Тяньцюань крепко сжал её руку: «Я буду ждать тебя».
Этот человек слишком хорош, почти нереален. Тронутая, Сяомань опустила голову и сказала: «Я тебя раньше била и говорила тебе много обидных вещей, пожалуйста, не принимай это близко к сердцу…»
Он ничего не сказал, а просто поднял руку, обнял её и нежно поцеловал в лоб.
На этот раз Сяомань не отступила, а молчала, опустив голову. Спустя долгое время она вдруг сказала: «Путешествовать далеко и широко утомительно, а деньги крайне необходимы. У тебя с собой нет денег…»
Не успев договорить, она хитро вытащила два драгоценных камня, покрутив их в ладони. Камни были отполированы до бесчисленных мельчайших граней — характерная черта Горы Без Возврата. Он был ошеломлен, а затем одновременно удивлен и раздражен: «Ты все еще оставила себе несколько?»
Сяо Мань дважды кашлянул: «Я так долго бегал туда-сюда без всякой причины. Даже если я не сделал ничего выдающегося, я всё равно приложил усилия. Считайте эти два достижения моей наградой. Я очень щедр».
Он рассмеялся, отпустил её и посмотрел на небо. Уже почти стемнело.
«Давай выедем завтра утром. Я организую для тебя лошадей».
Сяо Мань кивнула. Она схватила его за рукав, дважды потрясла, мягко улыбнулась, а затем повернулась и ушла.
Тяньцюань прислонился к окну, молча наблюдая за ее спиной, и долгое время не мог прийти в себя.
Она — бабочка, вылупляющаяся из кокона. Она обладает яркой жизнью, изысканной, стойкой красотой. Любой, кто увидит такую красоту, будет очарован. Он хотел запереть её, держать рядом, но не мог причинить ей вреда. Он мог держать её на расстоянии, вне поля зрения, это не имело значения; она была связана верёвкой, привязана к его руке.
В конце концов, она все равно останется его.
«Кто-нибудь, идите сюда!» — тихо позвал он, и тут же двое мужчин в чёрном приземлились на подоконник, ожидая, держа руки вдоль тела.
«Защити её сзади. Не дай ей узнать. Если кто-то попытается её запугать, убей его без пощады».
Двое мужчин согласились и тут же выскочили во двор. Они исчезли в мгновение ока.
Тяньцюань глубоко вздохнул. Небо становилось все темнее и темнее, над ним нависала черная туча. Словно гигантский, кромешный кокон, он был заперт внутри, так и не узнав, что значит вырваться на свободу.
Сяомань на самом деле пожалела, что одолжила лошадь у Тяньцюаня. Она ехала на ней весь день и путешествовала весь день, но едва могла слезть. Спина и ягодицы ужасно болели.
Окруженная безлюдными горами и дикой местностью, без единой деревни или лавки на горизонте, она начала сомневаться, не свернула ли не туда. Она направлялась в Чжэньчжоу и вспомнила, что когда ехала в карете, дорога из Чжэньчжоу до поместья Тяньцюань на окраине города занимала всего полдня. Как же так получилось, что она ехала целый день и все еще бродила по горам?
С наступлением темноты надежды добраться до города Чжэньчжоу до наступления темноты почти не оставалось. Сяомань с трудом слезла с лошади, огляделась и стала искать пещеру, где могла бы переночевать.
Местность в горах была сложной, и на земле еще лежал снег. Ей приходилось быть осторожной, чтобы не упасть со склона. Темнело, и дорогу уже не было видно. Ей пришлось зажечь факел, но ее конь, вероятно, был плохо обучен. Он испугался огня, развернулся и убежал.
Сяомань поспешно бросилась за лошадью, схватив поводья; все ее вещи были в свертоке на спине лошади!
«Хороший конь, хороший конь, послушный, пошли, мы не боимся, вперед…» — терпеливо пыталась уговорить его Сяомань, но он лишь фыркал и беспокойно терся копытами о землю. Как бы она ни тянула его, он не двигался.
Она схватила лошадь за голову и с тревогой сказала: «Почему ты не уходишь! Ты собираешься остаться здесь навсегда? Здесь нечего есть, мне всё равно, если ты умрёшь от голода!»
Лошадь совершенно не понимала, что она говорит, и упрямо отказывалась двигаться. Сяо Мань рассердилась, схватила вожжи и изо всех сил потянула лошадь вперед, таща ее за собой, несмотря ни на что.
В тот самый момент, когда они оказались в тупиковой ситуации, с горы внезапно раздался крик, и прямо на неё обрушилась мощная вспышка огня. Сяомань вздрогнула — бандиты?! Не может быть, ей так не повезло? Встретить бандитов в первый же день?!
Она вскочила на лошадь, хлопнула её по крупу и крикнула: «Беги!» С этими словами она бросила факел, который держала в руке. Лошадь наконец послушалась и побежала. Но всего через несколько шагов крики позади неё стали всё громче и громче, и свет факела внезапно озарил её, окружив со всех сторон. Сяо Мань резко дёрнула за поводья, и лошадь встала на дыбы, чуть не сбросив её.
"Бандиты!" Сяо Мань напряженно сидела на лошади, безучастно глядя на приближающихся мужчин с факелами. Она крепко сжала поводья и выдавила из себя улыбку: "Господа... господа, герои! Я... я просто проездом, у меня нет ни копейки! Эм... я была бы очень признательна, если бы вы отнеслись ко мне снисходительно..."
Подошел мужчина с факелом, оглядел ее с ног до головы и, увидев, что это худенькая, хрупкая девочка, вздохнул и крикнул в ответ: «Бедняжка! Ни за что!»
Голос был мягким и чистым; это был действительно женский голос.
Внезапно их окружила группа людей с факелами в руках. Они были разного роста и телосложения, и хотя все носили платки, их тонкие брови, изящные носы и мягкая грудь выдавали в них женщин!
Женщина во главе группы махнула рукой, собираясь подать знак уйти, как вдруг кто-то из толпы крикнул: «У неё есть лошадь! И свёрток! И одежда у неё тоже очень хорошая!»
Услышав это, все взгляды снова обратились к Сяоман. Она вцепилась в воротник и с ужасом уставилась на них. Неужели? Забрать лошадь и сверток было достаточно плохо, а теперь они еще и разденут ее?!
Женщина во главе колонны кивнула и сказала: «Верно!»
Она воткнула фонарик в снег, затем протянула руку и потянула Сяомань вниз, чтобы снять с нее одежду.
Сяо Мань схватил её за руку и взволнованно сказал: «Ты… ты можешь взять и меня! Все люди, одежда, лошадь и багаж – твои!»
Женщина кивнула и сказала: «Верно! Возьмите её с собой! Пусть она поработает физически!»
Сяо Мана тут же подняла группа людей, и он, покачиваясь, направился к вершине горы.
Убийство ворон, Глава семнадцатая: В путь (Часть вторая)
Обновлено: 15.10.2008 0:14:49 Количество слов: 3695
Впереди еще два обновления, это первое.
Точнее было бы назвать это поселением, а не опорным пунктом бандитов.
Сяо Мань в полубессознательном состоянии поднялся на вершину горы и увидел, как оттуда выбежала вся деревня, крича и вопя, словно наступил Новый год. Один спросил: «Наконец-то ты поймал толстушку на этот раз?» Другой ответил: «Почему это всего лишь маленькая девочка! Она совсем не выглядит богатой!»
Женщины, женщины, женщины... В деревне полно женщин! Даже лобковых волос у мужчин не видно!
Женщина во главе группы, вероятно, главарь бандитов, отбросила факел и вздохнула: «В последнее время горы завалены толстым слоем снега, из-за чего трудно что-либо хорошее поймать. У этой девушки хотя бы есть лошадь, а её одежда стоит несколько таэлей серебра. Она даже вызвалась пойти с нами, так что давайте просто считать её дополнительной служанкой».
Группе ничего не оставалось, как отвести лошадей, снять с них свёртки и открыть их. Внутри они обнаружили лишь несколько изношенных вещей, сломанную пипу и несколько бусин для завязывания узлов; больше ничего.
Сяо Мань, все еще немного потрясенная, упала на землю. Увидев, что все смотрят на нее, вероятно, потому что им понравилась ее накидка из лисьего меха, она быстро и великодушно сняла ее и передала предводителю: «Возьми это, считай моим приветственным подарком. Если захочешь заложить, это будет стоить не менее пятидесяти таэлей серебра. Не дай бог, чтобы лавочник тебя обманул».
Её щедрость мгновенно тронула всех. Лидер похлопал её по плечу, чуть не сбив с ног, и крикнул: «Отлично! Ты хорошая девушка! Ты мне нравишься! Заходи и выпей!»
Она схватила Сяомань за плечо и потащила её в самую большую комнату, ярко освещённую камином, где на полу была расстелена тигровая шкура. В остальном она ничем не отличалась от обычного дома. И, возможно, потому что в ней жили женщины, там было очень чисто, а на столе лежала наполовину незаконченная вышивка.
Вождь бросила вышивку во внутреннюю комнату. Она усадила Сяомань на стул, и тут же кто-то принес большой стол. Вокруг него расставили стулья, и несколько молодых женщин подавали вино и блюда — не особенно роскошные. Стол был окружен женщинами, все крепкие и сильные, чем-то похожие на мужчин. Предположительно, это были вожди деревни разбойников.
Сяоману предложили чашу вина, и щедрая вождь, чокнувшись, чокнулась своей чашей с чашей Сяомана: «Вот! Спасибо за лошадь и одежду! Пятидесяти таэлей серебра хватит всей нашей деревне на зиму!»
Сяо Мань ничего не оставалось, как опустить голову и сделать глоток. Вино было очень крепким, и она чуть не расплакалась, когда его у нее отобрали. Однако, увидев, что, хотя эти женщины и были грубы, они не хотели причинить вреда, и в доме было чисто, она почувствовала небольшое облегчение. Она тихо сказала: «Меня зовут Сяо Мань. Господа… старшая сестра, как вас зовут?»
Вождь улыбнулась и сказала: «Это деревня Чэньцзя. У здешних женщин нет имён, так что можете просто называть меня сестрой Чэнь. Дальше имена следующие: Вторая сестра, Третья сестра и так далее до Тринадцатой сестры».
Сяо Мань откусила кусочек соленой рыбы и немного поболтала с ними. Постепенно все расслабились, и она тоже немного рассказала им свою историю. Когда она дошла до того момента, когда Цзэсю уронила вышивку и повернулась, чтобы уйти, глаза сестры Чен покраснели, она всхлипнула и, задыхаясь, выпалила: «Какая жалкая девчонка. Твой мужчина такой неблагодарный. В следующий раз, когда увидишь его, обязательно хорошенько врежь и преподай ему урок!»
Сяо Мань рассмеялась и сказала: «Боюсь, я его больше не увижу, да и он мне не подходит».
Сестра Чен мягко и тихо сказала: «Если нам суждено встретиться, мы обязательно встретимся снова. Женщина никогда не сможет прожить хорошую жизнь без мужчины. Как и мы, мы вынуждены стать разбойницами, чтобы зарабатывать на жизнь».
Сяо Мань осторожно и тихо спросила: «Могу я узнать, почему в деревне нет мужчин?»
Сестра Чен вздохнула: «Из-за войны всех мужчин призвали в армию. В деревне осталось лишь несколько сирот и вдов, которые изо всех сил пытались выжить. Если бы нас не заставили, зачем бы мы стали разбойницами? Вы когда-нибудь видели, чтобы женщина стала разбойницей? Нас всех заставили!»
Сяо Мань несколько раз вздохнула, а затем вдруг сказала: «Такое ограбление — не выход. Группа людей, врывающихся в толпу, ведёт себя неорганизованно, а если они столкнутся с большой группой, то окажутся в опасности. Кроме того, не каждый может грабить. Иногда, если столкнёшься с мастером боевых искусств, не только не получишь денег, но и можешь потерять жизнь. Ключ к успеху бандита — смелость и осторожность. Сначала тщательно выбирай цель, затем распределяй силы, стратегически наступай и отступай, и не раскрывай свою личность. Таким образом, даже если потерпишь неудачу, не привлечёшь внимание властей».
Все женщины были ошеломлены. Сестра Чен, поколебавшись, спросила: «Тогда... как нам выбрать цель?»
«Всё просто!» — уверенно похлопала себя по груди Сяомань. — «Я могу с первого взгляда определить, богат человек или нет, и могу ли я украсть его вещи. Вам нужно расширить зону поиска, не сидите всё время только на этом холме. Выходите и исследуйте местность, и как только заметите цель, немедленно возвращайтесь и докладывайте. Тогда мы сможем подготовиться здесь. Так мы сможем действовать эффективнее!»
Сестра Чен прошептала: «Тогда... каковы же черты богатого человека?»
Сяо Мань рассмеялся и сказал: «Это видно по его поведению. Богатые люди никогда не путешествуют в одиночку; их обязательно сопровождают охранники. А поскольку они привыкли к тому, что их балуют, они всегда держат голову прямо, высоко поднятой, и их темперамент отличается от темперамента обычных людей».
Увидев, что все смотрят на нее пустым взглядом, она ударила рукой по столу: «Хорошо! Я ограблю его за вас! Я покажу вам, как быть бандитом!»
Работа бандита требует значительных физических усилий, и Сяо Мань это осознал.
Теперь она была закутана в большой меховой плащ, сгорбила плечи и постоянно оглядывалась по сторонам. Несколько разбойниц позади нее постоянно спрашивали: «Вы видели каких-нибудь богатых людей?»
Сяо Мань вздохнула: «Дамы, богатые люди не похожи на воробьев; они не появляются толпами разом. Нужно быть терпеливыми. Нужно долгое время оставаться в тени, а потом, выявив цель, действовать решительно! По крайней мере, год можно прожить хорошо. Оно того стоит!»
Она долго сидела, и от холода у нее онемели руки и ноги. Она невольно встала и несколько раз подпрыгнула. Тут же кто-то протянул ей кувшин вина: «Выпей немного, и тебе станет тепло».
«Спасибо». Она взяла банку и сделала большой глоток. Видя, что темнеет, она опасалась, что ей снова придётся вернуться с пустыми руками. Как раз когда она собиралась сказать, что заканчивает на сегодня и отправляется обратно в горы, она вдруг увидела вдали группу из пяти-шести человек, медленно идущих к ней. Они вели несколько лошадей, каждая из которых несла большой ящик, и выглядели очень уставшими.
Она тут же прищурилась и жестом попросила женщин прекратить смеяться и разговаривать.
Присмотревшись внимательнее, она поняла, кто был хозяином. Увидев великолепие богатых людей, она была уверена, что старик верхом на лошади в центре — это и есть хозяин. Такие люди обычно не были торговцами; это могли быть отставные чиновники, возвращающиеся в свои родные города с огромными запасами золота и драгоценностей. Несомненно, они были очень богаты.
"Они здесь! Быстрее, возвращайтесь!"
Сяо Мань сорвала с себя плащ, повернулась и побежала обратно к горной крепости. Она быстро всё организовала, разделив женщин-разбойниц на несколько групп, каждой из которых было поручено своё задание. После того, как всё было решено, она сказала: «Разбойницы не должны быть слишком безжалостными, поэтому мы заберём только часть золота и серебра. Воры тоже должны быть этичными; оставьте львиную долю владельцам, а мы заберём меньшую часть. В противном случае, если мы всех ограбим, и власти придут нас обыскивать, нас ждёт верная смерть. Также помните, что нужно носить маски и ни в коем случае не разговаривать! Не позволяйте никому узнать, что вы женщины! Выполняйте свою работу на той горной тропе позади. Не делайте этого у подножия своей горы! Вы все поняли?»
Женщины-бандитки дружно кивнули.
Сяо Мань махнула рукой: «Пошли!»
Это был её первый опыт в качестве разбойницы, и она испытывала одновременно волнение и нервозность. Она последовала за сестрой Чен и остальными по тропинке к задней части горы, чтобы подождать.
Вскоре группа действительно испугалась мужчин, выстроившихся впереди. Стражники бросились в погоню за женщинами-бандитками, которые бегали повсюду. Однако горные дороги были сложными, и они не были похожи на этих женщин, выросших в горах. После долгих скитаний они больше не смогли их найти и были вынуждены вернуться, потерпев поражение.
Они издевались над ним вот так три или четыре раза, но старика это так напугало, что он вцепился в голову лошади и бросился бежать, спасая свою жизнь. Сяо Мань прошептал: «Пошли!»
С громким свистом сестра Чен и остальные выскочили из снежного заноса и набросились на одинокого старика и его советника. Мужчины уже застыли от страха, и сестра Чен сбросила их с лошадей. Группа схватила два ящика на спинах лошадей и убежала, исчезнув в мгновение ока.
Сяо Мань отвернула лицо и попыталась догнать его, но поскользнулась и упала на снег, черная ткань, закрывавшая ее лицо, сползла. В спешке она оглянулась и увидела, как к ней подходит продавец с фонариком, чтобы схватить ее. Она вскочила и побежала, но, сделав всего несколько шагов, встретила сестру Чен, которая пришла ее забрать. Сестра Чен схватила ее, подняла на плечо и побежала быстрее зайца, не оставив продавцу ни единого шанса догнать.
Группа поспешила обратно в деревню и поспешно открыла ящики, чтобы проверить свою добычу. И действительно, они сколотились. Один ящик был полон серебра, а другой — всевозможных ювелирных изделий, антиквариата, каллиграфических работ и картин.
Вся деревня ликовала, радостно подбрасывая Сяомань вверх и вниз, обращаясь с ней как со спасительницей от страданий.
В тот вечер все много пили. Сяо Мань была одновременно счастлива и весела, поэтому выпила еще пару чашек. У нее немного закружилась голова, когда она услышала, как сестра Чен с восхищением сказала: «Даже разбойникам нужно знать такие вещи. Сяо Мань, мы действительно многому у тебя научились».
Сяо Мань усмехнулась и сказала: «Старшая сестра, послушай меня, после всего этого лучше перестать быть разбойницей. Этих денег тебе хватит на жизнь. Разведение скота и овец гораздо стабильнее, чем разбойничество. Кроме того, даже если ты потратишь деньги, не позволяй этим картинам и каллиграфическим работам распространяться, иначе узнают, откуда они взялись».
Сестра Чен кивнула и сказала: «Ты права, сестра. Одно дело, когда мы сами воруем, но мы не можем позволить детям тоже стать ворами».
Она ласково обняла Сяомань за плечо: «Почему бы тебе не остаться в нашей деревне, сестрёнка? Я тобой очень восхищаюсь и люблю тебя».
Сяо Мань покачала головой: «Нет, у меня дела, и я не могу оставаться дольше. К тому же, они увидели мое лицо, и пребывание здесь наверняка приведет к неприятностям. Лучше уйти как можно скорее».
Сестра Чен несколько раз пыталась уговорить ее остаться, но, видя, что та твердо решила не оставаться, ей ничего не оставалось, как прислать лошадь, а ее сверток так и остался привязанным к ней, не сдвинутым с места.
«Мы всё тебе вернули, сестра. Вся деревня тебе благодарна. Ты обязательно должна приехать к нам ещё раз».
Говоря это, она достала тканевый мешочек с драгоценностями и серебром: «Это твоя доля. Успех этой операции во многом благодаря твоим усилиям. Возьми эти деньги на дорогу. И еще, когда увидишь своего мужчину, не бей его; убедись, что он хорошо к тебе относится». Сяомань кивнула и мило улыбнулась: «Спасибо, старшая сестра. Пойдем, выпьем! Мы не уйдем, пока не напьемся сегодня вечером!»