Orden des Roten Lotus

Kapitel 51

Après avoir terminé la chanson, elle salua, descendit de scène, ignora les applaudissements tonitruants derrière elle et sourit aux encouragements et aux éloges de son professeur de musique — elle connaissait très bien ses propres capacités.

Il profitait simplement de la nouveauté et de la faveur des responsables

; sinon, les étudiants impatients l'auraient hué depuis longtemps. Son jeu était moyen, certes, mais le morceau était entraînant et très connu, et certains spectateurs chantaient même avec lui, ce qui donnait l'impression d'un certain succès.

L'erhu n'est finalement pas une musique grand public. Comment des élèves de primaire pourraient-ils comprendre le ton désolé et tragique de sa mélodie

? Seul un monstre comme moi, réincarné en humain, pourrait peut-être l'apprécier autant.

Il n'a pas déplacé les autres, mais s'est déplacé lui-même — Qiu Shanglin est probablement la première personne à l'avoir fait.

Assise tranquillement dans un coin des coulisses, toujours perdue dans ses pensées, ignorant le bruit environnant, lorsque vint le moment du refrain, Pan Ling et les autres se précipitèrent sur scène, et les coulisses se vidèrent soudainement.

Gu Zhiyuan termina ses fonctions d'animateur et retourna en coulisses. Son regard parcourut la pièce et il aperçut Qiu Shanglin dans un coin. Il s'approcha, hésitant à interrompre ses pensées, mais ne put finalement supporter la légère tristesse qui se lisait sur son visage. Il toussa.

«Cette fille!»

Pour faire rire, il utilisa délibérément un peu d'accent. Dès qu'il eut parlé, Gu Zhiyuan éclata de rire. Le ton lui rappelait une histoire, et il dit en souriant

:

«Cette fille n'a pas une tête de canard.»

Une personne ordinaire serait probablement déconcertée, mais il avait affaire à Qiu Shanglin, alors il accepta sans hésiter

:

« Où puis-je trouver de l'huile d'osmanthus sur ma tête ? Gu Zhiyuan, tu te moques de moi. »

Gu Zhiyuan et elle ont tout de suite sympathisé. Leur parfaite collaboration lui donnait l'impression de les connaître depuis toujours, et non de les rencontrer pour la première fois.

Surprise : « Vous avez aussi lu Le Rêve dans le pavillon rouge ? »

Shang Lin réprima un rire et le toisa délibérément de haut en bas : « Les jeunes ne devraient pas lire Le Rêve dans le Pavillon Rouge, et les personnes âgées ne devraient pas lire L'Histoire des Trois Royaumes. Gu Zhiyuan, tu lis des livres interdits à un si jeune âge ? »

Les yeux de Gu Zhiyuan s'illuminèrent : « Tu as dit la même chose que mon grand-père ! Lui aussi disait qu'on n'aurait pas dû lire Le Rêve dans le Pavillon Rouge quand on était jeunes ! »

« Les grands esprits se rencontrent. »

Il a raillé : « Quand il n'y a pas de héros, même un inconnu peut devenir célèbre – et toi, une petite fille, tu oses en imiter un ? »

Shang Lin pinça les lèvres, sans réfuter, prit l'erhu, joua un air et le fixa d'un air provocateur.

Gu Zhiyuan inclina la tête et réfléchit un instant : « Qui a dit que les femmes étaient inférieures aux hommes ? »

Ils échangèrent un sourire complice et cessèrent de se disputer. Ils avaient tous deux le sentiment d'avoir trouvé une âme sœur.

Shanglin lit généralement de façon décousue et désordonnée, Xialin aussi, cela va de soi, et Changsheng ne s'intéresse pas du tout aux livres. Yin Yeyao lit beaucoup, mais toujours avec un but précis et utile. Aujourd'hui seulement, lorsqu'il a rencontré Gu Zhiyuan, ils n'ont échangé que quelques mots, mais ils ont tous deux ressenti une grande satisfaction. Ils avaient l'impression d'avoir trouvé leur âme sœur, comme Bo Ya et Zi Qi. Bien qu'ils viennent de se rencontrer, ils étaient tous deux convaincus que l'autre pourrait devenir un bon ami.

Les deux hommes parlaient avec enthousiasme, gesticulant avec exubérance et parlant sans s'arrêter.

Qiu Xialin discutait avec Li Changsheng lorsqu'elle a suivi son regard par inadvertance et a été surprise.

Sa sœur discutait joyeusement avec un jeune homme étrange, qui s'avéra être le présentateur qui avait introduit l'émission plus tôt. Il avait les cheveux gominés et le visage poudré

; il avait l'air d'un vaurien

!

Voyant le visage de Changsheng, elle lui tira la langue et n'osa plus l'embêter, allant jouer avec d'autres personnes.

Disposant d'un peu de temps libre, Li Changsheng ne s'y rendit pas directement, mais s'assit et rangea lentement ses affaires.

Après le spectacle, ils se sont précipités dans la voiture, prêts à rentrer chez eux. Gu Zhiyuan, à regret, a insisté : « Tu dois absolument venir chez moi, et n'oublie pas d'apporter le cahier de calligraphie dont tu m'as parlé. »

Shanglin était toujours impatient de poursuivre : « Ne vous inquiétez pas, ne vous inquiétez pas. Au fait, préparez tous les livres dont nous venons de parler. Je les aime bien. »

Les deux étaient si réticents à se séparer qu'ils ne se rendirent absolument pas compte que le visage de Li Changsheng s'était assombri.

Quelques amis proches l'ont pris par l'épaule et l'ont poussé du coude : « Hé, ta copine est sur le point de se barrer avec un autre. Qu'est-ce qui se passe ? Tu veux qu'on tabasse ce type pour toi et que tu te défoules ? »

Leurs rires étaient obscènes, leurs paroles répugnantes ; c'était l'âge d'or des films d'arts martiaux hongkongais, et l'esprit des enfants était empli de fantasmes sur le monde interlope. L'expression de Changsheng se fit encore plus mécontente, et il jura :

« Fichez le camp ! Quelles âneries racontez-vous ! »

Ils ont souri et ont dit : « Oh, tu es timide, tu es timide. »

Changsheng lui asséna un coup de poing dans le ventre et il poussa un cri de douleur. Voyant que Changsheng avait l'air sérieux et ne semblait pas plaisanter, il laissa échapper quelques rires étouffés avant de changer de sujet.

De retour à l'école, épuisée, somnolente et affamée, Shang Lin, fatiguée et désireuse de rentrer chez elle, demanda la permission de partir. Li Changsheng la suivit naturellement. Xia Lin, observant les alentours, ne put finalement résister à la tentation du jeu. Sous les salutations hésitantes de ses amis, elle s'élança en un éclair.

Shang Lin observait froidement, un rictus apparaissant sur ses lèvres.

Qiu Xialin, tes beaux jours sont terminés.

De retour chez elle, elle mangea rapidement de quoi se sustenter et, ignorant les conseils de sa grand-mère, se rendit directement à la fabrique de glaces Xinglong. Cela faisait longtemps qu'elle n'y était pas allée. Avant même d'atteindre l'entrée, elle vit des camions frigorifiques venus d'ailleurs qui entraient et sortaient de façon ordonnée

: l'activité était intense, mais sans chaos.

Qiu Jianguo discutait de matières premières avec un collègue lorsqu'il vit sa fille entrer en courant par la fenêtre. Il fit un clin d'œil à ses subordonnés, s'excusa et partit.

Shanglin n'avait changé que le haut, mais portait toujours une longue jupe de style ancien. Elle se tenait dans la cour, soulevant sa jupe et regardant autour d'elle.

Il la conduisit à la salle de repos temporaire du couple dans l'usine et lava une poire : « Tu as terminé le spectacle ? »

Shang Lin n'a pas perdu de temps en bavardages et est allée droit au but : « Papa, maman et moi rentrons dîner ce soir. »

Son expression était grave, ce qui surprit Qiu Jianguo : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

« Xia Lin est retourné à la salle d'arcade. Il revenait tout juste de la capitale provinciale, il était épuisé et pourtant il y est allé. Il faut le surveiller ! »

Qiu Jianguo réfléchit un instant après avoir entendu cela.

« Si tout le reste échoue, ta mère et moi pourrons avoir une discussion sérieuse avec lui ? »

Shang Lin secoua la tête : « Ce n'est pas comme si je l'avais dit une ou deux fois, ça entre par une oreille et ça ressort par l'autre. »

Qiu Jianguo estimait lui aussi qu'il n'était pas bon de toujours le ménager ainsi. Il avait toujours confié la gestion de son fils à Shanglin. Elle avait même persuadé Zhang Hongwei, pourtant si protecteur envers son fils. En tant que père, pourquoi aurais-je peur que ma fille fasse du mal à son propre frère

?

« Bien sûr, je rentrerai chez ta mère ce soir ! »

À l'heure du dîner, Qiu Xialin, ayant dépensé jusqu'au dernier sou et regardant à contrecœur les autres jouer, rentra chez lui et trouva l'atmosphère étrange : ses parents, qui n'étaient pas rentrés depuis plusieurs jours, étaient assis là, le regardant attentivement.

Il ne se souciait pas de l'ambiance et se jeta dans les bras de Zhang Hongwei : « Maman… »

Héhé, maman est rentrée. Je lui piquerai un peu d'argent de poche plus tard. Je n'ai pas peur de leur donner une bonne leçon demain.

Zhang Hongwei tapota affectueusement son fils, lui disant de s'asseoir et de manger d'abord.

Pour son dernier repas de liberté à Qiuxialin, Shanglin avait cuisiné en personne les fameux intestins à neuf coudes, un plat complexe mais délicieux que Xialin adorait, accompagnés de bok choy d'un vert éclatant, de pieds de poulet marinés à la sichuanaise, de laitue et de pissenlit blanchis avec une sauce, de tofu aux amandes, de travers de porc aux clous de girofle, de boulettes de mouton épicées frites et d'un pot de riz parfumé. Xialin mangea jusqu'à satiété, se tapotant le ventre et rotant de contentement.

Shang Lin et Zhang Hongwei échangèrent un regard. Elle s'éclaircit la gorge et dit : « Discutons de quelque chose. »

Li Changsheng avait été prévenu à l'avance et, après avoir mangé, il prit son cartable et retourna dans sa chambre pour faire ses devoirs. Lorsque sa grand-mère vit que sa fille et son gendre étaient rentrés, elle se hâta de retourner en ville pour s'occuper de son mari, laissant sa famille seule à la maison.

Xia Lin, toujours souriante, blottie sur le canapé : « Votre fils attend votre arrivée. »

« À partir de ce mois-ci, je vous donnerai à vous deux, frères et sœurs, cinq yuans par mois d’argent de poche. »

À peine Zhang Hongwei eut-elle fini de parler que Xia Lin bondit sur ses pieds : « Cinq yuans ? Maman, tu plaisantes ? Cinq yuans, c'est vraiment trop peu ! »

Elle le foudroya du regard et dit : « Comment ça, ça ne te suffit pas ? Tu manges et tu bois à la maison, et tu n'as pas à payer ton argent de poche. Tu trouves encore que cinq yuans, c'est trop peu ? Va te renseigner en ville et regarde quel enfant d'école primaire reçoit cinq yuans par mois d'argent de poche ! »

Il est pourri gâté, il est pourri gâté. Regardez-le, il se comporte comme un vrai vaurien !

Se souvenant des propos de Shanglin, qui décrivait son habitude de passer tout son temps dans les salles d'arcade et le risque qu'il s'égare, Zhang Hongwei ressentit une vague de haine. Elle avait une envie folle de lui donner une fessée, mais elle se retint à maintes reprises, et ce n'est que sous l'impulsion de son mari qu'elle poursuivit froidement :

« J’ai entendu dire que toi et ta sœur avez encore des dettes à régler. Même les frères les plus proches doivent tenir leurs comptes. Ce que tu dois à ta sœur, tu dois le lui rembourser. Dans la famille Qiu, il n’y a aucune raison d’emprunter de l’argent sans le rembourser. Mais ne compte pas sur ton père et moi pour payer cette somme à ta place. Voici deux solutions

: soit tu déduis ton argent de poche mensuel et tu le donnes à ta sœur. Cela devrait suffire à rembourser la dette en trois ans et demi. »

Xia Lin la regarda, les yeux écarquillés d'incrédulité.

Trois ans et demi ? Pas un sou d'argent de poche ? Mon Dieu, autant le tuer.

Sans argent de poche, comment irait-il à la salle d'arcade

? Comment achèterait-il des friandises et gâterait-il ses subalternes

? Et ses amis plus âgés

? S'il n'avait pas d'argent, qui l'écouterait

?

Je secoue la tête, non, non, et l'autre alors ?

« Va travailler à la papeterie en ville pour gagner de l’argent. Ta sœur te donnera vingt yuans par mois, et tu rembourseras en cinq mois. » Zhang Hongwei prit l’air d’un juge sévère, ses paroles d’une clarté limpide.

Xia Lin compta sur ses doigts, calculant et pesant ses options, puis serra les dents et dit résolument : « J'irai à la papeterie ! »

Après avoir dit cela, il lança un regard plein de ressentiment à Shang Lin, puis se retourna et partit.

Je savais que tu trouverais un moyen de te venger de moi, mais tu es vraiment méchant — je suis ton propre frère, et pourtant tu as demandé à papa et maman de me couper mon argent de poche !

Il suffit de travailler pour rembourser la dette, n'est-ce pas ? Mon frère a beaucoup travaillé pour toi aussi, je ne crois pas être dans une situation pire que la sienne !

Li Changsheng se releva lentement de sa position accroupie devant la fenêtre de la famille Qiu, perdu dans ses pensées.