Orden des Roten Lotus

Kapitel 23

Il se leva d'un bond pour rentrer chez lui chercher son lance-pierres, mais Shanglin le retint. Elle, en revanche, resta calme et frappa doucement à la porte. Au bout d'un moment, quelqu'un à l'intérieur les interpella, les regardant avec impatience.

Il demanda d'une voix rauque : « Que fais-tu maintenant ? »

« Mon bol. » Shang Lin cligna des yeux, le regardant avec pitié.

Prenant le bol qu'on lui avait brutalement fourré dans la main, Shanglin s'appuya contre le chambranle de la porte et demanda innocemment : « Xialin, est-ce que défendre les faibles signifie toujours être ingrat ? »

Xia Lin était un peu perplexe, mais il acquiesça tout de même. Ce que sa sœur avait dit devait être logique, ou du moins, cela lui semblait logique.

Li Changsheng avait vraiment envie de la gifler jusqu'à la faire tomber à terre et de la tuer, comme on écrase une fourmi.

Mais il ne le pouvait pas. S'il la tuait vraiment, il deviendrait véritablement l'ingrat qu'elle décrivait. Son maître lui avait enseigné les arts martiaux pour éviter cela.

J'ai fermé les yeux et j'ai essayé de me convaincre d'être patiente ; ce n'est qu'une petite fille.

Qu'allez-vous faire exactement ?

Elle a gloussé : « Le lait est tout sale. »

Fermez à nouveau les yeux, avec cent fois plus de patience, et demandez : « Alors ? »

« Tu as gaspillé un bol de lait de ma famille. Gaspiller, c'est mal, et tu seras frappé par la foudre. »

Il leva les yeux vers le ciel

; le soleil d’hiver était haut dans le ciel au loin, et il était certain qu’il n’y aurait pas d’orage par une journée aussi claire. Même si la foudre frappait, elle ne le frapperait pas lui.

Mille personnes la regardaient avec une immense patience.

« Puisqu’on a déjà gaspillé ce bol, il ne faut pas en gaspiller davantage. Xia Lin, apporte le reste du lait. » Elle cligna des yeux en regardant Li Changsheng.

« Frère Li, tu ne vas pas le gaspiller à nouveau, n'est-ce pas ? »

Dix mille actes de patience.

Li Changsheng compta silencieusement, puis ferma les yeux : « Li Changsheng. »

Je m'appelle Li Changsheng, pas frère Li !

Une voix claire et nette : « Frère Changsheng. »

Il a compté dix mille actes de patience.

« Li Changsheng ! » gronda-t-il presque les dents.

Qiu Shanglin sourit et dit : « Chang Sheng. » Elle le repoussa et entra dans la maison. Elle sortit une grande boîte en carton de sous le lit et commença à fouiller parmi les vêtements rembourrés de coton qui s'y trouvaient.

Un million d'actes de patience.

Après avoir fini un bol de lait chaud, il remarqua soudain que le soleil était particulièrement chaud ce matin. Cela faisait longtemps que le soleil n'avait pas été aussi chaud.

Pourquoi sert-on le lait chaud ?

Qiu Shanglin a dit : « Il fait tellement froid ici. Je suis sûr que je vais attraper froid, et je pourrais même mourir de froid. »

Pour l'empêcher de mourir de froid, Li Changsheng n'eut d'autre choix que d'allumer un feu ; il apporta des briquettes de charbon de la maison de la famille Qiu.

Elle laissa échapper un petit rire en fouillant dans les vêtements d'hiver de Li Changsheng et de son grand-père, dépliant parfois un vêtement pour en mesurer le poids avant de le remettre à sa place à contrecœur. À quoi ressemblerait un million plus tard ? Li Changsheng n'en savait rien, mais il sentait sa patience décuplée, sans cesse mise à l'épreuve.

Pourquoi cette ville étrange et sordide, cette cour répugnante, abrite-t-elle un scélérat, et pourquoi les gens de la cour semblent-ils tant apprécier ce chien ?

Il avait le sentiment que le monde, qui avait toujours été clairement noir et blanc, était soudainement devenu flou.

1988

Quelques nuages blancs dérivaient dans le ciel azur, et de temps à autre, des volées de pigeons blancs passaient en formations serrées. Quelques moineaux gazouillaient et se posaient non loin de là, levant parfois la tête, parfois la baissant pour picorer.

Il soupira silencieusement, ayant soudain l'impression que le temps passait si lentement.

Le meilleur élève de la classe 2, en 9e année, tendit à Qiu Shanglin les documents de révision qu'il avait empruntés pour cinq jours, tout en observant avec curiosité la personne qui se tenait droite comme un piquet, et demanda :

« D’où ont-ils enrôlé ces hommes ? Où est Yin Yeyao ? »

Shanglin gloussa : « Pah, pah, pah, quel homme fort ? Voici mon nouveau voisin, Li Changsheng. Il vient du Sichuan, tout au fond de la région. Dis, frère Changsheng, tu viens d'où au Sichuan, toi ? »

Sans expression : « Suining. »

Shanglin feignit une soudaine prise de conscience : « Oh, Suining, Suining est un bon endroit, Suining a… »

En feuilletant la carte : « Où se trouve Suining ? »

L'élève modèle a ri et plaisanté : « Il y a des choses que tu ne sais pas ! »

Elle leva les yeux au ciel : « Il y a beaucoup de choses que je ne sais pas ! »

J'ai demandé nonchalamment : « Frère Changsheng, quel âge avez-vous ? »

"Dix ans."

Qiu Shanglin a ri : « Vous plaisantez ! Même si vous avez quelques années de plus, vous ne pouvez pas avoir dix ans de plus, n'est-ce pas ? J'ai vérifié le registre au poste de sécurité. Vous avez huit ans cette année, et seulement neuf ans selon le calcul traditionnel de l'âge chinois ! »

Li Changsheng la foudroya du regard. « Tu le sais, alors pourquoi me poses-tu la question ? Tu le fais exprès ? Tu essaies de me jouer un tour ? »

L'idée qu'elle l'avait dupé attisa sa colère, et son regard devint peu à peu féroce. L'élève modèle sentit un frisson le parcourir, régla rapidement l'addition et s'enfuit.

Shanglin glissa l'argent dans son sac, ignorant son expression menaçante : « Frère Changsheng, allons en ville demain acheter du verre. Tu es vieux et fort, alors aide-moi à porter le verre. »

Li Changsheng perdit son sang-froid.

À qui est ce verre ? C'est le vôtre, n'est-ce pas !

Refuser ? Refuser serait-il vraiment utile ?

C'est une vraie coquine ! Non, non, une chatte coquine ! Oui, elle est comme la chatte qu'on avait à la maison. Chaque fois qu'elle faisait une bêtise, elle regardait les gens avec des yeux innocents, ce qui rendait difficile de la frapper.

Si tu n'étais pas une fille... pensa-t-il avec férocité, si tu n'étais pas une fille, je te réduirais en bouillie !

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Au milieu de cette lutte intérieure entre le tabasser et ne pas le tabasser, arriva la Fête du Printemps de 1988.

Après la Fête du Printemps, Qiu Shanglin a eu six ans, Qiu Xialin cinq ans, Yin Yeyao dix ans et Li Changsheng a fêté son neuvième anniversaire.

Le 29 décembre, c'est son anniversaire.

C'était si proche du Nouvel An chinois que personne n'y prêtait attention. De mémoire d'homme, personne n'avait jamais fêté son anniversaire. Le lendemain, c'était le réveillon du Nouvel An

; il pouvait bien manger et boire ce jour-là, alors pourquoi s'embêter avec un jour de plus

?

Le matin du 29e jour du 12e mois lunaire de 1987, Li Changsheng mangea son premier bol de nouilles de longévité.

Le 29e jour du 12e mois lunaire de 1987, Li Changsheng observa Qiu Shanglin s'affairer tout l'après-midi.

Le soir du 29e jour du 12e mois lunaire de 1987, dans sa propre maison, un endroit lumineux, propre et exceptionnellement confortable, il souffla ses bougies et mangea du gâteau d'anniversaire pour la première fois de sa vie.

Li Changsheng ne comprenait pas ce que signifiait être ému. Il était incapable de l'être, et cela lui importait peu, mais une émotion intense semblait l'envahir, et une douce tendresse s'était installée dans son cœur. Lorsque Shanglin, Xialin et un groupe d'enfants se rassemblèrent dans la cour et chantèrent « Joyeux anniversaire » de façon approximative, son cœur s'adoucit, comme une douce ruissellement.

Qiu Shanglin l'a incité à faire un vœu, et une fois celui-ci formulé, elle l'a obligé à participer à un concours de talents. Après sa prestation, elle lui a étalé de la crème sur tout le visage. Li Changsheng a touché la crème collante et a pensé : « Demain, demain je vais lui donner une bonne leçon ! »

En voyant les enfants rire, crier et s'empiffrer, il réalisa soudain que le lendemain était le réveillon du Nouvel An, et que le réveillon du Nouvel An était un bon jour. Il ne pouvait pas s'en prendre aux petites filles en leur brisant des têtes de cochon un jour aussi agréable.

Alors après-demain.

Après-demain, c'est le premier jour du Nouvel An lunaire. Ce jour-là, nous allons rendre visite à nos proches. La petite fille est si jolie, on dirait une poupée de tableau. Elle est potelée et a le teint clair. Aucun autre enfant du quartier n'est aussi joli qu'elle. Une si jolie petite fille ne mérite pas d'être battue.

Peut-être après-demain… après-demain, c’est le jour où je retourne chez mes parents…

Li Changsheng ne savait pas que s'il disait à Qiu Shanglin qu'à ses yeux elle ressemblait à une poupée potelée, à la peau claire et un peu niaise, tout droit sortie d'une peinture du Nouvel An, Qiu Shanglin le réduirait en bouillie, quoi qu'il arrive !

Elle était préoccupée par ses cheveux blonds, son teint blafard et ses yeux ternes et sans vie. Au cours de l'année écoulée, elle avait déployé beaucoup d'efforts et s'était bien amusée à manger pour enfin recevoir des compliments sur son apparence pleine d'énergie et son allure de poupée.

Ronde et à la peau claire ? Vous me prenez pour un cochon ?!

Bien sûr, elle ne le savait pas.

Comme elle ne savait pas, elle souriait comme une fleur. Non, elle était habillée de façon encombrante, son visage souriant ressemblait à celui d'une poupée ridicule.

Elle se blottit contre Li Changsheng, pencha la tête en arrière et rit : « Qu'est-ce que tu fais ? Si on ne mange pas maintenant, ils vont tout nous prendre ! »

D'une voix étouffée, il a dit : « Je n'aime pas ça. »

Shang Lin réalisa soudain et le regretta : « Ah oui, tu n'aimes pas les sucreries ! »

Mais nous n'y pouvons rien ; les gâteaux sont toujours sucrés, peu importe qui les prépare.

Elle en prit un morceau et le força à embrasser Li Changsheng : « Mange au moins un peu. Tu dois manger du gâteau pour ton anniversaire. J'ai demandé à maman de l'acheter spécialement en ville ! »

Il détourna la tête, puis la tourna de nouveau, ouvrit la bouche et l'avala ; la saveur sucrée se répandit peu à peu dans sa bouche.