„Ihr kriegt ja nicht mal einfache Aufgaben richtig hin. Ihr seid so langsam und habt euch auch noch die Falsche geschnappt. Wo ist denn meine liebe kleine Auszubildende? Wie konnte sie nur so werden?“
„Nun ja… Meister, Sie wissen, wie schwierig es ist, den jüngeren Bruder einzuladen. Selbst wenn Sie persönlich hingehen, wird er Ihnen vielleicht nicht die Ehre erweisen. Zufällig hat sich Rong Lian von selbst bei uns gemeldet. Solange wir sie zurück nach Anting bringen, brauchen wir uns keine Sorgen zu machen, dass der jüngere Bruder nicht kommt.“
„Pff, was soll denn dieses Mädchen aus der Familie Rong schon taugen? Sie hat keinerlei Manieren und weiß weder, wie man Ältere respektiert, noch wie man sich um Junge kümmert. Sie wagt es sogar, mir an den Bart zu fassen.“ Er strich sich den Bart und warf mir einen verächtlichen Blick zu. „Ich weiß nicht, mit welcher Magie sie meine kleine Lehrling verzaubert hat.“
Ich fühlte mich unglaublich eingeengt und überlegte gerade, was ich dagegen tun könnte, als die Worte des alten Mannes mich mitten ins Herz trafen. In diesem Moment war mir meine eigene Stärke egal, und ob ich den Kampf gewinnen könnte, war mir gleichgültig. Ich schnappte mir eine Kerze und warf sie nach ihm, ohne auch nur die Verbrennungen an meinen Händen durch das Wachs zu bemerken.
Obwohl der alte Mann zunächst verdutzt war, begriff er schnell, was vor sich ging, und schaltete die Kerze an.
Zhiyu stand da, fassungslos über meine plötzliche und kühne Aktion.
"Du unwissender Bengel!"
Er, der Kriegerische Ehrwürdige, hatte wohl noch nie jemanden außer seinem kleinen Schüler erlebt, der ihn so respektlos behandelte. Wütend schlug er mir ins Gesicht. Weil er seine Kraft nicht kontrollieren konnte, schleuderte mich der Schlag durch die Tür und hinaus.
„Glaube nicht, dass du ungestraft handeln kannst, nur weil sich niemand traut, dir eine Lektion zu erteilen!“
Er kam mit wenigen Schritten herüber, packte mich am Kragen und zerrte mich ins Haus. Ich spuckte einen Mundvoll Blut aus, und mir wurde deutlich besser.
Ich packte ihn fest am Ärmel, egal ob ich ihm wehtun könnte oder nicht. Es wäre mir egal, wenn ich seinen Ärmel zerrisse. Soll er doch ein Schurke sein, wenn er will. Wenn ich ihn richtig traf, würde ich vielleicht nicht einmal den Saum seiner Kleidung berühren können.
Das Geräusch reißender Seide ließ die Augen des alten Mannes rot werden, und sein Bart sträubte sich vor Wut.
„Eure Exzellenz, bitte beruhigen Sie sich.“
Im entscheidenden Moment ertönte von oben eine tiefe, etwas unheimliche Stimme.
Der alte Mann war wütend, dass ihn jemand störte, also drehte er seinen Kopf abrupt um, in der Hoffnung, den undankbaren Kerl mit seinen Augen zu verscheuchen.
Ich riss mir den Ärmel vom Leib und wollte gerade weiter an seiner Unterhose ziehen, als plötzlich eine Peitsche wie aus dem Nichts auftauchte und ich meine Hand nicht mehr bewegen konnte.
"Wer ist es?", fragte der alte Mann mit zusammengezogenen dicken Augenbrauen und scharfem Ton.
"Tempel des Herrn der Himmlischen Vernichtungssekte".
"Junge, verschwinde besser von hier."
Jun Guan lediglich zu verwarnen, verschaffte ihm schon genug Ansehen; normalerweise würden Kampfmeister andere, irrelevante Personen ignorieren.
"Rong Lian, gib mir etwas Spielraum, willst du wirklich mit dem Tod spielen?"
Ich blickte auf und sah, dass Jun Guan ungewöhnlich ernst war, und in seinen Augen lag eine noch tiefere Düsternis.
"...Was hat das mit Ihnen zu tun?"
„Hahaha! Dieses Mädchen weiß das gar nicht zu schätzen, Kleiner, spar dir deine Mühe!“
Der alte Mann hob beiläufig die Hand und packte mich am Hals. In dem Moment, als ich wegsah, sah ich, wie Jun Guans Gesicht totenbleich wurde.
„Meister!“, ertönte plötzlich ein scharfer Ruf.
„Tsk, was machst du da? Willst du deinen Herrn zu Tode erschrecken?“
Die Dinge vor mir verschwammen allmählich, und ich bekam Atembeschwerden, aber mein Bewusstsein blieb ungewöhnlich klar.
„Es wäre besser, du hättest jetzt Todesangst. Fürchtest du dich denn nicht vor den Folgen, wenn du Rong Lian erwürgst? Was glaubst du, was dein jüngerer Bruder tun würde, wenn er Rong Lian als kalte Leiche sähe?“
„Nimm seine Schätze heraus und verkaufe sie, dann brenne Anting nieder, zerstöre alles, was ihm gefällt. Dann zerhacke sein Fleisch, um es als Beilage zu essen, entferne seine Knochen, um Suppe daraus zu kochen, trinke sein Blut als Wein, öffne seinen Kopf und iss sein Gehirn roh, kurz gesagt, sorge dafür, dass er stirbt, ohne ein vollständiger Leichnam zu sein.“
Eine vertraute, aber eigentlich nicht hörenswerte Stimme ließ den alten Mann, der nur Augenblicke zuvor noch so aggressiv und bedrohlich gewesen war, in die Hölle stürzen.
Kapitel 37
Meine Hände, die sich vorher kühl wie Seide angefühlt hatten, waren jetzt warm und leicht verschwitzt, und der kühle Duft an meinem Körper war stärker als sonst, aber er roch sehr angenehm.
Der alte Kerl hat sich echt ins Zeug gelegt; der müsste jetzt eine Narbe am Hals haben. Ich rang nach Luft, meine Gedanken schweiften zu allen möglichen wirren Dingen ab.
„Kleine, kleine Ling'er... du bist so schnell gekommen...“ Die rührende Wiedervereinigung zwischen Meister und Schülerin, die sich Wu Zun ursprünglich vorgestellt hatte, wurde durch einen einzigen Blick seiner kleinen Schülerin zunichte gemacht.
"Wenn es noch länger dauert, fürchte ich, dass mein Schüler seine eigene Familie für das Gemeinwohl opfern muss."
Der alte Mann hielt einen Moment inne, dann schnaubte er laut: „Was ist denn so toll an diesem wilden Mädchen? Sie hat absolut keine Manieren. Seht her, sie hat sogar den Ärmel Eures Herrn zerrissen! Was ist das für ein Benehmen?! Ich werde diesem Mädchen eine Lektion erteilen …“
„Nicht schlecht.“ Nangong Ling unterbrach ihn mit einem leisen Lachen. „Das steht dir ausgezeichnet.“
Nangong Ling, scheinbar ungerührt, lächelte unbekümmert und trug mich nach oben. Als sie den Korridor entlanggingen, grüßte sie sogar Jun Guan, dessen Gesicht noch immer totenbleich war.
War er froh, mich in diesem Zustand zu sehen? Gerade als ich das vage dachte, wandte er sich von mir ab, ohne sich auch nur zu verabschieden.
"Aua!", zischte ich vor Schmerz, als mich diese Person wie ein Kleidungsstück aufs Bett warf.
„Du hast schon so viele Lektionen gelernt, aber deine eigene lernst du immer noch nicht, oder?“ Er ging hinüber und streckte dabei seine lange, schlanke Hand aus.
Mir lief ein Schauer über den Rücken, und ich erstarrte unwillkürlich, denn jetzt war er an der Reihe, mich zu würgen.
Ich kann meine Gefühle in diesem Moment nicht im Detail beschreiben; ich weiß nur, dass ich eine beispiellose Angst verspüre.
Seine dunklen Augen leuchteten schwach rot, und eine eisige Aura erfüllte jede noch so kleine Lücke in der Luft, sodass es mir schwerfiel zu atmen.
„Bist du traurig?“ Seine Stimme war sanft, aber ohne jede Spur von Zärtlichkeit; sie klang kalt und nach unterdrücktem Zorn.
Ich wollte nicken, konnte mich aber nicht bewegen, ich wollte sprechen, konnte aber keinen Laut von mir geben, ich konnte ihn nur ansehen.
Es stellte sich heraus, dass ich ihn nie wirklich genauer betrachtet hatte. Ich mochte ihn von Anfang an nicht, weil ich mich jedes Mal frustriert fühlte, wenn ich ihm begegnete. Ich bin es gewohnt, dass andere mir die Gesichtsausdrücke ablesen, daher wäre es für mich unlogisch gewesen, auch seine zu deuten.
Ich wollte meine Augen weit öffnen und die Person vor mir genau betrachten, aber meine Sicht wurde immer verschwommener und verwandelte sich allmählich in völlige Dunkelheit.
„…Ich dachte, ohne die Familie Rong würdest du aufgeben, aber du willst immer noch weglaufen. Wenn du zurück zum Alten willst, dann bleib gehorsam an meiner Seite und geh nirgendwo hin. Ich lasse dich machen, was du willst, solange du glücklich bist, habe ich keine Angst, dass du leichtsinnig wirst. Wenn du wirklich nicht an meiner Seite bleiben willst, dann denk gar nicht erst daran, und es ist unmöglich für dich, zum Alten zurückzukehren. Von nun an ist mir dein Leben oder Tod, Rong Lian, gleichgültig. Aber ich scheue mich nicht, zu zerstören, was ich nicht haben kann. Wenn ich dich nicht loslassen kann, werde ich dich selbst in die Hölle mitreißen.“
Etwas Kaltes und Glattes berührte sanft meine Lippen, als wolle es jedes seiner Worte in mein Herz einbrennen, bevor es aufhörte.
"...Ugh." Ich spürte ein leichtes Stechen in meinem Nacken und stöhnte unbewusst auf, weil die Luft, die ich einatmete, zu kalt war.
„Tut es sehr weh?“, fragte eine sanfte, weiche Stimme. Kühle Finger legten sich auf meinen Nacken, der vom stechenden Schmerz brannte. Es fühlte sich sehr angenehm an, der Druck war sanft.
Ich kniff die Augen zusammen und sah plötzlich ein Paar faszinierende Augen.
Ihre phönixartigen Augen hatten nach oben gezogene Winkel und fließende, sanfte Linien wie Wasser. Ein Blinzeln genügte, um zu bezaubern, und ein flüchtiger Blick offenbarte tausendfache Anziehungskraft und Reiz, sodass man den Blick nicht abwenden konnte.
Seine Augen waren so nah an meinen, seine langen Wimpern flatterten wie Schmetterlingsflügel, leicht und elegant bei jeder sanften Bewegung. Ich wusste nicht genau, was vor sich ging, aber ich fühlte mich in seine Augen hineingezogen, die so betörend waren wie der Vollmond am fünfzehnten Tag des Mondmonats.
„Du weißt es doch schon, oder? Wenn ich die Zweite Ältere Schwester kenne, musste sie es dir einfach erzählen.“ Er drehte sich um, legte sich neben mich, stützte den Kopf mit einer Hand und rieb mir mit der anderen den Nacken. „Rong Zhi … dein Vater hat mir über zehn Jahre meiner inneren Energie geraubt, als ich nicht aufgepasst habe. Aber dank ihm habe ich eine wichtige Lektion gelernt: Wenn man etwas will, muss man sich auf sich selbst verlassen. Sonst kann man es, selbst wenn man es einmal hat, jederzeit wieder verlieren. Alles, was dein Vater bekommen hat, habe ich ihm gegeben. Da er so gemein war, warum sollte er mir Ungerechtigkeit vorwerfen? Ich zerstöre die Familie Rong nicht; ich hole mir nur zurück, was ich gegeben habe. Außerdem will ich nur dich; ich habe keine Zeit, mich um irgendetwas anderes zu kümmern.“
In diesem Moment erinnerte ich mich plötzlich an unser letztes Treffen vor drei Jahren. Damals hatte mein Vater vor allen Anwesenden gesagt, der zweite junge Meister der Familie Feng sei ein guter Junge, mit dem ich oft gespielt hätte und mit dem ich ein gutes Verhältnis gehabt hätte. Er meinte, eine Heirat in die Familie Feng wäre viel enger als eine in die Familie Nangong. Nangong Ling wurde augenblicklich kreidebleich. Ich hatte ihn noch nie so in der Öffentlichkeit die Fassung verlieren sehen. Rückblickend war sein Zustand an diesem Tag nicht gut gewesen; er war gestolpert und hinausgerannt, als würde er jeden Moment zusammenbrechen. Sein Rücken strahlte Wut und völlige Verwirrung aus. Mein Vater war zu voreilig gewesen, zu sehr darauf bedacht, Nangong Ling loszuwerden, und hatte ihn deshalb absichtlich provoziert, doch es war nach hinten losgegangen.
Ich bin mir meiner Position eigentlich ganz sicher. Früher, mit der Unterstützung der Familie Rong, konnte ich arrogant und herrisch auftreten. Später, ohne die Familie Rong und unter Nangong Lings Führung, wurde ich noch rücksichtsloser. Ich wusste, dass Nangong Ling mich zwar disziplinieren wollte, mir aber nicht wirklich wehtun und alle potenziellen Probleme aus dem Weg räumen würde. Doch ich hasste es, mich ihm gegenüber immer wieder zu erniedrigen, also handelte ich nach meinen eigenen Launen, um ein gewisses Gleichgewicht zu wahren. Niemals hätte ich mir jedoch vorstellen können, dass er mir gegenüber mörderische Absichten hegen würde. Jetzt, da ich diese vermeintliche Wahrheit kenne, finde ich meinen Platz nicht mehr.
Kapitel 38
Als ich nach dem Schlaf aufwachte, war es bereits fast Abenddämmerung. Der Boden um mich herum war kalt, und niemand war zu sehen.
Ich seufzte zum Bettgestell und drehte mich um. Plötzlich durchfuhr mich ein stechender Schmerz im Rücken, doch als ich versuchte, die genaue Ursache zu lokalisieren, verschwand er.
Ich lag noch eine Weile da, und als ich nichts Ungewöhnliches spürte, runzelte ich die Stirn, stand auf, wusch mich, zog mich an und bewegte Hände und Füße ein wenig, spürte aber immer noch nichts. Also ignorierte ich es einfach, öffnete die Tür und ging hinaus.
Einen Tag später kam niemand mehr. Offenbar sieht man Nangong Ling selten allein. Normalerweise ist er stets in Begleitung des Dharma-Beschützers oder Shao You. Dieser junge Meister braucht Unterstützung.
„Meine ältere Schwester sagte, du seist schwer krank, also ist dein Erscheinen hier ein Zeichen deines letzten Atemzugs?“ Er war immer scharfzüngig und gnadenlos, wenn er mit denen sprach, die ihn beleidigten.
„Liegt es nicht daran, dass ich dich erst finden musste? Selbst Wen'er und Yu'er konnten dich nicht dazu bewegen, zu kommen, also musste ich selbst kommen.“ Der alte Mann setzte sich ordentlich hin und antwortete ehrlich, wobei er eher wie ein Schüler wirkte, der einen Fehler begangen hatte und von seinem Meister bestraft wurde.
„Kümmere dich um deine eigenen Probleme. Ich habe keine Zeit, mich um die Dinge in Anting zu kümmern.“ Er rieb sich müde die gerade Nase, da er die ganze Nacht wieder nicht geschlafen hatte.
„Hm, dafür habe ich keine Zeit. Ob du wohl Zeit hast, mit dem wilden Mädchen spazieren zu gehen? Die Familie Nangong und der Wuyue-Palast sind schon völlig überlastet, und du hast dir trotzdem noch die Zeit genommen, dieses Kampfsportturnier anzusehen?!“, beschwerte sie sich.
„Das ist meine Angelegenheit, ich kann tun, was ich will. Haben Sie ein Problem damit?“
„Die Lage deines drittältesten Bruders ist eine Frage von Leben und Tod! Wenn er sich nicht an dich wendet, um das Gegenmittel für das Gift des Giftpilzes der Giftfee zu bekommen, an wen kann er sich dann noch wenden? Ich kann jede Kampfkunsttechnik kontern, aber ich verstehe absolut nichts von Pharmakologie!“
"Der Yanxing-Berg liegt direkt hinter Anting, nur wenige Meilen entfernt. Wenden Sie sich für solche Angelegenheiten an den Medizin-König, belästigen Sie mich nicht."
„Ich habe keine Chance, einen jüngeren Kollegen um Hilfe zu bitten!“
Seine hochtrabenden Worte brachten ihm nur ein höhnisches Lächeln ein, woraufhin er den starken, belebenden Tee nahm und einen Schluck trank.
„Selbst wenn du deinen Stolz überwindest und ihn anflehst, wird er deiner Bitte vielleicht nicht nachkommen. Um dein Gesicht zu wahren, solltest du den Weg des Medizinkönigs besser aufgeben. Aber selbst wenn du persönlich kommst, bist du dir sicher, dass ich zustimmen werde?“
"Hehe, denn das nächste Ziel dieser Giftfee ist Miss Yue."
Seine Augenbraue zuckte, und er stellte seinen Tee ab. „Meine ältere Schwester hat nichts gesagt.“
„Das alles nur, weil du dich umgedreht und weggerannt bist, sobald du sie gesehen hast. Was hast du gesagt? Wann hast du ihnen die Chance gegeben, etwas zu sagen? Du bist so schnell weggerannt und hast dir sogar diese schwierigen und einsamen Wege ausgesucht. Es war reiner Zufall, dass du diesem wilden Mädchen begegnet bist. Sonst hätten sie dich vielleicht gar nicht gesehen, selbst wenn sie mit dir nach Luoyang zurückgegangen wären. Dann wäre das Leben deines dritten älteren Bruders in Gefahr gewesen.“
Die Giftfee ist berüchtigt für ihre bizarren Gifte, die jährlich vier Menschen das Leben kosten – das heißt, alle sechs Monate sterben zwei Menschen durch ihre Hand. Nachdem sie jemanden vergiftet hat, verrät sie, wer ihr nächstes Opfer ist. Doch selbst dieses Wissen schützt nicht vor ihrem Tod, denn ihre Gifte sind völlig unberechenbar und haben noch nie versagt. Seltsamerweise sind ihre Opfer fast immer völlig unabhängig voneinander, wie beim Losen – wen auch immer sie auswählt, vergiftet sie.
„Da das nächste Ziel Ling'er ist, glaubst du, ich habe noch eine Chance, nach Anting zu kommen?“ Nangong Ling blickte den alten Mann amüsiert an, sein Gesichtsausdruck war voller Bedauern und er hatte den reumütigen Wunsch, sich die Zunge abzubeißen.
„Wie viele Tage sind vergangen, seit der dritte ältere Bruder vergiftet wurde?“
"Zehn Tage."
Nangong Ling kniff die Augen zusammen, sein Lächeln war unheimlich und überaus gefährlich.
"Wartet die Giftfee üblicherweise fünfzehn Tage, nachdem sie Gift verabreicht hat, bevor sie wieder aktiv wird?"
Der alte Mann nickte zustimmend.
Das Gift des Sesampilzes kann bis zu achtzehn Tage lang verzögert wirken, doch selbst ein Wunderheiler könnte niemanden retten, wenn die Wirkung nur einen Tag länger auf sich warten ließe. Diese Giftfee ist unglaublich selbstsicher und greift ihr nächstes Opfer an, noch bevor das vorherige wirklich gestorben ist.
Ich stand in einer ruhigen Ecke der Treppe und lauschte ihrem Gespräch. Als ich hörte, wie Nangong Ling ohne zu zögern Yue Linghe wählte, konnte ich mir ein höhnisches Lächeln nicht verkneifen, um das unangenehme Gefühl in mir zu besänftigen.
„Wen wollen Sie denn mit dieser Haltung hier einschüchtern?“
Zhiyu schlug mich, wodurch ich stolperte und beinahe hinfiel.