„Habt ihr genug vom Plaudern, Tratschen und Sparring?“ Er hob seine schönen Phönixaugen. „Ich bin oft schlecht gelaunt, wenn ich Hunger habe, und schlecht gelaunt bin ich auch nicht gerade aufnahmefähig. Vor allem, wenn mich jemand mitten im Essen unterbricht. Wollt ihr beiden vielleicht am Tisch bedient werden? Ich habe gehört, dass Char Siu mit Menschenfleisch ziemlich gut schmeckt. Ich habe es satt, jeden Tag Delikatessen aus dem Meer und vom Land zu essen, daher wäre eine Abwechslung heute ganz nett.“
Nangong Lings Mahlzeit zu stören, ist ein absolutes Tabu, und ich hatte es tatsächlich vergessen! Er meint es ernst; er würde vielleicht sogar persönlich zum Messer greifen und das Tier schlachten, es nach Herzenslust töten, bevor er es häutet, die Sehnen entfernt, es entbeint und es dann zubereitet... Es ist nicht so, als ob Nangong Ling das nicht könnte!
Gemini An und ich wichen gleichzeitig mehrere Schritte zurück. Ehrlich gesagt hatte ich Angst vor dem Tod und wollte nicht so sterben. Sonst hätte ich mich geopfert, als die Familie Rong in Not war. Warum sollte ich ein langsames Gift nehmen? Wenn ich wirklich sterben wollte, hätte ein Quecksilberpäckchen genügt. Warum sollte ich jeden Tag ein bisschen davon nehmen?
"Ähm... Miss Yue ist hier, es ist nicht gut, Blut zu sehen..." Gemini kämpfte in ihren Todesqualen.
Allerdings ist die Erwähnung von Yue Linghe gleichbedeutend damit, einen Freifahrtschein aus dem Gefängnis zu ziehen, so viel ist sicher.
Nangong Ling hob den Kopf und zupfte an dem goldenen Brokat an ihrem Körper. „Oh, wenn schon kein Blut da ist, dann lasst uns stattdessen einen Lebenden dämpfen.“
Die Ausrede, sich aus der Affäre zu ziehen, scheint heutzutage wirkungslos zu sein; die Menschen müssen sich tatsächlich auf sich selbst verlassen.
„Beides ist nicht gut.“
Er musterte mich mit einem ausweichenden Blick und kicherte nach einer Weile leise.
„Welchen würden Sie denn vorschlagen?“
„Wie wäre es, wenn wir es gleich hier zubereiten?“, fragte ich und deutete auf Gemini An. „Sie können sich aussuchen, welches Stück Fleisch Sie möchten, ich schneide es Ihnen ab und koche es gleich hier für Sie.“
Wie man so schön sagt: „Es ist besser, für einen Freund zu sterben als für sich selbst“, und außerdem sind Gemini und ich ja nicht gerade Blutsbrüder.
„Ach komm schon“, sagte er und kniff die Augen zusammen. „Willst du mich etwa mit deinem Essen umbringen?“
Du siehst auf mich herab? Ich koche selten, deshalb bin ich schon sehr nachsichtig, wenn ich dich nicht auf Knien betteln lasse.
„Na ja, die Idee kam ja wirklich von dir.“ Er warf einen Blick auf die Zwillinge, die bereits wie versteinert dastanden. „Wie kann man so etwas Hartes essen? Das Fleisch ist doch verdorben.“
"Mach, was du willst, aber lass mich in Ruhe."
"Es ist Ihnen wirklich egal, ob er lebt oder stirbt?"
Ich warf Gemini An einen angewiderten Blick zu. „Er hat mich um zehntausend Tael Silber betrogen und es mir bis heute nicht zurückgezahlt. Wer soll es mir jetzt zurückzahlen, wo er tot ist?“
"...Ach so? Gut, er wird überleben, aber was ist mit dir?"
"Okay, ich werde alles tun, um das Geld für diesen Tisch im Qiushui-Pavillon wieder reinzuholen, selbst wenn es mich mein Leben kostet."
Er lächelte zufrieden, drehte sich um und sagte zu Gemini Wei: „Lass uns weiteressen.“
Kapitel 13
Die Köstlichkeiten vor mir sind ein Fest für Augen und Gaumen, aber leider kann ich sie nur ansehen und nicht essen.
Ich stand hinter Yue Linghe und beobachtete sie eine Weile. Sie war wohlerzogen und klug, ohne die für junge Frauen typische übertriebene Schüchternheit oder Zurückhaltung. Im Gegenteil, beim Abendessen war sie ganz ungezwungen. Sie schien sich bestens in der Welt der Kampfkünste auszukennen. Ihre rosigen Wangen und strahlenden Augen wirkten weder schüchtern noch unentwickelt liebenswert. Alles in allem war sie sympathisch, wie man an den Gesichtsausdrücken der anderen sehen konnte.
Aber unmöglich, dass sie Nangong Lings Temperament und Gewohnheiten nicht kannte. Sie rief mich mitten im Essen zu sich und sagte, sie mache sich Sorgen, ich würde hungern. Aber was dachte sie wirklich? War sie sich tatsächlich so sicher, dass ich gleich nach meiner Ankunft Ärger machen würde? Shuangzi Ans Auftauchen musste ein Zufall gewesen sein…
„Schwester Lian, warum setzt du dich nicht hin und isst etwas? Du hast den ganzen Tag noch nichts gegessen.“
Können Sie mich nicht einfach in Ruhe lassen? Ich bin dem Tod nur knapp entkommen, und jetzt wollen Sie, dass ich erneut durch Feuer und Wasser gehe?
„Nein, nein, das würde ich mich nicht trauen.“ Ich lachte, ich lachte so laut ich konnte: „Der Herr ist der Herr und der Diener ist der Diener.“
„Hey, Bruder Ziwei, hör dir das mal an! Das hat tatsächlich Miss Rong Si gesagt. Wer hätte das gedacht?“
Gemini nickte zustimmend.
„Das ist wirklich seltsam. Selbst als die Familie Rong ruiniert wurde, war das nichts Ungewöhnliches.“
Mein Mundwinkel zuckte unkontrolliert. Niemand konnte meine Reue verstehen; das Problem nicht von Anfang an angegangen zu haben, hatte zu dieser Konsequenz geführt. Wütend drehte ich mich zu Qionghuas Tisch um und sah gerade noch, wie sie sich eine Garnele in den Mund schob. Plötzlich überkam mich ein Hungergefühl. Seufz, wann hört das endlich auf…?
„Schau, selbst wenn sie wütend ist, ist sie etwas ganz Besonderes. Wie viele andere können schon so sein wie sie? Wie kann jemand mit so einem Temperament so ein schönes Gesicht haben? Selbst wenn man sie also nicht tötet, ist es gut, sie als Dekoration zu Hause zu behalten.“
Warte nur ab, Jun Guan! Eines Tages werde ich den Spieß umdrehen... Pff! Das wirst du mir büßen lassen!
„Wartet nicht der zweite Sohn der Familie Feng immer noch darauf, sie zu heiraten?“ Shuangziwei hob die Augenlider und warf mir einen Blick zu.
»Dieses störrische Kalb ist wirklich störrisch, gibt immer noch nicht auf?« Jun Guan hielt seine Jadeporzellanschale und seinen Teelöffel in den Händen und nippte langsam an der Medizinsuppe.
„Der zweite junge Meister der Familie Feng ist für sein eigensinniges Temperament bekannt. Erst vor zwei Monaten kam er sogar zur Familie Nangong, um jemanden zurückzufordern“, sagte Yue Linghe leise.
„Hm, Miss Rongs romantische Eskapaden sind nicht weniger zahlreich als die Zahl der Menschen, die sie beleidigt hat.“
„Ja, ja, und da ist auch noch He Xiuqi, der Medizin-König des Yanxing-Berges.“ Shuang Zi'an fand das noch nicht chaotisch genug und vergaß mit vollem Mund nicht, noch Öl ins Feuer zu gießen.
„Der Medizin-König?“, fragte Yue Linghe. „Ist das nicht ein alter Mann, über hundert Jahre alt? Und nennen ihn die Leute in der Kampfkunstwelt nicht das Medizin-Monster, einen der Acht Exzentriker der Kampfkunstwelt?“
„Auch Fräulein Yue ist Gerüchten aufgesessen. Wie kann man He Xiuqi für einen alten Mann halten? Er nutzt die Leute nur aus, um sich Respekt zu verschaffen.“ Shuang Zi’an nahm ein weiteres großes, fettes Stück Dongpo-Schweinefleisch. „He Xiuqi wird aus zwei Gründen das Medizinmonster genannt. Erstens wegen seines exzentrischen Temperaments. Wenn ihn jemand bittet, vom Berg herabzusteigen, um jemanden zu retten, muss er entscheiden, ob er die Person mag oder nicht. Wenn er sie nicht mag, gibt er ihr einfach noch eine Dosis Gift und schickt sie zum Höllenkönig. Zweitens, weil er entweder gar nicht vom Berg herabsteigt oder sich immer verkleidet und nie sein wahres Gesicht zeigt.“
„Aber der Name des Medizinkönigs ist in der Kampfkunstwelt schon lange bekannt, mindestens seit siebzig oder achtzig Jahren, wenn nicht gar seit hundert Jahren. Es ist nur eine Frage der Verkleidung …“
„Sein Meister wurde zuerst berühmt, und der Junge profitierte später davon. Aber dieser Junge ist wirklich ein begabter Heiler. Wer ihn für einen gebrechlichen alten Mann hält, ist auf ihn hereingefallen. Er ist wahrscheinlich erst dreiundzwanzig Jahre alt. Rong Lian stieg damals den Yanxing-Berg hinauf, nur um ihn zu sehen. Sie blieb etwa einen Monat, und ich weiß nicht, was danach geschah, aber wann immer Rong Lian ihn suchte, öffnete er ihr nicht nur den Berg, sondern kam auch ohne zu zögern persönlich herunter, wenn Rong Lian jemanden retten wollte. So viel zu dieser romantischen Geschichte …“
"Du spinnst! He Xiuqi hat auch eine Frau!"
„Hey, konntest du es jetzt nicht mehr aushalten?“ Geminis Lächeln war besonders irritierend. „Glaubst du, ich weiß nichts von seiner Frau? Ich habe mich nur gefragt, wie jemand mit so einem seltsamen Temperament dir zuhören kann, also bin ich auf den Berg gestiegen, um nachzusehen. Ich war total geschockt, als ich sie sah. Die Frau ist drogensüchtig!“
"Sie meinen Fräulein Wan von der Jingyan-Sekte?", fragte Shuangziwei stirnrunzelnd.
„Nun, dieser Vorfall sorgte für ziemliches Aufsehen. Hat Meister Wan nicht drei Tage und drei Nächte am Fuße des Berges gekniet, um seinen Sohn zu retten? Später erklärte He Xiuqi, er wolle sein Leben gegen ein anderes tauschen, woraufhin Meister Wan seine Tochter fortschickte. So wurde diese reizende junge Dame zu He Xiuqis Versuchsperson für seine medizinischen Experimente. Dass er sie seine Frau nannte, war eine Aussage von Meister Wan. Jedenfalls sagte He Xiuqi weder Ja noch Nein. Er musste schließlich sein Gesicht vor der Jingyan-Sekte wahren.“
„Woher weißt du das alles so genau?“, fragte Jun Guan, der sich ebenfalls sehr neugierig nach vorne beugte.
„Weil er ein Schüler von Bai Xiaosheng ist, kann er Ihnen auch sagen, wie viele Konkubinen der Anführer des Kampfkunst-Bündnisses hat, wie viele Kurtisanen er als Geliebte hat und welche seine Favoritin ist…“
Ich sah, wie Geminis Gesicht allmählich erbleichte, und je mehr ich redete, desto mehr musste ich lachen.
"Bruder, das meintest du also mit "hinausgehen, um zu kultivieren"?"
Geminis Gesichtsausdruck veränderte sich; er war wie gelähmt.
"Bai Xiaosheng, ist er nicht tot?"
„Wie kann das sein? Ich habe doch mit eigenen Augen gesehen, wie er He Xiuqis Fängen entkam.“
Ich akzeptierte die Antwort lächelnd, hatte aber plötzlich das Gefühl, dass etwas nicht stimmte, obwohl ich es nicht genau benennen konnte.
„Rong Lian, die einzige Person, die ich töten will, bist du, der du es wagst, mich zu retten.“
Ich weiß, was los ist. Diese seltsame Stimme ist noch nicht aufgetaucht, deshalb habe ich sie vergessen!
„Feng Moru, He Xiuqi, Bai Xiaosheng … wir müssen viele Rechnungen begleichen.“
Kapitel 14
Eigentlich hätte ich Bai Xiaoshengs Schicksal leicht ignorieren können, doch der Mann, der sich nur noch mit Mühe am Leben klammerte und dem Tode nahe war, murmelte vor seinem letzten Atemzug immer wieder Nangong Lings Namen, was mein Interesse weckte. Als ich ihn fragte, was mit Nangong Ling geschehen war, blickte er mich nur mit zitterndem Mund an. Wütend schlug ich auf ihn ein, doch er verlor nach wenigen Schlägen das Bewusstsein. So packte ich ihn, völlig hilflos, zusammen und schickte ihn zum Yanxing-Berg, wo ich He Xiuqi zwang, ihn zu retten. Über zwei Monate lang wartete ich vergeblich darauf, dass Bai Xiaosheng erwachte.
Ich konnte nicht länger warten, bis er sich erholte, also packte ich den Mann, der gerade aufgewacht war, und fragte ihn, was mit Nangong Ling los sei. Wer hätte gedacht, dass dieser allwissende Gelehrte so nutzlos war; er war schon wieder ohnmächtig geworden, nachdem ich ihn so herumgerissen hatte. He Xiuqi meinte sogar, ich würde meine eigene Stärke unterschätzen. Es war schon ein Erfolg, dass jemand, der von Nangong Ling schwer verletzt worden war, gerettet werden konnte. Wenn ich ihn weiterhin so quälte, würde jemand, der ohnehin noch lebte, sterben. Mir blieb nichts anderes übrig, als gehorsam auf seine Genesung zu warten, doch es vergingen weitere anderthalb Monate.
Kurz gesagt, ich brauchte vier Monate, um herauszufinden, was Bai Xiaosheng auf seinem Sterbebett gemurmelt hatte. Es stellte sich heraus, dass der Dummkopf, der sich selbst als „Besserwisser von Jianghu“ bezeichnete, nichts von den seltsamen Geschichten von Nangong Ling, dem jungen Meister der Familie Nangong, wusste. Er hatte jahrelang offen und heimlich Nachforschungen angestellt, aber nichts herausgefunden. Da die Wette mit seinem Lehrling immer näher rückte, fürchtete er, von diesem ausgelacht zu werden, falls er nichts finden würde. Also ging er ein Risiko ein und brach nachts in das Anwesen der Familie Nangong ein – einen Ort, den er selbst mit siebzehn oder achtzehn Leben nicht betreten würde. Wer hätte gedacht, dass er im Hof von Yue Linghe landen würde? Nangong Ling war zufällig auch dort. Bevor er sein Pech überhaupt beklagen konnte, traf ihn Nangong Ling aus der Ferne mit einem Handkantenschlag. Zum Glück war er flink auf den Beinen und konnte schnell genug fliehen, um in die Nähe der Festung Yanwu zu rennen – vermutlich mit nur noch der Hälfte seiner Lebenskraft. Dort traf ich ihn, und er hatte wie durch ein Wunder überlebt.
Als ich das hörte, hätte ich ihn am liebsten mit dem Schwert erledigt, damit er endlich in die Unterwelt käme. Ich dachte schon, der Schurke Nangong Ling wäre an seinem Essen oder Wasser erstickt oder vom Kampfsporttraining verrückt geworden. Dabei ist er kerngesund und hat mich ganze vier Monate auf dem Yanxing-Berg vergeuden lassen! Zum Glück hatte Bai Xiaosheng Glück, denn He Xiuqi hatte mir strengstens verboten, auf seinem Land jemanden zu töten, sonst hätte er mich am Verlassen des Berges gehindert. Er sollte dankbar sein, dass er nach vier Monaten auf seinem kargen Yanxing-Berg nicht den Verstand verloren hat. Gegen seine unglaublich geschickte Anwendung von Kräutern und Arzneien konnte ich mich nicht verteidigen, und dann war da noch seine Bagua-Formation auf dem Berg. Bai Xiaosheng sollte mir also wirklich dankbar sein, dass ich ihn gleich zweimal gerettet habe. Immerhin habe ich einige interessante Dinge von ihm gelernt, zum Beispiel, dass Shuangzi An sein inoffizieller Schüler war.
„Ich möchte die Angelegenheit um Feng Moru weder erwähnen noch weiter verfolgen. Aber was ist mit den vier Monaten auf dem Yanxing-Berg? Waren Sie nicht in der Festung Yanwu?“
„Ich habe meine Pläne geändert, weil ich unterwegs Bai Xiaosheng getroffen habe. Warum haben Ihre Späher Ihnen das nicht gemeldet?“ Wenn ich so darüber nachdenke, ergibt es keinen Sinn, dass er erst jetzt erfahren hat, dass ich Bai Xiaosheng gerettet habe.
"Nein." Nangong Ling kniff die Augen zusammen; je schöner ihr Lächeln war, desto furchterregender wirkte es.
Ich holte tief Luft. Seine Spione waren tatsächlich problematisch! Das ist interessant.
„Du hast die Wahl.“
"Was?"
Wie kann ich die Strafe akzeptieren?
„Das ist doch nicht dein Ernst, etwas, das so lange her ist …“ Sein Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, und ich biss mir fast auf die Zunge. „Na schön, na schön, wie du meinst.“
Seine Phönixaugen flackerten kurz auf, und er spitzte sanft die Lippen. „Braves Mädchen, geh und iss das Essen auf dem Tisch.“
Ich sah ihn überrascht an. Er nickte, seine Haltung war sehr sanft, aber mir brach trotzdem kalter Schweiß aus.
"Hast du den ganzen Tag nichts gegessen? Iss schnell etwas, sonst wie sollst du die Kraft haben, die Strafe zu ertragen?"
Du wusstest, dass Nangong Ling nicht so gutherzig war. Er gab dir immer erst ein Bonbon und schlug dich dann. Er hielt sein Vorgehen für gerechtfertigt, und egal wie sehr du dich ungerecht behandelt fühltest, du hattest keinen Grund, dich zu wehren.
Wenn man schlechte Laune hat, schmeckt Essen wie Wachs kauen. Der Appetit, den man beim Zuschauen beim Essen verspürte, verschwindet völlig, und wie soll man da noch essen, wenn einen ein Paar eisiger Augen anstarren?
„Okay, ich bin satt. Wenn du mich bestrafen willst, dann tu es schnell.“
Er lehnte sich in dem weichen Sofa zurück, sein goldener Brokatmantel verlieh ihm Eleganz und Würde. Sein Lächeln strahlte stets eine lässige Melancholie aus, eine betörende Schönheit. Seine phönixroten Augen funkelten mit einem fesselnden Licht, ihre Form floss wie Wasser, erfüllt von einem betörenden Charme, der einem im Nu die Seele raubte.
„Was, diese Gerichte entsprechen nicht Ihrem Geschmack, Miss Rong?“ Er warf einen Blick auf die nur teilweise angerührten Gerichte auf dem Tisch.
„Nein, ich bin satt, wirklich satt.“ Ich nickte, um zu zeigen, dass ich die Wahrheit sagte, aber eigentlich hatte ich nur das Gefühl, dass ich, wenn ich noch mehr aß, einen Großteil meiner Seele verlieren könnte. Aber das würde ich niemals laut aussprechen.
Er stand vom Bett auf und kam herüber. Er blieb vor mir stehen, beugte sich hinunter und zog mit seiner schlanken Hand ein goldbesticktes Taschentuch aus seinem Morgenmantel...
Zweifellos wischt Nangong Ling mir den Mund ab, und zwar mit einer sanften Berührung, als würde sie ein sehr kostbares und zerbrechliches Stück Porzellan reinigen.
Zum Glück habe ich mich an sein gelegentlich unberechenbares Verhalten gewöhnt, obwohl es mir immer noch ein ungutes Gefühl gibt.
"Jetzt, wo wir voll sind, lasst uns beginnen."
Er zog mich heraus und warf beiläufig ein feines, goldbesticktes Taschentuch auf den Tisch.