"Gilt das, was du letztes Mal gesagt hast, jetzt, wo alles vorbei ist?"
Er war einen Moment lang verblüfft, dann nahm er langsam meine Hand, und nach einer Weile erschien ein Lächeln in seinen Augen, das er nicht mehr abschütteln konnte.
Was, wenn ich sage, dass es nicht zählt?
Mein Herz setzte einen Schlag aus. Obwohl ich wusste, dass er mich nur neckte, fühlte ich mich unwohl. Ich dachte bei mir, ich muss in einen schrecklichen Abgrund gestürzt sein.
"Macht es wirklich so viel Spaß, mich anzulügen?"
„Siehst du, ich habe dich nicht getäuscht.“
"...Yunzhi, der Weg, der vor dir liegt, wird sicherlich schwierig sein."
"Ja, weil es so schwerfällt zu gehen, brauche ich deine Unterstützung, um das gemeinsam durchzustehen."
Während die Sonne untergeht, färbt sie die Wolken und den Nebel am Horizont rot, ferne Berge lächeln dem fließenden grünen Fluss zu, und vor dem neunstöckigen Gebäude blüht ein großes Feld mit Clivien.
Hier sah ich nur ein Meer aus Blumen und hoch aufragenden Pavillons, prunkvoll und blendend. Das wutentbrannte Gemetzel wehrte er mit einer Geste seiner langen Ärmel ab, den aufsteigenden gelben Rauch – er ließ nicht zu, dass auch nur ein Staubkorn meine Augen trübte.
Später erfuhr ich von Qiongying, dass von den neun Ministern nur noch Sima und He übrig waren. Obwohl sie ihrer Ministerämter enthoben wurden, hatten sie wenigstens überlebt.
Nach ein paar Tagen Freizeit fiel mir plötzlich ein, dass Yue Linghe immer noch im Heshun-Pavillon wohnte. Da Nangong Ling sehr beschäftigt war, seit er offiziell das Amt des Stadtherrn übernommen hatte, konnte ich sie besuchen, um mir die Zeit zu vertreiben.
Sie waren noch nicht weit gekommen, als sie Meister Liu von der Qingyuan-Halle trafen, der es eilig hatte. Offenbar hatte sich Qiongying mal wieder irgendwohin verdrückt, um zu faulenzen. Es war wirklich nicht einfach für ihn, so eine Chefin zu haben. Schon zuvor hatte er sich im Wuyue-Palast vergeblich nach ihr umgesehen, und nun war sie an einen Ort gezogen, der viel größer war als der Wuyue-Palast. Wenn Qiongying sich gut versteckte, würde er sie wahrscheinlich selbst nach einem ganzen Tag nicht finden.
"Ah! Madam, ist Qiongying bei Ihnen?"
Ich überlegte kurz, bevor mir klar wurde, dass er mich meinte. Obwohl meine Hochzeit mit Yunzhi auf Anfang des Jahres verschoben worden war und noch einen halben Monat dauern würde, nannten mich schon fast alle in der Stadt so.
„Beschützerin Qiongying ist nicht gekommen.“ Xiaoman rannte ihr aus dem Haus nach und hielt dabei einen Umhang in der Hand.
„Oh…“ Hallenmeister Lius Gesichtsausdruck verfinsterte sich. „Dann werde ich mich an anderen Orten umsehen.“
Nachdem er das gesagt hatte, rannte er davon wie ein Windstoß und verschwand in der Ferne.
„Wirklich, Sie stören Madame ständig bei ihrer Ruhe“, beschwerte sich Xiaoman.
„Es ist gut, dass sie jeden Tag so energiegeladen sind, das bringt etwas mehr Leben in die Sache.“
Xiaoman war etwas überrascht und starrte mich eine Weile ausdruckslos an. „Madam, Ihre Laune ist viel besser als früher.“
„Wirklich?“ Ich lächelte. „Ich schätze, nachdem ich einiges erlebt und ein gewisses Alter erreicht habe, wie hätte ich überleben können, wenn ich immer noch dasselbe Temperament gehabt hätte wie damals? Man muss ja schließlich erwachsen werden, nicht wahr?“
"Dieser Diener wird eine Kutsche für Sie bereitstellen, damit Sie dorthin fahren können."
"Okay, das ist in Ordnung."
Im Auto ist es definitiv viel wärmer. Wenn man den ganzen Tag im kalten Wind laufen müsste, hätte man Glück, wenn man nicht krank würde.
Das Restaurant Heshun blieb so unscheinbar wie eh und je und wirkte unter dem grauen Winterhimmel noch trostloser.
Beim Betreten des Innenhofs bietet sich einem ein Anblick von verwelktem Gras und verwelkten Blumen, fest verschlossenen Türen und grauen Backsteinmauern – eine Szene vollkommener Trostlosigkeit und Hoffnungslosigkeit.
Warum machst du dich so erbärmlich? Weißt du denn nicht, dass es immer einen Grund gibt, warum jemand bemitleidenswert ist?
Kapitel 78
Sie saß auf dem Korbstuhl, ihr Gesichtsausdruck ausdruckslos, ihre Augen leer. Ihr weißes Kleid wirkte auffallend unpassend.
„Wo ist dein Bruder?“ Sie neigte den Kopf, und obwohl ihr Teint nicht gut war, konnte er die Niedlichkeit unter ihrem schönen Gesicht nicht verbergen.
Aus irgendeinem Grund war ich etwas verwirrt von ihrer Frage. Ich blickte zu Jing Tianxiang auf, der in der Tür stand, und auch er sah abgekämpft aus.
„Ich habe keine Wahl. Ich flehe Sie an, bitte lassen Sie meinen jüngeren Bruder sie besuchen, und sei es nur einmal.“
Was machst du da? Ich habe Nangong Ling ja nicht unter allen Umständen daran gehindert, vorbeizukommen. Obwohl ich nicht gerade ein Gutmensch bin, würde ich dir wegen so etwas nicht böse sein.
"Hat es für dich einen Sinn, mich zu bitten, Yun Zhilai zu beschwören?"
„Rong Lian, Fräulein Rong Si… Ihr seid wirklich bemerkenswert. Ihr habt so viel Ärger verursacht und so viele Menschen vor den Kopf gestoßen, und doch seid ihr unversehrt geblieben. Meister Jun sagte, ihr wärt ein Phönix, der vom Ast gefallen ist – wie treffend! Ihr habt das Leben eines Phönix, und viele Menschen werden euch beschützen. Aber was ist mit mir? Ich bin nur eine entfernte Verwandte von Frau Nangongs Familie. Er hat mich aufgenommen, weil mein Aussehen und mein Temperament euch, Fräulein Rong Si, etwas ähnelten. Als Kind war ich natürlich geschmeichelt und habe alles getan, was er sagte, und jeden Fehler sorgfältig vermieden, aus Angst, er würde mich eines Tages verstoßen. Aber was hat es gebracht? Ich bin nicht ihr, Rong Lian. Ich habe weder euren kostbaren Körper, noch euren Reichtum, noch euer feines Temperament oder gar euer Gesicht!“
„Wenn du es weißt, warum gibst du es nicht zu? Es würde dir ein besseres Gefühl geben.“
Sie lächelte sanft, wie eine Kapokblume in voller Blüte.
„Ich bin nicht versöhnt. Ich war all die Jahre an seiner Seite, warum hast du am Ende alles bekommen?“
„Weil du ihn nicht liebst und er dich nicht. Du siehst ihn nur als einen fernen Traum, etwas Kostbares, weil du es nicht haben kannst. Du willst einfach nicht akzeptieren, dass deine Bemühungen der letzten Jahre nicht belohnt wurden. Wenn ich dich fragen würde, ob du wüsstest, dass es ein Abgrund ist, würdest du hineinspringen oder nicht?“ Als ich sah, wie ihr Lächeln erstarrte, lächelte ich und sagte: „Du liebst ihn nicht so sehr, dass du dein Leben für ihn riskieren würdest.“
"Und wie sieht es mit Ihnen selbst aus?"
„Ich …“ Ich lächelte noch breiter, „Warum sollte ich es dir sagen?“
Yue Linghes Gesichtsausdruck verzerrte sich plötzlich, und ihre langen, scharfen Nägel schnellten hervor.
Niemand hatte damit gerechnet, dass die Person, die eben noch brav auf dem Stuhl gesessen hatte, plötzlich feindselig werden würde. Ich war völlig überrascht und wich instinktiv zurück, wurde aber trotzdem an der Wange verletzt.
Erst ein Schauer, dann feuchte Hitze und pochende Schmerzen; ich wusste, mein Hautbild musste furchtbar aussehen.
Xiaoman packte sofort Yue Linghe, der mich mit der Wildheit eines Tieres anstarrte.
Ich sah Jing Tianxiang an und sagte: „Ich habe es gesehen. Sie hat den ersten Schritt gemacht.“
Bevor er reagieren und herbeieilen konnte, hatte ich Yue Linghe bereits zweimal ins Gesicht geschlagen, der Knall war klar und deutlich. Glaubte er wirklich, irgendjemand könne meine Geduld auf die Probe stellen?
Ich will diese Frau nie wiedersehen. Wie kann sie nur behaupten, sie sähe mir ähnlich? Was für Augen haben die Leute bloß, besonders Nangong Ling?
"Xiaoman, los geht's!"
Ich ging schnell, denn ich wollte die Trostlosigkeit und die Verlassenheit hinter mir lassen.
"...Madam, bitte fahren Sie langsamer, passen Sie auf, dass Sie nicht stolpern..."
Xiaomans Stimme kam von hinten, aber ich stieg in die Kutsche und fuhr in Richtung des Neunstöckigen Turms.
„Die Worte der Dame waren ziemlich hart; ich frage mich, ob sie sie sich zu Herzen nehmen kann.“
„Sie ist diejenige, die in einer Sackgasse steckt und keinen Ausweg findet. Was bringt es, Yunzhi die Schuld zu geben? Außerdem hat Yunzhi ihr bereits alles gegeben, was sie brauchte. Was will sie denn noch? Wenn sie Liebe will, kann Jing Tianxiang sie ihr von ganzem Herzen und mit vollem Vertrauen schenken, es sei denn, sie will in Wirklichkeit nur den Status und die Macht hinter Yunzhi.“
„Miss Yue würde solche Gedanken hegen?“ Xiaoman starrte mich verständnislos an und konnte es kaum glauben.
„Wer sagt denn, dass jemand, der zart und niedlich aussieht, solche Gedanken nicht haben kann? Der Ehrgeiz einer Frau ist nicht unbedingt geringer als der eines Mannes.“
Xiaoman nickte langsam, sah mich dann an und zögerte, etwas zu sagen.
„Hör auf zu gucken.“ Ich lachte. „Yun Zhi und ich sind vom selben Schlag. Wer behauptet, es gefalle ihm nicht, das höchste Wesen zu sein, hat den unvergleichlichen Ruhm, der mit einer hohen Position einhergeht, noch nicht erlebt. Wer es einmal wirklich erfahren hat, will es nie wieder missen.“
Es sei denn, man kann die Illusionen der Welt durchschauen – aber wie viele Menschen können die Illusionen der Welt wirklich durchschauen?
Ich redete immer weiter, und Xiaoman hörte zu, schien mich zu verstehen, aber doch nicht ganz, und die Reise verging schnell.
Ich erschrak, als ich aus dem Auto stieg und aufblickte. Da stand wieder derselbe Mann, der so gern den roten Pythonmantel trug, und wanderte vor dem Neunstöckigen Turm herum. Trug er denn nie etwas anderes? Die Hauptstadt konnte doch nicht so arm sein, dass sie einen so würdevollen König Yama so schlecht behandeln würde.
„Ich hoffe, es geht Ihnen gut, Madam. Ich habe Sie in der Vergangenheit beleidigt, und ich hoffe, Sie werden mir verzeihen.“
„Xiaoman, zieh ihn weg und gib ihm Kleidung zum Wechseln. Er sieht hier völlig fehl am Platz aus.“
Der Geist in Rot – nein, er sollte jetzt Yanmolu heißen – sein Gesichtsausdruck zuckte einen Moment lang seltsam, bevor er sich still und leise zurückzog.
Er ist doch nicht extra hierhergekommen, um sich bei mir zu entschuldigen, oder? Ich fragte Xiaoman mit den Augen, und sie nickte zustimmend.
"Na gut, dann vergiss es", sagte ich und redete wirres Zeug.
Ich stieg die Treppe hinauf und keuchte schwer. Meine Ausdauer hatte sich durch das längere Versäumnis, richtig zu trainieren, stark verschlechtert.
„Du wirst schon vom Treppensteigen so müde?“, fragte er. In seiner Stimme klang deutlich Belustigung mit.
„Danke dir.“ Ich nahm das Wasser, das er mir reichte, und trank es in einem Zug aus. „Das hast du mit Absicht gemacht, nicht wahr? Du wusstest, dass ich nicht widerstehen könnte, zu ihr zu gehen. Du bist der Gute, und ich bin der Böse – ist das nicht herrlich?“
Er lächelte und stritt es nicht ab. Er legte seinen Stift beiseite und wollte mich kneifen, also drehte ich mein Gesicht weg und achtete darauf, dass die Seite mit dem Kratzer ihm zugewandt war.
Es war lange her, dass ich ihn mit einem so überraschten Gesichtsausdruck gesehen hatte. Ich kicherte leise vor mich hin, behielt aber eine ernste Miene bei.
Ich bereute es in dem Moment, als ich ihm in die Augen sah; sein Blick wurde augenblicklich eiskalt und scharf wie eine Klinge.
"Wolken..."
Er starrte mich eine Weile ausdruckslos an, bevor sein Blick wieder normal wurde.
„Xiaoman, geh in die Qingyuan-Halle, um bestraft zu werden.“ Er drehte den Kopf und flüsterte zur Tür.
Nun war ich an der Reihe, verwirrt zu sein. „Warum?“
Langsam stand er auf, schlurfte zur Theke, holte eine kleine Holzkiste heraus und öffnete sie. Darin befand sich eine Flasche Yunnan Baiyao.
„Du hast es versäumt, deinen Herrn zu beschützen.“ Schlanke Finger verdrehten meinen Kiefer mit einer geschickten Berührung, die nicht weh tat, mich aber daran hinderte, mich zu befreien.
„Es ist nicht ihre Schuld, Yue Linghe ist verrückt geworden.“
Er senkte den Blick, als er die Medizin auf meine Wunde auftrug. Die kühle Berührung seiner Fingerspitzen ließ mich erschaudern, als ginge von ihnen eine unterschwellige, mörderische Aura aus.
„Wissen Sie, was ich am allerwenigsten ausstehen kann?“, fragte sie unvermittelt, während sie mir sorgfältig die Medizin auftrug.
"Was?"
„Ich kann es nicht ausstehen, Blut zu sehen, besonders wenn andere mir Spuren hinterlassen.“
Sein Tonfall war ruhig, doch der schwache, unheimliche Schleier, der aus seinen Augenwinkeln aufstieg, verriet etwas Blutrünstiges.
"Du... du wirst sie töten?"
Er blickte auf, beendete das Auftragen der Medizin und tätschelte mir sanft mit der Hand die Wange.
Kapitel 79