mich mit euch allen gut verstehe“, sagte Lan Qi lächelnd.
"Ist das so?" Ming Er hob leicht seine langen Augenbrauen.
„Natürlich.“ Lan Qi lächelte mit drei Teilen Aufrichtigkeit und sieben Teilen Boshaftigkeit. „Außerdem hatte ich das Glück, auf dieser Reise den Zweiten Jungen Meister kennenzulernen. Ich betrachte ihn als Seelenverwandten und möchte daher mehr Zeit mit ihm verbringen, um die Einsamkeit und Bitterkeit der letzten zwanzig Jahre zu lindern.“
„Es ist mir eine wahre Ehre.“ Ming Ers Lächeln war zu sieben Teilen aufrichtig und zu drei Teilen von ätherischer Anmut geprägt, sein Blick auf Lan Qi war distanziert und doch tiefgründig. „Diesmal hatte ich das Vergnügen, Senior Ming Kong, den weltbesten Kampfkünstler, und Talente wie Bruder Feng Yi zu treffen. Ursprünglich dachte ich, es würde mir guttun, mehr Zeit mit ihnen zu verbringen, aber Meister Qi nun besuchen zu können, ist ein noch größerer Gewinn.“
"Oh?" Lan Qi hob eine Augenbraue und warf Ming Er einen Seitenblick zu.
„Der siebte junge Meister und Bruder Fengyi sind Brüder und seit vielen Jahren getrennt. Warum laden wir ihn nicht zu einer gemeinsamen Reise ein, um ihre brüderliche Bindung wiederzubeleben?“, fragte Ming Er leicht zweifelnd.
„Es ist noch genug Zeit, warum also hetzen?“, sagte Lan Qi ruhig. „Außerdem ist die Fengwu-Sekte die führende Sekte der Kampfkunstwelt, und Sektenführer Ming trägt eine große Verantwortung. Bruder, vielleicht brauchst du deine Hilfe. Ich gehe nur zu meinem Meister, warum sollte ich ihn mitnehmen und ihn bei seinen Angelegenheiten stören?“
„So ist das also.“ Ming Eryi lächelte höflich.
„Es scheint, als hätten sich der zweite junge Meister und der Bruder auf Anhieb gut verstanden.“ Lan Qis Lippen verzogen sich leicht zu einem Lächeln.
„Genau.“ Ming Er nickte lächelnd.
Ihre Blicke trafen sich; die smaragdgrünen Augen des einen waren tiefgründig und unergründlich, die des anderen in einen dünnen Nebel gehüllt, verschwommen und fern. Die Bedeutung ihrer Begegnung war ambivalent, nur ihnen beiden bekannt.
Die Kutsche fuhr gemächlich dahin, die Fahrgäste saßen oder legten sich hin, und mehrere Tage vergingen wie im Flug.
An diesem Abend erreichte die Gruppe die Grenze zu Qizhou. Nach einem weiteren halbstündigen Fußmarsch würden sie das Gebiet von Huazhou betreten.
Es hatte gerade geregnet, der Boden war nass, doch die Temperatur war außergewöhnlich kühl und erfrischend. Alle öffneten die Fenster, und die Kutsche glitt langsam dahin. Im rötlichen Schein der untergehenden Sonne warfen die Bäume und das hohe Gras zu beiden Seiten der Straße lange Schatten, die gemächlich vorbeizogen. Eine kühle Brise umwehte sie und erfrischte sie.
Als sie sich einer Weggabelung näherten, rief Ning Lang plötzlich: „Halt an!“
Doch der Kutscher schien ihn nicht zu hören, und die Kutsche fuhr gemächlich weiter. Ning Lang konnte nicht anders, als ängstlich zu rufen: „Halt! Ich habe jemanden rufen hören! Halt!“
Als Yuwen Luo dies hörte, lauschte er aufmerksam und sagte dann: „Es stimmt, jemand ruft um Hilfe.“
Lan Qi warf einen Blick auf Ning Lang, dessen Gesichtsausdruck von Angst geprägt war, und lächelte: „Halten Sie das Auto an.“
Die Kutsche hielt an, und Ning Lang sprang sofort heraus und flog zur linken Weggabelung.
Yuwen Luo hatte die Autotür bereits erreicht, als er sich plötzlich umdrehte und Lan und Ming ansah, die gemütlich im Auto Tee tranken. „Wollt ihr nicht... mitfahren?“
Lan Qi klopfte mit seinem Jadefächer auf den Tisch und sagte: „Ning Lang sollte das Richtige tun, nicht ich. Warum sollte ich gehen?“
Ming Er blickte Yuwen Luo an und lächelte leicht: „Diese Leute sind nicht sehr geschickt in Kampfsportarten; Ning Lang kann mit ihnen fertig werden.“
„Oh.“ Yuwen Luo war verblüfft, als er ihre Worte hörte. Die beiden waren ihm weit überlegen, und mit ihrem Gehör mussten sie den Unterschied im Können der anderen bereits erkannt haben. Kein Wunder, dass sie sich überhaupt keine Sorgen machten.
„Ning Lang ist wahrlich ein gütiger und ritterlicher Mann; er hat im Laufe der Zeit viele gute Taten und Akte der Freundlichkeit vollbracht“, fügte Ming Er hinzu.
Yuwen Luo seufzte und spürte Kopfschmerzen, als er sich an Ning Langs Verhalten unterwegs erinnerte. Es stimmte, dass Ning Lang bei jeder Ungerechtigkeit, die er sah, einschritt, egal wie unbedeutend die Angelegenheit auch sein mochte.
„Bei dem Tempo arbeitet er sich früher oder später zu Tode.“ Lan Qi hob eine Augenbraue und schnaubte verächtlich.
Kurz darauf kehrte Ning Lang zurück, gefolgt von zwei Personen mit gesenkten Köpfen, deren Gesichter verdeckt waren.
"Lan... ähm..." Ning Lang weiß immer noch nicht, wie er Lan Qi ansprechen soll, und nuschelt den Rest seiner Worte immer nur, nachdem er angefangen hat zu sprechen.
Lan Qi warf ihm einen Blick zu, als sie das Geräusch hörte.
Ning Lang blickte die Leute hinter sich an, kratzte sich am Kopf und sagte: „Dieser Onkel ist leicht verletzt. Sie fahren nach Huazhou, das auf derselben Strecke liegt wie unsere. Wie wäre es, wenn wir sie zusammen in der Kutsche mitfahren lassen?“ Dabei sah er Lan Qi erwartungsvoll an.
Lan Qi starrte ihn eine Weile an und antwortete dann leise: „Hmm.“ Sie schloss die Augen, setzte sich im Schneidersitz auf die Couch und wollte offensichtlich nicht länger gestört werden.
„Onkel, Fräulein Wei, steigen wir in die Kutsche.“ Ning Lang winkte den beiden Personen hinter ihm sofort zu, in die Kutsche zu steigen, nachdem Lan Qi zustimmend genickt hatte.
„Wow, diese Kutsche ist so groß und bequem!“, ertönte eine Stimme voller Neid.
Lan Qi hielt die Augen geschlossen, während Ming Er und Yuwen Luo zur Autotür blickten.
Neben Ning Lang stand ein hagerer alter Mann mit gelblichen, trüben, dreieckigen Augen in seinem fahlen Gesicht. Hinter ihm stand ein Mädchen, etwa sechzehn oder siebzehn Jahre alt, schlank und mit leicht dunkler Haut, aber ebenmäßigen und anmutigen Gesichtszügen.
Der alte Mann streckte die Hand aus und berührte die Kutschentür. „Die ist aus Eiche.“ Dann berührte er das Kissen auf der Couch. „So weich und glatt, das muss aus feiner Seide sein, nicht wahr? Was für eine Verschwendung! Diese Matte hier oben ist so kühl, die muss aus Bambus aus dem Cangmang-Gebirge sein, nicht wahr? Die ist bestimmt sehr teuer.“ Er warf einen Blick auf den Tee und die Snacks auf dem kleinen Tisch und rief aus: „Ist diese Teekanne aus Jade? Und warum ist dieser Teller so weiß wie Schnee? Was ist denn da drin?“
„Vater …“ Das Mädchen zupfte ihn von hinten an und blickte sich etwas besorgt in der Kutsche um. Der Reichtum und die Menschen in der Kutsche machten sie sehr nervös.
Yuwen Luo starrte mit aufgerissenen Augen auf den alten Mann, der herumtastete.
Ming Er lächelte leicht, stand auf und sagte: „Onkel, bitte setzen Sie sich hier hin.“
Der alte Mann blickte auf und war beim Anblick von Ming Er wie erstarrt. Er zögerte und wusste nicht, was er mit Händen und Füßen tun sollte.
„Onkel, bitte setzen Sie sich.“ Ning Lang half dem alten Mann, sich auf die Couch zu setzen, wandte sich dann der jungen Frau zu und sagte: „Fräulein Wei, bitte setzen Sie sich auch.“
Der alte Mann und die junge Frau setzten sich nebeneinander auf die Couch. Ning Lang erkannte, dass die Couch Ming Er gehörte. Er sah Ming Er etwas beschämt an. Ming Er schüttelte lächelnd den Kopf, um zu zeigen, dass es keinen Grund zur Sorge gab. Er drehte sich um und setzte sich neben Lan Qi. Ning Lang setzte sich dann neben Yuwen Luo, und die Kutsche setzte sich langsam wieder in Bewegung.
Yuwen Luo fragte Ning Lang nach dem Vorfall und erfuhr, dass es sich um einen Vater und seine Tochter handelte, die Waren eskortierten. Der Mann hieß Wei Xilai, die Tochter Wei Shan'er. Sie hatten eine Ladung Waren nach Huazhou City transportiert, als sie auf eine Gruppe zahlreicher, starker und kampferprobter Banditen stießen. Vater und Tochter waren zahlenmäßig unterlegen und in Gefahr, als Ning Lang ihnen zu Hilfe kam.
„Vielen Dank, junger Held Ning, für heute.“ Wei Xilai drückte die kleine Schachtel an seine Brust und dankte Ning Lang. „Früher war dieser alte Mann ein Held, der es mit hundert Mann aufnehmen konnte, aber jetzt … ach, bin ich alt und nutzlos. Ich kann nicht einmal mehr ein paar Banditen besiegen. Ach!“
"Sag das nicht, Onkel." Ning Lang lächelte verlegen.
Ming Er warf Wei Xilai einen Blick zu und sagte: „Onkel, Sie haben sich nur leicht verletzt. Ich habe hier etwas Medizin; das sollte helfen, wenn Sie es auftragen.“ Dann zog er eine Flasche Medizin aus seinem Ärmel und reichte sie ihm.
„Vielen Dank, junger Meister.“ Wei Xilai nahm das Geschenk rasch entgegen und warf Ming Er einen vorsichtigen Blick zu. „Dieser junge Meister ist wahrlich … wahrlich ein göttliches Wesen. Dieser alte Mann ist wahrlich gesegnet.“
„Onkel, du schmeichelst mir.“ Ming Er lächelte schwach.
"Onkel, lass mich dir beim Auftragen der Medizin helfen", sagte Ning Lang freundlich und trat erneut vor.
„Danke, junger Held Ning.“ Wei Xilai bedankte sich eilig und wollte ihm gerade die Medikamentenflasche reichen, als Wei Shan'er sie ihm abnahm. „Vater, lass mich das machen.“ Dann sah er Ning Lang etwas verlegen an: „Junger Held Ning, mach dir nicht die Hände schmutzig.“
„Es ist nichts.“ Ning Lang zog seine Hand zurück und kratzte sich verlegen am Kopf.
Nachdem er sich die Medizin aufgetragen hatte, streckte Wei Xilai die Glieder, seufzte zufrieden und kniff die Augen zusammen. „Diese Kutsche ist so bequem“, sagte er; „Ich bin noch nie zuvor in einer gefahren.“ Während er sprach, berührte er mit der linken Hand die Matte und die Strohmatte auf dem Sofa und mit der rechten die Tassen und Snacks auf dem kleinen Tisch und wirkte dabei recht zufrieden mit sich selbst.
„Vater.“ Wei Shan’er zupfte an dem Ärmel ihres Vaters.
„Nichts, ich habe nur geschaut.“ Wei Xilai warf Lan Qi und Ming Er auf dem gegenüberliegenden Sofa einen Blick zu. Da sie nicht reagierten, nahm er die Gebäckstücke vom Porzellanteller und steckte sie sich in den Mund. „Mmm, lecker, lecker. Shan'er, du solltest auch etwas davon nehmen.“ Er schob seiner Tochter die Gebäckstücke zu.
„Vater!“, runzelte Wei Shan'er die Stirn. „Das sind fremde Sachen. Wie konntest du sie nur so anfassen und essen!“
„Was ist denn daran falsch? Es ist doch nur zum Essen da“, sagte Wei Xilai gelassen.
„Sie können ruhig essen“, sagte Ning Lang. „Haben Sie Hunger? Hier ist noch mehr, falls Sie noch nicht satt sind.“ Dann reichte er Ihnen ein paar Snacks von seinem Tisch.
Wei Xilai nahm es ohne Umschweife entgegen und sagte: „Okay, okay.“ Er stopfte sich immer weiter Snacks in den Mund, sein Mund war prall gefüllt, er kaute, schluckte und schlang sie hinunter. Yuwen Luo, die das Ganze von der Seite beobachtete, befürchtete, er könnte ersticken.
XIV. Ein schrecklicher Traum (Teil 2)
Da sie ihren Vater nicht aufhalten konnte, blickte Wei Shan'er Yuwen Luo und Ning Lang nur verlegen und lächelnd an. Die beiden Personen auf dem gegenüberliegenden Sofa wagte sie aus irgendeinem Grund nicht einmal anzusehen.
In diesem Moment ertönte von vorn leises Trommeln und Musik, die immer lauter wurden, je näher sie kamen. Die Gruppe konnte nicht anders, als aus dem Fenster zu spähen und sah einen leuchtend roten Festzug im purpurroten Licht der untergehenden Sonne heranziehen. Pferde, Kutschen und Sänften waren zu sehen, Musiker spielten und trugen die Lasten – ein ausgelassenes und fröhliches Fest.
»Oh, wir sind auf einen Hochzeitszug gestoßen! Was für ein Glück, unterwegs auf so ein freudiges Ereignis zu stoßen«, sagte Wei Xilai vergnügt.
„Warum findet die Hochzeit um diese Uhrzeit statt?“, fragte Yuwen Luo verwundert. Es war schon fast dunkel.
„Junger Mann, weißt du denn nicht, dass man für die Hochzeitszeremonie immer einen günstigen Zeitpunkt wählen muss?“, fragte Wei Xilai und warf Yuwen Luo einen Blick zu. „Ich nehme an, heute ist der günstigste Zeitpunkt. Du hast gut gewählt. Jetzt, nachdem du zurück bist, kannst du die Hochzeitszeremonie vollenden und den Wein trinken. Das ist der beste Zeitpunkt, um ins Brautgemach einzuziehen.“ Er lachte leise.
„Es sind so viele Leute“, bemerkte Ning Lang und staunte über die Länge der Schlange.
„Es ist offensichtlich, dass die Familie der Braut eine große Mitgift hat und viele Verwandte sie begleiten“, sagte Wei Xilai mit der Gelassenheit eines Kenners. „Als Shan'ers Mutter damals den alten Mann heiratete, brachte sie nur eine Baumwolldecke und eine alte Truhe mit. Seufz, so sind die Leute eben…“
„Vater!“, sagte Wei Shan’er mit gerunzelter Stirn.
„So, jetzt reicht’s aber.“ Wei Xilai unterbrach sie schnell, als er sah, wie wütend seine Tochter war. Er blickte auf den herannahenden Hochzeitszug, erinnerte sich plötzlich an etwas und sagte: „Aus Höflichkeit sollten wir Platz machen. Der Hochzeitszug darf nicht blockiert werden, sonst bringt das Unglück.“
"Hmm?" Yuwen Luo blinzelte und sah Wei Xilai an.
„Junger Mann, geh und sag dem Kutscher, er soll die Kutsche beiseite schieben und die Hochzeitsgesellschaft zuerst passieren lassen“, sagte Wei Xilai und wandte sich Yuwen Luo zu.
„Huh?“, fragte Yuwen Luo und spähte auf die Straße. „Diese Straße ist ziemlich breit. Wir können einfach am Rand entlanggehen und blockieren dann nicht den Weg.“
„Wie kannst du nur so unhöflich sein, junger Mann!“, funkelte Wei Xilai ihn mit seinen gelblichen, dreieckigen Augen an. „Verstehst du denn nicht, was Pech ist? Selbst hochrangige Beamte des Kaiserhofs würden ihre Kutschen anhalten und Platz machen, wenn sie einem Hochzeitszug begegneten. Das gehört sich einfach so! Wenn du einfach so in einen Hochzeitszug hineinläufst, bringt das dem Paar Unglück, führt zu Zwietracht und einer unglücklichen Ehe. Das wäre eine Sünde!“
"Oh? Ist das so?" Yuwen Luo Ke war nie verheiratet gewesen und kannte diese Dinge nicht.
"sicherlich!"
„Aber…“ Yuwen Luo sah Lan Qi an. Seiner Erfahrung nach befolgte dieser Kutscher nur Lan Qis Anweisungen.
„Was für ein ‚Aber‘? Sag dem Kutscher, er soll anhalten! Sieh nur, wie nah wir dran sind!“, rief Wei Xilai besorgt. „He, Kutscher, schnell zur Seite fahren, sonst rammen Sie noch den Hochzeitszug!“
...