Orden des Roten Lotus

Kapitel 91

La abuela Jing se quedó perpleja. "Su Majestad."

La despedí con un gesto, con el corazón lleno de incertidumbre. Esta niña es de la familia Rong; si las cosas siguen así, tarde o temprano llegará a oídos del Emperador. Entonces, ¿podrá Yin'er seguir a mi lado en paz como hasta ahora? No lo sé, y prefiero no pensarlo…

Ya he perdido un hijo... Ya no puedo soportar el dolor de esta situación.

Extendió la mano y se quitó la horquilla de perlas del moño, y su hermosa túnica cayó a sus pies. Vestida con ropa sencilla y con el cabello suelto, se miró al espejo.

Liu Shang empujó la puerta y entró. "Maestro, todo está listo."

Salí del salón principal y contemplé la escena nocturna en el patio, y a Zhi'er siendo conducida por su niñera bajo la ventana de enfrente.

—Dile a tu padre —le dije en voz baja— que se acabó. Ya no voy a jugar más.

Carruaje tirado por caballos en las afueras de Pekín.

Yin'er abrió los ojos en mis brazos, parpadeó con sus brillantes ojos y luego se incorporó bruscamente. "¿Madre, es demasiado tarde?"

Me reí y lo volví a sentar. "No tienes que ir hoy al Estudio Sur. Puedes dormir todo el tiempo que quieras".

Yin'er se incorporó bruscamente. Levanté la cortina y observé el polvo que volaba fuera del carruaje. Después de conducir toda la noche, ya deberíamos estar a unos treinta o treinta kilómetros de la capital.

¿Dónde estamos?

«Vete a casa». Sonreí. Esto no era huir de casa. Dejé una carta y di instrucciones a Siliang y Liushang. Me fui abiertamente y con honestidad, salvo que me escapé por la puerta trasera por la noche con Yin'er en brazos.

Levanté la cortina exterior y le di agua a Man Shun, que se apresuraba para alcanzar el carruaje. Man Shun se giró y sonrió, con la frente brillante por el sudor.

De vuelta en la alfombra, acerqué a Yin'er para arreglarle el pelo. Yin'er estaba particularmente interesado en el viaje, pero aun así me preguntó, desconcertado: "¿Por qué no vinieron mi hermana y mi hermano pequeños?".

"Es demasiado pequeño, es incómodo."

Yin'er asintió: "Madre, ¿cuándo vamos a volver? El abuelo también dijo que habrá un banquete de lotos dentro de unos días".

No respondí, solo le acaricié la cabecita y le di unas palmaditas cariñosas: "En casa también hay flores de loto..."

Capítulo diez del texto principal: La mansión Nalan

El clima en el sur siempre es mucho más húmedo y caluroso que en la capital. En abril, los sauces están en plena floración, las peonías y las rosas compiten por llamar la atención, y el estanque de lotos luce radiante y hermoso. Me encuentro entre las flores, podando cuidadosamente las plantas, mientras mi hermana Rong Xiyue me observa desde un lado con una cesta.

—¿Tienes tanta prisa por ir a Yangzhou? —Mi hermana suspiró detrás de mí—. Solo hemos pasado dos días divertidas juntas, y ya te vas tan pronto. Me quedaré sola en este palacio vacío.

Saqué un pañuelo y me limpié las manos. "Si no fuera porque la gente de Yangzhou me buscaba en cuanto supieron que había salido, me habría gustado pasar unos días más contigo".

La hermana mayor negó con la cabeza. "Nunca has tenido una vida fácil, igual que nosotras; siempre has estado destinada a vivir bajo mucho estrés".

Me reí y le dije: "Hermana, búscate un hombre. Nunca te sentirás sola con un niño a tu lado".

"Solo tú podrías decir semejantes barbaridades. Soy una mujer que se ha divorciado una vez, ¿qué más puedo pedir?"

Me quedé perplejo. "¿Todavía no puedes encontrar a Zi Mo?"

Al ver a mi hermana negar con la cabeza con impotencia, suspiré para mis adentros. Ese era el único linaje de mi hermano mayor.

La hermana mayor miró a Yin'er, que jugaba con los sirvientes junto al estanque, y dijo: "Debes cuidar bien de este niño. Es el único heredero de la familia Rong".

Alcé la vista y vi que la sonrisa de mi hermana aparecía de repente tras su tristeza inicial. Desconcertada, seguí la dirección en la que miraba y vi una figura elegante y hermosa que se acercaba a nosotros a lo lejos, con una larga falda que dejaba ver su rostro.

Me reí entre dientes y negué con la cabeza. "Esta chica sí que nos encontró".

Junto a la mesa de piedra, Yin'er se acurrucó en los brazos de la mujer y dulcemente exclamó: "Madrina..."

Los ojos de Xiaoyu se arrugaron de risa. Dio vueltas en sus brazos, cargando a Yin'er, hasta marearse antes de finalmente sentarse. Tomó el té que le ofrecí y dejó escapar un gran suspiro. "Sabía que te esconderías aquí. ¡Qué injusta eres! Huir de casa sin llevarme contigo."

Me reí entre dientes varias veces. "Le pediré ayuda a la señora Hua de la mansión del Quinto Maestro".

"Si no conseguimos que vengan, escaparemos", dijo Xiaoyu con una sonrisa traviesa.

"Al final, escapaste."

—El Quinto Maestro me concedió una licencia. ¿De verdad crees que es fácil escapar de la mansión del Príncipe? —preguntó Xiaoyu con una sonrisa—. Es principalmente porque tu sirviente molesta al Quinto Maestro todo el tiempo. El Quinto Maestro ya no lo soporta más.

Casi me ahogo. "¿Cuándo se volvió mi hija tan cercana al Quinto Maestro?"

"Eso se remonta al banquete familiar de hace unos días. El Quinto Maestro hizo una linterna palaciega para tu Zhi'er, lo que hizo que tu pequeña, obsesionada con las flores, babeara. Desde entonces, no para de venir a nuestra casa, armando un gran alboroto. Quiere reconocer al Quinto Maestro como su padrino y alabó su sonrisa delante del Séptimo Maestro, lo que lo enfureció muchísimo."

Sonreí y dije: "Esta chica está realmente muy mimada, y no hay nada que pueda hacer al respecto".

Xiaoyu suspiró: "Hay una cosa más que debo decirte. Esta capital está a punto de ser trastornada por cierto príncipe, y no podrá encontrar Huainan por mucho tiempo".

"Así que, como ves", dije, mirándola con una leve sonrisa, "estaba a punto de mudarme, y tú llegaste justo en el momento adecuado".

Xiaoyu arqueó las cejas y sonrió con complicidad: "No has vuelto a la mansión en muchos años, ¿verdad?".

Al llegar a la Mansión Nalan, me sobresalté al ver la escena. Unos cuantos mendigos estaban sentados en cuclillas en la entrada. ¿En qué momento mi Mansión Nalan se convirtió en un lugar de mendigos? Me apresuré a avanzar, pero un mendigo me bloqueó el paso. "¿Tú... quién eres? ¿Crees que puedes entrar así sin más?"

Xiaoyu me tiró por detrás y me dijo: "Primero deberíamos informarles".

Me zafé de la mano que me sujetaba y miré furioso al mendigo. "¿Qué eres? ¡Aléjate de mí!"

Los ojos del mendigo también se enrojecieron. "Soy un invitado de honor aquí... al menos deje algo de dinero para el pasaje".

Ignorando sus intentos de detenerme, agarré a Xiaoyu y entré corriendo. Era un auténtico caos, un verdadero juego del gato y el ratón… Una figura corría hacia mí desde lejos: era Jin Wulei.

Aprovechándose de la falta de liderazgo en la mansión, mi tío actuó con arrogancia y causó un gran revuelo entre sus hombres, obligándonos a nombrarlo mayordomo. Cuando el mayordomo del Palacio del Agua se negó, no tuvo un momento de paz, sembrando la discordia por doquier. Varios mayordomos, incapaces de soportar la humillación, protestaron, pero él los hirió. Debido a su posición, nadie se atrevió a enfrentarse a él.

Resultó ser su tío. Mucho tiempo atrás, su abuelo materno, detestado por su falta de fiabilidad, lo expulsó del pueblo y le dio plata para que cultivara la tierra como es debido. Inesperadamente, al cabo de unos pocos años, regresó para causar problemas.

"Tonterías..." Apreté los dientes, hirviendo de resentimiento. Ignorando todo lo demás, seguí a Jin Wulei de cerca.

Mientras caminaba hacia el frente del salón, una mampara de jade incrustada con tres perlas luminosas fue arrojada y se hizo añicos a mis pies. Era el mueble favorito de mi abuelo.

“Tío… el Líder de la Alianza no está aquí, no puedes simplemente llevarte la tablilla conmemorativa del antiguo Líder de la Alianza”. Esta era la voz del Maestro del Palacio del Agua.

"¿Qué? ¿Ni siquiera me dejan ver la placa conmemorativa de mi padre?"

"Solo con el permiso del líder se puede entrar en la sala ancestral."

"Bien... entonces destrozaré todas mis cosas, eso no es asunto tuyo."

"Tío..."

"No me detengas..." Apreté el puño y finalmente hablé, luego entré a grandes zancadas. "Rómpelo, no solo rómpelo, sino rómpelo tan fuerte que pueda oírlo."

Todos me miraron con incredulidad cuando aparecí en la entrada del salón. El hombre que sostenía el jarrón imperial de porcelana de Jingdezhen temblaba, mirándome fijamente. Mi voz, aunque no denotaba ira, tenía una intensidad escalofriante, y nadie en la sala se atrevió a moverse ni un centímetro. En el silencio sepulcral, tomé asiento de honor. En el instante en que mi cuerpo tocó la silla de palo de rosa, una voz fuerte y unánime resonó desde abajo: «¡Bienvenido, Maestro!». Acompañados por esa voz, todos se arrodillaron. Solo mi tío permaneció allí, aferrado al jarrón de porcelana, inmóvil.

"Tío, ¿qué clase de historia me estás contando ahora?" Suavicé un poco mi tono, tomé el té Biluochun que tenía en la mano y olí su tentador aroma.

“Nalan… ahora que te has convertido en el jefe de la mansión, no puedes olvidar lo bueno que era tu tío.” Sonrió con timidez.

«La plata que te enviaron en cajas y todos los problemas que causaste en el mundo de las artes marciales ya están resueltos. Incluso las mujeres… todas las mujeres con las que te metiste ya están arregladas. ¿Qué más necesita el tío? ¿Plata? ¿Joyas? ¿Mujeres?» Reprimí mi ira y lo miré con frialdad.

Su rostro estaba mortalmente pálido. No dejaba de mirar a un hombre vestido de púrpura entre la multitud. El hombre de púrpura asintió con la cabeza, y mi tío me miró inmediatamente. "Yo... lo que me falta es estatus en la mansión. Yo también soy de la familia Nalan. ¡Denme un estatus! ¿Qué es esto de mandarme a vagar por el mundo marcial? ¿No debería ser maestro de sala? ¿Acaso el tío de la distinguida familia Nalan es tan insignificante? Yo también soy miembro de la mansión."

Levanté fríamente las comisuras de mis labios y sonreí con desdén. "¿Un miembro? ¿Tu tío también cuenta como miembro?"

Su rostro se enrojeció repentinamente y desenvainó bruscamente su espada. «Pequeña Nalan... ¿qué quieres decir? ¿Vas a expulsarme de la mansión, igual que mi padre expulsó a mi hermana en aquel entonces? ¿Qué hizo mal mi hermana para merecer ese trato? Jamás imaginé que tú, mi sobrina a quien he mimado desde la infancia, serías tan cruel. No solo repudias a tu madre, sino que además...»

—¡Cállate! —Golpeé la mano contra la orilla, haciendo añicos la taza de té y esparciendo los pedazos por el suelo—. Tío, ¿no lo sabes? El abuelo dio la orden... Cualquiera en el pueblo que diga una sola palabra sobre ese pecador... le cortarán la lengua.

Todos se arrodillaron de nuevo apresuradamente, diciendo: "Por favor, cálmese, Maestro".

Mi mano derecha, que había estado reuniendo toda su fuerza, se aflojó lentamente.

Los labios del tío temblaron. "Adelante, inténtalo. ¡Qué buena hija eres! Llamar a alguien 'madre' es un pecado. Sin esa pecadora, ¿dónde estarías?... Si no fuera por esa pecadora, ¿dónde estarías hoy?"

“Está bien…” Sonreí de repente, me giré hacia el Maestro del Palacio del Agua y dije: “Llévate a Ouyang Zi… y córtale la lengua”.

El hombre de púrpura entre la multitud me miró con pánico: "Maestro... ¿cómo pudiste...?"

“Mi tío siempre ha sido un necio. No puede decir semejantes palabras rebeldes, ni siquiera sabría cómo. Ouyang Zi, mi abuelo materno te pidió que guiaras a mi tío por el buen camino en aquel entonces, pero jamás esperé que fueras tan impuro, haciendo que mi tío se hundiera cada vez más. Esta vez incluso lo has enviado de vuelta al pueblo para causar problemas. ¿Cuáles son tus intenciones? Tu boca solo envenenará al mundo.”

Con un repentino gesto de la mano, Jin Wulei se llevó a sus hombres. Poco después, el grito de Ouyang Zi resonó por toda la sala.

Fruncí ligeramente el ceño y luego dirigí una mirada fría a mi tío, que estaba presa del pánico.

Se quedó momentáneamente incoherente: "Tú... Nalan... ¿ni siquiera me respetas, a ti, tu tío? Después de todo, soy... el tío de la mansión Nalan."

"Durante todos estos años, además de malgastar dinero y pasar el tiempo con mujeres, ¿qué has hecho? Sigues diciendo que eres parte de la mansión, así que... hace ocho años, cuando Nangong lideró a sus hermanos en una batalla de tres días y tres noches contra la Secta Xiaoyao, con la sangre corriendo como ríos al sur y al norte de la ciudad, ¿dónde estabas, tío? Te jugaste cinco mil taeles y te apostaste en la casa de apuestas, ¿no es así? Al final, envié gente a rescatarte de la noche a la mañana con carros cargados de plata, ¿no es cierto? Si hubiera sido cualquier otro, desde luego no me habría molestado en esto, pero como eres mi tío, ¿cómo podría yo, siendo un subordinado, soportar ver a mi tío, que siempre me ha adorado, perder tanto dinero en el juego que le amputaron los brazos y las piernas? Esos carros cargados de plata eran para el tratamiento médico de los hermanos y para las familias de los hermanos caídos." Hijo, después de escuchar las noticias de tu tío, ninguno de los hermanos quiso aceptar ni un centavo más. ¿Cómo puedes seguir diciendo que la mansión no te respeta? ¿Acaso eso no nos rompe el corazón a todos los hermanos? ¿Dónde estabas cuando falleció tu abuelo materno? Estabas entregándote a una vida de libertinaje con mujeres en la Torre Qingfeng. Maltrataste a la viuda de la familia Yang y fuiste encarcelado. El Maestro de Palacio Shui, por miedo a ser objeto de burla, incluso me lo ocultó. A pesar de su avanzada edad y su posición como Maestro de Palacio Shuixian, él mismo fue a la oficina del gobierno para redimirte. ¿No recuerdas esta bondad? Pero he oído que has ofendido a varios maestros de palacio. Tío, ¿de verdad crees que la mansión pertenece solo a la familia Nalan? La mansión fue comprada con la sangre y la carne de todos los hermanos. ¡No puedo permitir que les rompas el corazón a los hermanos y luego te olvides de que vas a entrar en razón!

Mi tío miraba fijamente al suelo, con la mirada perdida y completamente abatido. Varios señores del palacio tenían lágrimas en los ojos, y Jin Wulei me miró con una expresión significativa.

Finalmente, la tormenta ha amainado.

Tras ordenar a todos que se marcharan, la Maestra del Palacio del Agua se acercó con paso firme. Justo cuando estaba a punto de arrodillarse, la agarré y la detuve. «Tío Agua, ¿qué está haciendo?»

"La etiqueta es fundamental", dijo el Maestro del Palacio del Agua con una sonrisa benevolente.

Se oía un alboroto fuera de la puerta, y un niño pequeño entraba desde la habitación de al lado, apoyándose en el marco y agitando sus puñitos. Al ver aquella figurita, me quedé paralizado de la sorpresa. El niño estaba rodeado por un grupo de sirvientes que actuaban con suma cautela.

Sin pensarlo, avancé y me paré frente a él. Me miró con unos ojos limpios y brillantes. Me asombraron sus pupilas claras y serenas. Probablemente eran los ojos más hermosos que jamás había visto. Incluso pude ver mi propia sonrisa reflejada en su mirada. Sentí un impulso irresistible de abrazarlo.

“Xi’er—” Asentí levemente hacia él.

La joven criada que estaba detrás de él me señaló y le susurró al oído: «¡Este es el amo!». De repente, él rió, abrió los brazos y se acurrucó en mi abrazo. Casi me sorprendió oírlo murmurar un «¡Madre!».

Esta es la niña que necesita mi amor maternal, la niña a quien le confiaré todas mis cargas.

El Maestro del Palacio del Agua se acercó sigilosamente por detrás. "Este es el niño que encontré en secreto. El Señor de la Mansión lo llamó Nalan Xi."

Le entregué al niño a la joven niñera y la observé; era una joven que, a pesar de su corta edad, desprendía astucia e inteligencia. "¿Era usted quien cuidaba del joven amo antes?"

La joven niñera se inclinó rápidamente y dijo: «Me llamo Mianye. Siempre he servido al joven amo. Mi antigua ama era la madre biológica del joven amo. Su familia cayó en la pobreza, y nuestro joven amo y ama murieron de una enfermedad en medio del caos. Solo les quedó un hijo, que fue acogido con benevolencia por el Maestro del Palacio del Agua».

¿En qué año nació este niño?

Marzo del vigésimo quinto año.

Sonreí y dije: «Tengo un hijo en casa, unos meses mayor que él, cuyo cumpleaños es en el primer mes del calendario lunar. De ahora en adelante, me informarás sobre la alimentación y la vida diaria del joven. Como este niño ha sido adoptado por mi familia, no me importará su pasado. Recuerda que de ahora en adelante se apellidará Nalan y es mi hijo menor. Cuando se sepa, di que nació en la capital en mi vigésimo quinto año de vida».

La criada respondió temblando. Miré al hombrecillo que me observaba fijamente, sonreí y dije: «Como es hijo de la familia Nalan, eso es un hecho inmutable. En el futuro, heredará todo en la mansión. A partir de hoy, llévenlo a mi habitación. Yo misma lo supervisaré».

Mianye se arrodilló rápidamente: "Este sirviente agradece al amo esta amabilidad hacia nuestro joven amo".

"Levántate. Esto no es la capital, donde tienes que arrodillarte todo el tiempo. Estoy harto. De ahora en adelante, no tienes que arrodillarte cuando me veas."

Tras decir eso, miró al niño que estaba a sus pies y luego acompañó a Xiaoyu afuera.

"Niña, ¿de verdad vas a quedarte con este niño?" Xiaoyu la alcanzó unos pasos.

Me reí y dije: "¡Este no es un niño cualquiera; está destinado a la grandeza!"

"Pero él es diferente a todos ustedes; no lleva la sangre de la familia Nalan."

“Quiero romper con esta atadura de la herencia familiar.” Sonreí levemente. “De mi generación en adelante, serán los capaces quienes realicen el trabajo, no el linaje que se ha transmitido durante cientos de años.”

Sentado a la mesa, observando a Yin'er copiar diligentemente la caligrafía, de vez en cuando le ofrecía algunos consejos.

"El maestro es tan bueno con los niños." Mian Yexin miró a Yin'er con envidia, y luego me miró a mí.