Orden des Roten Lotus

Kapitel 117

«Si a una persona no le importa en absoluto su propia situación, solo piensa en tu seguridad, solo piensa en tu bienestar, solo piensa que si vives, puedes vivir para ella, entonces debe amarte muchísimo, mucho más de lo que se ama a sí misma». Hudutai me miró fijamente. «O tal vez, nunca se ha amado a sí misma».

Me quedé sin palabras por un momento, mirando fijamente a Hudutai con la mirada perdida.

—Dijo que creía que podías seguir viviendo en su lugar. Por eso se fue tan tranquilamente —dijo Hudutai con una leve sonrisa—. Te entendía mejor que a sí mismo.

Tras decir eso, se dio la vuelta con una sensación de alivio: "Por fin le he devuelto el favor a tu hombre. Ya puedo prepararme para volver".

"¿Un favor?" Lo miré, desconcertada.

"Sí, mi esposa."

—¿Tu esposa? —pregunté con firmeza—. Parece que tienes muchas mujeres, pero nunca una esposa.

Se rió, con expresión de total desconcierto. "Sí, tengo prisa por volver y casarme con mi amada. Incluso estaba esperando a que tu hombre oficiara la boda. La verdad es que no sé si es porque él no tiene suerte o porque yo no la tengo".

"¿Qué belleza es esa?"

"Canción del águila".

Me quedé perplejo. "Ella ya..."

«Cuando entré, estaba a punto de suicidarse, pero la detuve. Después, Lu Li la dejó ir y decidió no insistir en el asunto. Ese es el favor que le debo», dijo Hudutai con indiferencia. «De ahora en adelante, vigilaré de cerca a mi esposa y me aseguraré de que no cause ningún problema».

Sonreí. "Pero... ¿cuándo te interesaste en ella?"

Nunca la había visto como una mujer, así que nunca le presté atención. Hasta que… cuando la evité suicidarse, la obsesión en sus ojos me resultó familiar. Siempre me han gustado las mujeres con personalidades auténticas.

"¿Te suena familiar? ¿Sigues teniendo un antiguo amor?" Lo miré con diversión.

«¡Idiota, eres tú, zorra!». Me dio un suave golpecito en la frente. «En este mundo, eres la primera que se atreve a tirarme al suelo y a insultarme llamándome monstruo». Dicho esto, se rió y se marchó. «Tu hombre es muy superior a mí... así que no puedo permitirme robarle a su mujer. No me atreví cuando estaba vivo, y sigo sin atreverme ahora que está muerto».

Mientras la risa de Hudutai se desvanecía a mis espaldas, me apoyé en el ataúd y me senté lentamente, con la cabeza apoyada en el cuerpo de sándalo. Mi voz era tan suave que solo yo y el ataúd podíamos oírla...

"Realmente has estado haciendo muchas cosas a mis espaldas. ¿Esta vez estás haciendo de celestina?"

Capítulo dos: El niño se convierte en emperador

El poder de la corte se ha dividido en dos facciones: una liderada por el Cuarto Príncipe y el Primer Ministro, que ahora son el emperador retirado, quien ostenta un gran poder; la otra liderada por mí, un miembro del clan imperial, que apoya al regente Lu Xiu para ayudar al joven emperador a ascender al trono.

El sonido del tambor del vigilante nocturno llegó a lo lejos, haciéndose más fuerte mientras acariciaba con una mano al dormido Jinghan. Un suave susurro llegó a mis oídos, y rápidamente miré hacia atrás. La luz plateada de la luna brillaba plácidamente sobre los ladrillos azules, creando un tenue halo. Vi al Cuarto Maestro de pie, inmóvil.

Su voz era suave: "El niño se parece mucho a él".

Me apoyé en la cabecera de la cama, acariciando suavemente el rostro de Jinghan en la cuna, y sonreí levemente. Me levanté lentamente y me acerqué, preguntando: «Príncipe Mu, ¿sucede algo?».

"Solo hablaremos de asuntos oficiales."

Sonreí levemente y dije: "No recuerdo haber tenido ningún asunto privado que tratar con Su Alteza".

—Por favor, dé sus órdenes, Su Majestad. —Me acerqué a la puerta y me detuve junto a la ventana. Afuera, la noche se hacía más profunda; la luz de la farola apenas iluminaba unos pocos pasos, y los crisantemos habían dejado caer sus capullos, como dormidos. El profundo palacio se sumió en un silencio cada vez mayor. —Toqué ligeramente el rocío del pasillo con el dedo, con voz fría—: Su padre imperial, en realidad, usó un truco para obligarlo a tocar a Yao Shuhuan.

El Cuarto Maestro frunció los labios y me miró fijamente sin responder.

Así que usted sabía de esa niña desde el principio. El Emperador la ocultó inicialmente en su mansión. Recuerdo que Sangsang dijo una vez que la Cuarta Cuñada perdió a una niña pequeña, y Sangsang siempre se culpó por haberla arrastrado con ella. De hecho, la niña que se ahogó era Xi'er, a quien criaron como hija para encubrir la verdad. Usted fue quien le ordenó a Mianye que llevara a la niña a la Mansión Nalan. La muerte de la joven princesa de la mansión del Príncipe Mu fue solo una tapadera. Usted calculó el momento, el lugar y la oportunidad, esperando a que nosotros, madre e hijo, nos reencontráramos en un entorno tan extraño. Entonces, todo lo que parecía ilógico se volvió natural. Lo que usted no esperaba era que su Emperador no creyera su tapadera en absoluto, e incluso después de tantos años, aún pudiera reconocer a Xi'er, quien estaba siendo guiada por Lu Xiu.

Se giró hacia un lado, lo que me impidió verlo con claridad.

Miré por la ventana y dije en voz baja: «Cuarto hermano, ya que has hecho tanto, ¿no podrías ayudarme un poco más? No te creo... que realmente quieras que todo lo que Padre desea se cumpla».

Antes de que pudiera responderme, una joven doncella del palacio se acercó para anunciar: "Alteza, es probable que la consorte Shu esté a punto de dar a luz".

Asentí con la cabeza. Me giré para mirar al Cuarto Maestro. «La mujer está dando a luz delante. Cuarto Hermano, quédate en el patio trasero y lee algunos libros». La implicación era clara: no quería que se involucrara.

No insistió. Me miró fijamente, luego se sentó tranquilamente frente a la cuna, mirando a Jinghan y preguntando: "¿Se convertirá en un gobernante sabio como su padre?".

—No lo sé —sonreí aliviada—. Pero... espero que sí.

Dicho esto, salió rápidamente de la habitación interior y subió apresuradamente a la silla de manos. Al bajar la cortina, llamó con urgencia a un eunuco que se encontraba fuera de la silla, diciéndole: «Ve e invita al Gran Mariscal Yang. Concédele permiso para dirigir a sus tropas personales y rodear el palacio interior desde el oeste. Llama al Príncipe Duan y haz que prepare rápidamente el edicto para la ascensión del nuevo emperador al trono. Ordena a los funcionarios de los Seis Ministerios que esperen nuevos acontecimientos».

La silla de manos se dirigió hacia el Palacio del Oeste, donde, como era de esperar, había gente aún más ansiosa que yo. El Primer Ministro y Fu Jing esperaban fuera de la cámara interior. Pude ver el brillo casi arrogante en los ojos de padre e hija mientras me miraban. Me pregunté qué le habría prometido el Emperador Emérito al Primer Ministro. ¿Le permitiría a Fu Jing criar al joven emperador una vez que el nuevo gobernante estuviera establecido? No me extraña que padre e hija estuvieran más ansiosos que nadie.

Xiaoyu también se enteró de la noticia y entró al Patio de Huanxi tras mí. Siguió a la nodriza hasta la sala de partos. A pocos pasos, nuestras miradas se cruzaron y comprendimos nuestros pensamientos. Iba a ser una noche sangrienta y de insomnio, y ella quería estar conmigo. Nunca antes se habían encendido tantas linternas de palacio al mismo tiempo en el Patio de Huanxi; hoy era un acontecimiento verdaderamente sin precedentes. Xiaoyu salió lentamente de la sala de partos con la nodriza, se arrodilló ante mí y dijo respetuosamente: «Felicitaciones, Su Majestad, la Consorte Shu ha dado a luz a una princesa dragón. Madre e hija están sanas».

Quienes estaban detrás de mí parecieron exhalar un suspiro de alivio, excepto Fu Jing y el Primer Ministro, cuyos rostros estaban pálidos. Mi expresión hacia Xiaoyu distaba mucho de ser relajada; su mirada, alzada hacia mí, denotaba cierta urgencia. Solo ella y yo sabíamos que, independientemente del resultado, todo se reduciría a una sola cosa: «Ha nacido una niña dragón, y madre e hija están sanas y salvas».

Me puse de pie y dije con calma: "¿Es así? Ven conmigo a la habitación de adentro para verlo".

Xiaoyu se hizo a un lado rápidamente, y la fugaz preocupación en sus ojos me hizo darme cuenta de que las cosas, en efecto, no estaban saliendo según lo planeado.

Me senté en el mullido sofá de la sala de partos, con el bebé en brazos. No lloraba, solo emitía leves gemidos. Su madre seguía inconsciente. La anciana niñera que lo había traído al mundo se secó el sudor y dijo: «El principito se parece al emperador, pero aún más a la consorte Shu».

Me reí para mis adentros. ¿Cómo podía parecerse a Lu Li? Sus rasgos, incluyendo la nariz y la boca, eran idénticos a los del Cuarto Maestro, salvo que sus cejas y ojos eran muy parecidos a los de Yao Shuhuan.

Xiaoyu se acercó en silencio y me susurró al oído: "El octavo príncipe ha llegado con el médico imperial".

Sí, si un recién nacido falleciera, el médico imperial podría hacer lo más discreto. Este era también el último recurso que Lu Xiu y yo habíamos discutido de antemano, pero, para colmo, tuvo que dar a luz a un hijo. Ahora, la vida o la muerte del niño pende de un hilo. Lu Li, si estuvieras aquí hoy, ¿qué elegirías? Seguramente te quedarías con este niño y luego me llevarías contigo, despidiéndonos de los asuntos de la corte y viviendo juntos en reclusión. Pero... las cosas son diferentes ahora. Ya no hay nadie que pueda alejarme de toda esta miseria, permitiéndome despedirme de todo.

El médico imperial ya esperaba fuera de la mampara. A través de ella, pude ver que la mirada de Lu Xiu era firme pero solemne.

Miró a la comadrona y dijo: "La princesita está creciendo muy bien".

La anciana niñera hizo una pausa por un momento, luego comprendió y continuó: "Sí, la princesita se parece mucho a la consorte Shu".

Sonreí y la felicité por su rapidez mental. Miré la pantalla y dije: «La princesita está sana; por ahora no necesitamos a los médicos imperiales».

El 27 del décimo mes del primer año de la era Deyou, nació en el Palacio Huanxi una niña llamada Qingyang. Fue criada en el Palacio Oriental. El 28 del décimo mes, el príncipe Duan anunció el edicto del emperador Dezong, en su lecho de muerte, que designaba a Jinghan, el hijo mayor del Palacio Oriental, como heredero al trono. El 29, el príncipe Duan y el príncipe Mu apoyaron la ascensión del heredero al trono. Los seis ministerios respondieron, y el Gran Mariscal también dirigió tropas al palacio para garantizar la seguridad del trono hasta que el joven emperador ascendiera. El emperador Dezong y la emperatriz Rong emitieron una gran convocatoria a toda la nación, expresando su gratitud por la bondad del difunto emperador y declarando que el joven emperador observaría cinco años de luto y no ascendería al trono. Durante estos cinco años, el nombre de la dinastía permanecería sin cambios, y dos regentes gobernarían el país conjuntamente.

Los dos regentes no eran otros que el Cuarto Príncipe y el Octavo Príncipe.

Así que el año que viene seguirá siendo el segundo año de Deyou...

"Su Majestad, Su Majestad...", se oían los repetidos gritos.

Levanté la vista y vi a los cortesanos arrodillados en el suelo frente a la cortina de cuentas del Palacio Chaoyang.

Se apretó el anillo entre los pulgares y se recostó. "¿En qué estábamos, caballeros? Continuemos."

"Majestad, ¿de verdad vamos a negociar con el Reino de Liao?"

Sonreí levemente: «El reino de Liao ya ha pedido la paz. Continuar la guerra solo sería un desperdicio de recursos y mano de obra. Ahora, la familia real de Liao ha experimentado un cambio de poder, con la dinastía Xiao reemplazando el poder imperial del clan Yelü. Es tiempo de cambio dinástico y recuperación. En este preciso instante, están haciendo todo lo posible por entablar amistad con nuestra dinastía. Su arrepentimiento por las reformas es evidente. ¿Acaso no sería una invasión si actuáramos contra ellos?».

«Majestad, nuestro difunto emperador fue asesinado por el Reino de Liao mediante una conspiración. Si no se venga esta injusticia, Nanping se llenará de odio». Un general militar se adelantó y dijo indignado: «Su súbdito desea solicitar refuerzos».

—Admiro y aprecio la lealtad del general —sonreí levemente—. Pero vivimos en tiempos de paz, no de caos.

Dicho esto, se enderezó un poco y dijo: "Wen'an, redacta el edicto imperial".

Apenas terminé de hablar, el Viceministro de Primer Rango de la Secretaría me repitió apresuradamente: "Wen'an, recibe el decreto imperial".

Me levanté lentamente, levanté la cortina de cuentas con una mano y salí de detrás de ella. Caminé paso a paso hacia los funcionarios reunidos en el salón principal. "Por la presente ordeno el envío de enviados a Liao para demostrar nuestra determinación de negociar la paz. Sin embargo, a partir de hoy, Liao se someterá a nuestra dinastía a través de sus descendientes, pagando tributo y monedas anualmente, y acudiendo a la corte cada año para solicitar una audiencia. También abriremos el comercio fronterizo entre los dos países y permitiremos los matrimonios mixtos..."

En el cuarto año de Deyou, la bulliciosa ciudad de Youzhou estaba repleta de gente.

En un día fresco de otoño, con una suave brisa y sol, uno siente un sueño increíble.

Me abaniqué y escuché al narrador en el escenario relatar la historia de Meng Jiangnu llorando mientras bajaba por la Gran Muralla, y luego, sin ninguna ceremonia, bostecé.

«Liu Shang, ¿qué le pasó a Meng Jiangnu al final?». Al salir del lugar donde se contaban los cuentos, me froté los ojos soñolientos y me giré para ver a Liu Shang secándose las lágrimas con un pañuelo. La chica me miró con enfado: «Tenía el corazón roto. Si no quieres oírlo, no preguntes».

Me quedé bastante perplejo. La niña llevaba conmigo unos meses y su carácter había empeorado; había aprendido a discutir con su amo.

—¿Tienes hambre? —la niña finalmente logró formular una pregunta sensata.

Al ver que asentí, dijo "Oh" y señaló un puesto de fideos que había a un lado: "Vamos a comer un plato de fideos antes de irnos".

"Da igual...", me acerqué, "De todas formas, el dinero está vinculado contigo."

"Dos tazones de fideos estofados con aceite de cebolleta", le pedí hábilmente al camarero, y añadí: "Un tazón con chile".

—Ha llegado otra carta de la emperatriz viuda, instándote a regresar —ordenó Liu Shang en voz baja.

Tomé un sorbo de la sopa, con expresión de total satisfacción. "Los ingredientes están muy frescos hoy".

Liu Shang suspiró y, sin decir una palabra más, se concentró en comer sus fideos.

En el campo de batalla fronterizo a las afueras de la ciudad de Youzhou, el viento levanta una nube de polvo amarillo, y al otro lado se divisa vagamente a la caballería comerciando con el Reino de Liao. El polvo amarillo bajo mis pies sepultó en su día a 230.000 soldados.

Hoy hace tres años, la dinastía Liao lanzó una invasión masiva hacia el sur, invadiendo nuestro territorio y atravesando Youzhou con sus cascos de hierro, jactándose de que conquistaría las Llanuras Centrales en tres meses. El Emperador de las Llanuras Centrales dirigió personalmente un ejército hacia el norte para retomar Youzhou, expulsando al ejército Liao de la ciudad. El pueblo Liao, fuera de sus fronteras, decidió luchar hasta la muerte. El Emperador Liao movilizó a toda la nación para hacer frente al ataque, liderando personalmente su caballería de hierro para enfrentarse al Emperador de las Llanuras Centrales a las afueras de Youzhou. Utilizó fuego para rodear a nuestro numeroso ejército, que se preparaba para regresar a casa. Nuestro ejército, con menos de 80.000 soldados, libró una feroz batalla contra el ejército Liao de quince mil hombres durante dieciocho días… Cuando llegaron los refuerzos, el panorama era desolador. Las llamas de la guerra habían ardido durante diez días, y los cadáveres de doscientos mil soldados eran irreconocibles, dejando solo montones de restos carbonizados, la mayoría sin cuerpos completos. Entre ellos… estaban los dos emperadores de ambos países…

La batalla de Youzhou resultó en la muerte del emperador Liao, pérdidas devastadoras y un duro golpe para la dinastía Liao. La dinastía Liao experimentó un cambio de gobierno, y el nuevo gobernante solicitó la paz. Tres meses después de la guerra, el ejército Liao y nuestra dinastía firmaron el Tratado de Youzhou, estableciendo un acuerdo de paz. Las tropas Liao se retiraron a Shangjing. Ambas partes se aliaron, manteniendo cada una sus respectivas fronteras. Se reabrieron las rutas comerciales y se fomentaron los intercambios interétnicos.

Tras la firma del tratado de paz, el embajador de Liao escoltó personalmente la tumba de nuestro emperador hasta la capital, pero el cuerpo no pudo ser identificado.

Enterrada bajo la tierra amarillenta junto con 200.000 soldados, la única pieza reconocible es esta armadura de hierro dorado esparcida por el campo de batalla, que nunca fue quemada.

Quizás ha pasado demasiado tiempo —tres años— y nadie recuerda la carnicería, el cielo teñido de carmesí por las llamas de la guerra, ni el eterno descanso de un emperador. ¡La partida de un emperador ha dejado tras de sí una era de paz y prosperidad para los pueblos de ambas naciones!

Tres años son suficientes para borrar el odio y la ternura de una persona.

Tres años es demasiado tiempo para custodiar un palacio vacío y montones de documentos acumulados a lo largo de los años.

Tres años después, finalmente reuní el valor suficiente para poner un pie en esta tierra amarilla.

Capítulo tres: El fénix desciende sobre el mundo.

"Despierta, hemos entrado en la ciudad." Lu Xiu me sacudió, a mí que seguía inconsciente.

Estiré los brazos con sueño, eché un vistazo a los álamos que caían rápidamente fuera del carruaje y dije con alivio: "Por fin, ya casi estamos en casa".

Tras viajar sin parar durante medio mes desde Youzhou, finalmente llegué a mi casa, sintiendo una oleada de alegría en mi corazón.

"Al menos deberías darte la vuelta cuando bajes, como recompensa para esos ministros que han estado esperando tanto tiempo bajo el viento frío", murmuró Lu Xiu para sí mismo, apoyándose en una esquina del vagón y abanicándose con un abanico de papel.

Cinco años después de la muerte del emperador Dezong en Youzhou, la emperatriz y el regente visitaron cinco ciudades en la frontera de Liao para conocer la situación del pueblo, recompensar a las tropas que custodiaban las ciudades, tranquilizar a la población y elevar la moral del ejército.

Al mediodía del décimo día del undécimo mes del quinto año del reinado de Deyou, la litera fénix de la emperatriz y el príncipe regente, acompañados por sus guardias, atravesaron la Puerta Norte, cruzaron el foso y continuaron por el sinuoso camino hasta la Puerta de Dingmen. Los sesenta y cuatro cañones que recibieron a la emperatriz en la Plaza de la Puerta Meridiana eran veintisiete menos que los ochenta y un cañones que habían recibido a Lu Li. El príncipe regente vestía…

Cabalgaba ataviado con su uniforme militar completo sobre un magnífico caballo Akhal-Teke, seguido por el opulento palanquín fénix de la emperatriz. Funcionarios civiles y militares se alineaban a ambos lados del camino imperial, rodeándolo mientras realizaba la grandiosa ceremonia de tres arrodillamientos y nueve postraciones.

Me ayudaron a bajar del carruaje imperial, y todas las damas de compañía del palacio hicieron una reverencia al verme desde lejos.

El principito estaba en brazos de su nodriza, sus brillantes ojos escudriñaban mi figura a mi alrededor, y una de sus manitas se agitaba en el aire.

Encabezados por el Gran Canciller y seguidos por todos los funcionarios, se arrodillaron una vez más en la Puerta Norte para dar la bienvenida al carruaje imperial.

"Gracias por su ayuda durante este tiempo." Primero ayudé al primer ministro a levantarse, luego agité mi manga para que los altos funcionarios pudieran ponerse de pie.

Después, intercambiamos algunas palabras amables y formales. No recuerdo casi nada de lo que se dijo. Solo quería volver rápidamente a mi cálido y acogedor carruaje. Al regresar a mi palanquín con forma de fénix, pasé junto a Lu Xiu. Iba a caballo, sonriéndome cálidamente. De repente, extendió una mano. Antes de que pudiera responder, me atrajo hacia él. Sentí una repentina opresión alrededor de mi cintura y me subió a su caballo.

Lu Xiu me rodeó la cintura con un brazo y sujetó las riendas con el otro. El caballo salió disparado como una flecha, directo a la Puerta Jinghe. Me giré y miré a los desorientados funcionarios y generales, y sonreí levemente. "¿Están bromeando otra vez?"

Lu Xiu apretó su agarre en mi brazo. La risa llenó mis oídos. "Voy a hacer el tonto y les voy a demostrar de lo que soy capaz".

«Llevan un tiempo circulando rumores de que estamos compinchados, de que nuestra relación es ambigua. ¿No sabes cómo evitar sospechas?». Sonreí. Aunque dije eso, no me importaba en absoluto. Me recosté contra él.

Se rió aún más descontroladamente. «Que hablen. Cuanto más descabelladas sean sus afirmaciones, más feliz seré. De todos modos, ahora podemos poner el mundo patas arriba. ¿Qué hay que temer? Que los rumores se conviertan en hechos en boca de todos».

Suspiré con impotencia. Pensé: «Me temo que antes incluso de llegar al salón principal, las memorias que critican las indiscreciones del Regente se acumularán como una montaña». La idea de pasar varias noches en vela revisando esas memorias me daban ganas de huir.