„Du hilfst Nangong Ling?!“
„Freunde bleiben nicht ewig Freunde und Feinde nicht ewig Feinde. Da Xiao Lianjue zu helfen den Tod bedeutet und Xiao Zongjiu ebenfalls den Tod bedeutet, kann ich genauso gut Nangong Ling helfen, mit der ich keinen wirklichen Interessenkonflikt habe.“
Nachdem Li Yu seine Erklärung beendet hatte, war Jun Guan an der Reihe. Ich drehte mich jedoch lange zu ihm um, und er lächelte mir nur wortlos zu.
Hey, du solltest etwas sagen!
Doch jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt, sich gegenseitig ausdruckslos anzustarren. Ich sah Li Yu wieder an.
„Wissen Sie, in welche Richtung Feng Moru gegangen ist?“
„Neun von zehn Mal steuern sie direkt auf Nangong Ling zu.“
Nun gut, all die Bemühungen von Nangong Ling waren vergeblich, da der Quellfluss nach Osten floss.
Ich stand abrupt auf, und mehrere Leute starrten mich verwundert an.
„Was starrst du denn noch so? Lass uns schnell gehen! Am besten halten wir ihn auf, bevor er uns überholt.“
Aber als es ans Verfolgen ging, obwohl ich als Erste losgerannt war, holten mich alle schnell ein, sogar der kleine Junge neben Li Yu war ein paar Schritte vor mir.
Ich hätte vor lauter Aufregung fast einen Kehlkopf bekommen. Das ist ja furchtbar! Ich weiß nicht, ob ich einfach nur faul war oder ob Nangong Ling mich verwöhnt hat. Früher habe ich es geliebt, mich mit anderen in Beintechniken zu messen, aber ich habe mich in so kurzer Zeit so sehr verschlechtert.
Da ich zurückgefallen war, kehrte nicht mein zweiter Bruder, sondern Jun Guan als Erster um. Er war jedoch wie immer schwach und keuchte beim Laufen etwas, obwohl sein Teint deutlich besser aussah.
„Damals warst du schneller als alles andere, als du vor mir geflohen bist. Einmal jagte dich Luo Qiu durch zehn Gassen, und du konntest trotzdem entkommen. Warum schaffst du es jetzt nicht?“
Ich verdrehte die Augen und ignorierte ihn. Wenn ich noch einmal sprach, würde ich bestimmt umfallen, falls mir die letzten Kräfte fehlten.
Er blickte auf mein gerötetes Gesicht, lächelte und streckte die Hand aus, um mich nach vorne zu ziehen.
Schon bald wurden die Trommelschläge immer lauter. Der Regen hatte aufgehört, das Mondlicht war größtenteils von dunklen Wolken verdeckt, und der dichte Nebel hatte sich noch nicht aufgelöst.
In diesem Moment geriet ich in Panik. Wenn ich noch näher heranging, würde ich mitten im Schlachtfeld landen. Bei diesem Gedanken fühlte ich mich etwas unsicher auf den Beinen und wagte es nicht, loszustürmen. Gerade als ich zögerte, vergaß ich, dass mich eine Hand wortlos weggestoßen hatte.
Alter, weißt du denn nicht, dass Schwerter und Speere keine Augen haben?!
"Viertes Mädchen!"
Mein zweiter Bruder rief von hinten, und ich war schon halb zur Seite ausgewichen, als sich etwas um meinen Knöchel verfing. Ein Wurfmesser streifte meine Stirn.
Ich erschrak zunächst, doch als der kalte Schweiß nachließ, brach meine Wut unweigerlich wieder hervor. Mit bloßen Händen riss ich die Qilin-Peitsche, die mit scharfen Schuppen bedeckt war, von ihm. Er hatte meine Reaktion erwartet, aber nicht meine Skrupellosigkeit. Ich schaffte es, die Peitsche zu entreißen und schleuderte sie mit einer schnellen Handbewegung in den Bambuswald.
Er starrte mich lange Zeit ausdruckslos an, bevor er langsam den Blick abwandte und ein bitteres Lächeln auf seinen Lippen erschien. Er schüttelte den Kopf und sagte nichts.
Nachdem ich mich beruhigt hatte, blickte ich mich um und war wie erstarrt. Ein weißer Pfeil steckte schräg an der Stelle, wo ich gezögert hatte, fast vollständig im Boden vergraben. Wäre ich nicht hinausgestoßen worden, hätte er mich mitten in die Brust getroffen.
In dieser lebensbedrohlichen Situation wurde selbst ich, die ich sonst ein dickes Fell habe, rot vor Verlegenheit. Ich hatte seine Absicht, mein Leben zu retten, völlig missverstanden. Gerade eben, mit Pfeil und Messer, wäre ich, hätte ich einen Schritt nach vorn gemacht, enthauptet worden; wäre ich einen Schritt zurückgegangen, hätte man mir in die Brust gestochen. Es war wirklich bemerkenswert, dass Jun Guan in einem so kritischen Moment so präzise kalkulieren konnte.
„Es tut mir leid.“
Er winkte mit der Hand, runzelte aber die Stirn. „Komm heraus. Es scheint deines Standes unwürdig, dich in den Schatten herumzuschleichen.“
Mit wem spricht er? Seinem Blick folgend, trat eine Gruppe von Personen aus dem Schatten hervor. Wer sonst könnte es sein als Li Mu?
„Wie schade, dass wir so eine gute Gelegenheit verpasst haben.“
Das Mondlicht fiel auf Li Mus ausdrucksloses Gesicht, eiskalt und mit einer eisigen Wirkung.
Eine kühle Nachtbrise brachte eine frostige Stimmung mit sich, die Atmosphäre war angespannt, und der Nebel, der aus dem Bambuswald herüberwehte, trug einen leichten Fischgeruch in sich.
"Jeder außer dir hat das Recht, mich aufzuhalten. Willst du sie denn wirklich tot sehen?"
Jun Guan trat unauffällig vor und versperrte mir den Weg.
„Ich würde es vorziehen, wenn sie durch meine Hand stürbe als durch die eines anderen.“
Li Mu hob leicht das Kinn und spottete nur.
"Du glaubst, du kannst es ganz allein mit meinen fünfhundert Mann aufnehmen?"
Wie willst du es wissen, wenn du es nicht versuchst?
Während Jun Guan sprach, tippte er mit den Zehen, kickte einen Kieselstein hoch und schlug einen Bambusstreifen um, den er als Peitsche benutzte, um zuerst zuzuschlagen.
Plötzlich packte mich jemand an der Hand, und als ich mich umdrehte, sah ich, dass es mein zweiter Bruder war.
„Geh du zuerst.“ Bevor ich antworten konnte, zeigte er auf Li Yu: „Junge, du bist gut auf den Beinen, nimm das Mädchen und geh vor!“
Li Yu, dessen Gesicht im selben Moment totenbleich wurde, als Li Mu erschien, nickte steif, machte einen Schritt und sprang vorwärts. Bevor ich reagieren konnte, war ich schon über drei Meter entfernt.
Je tiefer sie in den Bambuswald vordrangen, desto stärker wurde der feuchte, stechende Geruch von Blut, das mit Regen und Tau getränkt war. Die Trommelschläge verstummten allmählich, Kriegspferde wieherten, und das Klirren der Schwerter wurde deutlicher.
Die Nacht war dunkel und der Wind schwach. In dieser Nacht, wenn die Wolken dicht hingen und man die Hand vor Augen nicht sehen konnte, und wenn die Wolken dünn waren und es taghell war, lag eine unterschwellige Ahnung von Blutvergießen in der Luft.
Kapitel 141
"Okay, hör auf zu rennen, hör auf!"
Li Yus Gesicht war kreidebleich. Er hatte nur seinen Vater gesehen, warum rannte er also wie ein Geist umher?
„Die da! Du, ja, du bist es!“ Ich zeigte auf Dexin, die völlig verdutzt dreinblickte, nachdem ich plötzlich auf sie gezeigt hatte. „Dein Meister ist verrückt geworden, bring ihn sofort zum Schweigen!“
Ich war noch nicht bereit, mich in den Kampf zu stürzen, also kniff ich sie fest, woraufhin Li Yu innehielt, sich umdrehte und mich mit einem Anflug von Verwirrung in den Augen ausdruckslos ansah.
Sein unschuldiger Blick verunsicherte mich. Sollte ich ihn tadeln? Er schien selbst erschrocken zu sein. Sonst hätte ich mich vor allen blamiert. Ich war so frustriert, dass ich nicht wusste, wie ich reagieren sollte.
Zu jener Zeit tobte die Schlacht auf der Qingyan-Terrasse, und das Gemetzel unten ging unvermindert weiter. Plötzlich stürmten drei ahnungslose Gestalten hervor und zerstörten so die ganze Szene.
„Aua! Lass los! Das tut weh!“
Musste dieses schweineartige Geschrei wirklich sein? Sie haben dich doch nur ein bisschen gekniffen und einen blauen Fleck gemacht, nicht mal die Haut abgerissen. Außerdem, Li Yu, du bist ja wirklich begriffsstutzig!
Ich hob die Hand und schlug demjenigen, der immer noch schrie, auf den Hinterkopf, wobei ich die Blicke aus allen Richtungen demonstrativ ignorierte.
Li Yu berührte seinen Kopf und blickte unwillkürlich auf. Sein Körper erstarrte plötzlich, und sein Gesicht wurde noch blasser als eben noch, als er seinen Vater gesehen hatte.
Könntest du bitte aufhören, so ein Gesicht zu machen? Ich will es nicht mehr sehen; was ist denn der Unterschied zwischen dem und Folter?
„Großartig, das ist die perfekte Gelegenheit für die ganze Familie, wieder zusammenzukommen.“
Die Stimme klang so vertraut, so vertraut, dass ich sie am liebsten geschlagen hätte.
Als sich das Mondlicht veränderte, blickte ich schnell auf und sah sie an. Ich erblickte Feng Moru, die in der Mitte stand, Yuan'er im einen Arm und den Stift des Richters im anderen. Ihre Gesichtszüge waren kaum erkennbar.
Wann wurde dieser Kerl eigentlich ein Schüler des Richters der Acht Exzentriker? Er hat sogar die Richterfeder des alten Mannes geerbt. Wie hat er das nur geschafft?
Gerade als die dunklen Wolken das Mondlicht zu verdunkeln drohten, schoss von hinten ein Speer auf Li Yu zu und stieß ihn von der Seite. Ohne zu zögern, hob ich den Fuß und trat mit aller Kraft dagegen.
Li Yu starrte mich ungläubig mit weit aufgerissenen Augen an, doch sie konnte dem Schicksal, rückwärts zu fallen, nicht entkommen. Nach dem Geräusch eines schweren Gegenstands, der auf den Boden aufschlug, wurde alles schwarz, und sie konnte nichts mehr sehen.
Auf dem Pfad, den sie sich in kürzester Zeit eingeprägt hatte, machte sie rasch zwei Schritte und stemmte sich gegen die Felswand. Kaum stand sie fest, steckte Silver Moon ihren Kopf wieder hervor.
Ich wischte mir leise den kalten Schweiß von der Stirn. Mein sonst so ruhiges und zuverlässiges Herz hatte schon lange nicht mehr so aufgeregt geschlagen. Vielleicht lag es daran, dass ich so oft den Kriegstrommeln gelauscht hatte, dass mein Herz wie eine Trommel pochte.
„Du bist schnell ausgewichen.“
Könnt ihr nicht einfach schnell ausweichen? Keiner von euch hat Schwächen, also bewegt ihr euch kaum. Deshalb greift ihr von unten an. Ihr benutzt Li Yu, aber euer eigentliches Ziel bin ich. Xiao Lianjue, du unterschätzt nicht nur Nangong Ling, sondern auch mich, Rong Lian.
Unterhalb der Qingyan-Terrasse bewegten sich mehrere dunkelrote Gestalten flink durch das riesige Heer. Ihre Bewegungen waren so leicht wie die von Schwalben und so geisterhaft wie die von Phantomen. Jede trug eine silberne Maske, in deren Augenwinkeln eine halbe, betörende rote Lotusblume aufgemalt war. Ein leuchtend blauer Blutstrahl, so intensiv wie Höllenfeuer, zuckte auf der silberweißen Oberfläche auf und schien alle Gefühle und Begierden zu verbrennen. Hundert Geister irrten fortan durch die Nacht und ließen nichts Lebendiges zurück.
Der Weg in die Unterwelt ist gesäumt von blühenden Spinnenlilien, einer blutigen Hölle, in der Yama, der König der Hölle, Rache sucht.
Es mit eigenen Augen zu sehen, offenbart die Furcht. Kein Wunder, dass Nangong Ling sie selten benutzt. Ein blutrünstiges Schwert, einmal gezogen, fordert ein Leben, geschweige denn das der Zehn Könige der Hölle.
Ich sah mir diese faszinierende Show seufzend an und ahnte nicht, dass neben mir lautlos eine Gestalt erschienen war.
"Dame."
"Äh?"
Nachdem er wie gewohnt reagiert hatte, stockte ihm der Atem; er war entsetzt.
Dieselbe silberne Maske wirkt aus der Nähe noch viel furchterregender. Ich habe wenige Ängste, aber die Zehn Könige der Hölle könnten jetzt meine größte sein.
„Es tut mir leid, falls ich jemanden beleidigt habe.“
Kaum hatte er ausgeredet, hob er mich hoch und im Nu waren wir oben.
Nangong Ling saß auf der Sirius, warf mir einen Seitenblick zu und wandte sich dann ausdruckslos wieder ab. Ich wusste, dass ich diesmal ein großes Unglück angerichtet hatte und wagte es nicht, Einwände zu erheben.
Leichter Regen setzte ein, die Feuchtigkeit trübte die Sicht. Plötzlich ertönte ein Schrei, und die gold- und purpurgekleideten Gestalten zu Pferd sprangen in die Luft, ihre Schwerter blitzten wie Regenbögen und fegten Wind und Mondlicht hinweg.
Der feine Regen, wie Seidenfäden, tanzte mit dem Schwertkampf und verwandelte sich in nadelstichartige Berührungen. Es war diese mörderische Aura, die Yuan'er aus ihrem tiefen Schlaf riss. In diesem Moment war mir unser erbitterter Kampf völlig egal; wenn Yuan'er weinend das Regenwasser trank, wäre es alles andere als lustig, wenn sie krank würde.
"Feng Moru, gib mir meinen Sohn zurück!"
Er drehte den Kopf und blickte sich um. Augenblicklich erschien die Welt nur noch trostlos und kalt.
"Okay, komm her."
Das war Versuchung und Falle zugleich. Die Schreie des Sohnes wurden immer lauter, noch herzzerreißender als beim letzten Mal, als sein Vater ihm das Leben schwer gemacht hatte.
Ich kann nicht die gleiche Gelassenheit wie sein Vater aufbringen, also hielt ich den Wheel King, der mich gerade angehalten hatte, ganz lässig an.
"Vorgesetzter!"
Auch wenn du, Feng Moru, mir nicht wirklich wehtun wirst, gibt es keine Garantie dafür, dass du dich nicht umdrehst und meinen Sohn erwürgst.
Sie drehte sich um und lächelte schwach, ihr Auftreten so gelassen wie eine Chrysantheme, doch der mörderische Blick in ihren Augen jagte einem einen Schauer über den Rücken.
König Yama blickte Yama an, den Einzigen der zehn, der keine Maske trug. Dessen Stirn war in Falten gelegt und seine Lippen zeigten kein Lächeln.
Hüte dich vor der Feder des Richters.
"Äh."
Blitzschnell stürmte er los und teilte im Nu mehr als ein Dutzend Schläge aus, sodass niemand Zeit zum Luftholen hatte.
Plötzlich galoppierte jemand von einem Pferd herab und stürzte sich blitzschnell auf die Windeln. Gerade als die Hand die Windeln berühren wollte, wirbelte ein grauer Schatten herum und schlug sie weg.
Die geöffnete Hand gehörte Qionghua, die ihm zugewandte Wuzun. Durch das Hinzukommen zweier weiterer Personen geriet die Szene in Chaos.
Qiong Ying wollte gerade etwas unternehmen, als Yan Molu und ich sie packten. Sie sah mich mit überraschtem und wütendem Blick an.
"Du willst Yuan'er töten?"