Orden des Roten Lotus

Kapitel 69

Él es el leal guardaespaldas del príncipe heredero Yanlun, y también He Bo, quien me protege incondicionalmente.

Su mayor deseo era verme asegurar el trono para mi padre, pero no llegó a presenciar la agitación en la corte, el sufrimiento del pueblo y el pánico entre los funcionarios.

Cada cambio de dinastía requiere el sacrificio de innumerables vidas, algo que no quiero ver.

Aunque la muerte de Herbert fue inútil, no quiero ver a más personas morir como él.

Así que mi padre sigue siendo el mismo padre cariñoso y respetuoso que siempre he conocido; nada ha cambiado.

Me siento sola por la partida de Herbert.

Envié el cuerpo de He Bo de vuelta a su ciudad natal, Huainan.

La tumba de He Bo se encuentra en el bosque, debajo de la ciudad de Huainan. No tiene lápida porque desconozco su nombre.

En aquel entonces, yo ya sabía que algún día me casaría con la mujer de la ciudad de Huainan.

Como cabría esperar de una familia prestigiosa, en tan solo unos días en la ciudad de Huainan escuché las elegantes y encantadoras historias de la hija del rey de Huainan.

Escuchaba las descripciones de las tres hijas de Rong y sentía mucha curiosidad por saber qué tipo de mujer sería la futura princesa Ningshuo.

La primera vez que vi a Zhaozhi fue en el huerto de manzanos silvestres a las afueras de Huainan. Era, en efecto, una mujer como un manzano silvestre. Salió lentamente del huerto con pasos ligeros y delicados como el jade. Su larga falda ondeaba al viento, como un hada que había salido del bosque. Estaba envuelta en la fragancia de los manzanos silvestres. Su belleza era conmovedora y perdurable. No era una belleza deslumbrante, pero aun así resultaba cautivadora.

¿Podría esta chica, que tan dulcemente revela su sonrisa, construir algún día para mí una mansión digna de un príncipe de Ning Shuo?

Me fijé en el joven que permanecía cerca de ella, y tal como había dicho en broma el dueño del restaurante, realmente formaban una pareja perfecta.

Salí de la ciudad de Huainan con una leve sonrisa, sin mirar ya a la hermosa mujer que me seguía. Sabía que nos volveríamos a encontrar.

La volví a ver un año después, pero ya no podía ver lo que había en sus ojos.

¿Es odio o desesperación absoluta?

Quizás, a sus ojos, yo era simplemente el villano que separó a esta talentosa pareja.

No la culpo por pensar así de mí.

Solo quería que ella creyera en el destino como yo; ese es el vínculo que nos une en esta vida.

Si fuera más cooperativa, tal vez desafiaría al destino y algún día la dejaría marchar.

En nuestra noche de bodas, Yi Ling envió a alguien a decirme que Lu Zhen estaba enfermo. En realidad, yo sabía que era solo una excusa de Yi Ling.

Quizás, debido a que había sido la única mujer en la casa durante tantos años, a Yiling le resultaba difícil compartir marido, especialmente uno de rango muy superior al suyo como esposa principal. Comprendí los sentimientos de Yiling y fui a casa de Lu Zhen, como ella deseaba. Todos en la casa decían que yo favorecía más a mis concubinas, pero no era cierto. No fui a la alcoba nupcial simplemente porque no quería presionarla. Entendía su reticencia y no quería ofenderla. Como esperaba, no pareció importarle y se preparó con antelación. Al escuchar el informe de Xiao Si, me sentí algo aliviado. Realmente era una mujer despreocupada.

Observé atentamente cada uno de sus movimientos en la mansión. Para mi sorpresa, parecía estar acostumbrada y era tan correcta que no había ningún defecto en su comportamiento.

¿Es paciencia o inteligencia? ¿Es sentido del deber o serenidad? Ya no lo sé.

En realidad, ahora está más capacitada para ser la princesa consorte legítima que hace un año.

Eso también es bueno; ella no tiene que trabajar demasiado y yo me ahorro muchas tareas domésticas.

Yo parezco estar bastante acostumbrado a su posición de autoridad en el hogar, mientras que ella parece estar aún más acostumbrada que yo.

Nos hemos acostumbrado a seguir nuestros propios caminos, pero nunca más nos hemos vuelto a cruzar.

Ella valora la posición de heredera mucho más que yo.

Al principio, pensé que era algo bueno, pero poco a poco me di cuenta de que también me estaba emocionando un poco.

Ya no me conformo con que sea simplemente una invitada educada y respetuosa. Ahora que ha entrado en mi casa, espero también que pueda entrar en mi corazón.

Y, en efecto, lo hizo.

Una y otra vez, sin darme cuenta, levantaba la vista de mi libro y la miraba de reojo, no muy lejos de allí, hojeando un libro de contabilidad. Me sorprendía que su entusiasmo por el libro de contabilidad superara su atención hacia mí.

Nunca me importó de quién era hija; la única persona que me importaba era ella.

Aunque sabía que fue su padre quien ordenó la muerte de mi padre biológico, aun así accedí a que se convirtiera en mi esposa.

Ella tiene muchas identidades, pero la única que me importa es su condición de mi esposa.

A menudo pienso que si ella estuviera a mi lado en esta vida, nunca más me sentiría solo.

Al mirarla, todos mis conflictos se desvanecieron y sentí que el mundo bullicioso se había calmado. Ya no había necesidad de luchar, ni yo quería hacerlo.

Pero para sobrevivir en esta traicionera familia real, primero debe sobrevivir para poder envejecer conmigo.

Quiero que se libere, quiero ayudarla a deshacerse de su pesada carga. No me importa la familia Rong que la respalda, no me importa el poder en sus ojos, solo me importa que cuando me mire, no haya nada más en su mirada.

Quiero dejar de lado mis obsesiones con ella y reírnos juntos mientras afrontamos los altibajos de la vida.

Lan Ruo tiene razón. En este mundo, solo ella puede despertar todas mis emociones.

No me gusta la forma en que el Cuarto Hermano la mira; transmite demasiada emoción. A menudo se enfada y luego se ríe de sí mismo por preocuparse por una mujer.

Sin duda es una mujer extraordinaria, y tiene sus razones para ganarse el favor de sus hermanos. Simplemente, no me gusta esta sensación.

Respecto al asunto de Xiwen, Zhaozhi, en efecto, estaba siendo presuntuosa, pero eso también me sorprendió. Me sorprendió su magnanimidad; ¿era indiferencia o algo más? Me alegró vislumbrar tristeza en sus ojos; ¿de verdad se preocupaba por mí?

La arrogancia de la consorte Xia me enfureció, pero también me hizo darme cuenta de lo preocupada que estaba por ella. Me enfadaba su crueldad, y aún más la imprudencia de aquella sirvienta que arriesgó su vida solo para salirse con la suya. Me conmovió su disposición a protegerme, pero la verdad es que no valía la pena.

Cazar en los terrenos de caza le provocaba más ira que cualquier otra cosa. Ira porque su cuarto hermano era tan importante para ella, porque se había lanzado tan imprudentemente, ¿acaso no había pensado en la gran familia que tenía que mantener, y en mí? Tensó su arco y disparó la flecha que la había salvado; la sangre brotaba de su manga y el dolor le oprimía el corazón.

Ella trajo a Lanruo a la mansión, lo cual fue totalmente inesperado. Me sorprendió la obsesión de Lanruo, pero no supe cómo resolverlo. Quería contarle a Zhaozhi esas viejas nimiedades, pero sentí que ni yo misma me creería con palabras tan débiles e insulsas. Todas mis emociones y sentimientos se redujeron a ese aún más insípido "He oído hablar de eso". En ese momento, me sentí cobarde.

Sé que ya no soy el Séptimo Príncipe distante y elegante que la deja ir y venir a su antojo; lo que más temo es su partida.

Ella discutía constantemente con su tercer hermano por el asunto de Lanruo, y yo no podía soportar verlo, pero no podía decir ni una palabra. Por primera vez, me sentí impotente. Le dije a Lanruo que no la lastimara, pero yo sabía mejor que nadie que no sería Lanruo quien la lastimaría, sino yo.

Ella cumplió el anhelo que Lanruo tenía para mí desde hacía mucho tiempo y mantuvo la promesa que le hice desde aquel día.

En el banquete de bodas, sonrió radiante, brindando y bebiendo, demostrando la compostura de una cuarta cuñada.

Las palabras de Lao Ba me despertaron de golpe, haciéndome dar cuenta de que la espina ya estaba profundamente clavada en su pecho.

La tristeza de su partida probablemente me acompañará toda la vida. Me mantuve firme tras ella, observándola desaparecer en la oscuridad paso a paso, mientras sus palabras "mil monedas de oro esta noche" resonaban en mis oídos. Ella me dio mil monedas de oro esta noche, pero ¿qué le di yo a cambio?

Era otra noche de bodas, y una vez más le fallé a Lanruo.

Esa noche, no toqué a Lanruo. Sentía un profundo remordimiento por Zhaozhi, así que ¿cómo iba a abrazar a otra persona?

Solía ir a la sala principal y abrazarla mientras se dormía, incluso si no hacíamos nada, me alegraba disfrutar de ese consuelo; solía escuchar sus comentarios burlones, solo unas pocas palabras, pero podían hacerme saborearlas durante medio día; también solía beber la sopa para la resaca que ella cocinaba, ese sabor, lo extraño de vez en cuando.

Su cariño incondicional por Lu Zhen siempre me hizo creer que era nuestro hijo. Por eso, a menudo pensaba que si tuviéramos un hijo, se superaría la insalvable brecha que nos separaba. Deseaba tener un hijo propio, pero no sabía cómo pedírselo.

Hasta que ella alzó la voz y pidió un hijo. Quería un hijo legítimo, mientras que a mí me daba igual si era legítimo o ilegítimo; simplemente quería un hijo nuestro.

Zhi'er llegó a este mundo cargando con todas mis hermosas esperanzas. Gracias a Zhi'er, comencé a aprender a ser padre. Zhi'er era mi felicidad, pero también se convirtió en su dolor.

Cuando mi padre le entregó a Zhi'er a Lanruo, me negué, pero fue en vano.

La tristeza en los ojos de Zhao Zhi parecía presagiar todo lo que sucedería después.

Han sucedido cosas que jamás me atreví a imaginar.

Al igual que Herbert, ella se fue de mi vida de una manera tan impactante.

Este dolor es diferente al anterior.

Esta vez, ya no sentía ningún dolor.

Sentí como si algo dentro de mí se hubiera hecho añicos silenciosamente, y ni siquiera pude encontrar los fragmentos.

Nunca me atreví a creerlo, pero se ha hecho realidad en mi propia vida: la partida de una mujer provocó el derrumbe de todo mi mundo.

Capítulo veintiséis: Capítulo extra - Lu Li (Tercera parte)

Le ordené al jardinero que construyera un bosque en el patio principal, inspirándose en los huertos de manzanos silvestres de Huainan.

No es que ver el objeto me recuerde a ella, sino que creo que debe haberse transformado en un hada, y espero que algún día vuelva a aparecer en el bosque.

Pero nunca apareció. Durante dos años, incluso en mis sueños, estuvo muy lejos de mí.

La receta que tenía delante finalmente confirmó mis sospechas de hacía tiempo.

Sí, tuve mis sospechas desde el momento en que esa chica llamada Yan Zheng apareció por primera vez en la habitación interior del pasillo lateral.

Aparte de su rostro, no me atreví a reconocerla, pues temía no poder evitar gritar su nombre.

Ese día fui a visitarla cuando estaba enferma, con el pretexto de entregarle un libro.

Desde fuera de la mampara, observé cómo el doctor Liu emergía temblando de miedo. Le pedí que me escribiera una receta, pero le temblaron las manos durante un buen rato y no pudo pronunciar ni una sola palabra.

El médico imperial me contó la verdad y se arrodilló ante mí alarmado, temiendo que alguien pudiera querer hacerle daño a la señorita Yan.

Estaba desconcertado, pero el médico imperial me informó de que tenía veneno en el cuerpo.

A diferencia del temor del médico imperial, yo estaba más bien entusiasmado.

Todavía hay veneno sin eliminar en su cuerpo.

Hice que el médico imperial me recetara dos medicamentos. El otro, para tratar un resfriado, debía usarse para informar al Emperador.

Ese día, me quedé sentada frente a su mosquitera durante medio día.

Estoy deseando comprobar este hecho.

Yuan Xinnuo se lastimó la mano al intentar suicidarse cortándose la muñeca. Le agarré la mano deliberadamente. Quería recuperar esa sensación familiar.

Probablemente lo presentía. Mientras le sostenía la mano, la mía temblaba.

No puedo reconocerla, porque sé que ella no querría que lo hiciera.

Ella cree en Lao Ba, pero se niega a creerme a mí.

No quiero especular sobre la conexión entre la rebelión mongola, el matrimonio con Pang Jian y el nombramiento del Gran General. Sospecho que todo esto formaba parte de su plan, al igual que aquel monumento secreto.

El informe secreto, entregado por los hombres de Lu Hong, afirmaba que tres tenientes habían matado a su comandante, Yang Wei, en el campo de batalla y se habían pasado a sus filas. Estas pocas palabras insinuaban que el ejército de 100.000 hombres enviado por la corte se había convertido en enemigo. Esta fue también la razón por la que el emperador trasladó apresuradamente su capital, pero no se atrevió a anunciarlo al mundo.

Sé que tenía sus razones para hacerlo, y que estaba tramando algo. No tengo derecho a culparla.

Ella percibió el caos en los mongoles, pero no logró ver las ambiciones inquietas de la dinastía Liao.

Su intención era utilizar a Lu Hong, que se encontraba lejos, en el Gran Meng, para destruir el imperio de su padre, pero no tuvo en cuenta que el Reino de Liao estaba a punto de desatar su poder y la observaba como un lobo hambriento.

El emperador estaba cansado y ya no quería mantener a sus parientes maternos, así que se distanció de la familia Pang. Tampoco podía permitirse otro golpe de palacio, por lo que prefirió trasladar el palacio a una residencia temporal.

Tres días después, un enviado del Reino de Liao llegará a la capital, no para rendir homenaje, sino para provocar.

Aprovechando el envío de un gran ejército por parte de la corte imperial a la frontera mongola, el ejército Liao presionó en la frontera. Dada la disparidad en el poderío militar, al estado Liao solo le faltaba un pretexto plausible para atacar.

Este fue también el propósito de la visita del enviado Liao a la capital.

La difícil situación actual de la corte imperial es que está acosada por lobos por delante y tigres por detrás.

El Emperador se llevó a mi Quinto Hermano. Aunque él estaba decidido a vivir y morir con la Dinastía, le dije que si algo me sucedía, él sería el único que quedaría para apoyar al Emperador. Uno de nosotros debía sobrevivir.