Orden des Roten Lotus

Kapitel 74

Me agarraron de la mano por detrás; la mano era tan áspera que me dolió. Me giré y lo miré fijamente. ¿Cuándo había venido a mí? Me agarró la mano y me apartó a la fuerza. Contuve mi energía y me mantuve firme. Frunció el ceño, su mirada se volvió fría. Me rodeó la cintura con un brazo y me atrajo hacia él. Solté un suspiro de alivio, sorprendida, y mis pies resbalaron. Me condujo directamente escaleras abajo, ignorando a todos a nuestro alrededor. Apoyé la cara en su pecho, y las lágrimas que había estado conteniendo durante tanto tiempo se deslizaron por él. Nadie reaccionó a tiempo. La única que reaccionó, Lu Li, permaneció en silencio, dejándonos marchar como si no hubiera nadie más…

De repente, tengo muchas ganas de ver su expresión.

Nos sentamos junto al parterre de flores en el Palacio Yangchi, y reinaba un silencio inusual; solo estábamos nosotros dos.

"¿Por qué estás frustrando nuestros planes?" Su voz seguía fría.

"No importa quién seas, no quiero verte morir delante de mí otra vez." Suspiré. "Es más, no quiero que se pierda la vida."

—Eso no justifica hacer esto. —Su expresión se suavizó un poco, aunque seguía siendo rígida—. Si no hubiera actuado antes que tú, probablemente habrías...

Sonreí y dije: "Lo sé, no me dejarán morir fácilmente. Incluso si muero, muchos de ustedes seguirán vivos, y eso habrá valido la pena".

"De verdad pensaste en el mundo entero...", suspiró.

Me quedé paralizado por un momento. "Alguien me enseñó sobre 'el mundo'".

La luz de la luna era fría y nítida. Me miró fijamente, pero algo se agitaba en lo profundo de sus ojos. Sentí una profunda quietud a mi alrededor; algunos magnolios se alzaban cerca, y cuando el viento soplaba ocasionalmente, casi podía oír con claridad cómo las orquídeas caían al suelo.

“Regresa a Liao. Lu Hong no permitirá que el imperio que está a punto de apoderarse caiga en tus manos. Nadie puede tocar lo que es suyo. Si no te vas ahora, podrías quedar realmente atrapado. Vete mientras Lu Li aún tenga el poder.”

Pasé rápidamente junto al médico imperial mientras atravesábamos el Jardín Imperial, dirigiéndome hacia la alcoba de Lu Li. Lo seguí, solo para notar un tenue resplandor bajo mis pies. Agachándome, me di cuenta de que era sangre. Las manchas de sangre se extendían desde el Palacio Shangyang hasta el Palacio Chaoyang. ¿Había un asesino? Aceleré el paso. ¿Por quién se me aceleraba el corazón? Las puertas del Palacio Chaoyang estaban abiertas de par en par, las manchas de sangre se extendían por todo el palacio… Me escondí entre las sombras, mirando hacia adentro.

"Los médicos imperiales están todos esperando en la habitación exterior." Era la voz de Xiao Si, presa del pánico.

"No alertes a nadie de fuera..." La voz de Lu Li era muy débil, "Cierra bien las puertas del palacio."

“Maestro, le dije que era veneno y que debería haber usado menos, pero ¿por qué no me hizo caso?”

—Date prisa y vete. —Tosió de repente, escupiendo un chorro de sangre negra... Lo habían envenenado. En el salón principal, había estado conteniendo la risa todo el tiempo.

Al comprender el plan del Reino de Liao, arriesgó su vida dejándose envenenar junto con Yelü, para no comprometer las relaciones entre los dos países ni poner en peligro al país.

Entré al pasillo paso a paso y me detuve frente a él. Desde su cabello manchado de sangre hasta sus labios pálidos y agrietados, su pecho tembloroso y tosiendo, y sus manos apretadas con fuerza, lo observé todo.

"¿Qué te pasa?" Mi voz temblaba. Sabía que estaba envenenado, así que ¿por qué le preguntaba...?

Se incorporó apoyándose en una mano y me agarró el hombro con fuerza. "¿Te has vuelto loco hoy?"

Me quedé perplejo, mirándolo con desconcierto...

—Sabías que el Khan se había drogado, ¿no es así? —Me agarró del hombro con tanta fuerza que me dolió; sentí que se me iban a romper los huesos—. Lo sabías perfectamente, ¿por qué no huiste? ¿Por qué insististe en robar el vino? ¿Por qué insististe en probarlo tú mismo? ¿Acaso quieres morir?

—Entonces dime qué puedo hacer... —Mi voz aún temblaba—. Si lo expongo, ¿lo dejarás ir? Si no lo detengo, morirá y el mundo se sumirá en el caos. Tú me enseñaste sobre el mundo, así que ¿qué más puedo hacer?

Su rostro estaba contraído por el dolor y su voz ronca. «No hace falta que des un paso al frente. Yo me encargo; el mundo sigue siendo tan estable como una roca».

¿Qué clase de solución es esta, luchar a muerte con ellos? ¿Crees que el pueblo Liao se rendirá si mueres con ellos? ¿De verdad puedes sacrificarte para salvar el mundo? Eres un ser humano, no un dios.

Tosió suavemente y un chorro de sangre roja brillante brotó de su boca...

Me giré y su voz, entrecortada por jadeos, dijo: «Si ni siquiera puedes controlar a tu propia mujer, ¿cómo vas a gobernar el mundo? No importa quién seas o quién seas ahora mismo, sigues siendo mi mujer, y tengo derecho a preocuparme de si vives o mueres. A menos que…»

Apreté los dientes, a menos que algo...

—A menos que esté muerto... —No había ira ni tristeza, lo dijo con aparente naturalidad, en un tono ligero, como era su estilo.

Capítulo treinta y cuatro: El regreso

Palacio Chaoyang... bañado en luz...

Seguía sentado en su escritorio escribiendo algo cuando, de repente, le tembló la mano, se le relajaron ligeramente los hombros y un chorro de sangre cayó sobre el papel.

Las manchas de sangre carmesí se extendieron rápidamente sobre el papel Xuan, blanco como la nieve. A diferencia de los moretones de color negro violáceo que habían sacado antes del recipiente, esta sangre era de un rojo puro, tan brillante y hermosa como el cinabrio.

Tosió levemente, apretando un pañuelo contra sus labios. Arrugó un puñado de papel Xuan manchado de sangre que encontró sobre la mesa y lo arrojó a la cesta junto a la mesita, donde se había acumulado un montón de papeles usados. Me acerqué, serví un poco de té y se lo ofrecí. Lo tomó con la cabeza gacha, bebió un par de sorbos y luego intentó traerme también el pañuelo ensangrentado.

Cuando levantó la vista y vio que era yo, se quedó desconcertado. Simplemente devolvió el té y escondió el pañuelo en la manga con una mano.

—Dámelo —suspiré suavemente.

Frunció ligeramente el ceño y no dijo nada. Tomé el pañuelo, le di la espalda y lo froté enérgicamente en el recipiente con agua que tenía a mi lado.

"Estoy bien...", dijo, reprimiendo una tos, con voz baja.

—No me preocupas —dije, frunciendo los labios.

Colgué el pañuelo lavado para que se secara junto al brasero, y luego me giré para verlo mirándome fijamente, con un leve rastro de sangre aún en la comisura de los labios. Negué con la cabeza, me acerqué y le limpié suavemente la boca con mi propio pañuelo, con voz indiferente: "¿A quién intentas engañar con esta farsa?".

"Se va a ensuciar..." No parecía importarle lo que yo decía, como si supiera que algunas de mis palabras podían ignorarse sin pensarlo.

"¿De qué tienes miedo? Puedes darme unas cuantas más cuando vuelvas, ¿no?" Puse los ojos en blanco.

Sonrió levemente. "...¿Por qué viniste?"

—Si no te interesa verme, me iré ahora y haré que otra persona se ponga en la fila esperando ansiosamente para atenderte. Me giré deliberadamente. Se levantó rápidamente y me bloqueó el paso con una mano. Me sonrió con cierta incomodidad.

"Es decir, ¿no deberían estar enviando a los enviados de Liao fuera de la capital en este momento?"

Lo empujé contra la silla. Doblamos una esquina. "¿Te preocupa tanto si lo envío o no? Solo estoy aquí para asegurarme de que estés muerto. Luego recuperaré al niño."

"¿Todavía llevas a nuestra hija en tu corazón?" Lu Li negó con la cabeza sonriendo.

Estaba a punto de preguntarle cuál era el significado oculto de sus palabras cuando vi a Xiao Si entrar con un informe militar sellado. La mirada de Lu Li se aguzó al instante, y antes de que Xiao Si pudiera alcanzarlo, rodeó el escritorio para encontrarse con él y abrió el sello. El salón quedó tan silencioso que solo se oía mi respiración. Su concentración en el informe era la de un monarca. Me hice a un lado, me senté, me serví un té y observé su reacción. Efectivamente, después de leer el informe, pareció aliviado y le indicó a Xiao Si que se marchara. Volvió a colocar el informe sobre el escritorio, rodeó el salón y se sentó a mi lado. Su expresión hacia mí era mucho más agradable.

—Alto —lo interrumpí rápidamente—. No intentes eso. No soy de esas personas. No entiendo por qué Lu Hong insiste en meterse en este lío.

«Viniste hoy al Palacio Chaoyang solo para decirme esto, ¿verdad?». Cambió de tono. «El Segundo Hermano dirigió personalmente un gran ejército para enfrentarse al ejército Liao, y este se retiró».

Tomé un sorbo de té y me lo llevé a la boca. «Lu Hong ni siquiera había acampado en la frontera cuando retiraron sus tropas. Ya te dije que el ejército de Liao no se intimida fácilmente».

"Recordaré tu amabilidad, Segundo Hermano."

Di una palmada. "Ahora, vuestro padre real debería poder regresar al palacio, y la tormenta ha pasado."

"Se acabará en uno o dos días." Asintió y hasta me sirvió un poco de té. "Sin embargo, no puedo evitar esta batalla con mi segundo hermano."

Di varios sorbos antes de asomarme finalmente por la taza de té y decir: "¿De verdad crees que el comandante Yao solo puede cambiar el rumbo de la batalla?"

"Es el Cuarto Hermano. Esta vez, el Cuarto Hermano estará al mando."

El té me pareció amargo y astringente, así que evité el tema, sabiendo en el fondo que debía de haber sido mi cuarto hermano quien lo había pedido. No dijo nada más, se levantó, se dirigió al escritorio y me entregó una lista.

"¿Qué?" Lo tomé y miré la lista; en realidad era mi disco de jade.

—Volvamos juntos a la mansión mañana —dijo Lu Li, tomando un sorbo de té con calma—. Cuando el Emperador regrese, ¿podrás seguir alojándote en el palacio?

Jugando con el folleto que tenía en la mano, me reí y dije: "De esposa legítima a concubina, mi estatus ha caído en picado".

"Estos días no durarán mucho más, ¿verdad?"

Se mantuvo tranquilo y sereno. Lo miré, pero de repente sentí que ya no lo entendía. Sabiendo perfectamente que no podíamos viajar juntos, ¿por qué insistía en que estuviera a su lado? ¿Fue algo premeditado o tenía otro motivo?

El Emperador llegó a la capital en mayo. Se marchó discretamente, para regresar con la misma discreción, dejando a los funcionarios perplejos, pero sin atreverse a comentarlo informalmente. Lu Li regresó a casa la noche anterior al regreso del Emperador al palacio. En el carruaje, solo estábamos nosotros dos. Ya conocíamos el paisaje del camino. Lo observé disimuladamente, mirando su rostro pensativo, y le dije en voz baja: «Aunque desconozco tus intenciones, confío en que no me harás daño».

Me miró sin decir palabra, luego extendió lentamente una mano y tomó suavemente la mía, con voz apenas audible: "Pequeño bribón... realmente no sabes lo que te conviene. No tienes miedo de que te traicione por el bien del mundo, ¿verdad?".

Temblé y sostuve su mirada; sus palabras me conmovieron profundamente, una a una.

"¡Lo que temes es que traicione al mundo por ti!"

Me quedé atónito y no pude pronunciar ni una sola palabra.

Sí, ahora que he elegido este camino sin retorno, ya no albergo ninguna esperanza de salir ileso. Si Lu Hong gana, todos sobreviviremos. Pero si pierde, espero que la persona que tengo delante, tal como hizo con mi padre y mis hermanos en aquel entonces, me suelte la mano con firmeza y se vaya a perseguir su imperio.

El carruaje se detuvo lentamente y él me apretó la mano. "Ya estamos en casa".

En la oscuridad, me guió paso a paso sin pronunciar palabra. Recorrimos el pasillo familiar, un camino que había transitado incontables veces en mis sueños, sin sentirme nunca fuera de él. Habían pasado muchos años, pero la mansión permanecía intacta.

Me condujo al patio este, abrió la puerta y mis pasos vacilaron, como si hubiera entrado en el antiguo patio principal. Parecía adivinar mis pensamientos, me jaló para abrir la puerta y dijo con calma: «No hay necesidad de molestar a nadie. Este patio y esta casa están inspirados en los antiguos».

Lo seguí adentro, encendí una vela y me quedé mirando fijamente la ceniza en el candelabro. Era evidente que el lugar estaba habitado. Lu Li ya se había quitado la túnica de la corte y se había puesto ropa informal; estaba sentado a un lado y, con indiferencia, como si no quisiera dar explicaciones, dijo: «De vez en cuando vengo a quedarme unas noches».

Llevé el candelabro a la mesa y me senté a su lado. Me miró de reojo y luego apartó la mirada rápidamente. «Se está haciendo tarde. Deberías irte a dormir. Estaré en la habitación de al lado. Llámame si necesitas algo».

Se levantó y cogió un juego de fundas de almohada de la cama. Solo entonces me di cuenta de que había dos juegos de fundas y no pude evitar reírme. Incluso las había traído del patio principal; realmente era una persona que se aferraba a las cosas viejas. Dejé de hablar, medio recostada en el sofá, completamente vestida, sintiéndome a gusto con el aroma familiar que me envolvía, y me quedé dormida fácilmente. El sueño fue caótico, lleno de viejos recuerdos, muchos rostros moviéndose por aquellas escenas.

Me desperté temprano por la mañana y salí a la habitación interior para ver a Lu Li durmiendo en la silla de mimbre. Sentí una ternura inmensa y me acerqué en silencio, extendiendo la mano para tocar sus ojos y cejas. Mi mano se quedó suspendida en el aire, incapaz de alcanzarlo. Justo cuando estaba a punto de retirarla, él la tomó de repente y se la llevó a los labios. Sentí su calor y vi cómo las comisuras de sus labios se curvaban en un arco.

—Tus manos siguen estando muy frías —dijo, poniéndose de pie—. Todavía tengo que ir al palacio. Tú... espérame en casa.

Al ver cómo su figura desaparecía, sentí una tristeza abrumadora que me invadió por dentro.

Capítulo treinta y cinco: La ira santa

Lu Li pasó todo el día atendiendo asuntos de estado ante el Emperador. Yo permanecí sentado a la mesa en la habitación interior desde la mañana hasta el atardecer. Cuando los últimos rayos del sol poniente se extendieron por el cielo occidental, salí de la habitación. Xiao Si me esperaba en la puerta del patio exterior. "El Maestro ha dicho que no puedes salir por ahora".

Al ver la expresión seria de Xiao Si, me hice una idea bastante clara de lo que estaba pasando, así que lo dejé entrar al patio para hablar.

"¿Por qué no estás con tu amo?"

"Mi amo me envió de vuelta para informarle que no tiene permitido entrar al palacio estos días."

La mano que preparaba el té se detuvo en el aire y preguntó, aparentemente con indiferencia: "¿Qué? ¿Ha ocurrido algo en el palacio?".

Xiao Si se mordió el labio inconscientemente, sosteniendo la taza de té, temblando durante un largo rato, sin beber el té ni decir una palabra.

"Está frío." Le acerqué otra taza de té con disimulo. "Te dije que no lo bebieras si está frío. ¿Y si pasa algo?"

Con un crujido, la taza que Xiao Si sostenía en la mano cayó al suelo, y él también se arrodilló. «Nuestra princesa consorte lleva un tiempo armando un escándalo con el emperador, hablando de la señora Yan. Varias esposas de otros príncipes también han echado leña al fuego. Desde la reelección del príncipe, ha estado recibiendo formación en el Palacio Chaoyang. Nos duele ver cuánto le importas al príncipe. Si de verdad te importa el príncipe, deberías abandonar la residencia. Este no es lugar para ti. Me he tomado la libertad de tomar esta decisión. La silla de manos que te llevará te espera fuera del patio».

Sonreí, entrecerrando los ojos. "¿Es tu decisión o la de tu reina?"

Xiao Si frunció el ceño. Sabía que solo era un sirviente y que complicarle las cosas sería inútil. Me arreglé las mangas, me incorporé y miré por la ventana. «¿Ah, ya está lista la silla de manos?». Me giré y miré a Xiao Si, que ahora temblaba y no se atrevía a levantar la cabeza.

Negué con la cabeza. "¿Tanto miedo le tienes a esa mujer?", dije, y luego rodeé la mesa y me quedé en la puerta. Aprovechando el último resplandor del crepúsculo, exclamé: "Vámonos. No hagan esperar a los portadores de la litera".

"Señora, ¿ha entrado en razón?"

¿Qué quieres decir con "conectar"? —le pregunté, poniendo los ojos en blanco—. Que me lleven en una silla de manos hasta el palacio. Que no lo dejen salir. ¿Acaso no puedo entrar? ¿Hay algún tipo de anarquía en esta mansión?

El salón principal estaba brillantemente iluminado. De pie fuera del salón, el eunuco Chang me vio, se detuvo un instante y luego suspiró suavemente. «Has venido».

—Ha pasado mucho tiempo, Su Excelencia. —Asentí con una sonrisa—. ¿Está Su Majestad dentro del palacio?

—Están todos allí —me recordó con cautela el eunuco Chang—. Varios caballeros están arrodillados allí, implorando por la vida del Séptimo Maestro.

—¿Puedo pasar? —pregunté en voz baja.

El eunuco Chang miró a su alrededor y se inclinó hacia mí. «Señorita, debería buscar un lugar donde esconderse. No es un buen momento».

Me arreglé el cabello con cuidado y finalmente sonreí: "Si no es el momento adecuado ahora, nunca lo será. Por favor, infórmales de mi parte, eunuco".

"chica--"

"Gracias, señor." Le hice una reverencia.

El eunuco Chang suspiró y negó con la cabeza, conduciéndome al salón principal. Se volvió y me dirigió una mirada significativa antes de levantar la cortina y entrar. Allí, vi a todos los príncipes arrodillados ante un salón lateral con las cortinas corridas. Miré a mi alrededor; Lu Li no estaba entre ellos. Me subí el dobladillo, me ajusté las mangas y me arrodillé correctamente, proclamando con voz clara: «¡Este sirviente, Yan Zheng, respetuosamente desea a Su Majestad diez mil años de bendiciones y paz!».