„Du hast sein Geld genommen und verteidigst ihn ständig.“ Sie errötete, verlegen unter meinem Blick. „Diese Kerle sind in letzter Zeit damit beschäftigt, Yunzhi zu verfolgen. Glaubst du wirklich, sie hätten drei Köpfe und sechs Arme und bräuchten keine Pause? Außerdem ist das doch keine große Sache.“
Xiaoman blickte mit einem Anflug von Überraschung auf, als ob diese Worte nicht aus meinem Mund gekommen wären.
Ehrlich gesagt bin ich selbst etwas deprimiert. Nicht, dass Yunzhi zahmer geworden wäre; ich bin es, der die Beherrschung verloren hat. Ich weiß nicht, ob es daran liegt, dass ich den ganzen Winter über auf dem Jadedrachenberg herumgerannt bin.
He Xiuqi, musst du denn wirklich deinen Sohn und deine Tochter mitschleppen, wenn du Kräuter sammelst? Hast du mir nicht mal eins zum Spielen dagelassen?
„Ich habe gehört, dass die Wang-Familien-Truppe aus Da Liyuan die letzten zwei Tage im Goulan-Garten geprobt hat. Wenn Sie sich wirklich langweilen, Madam, können Sie hingehen und zusehen, um sich die Zeit zu vertreiben.“
„Xiaoman, ich bin vielleicht etwas ruhiger geworden, aber das heißt nicht, dass ich gerne Dramen schaue. Ich bin ohnehin schon ziemlich erschöpft, und wenn ich dann noch so singe, glaubst du etwa, ich hätte nicht genug geschlafen?“
Sie biss sich auf die Lippe, konnte sich aber ein lautes Lachen nicht verkneifen.
"Wo ist Gemini Ann?"
"Ich wurde heute Morgen früh von den beiden Meistern zum Reisladen geschickt."
"Oh. Es ist heute heiß, also geh nach Yuanhaixuan und bitte jemanden, Eis aus dem Eiskeller zu holen. Vergiss auch nicht die Kirschen und den Pflaumensaft."
„Liebt Madam denn keine Süßigkeiten? Warum isst sie in letzter Zeit so viel Saures?“
„Mein Mund schmeckt fade.“
Während ich das sagte, nahm ich eine saure Jujube und steckte sie mir in den Mund. Als ich die Tür erreichte, war ich immer noch nicht zufrieden damit, sie zu kauen, also nahm ich einfach die Brokatschachtel und aß sie im Gehen.
Als ich am Biluo-Palast vorbeikam, kam eine Gruppe von Leuten heraus. Es war ziemlich ungewöhnlich; tatsächlich befanden sich zehn Höllenkönige unter ihnen.
Seit ich Yanmolu gezwungen habe, seinen purpurroten Pythonmantel abzulegen, meidet er mich, wann immer er mich sieht. Anfangs war ich lange ratlos, doch später erfuhr ich, dass der rote Mantel Yama, den König der Hölle, symbolisierte. Ich fand das einfach nur befremdlich, aber er glaubte, ich sei mit diesem Yama unzufrieden, weshalb er mich so sehr meidet.
Ich stand an einem nicht ganz so unauffälligen Platz an der Seite des Saals, kniff die Augen zusammen, kaute eine saure Jujube, schaute eine Weile zu, drehte mich dann um und ging im schimmernden Licht, das von den Ästen der Bäume gebrochen wurde.
Statt zum Yuanhai-Pavillon ging ich zum Xinyan-Pavillon. Der Adler war noch immer mit goldenen Ringen und Seidenseilen an das weiße Marmorgeländer gekettet, seine Schwingen waren voll ausgebreitet und sein Geist strahlte. Ich blieb am Eingang stehen, blickte auf die Brokatbox in meiner Hand und runzelte die Stirn; mehr als die Hälfte davon fehlte.
Die Mittagssonne tauchte den klaren blauen Himmel über dem Fluss in warmes Licht, und ein Regenbogen spannte sich über den Horizont und spiegelte sich in den bunten Strahlen, die mit glückverheißenden Kranichen bemalt waren, die auf Wolken schritten, wie ein siebenfarbiger Schleier, der den Raum bedeckte.
Warum gehst du nicht hinein?
Ich war überrascht, dort jemanden anzutreffen. Das Geräusch ließ mich zusammenzucken, und ich kippte die Schachtel in meiner Hand um. Die Datteln rollten an die Brokatschuhe des Neuankömmlings und blieben dort liegen.
„Kein Wunder, dass ich diesen Adler so nervig finde.“
"Warum?"
„Es war also Xiao Lianjues Adler.“
"Äh."
Er kam herüber, nahm die Schachtel, stellte sie auf den Tisch und brachte mir dann noch einen Teller mit kandierten Früchten.
„Ist die Vergiftung durch das Guanghan-Pulver in letzter Zeit wieder aufgeflammt?“
"Nein, was ist denn los?"
Du siehst nicht gut aus, bist du krank?
"Nein, überhaupt nicht..."
In diesem Moment klopfte es an der Tür, und es war Shaoyou.
„Eure Majestät, das Essen ist fertig. Wo möchten Sie speisen?“
„Bring es herein.“ Er rieb sich gewohnheitsmäßig den Nasenrücken, drehte den Kopf und fragte mich: „Hast du schon gegessen?“
"Ich habe keinen Hunger."
Er senkte die Hand, sah mich an und dann die kandierten Früchte in meiner Hand, wiederholte dies mehrmals, wobei sich seine Stirn allmählich in Falten legte.
„Ähm, Shaoyou, hol bitte noch ein Paar Essstäbchen und eine Schüssel. Ich esse auch hier. Räum das bitte weg.“ Ich drückte Shaoyou die kandierten Früchte in die Hand und deutete auf die Datteln, die überall auf dem Boden verstreut lagen. „Räum die bitte auch auf.“
Der Mann entspannte daraufhin seine Stirn, drehte sich um und setzte sich an seinen Schreibtisch.
Ingwer-Fischfilets sind normalerweise mein Lieblingsgericht, aber heute wurde mir schon beim Anblick des Fisches von dem fischigen Geruch übel.
„Bring es nicht rein, nimm es raus!“ Ich hielt mir den Mund zu, mir war so übel, als müsste ich mich übergeben.
Als die Person vor dem Schreibtisch meine heftige Reaktion bemerkte, ließ sie das Buch fallen, runzelte die Stirn und kam mit großen Schritten herüber.
Der Kellner, der die Ingwerfischscheiben in der Hand hielt, erstarrte an der Tür und dachte, er hätte etwas falsch gemacht. Sein Gesicht war aschfahl, und seine Augen spiegelten Verwirrung wider.
In den letzten Tagen ist mir immer übel geworden, wenn ich fettiges Essen gerochen habe. Zuerst dachte ich, es läge nur an der Hitze, aber es geht jetzt schon seit mehreren Tagen so.
„Ruf Qionghua her.“ Er gab die Anweisung, stützte mich mit einer Hand und klopfte mir mit der anderen auf den Rücken. „Wo tut es weh?“
„Ekelhaft…“ Ich fühlte mich etwas besser, nachdem ich seinen kühlen Duft eine Weile gerochen hatte.
Er fühlte meinen Puls, die Stirn noch immer in Falten gelegt. „Ihr Qi und Blut sind im Gleichgewicht, Ihr Puls ist kräftig … Ist Ihnen übel?“
"Äh."
Er fand es seltsam, fragte aber nicht weiter nach. Er trug mich einfach zu dem weichen Sofa, um auf Qionghuas Ankunft zu warten.
Nachdem er sich eine Weile auf dem Sofa ausgeruht hatte, kam Qionghua an, erschöpft von der Reise und schweißüberströmt, was sein schönes Gesicht zerzaust aussehen ließ.
„Ihr Puls ist kräftig, und Qi und Blut sind im Einklang. Abgesehen von einem gleichmäßigen und fließenden Puls an der Guan-Position gibt es keine weiteren Symptome. Ihr ist jedoch übel. Könnte das mit dem heißen Wetter zusammenhängen?“
Qionghua war nach diesen Worten lange Zeit wie gelähmt. Er sah seinen Meister an, dann mich und holte schließlich tief Luft.
„Wie lange ist Ihre letzte Periode her?“
Was? Hatte ich ihn richtig verstanden? Mein Gesicht rötete sich sofort, als ich ihn ansah. Ich zupfte an Yunzhis Ärmel und sah, wie sich sein Gesichtsausdruck von Erstaunen zu Wut wandelte. Ich hatte ihn noch nie so finster dreinblicken sehen.
„Ich meine damit, dass es sich, dem Puls nach zu urteilen, um einen Schwangerschaftspuls zu handeln scheint. Wenn die Menstruation tatsächlich ausbleibt, ist es sehr wahrscheinlich, dass die Dame schwanger ist.“ Qionghua beendete den Satz in einem Atemzug und brach in kalten Schweiß aus.
Die Menschen um mich herum reagierten überhaupt nicht, als sie das hörten. Sie hielten nur meine Hand fest und baten Qionghua, näher zu kommen und meinen Puls zu fühlen. Nachdem Qionghua mich untersucht hatte, nickte sie zustimmend, und erst dann lächelte er langsam.
Ich war immer noch völlig verwirrt und wusste nicht, welchen Gesichtsausdruck ich machen sollte, aber als ich ihn von der Seite lächeln sah, war mein Kopf wie leergefegt.
Kapitel 110
Der 15. August ist das Mittherbstfest. Es wäre ein schöner Tag gewesen, um die frische Luft zu genießen, doch mir wurde befohlen, die Innenstadt nicht zu verlassen. Der Tag, den mir Nangong Lingyun geschenkt hatte, verflog so schnell.
Aber heute war es recht lebhaft. Nicht zu vergessen die Leute auf dem Phoenix Mountain; da tauchte heute Morgen früh plötzlich ein Geschichtenerzähler auf.
Nach dem Frühstück genoss ich die kühle Luft auf dem Sieben-Sterne-Turm, als ich aufblickte und eine Kutsche durch das Guangdian-Tor die lange Straße entlangrasen sah. Sie schien direkt auf das Changsheng-Tor zuzusteuern, um in die Innenstadt zu gelangen.
Zu meiner Überraschung hob die Torwächterin Ayu nur den Vorhang und warf einen kurzen Blick hinein, bevor sie die Kutsche einfahren ließ. Die Fahrgäste stiegen nicht aus, sodass ich natürlich keine Möglichkeit hatte, zu erfahren, wer darin saß.
"Xiaoman, lass uns spazieren gehen."
Wenn man hineinschaut, sieht man, dass dort eine ganze Menge Leute sitzen.
Nachdem ich die Köpfe gezählt hatte, war ich etwas überrascht. Ich hatte wirklich nicht erwartet, dass so viele Menschen in eine so kleine Kutsche passen würden.
Was mich noch mehr überraschte, war, dass mitten in der Halle eine Person auf einer Bambusmatte lag. Bei näherem Hinsehen stellte sich heraus, dass es Zhiyu war.
Gerade als ich fragen wollte, was los war, hörte ich eilige Schritte hinter mir. Instinktiv zog ich Xiaoman hinter eine Säule, um mich zu verstecken. Wenn er mich noch einmal herumrennen sähe, würde er mich bestimmt wütend anstarren.
Xiaoman war verwirrt, deshalb bedeutete ich ihr mit einer Geste, still zu sein. Obwohl sie etwas zögerte, wagte sie es nicht, sich meinen Wünschen zu widersetzen.
Zum Glück war ich so überrascht, dass ich vergaß, hineinzugehen, und alle drinnen waren auf Zhiyu konzentriert und bemerkten nichts von draußen. Ich konnte mich glücklicherweise schnell genug verstecken, und bevor ich mich überhaupt richtig hinter der Säule verstellen konnte, tauchten Nangong Ling und der Beschützer um die Ecke auf.
Der Ehrwürdige Krieger saß unverändert in seinem Sessel, wirkte aber apathisch. Seine übliche Arroganz war verflogen, und er sah aus, als sei er um zehn Jahre gealtert. Er warf seinem jüngsten Schüler nur einen kurzen Blick zu, bevor er seinen Tee weitertrank. He Xiuqi hockte derweil in einer Ecke und durchwühlte seinen Bambuskorb. He Mengyan stand neben ihm und wiegte den noch schlafenden He Mengshi in seinen Armen; sein Gesichtsausdruck blieb ausdruckslos und distanziert. Die Anwesenheit dieser Leute überraschte mich nicht; der Schlüssel waren die beiden anderen.
Der eine ist der junge Marquis Li Yu. Er war offensichtlich zuvor in Begleitung, doch nun ist er ganz allein. Ich frage mich, was geschehen ist. Die andere Person ist mir völlig unbekannt. Er trägt feine Seide und Perlenschmuck – eindeutig eine hochgestellte Persönlichkeit.
Als Nangong Ling eintrat, reagierten alle anderen kalt und gleichgültig, doch die Frau, die ich nicht erkannte und die einen Federkopfschmuck trug, hatte einen furchterregenden Glanz in den Augen.
"Immer noch bewusstlos?"
Da er merkte, dass etwas in seinem Tonfall nicht stimmte, unterbrach He Xiuqi seine Arbeit und schwieg lange Zeit.
„Wenn ich nicht rechtzeitig eingetroffen wäre, hätte diese junge Dame es wahrscheinlich nicht bis hierher geschafft.“
Als Nangong Ling dies hörte, blickte sie sie an und fragte: „Ist es für Ihren königlichen Bruder also ganz in Ordnung, dass Sie allein kommen?“
„Was gibt es da zu befürchten? So empfindlich bin ich nicht.“
„Sehr gut.“ Er nickte, ein leichtes Lächeln umspielte seine schmalen Lippen, sein Gesichtsausdruck überraschend frei von Sarkasmus. „Was haben Sie von Ihrem Besuch im Kaiserpalast mitgenommen?“
Als hätte sie den Nagel auf den Kopf getroffen, nahm die Frau mit dem Federkopfschmuck sofort einen Gesichtsausdruck voller gerechter Empörung an.
„Dieser Xiao Lianjue ist wirklich zu skrupellos. Es ist eine Sache, kein Mitleid mit Frauen zu haben, aber als Meister Fräulein Zhiyu an jenem Tag vor Xiao Lianjue rettete, konnte er nicht einmal ihren Puls fühlen.“
Als ich das hörte, packte ich Xiaomans Hand fester. Konnte es sein, dass ich sie zu Xiao Lianjue gestoßen und dann geflohen war? Du, Zhiyu, bist eine Schülerin eines Kriegsmeisters, und du kannst nicht einmal einen verwöhnten Kronprinzen besiegen? Oder überschätze ich dich oder unterschätze ich Xiao Lianjue? Während ich darüber nachdachte, wurde ich plötzlich neugierig auf diesen Kerl. Dieser verdammte Zwilling An hatte zuvor so viel Unsinn geredet, ob über die Kaiserinwitwe, den Kaiser oder Li Mu und Li Yu, ich hatte es einfach ignoriert, ohne mich wirklich dafür zu interessieren. Vielleicht lag es daran, dass er nach so einer langen Vorrede nur die halbe Wahrheit erzählt hatte. Jetzt, wo ich Zhiyu so verletzt sah, überkam mich plötzlich ein starkes Interesse. Xiao Zongjiu sitzt schon so lange auf dem Thron; logischerweise müsste sein Sohn jetzt der Kronprinz sein. Aber Xiao Lianjue hat immer noch den Kronprinzenposten inne. Wie kann das sein?
„Zum Glück war die innere Stärke meines Meisters so gewaltig, dass er ihr einen Hauch wahrer Energie übertrug und sie so vor dem sofortigen Tod bewahrte. Damals stand Leben auf dem Spiel, deshalb kämpfte mein Meister nicht gegen Xiao Lianjue. Doch Xiao Lianjue war jemand, der nicht aufgab, bis er die Bedrohung vollständig beseitigt hatte. Er schickte Leute, um sie zu umzingeln und zu verfolgen, und zwang Meister und Schülerin so in die Yeting-Villa. Man könnte sagen, er hat einen Fehler gemacht, oder vielleicht war er zu selbstsicher und schickte niemanden zur Nachhut, wodurch sich mir die Gelegenheit bot. Er hatte wohl nicht damit gerechnet, dass ich Spione in der Yeting-Villa eingeschleust hatte.“ In diesem Moment wurde sie stolz, und ihr sonst eher unscheinbares Gesicht erstrahlte plötzlich. „Es lag auch daran, dass Miss Zhiyu nicht zum Sterben bestimmt war. Als ich herbeieilte, traf ich zufällig den jungen Meister He. Später erfuhr ich, dass er der berühmte Medizin-König war. Hätte ich seine Tochter, die von ihnen getrennt und im Yeting-Anwesen gefangen gehalten worden war, nicht mit uns herausbringen können, wäre er nicht mit uns zurückgekehrt.“
Stimmt, wer ist He Xiuqi? Wie viele Leute könnten wohl auf seiner Seite stehen? Dass er mir überhaupt begegnete, war reiner Zufall. Außer Shuangzi'an und mir wusste wahrscheinlich niemand von dem Feuer, das damals den You Song Berg verwüstet hatte. Es war ein unglaublicher Zufall; wäre ich nicht in die Höhle gegangen, um mir das brennende Banditenversteck genauer anzusehen, hätte ich He Mengyan nie entdeckt. Er war von den Banditen erstochen und hineingeworfen worden. Als wir ihn zurückbrachten, sagte der Arzt, er habe zu viel Blut verloren und sei nicht mehr zu retten. Aber ich war stur; ich dachte, nachdem ich ihn gerettet hatte, wie konnte ich ihn vor meinen Augen sterben lassen? Sonst hätte ich ihn ja gleich gar nicht erst mitgenommen. Da dachte ich an den Medizin-König. Als ich später von ihrer Verbindung erfuhr, war ich lange Zeit wirklich schockiert. Von da an verweigerte er mir im Allgemeinen keine Bitte mehr, höchstens bat er mich, ihm bei der Pflege seines riesigen Heilkräutergartens zu helfen.
„Damals brach Li Mu sein Wort und stellte sich auf die Seite des Kaisers, was zum Verlust zweier eurer Kavalleriebataillone führte. Hat er nun, da er mit Xiao Lianjue zusammenarbeitet, seine Lektion gelernt und weiß er, verdeckte Taktiken anzuwenden?“
Die Frau schmollte, scheinbar wütend und zugleich etwas verächtlich.
„Die Leute von Xiling sind unglaublich gerissen und doppelzüngig; sie sind durch und durch bösartig! Dieser Li Musheng hat so ein ernstes Gesicht, aber er ist voller böser Absichten…“ Sie knirschte bereits mit den Zähnen, als sie das sagte.
Nangong Ling spitzte die Lippen und lächelte – ein schlichtes Lächeln, das von echter Belustigung herrührte und keinerlei Hintergedanken erkennen ließ. Ich war verblüfft und verspürte plötzlich ein Unbehagen.
Was ist denn so lustig?
"Du musst von deiner Reise müde sein. Ich werde jemanden schicken, der dich zum Ausruhen bringt."
"Äh!"
Er nickte so heftig, als wolle er sich gleich die Jadefeder vom Kopf schnippen, und er lächelte so strahlend, als wolle er, dass jeder wisse, dass er ein strahlend weißes Gebiss habe.
Dieser tote Mann, Nangong Ling, redet nur mit jungen Mädchen und beachtet nicht einmal seine eigene ältere Schwester und seinen Meister. Schade, dass dein Meister dich so sehr liebt. Sieh dir das an, was man unpietätlose Pietät nennt!
„Hab’s gefunden.“ He Xiuqi, der noch vor wenigen Augenblicken geschwiegen hatte, sprach plötzlich, und gleichzeitig erschien, ohne dass es jemand bemerkte, eine Handvoll trockenes Gras in seiner Hand.
"Was?" Die Frau drehte sich mit einem neugierigen Gesichtsausdruck um.
„Changkucao.“ He Xiuqi stand auf und zeigte mit einer Hand auf Zhiyu. „Yan’er, zerdrück es und gib es ihr.“
„Warum hast du ihr dieses giftige Kraut gegeben?“, fragte Qionghua endlich.
„Sie ist nicht aufgewacht, weil sie von der Herzzerreißenden Handfläche vergiftet wurde.“ Er hielt inne. „Ich habe gehört, dass die Herzzerreißende Handfläche in der Kampfkunstwelt wieder aufgetaucht ist, deshalb bin ich dieses Mal zum Changbai-Berg gegangen, um dieses Changku-Gras zu besorgen.“