Orden des Roten Lotus

Kapitel 9

Zhang Hongwei sortit de sa torpeur et refusa sèchement : « Pas question ! »

Shang Lin, sceptique, rassembla son courage pour tenter de la persuader à nouveau, mais Zhang Hongwei la foudroya du regard : « Écoute-moi bien, reste sagement à la maison. Si tu ne veux pas y rester, va travailler aux champs avec tes grands-parents ! C'est quoi ce délire… ? »

Xia Lin, qui jouait à proximité, a renchéri : « Jus. »

« Oui, du jus, n'y touchez surtout pas ! Vous gaspillez tellement de fruits ! »

Craignant qu'elle ne prenne pas la chose au sérieux, il prit délibérément un air sévère et la réprimanda avec véhémence. Shanglin était exaspérée

; une éducation familiale violente et autoritaire était un facteur clé de sa pauvreté

! Priver quelqu'un de ses moyens de subsistance était un crime passible de la peine du ciel – mais comme la cible était sa propre mère, elle pouvait lui épargner le châtiment. Elle ne put que marmonner quelques plaintes pour elle-même.

Elle prit nonchalamment la courtepointe, enfila une aiguille et souleva le bord. Cette courtepointe faisait partie de sa dot, cousue point par point dans la plus fine soie. Lorsque son beau-frère s'était marié et avait fait construire une maison, il avait engagé des artisans pour loger chez eux. C'était l'hiver, et les artisans n'avaient apporté qu'une seule courtepointe. Ils avaient froid la nuit, alors sa belle-mère avait pris la sienne pour s'en servir comme d'une couverture lestée. Une fois la maison construite, la courtepointe ne revint jamais. Son beau-frère prétendait que ses courtepointes étaient en vieux coton et n'étaient pas assez chaudes, alors il avait gardé celle de la dot jusqu'à l'arrivée de sa nouvelle épouse. Elle pensait qu'une fois la nouvelle épouse mariée, la courtepointe lui serait naturellement rendue, n'est-ce pas ? Mais le couple fit comme si de rien n'était, refusant d'en parler. Elle leur posa la question, mais Zhang Chunhua prétendit ne rien savoir, et son beau-frère affirma ne pas la retrouver. C'est sa belle-sœur qui lui avait confié un jour en secret que sa couette de dot avait servi de matelas sous le nouveau lit !

Cela l'a rendue furieuse !

Si c'est l'hiver, ou s'il n'y en a pas, cela ne la dérangera pas. Ce sont toutes des couvertures de la famille, alors peu importe qui les utilise ! Mais vous avez plus d'une douzaine de couvertures dans votre dot. Pourquoi votre dot est-elle considérée comme précieuse et pourquoi ne pouvez-vous pas vous résoudre à les porter sous votre corps, alors que les dots des autres ne valent rien ?

Profitant de l'agitation ambiante dans la nouvelle maison de Zhang Chunhua, elle fit semblant de soulever accidentellement le drap, révélant avec surprise la couette «

disparue

» depuis si longtemps

! Le visage de Zhang Chunhua se décomposa et elle déclara aussitôt ne rien savoir et promit de la défaire, de la laver et de la rendre. Effectivement, la couette fut défaite, lavée et rendue le lendemain. Le soir même, le couple se disputa. Zhang Chunhua, en larmes, accusa son mari de l'avoir humiliée délibérément en mettant la couette d'une autre sous le lit

: «

Ma mère m'a choyée comme une princesse

! Pourquoi devrais-je me contenter des affaires d'autrui

?

»

Écoutez ça, c'est n'importe quoi !

Zhang Hongwei était tellement furieux qu'il resta dans sa chambre, refusant d'en sortir, la laissant faire un scandale. Entendant sa belle-sœur et sa belle-mère tenter de la raisonner, il finit par serrer les dents, jeta la couette au fond de l'armoire et s'écria

: «

En lambeaux

? Même si c'est vraiment un tas de ferraille, qu'elle pourrisse dans ma chambre, pas juste parce qu'elle fait partie de ma dot

!

»

Zhang Chunhua était vraiment scandaleux ! Même les artisans savaient qu'il fallait chérir ces couvertures et les utiliser comme des couettes, mais comment pouvait-on les utiliser comme matelas !

Les hivers sont froids dans le nord, et encore plus là-bas, car ils vivent près des montagnes. Généralement, en hiver, chaque foyer utilise deux couettes

: une près du corps, appelée «

couette de couverture

», et l’autre placée par-dessus, appelée «

couette de chaleur

». Comme son nom l’indique, la couette de chaleur sert à bloquer le froid et à atténuer la chaleur.

Les artisans l'avaient utilisée tout l'hiver, et la courtepointe était encore très propre ; on aurait pu l'utiliser immédiatement après avoir simplement lavé la housse. Mais lorsqu'elle arriva chez Zhang Chunhua, elle était crasseuse ! Zhang Hongwei n'avait d'abord pas voulu l'utiliser, mais vu la chaleur de cet été, elle craignait que l'hiver ne soit plus froid que le précédent. Shanglin et Xialin grandissaient, et un seul lit devenait trop petit, surtout pour Shanglin, qui dormait mal ces derniers temps. Elle avait mentionné à plusieurs reprises qu'elle devrait se procurer une planche de bois pour dormir. Son mari et elle avaient envisagé d'ajouter un petit lit dans la chambre pour Shanglin et son frère. Cela impliquait qu'il leur fallait plus de courtepointes, et ils trouvèrent celle-ci ; elle ferait une excellente housse ! Le coton de ses courtepointes de dot était filé par sa mère elle-même à partir de capsules de coton, ajoutées centimètre par centimètre, ce qui le rendait exceptionnellement épais ! Même après seulement quatre ou cinq ans, il était encore assez chaud pour servir de protège-matelas. Leur chambre, orientée à l'ouest, était située dans un coin, basse de plafond, sombre et humide ; les enfants étaient encore jeunes et ils ne pouvaient pas se permettre de rester là et de tomber malades.

Zhang Chunhua, choyée à la maison, était négligente dans tout ce qu'elle entreprenait, comme le tricot et la broderie. Elle n'avait pas cousu la courtepointe correctement, et elle se défaisait dès qu'elle tirait dessus

; Zhang Hongwei dut donc la refaire.

En repensant aux multiples fois où Shang Lin avait subtilement repoussé sa tante, Zhang Hongwei laissa échapper un petit rire, tout en se demandant : ni elle ni Qiu Jianguo n'étaient des personnes éloquentes, alors à qui Shang Lin tenait-il donc ? Quel rusé !

« Écoute-moi bien, non, c'est non. Si tu oses désobéir, ne viens pas te plaindre si je te corrige ! »

Shanglin était très frustré. Il avait enfin trouvé un moyen de gagner de l'argent, mais comment pouvait-on le lui couper ?

Xia Lin continuait de faire des grimaces sur le côté, découvrant ses dents et mimant : « Je vais te tabasser, je vais te tabasser ! »

Sa sœur le foudroya du regard et leva la main pour le frapper, mais il recula d'un bond, effrayé, et se plaignit : « Maman, maman, ma sœur va me frapper ! »

Zhang Hongwei a ri en enfilant l'aiguille : « Bien fait pour lui, même une bonne raclée n'aurait pas suffi ! »

Xia Lin refusa d'écouter et se frotta contre les jambes de sa mère. Zhang Hongwei lui caressa affectueusement la tête en piques et dit : « Tes cheveux sont trop longs, tu devrais les raser. Ta sœur aussi. Dis donc, Shang Lin, quand t'es-tu coupé les cheveux courts ? »

Elle observa avec amusement les cheveux nettement plus courts de sa fille. Les tresses qui lui descendaient autrefois jusqu'aux épaules n'étaient plus qu'une petite queue, soigneusement rassemblée et nouée à l'arrière de sa tête. À chaque mouvement, elle frémissait et rebondissait, comme… la queue d'un coq qu'on vient de plumer…

Shanglin toucha sa petite queue et gloussa : « Je trouvais qu'elle était trop chaude, alors je l'ai coupée. »

En réalité, elle détestait ses cheveux, les trouvant secs, jaunes et ternes, et pensait qu'il valait mieux les couper et les laisser repousser. Si elle n'avait pas craint la réprimande de Zhang Hongwei, elle aurait adoré se les raser en pointes. Soupir… d'ailleurs, est-ce que quelqu'un porte encore les cheveux en pointes de nos jours

?

Une autre provocation

C'est le week-end !

Après une journée de travail à la ferme, je suis rentré trempé de sueur. Shanglin avait déjà fait bouillir deux casseroles d'eau chaude. Dès qu'il vit mes parents et les autres entrer dans la cour, il y ajouta rapidement de l'eau fraîche pour la rendre tiède, ni trop chaude ni trop froide, et dit à mes parents d'aller prendre une douche.

La pièce ouest, située dans un angle, était reliée par un étroit passage sous les combles. Elle servait généralement à entreposer divers objets, des briquettes de charbon et du bois de chauffage. Un rideau permettait de créer un espace séparé, qui faisait également office de salle de bains.

Qiu Jianguo était facile à gérer

; il pouvait simplement enlever sa chemise et se rincer à l’eau froide dans la cour avec les hommes. Zhang Hongwei sourit, prit la bassine et entra dans la ruelle. Shang Lin lui tendit une serviette.

Au bout d'un moment, tout le monde eut fini de se laver et s'apprêtait à allumer un feu pour cuisiner. Zhang Chunhua, portant un panier de briquettes de charbon, vit que Shanglin avait déjà allumé le feu. Elle prit une briquette incandescente avec une pince, et Shanglin, avec gentillesse, la laissa en prendre une, même si elle ne pouvait pas en reprendre une en retour. Qui avait bien pu lui dire d'être si gourmande

! Qu'elle fasse ce qu'elle voulait

!

Elle ne trouvait pas ça drôle du tout qu'une enfant de quatre ans comme elle cède la place à une jeune femme d'une vingtaine d'années. À ses yeux, la vie de Zhang Chunhua, faite de compétition et d'une soif d'excellence en tout, était une farce. Dans sa jeunesse, elle s'était disputée avec ses belles-sœurs, ses beaux-parents et son mari. Après avoir eu des enfants, elle voulait les élever pour qu'ils deviennent des personnes exceptionnelles, mais son fils fut une déception. Faible et timide, il était totalement dépourvu du tempérament fougueux de sa mère. Il quitta l'école après le collège et épousa précipitamment une femme redoutable. Cela combla le souhait de Zhang Chunhua, qui pensait pouvoir profiter des avantages d'être belle-mère. Elle était loin de se douter que sa belle-fille, une femme de caractère, userait de toutes sortes de stratagèmes pour la chasser de la maison, la forçant, elle et son mari, à louer une maison au village et à devenir la risée des villageois.

Pourquoi s'en soucier ? Prendre du recul ouvre un monde nouveau. La discrétion est la clé de la réussite. Si tout le monde agissait comme elle, en faisant tout un plat de la moindre chose, comment pourrait-elle devenir riche ?

Zhang Chunhua était connue pour son franc-parler. Elle avait obtenu du charbon gratuitement, s'épargnant ainsi la peine d'allumer un feu. Au lieu d'être reconnaissante, elle aurait dû se taire et cuisiner. Mais elle refusa et s'obstina à provoquer Qiu Shanglin. À ses yeux, pourquoi une petite fille timide et obstinée l'humiliait-elle sans cesse

? La fillette était jeune et d'une politesse irréprochable, paraissant obéissante. Mais Zhang Chunhua sentait bien qu'elle ne la respectait pas sincèrement. En un mot… elle était arrogante jusqu'au bout des ongles, dissimulée sous une obéissance feinte.

Zhang Chunhua détestait cette arrogance, et elle détestait cet enfant. Elle avait épousé un membre de la famille Qiu dans l'espoir d'un certain confort

; bien que sa famille fût considérée comme respectable au village, elle était bien inférieure à la sienne. Elle pensait que ce mariage lui assurerait une vie facile et lui permettrait d'avoir le dernier mot, mais elle ne s'attendait pas à subir la pression de sa belle-famille et à être surveillée par ses belles-sœurs. Ces dernières, d'apparence douce et facile à intimider, étaient en réalité tout le contraire de ce qu'elles paraissaient

: chacune s'en prenait aux autres et refusait de céder le moindre pouce de terrain.

Surtout en automne, Shanglin !

Poussée par son aversion profonde et sa tendance habituelle à critiquer, elle prit la parole, s'adressant à Zhang Hongwei, qui venait de prendre sa douche et souriait en regardant sa fille cuisiner

: «

Ma deuxième belle-sœur est tellement plus à l'aise. Son enfant est obéissant et son frère aîné est si attentionné. Contrairement à notre mari, qui ne lève pas le petit doigt et ne fait aucune tâche ménagère. C'est un vrai vieillard

!

»

Zhang Hongwei esquissa un sourire réservé et ne répondit pas.

Zhang Chunhua, ne comprenant pas le concept de savoir s'arrêter, continua : « Mais en parlant de ça, deuxième belle-sœur, tu as pris un bain dans la ruelle, tu n'as pas tout mouillé ? Je me demandais pourquoi nous n'arrivions pas à allumer le bois aujourd'hui ! »

Ce type a même un avis sur le fait que les autres prennent un bain.

Elle estime qu'à l'exception des maisons individuelles, toute la cour est un espace public qui appartient à tous. Pourquoi sa famille occuperait-elle la ruelle et la considérerait-elle comme un espace privé

? Ce n'est pas grave si personne ne l'utilise habituellement, mais le fait qu'elle devienne soudainement l'espace privé de quelqu'un d'autre, même pour un court instant, la contrarie fortement.

Bien sûr, on peut négliger le fait que sa chambre était plus de deux fois plus grande que celle de Zhang Hongwei.

Avant que Zhang Hongwei ne puisse dire un mot, Shanglin rit, adoptant délibérément une attitude sage, et dit d'une voix enfantine : « Tante, as-tu allumé le feu ? Tu ne m'as pas pris les briquettes de charbon ? » Tout en parlant, elle prit délibérément une briquette de charbon et la mit dans le poêle, se servant de ce geste pour rappeler à Zhang Chunhua qu'elle ne lui avait pas rendu les briquettes qu'elle lui avait prises !

Ces paroles et ces actes furent comme un seau d'eau froide par une journée d'hiver glaciale, éteignant la passion ardente de Zhang Chunhua pour la guerre. Aussitôt, elle se sentit faible et apathique, et se mit à tapoter le poêle de toutes ses forces. «

Ce maudit poêle, pourquoi ne fonctionne-t-il pas correctement

!

»

Zhang Hongwei esquissa un sourire en regardant sa fille. La petite fille n'avait pas l'air fière du tout. Elle remuait sérieusement son riz avec une cuillère, le visage impassible, tout en donnant des instructions à sa mère

: «

Va-t'en, les légumes sont lavés et coupés, prêts pour le sauté.

»

Zhang Hongwei sourit, ravi d'obéir aux ordres. Il se leva et alla chercher la planche à découper.

Zhang Chunhua s'était habituée aux refus. Face aux défis et aux échecs répétés, elle réagissait d'abord avec fureur, puis par des insultes voilées, et restait désormais indifférente aux éloges comme aux critiques. Elle semblait mal à l'aise si elle ne recevait pas quelques piques par jour. Même après un refus, elle ne faisait pas d'esclandre, mais réfléchissait en silence et retentait sa chance la fois suivante. Pour paraphraser les taquineries de Lin à l'égard de son jeune frère, elle acceptait humblement les critiques sans jamais en tirer de leçon.

Les journées d'été sont longues, et aujourd'hui le travail s'est terminé tôt. Après avoir mangé, Qiu Jianguo ne s'est pas allongé sur le lit à faire le malin. Au contraire, il s'est montré inhabituellement appliqué, frappant du poing sur son lit de planches.

À force de supplications, Qiu Shanglin accepta finalement que le couple dorme dans des lits séparés, aménageant un petit nid douillet pour les enfants. Les planches de lit étaient facilement disponibles, utilisées par les artisans qui avaient rénové la maison. Auparavant, ils dormaient sur des planches posées sur un tas de briques, mais comme ils ne pouvaient pas construire un lit en briques pour leur propre usage, Qiu Jianguo acheta deux longs bancs, y posa des planches de bois, puis y déposa d'épaisses couvertures en coton et des matelas, créant ainsi un nid douillet pour les enfants.

Mon oncle compris, les hommes riaient et plaisantaient en sortant les meubles de la chambre, notamment une table basse, une table et un canapé cassé. Après avoir installé le petit lit, il ne restait pratiquement plus de place. Ils ont ensuite rentré la table basse, et la pièce était complètement encombrée, sans le moindre espace.

Shanglin vit cela et ressentit une pointe d'amertume dans son cœur.

C’est alors que Zhang Chunhua, n’ayant toujours rien de mieux à faire, reprit la parole : « Hé, où est passée cette planche en bois qui nous servait à ranger nos bricoles ? »

Elle a crié sur son propre homme.

Le visage du cadet se figea et il parut aussitôt mécontent. Il savait que sa femme cherchait la dispute, mais cela lui rendait difficile d'affronter son second frère.

Son visage se figea et il dit d'un ton réprobateur : « Pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ? Tu finirais par servir de planche de lit à Shanglin ! »

Cette satanée femme ! Son frère et sa belle-sœur nous en avaient déjà parlé, et nous étions d'accord. Elle n'a pas dit un mot quand nous le lui avons annoncé, alors pourquoi a-t-elle piqué une crise à ce moment crucial ?

Zhang Chunhua, qui souriait jusque-là, pâlit en voyant cela et s'exclama : « Pourquoi vous disputez-vous avec moi ? J'ai juste posé une question, sans raison particulière. Regardez le désordre que vous avez fait chez nous ! Vous ne savez même pas où ranger les choses sur le tableau. Elles sont éparpillées partout sur le sol comme sur un étalage, et personne ne peut poser le pied par terre ! »

Cette déclaration indique clairement que la famille Qiu Jianguo convoite la fortune de son beau-frère.

Zhang Hongwei ne put se retenir plus longtemps et s'apprêtait à parler lorsque son mari l'interrompit d'un regard. Suivant son regard, elle vit Qiu Shanglin jouer joyeusement dehors avec son petit frère.

Au début, elle fit semblant de ne pas entendre. Après tout, les querelles et les intrigues quotidiennes finiraient par rendre n'importe qui impatient. Mais lorsque Zhang Chunhua eut terminé ses remarques sarcastiques, son visage s'assombrit comme un jour de pluie en juin. Elle baissa les yeux et s'occupa de son frère d'un air absent.

Zhang Hongwei gloussa en lui-même : « Eh bien, bien fait pour toi d'avoir soulevé un nid de guêpes ! »

Shanglin se sentait mal à l'aise ces derniers jours car elle n'avait pas le droit de vendre du jus, et maintenant que quelqu'un était devenu son souffre-douleur, elle était heureuse d'assister au spectacle.

Elle échangea un regard avec son mari, mais aucun des deux ne parla.

Zhang Chunhua attendit longtemps, mais sa seconde belle-sœur ne répliqua pas. Ne pouvant se contenir, elle jeta un coup d'œil, juste au moment où Shanglin prit la parole

:

« Xia Lin, notre famille avait un très grand platane ! Quand j'étais petite, ma sœur jouait dessous. Il était ombragé en été et nous ramassions les feuilles pour faire du bois de chauffage en automne. »

Xia Lin acquiesça sans hésiter : « Où sont les arbres ? »

En regardant autour de moi, je n'ai vu aucun sycomore dans le jardin.

Shanglin ne répondit pas, mais continua de marmonner pour elle-même : « Quel arbre immense ! Je me souviens que le tronc était si épais que je ne pouvais pas l'enlacer. Imaginez un peu son épaisseur ! »

Zhang Hongwei laissa échapper un petit rire en pensant : « Quelle peut être la longueur du bras d'un enfant de quatre ans ? Bien sûr, il ne peut pas le serrer dans ses bras. »

Xia Lin a poursuivi : « Où sont les arbres ? »

« Ma sœur l'adore. Il y a des petits oiseaux qui chantent dessus. »

Où se trouve l'arbre ?

À ce moment-là, toute la famille avait compris le sens des paroles de Shanglin.

Le fils aîné et sa femme échangèrent un regard à travers la cour, percevant la taquinerie dans leurs yeux. Ils haussèrent un sourcil, sans dire un mot, attendant de voir le spectacle se dérouler. Shanglin, ce garçon, avait la langue bien pendue, et les deux s'étaient déjà affrontés à plusieurs reprises. Tous se réjouissaient de voir Zhang Chunhua, d'ordinaire si arrogante et opportuniste, recevoir la leçon qu'elle méritait !

Grand-père toussa, mit ses mains derrière son dos et entra lentement dans la maison. Au même moment, il appela Grand-mère : « Chérie, viens me chercher cet uniforme militaire jaune. Il fait froid le matin et le soir, et mes vieux os ne peuvent plus supporter le stress. »

Les deux personnes âgées entrèrent dans la maison en même temps, fermèrent la porte et firent abstraction de la dispute entre leur fils et leur belle-fille.

Shanglin n'a pas continué, mais Xialin était très curieux et continuait de tordre le bras de sa sœur en demandant : « Où est l'arbre ? Où est l'arbre ? Où est l'arbre ? »

Shang Lin sourit et dit : « Il s'est envolé ! »

Xia Lin : « Hein ? Il s'est envolé ? » Il fixa sa sœur d'un air absent, puis leva les yeux vers le ciel, l'air complètement idiot.

Shang Lin pinça les lèvres et dit sérieusement : « C'est exact, il s'est envolé. Un matin, je me suis réveillé et j'ai entendu un bourdonnement. J'ai regardé et, oh surprise, un avion l'avait emporté dans le ciel, et il a disparu en un clin d'œil. »

avion?

Shang Lin jeta un regard discret à Zhang Chunhua et hocha la tête sérieusement : « Tu étais trop jeune pour te souvenir de quoi que ce soit à cette époque ! »

Xia Lin laissa échapper un cri et leva les yeux au ciel, essayant de trouver des traces de l'avion qui était passé.

Elle fit preuve d'indulgence envers sa tante, si bien que l'arbre ne put s'envoler vers le ciel. Au lieu de cela, il atterrit dans la chambre de sa tante, et des traces de bois de paulownia étaient visibles partout, notamment dans les armoires, les bureaux et les penderies.

Zhang Hongwei planta le sycomore dès son entrée dans la maison.