Orden des Roten Lotus

Kapitel 121

Él asintió, su sonrisa se acentuó: "Muy parecido".

Su mirada estaba perdida mientras me miraba, y sus palabras posteriores no fueron del todo claras: "Ojalá fueras mi hijo".

No me sorprendió lo que dijo; de hecho, mi padre solía decirme cosas tan incoherentes después de emborracharse. Lo que sí me sorprendió fue que no me llamara "朕" (Zhen, que significa "Yo, el Emperador Imperial") en su presencia. Quizás no sabía que en ese momento no era un emperador, sino simplemente un padre, herido y afligido.

En efecto, soy su hijo, como se demostró posteriormente.

No lo llamo padre, y mi madre nunca me lo pidió. Sé que le preocupaba que le doliera, así que nunca mencionó cómo debía dirigirme a él delante de mí. Por eso sigo llamándolo tío séptimo. A veces, se me queda mirando fijamente durante un buen rato por cómo lo llamo, con los ojos llenos de emociones que no logro comprender, pero al final sonríe con calma e intenta disimular.

La noche antes de partir a su campaña, pareció tener una premonición y, de hecho, vino a la residencia del Príncipe Duan a visitarme. Fingí estar dormida, pero en secreto lo observé arroparme, con la ternura de un padre cualquiera. Quizás en ese momento debí haber pronunciado esas dos palabras. Nunca pensé que si no las decía entonces, sería tan difícil decirlas después. Me prometí que el día de su regreso victorioso, iría con mi padre a la Puerta Xuanwu para recibir su comitiva imperial. Aprovecharía su distracción y correría sigilosamente hacia él, le tiraría de la manga y lo llamaría "Padre". No podía ser demasiado ostentosa; temía que mi padre se entristeciera. Pero realmente quería llamarlo Padre, porque amaba su dulce sonrisa, esa cálida sonrisa que aún perseguía mis sueños.

Regresó sin una sonrisa, solo un frío ataúd. Aunque gritar "Padre" al frío sándalo era inútil, lo hice de todos modos. Cuando mi padre me llevó a Fengxian, me quedé mirando los caracteres dorados del ataúd y pronuncié esas dos palabras aturdido.

Ese sonido, y nada más.

Igual que ahora, mi corazón está agitado, pero realmente no puedo pronunciar esas dos palabras.

Lo miré, asentí levemente y dije: "De acuerdo".

Sonrió levemente, asintió en respuesta y pronunció una sola palabra: "De acuerdo".

Capítulo siete: Siguiendo

¡Por fin hemos llegado a la capital! ¡Los pasos de Lu Li se acercan!

Ve a Pekín.

Vestir la ropa de los kitán me resultaba un tanto extraño. Como Liu Shang era demasiado controladora, la dejé en Youzhou y entré en la capital de Liao esa misma noche. Ahora estoy en la bulliciosa capital, y probablemente Liu Shang me esté buscando ansiosamente cuando despierte.

«Hermano, ¿sabes cómo llegar a la Puerta Oeste?», le pregunté a un hombre corpulento que estaba a mi lado, en un kitán rudimentario. Por lo que yo sabía, la Estela del Mausoleo Imperial se encontraba en el Palacio del Mausoleo Imperial, fuera de la Puerta Oeste, en las afueras de la ciudad.

El hombre me miró con diversión, se inclinó hacia mi cara, que apestaba a alcohol, y murmuró algo. Alcancé a oír vagamente algo sobre una chica guapa que volvía a casa…

Cuando giré la cabeza para intentar escapar, de repente extendió la mano y me pellizcó la barbilla, mientras sus ojos lascivos me miraban de arriba abajo con una leve sonrisa.

Otra mano ya me había rodeado la cintura. Estaba molesta. No esperaba que en Liao hubiera gente que acosara a mujeres respetables en la calle. Al principio lo aguanté, pero el olor a alcohol me mareaba y solo quería abofetearlo.

De repente, un grito potente y autoritario resonó a mis espaldas. No tenía ganas de escuchar nada, así que me quedé allí paralizado. Un atisbo de sorpresa y confusión se reflejó en los ojos del hombre, pero me soltó.

El hombre resopló, murmuró algo a la persona que estaba detrás de mí, luego sacudió las mangas y se marchó enfadado.

Me giré y observé al desconocido extranjero que estaba detrás de mí. Sus ojos grises brillaban con un tenue resplandor plateado, y era alto y delgado, a diferencia del hombre corpulento que acababa de conocer. Sorprendentemente, desprendía un ligero aroma a tinta... un aroma similar al de Lu Li. Había supuesto que el aroma a tinta solo se asociaba con los hombres de las Llanuras Centrales, pero este extranjero, inesperadamente, no tenía el olor a sudor de zorro de los kitán; en cambio, desprendía una refinada fragancia a tinta.

Pareció notar mi sorpresa, dio un paso adelante pero mantuvo la distancia y dijo algo muy cortésmente. Desafortunadamente, habló demasiado rápido y no pude entender lo que dijo. Simplemente sonreí levemente, intentando disimular.

Entrecerró los ojos. El brillo plateado en ellos se desvaneció ligeramente. Me miró fijamente a los ojos, como sumido en sus pensamientos. Al cabo de un rato, una leve sonrisa asomó en sus labios. Habló chino con fluidez: "¿No eres tú un kitán?".

Asentí con la cabeza y sonreí. "Soy chino Han. Por fin puedo oír un idioma que entiendo".

Tosió levemente, despidiendo a sus acompañantes. Bajó la voz: «Tú, una mujer de otra tribu, has entrado sola en la dinastía Liao. ¿Acaso no conoces el peligro?».

"Como somos aliados, no deberían ponerme las cosas difíciles", dije con indiferencia, mientras me preguntaba en secreto cómo sacar a relucir la lápida imperial.

Él asintió, mirándome. "¿Qué te trae por aquí...?"

"¿Propósito?" Me quedé perpleja. Si le decía que estaba allí para ver a mi hombre, ¿me creería?

—¿Es solo un viaje? —Sonrió, con un atisbo de cautela en su expresión.

"Se trata de encontrar a alguien." Lo miré con calma.

Bajó un poco la guardia y una sonrisa volvió a sus labios. "Esa chica debería tener cuidado y evitar más peligros".

Al verlo darse la vuelta con indiferencia, rápidamente pregunté: "¿Son todos los kitanes tan groseros como ese hombre de hace un momento?".

No se dio la vuelta, sino que se echó a reír a carcajadas: "No del todo... pero aún así tengo que disculparme con la chica en nombre de mi hermano".

"Esa persona era tu hermano." Había un mundo de diferencia.

"Sí."

"En ese caso, no tengo por qué darte las gracias. Pero... ¿cómo te llamas?" Habiendo conocido a todo tipo de personas en el mundo de las artes marciales, intuyó vagamente que este hombre no era común y corriente.

"Me llamo Xiao Jue."

Montó a caballo, levantando una nube de polvo en el camino.

"Es alguien con el apellido Xiao otra vez." Sonreí, pero de repente me quedé paralizada. En la dinastía Liao, la familia Xiao pertenecía a la realeza o a la nobleza.

"Adivinación del carácter, adivinación del carácter... señorita, ¿desea que le hagamos una adivinación del carácter?"

Mientras paseaba entre las bulliciosas tiendas, una voz anciana pero aún enérgica resonó a mis espaldas. Me giré y vi aquellos ojos penetrantes.

Me reí y pregunté: "¿A los kitán también les gustaba esto?".

«Lo aprendí en las Llanuras Centrales». El anciano, de cabello blanco, sonrió y sacó una hoja de papel de una pila, la colocó frente a mí y esperó a que escribiera. Una ráfaga de viento sopló y algunas hojas de papel volaron. Me agaché rápidamente para ayudar a recogerlas. Un carácter chino, elegante y decidido, apareció ante mis ojos, pero el carácter que contenía me hizo detenerme. Era el carácter «归» (guī). Al ver este carácter, sentí una punzada en el corazón.

Ver esa palabra de repente me trajo muchos pensamientos: ¿cuándo volveré y adónde iré? Mucha gente espera mi regreso, pero, por desgracia, no puedo detener mis pasos cansados.

"Señor, quisiera comprar esta caligrafía." Sin pensarlo dos veces, le entregué un lingote de plata, sonreí y guardé la caligrafía en mi manga.

De pie en la Torre Miaochun, no pude evitar soltar una risita varias veces. Los burdeles, sin importar dónde se encuentren, siempre son lugares de buen augurio. Un letrero en escritura clerical decía: «Se buscan mujeres de las Llanuras Centrales, de carácter apacible, hábiles en música, ajedrez, caligrafía y pintura». Así que, las mujeres de las Llanuras Centrales son tesoros en todas partes. Detrás de mí, pasó la procesión de los enviados de nuestra dinastía. Reconocí al grupo principal varias veces en la corte, aunque no recordaba sus nombres, pero estaba seguro de que ellos me reconocerían. Me oculté y entré en la Torre Miaochun.

El hombre estaba sentado en un rincón, tomando té. Debía de haber recibido mi carta; sabía que vendría a recoger sus cenizas. Aunque detestaba este encuentro, vino de todos modos y pareció haber esperado un buen rato, unos pasos por delante de mí.

Cuando lo volvió a ver, solo reinaban el silencio y la calma. Había pasado demasiado tiempo, y la historia de la princesa Zhaozhi y el guardia Xiao Xuan hacía tiempo que había caído en el olvido en las calles y callejones, desvaneciéndose bajo los manzanos silvestres de Huainan.

Aunque me resistía, le entregué la preciosa cajita. "Supongo que querrás volver a verlo. Ya no es el mismo de pequeño."

La mano de Xiao Xuan se quedó suspendida en el aire, hasta que finalmente, tras un largo rato, tocó la caja fría. Lentamente, dijo: «En realidad, no lo recuerdo. Pero mi maestro dijo que sí tenía un hermano menor».

—¿Sigues llamándote Yelü Mengshuo? —pregunté con naturalidad, dando un sorbo a mi té—. Siempre pensó que estabas muerta. Había cosas que no podía explicar, ni quería explicar, así que decía que habías muerto. En realidad, Xiao Xuan ya estaba muerta.

No me miró ni dijo nada, como si yo estuviera representando todo un espectáculo yo sola.

Reí con indiferencia, reclinándome hacia atrás: "La dinastía Yelü ha caído. ¿Cómo estás?"

"Siempre he seguido a mi maestro."

Asentí con la cabeza y sacudí el vaso. "Como un perro".

La temperatura de sus ojos bajó repentinamente y la mano que sostenía la taza le tembló. "Cállate."

“Normalmente soy muy amable con mis gatos y perros, y sería aún mejor si quisieras seguirme”. No me asustó su repentino cambio de expresión, o mejor dicho, decir algo que parecía una locura resultó ser una buena idea.

Me ignoró, me sirvió más té con calma, e incluso su voz tenía un matiz de calidez: "Quizás... algún día mueras a mis manos".

Asentí con la cabeza para indicarle que le creía: "Mi marido también murió a tus manos".

La mirada escrutadora de Xiao Xuan se transformó en una de sospecha.

Sonreí y agité la mano frente a él: "No hay necesidad de ponerse tan serio, no me gusta la venganza. Sin embargo... estaría feliz de morir a tus manos de todos modos. Dile a tu amo que estoy aquí..."

No me esconderé; puedes cumplir tus deseos cuando quieras. Pero primero, necesito ir a la fosa común para ver a mi difunto esposo. Han pasado tantos años y ni siquiera he visto su lápida.

Envainó bruscamente su espada desenvainada. Observé la espada Yinma, que aún brillaba en su cintura, y entablé conversación: «Aprecias mucho esta espada. Te la dio tu maestro, ¿no? Pero cuando eras Xiao Xuan, te gustaban las espadas».

Me sacudí el polvo de la ropa. «Sé que no estás preparado para matarme hoy, al menos no delante de tu hermano. No quieres hacerle daño matándome. Pero no importa. Hay tiempo de sobra. Ahora que estoy aquí, no tengo intención de irme con vida».

Se levantó y pasó a mi lado, dando unos pasos, pero yo seguí gritando detrás de él: "Aún tengo que preguntar, ¿cómo llego al mausoleo imperial que está a las afueras de la ciudad oeste?"

Me ignoró por completo y se marchó.

«No tiene muy buena personalidad», suspiré para mis adentros mientras rellenaba mi taza de té con una mano. Oí vagamente a la gente de la mesa de al lado hablar de los acontecimientos políticos de los últimos días. Alguien comentó que había oído que el regente de las Llanuras Centrales había llegado a la dinastía Liao, mientras que otros decían que estaba allí para encontrar a la emperatriz reinante, que viajaba de incógnito. Alguien preguntó qué clase de persona era realmente la emperatriz de las Llanuras Centrales, y otros dijeron que era una mujer astuta y capaz.

Un sorbo de té amargo me picó en los labios, y sonreí mientras cogía el teléfono: "Si me preguntas a mí, ella es la mujer sin corazón".

Se sirvió otra taza de té con calma, se la llevó a los labios y dejó que el vapor le humedeciera los ojos. «Creo que... esa mujer se está sobreestimando. Siempre piensa que puede con todo, pero no sabe que... incluso ella puede equivocarse. ¿La emperatriz? ¿Acaso merece ese título? No es más que una mujer cegada por la avaricia, una intrigante sedienta de poder, que seduce a su cuñado y forma parte del harén».

Antes de que pudiera terminar de hablar, varios soldados me rodearon rápidamente en la puerta. Miré las insignias en sus cinturas y pensé: "¿Cómo es que los guardias de la residencia de Lu Xiu llegaron tan rápido?".

"¿Quién eres? ¿Cómo te atreves a pronunciar palabras tan arrogantes y a faltarle el respeto a la Emperatriz de nuestra dinastía?" El guardia principal desenvainó su espada y me apuntó con ella.

De reojo, vio a un hombre elegantemente vestido que se acercaba desde las afueras de la Torre Miaochun. Quizás Lu Xiu y sus hombres habían llegado de camino y habían oído a alguien difamar a su Emperatriz Viuda al borde del camino. Varios guardias no pudieron soportarlo y desenvainaron sus espadas. El hombre elegantemente vestido les susurró: «Todos, regresen aquí».

—Su Alteza... —el guardia frunció el ceño—, esta mujer en realidad lo ha calumniado a usted y al Emperador...

"No es asunto tuyo", dijo Lu Xiu, conteniendo su ira.

Le di la espalda al hombre ricamente vestido mientras tomaba un sorbo de té. "¿No debería el regente de la Gran Dinastía estar discutiendo asuntos de estado con el joven emperador en la corte?". Realmente no tiene nada mejor que hacer que dejar a mi hijo de lado y deambular por Liaodu.

"Tú..." Al oír mi voz, Lu Xiu tembló instintivamente, dio dos pasos rápidos y me hizo girar.

Le dediqué una leve sonrisa. "Hace tiempo que oí hablar de las andanzas mujeriegas del Regente... No esperaba que ni siquiera perdonara a las mujeres extranjeras."

Todos contuvieron la respiración y miraron a su alrededor. Lu Xiu, de repente, no pudo evitar reír, sacudiendo la cabeza de vez en cuando, y me acarició suavemente la mejilla. "Esta boca... realmente no genera ningún buen karma."

En la elegante habitación, se sentó frente a mí, bebió tres copas seguidas y preguntó con voz tranquila: "¿Cuándo volveremos al palacio?".

Bajé la cabeza y miré hacia un lado.

Su mirada se clavó en mí. "Cuando estuve en la capital, me enteré por una carta secreta de que miembros de la familia real Yelü estaban conspirando para matarte."

Sostuve su mirada con calma. "Yo sé esto mejor que tú."

Se echó a reír a carcajadas: "¡Qué mujer tan atrevida!".

Lo miré con ojos esperanzados y le dije: "Tengo un último deseo. Después de cumplirlo, volveré al palacio contigo".

Lu Xiu me miró, su sonrisa se acentuó, pero al observarlo más de cerca, me di cuenta de que era solo un temblor, no una sonrisa genuina: "¿Podré seguir esperando hasta ese día?"

Me quedé perpleja y lo miré fijamente. ¿Cómo podía entender mis pensamientos incluso mejor que yo misma?

Se levantó bruscamente, apartando la copa de vino de la mesa. Una sonrisa asomaba en sus labios, pero su voz rebosaba de sorpresa e ira al reprenderlo: «¿Deseos incumplidos? ¿Qué te falta por hacer, además de seguirlo? Has seguido los pasos del Séptimo Hermano hasta aquí, hasta encontrar su tumba. ¿Acaso no es ese el final? Ahora que has llegado, ¿qué piensas hacer... estrellarte la cabeza contra la lápida? No tienes intención de vivir sola. Zhaozhi, buscas la muerte con ahínco. Si de verdad eres una mujer tan cobarde, ¡entonces te juzgué mal! Creía que eras una mujer excepcionalmente resuelta, capaz de cumplir sus últimos deseos, ayudar a un joven gobernante, apoyar a una nación y tener el mundo en tus manos. Incluso si abandonas a todos... ¿qué pasa con los niños? ¿Puedes dejar ir a tus hijos con él?».

Lu Xiu me miró en silencio, pero su mirada era tan dolorosa que no pude sostenerla.

“Contigo a mi lado… puedo dejarlo ir…” Dejé escapar un suspiro, con la vista empañada por las lágrimas, no por reticencia, sino por una profunda culpa. “Estoy tan cansada, tan agotada… No puedo librarme de este cansancio si no lo veo un día. Tengo muchas ganas de encontrarlo, pero no esperaba… que encontrarlo fuera tan difícil.”

"¿Y qué hay de mí? Dime... ¿cómo se supone que voy a sobrevivir...?" dijo Lu Xiu con dificultad.

Negué con la cabeza. En medio de una catástrofe tras otra, ¿cómo se supone que vamos a vivir los que apenas sobrevivimos?

El silencioso mausoleo imperial de la Capital Occidental… La zona de Shenlingfang, enclavada entre montañas, acababa de ser bañada por una lluvia primaveral, dejando una inusual humedad en la tierra amarilla, que, bajo la luz de la luna, parecía un arroyo. El sendero espiritual se extendía sin fin, y a lo largo de él, las escasas lápidas de piedra parecían algo desoladas. Me acerqué a cada una, tocando las inscripciones hasta sentir una textura familiar, como si las lápidas conmemorativas erigidas para él en la Capital Occidental fueran alisadas una y otra vez por mi tacto. Su mausoleo… era demasiado silencioso, carente de grandeza y magnificencia; de no ser por esas pocas inscripciones, nadie sabría que un emperador estaba enterrado allí. Cerré los ojos lentamente; el viento se sentía sorprendentemente cálido.

"Señor, el ambiente aquí es bastante agradable..." El viento se intensificó y no sé adónde se propagó el sonido, pero no pude oír el eco en absoluto.

Extendí la mano y acaricié cada palabra del monumento, deteniéndome allí, reacio a soltarlo. Forcé una sonrisa y dije: «Parece que has encontrado un buen sitio para recuperarte. Nunca supe que fueras de los que siempre buscan oportunidades para holgazanear». Saqué de mi bolsillo una botella de licor Zhuyeqing que había preparado hacía tiempo. Bajo el cielo nocturno, un tenue aroma del licor flotaba en el aire... Poco a poco, me sentí un poco aturdido.

Una mano me apartó bruscamente de la tablilla de piedra. Intenté zafarme, pero la persona que estaba detrás de mí me sujetaba con fuerza y no podía moverme ni un centímetro. Ni siquiera podía darme la vuelta y mirarlo con furia.

"¡Sabía que no harías nada bueno!" Lu Xiu me miró con furia, arrebatándome el líquido de la mano.

“Lu Xiu… por fin he llegado…” Sonreí levemente.

Sin decir palabra, me alzó en sus brazos y sentí cómo la luz familiar a mis espaldas se desvanecía en la distancia, mientras el aroma familiar se desvanecía. Extendí los dedos, pero ya no pude tocar la tablilla de piedra que se alejaba. Mi voz era baja y ronca: «Maestro...»

No había eco, solo el silbido del viento y el tenue aroma a tinta que me envolvía...