Orden des Roten Lotus

Kapitel 71

Cuando llegaron al Palacio Yangchi, ya era la hora del almuerzo, y varias doncellas del palacio estaban de pie fuera del salón llevando la comida.

Me incliné más cerca, tiré del dobladillo de la túnica de una sirvienta del palacio y susurré: "¿Por qué no lo enviaste?".

La criada del palacio suspiró: "Aunque entren, los echarán".

Efectivamente, una sirvienta de alto rango fue expulsada. Parecía furiosa, y la sirvienta que estaba a mi lado rápidamente hizo una reverencia y dijo: "Tía Qiu, por favor, no se enfade".

La tía Qiu la miró con furia y dijo irritada: "No puedo con este lío".

La tía Qiu volvió su mirada hacia mí y preguntó con desdén: "¿Quién te envió?"

Me incliné rápidamente y dije: «Respondiendo a la tía, fue el Séptimo Príncipe quien me envió». Mientras hablaba, bajé la cabeza y adopté una postura humilde.

Sus ojos se movieron rápidamente a mi alrededor, y me entregó el plato de comida que tenía delante, haciendo un gesto con los labios: "Ve, come".

Tomé la bandeja de comida y, armándome de valor, caminé hacia el interior del palacio.

«¿No dije que no quería comer...?» Las palabras fueron acompañadas por una taza de té que salió volando por los aires. Me giré rápidamente y la taza se estrelló contra una columna.

Suspiré, di unos pasos hacia adelante y luego me detuve, temiendo que si seguía avanzando, correría la misma suerte que aquella taza de té.

Sentado en el vestíbulo había un hombre de etnia extranjera, de unos cuarenta o cincuenta años. Era un enviado de Liao a quien había conocido una vez en Yangzhou. Vestía uniforme militar, con el ceño fruncido y una expresión feroz.

A su lado estaba Yelü Mengshuo, quien se había quitado la túnica blanca. Sostenía el sable para beber agua de caballo a la altura de la cintura, con el rostro más frío que el hielo. Aun con esa expresión impasible, era tan apuesto como Xiao Xuan en mi recuerdo.

“Ve y dile a tu príncipe Dai que estamos rindiendo homenaje al Emperador de las Llanuras Centrales. ¿Dónde está el Emperador?”, dijo el enviado indignado.

Di un paso al frente, y Yelü Mengshuo apretó con más fuerza el cuchillo.

Aproveché la oportunidad de mirarlo fijamente para echarle unas cuantas miradas más.

Caminó unos pasos hasta la mesa y colocó la comida una por una... Luego llamó a la criada que estaba detrás de ella para que colocara todos los palillos, tazones y platos.

—Llévenselo. —El enviado giró la cabeza hacia un lado, y su rostro se volvió aún más feroz.

—Señor... —Sonreí levemente—. A juzgar por su aspecto, últimamente ha estado experimentando fuertes calambres en la parte baja del abdomen, del tamaño de tres dedos, por las noches, despertándose a menudo con dolor durante sus sueños. Las noches en las Grandes Llanuras son húmedas y ya tiene el estómago frío. Si no come, me temo que su enfermedad será difícil de curar.

El enviado dudó, pero finalmente resopló: "No digas tonterías, ¿y qué si muero?".

Suspiré y me senté a la mesa del comedor, bajo sus miradas atónitas. «Tu muerte es una verdadera tragedia para nosotros, los sirvientes. Incluso podríamos ser decapitados por ese perro de príncipe por no habernos cuidado adecuadamente».

Se quedó atónito, y su cuerpo rígido se relajó un poco.

—¿Tú, "Príncipe Perro"? —Se rió entre dientes—. Solo por esas tres palabras, tu vida probablemente...

«No importa si muero. Mientras estas tres palabras hagan felices a los hombres, les permitan comer bien y mantenerse sanos, y nosotras, las hermanas, podamos vivir bien gracias a ellas, entonces vale la pena aunque muera». Fingí inocencia, pero observé su expresión en secreto.

Su expresión se suavizó, pero Yelü, a su lado, permaneció cauteloso y me dirigió una mirada fría, que rápidamente desvié.

Sonreí de inmediato, cogí mis palillos, probé unos bocados de la comida que había en la mesa, me serví una copa de vino y me la bebí con gusto.

—¿Qué es esto? —preguntó el enviado, desconcertado.

"Señor, ¿teme que el vino y la comida estén envenenados? Voy a morir tarde o temprano... Déjeme probarlo."

Finalmente, una leve sonrisa apareció en sus labios y dijo alegremente: "Bien, esta franqueza es como la de las mujeres de nuestra Gran Dinastía Liao, a diferencia de ustedes, la gente de las Llanuras Centrales, que son tan indecisos y tímidos".

Se acercó, y yo me levanté rápidamente y le cedí mi asiento.

Se sentó, dio un buen trago de vino, probó un bocado de la comida, se rió a carcajadas y saludó al guardia, invitándolo a comer con él.

Sonreí aliviado, hice una reverencia y me retiré.

El enviado me detuvo bruscamente. "¿Estás aquí específicamente para servirnos?"

"Si no me echas, te llevaré conmigo."

El enviado asintió y me hizo un gesto para que me marchara.

Después del almuerzo, preparé una sopa para la resaca, pregunté a las criadas que se habían quedado dónde vivían los caballeros y luego llevé la sopa adentro.

"Mi señor, le he traído una sopa para la resaca", dije, abriendo la puerta, solo para ver a Yelü quitándose la túnica exterior.

Cuando me vio entrar, se quedó atónito, sus ojos se congelaron y, de repente, agarró un cuchillo que tenía a un lado para protegerse.

Le dediqué una sonrisa incómoda. "No me malinterprete, señor; quería traerle a ese caballero una sopa para la resaca".

Respiró hondo y dijo con voz fría: "El enviado está durmiendo en la habitación de al lado. Deja la sopa y se la daré cuando despierte".

Por supuesto que sabía que vivía al lado, pero solo quería verte un par de veces más. Dejé la sopa, hice una reverencia y estaba a punto de irme cuando no pude evitar volverme, agarrándome a la puerta, y dije: «En realidad, te quedan mejor las camisas de seda».

Entrecerró los ojos con frialdad. "Puedes marcharte."

Asentí apresuradamente y me retiré. Supongo que me estoy haciendo viejo; ya no puedo distinguirlos. Son personas completamente diferentes.

Capítulo veintinueve: Favor

Afuera, la noche era profunda, y la ventana del pasillo contiguo estaba completamente abierta. Negué con la cabeza y sonreí, pensando en ordenar a las sirvientas que cerraran la ventana del pasillo con frecuencia al día siguiente. Pero entonces, sin darme cuenta, oí la respiración agitada de una mujer al otro lado del pasillo. A través de esa ventana, vi las túnicas de la corte imperial, adornadas con tigres y leopardos dorados, que brillaban en medio del esplendor del palacio dorado. Sin embargo, esta preciosa túnica yacía ahora tirada descuidadamente a un lado. Entonces recordé lo que Lu Li había dicho durante el día; realmente era un hombre de palabra.

"¡Alteza, la cama está allí!", resonó la voz seductora de Yao Shuhuan.

"¿Es cierto?" Solo él podía dar una respuesta tan despreocupada.

El pasillo trasero y el lateral se veían a través de ventanas que se abrían una frente a la otra, permitiendo que cualquiera al otro lado viera lo que hacían. Sonreí con desdén y observé con diversión.

Dos figuras entrelazadas finalmente se acercaron a la cama junto a la ventana, apareciendo simultáneamente ante mi vista. Era evidente que la prenda superior de la mujer estaba rasgada, dejando al descubierto una prenda interior de color rojo brillante. Las manos del hombre recorrían el cuerpo de la mujer; sus ojos estaban serenos, desprovistos de excitación o lujuria. ¿Por qué estaba tan tranquilo? ¿Acaso ya se había acostumbrado?

Los suaves y delicados murmullos de la mujer escaparon, fluyendo por la ventana y dispersándose entre las flores de ciruelo, arremolinándose.

Negué con la cabeza y una manita me levantó la ropa con delicadeza. Al mirar hacia abajo, vi a Siliang, todavía con los ojos soñolientos.

"Tía, ¡qué ruidoso es!"

Le tapé rápidamente los ojos y le dije: "Ve, vuelve a la cama y tápate los oídos para dormir".

Justo cuando estaba a punto de cerrar la ventana, el hombre levantó la vista de repente, me vio junto a la ventana de enfrente y su mirada serena se posó en mí. El cuerpo que yacía sobre Yao Shuhuan se tensó bruscamente. No había pánico, ni vergüenza; sus profundos ojos simplemente me miraban fijamente, tal vez preguntándose por qué estaba apoyada en la ventana tan tarde por la noche, observando su acto sexual con una leve sonrisa. Intentó comprenderme en ese instante, pero yo… no le di esa oportunidad. Lo miré y sonreí levemente, una sonrisa que parecía decirle: Lu Li, nunca me entenderás…

Cierra suavemente la ventana y acompaña a Siliang de vuelta a la habitación interior.

Tomé una cítara con naturalidad. Abrí de par en par las puertas del palacio, frente al pabellón de enfrente. Me senté frente a la cítara y pulsé las cuerdas con suavidad y despreocupación. No soy buena tocando la cítara, pero en este momento, de repente, me encuentro en un estado de ánimo relajado. La noche está en calma, pero quiero ver a través del viento que sopla afuera, comprender la verdadera naturaleza de su movimiento.

Las puertas del palacio, que estaban enfrente, se abrieron lentamente. Lu Li, elegantemente vestido, estaba afuera, mirándome fijamente desde adentro. Parecía querer decir algo, pero finalmente guardó silencio. Se dio la vuelta y se marchó. Yao Shuhuan, despeinada, no pudo alcanzarme. Se apoyó en la puerta, mirándome también. Sin embargo, la diferencia radicaba en que un atisbo de resentimiento brillaba en sus ojos.

Se acostó tarde por la noche y se despertó muy tarde por la mañana. No sirvió el té hasta el amanecer. En su escritorio de sándalo, ardían incienso y velas. Escribía concentrado.

Preparé lentamente el té para él. El delicado aroma del té se elevó silenciosamente. Estaba algo distraída.

No sé cuánto tiempo pasó. Levantó la cabeza, bajó lentamente la pluma, despidió a los sirvientes del palacio y me miró fijamente.

—Anoche… —vaciló, y luego se detuvo.

El té se había enfriado, así que se lo acerqué con cuidado. "Lo preparé esta mañana con el rocío de las hojas de ciruelo; es bueno para la salud".

De repente me agarró la mano, apretándola con tanta fuerza que me dolió, con una voz más fría que nunca.

Me enfadaste anoche.

Al mirarlo, no había resentimiento, solo tristeza. "No estás enojado conmigo, estás enojado porque vi lo que pasó ayer, estás enojado porque te veo como una persona licenciosa."

"Cállate." Su voz era suave pero firme.

"Hay cosas que entiendes aunque yo me quede callada."

"¿Te importa?" Dijo esas cuatro palabras con un tono firme y resonante.

Aparté su mano, que estaba fuertemente apretada. "Entonces será mejor que me digas, ¿tengo siquiera derecho a preocuparme?"

Sentí una punzada de humedad y, sin darme cuenta, se me llenaron los ojos de lágrimas. Resultó que ese puesto me importaba mucho más de lo que había imaginado, por eso me molestaba tanto Yao Shuhuan y que ocupara mi antiguo asiento.

Respiró hondo, con los ojos insondables, como si estuvieran llenos de heridas. "Si te importa..."

¿Qué más puedes hacer? Sé que solo hiciste lo que pudiste y lo que debías haber hecho. ¿Qué más puedes hacer? ¿De verdad puedes abandonarlo todo por mí? Me temo que no puedes permitírtelo. —Fingió una sonrisa—. Estaba pidiendo demasiado. Me repetía a mí misma que no pensara en ciertas cosas, pero no podía controlarme. El Rong Zhaozhi del pasado podía ser magnánimo, pero ahora ni siquiera tengo derecho a serlo. ¿Cómo podría importarme?

Apartó la mirada de mí, con el cuerpo rígido, mientras intentaba salir del pasillo, pero tras dar solo unos pasos, se desplomó repentinamente...

Salí del salón, me separé de él, cerré la puerta y sentí una ráfaga de viento frío. Ordené mis pensamientos, algo confusos, y miré al eunuco Liu, que esperaba afuera, y le dije con expresión impasible: «Eunuco, ve a ver, el príncipe se ha desmayado».

En cuanto terminó de hablar, dos o tres sirvientes del palacio irrumpieron en la sala. Observé con frialdad cómo simplemente se desmayaba.

Lu Li se apoyó en el mullido sofá, con aspecto agotado.

Me arrodillé a un lado, y la abuela Jia, que esperaba cerca, me miró con resentimiento y dijo: "¿Cómo puedes ser tan despistada? ¿Acaso no sabes que el príncipe lleva días sin dormir y se ha prohibido a sí mismo estar con mujeres o enfadarse? ¿Cómo lo has estado sirviendo?".

Me aclaré la garganta, manteniendo la calma y la compostura: "La abuela estaba equivocada..."

En cuanto dije eso, todos me miraron con los ojos muy abiertos.

—No era mi intención enfadar a Su Alteza. Además, solo hice lo que realmente me importaba por su salud —dije antes de que las ancianas pudieran regañarme. Las ancianas parecían avergonzadas y todas se volvieron hacia Lu Li, esperando que me castigara. Sin embargo, Lu Li se apoyó en el cabecero de la cama, sonriendo levemente, tosiendo un par de veces y sin decir nada.

Suspiré y continué: «En cuanto a asuntos como abstenerme de mujeres, este sirviente, naturalmente, no se atrevería a tomar decisiones por Su Alteza. Sin embargo, Su Alteza insistió en acostarse con la Princesa anoche, y este sirviente sabía que no podía disuadirlo, así que toqué la cítara hasta altas horas de la noche, lo que despertó el interés de Su Alteza, y se marchó enfadado. Por eso se enfadó conmigo hoy. Pase lo que pase, este sirviente solo pensaba en Su Alteza...» No seguí, pues sería demasiado obvio. En resumen, le eché la mayor parte de la culpa a Lu Li, una parte a Yao Shuhuan, y me atribuí el resto, sin importarme.

La anciana miró a Yao Shuhuan, pero no se atrevió a decir nada debido a su elevado estatus. Solo pudo mirar a Lu Li y esperar su decisión.

Lu Li reprimió la risa, me miró fijamente y asintió levemente: "Lo que dijo esta niña... es cierto. Fue un descuido mío, y no puedo culpar a nadie más".

Quizás debido a que se mencionaron los sucesos de la noche anterior, la expresión de Yao Shuhuan cambió y giró la cabeza para mirar a Lu Li.

Lu Li comprendió lo que Yao Shi quería decir, y su mirada se volvió fría al instante. Dijo con indiferencia: «Sin embargo, tú, este sirviente, dijiste algo que no debías, así que no puedes escapar del castigo».

Lo miré de reojo con la intención de avergonzarlo.

"Yo... te castigaré." Frunció ligeramente el ceño, sumido en sus pensamientos.

Yao Shuhuan dio un paso al frente, tomó la mano de Lu Li y dijo con voz dulce: "He oído que ahora está sirviendo en el Palacio Yangchi. Da la casualidad de que algunos de los sirvientes del baño están enfermos, así que castiguémosla para que vaya y traiga a más gente".

Lu Li se quedó perplejo, sin objetar ni estar de acuerdo.

"Al fin y al cabo, son gente del Palacio Chaoyang. Esto no parece del todo correcto." Varias de las matronas también dudaron.

—Su Alteza... —la mujer tiró de Lu Li—. Pase lo que pase, ahora soy la Princesa Consorte interina, así que es justo que castigue a las dos sirvientas en nombre de mi padre. Mi padre suele decir que si las sirvientas no pueden curarlas, es culpa del amo.

Es hora de que ella hable de su padre.

Lu Li lo supo por sus palabras y, con una sonrisa, la atrajo hacia sí. "Está bien. Tú decides."

Fregar el inodoro... Yao Shuhuan, será mejor que te mantengas firme, de lo contrario mi castigo para ti será mucho más que simplemente fregar el inodoro.

Sentada inexpresivamente junto a la sucia piscina del pasillo trasero, alguien se agachó a mi lado y extendió la mano para coger un cepillo del agua. Me giré y vi que era Xiaoyu. No se había movido con la consorte Lin. No me miró, solo sonrió y dijo: «¡Qué delicada eres! ¿Cómo pudiste hacer esto antes? Déjame ayudarte».

—¿Cómo te enteraste de mi incidente tan vergonzoso? —pregunté, torpemente, mientras tomaba la taza del inodoro conteniendo la respiración. Xiaoyu vio mi ridícula apariencia y no pudo evitar reírse. Pero luego se detuvo y suspiró, murmurando en voz baja: —A mi amo y a mí nos castigaron así antes.

"¿Tu amo?"

—Era mi antiguo maestro —dijo Xiaoyu, mirándome y sonriendo—. He seguido a mi maestro desde que tenía trece años. Ese año, mi madre falleció, pero mi padre frecuentaba burdeles y se negó a regresar a su pueblo natal para el funeral. Tras el entierro de mi madre, volvió a involucrar a mujeres en la familia.

"¿Así que te escapaste de casa?"

Sí, me topé con unos matones de camino a la capital. Fue mi amante quien me rescató. En aquel entonces, estaba a punto de casarse con un miembro de la familia Pang. A partir de ese momento, la seguí hasta la mansión de la familia Pang y presencié cómo las concubinas la maltrataban. Al final, el poder de su familia se desmoronó y las concubinas nos castigaron en la mansión obligándonos a limpiar los baños. Hicimos esto durante un año.