Orden des Roten Lotus

Kapitel 75

Solo mi voz resonó en el salón principal, reinando un silencio sepulcral, como si las personas sentadas en el salón lateral y todos los príncipes afuera fueran invisibles como el aire, o tal vez todos me trataran como invisible. Pasó un largo rato sin respuesta. Los príncipes permanecieron arrodillados, con la cabeza pegada al suelo, inmóviles. Uno podía imaginar la magnitud de la ira del emperador. Sintiendo cierta vergüenza e inquietud, Wei Liang apretó los puños, cerró los ojos brevemente y luego los abrió de golpe. Con una respiración profunda, repitió: «¡Yan Zheng respetuosamente desea a Su Majestad diez mil años de buena fortuna y paz!».

Se oyó un fuerte estruendo desde dentro, como si algo se hubiera roto. Al cabo de un rato, se oyó el furioso rugido del Emperador: «¡Ve y dile que se arrodille!». El eunuco Chang levantó la cortina del pasillo lateral y me dirigió una mirada significativa.

Entré a gatas. El Emperador permanecía inmóvil junto al biombo, con algunas tazas de té rotas a sus pies. Una fila de doncellas se arrodillaba a cierta distancia, ninguna se atrevía a recoger los pedazos. Desde lejos, apoyé la cabeza en el suelo en señal de respeto: «Este servidor saluda a Su Majestad».

El emperador abrió de repente los ojos, que tenía cerrados: "¿Buena fortuna? ¿Qué buena fortuna? Por no hablar de estos hijos desobedientes e impíos, ¡hasta una criada intenta engañarme! ¿Qué buena fortuna tengo yo?"

Permanecí arrodillado mientras me acercaba a sus pies, recogiendo las migas con la mano, e incliné la cabeza, diciendo: "¿Cómo se atreve este siervo a desafiar a Su Majestad?".

"Realmente no me tomas en serio." El Emperador entrecerró los ojos mientras me miraba. "¿Sabes por qué te llamé para que me sirvieras en la cama?"

Sentí un nudo en el estómago. "Su Majestad, en su infinita gracia, considerando mi romance con el Octavo Príncipe..."

—Eso es una tontería —me fulminó con la mirada el emperador—. Quiero que mis hijos abandonen esa idea. Pueden pelearse entre sí por mi trono, pero jamás deben dejarse cegar por la lujuria hacia una mujer.

«Majestad, este servidor jamás ha pensado en congraciarse con los príncipes. Siempre he sido obediente y respetuoso de la ley con ellos. Incluso con el Octavo Príncipe, solo mantengo una estrecha amistad, nada más. Le ruego a Majestad que vea la verdad.»

El Emperador soltó una risa fría: "¿Ah, sí? Esposa del Quinto Príncipe, salga y repita lo que dijo antes de abandonar la capital."

Una figura emergió gradualmente de detrás de la mampara. La reconocí como la Quinta Cuñada, pero no entendía qué había hecho. La Quinta Cuñada respondió con calma: «Majestad, esta muchacha tiene conexiones con el Quinto Príncipe, el Cuarto Príncipe, el Octavo Príncipe e incluso el Séptimo Príncipe. ¿Quién sabe cuáles son sus verdaderas intenciones?».

Mi mirada hacia mi quinta cuñada esbozó una leve sonrisa; era otra mujer más que no se detendría ante nada por amor.

Volví a mirar al Emperador y me incliné profundamente. «Majestad, este servidor no muestra favoritismo hacia los príncipes, sino que tiene otras dificultades».

—¿Ah, sí? —El Emperador me miró fríamente—. ¿Qué clase de situación podría hacerte cambiar de opinión sobre el Octavo Príncipe?

Apretó cada vez con más fuerza las migas que tenía en la mano, y la sangre empezó a filtrarse gradualmente entre sus dedos.

«Majestad, tiene usted la conciencia tranquila; sabe mejor que nadie que el Octavo Príncipe es un caballero intachable. Esta sirvienta solo ha sido digna de admirarlo y servirle, no de ganarse su favor. En verdad… ya no era pura al entrar en el palacio. Esta sirvienta sabe que no soy digna de servir al Octavo Príncipe, pero Su Majestad no estaba presente en ese momento y no pude informarle. Así que le pedí a la Consorte Ding que verificara mi identidad. La Consorte Ding, por desesperación y bondad, le pidió al Séptimo Príncipe que interviniera. Su Majestad, la Consorte Ding es inocente, el Séptimo Príncipe es inocente, solo esta sirvienta es culpable». En ese momento, forzó algunas lágrimas. Un silencio sepulcral se apoderó del lugar; incluso la Quinta Cuñada me miró sorprendida. Ahora que las cosas habían llegado a este punto, esta era la única razón por la que podía seguir viviendo.

El Emperador me señaló con un dedo que temblaba incontrolablemente. Se acercó, abrió la mampara de una patada y vio a Lu Li arrodillado inmóvil tras ella. Su mirada se posó en mí, impasible e indiferente.

«¡Qué mujer tan despreciable, metiendo a mis hijos en este lío! Bien... Vuelve a la residencia del Séptimo Príncipe. Tenías razón en una cosa: la integridad del Octavo Príncipe es algo que no puedes manchar». Al oír esto, apenas podía respirar. La voz burlona del Emperador pareció venir de lejos: «El Octavo Príncipe incluso me pidió que te tratara bien. ¿Te crees digna?».

El silencio volvió a reinar en la habitación; el emperador se había marchado. Me arrodillé allí, sin sentir ya el frío bajo mis rodillas, solo la sensación de que todo se desvanecía poco a poco, salvo una voz que resonaba repetidamente en mi mente: Lu Xiu, él todavía te reconoce como su hijo, te comprende, se preocupa por ti…

El Emperador había arrancado furiosamente la cortina del pasillo lateral al marcharse. Mirando fijamente al frente, vi a los príncipes aún arrodillados e inmóviles en el salón exterior. Tras lo que pareció una eternidad, el Quinto Príncipe se levantó lentamente, se acercó a mí, se inclinó ligeramente y pronunció en voz baja tres palabras: «Deja de agarrarlo». No quería alzar la vista, y mucho menos ver su expresión. ¿Era sorpresa y dolor? ¿Por quién estaba sorprendido, por quién sentía dolor? Estaba realmente agotada, realmente atrapada. Mi mano, que sujetaba la crujiente patata frita, se aflojó lentamente, mi mano herida rozando libremente mi falda. Una sonrisa asomó en mis labios. «No tengas miedo, estoy acostumbrada al dolor». Quizás el dolor en mi corazón ya se había enquistado.

No se atrevió a mirarme a los ojos, solo le echó un vistazo a mi quinta cuñada, con un ligero rastro de fastidio. "¿Te crees tan importante? ¿No quieres más problemas? Estás haciendo el ridículo delante de todos." Mi quinta cuñada hizo un puchero, se levantó, se palmeó la falda y sonrió con frialdad. "Me pregunto quién está haciendo el ridículo."

El Quinto Maestro frunció el ceño. "¿Todavía no te vas?" Dicho esto, se dio la vuelta y se alejó unos pasos. La Quinta Cuñada lo siguió. Al pasar junto a mí, se inclinó y me tocó la barbilla. "Qué rostro tan limpio. Ojalá tu cuerpo también lo fuera".

—Ya Ru— —gritó el Quinto Maestro con frialdad desde el pasillo exterior. Solo entonces la Quinta Cuñada me soltó y se marchó con una leve risa.

El Cuarto Maestro y el Primer Maestro se levantaron casi simultáneamente y se marcharon uno tras otro, ignorándome por completo. De repente, recordé: ¿acaso el Emperador me había concedido permiso para estar con Lu Li? Por un momento, quedé aturdido, tambaleándome al ponerme de pie. Después de haber estado arrodillado tanto tiempo, casi me caigo. Un par de manos se extendieron para sostenerme. Miré fijamente a la persona que tenía delante, sintiendo como si todo lo que veía fuera irreal. El Noveno Maestro suspiró y me soltó. "Xiao Zheng, tú también deberías volver. El Séptimo Hermano ha estado arrodillado todo el día. Ayúdalo a regresar". ¿Volver? ¿Adónde? ¿A la mansión del Príncipe? ¿Para qué? Me quedé allí rígido, completamente desconcertado.

El Noveno Príncipe ya se había marchado, y las velas de la habitación se habían apagado, atenuando gradualmente la luz. Una criada barría silenciosamente las tazas rotas del suelo, mirándome con vacilación. Respiré hondo y me giré para caminar hacia la mampara caída. Lu Li seguía arrodillado allí. Me puse en cuclillas frente a él, forzando una sonrisa: "¿Quieres que te ayude a levantarte?". Ayudé a Lu Li a incorporarse; sus piernas flaqueaban y la mitad de su cuerpo se inclinaba hacia mí. Luchaba por sujetarse a la pared con una mano, dedicándome una leve sonrisa: "Siento haberte molestado".

Justo cuando estaba a punto de negar con la cabeza, oí al eunuco Chang, detrás de mí, soltar un largo suspiro: «Ustedes dos han enfadado mucho a nuestro Emperador. El Emperador realmente no lo entiende. Claramente, el Séptimo Príncipe le pidió a la chica que fuera el Octavo Príncipe, pero ¿cómo es que todo se dio al revés? Lo que más teme el Emperador es no poder comprender a estas jóvenes».

Estaba un poco aturdida, y solo sentí que Lu Li me agarraba la mano con delicadeza antes de recobrar la consciencia y mirarlo, diciéndole: "Vámonos".

Aquel viaje pareció durar una eternidad. No pude evitar pensar que, si no me hubiera desmayado en el Salón Chaoyang en aquel entonces, ¿habría caminado con él por aquel camino largo y sinuoso, bajo el viento y la lluvia, hasta que nuestro cabello se volviera blanco y envejeciéramos juntos?

Capítulo treinta y seis: En busca del caos

Durante varios días, Lu Li no mencionó la sentencia de muerte que recibió entonces, ni me preguntó cómo habían sido esos días, como si fueran temas que evitáramos deliberadamente. Lo sé... hay cosas que se entienden sin palabras, y algunos obstáculos son insuperables para nosotros.

Se apoyó en él en silencio, observándolo absorto en su libro, y sonrió levemente. «Mi señor, no ha ido a la corte en cinco días. ¿Aún le teme al Emperador?»

Dejó el libro, me revolvió el pelo y dijo con una sonrisa: "Sí, me temo que mi padre me hará arrodillarme otra vez".

Me costó incorporarme. "¿No estás aburrido?"

No entendió mi pregunta y entrecerró ligeramente los ojos: "¿Estás aburrida? Eres tan aburrida cuando estoy cerca".

"En realidad, eres una persona muy aburrida", dije en tono de broma, dejando caer su libro sobre la mesa.

Tomó el libro y con delicadeza me tomó la mano. "¿De verdad?!"

¿No quieres ver cómo era yo antes?

Se asomó por debajo del libro, sacudiendo la cabeza y riendo, mientras me ponía una mano en la mejilla. "Esto... también está bien."

Parpadeé, con un atisbo de melancolía en los ojos, "¿Cuándo podré volver a ser yo misma abiertamente?"

Levanté la vista y vi a Lu Li mirándome fijamente con la mirada perdida. Después de un buen rato, me dedicó una sonrisa de disculpa: "Lo siento, ahora mismo no puedo...".

Lo entiendo perfectamente. Revelar mi identidad ahora es simplemente una forma de que me maten.

"Lo sé." Asentí. Coloqué una mano sobre su frente, alisando su ceño ligeramente fruncido.

Se inclinó, acercando su rostro al mío. "¿Extrañas a tu hija?"

"...He estado pensando en ello en secreto todo este tiempo."

"¿La he cuidado bien y la he hecho hermosa durante todos estos años?"

Me reí. Le di un ligero puñetazo. "Claro, es porque soy hermosa."

—Sí —dijo Lu Li, apretando mi puño—. Se parece mucho a ti…

Estaba absorto en mis pensamientos. "En realidad, yo también extraño mucho a Jingrui y a Zhen'er..."

Lu Li suspiró, apretó mi mano y dijo: "Ven conmigo".

Me llevó hasta la puerta trasera y salimos de la mansión a escondidas. Caminamos en silencio todo el camino, y apenas podía seguirle el paso. Al llegar a un pequeño patio, una criada abrió la puerta, se aseguró de que no hubiera nadie y nos condujo al interior. Dentro, salió una niñera con un niño. No sé por qué, pero al verlo, sentí una inexplicable cercanía y extendí la mano para abrazarlo.

Lu Li le hizo una seña a la niñera para que se fuera y me llevó adentro. Estaba sentada en el borde de la cama jugando con el niño. No podía explicar por qué este niño desconocido me transmitía una calidez familiar; incluso una simple sonrisa suya podía conmoverme. Lu Li se apoyó en el cabecero, observándonos con una sonrisa. Después de un rato, finalmente me acordé de preguntar: "¿Quién es este?".

En lugar de responderme directamente, me preguntó indirectamente: "¿Te gusta?".

Asentí con la cabeza, dejé de reír rápidamente y me giré para mirarlo con expresión seria. "¿De verdad tienes agallas para criar a un hijo ilegítimo? ¿Tanto miedo le tienes a Yao Shuhuan? Y encima lo crías en secreto en otro patio."

"Nuestro hijo." Ignorando mi sarcasmo, Lu Li acarició suavemente la frente del niño y respondió con calma.

—Deja de intentar engañarme —le dije, dándole una bofetada en la mano que tocaba al niño—. No recuerdo haber dado a luz a un hijo tuyo.

Lu Li se inclinó y tomó la manita del niño. "Este es nuestro hijo, Rong Yin. ¡Lu Rong Yin!"

"¿Rong?!" Rápidamente acerqué al niño y lo examiné de arriba abajo, luego levanté la vista y me encontré con la mirada de Lu Li.

Lu Li asintió. "¿Cómo pude olvidar lo que me dijiste entonces?"

¿Dónde está mi cuñada?

"Cuando encontré a este niño hace dos años, tu cuñada ya había fallecido."

La vida y la muerte ya no son algo trascendental. Simplemente asentí en silencio y pregunté: "¿Qué edad tiene este niño?".

“Tiene dos meses más que Jingrui, casi cuatro años”. Miró al niño y sonrió: “Se porta muy bien”. Luego, me señaló y le dijo al niño: “Yin’er, esta es tu madre”.

El niño se acurrucó más cerca, apoyando la cabeza en mi pecho, con los ojos llenos de lágrimas de tristeza. "¿Mamá por fin ha vuelto? Papá dijo que mamá se fue a un lugar muy, muy lejano. ¿Mamá ha vuelto?"

Miré a Lu Li, luego al niño y asentí. "Sí, he vuelto".

Esas llamadas me conmovieron profundamente. ¿Cuándo volvería a oír una voz así de la boca de Zhi'er?

Lu Li me rodeó con el brazo con delicadeza, me giró el hombro con una mirada significativa y dijo con expresión seria: "Tengamos... otro hijo".

Estaba un poco confundido. "¿Qué?"

Miró a Yin'er, me sonrió y dijo: "Tengamos otro hijo, niña o niño, da igual. Así oiremos a nuestro hijo llamándote, y haré que te llame todos los días".

¿Un hijo? ¡Jamás quise tener más hijos con él! Usé mis habilidades políticas para presionar a su padre, moviéndome por el despiadado mundo de la burocracia, ¡¿y aun así quiere que tenga un hijo suyo?!

Lo miré y sonreí con calma: "¿Acaso no sigo teniendo a Yin'er?"

"Sí, Yin'er también es de nuestra misma sangre."

Ante mi insistencia, Lu Li llevó a Yin'er a la residencia del príncipe, declarando públicamente que era mi hija, nacida antes de que yo entrara al palacio. Lu Li también entró al palacio para asistir a la corte a petición mía, pero después de las sesiones judiciales, solía venir a mi patio. No solo eso, sino que incluso trajo a Si Liang a mi lado.

Senté a Yin'er en mi regazo y le enseñé a escribir caracteres paso a paso. Yin'er sostenía los caracteres de muestra que yo había escrito y los manipulaba de izquierda a derecha.

—Es un poco pronto para enseñarle —dijo Lu Li desde fuera de la ventana. En cuanto Yin’er oyó que Lu Li se acercaba, se apartó de mí y tropezó hacia la puerta. Justo cuando Lu Li la abrió, el pequeño se abalanzó sobre él, agarró la túnica de su padre y Lu Li lo alzó en brazos. Que yo recuerde, aparte de Zhi’er, Lu Li nunca había mostrado tanto cariño por ningún otro niño como ahora.

—¿Por qué has vuelto tan pronto hoy? —dije, quitándole al niño de los brazos.

"Mañana salgo de Pekín; tardaré dos o tres días en ir y volver." Me miró con una sonrisa.

—Oh —respondí, girándome para servirle un poco de té. Me miró fijamente durante un buen rato y luego suspiró suavemente—. Sabes, estoy preocupado por ti.

Me reí y dije: "Ahora soy básicamente la nuera no deseada del emperador, así que no me hará nada. ¿No dijo que no quería volver a verme?".

Extendió la mano y me atrajo hacia él, diciéndome: "No te vayas a ningún lado, quédate en casa y espérame".

"De acuerdo." Asentí con una sonrisa.

Durante la ausencia de Lu Li, me reuní con Qiu Ming dos veces y en secreto con varios altos funcionarios de la corte. También escribí una carta a Lu Hong de Da Meng. En efecto, la vida transcurría sin mayores sobresaltos.

"Señora, esta es una situación desesperada", dijo el ministro, acariciándose la barba y sonriendo levemente.

"¿Qué quiere decir, señor?"

El ministro asintió. «Si bien el poder de la familia Rong ha mejorado un poco, está bastante disperso. Es como una partida de ajedrez: hay muchos puntos en la vida, pero no se pueden conectar para formar una situación favorable».

"Por favor, continúe, señor." Eso era exactamente lo que esperaba que dijera a continuación.

"La familia Pang perdió la confianza del emperador porque no dependía enteramente de él para su sustento."

Sonreí y saqué una pieza blanca del tablero de ajedrez. "Es el Tercer Príncipe".

El ministro asintió: "Como cabría esperar de una descendiente de la familia Rong, la señora ha heredado, en efecto, algo de la perspicacia de su difunto amo".

"Señor, le agradezco profundamente que siga preocupándose por mi padre a pesar de su implicación. Sin embargo, dada la situación actual, no me atrevo a revelar mi identidad. Espero que me ayude a ocultarla."

"Fue un descuido y un error mío, por favor, no se ofenda, señora."

Negué con la cabeza. «El Ministro dijo una vez que el resurgimiento de la familia Rong solo requiere la palabra "caos". Tanto el Tercer Maestro, capturado por el enemigo, como el Quinto Maestro, favorito de la corte, también esperan ese caos».

Tras despedir al Ministro, me senté junto a la ventana, dudando entre la izquierda y la derecha. Un duelo con el Tercer Maestro, aunque inesperado, no imposible. Era solo cuestión de tiempo; tarde o temprano tendría que dar ese paso.

"Madre, la partida de ajedrez está hecha un desastre."

Me giré bruscamente y vi aparecer a Yin'er de la nada. Se subió a una silla y se quedó allí, mirando fijamente la partida de ajedrez que acabábamos de jugar. Bajo mi tutela, Yin'er se había obsesionado cada vez más con los juegos. A pesar de su corta edad, podía llevar el ajedrez a todas partes. Ahora, las palabras de un niño revelaban las múltiples facetas de su vida.

Durante varios días, la mansión estuvo lúgubre. Lu Li no regresó al palacio, e Yi Ling y Lan Ruo también permanecieron en casa, intercambiando solo unas pocas palabras de cortesía conmigo cuando me veían ocasionalmente, sin ninguna verdadera intimidad. Lan Ruo insistió en cuidar de Zhi'er, mientras que Yi Ling se mantuvo indiferente hacia Jing Rui. Había considerado acoger a Jing Rui para criarlo conmigo, pero dada mi posición actual, naturalmente no tenía derecho a criarlo, especialmente porque yo mismo había buscado su posición como hijo mayor.

Lu Li solo dijo que se iría dos o tres días, pero no hubo noticias durante cinco días enteros. Era un inconveniente salir del patio, y además tenía instrucciones previas de Lu Li, así que no me quedó más remedio que llamar a Xiao Si al estudio para hacerle preguntas. Apenas pudo decirme unas pocas palabras antes de romper a llorar, y su llanto me preocupó.

Este sirviente intentó averiguar y se enteró de que el amo regresó a la capital hace algún tiempo. Primero fue a informar al emperador, y luego fue puesto bajo arresto domiciliario. Nadie sabe qué sucedió. Le dimos algo de plata a Xiao Quanzi en el Palacio Chaoyang, pero él tampoco pudo dar explicaciones. La princesa consorte ha hecho varios viajes al palacio, e incluso el Gran Comandante ha intervenido, pero se dice que aún no ha visto al príncipe.

Escuché con los ojos cerrados la descripción de Xiao Si, frase por frase, y supe en mi corazón que Lu Li probablemente estaba en problemas. Lo que Lu Li había hecho, la ira del Emperador y su castigo parecían misteriosamente extraños. Sin embargo, la ley no castiga a todos, y después de todo, era un hijo predilecto, así que no sería castigado con demasiada severidad por el momento. ¿Estaba Lu Li teniendo problemas en casa? Y sucedió mientras estaba fuera por asuntos oficiales. ¿Podría ser que alguien lo hubiera traicionado? El Tercer Príncipe no puede protegerse en este momento, y la familia Pang es demasiado débil para causar problemas ahora; no les beneficiaría. Entonces, debe ser alguien más… Al pensar en esa cálida sonrisa, de repente me sentí perdida y confundida. El trono realmente atrae demasiadas miradas…

Durante dos días enteros, no hubo movimiento en el palacio, y nadie vino a restringir el paso de la gente. Así que le pedí a alguien que buscara a Xiaoyu en el palacio y le indiqué que intentara averiguar qué estaba pasando. Por la noche, Xiao Si recibió el mensaje de Xiaoyu y regresó corriendo presa del pánico, con el rostro desolado: "Señora, señora, algo malo le ha sucedido al señor".

«¿Qué prisa tienes?», le pregunté, mirándolo por encima del hombro, y cerré la puerta rápidamente. «Tranquilo, habla poco a poco, no te pierdas nada».