„Das ist der außergewöhnliche Mann der Stadt, der junge Meister He.“
Ich verdrehte die Augen. „Der Sohn von … Minister He?“
Er lächelte leicht, so warm wie der Frühling, und sagte: „Nicht schlecht.“
Könntest du mir eine Lantana pflanzen?
Ein Lächeln umspielte seine Lippen, und seine sanften Augen blitzten auf. „Wozu bräuchte Miss eine Giftpflanze?“
„Ich habe meinen eigenen Nutzen. Kannst du mich einpflanzen oder nicht?“
Er antwortete nicht, sondern schüttelte nur leicht den Kopf.
"Gut, wenn du nicht willst, werde ich dich nicht zwingen."
Ich drehte mich um, um zu gehen, doch da veränderte sich die Stimme hinter mir plötzlich.
"Heh, ich hatte keine Ahnung, wann Rong Lian gelernt hat, entgegenkommend zu sein?"
Der Tonfall und die Art der Stimme kamen mir so vertraut vor, dass ich mich plötzlich umdrehte und genauer hinsah, bevor ich erkannte, wer dieser Herr He unter dem Zierapfelbaum wirklich war.
Wir tragen denselben Nachnamen, He. Wie hätte ich den Mann vor mir nicht als den Medizin-König erkennen können, nachdem er seine menschliche Hautmaske abgenommen hatte? Ich hatte mich an sein verkleidetes, altes Gesicht gewöhnt und es seit vielen Jahren nicht mehr hinter der Maske gesehen, sodass meine Erinnerung daran verblasst war. Außerdem schien er nie eine Verbindung zur Hauptstadt gehabt zu haben. Niemand hätte geahnt, dass He Xiuqi der Sohn von He Gongqing war.
„Was wundert dich? Ich wurde auch dringend von meinem Vater zurückgerufen.“ Er ging langsam hinüber. „Ich frage mich auch, warum mein Vater, der ganz genau wusste, dass Nangong Ling eine äußerst ehrgeizige Person war, trotzdem einen Wolf ins Haus gelassen hat. Hatte er keine Angst, sich selbst in Schwierigkeiten zu bringen?“
„Oh, du weißt also, wie man seine Knochen verkleinert?“, fragte ich. Ich musterte ihn aufmerksam von Kopf bis Fuß.
Mein scheinbar willkürlicher Satz ließ ihn einen Moment lang fassungslos zurück, bevor er reagierte.
"Was?"
„Du bist also tatsächlich einen halben Kopf kleiner als ich. Egal wie gut du im Verabreichen von Medikamenten bist, so viel größer kannst du in nur zwei Monaten nicht werden.“
Während ich sprach, gestikulierte ich mit der Hand, woraufhin He Xiuqi die Augen verdrehte, als wollte er sagen: „Du bist albern.“
Jeder hat seine eigenen Gedanken und Pläne, und ich will mir wirklich nicht den Kopf darüber zerbrechen, wem ich vertrauen kann und wem nicht. Diese Person ist jetzt sehr mächtig und wird sich ganz sicher keine Verluste erlauben. Ich muss nur gut auf mich aufpassen und mich schützen; das ist die größte Sorge, die ich mit ihm teilen kann.
Kapitel 65
Es ist nicht verwunderlich, dass es heutzutage Attentäter gibt. Was mich ärgert, ist, dass sie mich ständig um den Schlaf bringen und am Ende alle im Kerker landen. Wenn mir langweilig ist, werden sie sogar zu meinen Sündenböcken. Qionghua sieht mich immer noch hoffnungslos an und murmelt, dass es heutzutage nicht einfach sei, ein Attentäter zu sein.
Nachdem gefühlt die x-te Welle von Attentätern eingetroffen war, schritt ein Mann standesgemäß durch das Changsheng-Tor.
Als Aqing zurückkam, um es mir zu erzählen, aß ich gerade Poria-Kokosnusspaste und wäre beinahe erstickt.
Weil Aqing mich gewaltsam in zu viele Kleidungsschichten eingewickelt hatte, stolperte ich und fiel hart hin, noch bevor ich den Xianglong-Pavillon erreichte, was in mir einen Anflug von Wut auslöste.
Qionghua, die vor dem Pavillon stand und Ayue mit sich zog, während sie die Bauhinia-Blüte betrachteten, sah mich energisch herbeieilen. Sie warf mir noch ein paar Blicke zu, lächelte dann selbstgefällig und zog den gutmütigen Ayue weiter mit sich, um seine Bauhinia-Blüte zu untersuchen.
Der Xianglong-Pavillon war noch nicht mit Filz bedeckt, und ein dünner Hauch kühler Luft umwehte meine Füße, sobald ich ihn betrat. Noch bevor ich sehen konnte, was sich im Inneren befand, wich ich instinktiv zurück und fiel in eine vertraute Umarmung. Lange, schlanke Hände schlangen sich um meine Taille, und weiches, dunkles Haar streifte mein Gesicht. Sein Atem umhüllte mich, und er gab mir einen Kuss aufs Ohr.
„Du läufst schneller als ich“, kicherte er leise, seine Stimme klang müde.
Nun ja, er kam wahrscheinlich erst vorbei, nachdem er die Nachricht erhalten hatte.
Yue Linghe biss sich auf die Lippe, wandte den Kopf ab, und ihre Augen waren rot.
Ich dachte an mein früheres Ich. Ich fühlte mich unwohl, als ich die Szene im Shuiyun-Pavillon sah, geschweige denn, als ich Yunzhi jetzt so vertraut umarmte. Plötzlich überkam mich ein Anflug von Mitleid für sie. Doch Herzensangelegenheiten sind immer egoistisch, und Ronglian ist nicht gerade großmütig. Ich habe beschlossen, dass Yunzhi nur mir gehören kann – jetzt, damals und in Zukunft.
„Was ist das in deinem Gesicht? Warum siehst du so bedrückt aus?“ Während ich in Ruhe überlegte, drehte sich Nangong Ling zu mir um.
"Hä?" Bevor ich reagieren konnte, berührte seine Hand bereits meine Wange.
"Aqing, was ist los?", fragte er mit gerunzelter Stirn.
„Das ist alles Ah Qings Schuld. Sie hat für die Dame zu komplizierte Kleidung ausgesucht, wodurch diese gestolpert ist.“
Nangong Ling wischte mir den Staub aus dem Gesicht und bürstete ihn von meiner Kleidung. Zufrieden nickte er, nachdem er mich sauber gemacht hatte.
„Es ist nicht deine Schuld, sie ist wohl zu schnell gerannt.“ Er schenkte Aqing ein beruhigendes Lächeln, sah mich dann an und schnippte mir leicht gegen die Stirn. „Stolpernd und taumelnd, wie konntest du nur so ungeschickt sein?“
Du bist der Idiot. Es gibt so viele Frauen auf der Welt mit einem guten Temperament und tollen Persönlichkeiten, und du willst nur Rong Lian.
„Komm herein, draußen ist es kalt.“ Er führte mich hinein. „Aqing, hol noch etwas Feuerholz, hol Gebäck und wärm eine Kanne Blütentee auf.“
Nachdem Aqing nach unten gegangen war, trug er mich zum Bett und holte eine weiche Decke, um meine Füße zu wärmen. Erst als er mich zu Bett gemacht hatte, sah er Yue Linghe direkt an, der daneben stand und es kaum noch aushielt.
"Ist zu Hause etwas passiert?"
„Meine Tante sagte, dein Bruder habe seine Familie für eine Füchsin verlassen.“
„Hexe…“, wiederholte er und warf mir einen amüsierten Blick zu. „Wenn ich mich recht erinnere, wurde diese Ehe erst arrangiert, nachdem sie mich vehement dazu überredet hatte. Damals wollte sie mich blamieren sehen, aber jetzt kann sie es nicht mehr ertragen, mich leiden zu sehen, okay?“
Wie konnte dein Bruder nur so schlecht über deine Tante reden?
„Es ist nicht schlimm, ich habe es auch nicht so gesehen, deshalb habe ich meine Mutter ihr anvertraut. Letztendlich war es der Einfluss ihrer kleinen Nichte, der sie dazu brachte, die Gäste schlecht zu behandeln.“
Seine Hand um meine Taille zog sich fester zusammen. War ich zu weit gegangen? Ich hatte doch nur die Tatsachen dargelegt.
„Sag mir die Wahrheit, wer hat dich hierher gebracht?“
"Bruder Tianxiang..."
"Irgendetwas anderes?"
"Bruder Geist."
Nangong Ling dachte einen Moment lang nach: „Die stecken alle unter einer Decke.“
„Wenn Leute vom Qianxiang-Turm kommen, ist es auch für die Xuanmo-Sekte noch nicht zu spät. Als Nächstes kommt Feng Moru. Yunzhi, glaubst du, dass auch der alte Mann Yan kommen wird?“
Immer wenn ich Feng Moru erwähne, leuchten Nangong Lings Augen auf, oft mit einem Hauch von unterschwelliger Tötungsabsicht; es ist fast schon zur Gewohnheit geworden.
„Nun, es ist Zeit zu handeln. Von heute an bleibst du besser an meiner Seite und entfernst dich nicht zu weit.“
Seufz, es ist so langweilig, nicht in die Außenbezirke fahren zu können.
„Dein Bruder…“ Eine schwache, kraftlose Stimme drang herüber.
Nangong Ling sah sie an und seufzte: „Mit deinem älteren Bruder hier gibt es nichts, wovor man Angst haben müsste.“
Sofort färbten sich ihre großen Augen wieder rot, und ihr blasses Gesicht war so jämmerlich, dass es schwer zu ertragen war, sie anzusehen.
„Vor Jahren habe ich dir gesagt, warum ich dich an meiner Seite behalten habe, und du sagtest, du hättest es damals schon gewusst. Zu meiner Überraschung warst du so dreist und hast meine Grenzen bewusst überschritten. Damals wussten nur drei Leute, dass ich Lian'er Guanghan-Pulver gegeben hatte. Qionghua und Shaoyou haben sie getötet, aber sie wagten es nicht, meinen Befehl zu missachten. Nur du hast Lian'ers Furchtlosigkeit gesehen, deshalb wollte ich die Sache vielleicht nicht weiter verfolgen …“ Er zögerte einen Moment, fuhr dann aber fort: „Aber du bist schließlich nicht Rong Lian.“
Obwohl jeder die Wahrheit schon immer kannte, ist es, sie laut auszusprechen, wie ein Nadelstich in die Haut; es schmerzt beim Einstechen und es schmerzt beim Herausziehen.
Als sie ihre Grenze erreicht hatte und es nicht mehr aushielt, zitterte Yue Linghe und rannte in zerzaustem Zustand aus der Tür, wobei sie beinahe mit Aqing zusammenstieß, die Tee und Snacks trug.
Der Himmel draußen ist etwas bewölkt, und es hat sich in den letzten Tagen nicht aufgeklart. Es sollte bald schneien.
Kapitel 66
Am siebten Tag des zwölften Mondmonats, als die Morgendämmerung anbrach und die Nacht noch jung war, erhellte Sternenlicht allmählich den Phönixberg außerhalb der Kaiserstadt.
Ich zog meinen Mantel an und ging auf die Terrasse hinaus. Von dort blickte ich hinunter in die Innenstadt, die nichts als endlose Dunkelheit war.
Heute Nacht ist kein Mond zu sehen, und der Nebel ist dicht. Der Himmel wirkt dunkel und schwer, als könnte er jeden Moment herabstürzen.
"Fräulein, draußen ist es kühl, warum kommen Sie nicht herein?"
In diesem Moment hatte Aqing sich in ein hellschwarzes Gewand verwandelt. Shitian verwendete Wolken als Symbol, daher waren Kragen, Manschetten und Saum des Gewandes mit silbernen Fäden verziert, die Schichten ätherischer Wolken darstellten.
„Die Familie Nangong ist tatsächlich in Schwierigkeiten geraten, so sehr, dass sie sogar von Han Xuanmo bedroht wird.“ Er nahm Aqing den Handwärmer ab, und der weiße Nebel, den er ausatmete, wurde schnell von der Nacht verschluckt.
„Was meinen Sie?“ Da ich mich nicht bewegte, stellte sie einfach einen kleinen Tisch sowie etwas Tee und Snacks auf die Terrasse.
„Gui Hongyi ist zwar in der Stadt, aber es ist alles vergebens. Selbst wenn er drin ist, dringt die Nachricht nicht nach draußen. Minister Tan hat in der Zwischenzeit drei weitere Falten bekommen. Wissen Sie warum? Er ist besorgt. Wie kann es sein, dass dieser junge Nangong Ling so akribisch und absolut diskret ist und trotzdem im Ministerpalast festsitzt und kein einziges Wort herausbringen kann? Sehen Sie sich das Feuer auf dem Phönixberg an, es brennt nun schon seit drei Tagen, aber weil sie keine Nachricht aus der Stadt erhalten haben, zögern sie, etwas zu unternehmen. Ah Qing, raten Sie mal, wer hinter diesem Komplott steckt?“
„Ah Qing ist dumm und kann es nicht erraten.“ Sie schüttelte den Kopf und lächelte sanft.
„…Du weißt es tief in deinem Herzen, willst es nur nicht zugeben.“ Ich nahm meinen Teebecher und trank einen Schluck; er duftete nach Pflaumenblüten. „Die Gottesanbeterin pirscht sich an die Zikade heran, ohne den Pirol hinter sich zu bemerken; hinter dem Pirol folgt der Jäger. Menschen sind anderen überlegen; es gibt Intrigen in Intrigen. Der Gewinner ist einfach derjenige, der gerissener ist als die anderen.“
Ich habe damals so unbeschwert gesprochen und dachte, ich hätte alles erraten, aber ich ahnte nicht, dass ich nur die Hälfte erraten hatte.
„Die Bewohner von Tianqi, vom Sieben-Sterne-Turm und vom Pavillon des Aufsteigenden Drachen, werden dem Höchsten Himmelsherrn gewiss bis in den Tod folgen.“ Dann kniete er nieder, um seinen Respekt zu erweisen.
Dumm? Ah Qing, du bist ganz und gar nicht dumm. Wie hättest du sonst in der Kaiserstadt überleben und die Himmlische Kaiserin von Tianqi werden können? Sie verstand die Bedeutung meiner Worte. Sie wollte sich dem Plan nicht widersetzen. Also sagte ich ihr, dass sie, wenn sie ein illoyales Herz hätte, nur dem Tod ins Auge sehen würde. Nur indem sie Nangong Ling dabei unterstützte, Herr der Kaiserstadt – der Höchste Himmlische Kaiser – zu werden, würde sie eine Chance auf Leben haben.
„Steh auf. Du brauchst nicht vor mir niederzuknien. Heb dir das für den zukünftigen Himmelskaiser auf.“ Die dichten Wolken am Horizont glichen einem brodelnden schwarzen Drachen, dessen Klauen ausgefahren waren und Sterne und Mond bedrohlich verdeckten. „Da ist noch etwas. Weißt du, wo Yue Linghe, der letztes Mal hier war, sich aufhält?“
"Im Restaurant Heshun."
"Wieso ist es fast schon Morgengrauen, als wir dieses abgelegene Gästezimmer erreichen?"
"Fräulein, fahren Sie jetzt? Mit der Kutsche geht es schneller."
„Das ist nicht nötig, wir können einfach langsam hinübergehen.“
Nachts wehte ein starker Wind, der feine Wolkenfetzen und Nebelschwaden vertrieb. Noch bevor sich die Wolken verzogen hatten, folgte sofort die nächste dichte Wolke und füllte die Lücke. Dies ging so lange, bis es im Osten allmählich heller wurde.
Der Heshun-Pavillon ist eher schlicht gebaut, doch bei näherer Betrachtung erkennt man, dass er aus feinsten Ziegeln, Fliesen und Holzbalken errichtet wurde, was die Aussage, dass in der Kaiserstadt alles von höchster Qualität ist, wahrhaftig widerspiegelt.
Beim Betreten der Halle fiel als erstes der leuchtend rote Pythonmantel ins Auge, dessen Farbe so intensiv war, dass er an einen wilden Gott oder Dämon erinnerte und selbst Ah Qing erschreckte.
„Tsk, das ist wirklich ein Blickfang.“
Als die Person im Hof meine Stimme hörte, drehte sie sich um und musterte mich eingehend mit ihren langen, hellen Augen.
„Ich nehme an, nur die vierte junge Dame der Familie Rong könnte eine so imposante Ausstrahlung besitzen?“ Ihre dünnen Lippen, so blass wie Kirschblüten, formten sich zu einem Lächeln, doch ihre Brauen zogen sich leicht zusammen.
Wo ist Yue Linghe?
"Muss Miss Rong sie wegen etwas aufsuchen?"