Orden des Roten Lotus

Kapitel 130

La chica se echó a reír. "¿Y si no puedes matarme?"

—¿Qué? —El chico no pudo evitar reírse—. Entonces... te protegeré con mi vida de ahora en adelante.

La sonrisa de la chica se acentuó. "Está bien... te lo prometo..."

El joven sonrió y se dio la vuelta para marcharse...

La niña sonrió de repente y se volvió hacia el huerto de duraznos: "¡Abuelo, mira, alguien está dispuesto a proteger a su nieta con su vida!"

Una figura anciana emergió del huerto de duraznos. Se arrodilló con cariño ante la niña, apartando los pétalos de durazno que habían caído sobre su cabello y sus hombros, y le preguntó suavemente: "¿Le agrada a Nalan esta persona que te protegerá por el resto de tu vida?".

La niña asintió: "Me gusta esta hada".

El anciano sonrió y tocó la frente de la niña con una mano. "Bien... esta persona te protegerá por el resto de tu vida..."

La niña fue perdiendo el conocimiento poco a poco y se desplomó en los brazos del anciano.

Lentamente extendí la mano y me toqué la frente; me dolía muchísimo. Los melocotoneros florecían y se marchitaban, pero el joven seguía vestido con túnicas blancas y fluidas...

Esta vez, el anciano que tenía delante...

La espada del anciano le atravesó el pecho, y la sangre siguió brotando...

"Lo prometiste, cumplirás tu palabra, ¿verdad? Si no puedes matarla, la protegerás de por vida..." Las últimas palabras del anciano se desvanecieron en un mar de flores...

Años después, el joven de blanco se encontraba en la mansión del Príncipe de Huainan.

A principios de la primavera, cuando todo está a punto de derretirse, el clima todavía es frío.

Salió del huerto de duraznos que había fuera de la ventana, con copos de nieve aferrados a sus hombros y una mota brillante entre sus cejas.

Tiene un par de ojos excepcionalmente claros y brillantes.

—Mi nombre es Xuan, princesa —dijo con una suave sonrisa.

En ese momento... hubo una repentina sensación de familiaridad...

Cuando abrí los ojos, pude percibir levemente el aroma familiar del azafrán. Solía ser su aroma, el aroma de la única persona en el mundo que podía salvarme... ¿Estoy muerta?

No, todavía vivo... Veo una figura delgada de pie junto a la ventana, con las manos a la espalda...

—Maestro... —llamé en voz baja, con la voz un poco ronca...

"¿Querías verlo en cuanto te despertaras?" Al oír mi voz, se giró sorprendido, sonriendo levemente.

Le devolví la sonrisa.

"Lo siento, Lu Xiu..."

Dio unos pasos hasta mi cama y me acarició suavemente la cara...

"Me alegra mucho verte sonreír..." Sonrió con dulzura, y resultó que siempre me había cautivado ese tipo de sonrisa.

"¿Me salvaste?", tosí y dije en voz baja.

—No —negó con la cabeza, a punto de explicar.

Mientras hablaba, la puerta se abrió y una mujer encantadora entró con una sonrisa...

«En este mundo, aparte de mí, ¿quién más puede salvarte...?» Caminó directamente hacia mi cama, mirando la mano de Lu Xiu que aún no se había retirado, y sonrió con picardía. Lu Xiu la ignoró, siguió sonriendo cálidamente y bajó suavemente la mano.

La mujer me ayudó a levantarme y me atrajo hacia sus brazos. Me quedé un rato, saboreando el tenue aroma a azafrán que emanaba de ella.

"Lo sabía, viniste a salvarme. Jamás olvidaré este sabor." Cerré los ojos lentamente y me apoyé en su hombro.

"Me di cuenta de que las estrellas en la Estrella Tianmang se estaban atenuando cada vez más, y supe que debías haberte metido en problemas otra vez... Me has vuelto a hacer pasar un mal rato..."

"Debió de ser muy duro para ti. Pensé que no te volvería a ver antes de morir."

"Por eso te dejaré despertar y verme una última vez antes de que mueras..."

Me enderecé y miré hacia afuera, con un atisbo de decepción en mis ojos… ¿No estaba allí? Lu Xiu percibió mis pensamientos.

"Xiao Chang ha tomado el control del poder, tal como esperabas. En cuanto al Séptimo Hermano, no ha regresado."

De repente caí en la cuenta de que ya no estaba allí. ¿Qué había sido todo esto? ¿Acaso había sido solo un sueño? Encontrarlo, regresar con él... ¿había sido solo un sueño?

Envuelto en una larga túnica, paseaba por la avenida Chang'an, completamente desconcertado. Cuando me dormí, era solo el comienzo del verano, pero ahora parecía finales de otoño. Lu Xiu me seguía en silencio. Innumerables peatones pasaban a mi lado y las farolas se encendían una a una. Me ajusté la túnica y de repente sentí frío. Me giré para mirar a Lu Xiu: "¿Se habrá ido con Nalan Huan?".

—Sí —dijo Lu Xiu en voz baja—, la trató con el máximo respeto, como a un hijo obediente.

«¿Es esta la promesa que le hizo a He Boyun?» Cuidar de una mujer solitaria hasta su muerte parece sencillo, pero en realidad es difícil. Levanté la vista hacia el cielo cada vez más sombrío. «Esto es realmente bueno…»

Quizás pueda verlo de esta manera: él estuvo dispuesto a ocupar el lugar de esa vida fallecida como su hijo, y ella fue capaz de dejar atrás todos los rencores; ese sería un final verdaderamente perfecto...

Levanté la vista y atrapé los pequeños copos de nieve que cayeron sobre mi mano, y de repente sonreí: "Está nevando".

Sí, parece que la nieve ha llegado antes de lo previsto este año.

"muy bien"

"¿Qué?"

Todo está bien.

Capítulo dieciséis del texto principal: Sin pensamientos, sin anhelos, sin recuerdos

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En el tercer año del reinado de Xuanyou, el clima fue favorable y las cosechas abundantes.

En enero, le entregué a Siliang a Jingqing como concubina, al darme cuenta finalmente de que Siliang ya tenía diecisiete años y no podía desperdiciar su juventud. Después de que Siliang se casara fuera del palacio, mi Palacio Kunning se volvió cada vez más silencioso. Durante el día, Zhi'er iba al Palacio Jingning para aprender bordado y caligrafía de las princesas de las distintas residencias principescas. En su tiempo libre, la Emperatriz Viuda la llamaba principalmente para que le hiciera compañía. Si me daba pereza moverme, solo podía hojear libros y consultar los libros de contabilidad del palacio.

Cuando Xiaoyu entró al palacio, todo parecía diferente. Cuatro años después del fallecimiento de la esposa del Quinto Príncipe, Xiaoyu fue elevada a la posición de esposa legítima y ahora es la esposa principal del Quinto Príncipe. Dejando atrás las alegrías y las tristezas de los últimos años, su vida ha dado un giro completo, volviendo aparentemente a su punto de partida. Al ver su atuendo informal, negué con la cabeza y suspiré: «La mujer más despreocupada de esta capital es probablemente Hua Yushang. Esposa del Quinto Príncipe, tu mansión es poderosa e influyente; ahora solo piensas en cómo gastar tu dinero en diversión todos los días».

—Su Alteza, ¿qué está diciendo? —Xiaoyu me hizo una reverencia superficial—. Solo hago esto por su influencia.

Me daba pereza prestarle atención mientras tomaba mi té. Xiaoyu cogió un cojín y se recostó sobre la estera de tatami, preguntando: "¿Estás decepcionada de que Siliang se haya casado?".

"Prácticamente soy la mitad de una hija casada fuera de casa", dije, medio en broma y medio en serio.

Xiaoyu recordó algo de repente y preguntó apresuradamente: "Zhi'er ya es toda una adulta".

Suspiré: "Nuestra hija ya es mayor, y nosotros también nos estamos haciendo viejos".

Xiaoyu sonrió y dijo: "Ahora tenemos que pensar más en nuestros hijos".

Hace tres años, Xiaoyu dio a luz a un hijo del Quinto Maestro, y yo le dije: "Tu hijo Jingyu todavía es pequeño, ¿de qué te preocupas?".

"Para nuestra Ting'er, ella es la hija mayor, ya tiene catorce años. Aunque el Quinto Maestro no ha dicho nada, está esperando que le concedas un matrimonio."

Solté una risita irónica. "Vaya madrastra que eres. Ni siquiera he pensado en concertar matrimonios para mis propios hijos, Ting'er. ¿Por qué no le dices al Quinto Maestro que deje de esperar y que busquen a alguien que les convenga? Avísale a Jinghan y yo decidiré por ti."

Xiaoyu sonrió con complicidad: "Ya entiendo a qué te refieres con 'depende de ti'".

"¿Ah? ¿De qué joven amo te has encaprichado?"

"Tu hijo"

Me burlé: "¿De dónde sacaste esa idea para burlarte de nuestra Xi'er? ¡Solo tiene trece años!".

Me refería a Jingrui.

Me quedé perplejo y miré a Xiaoyu: "¿No te importa que sea ciego?"

—Ay —suspiró Xiaoyu—. No es que no me importe, es solo que mi chica se ha encariñado con él. El Quinto Maestro es demasiado tímido para preguntar, así que estoy intercediendo por él.

"También debería preguntarle a Jingrui sobre ese niño."

"Tómense su tiempo, dejen que ellos se tomen su tiempo. Me siento aliviada de tener a mi hija con ustedes."

Mientras conversábamos, Liu Shang me entregó un recuerdo por detrás. Lo miré disimuladamente; era un recuerdo de Lu Xiu expresando su gratitud. Al ver mi expresión seria, Xiao Yu me consoló con dulzura: "¿Qué te pasa? Hace tantos años que no te veía fruncir el ceño".

—Es Lu Xiu —dije con una sonrisa, arrojando el monumento sobre la mesa—. El otro día aprobé su solicitud de renunciar a su feudo y retirarse.

La luz plateada de la luna brillaba plácidamente sobre los ladrillos y piedras azules, y el sonido del tambor del vigilante nocturno se hacía más fuerte a medida que se acercaba.

—Yo también extraño a Xi'er —dije en voz baja, mirando por la ventana—. Hace tanto tiempo que no lo veo que ni siquiera recuerdo cómo es. ¿He oído que se parece mucho a mí?

Bajo la luz de la luna, sonrió levemente: "Me temo que los días de charlar y reír con Su Majestad bajo la luna como este serán escasos y muy espaciados".

—En realidad, no tienes que irte —sonreí—. Sabes que confío en ti, y Jinghan también confía en ti. Él depende de ti más que de nadie.

"Es una lástima que no sea mi hijo. Solo sé criar a mi propio hijo, a diferencia de ti, que rebosas de amor maternal. Yo no crío a los hijos de otras personas."

Sabiendo que es solo una excusa, prefiero creerlo.

"Ahora soy viudo. Xiwen es realmente despiadada, abandonando a toda esta familia con tanta facilidad."

"He oído que dejaste a toda tu familia con tu cuarto hermano; sí que sabes cómo ahorrarte problemas."

Lu Xiu volvió a sonreír, girándose para mirar los arbustos de jazmín púrpura que crecían bajo las escaleras. La luz de la luna se reflejaba en su rostro. "Una vez pensé... que sería bueno permanecer en silencio al lado de alguien durante toda la vida."

Me sobresalté y me giré para mirar a Lu Xiu. Seguía sonriendo, a pesar de mi expresión severa. Intenté decir algo, pero no logré articular ni una sola palabra completa.

Comprendió mis sentimientos en ese momento y sonrió aliviado: "Pero toda una vida es demasiado larga. Me temo que cuando sea viejo y tenga canas, se cansará de mí y tendré que irme".

Me quedé sin palabras, y solo pude detenerme y volverme para mirarlo en silencio.

Su mano alzada se quedó suspendida en el aire y luego volvió a caer. Me miró fijamente, como si tuviera mil palabras que decir, pero no pudiera expresarlas.

Recuerdo la frase: "Devuelvo la perla con lágrimas corriendo por mi rostro; ¿por qué no nos conocimos antes de que me casara?".

"Sí, lo recuerdo", sonreí levemente, una sonrisa teñida de amargura.

El pasillo cubierto con cortinas que tenía delante me resultaba a la vez increíblemente familiar e increíblemente extraño. Parecía que finalmente tenía que dejarlo ir.

Acababa de derretirse la primera nieve del año cuando recibí un informe secreto de la Mansión Nalan: Xi'er dijo haber visto a esa persona allí. Lu Xiu lo había llevado hacía muchos años, pero Xi'er seguía refiriéndose a él habitualmente como «esa persona», no como «Padre». Sosteniendo aquel informe de seda roja y fina, me perdí momentáneamente en mis pensamientos. Una hoja marchita, arrastrada por el viento, giró suavemente al posarse sobre el informe. Sin decir palabra, lo cerré lentamente.

Lu Li, ¿cuánto tiempo hace que no menciono ese nombre? Él es el sabio y poderoso emperador fallecido del que hablan, el monarca que todas las mujeres del harén anhelaban ver regresar, su paraíso.

Él enviaba cartas al palacio todos los años, pero yo nunca leí ni una sola. Jinghan las guardaba obedientemente para mí hasta que un día descubrí que las estanterías del Pabellón Este estaban llenas de cartas, y yo seguía sin leer ni una palabra. Zhi'er me preguntaba a menudo cuándo podría perdonarlo. En realidad, no había perdón entre nosotros. Solo quería olvidar a esa persona. Solo olvidándola podría ser más feliz, como ahora, todo está bien.

Al entrar en la residencia Donglan, me sorprendió la escena. Lu Zhen estaba sepultado bajo una pila de libros, una auténtica montaña. Su estudio parecía haber sido desmantelado. Tomé uno y lo hojeé; era un libro sobre estrategia militar o uno sobre tácticas militares. Al mirar el que tenía en la mano, vi que era *Cien estrategias para la guerra*. "¿Así que ahora le gustan estos libros?", pensé. Me senté en la mesa de al lado y empecé a ordenar los libros desordenados.

Lu Zhen levantó la vista. "Todo esto me lo dejó mi tío octavo. Dijo que, como a mi madre le gustaba leerlos, había guardado varios ejemplares. Ayer los encontré de repente y me parecieron bastante interesantes".

Al pensar en Lu Xiu, no pude evitar detenerme, y Lu Zhen apartó rápidamente el libro: "Madre, me equivoqué al hablar".

"¿Qué dijiste mal?" Forcé una sonrisa y respondí.

Ordenó su escritorio desordenado. "Vigila a Yao. Y a Ti y... no creas que puedes intimidarlos."

Lu Zhen no pudo evitar sonreír. "Es la nuera elegida personalmente por la Emperatriz Viuda. ¿Cómo podría atreverme a descuidarla?"

—Recuerda que la quiero muchísimo —dije, observando su reacción. Al ver que seguía sonriendo con calma, me sentí aliviada.

Lu Zhen me miró, pensó un momento y finalmente dijo: "Madre, tú y el octavo tío..."