Orden des Roten Lotus

Kapitel 4

"Mi cuñada está borracha..." Respiré hondo y dije lentamente.

Las lágrimas corrían por su rostro mientras me servía una copa llena de vino, que se hizo añicos con un sonido seco y nítido.

El vino se derramó sobre mí. No lo esquivé; podría haberlo hecho, pero no quería esquivarlo de una manera tan desaliñada.

«Xiwen ha sido insolente delante de la princesa. Espero que la princesa la castigue». Sonrió fríamente, completamente indiferente al miedo reflejado en los rostros de todos mientras la miraban a sus espaldas.

¡Cómo te atreves! ¿Qué clase de persona eres para estar frente a la princesa? Un rugido furioso provino del exterior de la casa, y todos miraron horrorizados a la anciana figura.

El Emperador entró y miró a Xiwen: "Después de todos estos años en mi palacio, ¿lo único que has aprendido a hacer es correr sin control cuando estás borracha?"

Xi Wen parecía aturdido. "Majestad... ¿qué dije mal? No culpo a la princesa... simplemente la desprecio por dejarse utilizar voluntariamente por el Emperador, la Emperatriz y el Príncipe. Majestad ha deseado durante mucho tiempo los 300.000 jinetes bajo el mando del Príncipe Huai. Intercambiar una nuera por 300.000 jinetes no es algo malo..."

Las palabras de Xi Wen tenían todo el sentido del mundo.

Antes de que pudiera hablar, Lu Li ya se había arrodillado. "Padre, mi cuñada está borracha y dice tonterías. Por favor, no te metas en esto".

«Majestad, acabo de entrar en el palacio. Si este asunto perjudicara nuestra relación, me resultaría aún más difícil compartir habitación con mi cuñada. Espero que Su Majestad la perdone esta vez por mi bien», dije sin emoción alguna. «Además, yo también soy responsable de este asunto».

El emperador suavizó su tono, me miró y agitó la mano a sus espaldas, diciendo: «Devuélvele el favor a tu octava nuera». Dicho esto, agitó las mangas y se marchó.

Sonreí con desdén. En realidad no intentaba castigar a Xiwen; solo quería provocarme. De hecho, nadie en este palacio estaba de mi lado. Yo era la única forastera en toda la casa.

Varias criadas atendieron a Xiwen cuando se marchó, y todos volvieron a sus asientos, aunque el ambiente seguía siendo incómodo.

Miré a Lu Li y le dije con calma: "Maestro, ya que el Octavo Hermano no está aquí, me preocupa que mi cuñada regrese con este frío. Por favor, llévela de vuelta".

Las miradas a su alrededor reflejaban duda y sorpresa. Lu Li arqueó una ceja. "Eres muy observador". Acto seguido, se puso de pie.

Me burlé para mis adentros. Probablemente ya lo había pensado. En lugar de dejar que lo mencionara y me avergonzara, bien podría hacerle un favor.

Poco después de que Lu Li despidiera a Xi Wen, el banquete llegó a su fin.

Mientras esperaba la silla de manos en el pasillo, mi cuarta cuñada pasó a mi lado y me dijo cariñosamente: «Nuestras dos familias viven cerca, así que viajemos juntas en nuestro carruaje. Tardaremos una eternidad en llegar hasta aquí con la silla de manos. Además, te llevaremos con nosotras para que mi séptimo hermano no se preocupe».

Qué broma, se preocuparía por mí.

Justo cuando estaba a punto de negarme, mi cuarta cuñada ya me había tomado de la mano y me había conducido hacia su coche en su residencia.

Una vez en el coche, mi cuarta cuñada y yo nos sentamos en el asiento del medio, mientras mi cuarto hermano se apoyaba en la cortina. No había bebido mucho ese día, pero su rostro aún mostraba signos de embriaguez.

"Siento mucho que te hayas llevado un susto hoy", dijo la cuarta cuñada en voz baja, con tono de disculpa.

"Fue mi ignorancia... la que arrastró a todos conmigo." Bajé la cabeza, mirando de reojo a mi cuarto hermano, que estaba frente a mí, jugueteando constantemente con el colgante de jade que llevaba en la cintura.

"En la casa te consideran una nuera sensata; la gente sensata siempre es más tolerante. En cuanto a Xiwen... Mamá la adora, así que deberías ser más comprensiva."

Asentí con la cabeza, y la Cuarta Cuñada suspiró suavemente: "Mientras Xiwen se salga con la suya, no pasará nada. Pero tú y el Séptimo Hermano, si no están interesados el uno en el otro, serán ustedes quienes sufran las consecuencias".

El Cuarto Hermano dejó de jugar con el colgante de jade y se detuvo a la altura de la cintura. Me mordí el labio y simplemente bajé la cabeza, permaneciendo en silencio.

"¡Oh, hemos llegado en un abrir y cerrar de ojos!", exclamó la cuarta cuñada con voz más animada.

Miré por la ventana y, efectivamente, vi a Liu Shang esperando fuera de la puerta principal.

El cuarto hermano levantó la cortina, se dio la vuelta y salió del coche. Extendió una mano, y yo me incliné y alcé la vista para encontrarme con sus profundos ojos. Sus ojos, desprovistos de alegría, ira, tristeza o felicidad, eran idénticos a los de Lu Li.

"Gracias, Cuarto Hermano." Sonreí levemente, le tomé la mano y dejé que me ayudara a salir del coche.

Liu Shang acercó la linterna hacia mí, y en la penumbra pude ver su rostro ligeramente cansado. En ese momento, no era solo cansancio, sino también una profunda soledad. Ser el hijo predilecto del emperador inevitablemente significaba estar algo aislado...

"Lamento mucho haberles causado tantas molestias, Cuarto Hermano y Cuarta Cuñada." No me atreví a mirar más ese rostro frío.

"Cuñada, eres demasiado amable." Era solo un comentario cortés, pero cuando lo dijo, sonó bastante autoritario, acorde con su título de Cuarto Hermano.

La cuarta cuñada levantó la cortina y dijo alegremente: «Cuñada, ven a mi casa cuando tengas tiempo. El séptimo hermano y nuestro Maestro son de la misma estirpe, así que no nos distanciemos el uno del otro».

Respondí levemente. El cuarto hermano ya había regresado al carruaje. Me quedé en la puerta, observando cómo su carruaje se alejaba cada vez más.

Al pasar por el vestíbulo, pregunté casualmente dónde estaba Lu Li. Los sirvientes solo dijeron que aún no había regresado, lo cual me pareció gracioso. Pensé: quién sabe, tal vez no vuelva esta noche.

No dormí bien la noche anterior, y hoy fue otro día agotador, así que me acosté temprano y me quedé dormido en cuanto mi cabeza tocó la almohada.

Cuando me desperté temprano, Yiling trajo a Lu Zhen para que presentara sus respetos. Me preocupaba que no viniera tan temprano todos los días.

Tenía mal aspecto, como si no hubiera dormido en toda la noche.

«Hermana, ¿no descansas bien? ¿Quieres que envíe a un sirviente a buscar un médico para que te examine?» Tomé un poco de té, lo que me despertó un poco.

—¿El señor aún no se ha levantado? —dijo, mirando hacia la habitación interior de mi casa.

—El amo no está en mi habitación —dije con una sonrisa, disipando sus sospechas.

Soltó un suspiro lento, algo aliviada, y luego frunció ligeramente el ceño: "Pensé..."

Me reí entre dientes varias veces. "Qué raro. O estoy en tu habitación o en el estudio. ¿Cuándo he estado aquí?"

“Fui al estudio temprano esta mañana, pero el maestro no estaba allí”. Yi Ling levantó rápidamente la cabeza, con expresión seria.

Agité la mano y dije: "El abuelo no volvió ayer".

"¿Su Majestad se quedó a pasar la noche?"

Negué con la cabeza, pensando que no estaría mal decirle: "Anoche despedí a mi octava cuñada y no sé nada más. Dijiste que no estaba en la mansión, así que solo hay una explicación: el señor no regresó anoche".

El rostro de Yi Ling palideció mortalmente y pareció presa del pánico. "¿Estás hablando de la esposa legítima del Octavo Maestro?"

"¿Cómo se llama, Xiwen? ¿Tú también la conoces?" Fingí no saber nada.

Yi Ling se mordió el labio. «Sin mencionar la mansión del Séptimo Príncipe, incluso en el palacio, ¿quién no la conoce? Esa ama autoritaria, ¿qué no puede conseguir?». Al final, incluso esbozó una sonrisa amarga.

Pensé un momento y luego le tomé la mano. «Guarda esto para ti. Si se entera alguien más, le causará problemas al amo. Diles a los sirvientes que el emperador se quedó a pasar la noche y no digas nada más».

Ella respondió, hizo una reverencia y se retiró. La observé con lástima, con su figura abatida. ¿Qué esperaba esta mujer? ¿Ser la única de Lu Li?

Capítulo cuatro: Los primeros signos de conflicto

Después del desayuno, mi cuarta cuñada envió un coche para recogerme y llevarme a su casa. No pude negarme, así que me preparé y fui con ella.

La mansión del Cuarto Hermano es más grande que la nuestra y tiene más gente. Según la Cuarta Cuñada, hay cuatro concubinas viviendo en el patio lateral. Yo solo vi a tres. Se dice que la otra está descansando recluida preparándose para el embarazo. La Cuarta Cuñada es una mujer generosa. Ella se encargó de que las tres concubinas de la mansión del Cuarto Hermano se quedaran.

Por lo tanto, he estado pensando si deberíamos incorporar a algunas personas a nuestra casa, para que Yiling se distraiga y no me vigile tan de cerca.

"Mira a toda mi familia, de verdad envidio la paz y la tranquilidad que hay en tu casa." Mi cuarta cuñada me rodeó la mano con el brazo y nos sentamos en el salón principal del patio trasero, donde los sirvientes trajeron el té.

"Mi casa es pequeña, así que es normal que sea un poco tranquila. Supongo que debería aprender de mi cuarta cuñada y animar un poco el ambiente", respondí con una sonrisa.

Sonrió, pero no pudo ocultar la tristeza en sus ojos. Como esposa legítima, había cumplido con las apariencias, pero como mujer, no podía estar seguro de si había tenido el mismo éxito.

«No sigas mi ejemplo. Esa concubina de tu casa parece valer por los cuatro. Es una mujer formidable. El séptimo príncipe la adora. Antes de que llegaras, todos la tratábamos como a la esposa principal. Nadie se atrevía a maltratarla», dijo la cuarta cuñada con naturalidad, a diferencia de su anterior actitud reservada en el palacio. De hecho, me gustaba que hablara con tanta libertad.

"Ay, Dios mío. Mírame. ¿Por qué tuve que sacar este tema?" Se dio cuenta de que había hablado demasiado y rápidamente sonrió tímidamente.

"En realidad, me conmueve que hayas dicho eso, cuñada." No presté mucha atención a lo que dijo.

Me apretó la mano suavemente. "Solo quería recordarte que no subestimes a Yi Ling..."

Me conmovió su amable consejo y quise decirle algo desde el fondo de mi corazón: "Cuñada, de verdad que no sé cómo voy a quedarme en esa mansión".

Ella suspiró suavemente: "Por eso dije... que tú eres el más lamentable".

Me reí con autocrítica: "Mientras no lo ame... puedo tener una vida más fácil".