"Diese Kleidung passt mir jetzt nicht mehr."
„Jetzt machst du dir tatsächlich Gedanken darüber, ob dir etwas steht oder nicht?“
„Sie haben gesehen, wie diese Leute mich angesehen haben... Ich frage mich, was genau Sie mit mir vorhaben?“
„…Was kann ich mit dir anfangen?“ Ein Riss tat sich in der schönen Maske auf. „Sag mir, was soll ich mit dir anfangen?“
„Was soll das heißen ‚Ich habe das Sagen‘? Wenn ich das Sagen hätte, wäre ich dann auch so geendet?!“ Während sie sprach, wurde sie immer wütender.
Seine Hand umklammerte sich fester, und ein flüchtiger kalter Ausdruck huschte über sein Gesicht, verschwand aber schnell wieder.
"Rong Lian, das ist das letzte Mal, dass ich so etwas von dir höre, hm?"
Es war ungewöhnlich, dass er heute so gut gelaunt war. Er sagte, er würde mich zum Essen einladen und mir Dinge kaufen, aber ich habe ihm die Stimmung verdorben, obwohl ich die Wahrheit gesagt habe.
"Ähm...ich möchte gebratene Taube essen..."
Es herrschte ein starkes Gefühl der Bedrückung, und ich konnte kaum atmen.
"Okay, ich werde es so machen, wie Sie gesagt haben."
Er führte mich vorwärts, und ich wagte es nicht einmal, zu ihm aufzusehen, denn dieser kurze Moment war zu beängstigend und zu unvergesslich.
Überheblich und verwöhnt vergaß ich meine missliche Lage völlig, nur weil Nangong Ling so nett zu mir war. Rong Lian, du hast ihn immer verachtet, aber du kannst ihn niemals überlisten. Er durchschaut dich, er führt dich an der Nase herum, und sobald du dein wahres Gesicht gezeigt und ein großes Chaos angerichtet hast, wird er einen triftigen Grund haben, dir eine Lektion zu erteilen. Nangong Ling, wie kannst du nur so furchteinflößend sein?
Es waren nicht viele Leute in der Sixi Hall. Sobald Nangong Ling eintrat, verbeugte sich der Kellner sofort und rieb sich, um ihn zu begrüßen, und reservierte uns den besten privaten Raum.
Die Atmosphäre war etwas steif. Nachdem alle Gerichte serviert waren, nahm ich mir ein Stück Umberfisch. Es war köstlich und eine Seltenheit, aber es konnte einfach nicht mit dem geheimnisvollen kleinen Koch im Yanwubao mithalten.
"Immer noch nicht nach meinem Geschmack?"
"Bußgeld……"
„Wenn es dir wirklich nicht schmeckt, dann iss es nicht“, sagte er und stand auf. „Warte auf mich.“
Er ging die Treppe hinunter und wechselte ein paar Worte mit dem Kellner, der ihn daraufhin in den hinteren Teil des Saals führte.
Kaum eine halbe Tasse Tee später brachte der Kellner einen Teller mit gewöhnlichem grünen Gemüse. Misstrauisch nahm ich einen Bissen und verstand sofort. Das ganze Essen der letzten Tage hatte Nangong Ling zubereitet. Er konnte kochen? Und dann auch noch so gut? Ich musste geträumt haben.
Er kam langsam herbei, nachdem der letzte Gang serviert worden war; an ihm haftete keine Spur von Kochdämpfen.
Ich sah ihn verwirrt an, als hätte ich ein Muster erkannt. Solange ich die Angelegenheiten der Familie Rong nicht auf eine Weise erwähnte, die zu anstößig war oder seine Grenzen überschritt, war er sehr zugänglich und konnte sogar unglaublich nett zu mir sein.
„Wie oft hast du schon gekocht? Hat außer mir noch jemand anderes dein Essen probiert?“
„Nein“, antwortete er ehrlich und lehnte sich halb gegen das Kissen. „Ich habe jedes Mal für dich gekocht, wenn du in der Festung Yanwu gegessen hast.“
Stimmt das? Abgesehen davon, dass ich etwas skeptisch bin, würde ich niemals zugeben, auch nur ein bisschen glücklich darüber zu sein.
Er nahm eine gekühlte Flasche Wein und blickte nach unten. „Schauen Sie sich die beiden Tische am Fenster in der Lobby an. Sind die für Sie reserviert?“
Ich blickte nach unten und sagte: „Ich kenne ihn nicht.“
Er sagte nichts, sondern trank schweigend seinen Wein, ein Glas nach dem anderen, langsam.
„Was würdest du tun, wenn du mich verlassen würdest?“
"Was?"
„Du warst ja schon immer ein wählerischer Esser, wie sollst du jetzt überhaupt noch etwas anderes essen?“
„Ob ich gehe oder nicht, scheint nicht in meiner Hand zu liegen.“
„Ob Bieyun Manor, die Tianjue-Sekte oder die Familie Feng – mit keinem von ihnen ist es einfach, umzugehen. Wichtig ist aber, dass sie alle bereit sind, dich aufzunehmen.“
„Na und?“ Ich hatte ein ungutes Gefühl und geriet sogar in Panik.
„Wenn du gehen willst, kann ich dich ein- oder zweimal im Auge behalten, aber was ist mit hundert oder tausend Mal? Rong Lian, ich habe schon so viel Energie in dich investiert. Ich dachte, ich könnte ein gutes Ergebnis erzielen, aber es scheint, als wäre es jedes Mal nur eine Enttäuschung…“
„Ach ja, stimmt, ich habe gerade einen schönen Juwelierladen gesehen!“, unterbrach ich ihn abrupt, denn ich wollte nicht hören, was als Nächstes kam; es erfüllte mich mit Grauen.
„…So bist du eben. Wann wirst du endlich mal anderen zuhören?“ Seine Augen spiegelten Müdigkeit und tiefe Hilflosigkeit wider.
Dieser Blick in seinen Augen erinnerte mich an ihn in jener Nacht, an diesen unbekannten Nangong Ling.
"Ich...ich...Wie dem auch sei, ich habe nicht gesagt, dass ich den Wuyue-Palast verlasse, um woanders hinzugehen..."
Ein Gefühl des Widerwillens stieg in mir auf. Wäre es nicht so untypisch für mich gewesen, nachzugeben, dass ich den Kopf gesenkt hielt, hätte ich den flüchtigen Lichtblitz in diesen Phönixaugen niemals übersehen.
Kapitel 28
Das Essen dauerte lange, und die ohnehin schon spärlich besuchte Sixi-Halle leerte sich noch weiter. Ich blickte hinunter und sah, dass die Leute an den beiden Tischen am Fenster anscheinend nicht gehen wollten.
Wer genau sind sie?
Er hatte bereits sechs Krüge Wein getrunken und griff zu einem zweiten Krug Shaoxing-Wein, doch seine Augen waren klar und er schien immer wacher zu werden.
„Leute der Himmelsüberquerungsfraktion.“
„Sikong Jian? Was will er denn schon von mir? Ich hege keinen Groll gegen ihn.“
Erinnerst du dich nicht?
"Woran erinnern Sie sich?"
„Jedes Jahr an deinem Geburtstag besuchen alle die Familie Rong, um Geschenke zu überreichen und zu trinken, und natürlich macht die Kongyue-Sekte da keine Ausnahme. Als du acht Jahre alt warst, hast du ihn um ein Geburtstagsgeschenk gebeten. Er war nur zwei Jahre älter als du, und außerdem hatte seine Familie dir bereits ein Geschenk gemacht. Als du ihn also um ein weiteres batest, hatte er keins mehr. Da hast du ihm kurzerhand seinen Jadeanhänger mit Drachenmuster entrissen, ohne Fragen zu stellen. Erinnerst du dich jetzt noch?“
Wieso weißt du mehr über meine Angelegenheiten als ich selbst? Aber wo wir gerade von diesem Sikong Jian sprechen … ich kann mich wirklich überhaupt nicht an ihn erinnern. Er war nur einer der vielen, die ich damals schikaniert habe. Es ist schon ein gutes Zeichen, dass ich mich überhaupt noch an seinen Namen erinnere, okay?
„Er hätte doch nicht über ein Jahrzehnt lang einen Groll gehegt, nur wegen eines Stücks Jade, oder?“
„Das ist ihr Familienerbstück. Sie müssen die Kampfkunst beherrschen und ziemlich zuversichtlich sein, dass sie es nach so langer Wartezeit zurückbekommen können.“
Warum kann es sein, dass alle anderen nur vor Angst zittern, wenn andere sich stark machen und betrügen, aber ich mich immer wieder mit Unruhestiftern anlege, von denen jeder schwieriger zu handhaben ist als der vorherige?
„Das ist schon so lange her … Wie geizig. Außerdem habe ich schon alles verpfändet, da ist nichts mehr übrig.“
Nangong Ling schüttelte den Kopf, seine Worte klangen sarkastisch: „Du schätzt die Dinge anderer Leute überhaupt nicht. Selbst Dinge, die anderen wichtiger sind als ihr Leben, sind in deinen Augen wertlos.“
In diesem Moment überkam mich ein nie dagewesenes Gefühl der Verlegenheit. Sein Tonfall enthielt keine Vorwürfe, aber es war, als würde mich ein Dorn stechen und mir kein Entrinnen lassen.
Hast du das gut durchdacht?
Ich blickte auf und fragte mit den Augen: „Worüber denkst du nach?“
„Willst du, dass sie dich weiterhin beobachten, oder willst du die Sache hier beenden?“
"Natürlich ist es vorbei."
Ich bereute es schon, als die Worte meinen Mund verlassen hatten, denn die Person vor mir lächelte wie ein Fuchs mit zusammengekniffenen Augen.
„Ich werde morgen jemanden schicken, der den Jade liefert, aber im Gegenzug…“
Man muss es nicht buchstabieren; schon das Dehnen einer Silbe vermittelt eine tiefere Bedeutung. Wenn ich mir meinen Gesichtsausdruck so ansehe, als ob ich jemanden beißen wollte, weiß ich, dass ich mal wieder reingelegt wurde!
Nach all dem Tamtam stellt sich heraus, dass sein eigentlicher Zweck und sein Fokus nur in den letzten fünf Worten liegen.
„Ich weiß gar nicht mehr, wo ich den Jade verpfändet habe, wie willst du ihn denn jetzt wieder auslösen …“ Ich hielt inne und dachte: „Du willst mir etwa hinterherlaufen und ihn dann auslösen?“
„Einlösen?“ Er hob eine Augenbraue, sein Lächeln unglaublich irritierend. „Diese Pfandhäuser, in denen du warst, gehören mir komplett. Was willst du denn einlösen?“
Ich schnappte nach Luft, fast erstickend. „Sie … Sie … die Familie Rong hat noch nie ein Pfandhaus geführt!“
Sie hob erneut eine Augenbraue, immer noch gereizt. „Wer sagt denn, dass ich nicht Dinge haben kann, die die Familie Rong nicht hat?“
Das ist ungeheuerlich! Ich war so wütend, dass ich kein Wort herausbrachte. Ich konnte nur mit zitterndem Finger auf ihn zeigen, immer und immer wieder. Warum bin ich damals nicht ins Shaolin-Tempel gegangen, um die Ein-Finger-Zen-Technik zu lernen? Wenn ich jemanden nicht mochte, hätte ich ihn einfach mit dem Finger töten können!
„Im Gegenzug wirst du von nun an meine Unterhaltung sein. Du musst jederzeit zur Verfügung stehen, wenn ich dich rufe, und darfst dich nicht beschweren. Solltest du dich nicht daran halten, nehme ich entweder den gesamten Jade und alle Schätze zurück, oder du erstattest mir meinen gesamten Verlust …“ Er nahm elegant seine Essstäbchen und schob sich langsam ein Stück Bambusspross in den Mund. „Selbst wenn ich diese Dinge im Laden billig verkaufe, kann ich immer noch viel Geld verdienen. Du bist zu unwissend. Du weißt nicht einmal, wie sehr die Händler, die ich ausgewählt habe, den Preis für dich heruntergehandelt haben.“
Er senkte seine zitternden Hände; er war so wütend, dass sein ganzer Körper bebte und seine Zähne klapperten.
Ja, Nangong Ling ist ein wirklich bösartiger Mensch. Seine Freundlichkeit und Sanftmut dir gegenüber sind ganz sicher kein Zeichen von Herzenswandel. Ich vermute, nein, ich bin mir sicher, er weiß nicht einmal, was ein Gewissen ist! Er lässt dich in seiner Zärtlichkeit deine Wachsamkeit verlieren und peitscht dich dann ohne Vorwarnung brutal aus – eine Peitsche, die dein Herz schmerzt und zerreißt, sodass du nicht einmal mehr vor Schmerz aufschreien kannst.
Auf keinen Fall, ich muss unbedingt raus und mich prügeln, um meinen Ärger abzubauen! Sonst kriege ich noch innere Verletzungen, weil ich ihn so in mich hineinfrisst. Ich funkelte den Mann vor mir wütend an, der gerade seinen dritten Krug Shaoxing-Wein trank. Diese Welt ist so düster und trostlos! Ich stand auf und knallte mit der Hand auf den Tisch, aber der Mann starrte nur den Mond an, ohne mit der Wimper zu zucken oder auch nur eine Augenbraue zu heben.
Kapitel 29
Tritt man aus der Sixi-Halle, findet man die Gegend hell erleuchtet vor – ein Zeugnis für den Luxus eines Lebens ohne Ausgangssperre.
Kaum war ich draußen, noch bevor ich mehr als ein paar Schritte getan oder den Verfall der Moral beklagt hatte, holten mich diese Leute von der Kongyue-Sekte ein.
"Miss Rong."
Ich drehte mich um und erschrak. Der Mann war ganz in Schwarz gekleidet, hatte schwarze Haare und ein schwarzes Gesicht. Hätte er nicht gesprochen und seine weißen Zähne nicht gezeigt, wäre er mir wohl nicht aufgefallen. Denn er war bereits dunkelhäutig und stand im Schatten.
Normalerweise hätte an dieser Stelle ein einfaches „Was?“ genügt, um das Gespräch fortzusetzen. Ich starrte ihn nur an, wirklich neugierig, wie jemand so eine dunkle Hautfarbe haben konnte.
Der Mann räusperte sich verlegen, um ihren Zweck ohne allzu große Verlegenheit zu erklären: „Bitte kommen Sie mit uns, Miss, um den Sektenführer zu sehen.“
„Wer ist euer Sektenführer?“, fragte ich, um anzudeuten, dass es euch so schlecht geht, dass niemand weiß, welcher Sekte ihr angehört, wenn ihr euch zeigt.
Sie schienen jedoch zu denken, ich hätte nur eine einfache Frage gestellt und erkannten keinerlei Boshaftigkeit in meinen Worten. Sie hielten mich für hoffnungslos und wussten nicht, wie ich überhaupt etwas unternehmen könnte.
„Changming von der Kongyue-Sekte wagt es nicht, den Sektenführer mit seinem Vornamen anzusprechen.“
Ich überlegte kurz, wie ich ihn dazu bringen könnte, den ersten Schritt zu machen. Also musterte ich ihn eine Weile von oben bis unten, bis ihm mein Starren sichtlich unangenehm war, und dann schüttelte ich ernst den Kopf.
"Ich kenne ihn nicht."
Changming war verblüfft. Bevor er reagieren konnte, fing ein Unbekannter neben ihm, der offensichtlich ein Niemand war, den Ärger an.
„Ich habe schon lange gehört, dass Miss Rong arrogant und eigensinnig ist, und jetzt, wo ich sie kennengelernt habe, stimmt das.“
„Ren, sei nicht unhöflich!“