Er hielt einen Moment inne, dann wurde sein Blick weicher, und er streckte die Hand aus, um mich zu umarmen.
„Es war mein Fehler. Wie wäre es damit: Machen Sie doch an diesem Tag einen Spaziergang um das Nordtor und sehen Sie nach, wer da mit dem roten Gesicht ist?“
"Versuch gar nicht erst, mich auf Umwegen zu testen, sonst gehe ich wirklich."
Vielleicht hatte er zu harsch gesprochen, denn sein Gesicht wurde blass, und seine Fingerspitzen wurden langsam kalt.
„Sag das bloß kein zweites Mal!“
„Du hast damit angefangen, ich habe dir gesagt, du sollst mir vertrauen, nicht sterben.“ So nervig sie auch war, diese Person war unbestreitbar angenehm zu umarmen.
Er kicherte und zwickte mich in die Wange. „Okay, am Fünfzehnten habe ich Zeit. Soll ich dich zum Spielen mitnehmen?“
„Okay, komm morgen früh mit mir Krabben kaufen, und abends backen wir Mondkuchen, tanzen den Feuerdrachentanz und lassen Laternen steigen…“
Er lächelte und stimmte jedem einzelnen zu, und seine Fingerspitzen waren endlich nicht mehr kalt.
Kapitel 107
Gemäß der alten Tradition betete die kaiserliche Familie jedes Jahr zum Mittherbstfest auf dem Chaotian-Berg zum Mond. Doch dieses Jahr waren sie zum Phönixberg gereist, was äußerst rätselhaft war. Obwohl der Phönixberg nicht ausdrücklich unter der Herrschaft der Kaiserstadt stand, wusste jeder und stimmte stillschweigend zu, dass die Himmels- und Mondverehrung dort die Zustimmung des Himmelskaisers und der Neun Herzöge erforderte. Nun war die Familie Xiao ganz offen auf den Berg gestiegen, und Nangong Ling hatte kein Wort gesagt, als ob sie sich ihnen anschließen würde.
Diese bescheidene Haltung rief bei den Bewohnern der äußeren Stadt erheblichen Unmut hervor. Obwohl niemand die Behörden direkt kontaktierte, erreichten private Beschwerden immer wieder über verschiedene Kanäle die Stadt, was darauf hindeutete, dass auch in der inneren Stadt Unzufriedenheit herrschte. Ursprünglich war die Kaiserstadt eine unabhängige Einheit an der Grenze zum Königreich Xiling. Weiter nördlich lagen die Sieben Königreiche von Lianshan und das Königreich Tianzu. Selbst Kriege, die einst tobten und Rauch in der Luft verströmten, hätten die Kaiserstadt nie erreicht. Daher hatten die Einwohner der Stadt über Generationen hinweg einen tief verwurzelten Stolz entwickelt und duldeten es nicht, dass andere sie leichtfertig mit Füßen traten.
„Ich habe gehört, dass der Vorschlag, zum Phoenix Mountain zu kommen, um den Mond anzubeten, von der Kaiserinwitwe stammt.“
Jeden Tag, pünktlich zur gleichen Zeit, ist es Zeit für Gemini Ans Gespräch!
„Xiaoman, meine Augen schmerzen. Kannst du mir diese Blume nähen?“
„Madam, beenden Sie wenigstens die Stickerei der Spitze an den Ärmeln…“
„Sie gibt oft schon nach der Hälfte auf. Die Kleider für Nangong Ling zu nähen, war nur eine Laune. Ich hab’s dir ja gesagt, sie würde keine Stunde durchhalten.“
„Geh weg! Wenn du nicht sprichst, wird niemand denken, dass du stumm bist.“
„Spiel ruhig den Furchtlosen und lass alle mit dem Finger auf dich zeigen. Jetzt reicht’s aber. Wer würde es bei seinem Status und seinen Fähigkeiten wagen, ihn zu missachten?“
"Natürlich weiß ich das."
"Wovor haben Sie denn dann noch Angst?"
Was soll ich tun, wenn mein Taillenumfang zugenommen hat und mir meine Kleidung nicht mehr passt?
„Er wäre sicherlich nicht abgeneigt, für ein paar Kleidungsstücke zu bezahlen.“
„Glaubst du, alle sind so geizig wie du?“ Ich verdrehte die Augen. „Das Problem ist, dass diese Sommerkleidung erst Anfang letzten Monats genäht wurde.“
"...Nicht mal ein Schwein könnte so schnell rennen. Was hast du denn gegessen?"
„Ich esse alles, mein Appetit ist in letzter Zeit besonders gut.“ Wo wir gerade von Essen sprechen, da fiel mir das Pfirsich-Shortbread aus dem Obstladen am Stadtrand ein; allein der Duft lässt mir das Wasser im Mund zusammenlaufen. „Hey, komm mit mir in den Stadtrand, ich will unbedingt Pfirsich-Shortbread essen!“
"Wer könnte das bei dieser brütenden Hitze essen!"
„Ich habe es dir gezeigt, ich habe dich nicht zum Essen aufgefordert. Jetzt gehe ich!“
Nachdem sie das Tor der Unsterblichkeit verlassen hatten, sahen sich die Zwillinge eine Weile um und kamen dann auf geheimnisvolle Weise auf sie zu, um zu fragen.
"Sie können kommen und gehen, wann immer Sie möchten."
"Unsinn."
"Hey, müsste Nangong Ling nicht jetzt in höchster Alarmbereitschaft sein? Li Mu und Xiao Lianjue befinden sich beide auf dem Berggipfel."
„An jenem Tag beobachtete ich, wie ihre Kutschen vom Sieben-Sterne-Turm den Berg hinaufholperten. Es war ein prachtvoller Festzug, den man unmöglich übersehen konnte. Die Erhabenheit war wahrlich dem Königreich Xiling, der mächtigsten Nation der Zentralen Ebene, angemessen.“
„Ich weiß nicht, wie mächtig sie sind, aber ich weiß, dass nach Nangong Lings letzter Säuberung die Kampfkunstwelt völlig auf den Kopf gestellt wurde. Wissen Sie, wie viele Menschen während des Chaos von der Präfektur Yeting aufgenommen wurden?“
Was willst du damit sagen?
„Li Yu ist nicht Li Mus leiblicher Sohn.“
Diese Insidergeschichte ist zwar spannend, aber was hat sie mit dem Kaiserlichen Hofamt zu tun?
„Ehrlich gesagt, ist es ziemlich kompliziert. Seufz, die Angelegenheiten des Palastes sind, sobald sie ans Licht kommen, durchweg unglaublich schmutzig. Kaiser Gaozus Gemahlin Li, die nun Kaiserinwitwe Li war, war gerissen und intrigant. Sie nutzte alle Register, um sicherzustellen, dass ihr Sohn den Thron bestieg. Kaiser Gaozu hatte sein Unglück verdient; mit einer so mächtigen Frau, die den Harem beherrschte, wollte er sich Tag und Nacht Ausschweifungen hingeben. Qin Juanrou wäre beispielsweise beinahe in den Palast gezerrt worden, aber ihr Ruf war zu groß. Gemahlin Li war vorbereitet und schickte Boten, um sie zu warnen, indem sie behauptete, sie sei zu promiskuitiv und unrein. Zusammen mit einer Gruppe hochrangiger Beamter gelang es ihnen, die Angelegenheit zu vertuschen.“ Qin Juanrou hatte es nicht so gemeint; wie konnte jemand so stolz und arrogant wie sie sich nur für den alten Kaiser interessieren? Nicht lange, nachdem sich diese Angelegenheit beruhigt hatte, wurde bekannt, dass die Tochter des linken Premierministers unehelich schwanger war. Damals hatte Konkubine Li durch die Verbindungen des linken Premierministers Karriere gemacht, und aus Dankbarkeit deckte sie die Sache und wollte sogar Gerechtigkeit für die Tochter des Premierministers erreichen. Die Ermittlungen führten jedoch unerwartet zur Verwicklung ihres Mannes. Niemand ahnte, dass dies in Wirklichkeit ein Komplott des alten Kaisers war. Bevor Konkubine Li sich äußern konnte, erreichte ein kaiserliches Edikt Li Mu. Wissen Sie, was in dem Edikt stand?
„…“ Mit vollem Mund Pfirsich-Shortbread antwortete ich ihm nicht, da ich wusste, dass er sowieso einfach weiterreden würde.
„Gestern erschien mir der Kaiser im Traum und sagte mir, die Tochter des Premierministers sei sanftmütig und tugendhaft, von Natur aus begabt und intelligent; ihr Charakter sei edel und rein, und ihre Talente seien ihr angeboren. Der jüngere Bruder des Kaisers, Mu Hui, sei mutig und herausragend, besitze außergewöhnliche Fähigkeiten und sei sowohl in Literatur als auch in Kampfkunst begabt. Dies sei eine perfekte Verbindung, eine himmlische Fügung, und die Wahl eines glückverheißenden Tages für ihre Hochzeit entspreche dem Willen des Himmels.“ Er klatschte begeistert in die Hände: „Dieser Schachzug ist absolut genial! Ein kaiserliches Dekret, und beide sind unverheiratet, und trotzdem wird der gesamte Prozess von der Wahl des Hochzeitstermins bis zur Trauung in einem Rutsch erledigt, ohne dass Konkubine Li auch nur Zeit hat, die Nachricht zu verbreiten, dass die Tochter des Premierministers unehelich schwanger ist. Wie konnte ihr geliebter jüngerer Bruder es zulassen, dass man ihn auslachte, weil er eine ‚leichtlebige Frau‘ geheiratet hatte? Natürlich blieb ihm nichts anderes übrig, als seinen Stolz zu überwinden und es zu ertragen. Am Tag des Banketts musste er sogar so tun, als sei er glücklich. Tsk tsk, was für ein Geschick! Ich könnte das ganz bestimmt nicht.“
„Und was dann?“ Nachdem er sich so lange im Kreis gedreht hatte, war er immer noch nicht zum Punkt gekommen. Es war etwas völlig anderes als im Kaiserlichen Hofamt.
„Haha, obwohl Konkubine Li in dieser Angelegenheit einen stillen Verlust erlitten hat, in einer anderen Sache … seufz, ich weiß gar nicht, wie ich sie beschreiben soll. Nun, der jüngere Bruder des jetzigen Kaisers, Xiao Zongjiu, war ursprünglich der neunte Sohn von Kaiser Gaozu. Logisch betrachtet hätte er gar nicht Kaiser werden dürfen, aber er hatte eine gute Mutter. Der Kronprinz, Xiao Lianjue, war der legitime Sohn von Kaiserin Zhou. Kaiserin Zhou heiratete Kaiser Gaozu, als er noch Kronprinz war, und sie war seine erste Frau. Ihre Position war unerschütterlich. Selbst als Konkubine Li auf dem Höhepunkt ihrer Gunst stand, musste sie ihm Respekt erweisen. Leider haben schöne Frauen oft ein kurzes Leben. Sie starb bei der Geburt von Xiao Lianjue. Kaiser Gaozu war sehr traurig und ernannte Xiao Lianjue, der noch nicht einmal einen Monat alt und noch nicht einmal benannt war, sofort zum Kronprinzen. Erstaunlicherweise erhob niemand am Hof oder im Land Einspruch. Angesichts der aktuellen Situation …“ Die Haremsdamen waren allesamt klug und kannten das Prinzip des Rückzugs, um vorzurücken. Niemand wagte ein Wort zu sagen, und es gab keinen Grund für sie, diesen Kronprinzen nicht anzuerkennen. Außerdem würde später noch genug Zeit sein, ihn zu kritisieren.
Er hielt inne, trank eine Tasse Tee auf Ex und holte tief Luft, bevor er fortfuhr.
„Dieser vierte Prinz betrat den Ostpalast in jungen Jahren, nur dem Kaiser untergeordnet. Seine Arroganz ist unbestreitbar, doch er ist keineswegs zu unterschätzen. Konkubine Li hat es mehrmals versucht, ihm etwas anzuhaben, ist aber gescheitert. Ganz zu schweigen davon, dass er mit kaum zehn Jahren mehrere Brüder beseitigte, die ihm im Weg standen. Alle anderen sind machtlos, eine hohe Position zu erreichen, mit Ausnahme des neunten Prinzen, Xiao Zongjiu. Allein die Tatsache, dass er heute auf dem Drachenthron sitzt, zeigt, dass man ihn nicht unterschätzen sollte, insbesondere mit der Unterstützung seiner Mutter. Doch am Ende ist der Teufel dem Heiligen immer einen Schritt voraus, und der alte Fuchs ist stets der Gerissenste.“
In diesem Moment ertönte aus der Ferne der Klang von Gongs und Trommeln, und eine leuchtend rote Sänfte wurde in einer Prozession durch die Stadt gesehen. Sie war mit roten und goldenen Seiden- und Brokatvorhängen verhüllt, bestickt mit glückverheißenden Einhörnern, goldenen Drachen und farbenprächtigen Phönixen. Eine Kette goldener Kupferglöckchen hing von der Sänfte herab, deren Klang wie himmlische Musik klang. Ich fragte mich, aus welchem Material sie wohl gefertigt war, dass sie so melodisch klang.
Gemini drehte sich um und wurde unterbrochen.
Kapitel 108
„Sprich tagsüber nicht über Menschen und nachts nicht über Geister.“ Das waren die ersten Worte, die Gemini An sagte, nachdem sie die Person aus der Sänfte steigen sah.
„Ich bin satt, lass uns zurückgehen.“
"Hey? Ich bin noch nicht fertig."
„Dann hör auf zu reden. Ich höre mir dein Geschwätz nur an, weil ich sehe, dass du in letzter Zeit viele Probleme mit deinem Bruder hast.“
Er verzog die Lippen und schnaubte durch die Nase.
"Du gehst schon? Willst du denn gar nichts für Nangong Ling mitnehmen?"
„Er mag diese Lebensmittel nicht.“ Du bist so rücksichtsvoll, und doch bist du genauso süchtig danach geworden wie ich.
Der Mann war so wählerisch; er rührte fast nie etwas an, das nicht von Chefkoch Zheng zubereitet worden war.
Dieses Hin und Her dauerte eine Weile, daher war eine zufällige Begegnung unvermeidlich. Tja, Zwillinge, du bist echt ein Unglücksbringer!
Als Erster trat der Mann durch die Tür, der sich stets extravagant kleidete, als fürchte er, in Vergessenheit zu geraten. Diesmal trug er ein tannengrünes Brokatkleid mit bunten Wolken, sein langes Haar war mit einer goldenen Krone hochgesteckt, was ihm ein viel ernsteres Aussehen verlieh.
Er war nicht überrascht, mich zu sehen; sein Lächeln, dieses übliche, leichtfertige und kokette Grinsen, ließ mich in kalten Schweiß ausbrechen. Ich fühlte mich wie ein Frosch, der von einer Schlange angestarrt wird.
„Pass auf, wo du hintrittst.“ Eine sanfte Stimme begleitete ein Gesicht, das nicht ganz unbekannt war.
Li Mu geleitete eine Frau in einen goldenen Seidenmantel, der mit Phönixen und Glückswolken bestickt war, in den Raum. An ihrem Verhalten und der Reaktion der anderen Anwesenden war ihre Identität offensichtlich.
Es ist wirklich herablassend von euch, diesen winzigen Obstladen statt Yahetang aufzusuchen. Selbst wenn das Gebäck hier berühmt ist, besteht kein Grund, dass ihr mit einer ganzen Gruppe hierherkommt und euch drängt.
„Xiao Mu, warum bist du in letzter Zeit so unachtsam? Du bist immer so zerstreut. Ich wollte ein schönes Familientreffen haben, woher kommt denn diese Neugierige?“
Sie ist sehr gut erhalten und sieht überhaupt nicht wie vierzig Jahre aus. Sie hat eine zierliche Figur und ein feines Gesicht, aber ihre Augen sind ziemlich dominant.
Unbefugtes Personal? Ich möchte den Ladenbesitzer nicht bei seinem Geschäft stören. Sonst würden Sie ja wohl noch hereinkommen wollen, wenn ich Ihnen den Befehl dazu gegeben hätte?
„Wo sind die Fremden? Ich habe sie nicht gesehen.“ Er blickte überrascht um sich. „Ach so, sie sind also hier. Kein Wunder, dass ich sie nicht gesehen habe.“
So ein arrogantes Verhalten habe ich noch nie erlebt. Ich verdrehte die Augen, als ich zum Himmel blickte, und fühlte mich völlig erschöpft und müde. Ich gehe jetzt zurück und mache ein Nickerchen.
"Gemini An, kommst du oder nicht?" Ich drehte mich um und sah Gemini An und den Ladenbesitzer beim Packen.
„Sie sind da, sie sind da.“
Wer hatte eben noch gesagt, er wolle nichts essen, und jetzt hat er die Hände voller Essen?
„Komm zurück. Habe ich dir erlaubt zu gehen?“
Ich blieb stehen, drehte mich um und sah sie einen Moment lang an, dann zeigte ich auf mich selbst und dann auf Gemini Ann: „Bin ich immer noch er?“
Sein ohnehin schon herrischer Blick wurde noch durchdringender, als er mich anstarrte. Ich presste die Lippen zusammen und winkte mit einem halben Lächeln.
„Dies ist nicht das Königreich Xiling.“
„Es wird früher oder später passieren.“ Sie lächelte, voller Zuversicht. „Eure Majestät, ist dieses Mädchen nicht wunderschön?“
„Man kann es sehen.“ Eine emotionslose Stimme ertönte hinter mir.
Der hochrangige Herrscher gab sich nicht so prunkvoll. Sein Satin war von feinster Qualität, aber ein schlichtes, einfarbiges Gewand. Sein rauchgrauer Umhang wies lediglich dezente Silberfadenstickereien an Kragen, Manschetten und Saum auf. Diese zurückhaltende Eleganz unterstrich die Gelassenheit und Majestät des Herrschers. An seiner Seite befand sich natürlich seine allgegenwärtige Gemahlin Ming, deren Blick mir gegenüber aufgrund der Worte der Kaiserinwitwe zunehmend irritiert wirkte.
„Sie ist keine junge Dame mehr, sie ist bereits eine Dame.“
"Oh? Du kennst sie also?"
Li Mu lächelte, schwieg aber, sein Blick war unergründlich. Der Sohn dieses Mannes ist verschwunden, und doch kann er noch lachen…
Als ich mich plötzlich daran erinnerte, weiteten sich meine Augen, und ich packte schnell Gemini und rannte los.
Doch jemand war schneller als ich; Xiao Lianjue, der die ganze Zeit geschwiegen hatte, versperrte leise den Türrahmen.
Wäre ich jünger gewesen, hätte ich bestimmt geflucht: „Ein braver Hund sollte nicht den Weg versperren.“ Stattdessen zwang ich mir ein Lächeln ab und fragte einfach: „Gibt es sonst noch etwas?“
Die Person, die vor mir unverständlich lachte, war von meiner Reaktion verblüfft.
„Wann hast du, Rong Lian, deine Wege geändert?“, fragte Li Mu, ebenso überrascht.
Ich drehte den Kopf und lächelte ihn an: „Ich werde daran denken, Ihnen Bescheid zu geben, falls sich eine weitere Möglichkeit zum Wechsel ergibt.“
Ich hatte überhaupt keine Lust, mich zu ärgern. Draußen schien die Sonne hell und machte mich schwindelig und schläfrig.
„Ich würde lieber meinen zweiten Bruder sehen als meinen ältesten.“
Wie erwartet lächelte Xiao Lianjue und trat beiseite. Er hatte seit seinem Eintreten kein Wort gesagt. Wenn man sich Shuang Zians Worte von vorhin erinnerte, war das hier wohl kaum eine Familie. Xiao Lianjue war völlig überflüssig und, da er zwischen den Fronten stand, sogar gefährlich. Was dachte sich die Kaiserinwitwe nur dabei? Warum sollte sie mit ihnen essen, ohne ihn loszuwerden? War die Familie Li wirklich so großzügig?