Orden des Roten Lotus

Kapitel 88

Zhi'er se mantuvo firme: "¿Sang Sang es más bonita o Zhi'er es más bonita?"

Me quedé sin palabras por un momento y fui incapaz de emitir un juicio.

La cuarta cuñada rió asintiendo con la cabeza: "Todos han sido testigos de la belleza de Zhi'er; ¿quién se atrevería a robarte el protagonismo?".

Zhi'er alzó la cabeza con arrogancia: "Simplemente no me gusta Sang Sang. Todo el mundo dice que se parece a mí, pero no me gustan las cosas que son iguales a las de los demás".

Fruncí ligeramente el ceño. Aunque los niños hablan sin pensar, ella solo tiene cinco años y, sin embargo, es tan dominante. Parece que todos la han mimado demasiado. Solté a Sangsang y acerqué a Zhi'er, alisándole suavemente el cuello de la camisa. "Por supuesto, nuestra Zhi'er es la más hermosa, pero no puedo compararte con Sangsang porque... Sangsang aún es joven. Cada persona tiene su propio encanto, su propia belleza; es difícil decir que una es más bella que la otra."

"Entonces, ahora mi madre me quiere aún más."

No pude evitar sonreír y asentir. Quizás, en el fondo, mis sentimientos por Zhi'er no se reducían solo al arrepentimiento por no haber podido criarlo desde pequeño, sino también a un profundo amor desde lo más hondo de mi corazón. Fue el primer hijo que traje al mundo, y el único ser humano que sobrevivió. Él albergaba tantas de mis emociones y tocaba tantas fibras sensibles.

Zhi'er sonrió con satisfacción: "Así es, eso mismo dijo mi padre, y ahora le cae aún mejor Zhi'er".

—Claro que tu padre te adora. Pero... —dejé de sonreír poco a poco—, un hijo de madre puede estar orgulloso, pero nunca debe ser malcriado.

Esa persona me dijo lo mismo hace muchos años.

Miré a los niños silenciosos que me rodeaban. “Estas palabras… no son solo para tu hermana, sino que vosotros, hermanos mayores, también debéis recordarlas”.

"Sí", respondieron algunas voces infantiles.

Zhi'er hizo un puchero y me miró, "Lo sé, mamá... Zhi'er está de mal humor".

—Esta vez no te culparé —sonreí y la solté—. Ve a comer algo con tus hermanos. Anda, llévate a tu primo Sangsang contigo.

Antes de que Zhi'er pudiera tomar la manita de Sang Sang, Yin'er la abrazó rápidamente a medias y la condujo a la mesa del comedor que estaba junto a ellos.

Al ver las figuras que se marchaban de dos en dos y de tres en tres, suspiré suavemente y miré a la Consorte Ding: «Esta niña... me temo que el Séptimo Príncipe la ha malcriado demasiado. Su temperamento es consecuencia de mi terquedad. Si hay alguien a quien culpar, soy yo; no le he prestado mucha atención a esta niña a lo largo de los años».

Tras intercambiar unas palabras con mis cuñadas, fui al patio a admirar las rosas que habían sido ofrecidas como homenaje. Sentí que alguien me tiraba de la manga por detrás. Al voltearme, vi a Sangsang mirándome con los ojos muy abiertos. Me agaché y la atraje hacia mí. "¿Por qué no fuiste a jugar con tus hermanos mayores?"

Ella negó con la cabeza. "Quiero... ver a... la tía."

"¡Mírame!!" Le acaricié la cabeza con una sonrisa.

Bajó la cabeza, aparentemente sollozando, "Con la hermana pequeña fuera de la mansión... Sangsang también está desconsolada".

Asentí. Oí que la hija menor de mi cuarta cuñada se había ahogado recientemente. No me encontraba bien en ese momento, así que no tuve tiempo de visitarla. Supongo que la niña falleció durante el Año Nuevo Lunar. Ya pasaba desapercibida en vida, y tras su muerte, fue aún más fácil olvidarla. No me extraña que mi cuarta cuñada esté desconsolada; yo también entiendo el dolor de perder a un hijo.

Sangsang volvió a tirar de mí: "Tía... mi hermanita murió porque me porté mal. Mi madre siempre se pone triste cuando me ve. ¿Podrías llevarme a casa del tío Qi unos días, tía?"

Antes de que pudiera decir nada, oí a mi cuarta cuñada acercarse rápidamente por detrás, rodear a Sangsang con el brazo y decir: «Sangsang, ¿alguna vez tu madre se sintió triste al verte? Ahora que tu hermanita se ha ido, y tú también, ¿cómo puede sentirse bien tu madre?».

Al ver los ojos rojos de mi cuarta cuñada, no pude soportarlo y la consolé: "Cuarta cuñada, Sangsang te extraña muchísimo, ¿cómo pudo dejarte?".

Le pedí a la anciana que se llevara a Sangsang y ayudé a mi cuarta cuñada a sentarse en el pequeño pabellón de bambú. Mi cuarta cuñada me miró con tristeza y dijo: «La crié con todo mi corazón. Es tan valiosa para mí como Jingqing. Es mi razón de ser».

"¿Todo esto fue por culpa de Sangsang?"

—¿Qué tiene que ver un niño con ella? —La cuarta cuñada negó con la cabeza—. Es ese pobre niño el que no tiene esa bendición.

"Cuarta cuñada, no te pongas triste. Cuanto más pienses en ello, más profundo será el dolor."

La cuarta cuñada me miró con tristeza y dijo: "Zhao'er, no lo entiendes, ese niño..."

Sonreí con amargura. "¿Cómo no iba a entenderlo? Al menos mi cuarta cuñada y ese niño todavía tienen más de un año de relación, pero yo..."

Mi cuarta cuñada me miró con perplejidad y me dijo: "Ya tienes todo lo que necesitas, ¿qué más podrías pedir?".

Temblé y se me llenaron los ojos de lágrimas. "Cuarta cuñada, ¿de verdad lo tengo?"

Incliné ligeramente la cabeza y observé la escena cercana donde la niñera seguía a Jing Ai, intentando animarlo. Sonreí levemente y dije: «Mi hijo solo tiene una oportunidad de conocerme».

Mi cuarta cuñada tembló y me miró con confusión.

Me reí entre dientes mientras las lágrimas caían sobre la mesa de piedra. «En aquel entonces, la mansión del príncipe Ning no solo perdió a una concubina, sino también a un hijo legítimo...»

La cuarta cuñada respiró hondo: "Esa Jing Ai..."

Cerré los ojos, temblando. "Es el hijo de esa mujer... Mi hijo murió hace mucho tiempo en la pila de purificación del Palacio Chaoyang..."

La cuarta cuñada se tapó la boca con una mano y dijo: "Es el Emperador".

Sonreí levemente, abrí los ojos y me levanté despacio. Al darme la vuelta, solo vi un par de ojos fríos que me miraban con un dejo de incredulidad.

Hice una leve reverencia, "Cuarto Maestro".

Su expresión era rígida. "Ese niño..."

¿Acaso el Cuarto Maestro no lo oyó todo? Aparté la mirada. ¿Para qué preguntar de nuevo?

Pasé junto a él con voz suave: "Cuarto Maestro, en aquel entonces me odiabas y me guardabas rencor por mis malas intenciones, pero cuando decidí dejarlo todo atrás, ¿qué gané? O mejor dicho, ¿qué me quedó?".

La figura permaneció inmóvil; el viento sopló y mis lágrimas se dispersaron…

Mientras caminaba hacia el palacio de Yin'er y los demás, vi que se acercaba la procesión imperial. Me arrodillé impasible, y sus ojos me escrutaron antes de suspirar suavemente: "Levántate, somos familia, no hay necesidad de tales formalidades...".

Han pasado dos años. No importa cómo nos encontremos, ya no levanto la vista hacia su rostro, temo que si lo hago, al ver esa cara que una vez fue amable y sonriente, recordaré la joven vida que él ordenó ahogar...

"¿Así que aún te niegas a mirarme?", se oyó una voz amortiguada desde atrás.

No respondí, dejé escapar otro largo suspiro, y entonces el grupo se alejó de mí, cada vez más...

Capítulo siete: El juego

De regreso, al ver a Lu Zhen, que no había dicho ni una palabra durante un buen rato, y recordando que recientemente había oído que él había enfadado a Yi Ling, le tomó la mano y le dijo: "Zhen'er, ¿todavía recuerdas cuando tu madre te llevó al palacio a cazar gansos salvajes con tus tíos y primos?".

Lu Zhen asintió: "Lo recuerdo todo. En aquel entonces, vivía en la habitación de mi madre. Ella venía todas las noches a revisar mis tareas, me arropaba con las mantas y me cantaba nanas para que me durmiera".

Sonreí. "Si no fuera por todo lo que pasó, estarías ahora mismo en mi habitación, mostrándome el mismo cariño que antes, ¿verdad?"

Lu Zhen levantó la cabeza temblando, con los ojos aparentemente llenos de lágrimas, "Madre, ¿sabes cuántas noches he soñado con esos días durante todos estos años?"

Suspiré y apreté lentamente su mano. "Zhen'er, tu madre está muy embarazada. Tienes que asumir más responsabilidades y no preocuparla."

—Tu hijo lo sabe —dijo Lu Zhen asintiendo con firmeza—. Tu hijo lo sabe todo en su corazón…

El carruaje se detuvo frente a la puerta de la mansión, y Liu Shang salió corriendo a pocos pasos. "Maestro, el maestro ha regresado antes de tiempo."

Asentí con la cabeza y estaba a punto de ayudar a Zhi'er a salir del coche cuando oí a Liu Shang susurrar detrás de mí: "El maestro está ahora mismo con la señora Yao. Oí que regresó antes de tiempo porque no se encontraba bien".

No dije nada, tomé la mano de Rui'er con una mano y crucé la puerta. La anciana niñera del otro patio me saludó con una sonrisa: «Su Alteza ha regresado. El médico imperial ha venido a verla. La señora Yao del otro patio está embarazada. Dice que tiene más de un mes de gestación».

Le sonreí y le dije: «Son muy buenas noticias. Enviaré a alguien al palacio para avisarte. Por favor, cuida de todo y diles que iré cuando el niño esté tranquilo».

Tras dar unos pasos, vi a Lu Li salir del patio. Al verme, se detuvo un instante, pero finalmente sonrió levemente y dijo: «He vuelto».

Sonreí con indiferencia. "Sí. El amo ha vuelto."

Ella asintió levemente con la cabeza, luego tomó a los niños y se dirigió directamente hacia él.

Lu Li regresó a casa. Era una ocasión especial para que toda la familia se reuniera para comer en el salón principal. Él ocupó el lugar de honor. Yo me senté a su derecha. Pang Ying e Yi Ling se sentaron al otro lado. En la mesa, yo estaba ocupada alimentando a Jing Rui como de costumbre. Hacía tiempo que me había acostumbrado a cuidar de la niña yo sola; me resultaba extraño que otros me ayudaran. Mientras tanto, Lu Li charlaba de vez en cuando con Yao Shuhuan e Yi Ling sobre asuntos triviales, soltando alguna que otra risita.

Yao Shuhuan sufría de fuertes náuseas matutinas. Apenas pudo comer unos bocados antes de dejar los palillos con incomodidad y salir de la casa. Lu Li la siguió nerviosamente. Yo, en cambio, sonreí y observé cómo los niños comían con apetito.

Después de terminar de comer, me enjuagué la boca y me lavé las manos. Le indiqué a Liu Shang que llevara a Zhi'er de vuelta a su habitación. Observé cómo la niñera llevaba a Jing Ai a la habitación contigua antes de levantar la cortina y entrar en mi habitación. Jing Rui estaba sentado en el borde de la cama esperándome. Me acerqué y le acaricié la carita. "¿Por qué no te atreviste a comer hoy cuando volvió tu padre?"

Extendió su manita y me tapó los ojos. "Mamá, no tengo hambre."

"De acuerdo." Sonreí, le tomé la mano y comencé a ayudarle a quitarse la ropa.

Por la noche, lo abracé, acariciándolo suavemente con una mano. Liu Shang entró de puntillas y se sentó en el borde de mi cama. "Maestro, no puedo dormir. ¿Quiere hablar conmigo?"

Sonreí, moví a Rui'er un poco más adentro y le hice sitio a Liu Shang para que se acercara.

—¿Qué dijiste? —pregunté con una sonrisa.

"¿Cuánto tiempo hace que el Amo y el Amo no duermen juntos?"

Al ver el rostro serio de Liu Shang, sonreí. "Parece que ha pasado mucho tiempo".

—Ha pasado un año y siete meses —dijo Liu Shang, mirándome fijamente—. Llevo mucho tiempo queriendo preguntarte esto: ¿por qué tú y el Maestro se han mantenido tan distantes desde el nacimiento del principito?

Me quedé atónita. Desde que aquella frágil vida fue sacrificada bajo el poder imperial, me aterraba dar a luz y ya no permitía que Lu Li me tocara. Él también evitaba tácitamente entrar en mi habitación. Nos entendíamos sin palabras, sin necesidad de fingimientos forzados, e incluso nos sentíamos a gusto con nuestra propia compañía. Con el paso del tiempo, mi corazón se fue calmando gradualmente, pasando de la desesperación absoluta a la indiferencia, hasta que finalmente alcancé la serenidad y el autocontrol. Este matrimonio, este enredo en esta vida, lo acepté.

"No es nada, solo estoy un poco cansado y aburrido."

Al ver la expresión de Liu Shang como diciendo "¿Es esta una razón?", bajé la cabeza y jugueteé con la sábana.

"Ahora que la señora Yao está embarazada, le resulta inconveniente atenderte. Esta es tu oportunidad. Deberías aprovechar estos próximos meses para reconquistar el corazón de la ama."

Se me encogió el corazón. Me pregunté si debería ir mañana al palacio a pedir una sirvienta para Lu Li. Con ese pensamiento en mente, me quedé dormida sin darme cuenta.

La carta de Nalan Villa llegó esta mañana temprano, y me apoyé en la ventana escuchando a Liu Shang leerla palabra por palabra.

¿Cuándo vendrá el líder de la alianza de visita al pueblo?

¿Asistirá el señor de la mansión a la reunión de la alianza de este año?

“Se eligió a un muchacho del clan. El Maestro del Palacio del Agua dijo que podía quedarse en la mansión para recibir educación y le pidió al Maestro de la Mansión que le diera un nombre.”

"El culto de los vestidos rojos ha iniciado una revuelta en la montaña Yu Tian. ¿Deseas participar, Maestro?"

"..."

Me senté en mi escritorio un rato, me froté la cabeza y finalmente escribí el carácter "隙" (xi, que significa hueco/hueco) en mi bolígrafo. Se lo entregué a Liu Shang y le dije: "Devuélvelo y di que fue un regalo mío".

Dicho esto, me levanté y salí. La brisa fresca me revitalizó. Nalan Xi… ¿Acaso este niño heredará algún día mi gran causa? Qué niño tan desafortunado. Negué con la cabeza. Hace dos años, el Maestro del Palacio del Agua me instó a que lo llevara de vuelta para criarlo según sus indicaciones. Así que, en secreto, le pedí al Maestro del Palacio del Agua que eligiera un niño adecuado del clan para adoptarlo. Solo necesitaba darle una madre nominal y el apellido "Nalan", y podría heredar todo de mí. En este estado de confusión, parece que tengo otro hijo. Simplemente no sé si este niño necesita mi amor. Al verlo asumir estas responsabilidades en el futuro, siento que no puedo escatimar en el cariño que le brindo ahora…

Al ver que Siliang se acercaba a lo lejos, preguntó: "¿Dónde está Zhi'er? No la veo estudiando en la casa".

—Tal vez en el estudio —respondió Siliang mientras se ocupaba de limpiar la cara de Jing'ai.

Al abrir la puerta del estudio, vi a Lu Li sosteniendo a Zhi'er en un brazo y su manita en el otro, escribiendo caligrafía. Me quedé atónita por un momento, pero me acerqué con naturalidad y le sonreí levemente a Zhi'er: «Niña, ¿no habíamos quedado ayer en ir hoy a casa de tu quinto tío?».

Los ojos de Zhi'er se iluminaron. "Sí, aceptamos ir a probar la comida de la madrina".

"Está bien, lo único que te importa es la comida", dije enfadado mientras la detenía.

Lu Li la bajó y esbozó una leve sonrisa. "¿Cómo es que no sabía que Zhi'er había reconocido a una madrina?"

“Es Yu Chang.” No lo miré, solo dije.

Lu Li asintió y luego pareció recordar algo: "Escuché que le pusiste un apodo al hijo de Yu Ning. ¿Ya no culpas a Xiao Yi?".

Me di la vuelta y sonreí levemente: "¿Por qué debería resentirme con él? ¿Acaso no está ya bastante cansado?".

Lu Li frunció los labios. "Estoy en Jiangnan—"

"Mamá, ¿seguimos adelante o no?" Zhi'er ya estaba parada afuera de la puerta con una expresión de enojo en su rostro.

"Ya voy, ya voy", dije, volviéndome hacia Lu Li y añadiendo: "Maestro, hablemos de ello en la mesa".

Las habilidades de Yushang para preparar té son cada vez mejores. A menudo puedo sentarme con ella durante la mayor parte del día y siempre tenemos mucho de qué hablar.

"Chica, ¿cómo hemos llegado a esto?" Yu Chang sonrió levemente.