Orden des Roten Lotus

Kapitel 69

Shanglin espérait cultiver les poivrons colorés des générations futures, mais Xiao Zhang lui expliqua que cette variété n'existait pas encore en Chine et insista pour avoir plus de détails. N'étant pas agronome, mais simplement une consommatrice occasionnelle, elle ne put répondre aux questions d'une professionnelle. Elle dut improviser, prétendant en avoir entendu parler par un ami à l'étranger, et s'en tira sans problème. Cela leur donna néanmoins une piste, et Xiao Zhang se consacra pleinement à la culture de poivrons rouges et verts éclatants.

Elle n'avait négligé aucun recoin ; elle avait planté plusieurs rangées de tomates. Mais quand les tomates furent épuisées et à leur plus bas niveau, elle ne put que les regarder avec envie. Elle se rendit alors à la serre, mais faute de place, elle ne put y cultiver que quelques plantes à feuillage persistant luxuriant et des figuiers Michelia faciles d'entretien, mais elles ne fleurirent pas non plus.

En sortant de la serre, essuyant sa sueur, elle constata que les deux serres étaient trop petites. Même pour les fleurs, sans parler des légumes, il fallait plus d'espace pour cultiver davantage de variétés. Malgré la superficie considérable, elle ne pouvait y faire pousser que quelques plantes simples. Elle était venue avec l'espoir de récolter les fruits de l'été, mais elle était maintenant déçue. Son panier ne contenait que quelques poivrons et tomates, ce qui la laissait abattue.

Il vaut mieux aller en montagne et trouver des fruits sauvages ; la récolte sera bien meilleure !

Gu Zhiyuan, faisant preuve de perspicacité, pointa du doigt et demanda : « Qu'est-ce que c'est ? »

Devant eux, une rangée de treillis se dressait en rangs bien ordonnés, couverts de vignes et de tiges vertes, d'où pendaient de longues courges dodues à la peau bosselée qui n'étaient pas très jolies.

Shanglin Xinxi : « Gourde amère !

Sous la chaleur étouffante de l'été, son cœur s'emballa et elle crut apercevoir des melons amers d'un vert éclatant, mêlés à de la glace, dans un récipient transparent. Elle se précipita pour cueillir le plus gros et le tordre, mais Xiao Zhang l'arrêta aussitôt : « Non, non, non, ceux-là sont pour la reproduction. Ils ne seront plus bons une fois mûrs. Choisis les petits, ils sont tendres ! »

Shanglin se retourna et tira la langue, refusant d'abandonner son objectif.

Il flâna d'une boutique à l'autre, et bientôt son panier fut rempli de toutes sortes de légumes.

Bien qu'ils ne cultivassent pas leurs propres légumes, ils venaient tout de même au grand potager du village de Qiujia, où se trouvaient de nombreux parents et voisins. L'un leur offrit des légumes verts, l'autre une branche de céleri, et Gu Zhiyuan prit également une citrouille dorée.

Shang Lin pensa : « Eh bien, il semblerait que je ne sois pas venu voir ma serre, mais plutôt voler mes concitoyens villageois ! »

Elle savait que ces fruits et légumes ne représentaient rien pour les agriculteurs. Ils en avaient en abondance dans leurs propres jardins, plus qu'ils ne pouvaient en consommer, et ils ne pouvaient pas en tirer un bon prix

; une grande partie finissait par pourrir.

Le plan dont elle avait discuté avec Gu Cheng était en train d'être mis en œuvre. La ville avait trouvé un terrain et prévoyait d'y construire un marché de gros de légumes. Une fois les serres potagères établies à grande échelle et la production de légumes augmentée, il serait impossible qu'ils consomment tout cela eux-mêmes, n'est-ce pas ? Elle avait déjà pensé aux circuits de distribution. Avec l'amélioration du niveau de vie, bientôt chaque ville promouvrait le « projet de panier de légumes », et les légumes de Zifang seraient non seulement vendus dans toute la province, mais pourraient même être envoyés à Pékin pour approvisionner la région !

Il faut agir vite, sinon les autres suivront. Ne vous laissez pas tromper par son apparence passive

; elle est en réalité très perspicace. Dès le début, elle a incité la ville et la municipalité à signer un accord et, grâce aux relations de Gu Cheng, elle a obtenu le soutien du comité provincial du parti pour développer activement le secteur agricole à Zifang – et pas seulement à Zifang.

Si elle est bien menée, cette expérience pourra être progressivement diffusée de la ville de Zifang pour bénéficier à toute la province.

Par un heureux hasard, alors qu'elle cherchait Qiu Xialin du regard, Changsheng et les autres revinrent trempés jusqu'aux os, leurs chaussures à la main. Interrogés, ils déclarèrent être allés pêcher à la rivière.

Ces enfants n'ont pas eu beaucoup de chance ; ils n'ont pas réussi à attraper de poisson, mais heureusement ils ont réussi à attraper une boîte de crevettes, qu'ils agitaient maintenant nerveusement dans l'eau.

Gu Zhiyuan avait prévu de séjourner quelques jours chez la famille Qiu et avait déjà obtenu l'autorisation des parents. Shang Lin, inquiète de savoir qui aiderait Xia Lin et Chang Sheng dans leurs études, fut ravie d'apprendre la nouvelle. Elle souhaitait qu'il puisse rester longtemps à Zifang.

Gu Zhiyuan était un élève exceptionnel chaque année, obtenant des notes de première classe.

Ignorant de la moue et du mécontentement de Lin, Gu Zhiyuan insista pour les emmener déjeuner au Petit Restaurant de la Fée du Vin. Gu Zhiyuan haussa les épaules

: «

Prenez quelque chose à manger. Vous êtes tous en sueur et vous devriez prendre une douche.

»

Shang Lin réfléchit un instant et dit : « D'accord, rentrons à la maison et je te ferai goûter ma cuisine ! »

Gu Zhiyuan sourit en pinçant les lèvres.

Xia Lin leva les yeux au ciel et marmonna entre ses dents : « Ce joli garçon est méchant. Un homme adulte comme lui ne supporte même pas de transpirer un peu, pfff ! »

En les regardant s'éloigner, Qiuhe laissa échapper un rire idiot, serrant contre lui les quelques poivrons que Shanglin lui avait donnés.

Ma grand-tante, avec sa bouche plate et édentée, a dit : « À qui est cet enfant ? Comment ose-t-il entrer dans la remise et causer des problèmes ? »

Grand-mère Qiu répondit : « La fille aînée de Qiu Xiao Er, assise au premier rang, la fille aînée de Jianguo, est tout à fait capable ! »

Pour le dire franchement, le pays a connu une expansion rapide ces deux dernières années, avec notamment la construction d'une nouvelle usine. Ils sont tout à fait capables…

Tante Qiu fit claquer ses lèvres : « Un comportement anormal est le signe de quelque chose d'étrange, cette fille n'est pas normale… »

Qiuhe pensa : « Ce n'est pas normal. La meilleure élève a été admise dans un collège prestigieux… »

Qiu Xialin était assis sur le canapé en face de Gu Zhiyuan, et ils se fixaient du regard.

Il lança un regard noir à Gu Zhiyuan, essayant d'exprimer son mécontentement.

Gu Zhiyuan, ayant pris possession des lieux sans la moindre hésitation ni le moindre malaise, prit un bain, enfila des vêtements de Changsheng et s'adossa confortablement aux coussins pour parcourir les livres anciens que Shanglin avait récemment acquis.

C’était la première fois qu’il rendait visite à la famille Qiu, mais il ressentit une profonde impression de familiarité. La décoration intérieure dont ils avaient parlé dans leurs lettres, les précieux livres anciens, le brûle-encens de la dynastie Ming qu’on lui avait vendu comme ferraille, le presse-papier en bronze qu’elle avait tant peiné à acquérir, jusqu’à la disposition des meubles et l’emplacement précis des pantoufles dans le meuble à chaussures – tout semblait sorti de ses rêves. Il se sentait plus détendu que chez lui.

Rien d'étonnant à ce que Grand-mère Shanglin soit si bavarde

; elles correspondent si souvent. Après avoir parlé de livres anciens, qui ne sont plus que des objets décoratifs

; après avoir abordé les affaires de famille, il reste encore quelques bribes de conversation. Face aux lettres et à Gu Zhiyuan dans son esprit, Shanglin éprouve un sentiment indescriptible de détente et de confiance.

Il est discipliné, précoce et sensé. Tout ce qu'il dit est toujours en parfaite harmonie avec les pensées ou les pensées de son interlocuteur. C'est comme s'ils étaient de vieux amis qui se comprennent d'un simple regard.

Cela diffère de l'entente tacite qu'elle a développée avec Changsheng et Lin Chaoxi.

Cela venait du plus profond de mon cœur ; le courant est passé tout de suite.

Qiu Shanglin se demandait parfois si, dans une vie antérieure, ils n'étaient pas la même personne, ce qui expliquerait leur profonde compréhension mutuelle, plus profonde encore que celle qu'ils avaient avec leurs propres parents ou frères et sœurs.

Changsheng descendit prendre une douche et se changer. Soudain, il entendit Qiu Shanglin l'appeler depuis le balcon. Il se précipita sur le balcon et leva les yeux.

Shanglin, perchée sur un tabouret sur le balcon, agita vigoureusement la main : « Chang Sheng, accroche ce plat en cristal ici. Oh, et sors aussi les crevettes du réfrigérateur. Oh, et prends des glaces et une pastèque, d'accord ? »

Il réfléchit un instant et dit : « Oui. »

«Coupez une pastèque en deux, cette chaleur étouffante est insupportable !»

Gu Zhiyuan écoutait depuis le salon, puis alla sur le balcon, se pencha et regarda en bas ; c'était assez amusant.

« Je vais descendre le chercher. Changsheng ne peut pas transporter autant de choses. »

Li Changsheng lui jeta un regard indifférent.

Gu Zhiyuan jura avoir vu le blanc des yeux de Li Changsheng.

Logiquement, personne ne devrait avoir peur du blanc des yeux, mais ce regard qu'il lui avait lancé à l'instant lui avait donné l'impression d'être tombé dans une cave glacée, capable de glacer les morts. Toute la chaleur et l'agitation avaient disparu, ne laissant place qu'à un frisson glacial.

En regardant à nouveau, l'autre personne avait déjà détourné le regard.

Il secoua la tête et rit de sa propre bêtise.

Ils n'eurent même pas besoin de descendre. Shanglin appela Qiuxialin, qui accourut avec un panier à légumes en plastique tressé, léger et élégant. La tresseuse était habile

: elle avait utilisé des nœuds en plastique de différentes couleurs pour crocheter une rose rose éclatante sur le devant du panier. Avec quelques feuilles vertes et délicates, on aurait dit un objet artisanal vendu dans une boutique de luxe.

Gu Zhiyuan fut stupéfait à la vue du panier de légumes. Lorsqu'il reprit ses esprits, il fut encore plus émerveillé.

Une corde servit à descendre le panier, tenu par Shanglin et Xialin. Li Changsheng le prit, disposa les objets qu'elle souhaitait et dit

: «

Lève-toi

!

» Tous deux s'employèrent à remonter le panier. Plein et lourd, il fut soulevé lentement et sûrement grâce à leur force combinée.

Une fois le panier en main, Gu Zhiyuan jeta un coup d'œil pour le regarder.

Boisson — le plat en cristal est inséré en biais, fermement maintenu en place par la pastèque, sans craindre de basculer ; une demi-pastèque recouverte de film plastique, sa chair rouge et son écorce verte, est recouverte d'une fine couche de givre après avoir été sortie du réfrigérateur ; les crevettes en sachet sont coincées dans un coin par la pastèque, protégeant ainsi la fragile glace à l'eau.

Absolument incroyable !

Voyant que Qiu Shanglin connaissait très bien la routine, il sut que ces trois-là l'avaient pratiquée plus d'une ou deux fois.

Shanglin n'aimait pas le bruit du réfrigérateur, alors il l'a tout simplement installé au rez-de-chaussée chez Li Changsheng. Comme personne n'était généralement à la maison, à l'exception de Changsheng et de son grand-père qui dormait déjà, avoir le réfrigérateur en bas était peu pratique. Il utilisait donc un panier à provisions qu'il avait acheté pour monter et descendre les escaliers.

Au début, certains voisins ont trouvé cela étrange, mais à force de le voir, ils s'y sont habitués.

Li Changsheng monta les escaliers en courant et tous trois se retrouvèrent face à face. Un léger malaise s'installa d'abord, mais lorsque Gu Zhiyuan proposa de jouer, les yeux de Xia Lin s'illuminèrent. Après avoir demandé la permission au chef cuisinier Qiu Shanglin, il obtint l'autorisation de jouer pendant une heure. Il les entraîna alors tous deux directement dans le bureau, sortit sa précieuse console Nintendo et se lança dans une session de jeu frénétique.

Shanglin avait déjà acheté une console Nintendo, mais limitait strictement le temps de jeu des deux frères. Tous les garçons aiment jouer aux jeux vidéo, et bien que Gu Zhiyuan fût généralement précoce et raisonnable, il était lui aussi particulièrement passionné par les jeux et s'y connaissait assez bien. Bientôt, ils jouaient ensemble et s'appelaient «

frères

».

Lorsque Shanglin les a appelés pour dîner, Qiu Xialin est sortie avec Gu Zhiyuan au bras, prenant des photos pendant qu'ils marchaient et le complimentant sans cesse : « Bravo, bravo ! Tu ferais mieux de me raconter ça plus tard ! »

Même le visage sombre de Changsheng laissa transparaître une rare expression d'excitation, signe qu'il avait rencontré un maître.

Shanglin n'était pas du tout en colère. Il sourit et fit asseoir tout le monde, tandis que Xialin allait distribuer les baguettes.

Il y avait des fougères aigle fraîches que le grand-père maternel de Changsheng avait données à la famille la veille

; ce genre de chose est assez rare dans le nord. La fougère aigle pousse dans les forêts denses et est plus abondante dans le sud, mais on la trouve rarement dans les collines peu boisées près de la ville de Zifang. Shanglin supposa qu'il avait dû aller dans les montagnes plus éloignées et en cueillir en chemin.

Blanchir les fougères dans de l'eau bouillante, puis les rincer à l'eau froide jusqu'à ce qu'elles prennent une belle couleur vert vif. Pendant que les crevettes trempent dans l'eau, elle émince finement le blanc de poulet, fait sauter le poulet et les crevettes, puis ajoute les fougères. Une fois la cuisson terminée, les fougères conservent une belle couleur verte.

Le melon amer fut coupé en fines lamelles. Faute de temps pour le réfrigérer, je le blanchis deux ou trois minutes dans l'eau bouillante afin d'en atténuer l'amertume. J'y ajoutai ensuite du sel pour enlever les taches et le disposai dans un plat en cristal. J'y incorporai du sucre et du vinaigre, ce qui intensifia la couleur vert émeraude des lamelles et rendit le plat parfaitement transparent.

Les crevettes que Changsheng et sa bande leur avaient soutirées pouvaient remplir une boîte, assez pour un plat.

Bien qu'elles ne soient pas grosses, les crevettes de rivière sont fraîches.

J'ai cassé un œuf dans la pâte, j'ai enrobé légèrement les crevettes de pâte, je les ai frites dans l'huile et je les ai disposées sur une assiette blanche. Elles étaient d'un rouge vif et semblaient prêtes à bondir sur quelque chose. Une seule bouchée et elles étaient croustillantes, fraîches et parfumées.

Le plat principal était du porc épicé en tranches, ce qui les a fait pleurer et renifler, mais ils étaient extrêmement satisfaits.