Orden des Roten Lotus

Kapitel 107

Aparté la mirada de detrás de la cortina. Solo vi su sonrisa cómplice. «Eso es bastante raro. En todos estos años, probablemente solo he podido hablar con mi hermana un puñado de veces».

Ella había previsto mi reacción, pero aun así se sinceró. «Ling tenía catorce años cuando se casó con el príncipe, la misma edad que el emperador. Aunque no era la esposa principal, en aquel entonces me sentía satisfecha. Después de casarme, luché sola en la mansión del príncipe con mi humilde condición. Di a luz a Zhen'er cuando tenía quince años. Creí que por fin lo había logrado. Me dediqué a Zhen'er, con la esperanza de que mi hijo ganara prestigio ante mi esposo. Entregué mi juventud y mis años a la mansión del príncipe sin arrepentimiento, queja ni obstinación. Pero después de tu llegada, incluso despedí al hijo que había criado con tanto esfuerzo».

"No miento. Contigo, a veces entiendo, a veces no." Su rostro seguía sonriendo, pero su mirada se volvió fría. "Pareces indiferente, pero lo logras todo con facilidad. Pareces distante de él, pero cada movimiento que haces lo atrae constantemente hacia ti. Entré al palacio cinco años antes que tú. Cinco años. Dediqué toda mi energía a construir el palacio, intercambiando cinco años de mi juventud por nada más que su culpa. Luego llegaste tú. El trono legítimo, sin parangón. Aunque una vez codicié esa posición, no me importó. Tenía su corazón. Tenía sus cinco años de culpa hacia mí. Eso era todo lo que quería. Simplemente no puedo entender qué hiciste por él. Además de tu fría indiferencia, ¿qué hiciste más que yo? ¿Cómo cambió su corazón tan silenciosamente?"

Me moví ligeramente, intentando mantener la voz firme. «Pero también lo ganaste... lo ganaste a él durante todos esos años. Aunque perdiste a tu hijo, ganaste su corazón culpable. Usaste ese corazón para atormentarme. Incluso ahora, todavía guarda sentimientos por ti... Darme a Zhen'er no fue tu decisión, pero ¿sabes que ese niño es una espada de Damocles para mí? Una espada que puede herirme profundamente en cualquier momento. Él es tu resentimiento hacia mí. Cuando lo miro, pienso en ti, en tus ojos llenos de resentimiento, en tu odio hacia mí. Y ese odio infinito es tu mayor castigo. Me torturaste durante tantos años, hiciste sufrir mi corazón durante tantos años. ¿No es suficiente? ¿Aún no me dejas ir?»

Yi Ling alzó la vista y sonrió con amargura. "Majestad, ¿de verdad cree que el amor y la culpa son lo mismo? No tiene derecho a acusarme de usar al Emperador en su contra. ¿Acaso cree que fui su favorito durante todos estos años? Se equivoca. En la residencia del Príncipe, el Emperador pasaba casi todos los días en su estudio. Por su culpa, perdí a un Rui'er sano... Le guardo rencor. Le guardo rencor por haber adoptado a Rui'er sin ningún sentimiento; le guardo rencor por su ingratitud y por haber causado tanto caos en la residencia del Príncipe; le guardo rencor por haberle causado tantas heridas. ¡Le guardo rencor por no haberse preocupado por él en absoluto y por haber seguido ocupando su puesto!"

Me quedé atónita. Hacía mucho tiempo que no me sorprendía algo así, y la vergüenza me invadió. Me puse pálida y no pude pronunciar ni una palabra para rebatirla. Porque no tenía ningún derecho a rebatirla.

Esta mujer es verdaderamente despiadada, tan despiadada que me hizo darme cuenta... de lo despreciable que soy en realidad.

"¡Basta!" La voz temblaba, como si alguien la hubiera agarrado por la garganta.

La silla de manos ya había aterrizado, pero no me fui de inmediato. Simplemente miré a Ling y dije lentamente: "Para ser honesto, ¿he sido bueno con Jingrui?".

Ella tembló y permaneció en silencio durante un largo rato. Me froté los ojos cansados y sonreí: «Cuídate». Mientras hablaba, me puse de pie. El sirviente que estaba fuera de la silla de manos levantó la cortina; había anochecido. Yi Ling finalmente habló: «Haré todo lo posible por Rui'er, tal como tú lo hiciste por él».

Mi cuerpo se puso rígido y sentí las piernas tan pesadas que no pude dar un paso más. Me apoyé en la barandilla de la silla de manos y reí casi inaudiblemente: «Nunca he sido lo suficientemente buena, ¡seguro que tú lo harás mejor que yo!».

Finalmente, me permitió mudarme al convento de Yongning, en las afueras, para llevar una vida vegetariana y recitar escrituras budistas, todo ello como una forma de orar por el éxito del emperador en su campaña. Solo él y yo sabíamos que, una vez dado ese paso, no habría vuelta atrás. El día antes de abandonar el palacio, el emperador retirado me convocó a su jardín de retiro. Era la primera vez que pisaba el jardín del emperador retirado, y no lo encontré tan lujoso como lo había imaginado. Al llegar a la entrada del edificio, no me atreví a dar un paso, y una sensación de temor me invadió.

Al entrar, me arrodillé para presentar mis respetos. Tras permanecer arrodillado en silencio un rato, oí una voz algo cansada que decía: «¡Levántate!». Me puse de pie, aún en silencio con la cabeza gacha.

"Ven aquí y déjame verte."

Bajé la cabeza, me acerqué y me paré en el borde del kang (una cama de ladrillos caliente). El emperador, que estaba sentado sobre los mullidos cojines, me miró un rato y preguntó: "¿Por qué estás tan pálido? ¿Has estado enfermo?".

Me incliné rápidamente y dije: "Mi esposa está bien".

El Emperador señaló el escabel que había debajo del kang (cama de ladrillos caliente) y dijo: "¡Siéntate y responde a la pregunta!". Hice una reverencia y me arrodillé en el escabel.

"Después de todos estos años, tu resentimiento hacia mí no ha disminuido en lo más mínimo." Suspiró suavemente.

—No me atrevería, esposa mía —respondí rápidamente.

¿Me odias?

Permanecí en silencio, con la cabeza aún más gacha.

«Primero te incriminé y aniquilé a tu clan, así que era natural que buscaras venganza. Pero al final, lo dejaste pasar. Cumpliste con tu deber filial y con la debida relación entre gobernante y súbdito. Podrías haber reemplazado a la familia Lu con la familia Rong, pero no lo hiciste. Nunca he podido entender por qué lo hiciste. Tu odio hacia mí... es extremadamente profundo.»

Levanté la vista y me encontré con sus ojos envejecidos. "Porque soy tu nuera, porque eres el abuelo de mi hija".

El emperador frunció ligeramente el ceño. "¿También para él?!"

Permanecí en silencio. El emperador rió entre dientes: «Tú pagas el mal con bondad, mientras que yo me mantengo alerta en todo momento, ingrato por tu bondad, incluso hacia tu propia sangre...»

—Su Majestad —susurré, incapaz de soportar escuchar más.

«No me queda más remedio que...» suspiró profundamente. «Si fueras tú, seguramente serías como yo, porque no es legítimo, así que harías todo lo posible por proteger este poder imperial y no tolerarías la codicia ajena. Por lo tanto... he desconfiado de tu familia Rong en todos los sentidos, y solo tu familia Rong sabe lo que hago sobre mi usurpación del trono. Mientras exista la familia Rong, yo... no encontraré la paz. Incluso ahora, temo que aunque muera, no me atreveré a enfrentarme a mis ancestros, ni me atreveré a enfrentarme a tu padre.»

"Su esposa lo entiende, por favor, no diga nada más, Su Majestad."

"He oído que vas a dejar el palacio para visitar un convento a rezar pidiendo bendiciones."

"Sí."

Asintió pensativo y cambió de tema: "Me cae muy bien el joven de la residencia del Octavo Príncipe. Si se presenta la oportunidad, lo invitaré al palacio con frecuencia".

No respondí, y el Emperador asintió. "Tú... tú deberías apreciarlo más."

Antes de que pudiera responder, vi que ya estaba cansado y, apoyando la frente con una mano, dijo: "Está bien, ya puedes irte".

Hice una reverencia y salí paso a paso. Oí al Emperador sonreír levemente y decir: «Cuando vea a Yue Ran, ya no debería culparme».

Disminuí el paso, respiré hondo y salí de la casa.

Por la noche, vestida con mis mejores galas, me senté junto a la cama y ordené a los sirvientes del palacio que iluminaran toda la alcoba. Sabía que, por muy tarde que fuera, él vendría.

Alrededor de la medianoche, entró en el Palacio del Este, con el ceño fruncido por el cansancio y la preocupación. Al verme sentada junto a la cama, despierta, me preguntó: "¿Hay algo más que desees enseñarme?".

"Finalmente, quiero hablar de política."

Se quedó un poco desconcertado, pero rápidamente recuperó la compostura, frunciendo ligeramente el ceño mientras reía entre dientes y preguntaba: "¿Qué? ¿Tienes algo que decir sobre mi campaña personal?".

Sonrió con calma, sin esperar mi respuesta, y desabrochó suavemente mi camisa con sus dedos largos y delgados. Suspiré levemente: «Para ser mujer... estás dispuesta a malgastar recursos y provocar derramamiento de sangre. ¿Es este el mundo brillante y claro que deseas, el gobierno ilustrado que anhelas?».

Parecía no oírme, sin reaccionar. Mientras mi ropa se deslizaba de mis hombros, me atrajo hacia sus brazos, llenándome de besos. Luché por apartarlo suavemente, pero no me dio oportunidad. Solo pude reír: «Si no fuera la princesa Dali la rehén de las fuerzas mongolas, sino yo, ¿habrías liderado personalmente a tus tropas para rescatarme?».

En efecto, estaba atónito, como si estuviera pensando, o tal vez dudando.

Sonreí. «Por supuesto que no puedes, y desde luego no lo harás... Aunque yo muera, serás solo una segunda esposa y la paz volverá. Pero ella es diferente. Cuando muera, Dali se enfurecerá y luchará contra los mongoles hasta la muerte. En ese momento, Dali estará realmente acabado, sin margen de maniobra. Una vez que los mongoles ocupen por completo Dali, tu próximo objetivo serás tú: proteger a tu mujer es proteger a Dali, y proteger a Dali es protegerte a ti mismo. ¿Me equivoco?»

“Sí.” Me soltó, con palabras firmes y resueltas.

¿Qué piensas tú del mundo? Oleadas de soldados lucharon y derramaron su sangre por ti, pero no conocían tus buenas intenciones. Creían que arriesgabas tu vida por una mujer, derramando sangre y sacrificando la suya por ti. ¿Acaso no aprendiste la lección de la batalla en las afueras de la ciudad? Cuando me yergo sobre montones de huesos blancos, mi corazón se llena de tristeza. Ganemos o perdamos, el resultado es el mismo. En este mundo, la gente morirá, e incontables huesos blancos serán engullidos por el humo de la guerra. ¿Qué quieres... un palacio construido para ti con montones de huesos blancos, una alfombra roja para que alcances la cima del poder con sangre sin fin? ¿Es este el mundo que deseas?

Reprimió su dolor y me miró fijamente. «Esta es la tierra. ¿Qué crees que son sus cimientos? Montones de huesos. Sin guerra, nadie anhelaría un mundo pacífico y próspero. ¿Por qué los mongoles seguían luchando y matando? Porque sin derramamiento de sangre, no podían alcanzar esa estabilidad, esa riqueza. Y lo que yo hice... fue simplemente lo que un gobernante debe hacer...»

La alcoba estaba extrañamente silenciosa, interrumpida solo ocasionalmente por el lúgubre graznido de un cuervo. La expresión de Lu Li era de desconcierto y desolación, y finalmente encontró tres palabras para expresar sus sentimientos: "¿Es mañana?".

Ya no tengo nada más que decirle a Lu Li. Desde que me casé con él a los quince años, tras cinco años de pruebas y tribulaciones, hemos mantenido una relación secreta, sin conectar jamás de verdad. Después de un largo silencio, dije en voz baja pero firme: «¡Sí! Mañana no habrá nadie en este palacio que te guarde rencor, nadie que te odie. Lu Li, basta ya. En esta vida, por ti, he sufrido bastante y he odiado bastante».

Al verlo tan solo, debe estar pasándolo realmente mal. Pero por muy difícil que sea, es su decisión y no puedo estar con él.

Capítulo veintitrés: El secuestro

Ignorando mis palabras, extendió la mano y se desabrochó el cuello de la camisa, fijando la mirada en la persona que estaba frente a mi cama. Frunció ligeramente el ceño y preguntó en voz baja: "¿Por qué no bebes hoy?".

Al ver mi rostro inexpresivo, se quitó la túnica de dragón con una mano y dijo tranquilamente: "Bueno, de todas formas tendremos que beber mañana por la mañana".

Aunque habló, un profundo cansancio se reflejaba en su frente, y sus ojos inyectados en sangre revelaban que no había descansado durante varias noches. Habían pasado tres días desde su última visita al Palacio del Este; durante esos tres días, seguramente había estado trabajando incansablemente día y noche en el Palacio Chaoyang, ocupándose de los asuntos de Estado. Quizás… debería quedarse también hoy en el Palacio Chaoyang para resolver algunos asuntos espinosos. ¿Fue por mi culpa? ¿O se obligó a venir?

—¿Estás cansado? —preguntó, tocándole suavemente el rostro al ver su aspecto demacrado. Aunque había agotado todo su afecto, no pudo evitar sentir una punzada de tristeza—. Si de verdad me marcho de aquí, serás el único que quede luchando dentro de los muros del palacio. Quizás, sin mí, el harén sea increíblemente pacífico.

Sonrió, y sus dedos largos y delgados se posaron en mi cuello, desabrochando suavemente uno de los botones de mi blusa. "¿Qué, tienes miedo de que no pueda satisfacerte? No te preocupes..."

Lo aparté suavemente y le dije en voz baja: "Si estás cansado, si me odias, si estás harto de mí, si no quieres tocarme... entonces no te fuerces... no tienes que pasar por todo esto..."

Sus dedos se detuvieron un instante, pero rápidamente reanudaron sus movimientos. Una serie de delicados besos recorrieron su cuello hasta sus hombros, deteniéndose finalmente en su pecho. Respiró suavemente y dijo: «Mañana, Lu Xiu te llevará al convento de Yongning…»

Me cubrí el pecho con las manos y lo aparté antes de perder el conocimiento. "Tengo la regla..."

Se puso rígido por un instante, luego levantó lentamente la cabeza y me miró con cautela. "¿No faltan unos días más?"

Mi expresión se tornó algo forzada; incluso recordaba mi fecha de nacimiento con tanta claridad.

"Fue repentino." Dejé escapar un suave suspiro y me arreglé la ropa.

Él asintió, se quitó el abrigo con naturalidad y, sin hacerme caso, se tumbó en el borde de la cama. Al ver su rostro exhausto, solo pude suspirar y acostarme a su lado. Por primera vez, nuestra compañía nos había provocado insomnio.

Salí temprano por la mañana. El cielo estaba excepcionalmente despejado después de una nevada reciente.

Realmente no vino a despedirme. No había nada más que decir. Incluso una despedida parecía superflua. Xiao Yi sí vino a buscarme. El carruaje llegó a la Puerta Xuande. Mujeres, ataviadas con sus mejores galas, salieron en fila, su esplendor iluminando el desolado aire invernal del palacio. Estaba un poco desconcertada. Liu Shang ya había susurrado: «Hoy es el día en que las jóvenes entran al palacio».

Asentí con la cabeza. Él, tan noble, deseaba, naturalmente, casarse con una belleza como Daiyu, que reinaba suprema sobre todas las demás; mientras tanto, yo permanecía con mi lámpara y mi Buda, acompañada únicamente por mi rosario y mis escrituras. Así pasaba yo los años.

Las puertas del palacio se alzaban altas e imponentes. Mirando a lo lejos, dos figuras familiares captaron mi atención. Bajo el viento frío y la nieve que caía, Xiaoyu permanecía allí, de la mano de aquella pequeña figura. El carruaje se detuvo frente a la Puerta Xuande. Xiaoyu, de la mano de Zhi'er, se quedó allí, melancólica, bajo los muros rojos.

Xiaoyu secó con delicadeza las lágrimas que estaban a punto de caer. Con una sonrisa melancólica, dijo: «Es mejor que me haya ido. Al menos estoy libre de este lugar».

Solía llevar a los niños a visitarlos.

Simplemente sonreí y dije: "Una vez que entres en el convento de Yongning, estaremos separados del mundo mortal y será inconveniente que volvamos a encontrarnos".

La tristeza en sus ojos se intensificó, pero forzó una sonrisa y dijo: "No le tengo miedo al cielo ni al inframundo, así que ¿por qué debería tenerle miedo a este mundo mortal?".

Extendí la mano y le quité los copos de nieve de la sien. "Voy allí para practicar mi espiritualidad, ¿qué lío estás armando viniendo aquí cada pocos días?".

Xiaoyu se secó las lágrimas, miró a Zhi'er, que estaba debajo de ella, y le rogó suavemente: "Zhi'er, despídete de tu madre".

Zhi'er me miró con cautela, preocupada de que aún estuviera enfadada con ella. Sonreí, me incliné, me quité el colgante de jade Hetian del cuello y se lo até suavemente. "Zhi'er..." Por muy enfadada, resentida o reacia que estuviera, ¡seguía siendo mi hija!

Los ojos de Zhi'er se enrojecieron, hundió su rostro en mis brazos y gritó con voz rígida: "Madre..."

Asentí lentamente, me armé de valor, se la entregué a Xiaoyu, subí al carruaje y dejé que el cochero se alejara en una nube de polvo.

Detrás de mí, Xiaoyu seguía de pie, observándome marchar.

El carruaje salió de la Puerta Xuande y se dirigió hacia el este, a las afueras de la ciudad. Lu Xiu, látigo en mano, levantó la cortina y me sonrió: «Duérmete primero. Te despertaré cuando lleguemos». Recostada sobre los mullidos cojines, poco a poco me quedé dormida. Quizás porque no había dormido en toda la noche, dormí profundamente…

Sentía que había dormido demasiado, pero el viaje había sido muy accidentado. Cuando finalmente abrió los ojos, se sobresaltó al ver a Lu Xiu durmiendo a su lado. ¡¿No debería estar él conduciendo?!

De repente, un olor extraño me envolvió: un aroma lechoso algo nauseabundo. Me incorporé de golpe, levanté la cortina y me golpeó una nube de polvo amarillo. Praderas interminables, un viento frío, el vasto desierto… ¡Había salido de la capital! Fuera del carruaje había caballos altos, y caballeros mongoles lo custodiaban por dentro y por fuera. Parecía comprender algo. Estaba casi seguro… de que los mongoles nos habían tomado como rehenes.

Le di una patada fuerte a Lu Xiu mientras aún dormía. Abrió los ojos con dificultad, bostezando, "¿Dónde estamos?"

"¡Mira el coche que conduces, ni siquiera sabías que te estaban secuestrando!", le lancé una mirada fulminante.

Parecía completamente despreocupado. "¿Será que mi hermano nos está tomando el pelo? Te dije que no te dejaría ir tan fácilmente."

¿Cuántos días llevamos dormidos? Entrecerré los ojos, dejando que la inmensa puesta de sol del desierto, más allá de las cortinas, se desdibujara ante mi vista. Estar retenida así era, en realidad, bastante cómodo. Quizás con un toque de rebeldía, pensé: "¿Qué puede hacer si se pierde una concubina real? ¿Está preocupado? Seguro que no. No soy ninguna princesa de Dalí; para él, no represento ningún valor ni beneficio. Quizás todavía esté planeando un rescate para la princesa, tras haber ignorado por completo el informe sobre el secuestro de la concubina."

"Han pasado dos días." Se levantó la cortina y la mujer de afuera ni siquiera levantó la vista, solo dijo con rostro sombrío.

Dejé de mirarla, mi mirada se dirigió a la inmensa pradera que se extendía ante mí. Esta debe ser Cha...

Es el país. Cuando Lu Hong estaba en la Horda Dorada, a menudo lo oía decir que Chagatai tenía un cielo inmenso, las praderas más hermosas, los rebaños de ovejas más gordos y los jinetes más valientes.

“Nuestro campamento militar está justo delante”. La mujer se dio la vuelta y miró por la ventana del coche.

—¿Cómo te llamas? —preguntó Lu Xiu con lascivia mientras se acercaba y entablaba conversación.

—Canción del águila —respondió ella con frialdad.

Fruncí los labios. ¿Cómo podía una mujer tan guapa tener un nombre tan feroz?

"Hemos llegado." Agarró el sable que llevaba a la cintura y saltó antes de que el carruaje se detuviera por completo.

Se arrodilló con un golpe seco y dijo con tono pausado: "General, esta es la mujer del Emperador de las Llanuras Centrales".

Inmediatamente después, la cortina que tenía delante fue cortada en pedazos por un cuchillo largo, y su figura se fue haciendo gradualmente más nítida ante mis ojos.

Un par de ojos grises, penetrantes como los de un águila y con un brillo inquietante, se encontraron con nuestra mirada, traspasándonos al instante. Su rostro era de rasgos marcados, una sonrisa burlona asomaba en sus labios y emanaba de él un innegable aire de autoridad. Al observarlo más de cerca, resultó ser un hombre sorprendentemente carismático, de entre treinta y cuarenta años.

«¿Ah? ¿Otra mujer del emperador?» Bajó aún más la cabeza, y su sonrisa se volvió aún más sarcástica. «¡Nada especial!»

"¡No tienes gusto!", le dije mirándolo fijamente.

Me miró sobresaltado y luego alzó la voz: "¿Qué dijiste?"

"Este es nuestro Khututai mongol, el Gran Mariscal." En ese momento, Yingge se acercó a él, y parecía como si me estuviera hablando a mí.

¿Khututai? El único comandante no perteneciente a la realeza mongola, una figura de ilustres hazañas militares, casi un dios del Imperio mongol: el comandante Khututai. Desde los doce kanatos del Imperio mongol hasta las llanuras centrales, su formidable reputación se extendió por doquier. Era conocido como el Águila Guardiana del Imperio mongol, aquel que una vez derrotó al ejército de 100.000 hombres del Duque del Protectorado con tan solo unos miles de jinetes, invencible en batalla, cuyo nombre infundía terror en los corazones de sus enemigos, ¡nadie se atrevía a desafiarlo!

Tragué saliva con dificultad. "¿De verdad eres ese Hudutai?!"