Er presste leicht die Lippen zusammen und seufzte: „Lasst uns erst einmal essen.“
Ich nahm die Schüssel und stopfte mir einen Löffel voll Reis hinein. „Ich habe gegessen. Nun, erzähl mir.“
Er sah mich eine Weile an, dann winkte er Xiaoman zu, er solle gehen, und wirkte dabei ziemlich hilflos.
Wie viel wissen Sie über Xiao Lianjue?
„Nicht viel. Ich habe nie verstanden, warum Xiao Lianjue immer noch Kronprinz ist, obwohl Xiao Zongjiu schon seit Jahren auf dem Thron sitzt. Laut den Regeln sollte man ihm den Titel eines Prinzen verleihen, wenn man ihn mag. Doch Mutter und Sohn, die den Thron bestiegen haben, sollten Xiao Lianjue als Dorn im Auge betrachten und ihn am liebsten vernichten. Trotzdem lassen sie ihn wortlos im Ostpalast wohnen. Das ist höchst seltsam. Und vor allem: Das verstößt völlig gegen die Regeln!“
"...Es verstößt gegen die Regeln, deshalb ist es eine lange Geschichte."
Kapitel 129
Wissen Sie, wer Kaiser Gaozu von Xiling war?
„Ich weiß, das reichste und mächtigste Bordell im Königreich Xiling!“
"Puff--"
Kaum hatte er ausgeredet, als ein Wassernebel an ihm vorbeizog. Der Übeltäter, der wusste, dass er den Tisch mit dem Essen nicht beschmutzen konnte, drehte den Kopf und spritzte Wasser.
„Ich habe nichts Falsches gesagt. Sogar die Köche im Xihongyuan wissen das.“
Er wischte sich mit einem Taschentuch den Mund ab, vermutlich weil er sich verschluckt hatte, und hustete ein paar Mal, bevor er sich beruhigte.
"Das... hust, war es etwa dein dritter Bruder, der das wieder gesagt hat?"
„Das ist in etwa die Idee, das ist meine eigene Zusammenfassung.“
Er nickte und sah aus, als wüsste er nicht, was er mir sagen sollte.
„Gut, dann fahr fort. Kaiser Gaozu war für seine Vorliebe für Frauen bekannt, doch das schmälert nicht die Klugheit und das Geschick, die ein Herrscher besitzen sollte. Leider führte sein übermäßiger Genuss letztendlich zu seinem frühen Tod.“ Er verzog die Lippen, als er dies sagte: „Natürlich ist das nur Gerücht. In Wirklichkeit wurde er zur Abdankung gezwungen und musste den Thron an sich reißen.“
Nicht völlig unerwartet, aber trotzdem ziemlich grausam.
„Xiao Lianjue ist tatsächlich in der Lage, das zu tun, was er sagt.“
Er lächelte und schüttelte den Kopf. „Er war es nicht.“
Ich rief aus: „Wer sonst könnte es sein?“
„Es ist nicht verwunderlich, dass Sie ihn verdächtigen würden, aber tatsächlich war er der Letzte, der dafür infrage kam. Obwohl Kaiser Gaozu ein Frauenheld war, behandelte er seine erste Frau, Kaiserin Zhou, sehr gut und bevorzugte Xiao Lianjue offen. Es war klar, dass er dem Thron unter keinen Umständen entkommen konnte. Im zehnten Jahr der Ruifeng-Ära erkrankte der Kaiser schwer. Die Krankheit brach plötzlich über ihn herein, und er erholte sich nur langsam. Während seiner wenigen Monate der Genesung übergab er fast die Hälfte des Landes an Xiao Lianjue. Ohnehin wäre das Land an Xiao Lianjue gefallen. Es war nur eine Frage der Zeit. Daher schien alles selbstverständlich. Doch je selbstverständlicher es schien, desto unruhiger wurden manche.“
Der erste Nutznießer des Todes des Kaisers wäre zweifellos Xiao Lianjue, was den zweiten betrifft...
„Xiao Zongjiu?!“
„Nicht ganz, die Hälfte davon wurde uns aufgezwungen.“
„Was meinen Sie damit?“ Ich runzelte die Stirn und dachte einen Moment nach: „Könnte es sein, dass Gemahlin Li die jetzige Kaiserinwitwe ist, sie …“
Er nickte und dachte einen Moment nach: „Man kann nicht sagen, dass sie übermäßig ehrgeizig war, aber sobald sie diese Position innehatte, verlor sie die Kontrolle über viele Dinge. Später konnte Kaiser Gaozu die Methoden von Konkubine Li nicht länger ertragen und fasste den Entschluss, sie abzusetzen. Wenn sie nicht handelte, war sie verloren. Sie hätte nicht nur die Wende nicht mehr schaffen können, sondern ihr Sohn wäre mit Sicherheit das erste Opfer von Xiao Lianjue gewesen.“
„Welche Methode hat sie angewendet, um Xiao Lian dazu zu zwingen, den Ostpalast niemals zu verlassen?“
"Haben Sie sich jemals gefragt, warum die Hundert-Tage-Sekte über Nacht verschwunden ist?"
"...Es hat definitiv mit ihm zu tun."
"Äh?"
„Er hatte eine Konkubine, die einen Ärmelpfeil trug, in den die Bronzeblume des Hundert-Tage-Kults eingraviert war. Damals fand ich das einfach nur seltsam, da es hieß, der Hundert-Tage-Kult sei völlig verschwunden.“
„Du hast sie gesehen?“ Er war etwas überrascht. „Obwohl Xiao Lianjue nicht so ein Frauenheld war wie Kaiser Gaozu, hielt er sich dennoch gern Mätressen in seinem goldenen Haus. Seine Lieblingsmätresse war stets bekannter als man sie sah.“
Bevorzugt? Habe ich überhaupt dieses Gefühl?
„Es ist nicht so, dass ich es besonders mag, es ist einfach nur nützlich genug.“
„Mmm“, antwortete ich und hob beiläufig ein Stück Radieschen für mich auf.
Ich runzelte die Stirn und hielt die Schüssel weit weg. Obwohl du weißt, dass ich Radieschen schon seit meiner Kindheit nicht mag, tust du sie mir trotzdem auf den Teller.
Er legte die Hand auf den Tisch, neigte leicht den Kopf und seine Augenbrauen zuckten leicht. Da er sah, dass ich keinerlei Kompromissbereitschaft zeigte, seufzte er leise, schüttelte den Kopf und senkte die Hand.
Sie gaben nicht auf?
„Die jetzige Präfektur Yeting ist nichts anderes als die zweite Hundert-Tage-Sekte. Es ist bedauerlich, dass Bai Wuyan sich so sehr darauf konzentriert, die Sekte mithilfe der Herzzerreißenden Handfläche in der Kampfkunstwelt berühmt und angesehen zu machen. Er hat all seine Energie dem Studium der Kampfkünste gewidmet. Wie soll er da noch die Kraft haben, sich um die Angelegenheiten der Sekte zu kümmern?“
„Und so gelangten die Lehren der Hundert Tage durch Xiao Lianjues Schmeicheleien in seinen Besitz?“
„Das stimmt. Er hat nicht nur die Macht an sich gerissen, sondern auch Bai Wuyans Tochter entführt.“ Er lächelte geheimnisvoll. „Eigentlich hätte Bai Wuyan dank Xiao Lianjues sorgfältiger Planung nichts davon wissen dürfen. Aber in dieser Welt bleibt nichts ewig geheim, besonders nicht, wenn so viele Augen Xiao Lianjues Schritte beobachten. Du solltest dir denken können, wer der Informant war.“
Ich nickte, aß und hörte gleichzeitig zu. Es war selten, dass er heute so geduldig war und mit mir über diese Dinge sprach.
Die Gottesanbeterin pirscht sich an die Zikade heran, ohne den Pirol hinter sich zu bemerken; hinter dem Pirol folgt ein Jäger… Sie alle haben zu weit vorausgedacht und die Existenz des Kaisers völlig vergessen. Kaiser Gaozu hatte beabsichtigt, den Thron Xiao Lianjue zu vermachen, doch er würde es ihm unter keinen Umständen erlauben, auch nur daran zu denken, ihn zur Abdankung zu zwingen. Wie hätte Kaiser Gaozu ihn nach diesem Ereignis noch dulden können? Er erließ umgehend ein kaiserliches Edikt, in dem er Xiao Lianjue als von Natur aus gewalttätig, autokratisch und skrupellos bezeichnete und ihn zur Besinnung in den Ostpalast zurückschickte. Ob absichtlich oder unabsichtlich, das Edikt enthielt keine zeitliche Begrenzung. Vielleicht war Kaiser Gaozu seines langen Lebens gewiss und glaubte, er könne Xiao Lianjues Arroganz mit diesem Schlag dämpfen und ihn später, nachdem sich sein Zorn gelegt hatte, mit einem weiteren Edikt wieder freilassen. Doch letztendlich konnte er das Wort „variabel“ nicht überwinden.
„In diesem Fall hätten Konkubine Li und Xiao Zongjiu definitiv eine Chance … Es dürfte etliche Fraktionen geben, die sie unterstützen. Zuerst zwingen sie ihren Ehemann und ihren eigenen Vater in den Tod und nutzen dann diesen fehlerhaften kaiserlichen Erlass aus. Wäre der Thron dann nicht zum Greifen nah?“
„Ich habe nur überlebt, indem ich durch Feuermeere ging und die Klingen abwischte; andernfalls hätte ein einziger falscher Schritt die völlige Vernichtung bedeutet.“
„Hmm … da ist noch eine Frage. Müsste Xiao Lian nicht diejenige sein, die Konkubine Li am meisten misstraut? Wie kam sie an die Gelegenheit, den Hundert-Tage-Kult zu untersuchen?“
„Das …“ Er lächelte erneut, seine phönixartigen Augen verengten sich zu Halbmonden, und mein Herz setzte einen Schlag aus. „Es ist alles seine Schuld, weil er so arrogant ist. Warum sollten Frauen im tiefen Palast nicht mit Leuten aus der Kampfkunstwelt Umgang pflegen dürfen? Findest du nicht auch?“
„Dieser Schritt ist zu riskant. Xiao Lianjue im Ostpalast zu behalten, ist, als würde man ihm Flügel verleihen.“
„Sie glauben, dass ich euch eines Tages mit der Macht in ihren Händen vollständig auslöschen kann. Sie sind zu selbstsicher und unterschätzen die Macht, die Xiao Lianjue seit seiner Kindheit aufgebaut hat.“
Ich aß ein paar Bissen Reis und fühlte mich dann deprimiert.
"Was geht es uns Fischer an, wenn die Muscheln kämpfen?"
"Das musst du deinen älteren Bruder fragen. Außerdem, wenn ich diesen Vorteil nicht in Anspruch nehmen wollte, würde ich Han Xuanmo nicht als Geisel halten."
"Yunzhi, sag mir die Wahrheit, gibt es etwas über unsere Familie, von dem ich nichts weiß?"
Ich erinnere mich daran, dass Li Mu sagte, die gesamte Familie Rong habe Nangong Ling Unrecht getan. Damals hielt ich das für einen Bluff, doch je mehr Geheimnisse um meinen älteren Bruder ans Licht kamen, desto mehr Bedeutung bekam diese Aussage.
Er sah mich mit einem geheimnisvollen Blick an, und nach einer Weile streckte er seine schlanke, zarte Hand aus, nahm eine Schüssel Rettichsuppe vom Tisch und stellte sie vor mich hin.
„Wenn du es mir nicht sagen willst, dann tu es nicht. Ich werde es sowieso immer herausfinden.“
"Wenn ich es hätte wissen können, hätte ich es schon längst gewusst."
Du liebst es einfach, Intrigen gegen mich zu spinnen!
Ich wurde wütend und schubste ihn, aber er packte mich einfach und zog mich auf seinen Schoß.
„Du kannst ja nicht mal in Ruhe essen, du solltest bestraft werden.“ Während sie sprach, berührte ihre kühle, glatte Hand meinen Nacken und zwickte mich. „Jetzt, wo du ein Baby hast, sei nicht wählerisch beim Essen. Sobald du diese paar Monate überstanden hast, mache ich alles, was du willst.“
Da ich mich an sein kaltes und distanziertes Auftreten gewöhnt hatte, war dieser plötzliche Sinneswandel umso erschreckender.
"...Dann nimm einen Schluck."
"Trink erst einmal aus, und ich werde es dir dann langsam erzählen."
Sein Tonfall war leicht, doch schwang ein Hauch von verborgener Unklarheit mit.
Ich nahm einen Schluck Suppe aus der Schüssel, und meine Stirn legte sich sofort in Falten, als ich sie kostete. Der Geschmack war wirklich... Ich zwang mich, noch ein paar Löffel zu trinken, aber ich konnte es nicht mehr ertragen. Also konzentrierte ich mich darauf, über die Geschehnisse in meiner Familie im Laufe der Jahre nachzudenken. Zum einen, um mich von dem Geschmack in meinem Mund abzulenken, zum anderen, um sorgfältig nach Hinweisen zu suchen, die ich vielleicht übersehen hatte.
Kapitel 130
Ursprünglich habe ich es zu gut versteckt. Ich wünschte, die ganze Welt wüsste, wie sehr ich Nangong Ling hasste. Besonders nachdem ich erfahren hatte, dass er mich umbringen wollte, schnürte es mir die Kehle zu. Aber es ist okay, ich kann damit leben. Hauptsache, ich täusche meinen älteren Bruder, das ist schließlich mein Ziel.
"Bitte lass es nicht Nangong Ling sein."
„Ein Ehevertrag ist das eine, wahre Gefühle das andere.“
"Unterschätze dich nicht; es lohnt sich nicht für eine bloße Schachfigur."
"Jeder andere wäre in Ordnung, aber du bist die Einzige, die ich nicht verraten darf."
Die Worte meines älteren Bruders hallten mir immer wieder im Kopf nach, und sein sonst so ernstes Gesicht lächelte gelegentlich, wenn er mich sah. Alles war mir so klar, als wäre es erst gestern geschehen.
„Alles, was du weißt, ist nur ein Teil dessen, was sie dir erzählen wollen. Die Ereignisse um deinen älteren Bruder in den zehn Jahren vor deiner Geburt sind dir völlig unbekannt.“
„...Da Sie es so gut geheim gehalten haben, woher wussten Sie es dann?“
„Die Ereignisse im letzten März, selbst ohne Schwert, jedes seiner Worte hätte mich gebrochen.“ Eine kühle Hand strich über meinen Nacken, und in seinen tiefen, dunklen Augen lag noch immer die Angst. „Selbst wenn wir uns vor Himmel und Erde verneigt und die Hochzeitszeremonie vollzogen hätten, hättest du dich vielleicht abgewandt und nie wieder zurückgeblickt. Nichts davon kann dich binden. Schließlich hat dich dieser Schwertstreich damals so lange vor mir fliehen lassen … Und als ich die Worte deines älteren Bruders hörte, bebte mein Herz, doch ich musste ihm trotzdem mit einem Lächeln zuhören. Sein Schwert zu nehmen, war nicht einmal ein Bruchteil des Schmerzes in meinem Herzen …“
"Hör auf zu reden, glaubst du, es geht mir jetzt besser?"
Er lächelte und sagte: „Na gut, dann sage ich nichts mehr.“
Was? Er redet schon ewig und kommt noch gar nicht zum Punkt. Bevor ich überhaupt Luft holen konnte, hatte er mich schon abgesetzt und sich umgedreht, damit Xiaoman hereinkam und aufräumte.
"Moment mal!" Ich packte seinen Ärmel.
„Ich habe noch einiges zu erledigen, wir sprechen heute Abend, wenn ich zurück bin.“
Ich runzelte die Stirn und ließ, wenn auch zögernd, ihre Hand los.
Nachdem er gegangen war, trank ich etwas Tee und wurde etwas schläfrig, also bat ich Xiaoman, mir eine Heizung bereitzustellen, und kroch dann ins Bett, um zu träumen.
Als ich die Augen wieder öffnete, war es bereits spät. Der Mond hing am Himmel, größtenteils von dichten Wolken verdeckt, und warf einen schwachen Schein.
Ein schwacher Kerzenschein fiel durch den Türspalt. Ich rollte mich in die Decke ein, setzte mich auf, starrte eine Weile in das Licht und wachte dann langsam auf.
"Wolken..."
Ich rief leise, und kurz darauf öffnete sich die Tür.
„Steh auf, wenn du aufwachst, und komm zum Abendessen raus.“