„Ich will Qin Guang und die beiden Yama-Könige des Rades der Wiedergeburt. Wenn ihr diese beiden herbeibringen könnt, habe ich nichts mehr zu sagen.“
Die Zehn Könige der Hölle in der Kaiserstadt unterstehen direkt dem Stadtherrn. Außer dem Stadtherrn wäre es für irgendjemanden äußerst schwierig, sie überhaupt zu sehen, geschweige denn sie einzuladen.
„Sie sind schon weg.“
Er drehte sich um und stand, nachdem er seine Kleidung gewechselt hatte, neben der Treppe. Sein roter Brokatmantel, bestickt mit goldenen Drachen, ließ sein blasses Gesicht beinahe strahlend und anziehend wirken.
„Qionghua, such Xiangrui, damit er mit dir in die Präfektur Yeting reist und die Leute zurückbringt, die ich brauche, insbesondere die Spione, die Tianchen eingeschleust hat. Keiner von ihnen darf fehlen.“ Er kam näher, legte mir eine Hand auf die Schulter und senkte den Kopf. „Darf ich mir dein Phönix-Token ausleihen, meine Frau?“
Man sieht ihm nie Panik oder Anspannung an. Er sollte so ruhig und gelassen sein wie ein Gemälde, das mit dem Pinsel gemalt wurde, doch vielleicht erblüht er schon bei einer kleinen Kopfbewegung in aller Ruhe und zeigt die schönsten Blüten und Früchte, während er seine scharfen Dornen verbirgt.
„Jinse, sag allen, die in Tianchi City geblieben sind, dass sie innerhalb von sieben Tagen zurückkehren sollen.“
Qionghua nahm den Phoenix Token und ging ohne Verzögerung mit Xiao Jinse.
"Du hast es ihm einfach so gegeben?"
„Er würde es nicht tun und würde es nicht wagen, mich zu verraten.“
Das zu hören, hat mich verunsichert. „Ja, du glaubst jedem außer mir.“
Ich spürte eine Last auf meinen Schultern, aber ohne aufzusehen, wusste ich, dass der Anblick seines Gesichtsausdrucks meine Arroganz zerstören würde.
„A-Yue, bring Li Yu hierher.“
Wer hat mir gerade versprochen, dass ich mir bis zu meiner Genesung um nichts Sorgen machen müsste?
„Schon gut, ich stelle ihm einfach ein paar Fragen“, sagte er, setzte sich neben mich und rieb sich wie gewohnt den Nasenrücken.
Ich kniff die Augen zusammen, als ich ihn misstrauisch beäugte. Du bist unglaublich. Selbst jetzt, wo du dich so an mich klammerst, hast du es noch geschafft, die Zehn Könige der Hölle aufzusuchen, um eine Lösung zu besprechen. Mach nur weiter mit deinem geschäftigen Leben, ich werde dich nicht weiter belästigen!
Wütend und etwas hungrig nahm ich mir ein paar Sonnenblumenkerne vom Tisch, um sie zu knacken, aber bevor ich die Schalen ablecken konnte, packte mich eine Hand.
„Wie kannst du so etwas jetzt noch essen?“ Ihre zarten Augenbrauen zogen sich leicht zusammen. „Aqing, geh in die Küche und hol ein paar Snacks. Sie müssen nahrhaft sein.“
Ich musste hilflos zusehen, wie er mir einen Teller Sonnenblumenkerne wegnahm und auch alle Snacks vom Tisch räumte. Er wollte mir nicht einmal Tee geben, nur ein Glas Wasser.
„Ich mag dich immer noch weniger, als ich dachte.“
Er spielte nervös mit meiner Hand, den Blick gesenkt, und nach einer Weile seufzte er langsam, bevor er den Kopf hob.
„Lian'er, ich muss dir nicht beibringen, dass Ärger aus dem Mund kommt…“ Er lachte mitten im Satz. „Schon gut, du bist ein hoffnungsloser Fall. Du hast in all den Jahren nichts gelernt.“
Ich schnaubte und zog meine Hand weg. „Dann geh und erteile jemandem mit einem schlechten Gedächtnis eine Lektion. Wer hält dich davon ab?“
Er sah mich an und lächelte sanft, ein blasses, anhaltendes Lächeln, wie ein Hauch von weichem Rauch, der sich aus kondensierten Wolken bildet.
„Ich habe nicht viel Zeit zum Ausruhen, sie geben sie mir nicht. Lian’er, weißt du, wie sehr ich Angst habe, dich zu verlieren? Ich wünsche dir nur das Beste auf der Welt…“
"Ich weiß."
Außerdem habe ich es bereits erhalten.
Kapitel 122
Wer Li Yu erträgt, ist verloren. Hätte ich ihn nicht gestoppt, hätte er sich vielleicht irgendeine kitschige Geschichte ausgedacht, etwa dass seine Mutter ihm nur Leichtfüßigkeit beigebracht hätte und die Tochter des Premierministers keine Kampfkunst beherrsche. Dabei hatte sein Vater ihm nur Leichtfüßigkeit beigebracht und ihm nichts anderes erlaubt.
Ah Yue war stets sanftmütig, doch Li Yu gegenüber zeigte sie keinerlei Gnade.
„Hast du einen Groll gegen ihn?“ Angesichts dessen, wie Li Yu von ihm geschubst wurde und hinfiel, ist dieser Gedanke nicht unvernünftig.
„Er sieht aus wie ein kleines weißes Kaninchen, aber er hat den Ehrgeiz eines Wolfes.“
Dieser Junge hat damals alles versucht, mich mit in den Abgrund zu reißen, aber es ist ihm nicht gelungen. Ich hätte nie gedacht, dass er am Ende auf Xiao Lianjues Trick hereinfallen würde.
"Wie so?"
„Li Mu hatte nicht einmal sein Befehlssiegel dabei. Vater und Sohn haben ein großartiges Schauspiel abgeliefert und so viele Leute getäuscht, indem sie ihnen vorgaukelten, sie befänden sich wirklich in einer Notlage.“
Also hat er mich absichtlich entkommen lassen, nur um seinen Sohn herauszulocken! Ich öffnete den Mund und wünschte, ich könnte einen winzigen Menschen heraufbeschwören, Li Mus Namen darauf schreiben und ihn erstechen!
„Natürlich ist dieser Junge auch nicht völlig loyal zu seinem Vater“, sagte die Person neben mir und schob mir beiläufig ein Stück Osmanthuskuchen in den Mund. „Wenn Li Mu in Schwierigkeiten gerät, wird er ganz sicher der Erste sein, der die Seiten wechselt.“
Ja, du bist genauso, du trittst auf jemanden ein, der schon am Boden liegt.
„Ist das nicht gut? Ich kann Ihnen jederzeit Informationen über ihn geben.“
Nenne mir einen Grund, warum ich dir vertrauen kann.
Li Yu hob ihr zartes Gesicht, ein kokettes Funkeln in ihren Augen.
„Deine erste Schwäche, Nangong Ling, ist deine übermäßige Misstrauensbereitschaft. Und die zweite …“ Er warf mir dabei einen Blick zu, „die brauche ich nicht zu erklären; das sieht doch jeder.“
Mit diesem Blick in ihren Augen ließ sie mich wie eine Last erscheinen.
"...Du bist definitiv kein sympathisches Kind. Kein Wunder, dass dein Vater dich nicht will."
Noch bevor er ausgeredet hatte, veränderte sich sein Gesichtsausdruck.
"Red nicht über mich, bist du nicht genauso? Phönixmädchen, du bist zu Reichtum und Ruhm bestimmt, aber es ist schwer, ein reines Herz zu finden. Außerdem denkt jeder nur daran, wie er gegen dich intrigieren kann."
Das ist doch... du versuchst mich einfach nur zum Lachen zu bringen.
"Warum redest du wie diese miese Wahrsagerin?"
Er hielt inne und brachte dann schließlich hervor: „Was?“
„Kinder sind eben Kinder, die solche Dinge glauben. Was sagt das aus? Wollen sie mich in ein schlechtes Licht rücken oder Zwietracht zwischen uns säen?“
"Ich sage nur die Wahrheit darüber, was hier passiert ist, während du weg warst..."
Ein scharfes Klirren unterbrach Li Yus nächste Worte. A Qing hielt eine Hälfte eines goldenen Ringschlosses in der Hand, während die andere Hälfte auf Li Yus Bein fiel und ihm zu Füßen landete.
Ich kniff die Augen zusammen und hob den Kopf halb; der Osmanthuskuchen war ziemlich trocken und etwas schwer zu schlucken.
„Du bist zu voreilig, mir zu erzählen, was passiert ist, Aqing.“ Nachdem sie einen Schluck Tee genommen hatte, warf sie der Person, die geschwiegen hatte, einen Seitenblick zu. „Hast du alle so getestet, oder war ich die Einzige?“
„Junger Marquis, willst du ein verdienstvoller Beamter oder ein Sünder sein?“ Er antwortete mir nicht, sondern wechselte mit einem leichten Lachen mühelos das Thema.
„Hm, was unterscheidet schon einen Helden von einem Schurken?“ Ein Hauch von Boshaftigkeit blitzte in diesen klaren Augen auf. „Egal, wer dieses Spiel gewinnt, am Ende werden sie mich nie dulden. Anstatt auf den Tod zu warten, schlage ich lieber zuerst zu.“
„Wie groß war also Ihr Vorteil?“
Vermutlich war es Nangong Lings gleichgültige Haltung, die ihn provoziert hatte. Er stieß den Goldring vor seinen Füßen beiseite und versuchte, hinüberzugehen, als ihn ein Tropfen Tee, der gerade verschüttet worden war, traf.
Weder A-Yue noch A-Qing bewegten sich, und es war kein Tee vorhanden, also konnten sie es nicht gewesen sein.
Li Yu funkelte die Person neben mir wütend an: „Das ist alles deine Schuld! Deine Einmischung kommt einem Todesurteil gleich!“
„Das liegt daran, dass du zu sehr auf schnellen Erfolg aus warst.“ Nangong Lings Augen veränderten sich allmählich; sie wurden dunkel und stechend wie Gift. „Jun Guan von der Tianjue-Sekte, Sektenführer Jun, sag mir nicht, du erkennst ihn nicht.“
Bevor Li Yu reagieren konnte, war ich wie gelähmt. Wie waren wir plötzlich zur Tianjue-Sekte gelangt?
"Du...du meinst..."
„Es ist allein eure Schuld, dass ihr den Falschen gewählt habt; er hat die falschen Methoden angewendet. Sein Wunsch, die Familien Nangong und Feng zu annektieren und Stadtherrscher zu werden – seine Handlungen sind zu ehrgeizig und sein Appetit zu groß. Doch das allein würde mich nicht dazu berechtigen, die Drahtzieher hinter ihm zu verhaften. Und dennoch habt ihr alle, ohne jegliches Gespür für Recht und Unrecht, Rong Lian entführt.“ Er lachte leise auf, seine Stimme sanft und weich wie Rauch, doch durchdrungen von einer eisigen, blutrünstigen Aura. „Da ihr meine Schwächen kennt, solltet ihr auch wissen, was ich am meisten hasse. Ihr alle habt Rong Zhis Schicksal gesehen.“
Wann hast du es erfahren?
„Es ist früher, als du denkst.“
Li Yu knirschte mit den Zähnen: „Wie ist das möglich!“
„Oh, ich muss meiner elften Schwester danken, dass sie diese flüchtige Romanze ermöglicht hat. Die Kurtisane vom Xihong-Garten und der junge Marquis stehen sich ja recht nahe, nicht wahr?“
Ein einziger Satz jedoch war wie ein Donnerschlag im Frühling, der die Pfirsichblüten zerschmetterte und nur aschgraue Weiße und Verzweiflung zurückließ.
„Sogar sie hat mich angelogen…“, murmelte er leise, seine Stimme von Schluchzern erstickt.
„Du hast ja sowieso keinen Lebenswillen, deshalb spielt es keine Rolle, ob du zum Tode verurteilt wirst oder nicht.“
Ich habe es dir schon vor langer Zeit gesagt: Nangong Ling ist kleinlich und rachsüchtig. Leg dich bloß nicht mit ihm an, egal wer du bist. Wenn er dich erst einmal im Visier hat, wirst du ihn nie wieder los.
"Ah Yue, eskortiere den jungen Marquis zurück in die Hauptstadt."
Nachdem er das gesagt hatte, stand er auf, nahm mir das halbe Stück Osmanthuskuchen aus der Hand und meinte: „Wenn du so viel isst, wirst du später kein Mittagessen mehr essen können.“
"Tsk, ich bin noch nicht fertig mit Essen... Du bist so nervig, Xiao Lianjue kann dort essen, was er will..."
Mitten im Theaterstück nahm mir jemand plötzlich den Snack aus der Hand. Eigentlich liegt es daran, dass ich dazu neige, unüberlegt zu reden; ich verrate versehentlich meine wahren Gefühle.
„Sagen Sie es noch einmal, ich habe Sie nicht deutlich verstanden.“
Er kniff die Augen zusammen und lächelte leicht, und mir lief ein Schauer über den Rücken, der mich augenblicklich wieder nüchtern machte.
„W-was? Habe ich gerade etwas gesagt?“ Er wandte den Blick ab und tat so, als bemerke er nichts. „Ach, es ist schon Mittag, lasst uns essen.“
"Aqing, iss hier zu Mittag."
„Immer noch... Hallo!“
Bevor ich ausreden konnte, war er schon verschwunden.
„Du amüsierst dich prächtig im Ostpalast? Sieh dir nur an, wie du in Erinnerungen schwelgst, es scheint, als hätte ich mir umsonst Sorgen um dich gemacht.“
„Ich mache mir nur Sorgen, dass Ihre Tochter hungern wird. Glauben Sie, Sie können es nicht ertragen, dass es mir gut geht, und wollen nur gefoltert und eingesperrt werden, um zufrieden zu sein?“
„Folter und Gefängnis“, wiederholte er und strich mir ein paar abstehende Haare von der Stirn. „Wer das wagt, wird wissen, was es heißt, sich den Tod zu wünschen.“
Ich war fassungslos; ich hatte nicht erwartet, dass er es ernst nehmen würde.
„Also Lian'er, gib anderen nicht diese Gelegenheit.“
Meine kurze Unachtsamkeit durchkreuzte seine Pläne. Diesmal schrie er mich gar nicht an, wahrscheinlich weil er nicht mehr so ängstlich war wie sonst.
"Ja, ich werde brav sein."
Vielleicht, weil er mich solche Dinge noch nie hatte sagen hören, dauerte es eine Weile, bis er begriff, was ich meinte.
Er lachte, sein Lachen verbreitete sich wie eine strahlende Frühlingsbrise. Der Kuss, der meine Stirn berührte, war so leicht wie Weidenkätzchen, so zart wie die sanfteste Berührung und so andächtig wie das warme Leuchten eines rosigen Sonnenuntergangs.