Orden des Roten Lotus

Kapitel 133

« La marge bénéficiaire du thé aux fleurs est en réalité très élevée… » Il était absolument stupéfait.

«

La beauté et les soins de la peau sont bons pour la santé physique et mentale. Il ne faut jamais sous-estimer le pouvoir d'achat d'une femme.

» Shang Lin se laissa aller en arrière sur le canapé, sans se tenir correctement.

Tout le monde aime faire une bonne affaire. Le thé à la rose produit par la société n°

5 était offert gratuitement aux marchands de thé, aux salons de beauté et aux pharmacies. Les commerçants, attirés par le profit, ont réalisé, après avoir bénéficié d'un prix avantageux, que le thé à la rose était non seulement très rentable, mais que la société Bougainvillea produisait également des tisanes au chrysanthème, au jasmin, à la menthe, au lotus et autres plantes.

Parallèlement, la mode des thés floraux, appréciés pour leur attrait esthétique, s'est répandue comme une traînée de poudre, les femmes soucieuses de leur beauté se précipitant pour les acheter et les essayer. En un seul mois, la société Bougainvillea a fait fortune.

Cheng Chong aurait presque voulu s'agenouiller et prier : « Vive Internet, vive la publicité ! » L'équipe de publicité de Mocha Cat, minutieusement constituée, a fait preuve d'une efficacité extraordinaire au moment crucial. Malgré leur travail interdisciplinaire, ils sont parvenus à développer en deux jours seulement les méthodes publicitaires les plus pratiques, les plus rapides et les plus rentables. Les publicités imprimées pour le thé aux herbes étaient omniprésentes et les directeurs de nombreux salons de beauté ont reçu un accueil chaleureux de la part de l'équipe commerciale de Bougainvillea Herbal Tea. Après une semaine de travail acharné, la popularité a crû de jour en jour et les bénéfices ont progressé régulièrement. Cheng Chong s'est incliné avec admiration et a exprimé son plus profond respect à l'équipe de publicité de Mocha Cat.

Shanglin se moqua de lui, affirmant que la stratégie du « bon vin n'a pas besoin de buisson » était dépassée. Elle l'avait exhorté depuis longtemps à constituer sa propre équipe de communication et de planification, mais il refusait de la croire. Bougainvillea s'était implantée tôt et avait connu un développement rapide. Bien que réputée dans le secteur, la marque restait méconnue du grand public. Certains secteurs doivent dissimuler leurs atouts, tandis que d'autres doivent se promouvoir. Elle insistait depuis des années sur l'importance de la stratégie de marque

: une marque est une marque

; la réputation au sein du secteur ne suffit pas. Une marque doit être connue et digne de confiance auprès du grand public.

Elle envisageait d'envoyer par groupes l'équipe dirigeante de Bougainvillea à l'étranger pour se familiariser avec les stratégies commerciales les plus récentes.

Le premier à être renvoyé sera peut-être Cheng Chong, même s'il déteste plus que tout apprendre les langues étrangères.

Au milieu des rires et des conversations, Shanglin a reçu un appel téléphonique de chez lui.

Zhang Hongwei s'est enquis avec inquiétude de la situation actuelle de la société Bougainvillea et a indiqué qu'en cas de difficultés de trésorerie, ils pourraient d'abord se tourner vers l'entreprise agroalimentaire pour obtenir des fonds. Il a ajouté que la famille serait prête à vendre ses terres et même à se ruiner pour soutenir pleinement la carrière de leur fille.

Shanglin était profondément ému.

Après avoir rassuré sa mère pendant quelques instants, Zhang Hongwei balbutia : « J'ai entendu dire par ton frère que Changsheng est également arrivé à Kunming ? »

Shang Lin était stupéfait : « Vraiment ? »

Zhang Hongwei demanda avec inquiétude : « Il semble qu'il y ait un projet en jeu. Il est à Kunming depuis près d'une semaine, mais vous n'avez pas été en contact avec lui ? »

Shang Lin a dit nonchalamment : « Tout le monde est assez occupé. »

Zhang Hongwei soupira : « Ton frère a dit que vous ne vous étiez pas vus depuis longtemps. Je ne te critique pas, mais les femmes ne devraient pas être trop têtues. Il faut trouver un équilibre entre carrière et amour. Changsheng est obstiné et très têtu, il faut donc le cajoler un peu plus. Les hommes sont comme des enfants… »

« Maman, je sais. »

« Ne m'en veux pas de te gronder. Changsheng et toi êtes amoureux depuis l'enfance, et je suis rassurée de te laisser sous sa protection. Mais pourquoi te rapproches-tu autant de Yin Yeyao ces derniers temps ? Ce n'est pas que ce garçon soit mauvais, mais je connais un peu sa situation familiale, et je ne suis plus aussi à l'aise avec Changsheng qu'avant… Même si Changsheng est un homme, te voir si proche d'un autre me met en colère, et même moi, je trouve ça déplacé… »

Après avoir raccroché, Shang Lin fixa un coin d'un regard vide.

Changsheng, que s'est-il passé exactement entre nous ?

Ils se sont séparés.

L'amour connaît des périodes de stagnation. Certains parlent de la crise de la quarantaine, d'autres estiment que trois ans, c'est déjà long, et certaines études suggèrent que les hormones sécrétées par le corps humain disparaissent complètement au bout d'un an.

Shanglin ignorait tout de ce qui s'était passé entre elle et Changsheng. La distance entre eux semblait s'accroître peu à peu, presque imperceptiblement.

Au début, elle était très occupée par son travail, et plus tard, Changsheng l'était aussi ; au début, c'était Changsheng qui la contactait en premier, puis c'était elle qui prenait l'initiative de le contacter ; et finalement, aucun des deux ne prenait l'initiative de contacter l'autre...

Dès que le vieux maître Yin eut fait sa déclaration, Changsheng entra dans une rage folle. Il détestait que Qiu Shanglin et Yin Yeyao soient impliqués, et il détestait leur liaison. Son travail prenant et la carrière de plus en plus brillante de Shanglin le rendaient extrêmement anxieux.

Dans le bar Marceau, bruyant et animé, le collègue plus âgé sirotait un grand verre de vin offert par le directeur de l'entreprise de construction, tandis que la belle femme assise à côté de lui trinquait. Son buste dénudé, rond et clair, était mis en valeur par un short si court qu'il ne couvrait pas ses fesses. Elle portait un fard à paupières prononcé et son visage était soigneusement maquillé avec d'innombrables couches d'anticernes.

Lieu de festivités, de verres qui s'entrechoquent et de réjouissances débridées, le Marceau Bar est considéré comme le haut lieu du divertissement à Kunming. Son décor s'inspire du style baroque, avec des luminaires décoratifs somptueux suspendus au plafond et s'arrêtant brusquement au deuxième étage. Les pendentifs en cristal finement ouvragés sont éblouissants.

L'entreprise de construction avait délibérément choisi de les recevoir dans le bar le plus huppé de Kunming, afin d'afficher sa solidité financière aux architectes du plus grand cabinet de la capitale. Ces professionnels chevronnés, habitués à ce genre de situation, étaient parfaitement à l'aise avec l'ambiance, et, sous l'effet de l'alcool, les deux parties eurent une conversation agréable.

Le collègue plus âgé jeta un coup d'œil à son collègue désintéressé et demanda à voix basse : « Malheureux ? »

Changsheng se laissa aller en arrière sur le canapé, observant avec apathie les hommes et les femmes légèrement vêtus qui s'enlaçaient en bas, dans un état d'excitation, et fredonna nonchalamment en signe d'approbation.

Un collègue plus âgé m'a demandé avec inquiétude : « As-tu rompu avec Shanglin ? »

S'il s'agissait d'une simple relation de travail, il n'aurait pas posé la question aussi directement. Ces dernières années, Changsheng avait travaillé sous ses ordres, presque comme un disciple. Intelligent et réfléchi, il témoignait d'un grand respect et d'une profonde affection pour ses supérieurs, ce qui lui faisait très plaisir.

Chang Sheng sourit amèrement : « Je ne sais pas. »

Bien qu'il ne l'eût jamais entendu parler de leur relation, il les avait souvent entendus converser au téléphone et avait été fréquemment invité à dîner chez Changsheng

; il en savait donc un peu plus. Mais depuis quelques mois, il ne les avait plus vus se parler, et Changsheng n'avait plus jamais mentionné le nom de Qiu Shanglin. Le plus âgé pressentait que leur relation battait de l'aile.

Bien qu'il éprouvât des regrets, ils n'étaient après tout ni des proches parents ni des amis, il se contenta donc de tapoter l'épaule de Changsheng en soupirant et en disant : « Oh, eh bien, il y a tellement d'autres femmes dans le monde. »

Le contremaître du chantier, à l'oreille fine, sourit à Changsheng : « Jeune homme, vous êtes incroyablement intelligent et talentueux ; vous n'aurez aucun mal à trouver une épouse merveilleuse ! » D'un seul regard, la belle serveuse, qui avait vite compris la situation, se blottit contre Changsheng, lui enlaçant l'épaule et frottant malicieusement sa généreuse poitrine contre lui en roucoulant doucement.

« Beau gosse, tu veux prendre un verre ? »

Chang Sheng se sentait apathique, mais ses collègues et les autres personnes qui l'accompagnaient l'encourageaient. Il prit sa tasse et la vida d'un trait.

Les applaudissements furent immédiats et enthousiastes.

Le vainqueur rafle la mise. Avant même que la bataille acharnée ne soit terminée, les observateurs avisés du secteur avaient déjà pressenti un changement de dynamique. Initialement désavantagée, Bougainvillea a déployé plusieurs stratégies simultanément, renversant rapidement sa posture passive et défensive. Yin Xunzong est intervenu promptement

; certains ont vu le directeur général de Bougainvillea, Cheng Chong, et Yin Xunzong se rendre main dans la main sur le terrain de golf, riant et discutant, accompagnés d'un directeur et d'un secrétaire général d'un ministère.

La tempête s'apaisa peu à peu. Si Qiu Shanglin ne deviendrait peut-être pas roi et que Xu Mi était gravement affaiblie, elle n'était pas pour autant condamnée à devenir une bandit. S'étant préparé au pire, persuadé que la destruction mutuelle était inévitable, Qiu Shanglin fut véritablement surpris de se retrouver en tête. Cheng Chong proposa une célébration de la victoire. Bien que Shanglin désapprouvât une telle mesquinerie, considérant les efforts inlassables déployés par tous ces derniers temps, il y consentit, y voyant une récompense pour les troupes.

En entrant dans le bar Marceau, la cacophonie de la musique et les rires stridents surprirent Shang Lin. Elle n'aimait pas les endroits bruyants.

Après avoir sympathisé, les employées, qui avaient compris l'allusion de Cheng Chong, saisirent Shang Lin par les bras et la traînèrent pratiquement à l'intérieur du bar. Amusée et exaspérée, Shang Lin ne put que les laisser faire.

Cheng Chong avait réservé un salon VIP semi-ouvert au deuxième étage. En montant les escaliers, il se vantait fièrement qu'il était impossible de réserver un salon privé au bar Marceau sans relations…

Shang Lin esquissa un sourire, se tourna pour écouter ses vantardises et jeta un coup d'œil du coin de l'œil aux personnes présentes dans le salon privé. Elle fut un instant stupéfaite et eut l'instinct de croire qu'elle hallucinait.

La chambre privée de Changsheng se trouvait au deuxième étage, à gauche de l'escalier. Semi-ouverte, elle pouvait être séparée par une porte coulissante. Un collègue sortit, ouvrit la porte et la laissa ouverte. Il but nonchalamment le verre d'alcool fort que lui offrait l'escorte, son regard se portant inconsciemment vers le couloir, où il s'arrêta net, surpris.

Deux amoureux qui ne s'étaient pas vus depuis six mois se regardèrent à distance, et la musique et les bavardages s'évanouirent soudain dans le silence.

La belle femme qui l'accompagnait éplucha un grain de raisin et le porta délicatement aux lèvres de Changsheng. Son regard s'attarda sur Shanglin, leurs yeux se croisèrent, tandis que sa bouche s'ouvrait machinalement et qu'il mâchait. La femme dit quelque chose, puis éclata de rire, s'appuyant contre lui, haletante, mais Changsheng ne s'en aperçut pas.

Le plus âgé fut le premier à remarquer l'expression étrange de Changsheng. Il baissa les yeux vers le couloir et fut choqué. Il se leva en panique : « Shanglin ! »

Il comprit immédiatement qu'ils avaient rompu. Et comme il n'avait pas emmené Changsheng dans un autre lieu de débauche, il poussa un soupir de soulagement, mais ne put se rasseoir. Changsheng ne fit aucun effort pour le saluer, alors il dut se lever et s'avancer en criant : « Quelle coïncidence, Shanglin est aussi à Kunming ? »

Shang Lin détourna le regard et sourit faiblement : « Mm. »

Changsheng semblait toujours n'avoir aucune intention de le saluer. L'aîné tenta d'engager la conversation, mais sans succès

; il dut donc regagner sa place, visiblement gêné, en faisant semblant d'être occupé.

Cheng Chong, quant à lui, était ravi de revoir Chang Sheng, un compatriote, et était très excité. Après quelques verres, il réalisa tardivement l'atmosphère étrange qui régnait entre les deux et leur demanda maladroitement : « Qu'est-ce qui vous prend ? »

Chang Sheng répondit calmement : « Je ne sais pas. »

Cheng Chong se gratta la tête, retourna à sa place et demanda à nouveau à Shang Lin : « Qu'est-ce qui vous prend ? »

La réponse est presque toujours la même : « Je ne sais pas. »

Shanglin se sentait certainement mal, mais Changsheng, assis là, était comme une crêpe sur une plaque chauffante, tourmenté des deux côtés.

La vie n'est pas une série télévisée, encore moins un roman d'amour. Les protagonistes vivent heureux pour toujours, surmontant de nombreux obstacles, mais incapables de défier l'inéluctable passage du temps. Chang Sheng, quant à lui, gagne en puissance jour après jour et s'impose comme une étoile montante redoutable du monde de l'architecture. Son salaire au sein du cabinet ne cesse d'augmenter et de nombreuses entreprises le contactent secrètement pour le débaucher. Parallèlement, ses supérieurs lui confient progressivement des projets de moindre envergure, ce qui lui vaut de nombreux éloges.

Être occupé engendre bien plus que de la simple fatigue physique.

Épuisé, il aspirait au réconfort de Shanglin. Il rêvait d'être avec Shanglin, face à face, main dans la main, en silence. Mais Shanglin était plus occupé que lui.

Si son emploi du temps n'était qu'une question de travail, cela n'aurait rien eu d'autre, mais malheureusement, son rythme de vie était indissociable de Yin Yeyao. Elle savait que ce dernier avait des arrière-pensées à son égard, qu'il cherchait constamment à lui plaire, elle savait tout, mais elle était impuissante à l'arrêter. Ce sentiment d'impuissance la démoralisait peu à peu.

Malgré mes nombreuses tentatives, elle a refusé de m'écouter. Au départ, par dépit, Changsheng a cru que j'allais simplement cesser de la contacter, la rendre anxieuse et déçue, afin qu'elle se concentre davantage sur mes qualités.

Ils étaient loin de se douter que Shanglin n'était pas du genre à se laisser faire. D'abord occupée, elle oublia de le contacter, mais plus tard, pressentant quelque chose d'inquiétant, elle remarqua que Changsheng refusait délibérément de l'appeler. Cette manifestation inhabituelle de son caractère mesquin et féminin la fit sortir de ses gonds. Alors que la guerre froide s'éternisait, un malaise s'installa. C'était comme si deux pays avaient signé un pacte, aucun n'étant prêt à franchir la ligne rouge.

Pendant le repas, Shang Lin alla aux toilettes et fut stupéfait en ressortant. Li Changsheng, appuyé contre un coin, fumait une cigarette avec une aisance déconcertante.

Elle hésita, puis murmura : « Chang Sheng. »

Un pincement de tristesse le traversa, mais il se força à réprimer ses émotions et la regarda d'un air détaché. Des années d'exposition avaient permis à Changsheng d'imiter parfaitement sa froideur. Voyant son attitude, Shanglin sentit un frisson la parcourir.

Qui êtes-vous ? Nous nous connaissons ? — Voilà le genre d'attitude qu'elle adopte généralement face aux personnes qu'elle n'apprécie pas.

Et aujourd'hui, Changsheng utilise la même tactique contre lui. Qiu Shanglin se demande si c'est ce qu'on appelle la loi du talion…

Elle esquissa un sourire ironique : « Nous deux… »

Chang Sheng la fixa avec une expression complexe : « As-tu rompu les liens avec Yin Yeyao ? »

Shanglin sourit amèrement : « Changsheng », dit-elle doucement, le visage grave : « Même si nous ne pouvons pas être amants, j'espère que nous pourrons au moins être amis. »

Sa main sembla trembler légèrement, la cigarette vacillant par intermittence. Il fixa de nouveau Qiu Shanglin intensément, comme pour mémoriser son visage. Il se durcit le cœur.

« Je t’attendrai pendant trois ans. Si tu n’es pas venu au bout de trois ans, je ferai comme si nous étions des étrangers. »

Trois ans plus tard, Qiu Shanglin avait vingt-sept ans.

En voyant Changsheng s'éloigner d'un pas fier, elle ressentit une pointe de mélancolie. Cet enfant obstiné, cet enfant inflexible, de l'enfance à l'âge adulte, avait dissimulé son entêtement sous une façade joyeuse, allant jusqu'à se tromper elle-même… Que lui manquait-il

? Que lui manquait-il donc

?

Shang Lin pensa vaguement que peut-être le manque d'expérience de deux vies, l'absence de crainte de la pauvreté et l'absence d'un cœur qui vieillissait de jour en jour...

Cette nuit-là, Qiu Shanglin s'est enivré et a perdu connaissance.