Orden des Roten Lotus

Kapitel 5

—Escúchame —dijo la Cuarta Cuñada—. Ninguno de estos hombres puede ser fiel a un solo hombre. Lo único que podemos hacer las mujeres es aguantar. Como esposas legítimas, tenemos que hacer aún más. Además de aguantar, debemos tener presente que no podemos depender completamente de nuestros hombres. Esas concubinas viven a costa de los hombres, pero nosotras… solo podemos valernos por nosotras mismas. Sin embargo, nunca olvides que los hombres son el cielo del hogar y tú eres la tierra. La voz de la Cuarta Cuñada tembló ligeramente al hablar.

Fue una declaración muy sincera, y la entiendo hasta cierto punto.

Mientras saboreaba el té Biluochun, recordó de repente que los pasteles que había traído de la mansión seguían en la silla de manos. Se levantó rápidamente y dijo: «Cuarta cuñada, ¡mira qué memoria tengo! Traje algunos pasteles cuando me casé, con la intención de regalártelos como muestra de respeto. Pero los dejé en el carruaje. Iré a buscarlos enseguida».

Salí corriendo de la casa y me apresuré hacia la silla de manos que estaba en la entrada principal. Mientras corría hacia la segunda puerta, una figura se giró desde un lado. Antes de que pudiera detenerme, caí directamente en sus brazos. La persona me sujetó del brazo, impidiendo que cayera al suelo.

Levanté la cabeza con expresión inexpresiva, gimiendo para mis adentros, y dije débilmente: "Cuarto Maestro, he vuelto a ser grosero".

Sus profundos ojos estaban fijos en mí, lo que me incomodó. Soltó mi mano y dijo en voz baja: «La séptima cuñada siempre es muy maleducada».

Se me puso la cara tan roja que no me atreví a levantar la cabeza de nuevo.

Su expresión se suavizó y, tras dar unos pasos, se giró para mirarme. "¿Preparaste sopa para la resaca para Lao Qi esta mañana? Ayer olvidé decirle a mi cuñada que a Lao Qi siempre le duele la cabeza por la mañana cuando bebe mucho alcohol. Si toma la sopa y luego duerme un rato, se le pasará el dolor de cabeza."

El calor en mi rostro se disipó al instante y levanté la vista con expresión serena. "Gracias por el recordatorio, Cuarto Hermano".

¿Ya se despertó el Séptimo Hermano? Iré a ver cómo está. Tengo algo que decirle. Si tienes tiempo, cuñada, quédate aquí y hazle compañía a la Cuarta Cuñada. Rara vez conoce a alguien tan amable como tú.

"Mi amo... ha entrado en el palacio, así que probablemente no podrá verlo en nuestra residencia ahora mismo." Rápidamente inventé una excusa para declinar.

—¿Entrar al palacio? —Su mirada se tornó fría de repente—. El emperador le ha concedido cinco días para la boda, durante los cuales no necesita entrar al palacio.

Me mordí el labio, pensando que ya no podía ocultarlo. «Cuarto Maestro... No debí habértelo ocultado. En realidad, mi amo no ha regresado a la mansión desde que despidió ayer a la esposa del Octavo Hermano. Temía que la noticia se corriera, así que te mentí... Cuarto Maestro, por favor, finge que no sabes nada».

Hizo una pausa, me miró, asintió y se marchó.

Llevé la caja de brocado de vuelta a la habitación de mi cuarta cuñada.

—Oh, he estado esperando tus preciados bocadillos desde hace un buen rato. Podrías haber enviado a un sirviente, pero saliste corriendo antes de que pudiera detenerte. ¿Tenías miedo de que los sirvientes los robaran? Llevo esperándote muchísimo tiempo —bromeó la Cuarta Cuñada.

Contuve la risa. "Traje esos pasteles hasta aquí por miedo a que se enfriaran y se echaran a perder. Saludé al Cuarto Hermano al irme, lo que provocó la demora. Me temo que a mi cuñada le está entrando hambre".

"Tienes una lengua tan afilada que me estás insultando."

Pasé toda la mañana charlando con mi cuarta cuñada. Insistió en que me quedara a almorzar, y cuando ya era casi mediodía, le dije que tenía que irme. Mi cuarta cuñada no pudo impedírmelo, así que mandó un coche a recogerme.

Al regresar a la mansión, Liu Shang me recibió en la entrada.

"¿Adónde fuiste tan temprano por la mañana? Ni siquiera me llevaste contigo, dejándome esperando todo este tiempo", se quejó Liu Shang.

Miré la silla de manos azul oscuro de Lu Li en la entrada: "¿El príncipe ha vuelto?"

Regresó poco después de que te fueras. Al volver, solo preguntó si ya estabas despierta. Le dije que acababas de salir, así que no hizo más preguntas. Fue al estudio y no se dejó ver. Incluso almorzó allí. Liu Shang tomó la bata de piel que yo me había quitado mientras hablaba.

Dije "Oh" y salí al patio trasero. Al pasar por el estudio, Liu Shang me preguntó en voz baja: "¿No vas a entrar a saludar?".

No me quedó más remedio que armarme de valor y entrar.

Lu Li estaba absorta en el libro.

"Señor..." Forcé una sonrisa y me acerqué.

"Oh, has vuelto." Ni siquiera levantó la vista, su expresión era tranquila.

¿Cuándo regresaste?

"Chen Shi (7-9 a. M.)".

Efectivamente, me fui y él regresó enseguida.

"Si no hay nada más, me voy ahora mismo." Inventé una excusa para irme.

«La próxima vez que salgas, recuerda avisar a la cocina si te van a dejar algo de comida. Te preparé algo, pero no volviste y se echó a perder». No había ni rastro de reproche en su tono.

Me giré para mirarlo. "¿Ni siquiera me avisaste de que no habías vuelto en toda la noche? No te preguntaré adónde fuiste, y por favor, no adivines adónde fui yo tampoco."

"Anoche-"

—No me interesa lo que le suceda, señor —lo interrumpí—. Así que no se preocupe por adónde voy ni si regreso para cenar.

Permaneció tranquilo, limitándose a levantar la cabeza de la pila de libros y a mirarme con indiferencia.

Nuestras miradas se cruzaron, y cuando se trata de miradas que coinciden, siempre soy la primera en perder.

—No me preocupas. —La voz no era fría, pero seguía siendo distante—. Es solo que si actúas así, les darás a otros una excusa para usarla en tu contra y causar problemas sin motivo.

Aunque esas palabras pretendían mostrar preocupación por mí, no percibí ninguna calidez en ellas. Hice una reverencia y caminé hacia la puerta. Mi mano rozó el marco, pero no me giré. «Yo... solo fui a casa de mi cuarta cuñada. No es como si me estuvieran criticando por pasear con ella».

Tras decir eso, abrí la puerta, salí e ignoré su expresión.

Capítulo cinco del texto principal: La intención original de la reconciliación

De vuelta en la habitación, el contable me trajo las facturas para que las revisara. Las fui analizando página por página con el ábaco, y toda la tarde pasó volando.

Durante la comida, Lu Li apenas intercambió unas palabras con Yi Ling; el resto del tiempo reinó el silencio. Decidí cambiar las reglas. De ahora en adelante, salvo en días festivos, comeremos en nuestros propios platos pequeños para evitar sentirnos deprimidos al comer.

"Maestro, ¿adónde fue ayer?" Yi Ling finalmente no pudo evitar preguntar.

Lu Li levantó la cabeza, con expresión de desconcierto. "¿No lo sabes? Ayer envié a alguien a entregar un mensaje."

De repente recordé que alguien estaba hablando en la puerta durante la noche. Supuse que era un informe del vigilante nocturno y murmuré una respuesta para quitármelo de encima. ¿Podría ser un mensajero?

Lu Li me miró y dijo: "¿Su Alteza no lo sabe? Anoche envié a alguien a entregar un mensaje".

Mi rostro permaneció impasible. "Pensé que estaba de patrulla nocturna y no presté atención a lo que decía".

El ceño fruncido de Lu Li se relajó. De repente recordé que lo acababa de regañar por no regresar a la mansión ni avisarme. Parecía estar tratando de explicarse, pero lo interrumpí bruscamente.

"¿Y qué hay de anoche?" Yi Ling era realmente persistente, decidida a llegar al fondo del asunto.

"Mi madre se quedó a dormir." Este comentario, aparentemente casual, me hizo atragantarme.

Yiling me lanzó una mirada de reproche, probablemente culpándome por haberla entristecido y disgustado sin motivo alguno.

Lu Li no se percató del repentino cambio en mi tez, que pasó de roja a blanca, y estaba concentrada en beber la sopa.

Tras recoger por fin la comida, salí corriendo, temiendo que si no me marchaba pronto, me quedaría atrapada en esa incómoda situación para siempre.

Cuando Xiao Si, que normalmente seguía a Lu Li, pasó caminando, rápidamente gritó: "Xiao Si".

"¿Cuáles son sus órdenes, Su Alteza?"

Lo aparté. "Ayer hiciste regresar a la esposa del Octavo Hermano, ¿por qué volviste a la casa de la Consorte Ding?"